Другая глава. Японский ирис — Вести

Часть первая. Тайлера

Я решила сделать вид, что не видела отчёта, и вернула его на место. Если не считать избитых рассуждений в самом отчёте, я смогла понять одно: содержимое лечения видеть не следовало.

К счастью, справочная комната находилась в углу королевской библиотеки, и поблизости никого не было. Никто не видел и того, как я вошла туда, так что, если я быстро уйду, никто не подумает, что я успела его прочесть.

И всё же возвращаться в библиотеку через главный вход было опасно, поэтому я прошла через боковую дверь для служащих и вошла в кабинет. Я прекрасно знала, что кабинет почти всегда пустует и это самое укромное место в библиотеке. Причина была в том, что у служащих королевской библиотеки почти не было обязанностей. Это была «работа, где ничего не делают». Служащими назначались только члены королевской семьи, но большинство назначенных приходили в библиотеку лишь к открытию или закрытию, а после этого были свободны бродить по дворцу.

Шагнув в кабинет, я огляделась и убедилась, что там никого нет. Как и ожидалось, он был пуст. Я вздохнула, увидев, что книги, над которыми я работала, оставлены на месте и к ним, похоже, никто не прикасался. Думая, что надо спешить, пока меня не нашли, я подошла к книжной полке. Я удержалась от желания стереть пыль с обложки и прочла название.

«Основание святого брата» Шрейхара Фулклерны.

Это была история Гардира, письменная летопись правления первого короля Гардира — младшего брата святого императора Элланы — вплоть до третьего короля.

Одной из обязанностей библиотекарей было переписывать исторические книги, добавляя примечания и объяснения: изменения в словоупотреблении, значения слов, места и здания, которые перестали существовать, и тому подобное. Поскольку для сохранения книги было необходимо делать копию, это выполняли раз в столетие. Эта книга была тридцать шестым изданием; первые тридцать пять хранились в кабинете, а оригинал — в комнате короля вместе с другими официальными историческими записями.

Пусть это всего лишь копия, надо было велеть обращаться с ней бережнее.

На меня нахлынула лёгкая сентиментальность: труд, которым я занималась с двенадцати лет, три года пролежал без внимания. Нет, с самого начала я понимала, что это бесполезное занятие. Ведь до столетнего срока оставалось ещё двадцать восемь лет. Мой взгляд, остановившийся на имени автора, опустился к имени последнего комментатора тридцать шестого издания, и я с беспомощным чувством уставилась на эти слова.

«Тайлера Филле Гардир».

Как и при входе в библиотеку, на выходе стражники обыскали меня, а после вернули оружие и магические инструменты.

Это было место, которым я часто пользовалась, когда работала в библиотеке. Оно находилось в глубине внутреннего двора, и туда едва ли заходил кто-то, кроме тех, кто пользовался королевской библиотекой. Я решила, что это лучшее место, чтобы привести мысли в порядок, открыла дверь, вошла и села на стул в глубине комнаты. Затем стала вспоминать всё, что произошло, чтобы разложить события по полочкам.

Утром я пошла на могилу 68-го героя. Она стояла на маленьком холме в восточной части территории королевского дворца, рядом с могилами прежних героев. Входа было два: один со стороны королевского дворца, другой — со стороны замкового города. Вход со стороны города открывали только в важные праздники вроде Фестиваля основания, а со стороны дворца могли входить лишь немногие.

Увидев в кладбище надгробие 68-го героя, я немного растерялась. На нём не было имени. Только число: шестьдесят восемь.

Было вполне понятно, что герой, увидев это, спросит, почему там нет имени. Мне было бы легко сказать, что я не знаю, но если бы я так ответила, герой, как мне казалось, попытался бы выяснить это сам.

И позволять ему это было бы слишком опасно. Случаи, когда тела героев не были погребены в их могилах, уже встречались, однако могила героя без имени была чем-то неслыханным. Я невольно почувствовала подозрение и опасность.

Мне подумалось, что вместо одного лишь числа «шестьдесят восемь» можно было бы высечь хотя бы псевдоним. Когда я стала размышлять, есть ли способ узнать имя героя, вспомнила, что лечением занималась королевская семья. Должен был существовать отчёт, и я отправилась в королевскую библиотеку проверить. Я нашла его, но имени героя там не было.

Отчёт начинался с того, что 68-го героя призвали с помощью традиционной церемонии призыва, однако из-за прежней болезни он прибыл ослабленным; церемонию провозглашения провести не удалось, и его должны были лечить. Далее говорилось, что имя героя объявляется во время церемонии провозглашения, поэтому лечебная группа с самого начала называла его только «шестьдесят восьмым».

На церемонии герой должен лишь поклясться своим именем спасти всех людей, а затем высечь это имя на камне. И если он не смог сделать даже этого, 68-й герой, должно быть, был очень болен.

Это было лишь начало отчёта, поэтому я продолжила читать, ожидая, что позже в тексте имя героя всё же появится. В отчёте описывались первоначальный метод лечения, отказ от полного излечения, повторное рассмотрение лечения и подробности дальнейшего хода. Однако имя героя я так и не нашла.

В итоге я узнала только жестокий, неописуемый метод лечения, о котором вовсе не хотела знать и который, откровенно говоря, на мой взгляд, был полон ошибок.

Вспоминая случившееся, я не смогла сдержать вздох. Мои опасения оказались не напрасны. Запретным было не имя, а лечение. Оно входило в тайны Гардира, и герой ни в коем случае не должен узнать о таком — иначе его жизнь может оказаться под угрозой.

Что же делать? Если бы я знала это, я бы не обещала ему, что мы сможем посетить могилу. Я бы увела разговор в сторону…

Я злилась на себя за это обещание, но злость ничего не решала, и мне пришлось переключиться. Недостаточно было тревожиться о посещении могил. Надо было следить, чтобы герой не начал задавать слишком много вопросов о лечении. В какой ситуации ему вообще могло бы стать интересно услышать о нём?

Я не могла придумать ничего, кроме попытки найти отчёт ради имени, как уже сделала сама. Если герой узнает имя 68-го героя, это не обязательно значит, что он заинтересуется методом лечения, и, возможно, не станет копать дальше. Но если он пожалеет 68-го героя и захочет узнать о его состоянии и о том, как его лечили, возможно, его удовлетворит объяснение, что из-за неизлечимой болезни неизвестного происхождения тот не смог получить особого лечения.

А ещё лучше — можно дать ему псевдоним…

Официально он умер до церемонии провозглашения, поэтому его имя держали в тайне и не указали на надгробии. Но я могла сказать, что медики за кулисами спросили его имя, потому что во время лечения было трудно продолжать пользоваться одним номером. Это звучало бы правдоподобно, и я сомневалась, что герой решит, будто я лгу. Если правда станет известна, причастных накажут, но если я скажу герою никому не рассказывать, он не узнает, что имя выдумано.

Идея неплохая. Но каким должен быть псевдоним? — думала я. В этот момент послышались приближающиеся шаги, и я посмотрела на вход.

— Тайлера. Вот ты где, — сказал герой, открывая дверь и входя внутрь. — Давно не играли. Сыграем? — радостно спросил он, указывая на деревянную настольную игру в шкафу.

— Я не против, но разве тебе ничего от меня не нужно?

— Нет. Я не спешу. — Он открыл стеклянную дверцу шкафа, достал доску и поставил её на стол.

— Ты хоть немного улучшил свою игру? — спросила я, подготавливая доску.

— Да. И если партия пойдёт так же, как в прошлый раз, тебе сильно достанется.

Услышав, с какой уверенностью он говорит, я вспомнила, что он сказал почти то же самое при нашей первой встрече.

Как первый ребёнок законной жены короля, будь я мужчиной, я стала бы следующим королём. Раз у меня была мана, я могла бы стать жрицей богини Эндии, если бы владела магией. Однако ни одним из этих качеств я не обладала, и потому единственная польза от меня, вопреки моим желаниям, заключалась в роли пешки для политического брака. В этой стране, если женщина не была жрицей, мужчин ценили выше женщин.

Говорили, что таков был итог обретения независимости от Элланы, где предпочтение отдавали женщинам. В Эллане святым императором и наследником престола могла стать только жрица, служившая Эндии, богине луны, и потому положение женщин там было высоким. Мужчины же, напротив, занимали более низкое положение.

Первый король Гардира был младшим братом святого императора Элланы, но с ним плохо обращались, а затем изгнали, отправив в экспедицию на южный континент. Там ему явился посланник солнечного божества Саадии и велел построить королевство на этой земле. Так Гардир был основан независимо от Элланы. Возможно, в ответ на несчастья, пережитые в Эллане, брат назначал на важные посты королевства только мужчин и не ставил женщин у власти. Это стало обычаем и сохранялось до наших дней.

В тот день мне поступило предложение брака от второго сына премьер-министра, но я не согласилась, и моя мать вмешалась, пока что отменив его.

— Я не смогу защищать тебя вечно, так что хотя бы найди того, кто тебе нравится, — прошептала она.

Я молча вышла из комнаты, не ответив. Я не знала, что сказать. Говорили, что брат императора был вне себя от радости, когда основал Гардир, и я понимала его чувства. Свободных занятий у меня было немного; разумеется, между выбором супруга и завоеванием лежала огромная разница, но всё же мы были похожи на птиц, запертых в клетке.

Хотя я не умела пользоваться магией, я превосходно знала науки, военную стратегию и боевые искусства. Я могла с гордостью сказать, что вне зависимости от возраста не было никого, кто знал бы древний язык так же хорошо, как я, при этом блестяще строил военные планы и владел боевыми искусствами. Однако официальная должность, дарованная мне, была почётным титулом главного библиотекаря королевской библиотеки.

И всё же мне нравилось переводить старые книги на современные языки с помощью изученных древних языков. А если мне хотелось размяться, я связывалась с капитаном рыцарей, мастером меча, и он позволял мне участвовать в тренировках. В тот день я тоже была на тренировочной площадке рыцарей, пока меня не вызвал король. Разговор о сватовстве не помог мне очистить голову, поэтому я решила подвигаться и вернулась на площадку.

Там я увидела солдата в светло-зелёной броне, которого раньше не было. Командир наставлял его у края тренировочного поля. В этой стране этот особый светло-зелёный цвет, цвет молодой листвы, был исключительным цветом героев, и использовать его запрещалось не только для брони, но и для одежды, так что я сразу поняла: передо мной герой.

Моё первое впечатление было таким: он зелен, как и его броня. Его тело качалось взад-вперёд, когда он обеими руками поднимал меч героя, а движения были крайне медленными. У него совершенно не было мышц, необходимых, чтобы носить броню героя.

Командир, он же мой учитель, заметил меня и подошёл. Должно быть, он велел герою продолжать упражняться, потому что тот остался на месте и изо всех сил махал огромным мечом.

— Что с ним такое? — прямо спросила я учителя.

— Я сейчас обучаю героя. Но шестьдесят девятый герой — маг, поэтому с мечом у него плохо.

Плохо — это мягко сказано. Такое нельзя было исправить обычной физической тренировкой. И командир, вероятно, этого не знал, но мышцы героев превосходят пределы обычного человека. Если он размахивал мечом вот так, надежды не было.

— Обычные тренировки ему не помогут. Если он маг, лучше усиливать физические возможности магией.

— Я тоже так подумал и научил его, но, когда он двигает телом, поток маны по какой-то причине нарушается, и получается вот это.

— Тогда, когда он не двигается, он может контролировать ману?

— Именно. Он настолько талантлив, что по контролю маны и заклинаниям мне уже нечему его учить. Говорят, он входит в пятёрку величайших героев-магического типа в истории.

— Настолько хорош? — пробормотала я.

Мой учитель удивился, и я его не винила.

— Потому это и особенно жаль. Я понимаю, что до твоего уровня, мастер, ему не дойти, но если бы он был хотя бы силён как солдат… Впрочем, при обычных обстоятельствах маги не сражаются на передовой, так что для героя это будет своеобразной проблемой.

Иногда герой должен выйти вперёд и сражаться, чтобы вдохновить своё войско. В исторических книгах писали, что герои-магического типа прошлых поколений тоже сражались в авангарде, пусть и с сопровождением. Но они не были столь беспомощны, как герой передо мной.

— Как бы то ни было, состав рыцарей героя нужно пересмотреть. С монстрами герой сможет справляться магией, но нам понадобятся рыцари, которые будут действовать как сопровождение и защищать его.

Я согласно кивнула, но потом вспомнила, что ещё не спросила учителя, зачем он подошёл ко мне. Поэтому я спросила, хотел ли он что-то сказать.

— Ах да. Как видишь, какое-то время у меня не будет времени тренировать тебя. Поэтому я хочу, чтобы ты пока занималась сама. Я всё устрою так, чтобы ты могла без проблем участвовать в тренировках рыцарей. Прости, что не смогу тренироваться с тобой.

— Ничего страшного. Я примерно так и думала.

Честно говоря, я уже научилась у него всему, чему он мог научить, так что отсутствие совместных тренировок не было для меня большой проблемой.

— И ещё у меня к тебе просьба. Когда будешь свободна, не могла бы ты помочь герою с тренировками? Я знаю, что в контроле маны лучше тебя никого нет.

— Конечно, буду учить его, когда появится время. Но разве на всякий случай не стоит дать ему деревянный меч вместо настоящего? Я понимаю, что броня скрывает его лицо от посторонних глаз.

Учитель кивнул, сказал, что подумает, и вернулся к герою. Однако даже спустя несколько дней герой всё ещё держал настоящий меч. Я решила, что учить его бесполезно, раз он не сменил оружие, и не сказала ему ни слова. Даже со стороны не было похоже, что он улучшился. Он всего лишь привык махать мечом, не слишком сильно пошатываясь. Я знала, что от укрепления тела маной он пользы не получит, и не чувствовала обязанности помогать тому, кто не слушает чужих советов.

В последнее время после обеденного перерыва я занималась мечом, но усталость накопилась. Я пошла в комнату отдыха, чтобы на сегодня закончить. Необычно, но там уже кто-то был. Он лежал лицом вниз на столе, на голове у него была синяя бандана, и я тихо достала из шкафа игровую доску. Затем взяла запись партии, одолженную в библиотеке, и стала воспроизводить её по ходам.

— Понимаю. Этим ходом чёрные могут прижать территорию белых справа и отрезать любую возможность помощи от белых камней в верхней части своей территории…

Я поставила на доску семьдесят первый чёрный камень и невольно пробормотала это вслух, поражённая красотой хода. Обычно рядом никого не было, и у меня была дурная привычка говорить с собой, не особенно обращая на это внимание. Но сегодня я была не одна. Смущённо бросила косой взгляд на другую сторону стола.

— Простите.

— Всё нормально, не волнуйся. А вообще, во что ты играешь?

— Это игра под названием го.

— Го?

Естественно, он о ней не слышал. Это была игра, которую пятый герой, Сигэто, принёс из своей родины. Она была одним из его любимых способов проводить свободное время, но оказалась такой сложной, что в неё играли только на территории королевского дворца, а вскоре после его смерти она вышла из употребления. Однако многие выражения из этой игры распространились по миру и до сих пор использовались, например, когда о хорошем и плохом говорили как о «чёрном» и «белом».

Я знала эту игру лишь потому, что случайно нашла её, когда разбирала разные источники, чтобы расшифровать старую книгу. Раскладывая камни в порядке, записанном в записях партий, я смогла понять стратегии игроков и была впечатлена глубиной их мысли. С тех пор я продолжала играть в го.

— Выглядит интересно. Можно посмотреть?

Остаток перерыва я хотела провести одна, но это я его разбудила, так что неохотно кивнула.

В течение нескольких дней после этого человек, чьего имени я не знала, молча заглядывал на доску, пока я играла, и время от времени бормотал: «Хм» или «Ого!» Я тоже не чувствовала необходимости начинать разговор, поэтому продолжала молча ставить камни на доску. Кстати, камни, о которых я говорю, — это фишки для го. Их делают из раковин. Доску называют доской для го, она деревянная. Я любила сухой звук, с которым камни ложились на доску, и это было одной из причин, по которой я продолжала играть.

Хотя говорить, что я играла, было не совсем верно. Изначально в го играют двое: один белыми, другой чёрными. По сути, я всего лишь раскладывала камни, сверяясь с записью партии. Тут ничего не поделаешь: другого игрока у меня не было.

Несколько раз я думала, что, раз он проявляет такой интерес, можно было бы пригласить его сыграть со мной, но всякий раз колебалась, и перерыв незаметно заканчивался. С рождения на меня смотрели свысока, друзей у меня не было, а брат был не тем человеком, рядом с которым мне было спокойно, так что говорить с ним я не хотела. В итоге, думая, что, будь у меня сёстры, всё, возможно, сложилось бы чуть иначе, я убрала доску. Я уже собиралась выйти из комнаты, когда вдруг услышала сердитый голос.

— Тайлера, ты там?

В комнату вошёл мой второй старший брат, принц Калмас.

— Что случилось?

Я видела, что брат чрезвычайно зол, но заговорила с ним как обычно.

— Что случилось? Это ты у меня спрашиваешь?! Ты заставила меня потерять лицо!

— О чём ты говоришь?

— Ты отказала Саргелу!

Услышав это имя, я наконец поняла причину братского гнева. Саргел был вторым сыном премьер-министра.

— Ты растоптала доброту моего лучшего друга, который сказал, что готов жениться даже на такой женщине, как ты!

По мне, это выглядело не как проявление доброты, а как политический ход. Потому что этот человек ни разу в жизни не был добр ко мне. Я попыталась успокоить брата, но он ничего не желал слушать и силой схватил меня за руку.

— Молчи! Мне плевать на твои оправдания! Пойдём к Саргелу, и ты перед ним извинишься!

Он застал меня врасплох и схватил за запястье, но, даже когда дёрнул, я не сдвинулась ни на шаг. Я тут же стряхнула его руку.

— Ты собираешься мне перечить?

Он поднял руку, чтобы ударить меня, и я пригнулась, уклоняясь. Но прежде чем эта рука рассекла воздух, другая рука остановила её.

— Прекратите.

— Ты ещё кто такой?! — Брат стряхнул хватку мужчины и толкнул его. Тот вскрикнул: «Уф!» — покатился назад, упал на пол и застонал от боли.

— Брат, это уже слишком!

— Он первым поднял на меня руку! Смотри-ка. Да это герой! Забавно.

Я ахнула и подошла к человеку, которого брат назвал героем. Говорили, если герой пытается восстать против члена королевской семьи, он испытывает сокрушительную боль в сердце, расходящуюся по всему телу.

— Ты в порядке? — спросила я, опускаясь рядом с ним на колени.

Но герой не ответил. Он только продолжал стонать от боли.

— Сколько ты ещё будешь там сидеть?! Быстро идём к Саргелу! — нетерпеливо сказал брат и приблизился ко мне. Я встала и повернулась к нему.

— Я отведу героя в лазарет.

— Не говори глупостей. Оставь его. Сначала ты должна пойти и извиниться.

— Ты уверен? Если с героем что-нибудь случится, даже тебе это не сойдёт с рук. Уверена, ты понимаешь, что будет, если им придётся провести призыв в третий раз.

При упоминании третьего призыва лицо брата помрачнело.

— Ладно. Но я пойду с вами. А после этого — к Саргелу.

Я вышла из комнаты, неся героя на спине. Брат шёл следом, но я проигнорировала его и обратилась к стражникам, ожидавшим перед входом в библиотеку. Я сказала, что отведу героя в лазарет, а затем, тише, чтобы брат не услышал, добавила:

— Пожалуйста, позовите мою мать и попросите её тоже прийти.

Поскольку официально предложение отвергла моя мать, я думала, что смогу воспользоваться этим как предлогом и избежать извинений. А если брат проигнорирует мать, она пустит в ход власть королевы. Несмотря на низкое положение женщин, отец благоволил матери. Если дело не касалось деликатной политики, он всегда вставал на её сторону. И если так произойдёт, брату придётся отступить без единого слова.

Я как можно быстрее пошла к лазарету, надеясь, что не причиню матери слишком много хлопот.

На следующий день в обед я была в комнате отдыха.

Когда героя доставили в лазарет, врач сказал, что на следующий день он будет в порядке. Меня поразило, насколько привычной для него казалась эта процедура. Возможно, он сталкивался с таким уже не раз. С этой мыслью я велела герою прийти ко мне, когда поправится, и вышла из комнаты. Потом я поговорила с братом и матерью, и, как я ожидала, извиняться мне не пришлось.

Утром перед работой я на всякий случай зашла в лазарет, но мне сказали, что герой вернулся в свою комнату ещё прошлой ночью, и я сразу отправилась в библиотеку. Теперь, во время обеденного перерыва, я сидела в комнате отдыха и раскладывала камни для го, ожидая появления героя.

Да, именно так: я ждала героя. Это было странное чувство. Ставя камни, я думала, почему так беспокоюсь о нём, и поняла: никто другой никогда раньше меня не защищал, и потому он заинтересовал меня.

— Ты уверена, что хочешь поставить камень туда? — сказал кто-то, возвращая меня к реальности. Я уставилась на только что поставленную фишку. Герой был рядом и заглядывал на доску.

— Нет, я задумалась и ошиблась. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Со мной такое часто бывает. Всё в порядке.

Он с улыбкой сел напротив меня, ожидая, когда я стану выкладывать камни на доску. Он смотрел на доску, но я продолжила говорить, не ставя камней.

— Когда ты уже сыграешь со мной, а не будешь просто смотреть?

— Что?! — вырвалось у него. — Я думал, в это играют в одиночку!

Изначально в го один игрок берёт белые камни, другой — чёрные, и они по очереди ходят, пока не победит тот, кто захватит большую территорию. Но ему, вероятно, это так не казалось. У него не было никаких знаний об игре, так что неудивительно, что он удивился, узнав: это игра для двоих. Я стала собирать камни. Поскольку для него это была первая партия, нормально сыграть с ним всё равно не получилось бы.

Когда разница в силе слишком велика, используют способ игры, при котором слабому игроку заранее ставят камни. Эти камни называются камнями форы. Я играла с ним впервые, но, учитывая разницу в опыте, поставила для героя около двадцати пяти камней и позволила ему ходить первым.

— Если недооценишь меня из-за того, что я новичок, тебе сильно достанется, — весело сказал он, взял чёрный камень и поставил его. Я в ответ поставила белый.

— Почему ты тренируешься с мечом героя?

— Что? Это первая тема, которую ты решила поднять? Разве нам сначала не надо представиться друг другу?

Верно, подумала я, ставя камень. Я задумалась, что же со мной, и поняла: первое впечатление о нём слишком прочно засело у меня в голове.

— Хм…

Я не знала, мучает ли его мой ход, ответ на вопрос или и то и другое сразу. Но он надул щёки, уставился на доску, поставил чёрный камень и начал говорить.

— Потому что меч героя крутой.

— Ты серьёзно?

Я поставила белый камень, строя стену в чёрной территории, но он положил чёрный камень, чтобы прорваться к своему лагерю. Белый камень безжалостно бросился за ним.

— Я раскусил твою стратегию.

— Что? А? А-а-а!

Я захватила часть чёрной территории героя.

— Как и с мечом героя, этот чёрный камень был плохим ходом.

Я сняла чёрный камень с доски и сказала, что, по-моему, ему следует сменить меч.

— Ты права. Думаю, если бы я просто пытался стать сильнее, это было бы правильным решением. Но я герой.

Он не сдался и поставил чёрный камень в другой части доски.

— Что ты имеешь в виду? — Я тут же ответила на его ход своим.

— В первый день тренировки я понял, что снаряжение мне не подходит. Но рыцари подходили ко мне и желали удачи. Они видели, что я пользуюсь снаряжением героя.

Герой продолжал говорить, не ставя камней.

— И тогда я понял: для рыцарей… нет, не только для них, а для людей этого королевства и всего мира, герой — символ надежды. Поэтому, когда я появляюсь перед людьми, я не хочу терять облик героя.

Закончив говорить, он наконец поставил чёрный камень. Хотя я понимала, что он прав, это не меняло того факта, что чёрной территории грозило полное уничтожение.

— Этот белый камень — жертвенный. Ты привязываешься к мелочам, перестараешься и теряешь из виду общую картину.

— Ты говоришь о го? Или о мече?

— Об обоих.

Одним ходом я отрезала чёрному камню путь к спасению, и он проиграл.

— Ничего не поделаешь. Я пробудился как герой.

Герой поставил чёрный камень в новом месте. Мне показалось, будто за этими словами он прячет свои истинные чувства, и я поняла: если хочу, чтобы он был со мной откровенен, мне тоже не стоит ничего скрывать.

— Мы ещё не представились, — сказала я, сразу ставя белый камень.

— Внезапно ты вспомнила. Ладно. Меня зовут…

Он поставил камень так громко, что заглушил собственный голос. Должно быть, он был весьма уверен в этом ходе.

— Меня зовут Тайлера Филле Гардир. Я пятый ребёнок короля Гардира.

Я не стала ставить камень, а просто посмотрела на героя.

— Ты член королевской семьи?

Как я и ожидала, его лицо потемнело. Моя семья, должно быть, заставляла его делать множество вещей, и он, должно быть, страдал. Недаром он говорил о своём происхождении не как о призыве, а как о пробуждении.

Его реакция была естественной. Завет героя наказывал его за всё неправильное, что он делал, включая сопротивление королевской семье. Это было равносильно отрицанию личности героя. Неудивительно, что он настороженно относился к королевской семье, которая навязала ему такое. Именно поэтому я не хотела раскрывать свою личность.

— Да, я член королевской семьи, но всего лишь пешка. Не знаю, поверишь ли ты, но вчера ты видел, как со мной обращаются обычно. Хотя мне немного легче, чем тебе: я могу избежать этого без наказания. Так что не нужно меня опасаться.

Хотя я объяснила это, его подозрения, похоже, не исчезли. На его месте я бы, думаю, тоже не смогла принять это и открыть сердце.

— Хорошо. Тогда я тебе поверю. — Герой бодро кивнул, словно мрачного выражения на его лице мгновением раньше и не было.

— Правда? Я не думала, что ты поверишь мне так легко… — глупым голосом вырвалось у меня, ошеломлённой его неожиданным ответом.

— Я смотрю людям в глаза и понимаю, говорят ли они правду.

Не похоже было, что он именно это и делал.

— К тому же тебе не обязательно было раскрывать свою личность. Раз ты это сделала, значит, тебе нечего скрывать. Думаю, это значит, что ты хочешь, чтобы я тоже говорил откровенно, поэтому я и решил так поступить.

Понятно. Беру свои слова обратно. Возможно, я была к нему слишком сурова.

— Верно. Я хочу знать твои настоящие чувства. Тебя призвали в этот мир, а не пробудили. Почему ты герой? Я этого не понимаю.

— Это правда так непонятно? Ладно, можешь, пожалуйста, поставить свой камень, принцесса Тайлера?

Я не ставила камни, решив, что он не захочет продолжать игру. Но, когда я сделала ход, он радостно ответил своим. Я видела: его выражение было естественным, а не притворным. Когда он сказал, что верит мне, он был искренен.

— Ты сказала, что меня призвали, но я благодарен, что смог вернуться к жизни. Потому что, когда я умер, у меня осталось много незавершённого. Хотя было бы лучше, если бы я возродился в своём прежнем мире.

Похоже, он нашёл выход для чёрного камня, и очередь перешла ко мне.

— Что у тебя осталось незавершённым?

Следующим ходом я сыграла осторожно.

— Я хотел быть героем. Но я был слабее, чем сейчас, и у меня не было магической силы, поэтому я мог только смотреть, как передо мной разворачиваются трагедии. Поэтому я подумал, что было бы здорово обладать силой героя.

Несмотря на тяжесть его рассказа, герой был сосредоточен скорее на доске, чем на своих словах. Раньше он мгновенно отреагировал на мой ход, но теперь размышлял дольше.

Мне хотелось спросить о многом: что произошло в его прошлой жизни, как он жил, — но, возможно, не стоило лезть слишком глубоко. Поэтому я задавала вопросы, помня о своей первоначальной цели.

— Но твоё желание не исполнилось, когда ты стал героем этого мира?

— Все миры одинаковы. Если рядом с тобой есть страдающие люди, разве ты не хочешь стать тем, кто сможет их спасти?

Честно говоря, я никогда в жизни не думала о таком. Я росла не в лучших условиях, но, возможно, для героя этот мир был местом, которое следовало любить. Может быть, я ожидала, что герой окажется больше похожим на меня. И была немного разочарована, что он другой.

— Конечно, я думаю, что был бы счастливее, если бы смог стать таким, как сейчас, в своём прежнем мире.

Похоже, герой закончил собираться с мыслями, потому что сделал ход. Наверное, он передумал после своего прежнего быстрого хода.

— Ты добрый, — сказала я, поставив камень. Но я по собственному опыту знала, что на одной доброте не выжить. Истинные мысли — что доброта равна глупости — я скрыла.

— Для меня это не комплимент. Доброта не то качество, которое нужно герою. — Он сразу поставил чёрный камень. Такого ответа я не ожидала.

— Что ты имеешь в виду?

Я тут же ответила своим ходом.

— Герою нужна беспристрастность. Даже если родственники страдают и просят о помощи прямо у тебя перед глазами, может случиться так, что тебе придётся бросить их, чтобы помочь большой группе людей. Поэтому, когда ты говоришь, что я добрый, я не могу по-настоящему этому радоваться.

Отвечая, он без колебаний поставил чёрный камень.

Я невольно задумалась, был ли идеальный герой вообще человеком. Даже известные мне божества и духи не действовали так. Трудно было сказать, требовалось ли именно такое качество души героя в церемонии призыва. Среди прежних героев были те, кто не любил спасать неприятных им людей, и именно поэтому некоторых королевская семья заставляла работать силой.

— Я знаю, что ты связан Гардиром, но если просто принять это, сможешь ли ты жить свободно? Почему ты должен делать такие нелепые вещи? Даже если ты герой, это твоя жизнь. Поэтому ты должен жить так, как хочешь.

Я уже наметила план атаки и ставила камни, размышляя, что ответит герой.

— Если я буду жить так, как хочу, я не буду героем. А я не хочу стать подделкой. В моём мире говорят, что герой — это тот, у кого есть смелость стоять за правое дело и принимать решения, даже если они не самые популярные. Даже обладая огромной силой, если использовать её ради собственной жадности, тебя никогда не назовут героем.

Он говорил без колебаний, как и сделал ход, наверняка продуманный заранее. Я почувствовала его твёрдую решимость. В то же время моё подозрение, что он не меняет меч из-за своей негибкости, превратилось в уверенность. И это подсказало мне, что судьба героя не будет счастливой.

Пока герой не восставал против Гардира, он мог жить без особых проблем благодаря подавляющей силе. И наоборот, герои, которые не могли принять представления Гардира, были вынуждены вести несчастную жизнь. Таких несчастных людей было больше, чем можно пересчитать по пальцам обеих рук. Почему-то меня раздражало, что имя героя передо мной вот-вот окажется в этом списке. Беспристрастность это или доброта — в любом случае он был упрям, и я знала, что счастливой жизни у него не будет.

И почему-то я не могла этого простить.

Вместо того чтобы сделать последний ход, я решила сначала разобраться в собственных чувствах, а потом закончить партию, и остановилась. Он странно посмотрел на меня. И неудивительно: мой следующий ход был очевиден. Две чёрные территории соединялись, и было ясно, что он выживет.

Но это было только на доске. Может ли герой быть счастлив? Я снова и снова задавала себе этот вопрос. Решила, что нет, не может, и задумалась, почему же так занята его счастьем. Потому что я хотела, чтобы он был счастлив. Наконец я осознала свои чувства.

С тех пор как герой начал каждый день приходить сюда и смотреть на мою доску для го, он перестал быть для меня посторонним. Герой защитил меня и стал для меня незаменимым существом. Я была поражена собственной простотой и невинностью, не могла в это поверить… но это было правдой.

— Разве быть добрым — эгоистично? Ты помог мне, чтобы проявить беспристрастность?

С надеждой, что это не так, — нет, с уверенностью, что это не так, — я поставила последний камень.

— Потому что… — Он не сделал ход. Запинался. — Потому что мы друзья, — сказал он, ставя последний чёрный камень этой партии. — Прости, я просто сам так решил… — прошептал он.

— Я не против. У меня больше нет ходов. А у тебя? — ответила я с тёплой улыбкой.

Его лицо напряглось, и он сказал, что нет. Мне стало интересно, почему он так отреагировал.

— Спасибо, что сыграл со мной, — сказала я.

Его выражение вернулось к обычному, и он в ответ поблагодарил меня. Я сказала, что он проиграл и мы можем обсудить, что было не так. Я сняла с доски чёрные и белые камни и снова разложила их, воспроизводя позицию на том моменте, где он долго думал над ходом.

— Почему ты здесь изменил защиту чёрного камня?

Герой беспокойно взглянул на меня и вздохнул. Я не понимала, что это значит, но, похоже, ему стало легче: он начал поочерёдно ставить чёрные и белые камни, объясняя.

— Сначала я думал пойти сюда…

Если бы он так сыграл, это расширило бы чёрную территорию в верхней части доски, и, честно говоря, я считала этот ход правильным.

— Но если бы я так сделал, то потерял бы чёрную территорию слева.

Он вернул камни назад и снова поочерёдно поставил чёрные и белые. Получилась доска, оставшаяся в конце нашей партии: две чёрные области в верхнем центре и верхнем левом углу были соединены, и он едва выжил.

— А когда я сделал так, выжили обе территории.

— Да, однако при другом ходе твоя территория была бы больше. Думаю, предыдущий ход был лучше. Почему ты захотел соединить левую часть?

Я знала ответ, но хотела увидеть, как он ответит.

— Потому что мне стало её жалко, — просто сказал он, и я расхохоталась. — Почему ты смеёшься?!

Он покраснел до ушей и запротестовал. Я невольно подумала, что хочу, чтобы он и дальше жил вот так. Прежде всего, я не думала, что добрый человек передо мной способен воплотить идеального героя, к которому стремится.

— Странно смотреть на часть доски и говорить, что тебе её жалко! Это ненормально — так эмоционально привязываться к камням. Это уже чрезмерное сочувствие. Не сможешь ты стать беспристрастным героем. Клянусь! — сказала я, стараясь сдержать смех.

— О… Печально. А я уж наконец подумал, что стал героем… — сказал он, выглядя совершенно разочарованным.

— Тогда стань героем, какого не было ни в твоём прежнем мире, ни в этом, — сказала я от всего сердца. Я не хотела, чтобы он стал таким героем.

— И что это за герой?

— Добрый герой, который продолжает помогать людям.

— Я о таком никогда не слышал! — Он надулся, но сказал правду.

— Конечно, не слышал. Это мой идеальный герой.

Его глаза широко раскрылись от потрясения.

— Пожалуй, беспристрастный герой не получится… Но я не могу позволить своим личным желаниям вмешиваться в то, что я герой.

— Пока ты спасаешь человека перед собой, в мире десятки других людей ждут помощи. Зная это, сможешь ли ты помочь тому, кто перед тобой? Если ты делаешь это из доброты, значит, не ради собственной выгоды.

Это были мои искренние чувства, но я посмотрела на героя, чтобы понять, дошли ли они до него.

— Может, ты и права. Хорошо, я решил стать добрым героем! — сказал он после недолгих размышлений. — Раз уж я получил такую огромную силу, хочу помогать страдающим людям насколько смогу. Мне не понравится, если я не смогу помочь человеку перед собой только потому, что зациклюсь на беспристрастности. Я хочу помогать всем.

— Думаю, это прекрасно. — Я вздохнула, почувствовав, будто с плеч упала тяжесть.

— И всё же я удивлён. Ты можешь так смеяться и говорить настолько откровенно.

Только когда он это сказал, я осознала, как себя вела. С матерью, в детстве, я не чувствовала себя так уже очень давно. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Ну, эм… Ты сказал, что мы друзья, вот я, наверное, и ослабила защиту. Прости, если обидела тебя.

Он сияюще улыбнулся мне.

— Нет, я счастлив! Когда я раньше сказал, что считаю тебя другом, я немного расстроился из-за твоей реакции и подумал, что ты не считаешь так же. Но я рад, что теперь мы можем быть друзьями, принцесса Тайлера.

Меня охватило неописуемое чувство: отчасти я смеялась над странностью загадочных поступков героя, отчасти чувствовала вину. И всё же я сделала вид, что спокойна, чтобы он не понял, что я совершенно не знаю, как реагировать.

— Близкие зовут меня Тай, так что, если хочешь тоже так меня называть, я не против.

Хотя, если честно, так меня в детстве называла только мать.

— Тогда ты тоже можешь звать меня прозвищем. Это…

Я перебила героя.

— Пока ты остаёшься добрым героем, я всегда буду поддерживать тебя, герой.

— Получилось! Я наконец выиграл! — радостно воскликнул герой, когда мы посчитали чёрные и белые камни и подтвердили размер его территории.

— Верно. Значит, со следующего раза ты начнёшь с девятью камнями.

Количество камней форы, которое я ему давала, уменьшилось с двадцати пяти до десяти. Как обычно, герой, похоже, не умел делать ходы, служившие только расширению его территории, но я видела, что он улучшается. Если бы он делал ходы рационально, наверняка смог бы ещё сильнее уменьшить число камней форы. Но я этого не сказала, потому что не имела права.

Причиной был редкий ход, который он сделал в тот день, когда мы ещё играли с двенадцатью камнями форы. Он поставил чёрный камень в другой части доски, по сути жертвуя им. Когда я заметила, что это необычно, он криво улыбнулся.

— Ты сказала, что я смогу улучшиться, если буду эффективно использовать жертвенные камни, вот я немного подумал. Сначала у меня не получалось, но, когда я представил, что этот камень — я сам, мне уже не было его так жалко, и я смог им воспользоваться. Правда, больше одного раза за партию у меня почему-то не выходит.

Услышав это, я побледнела и пришла в ярость, закричав:

— Больше никогда не атакуй, думая, что жертвуешь собой!

Но он возразил:

— Тогда я не смогу играть жертвенными камнями.

На что я ответила:

— Тогда и не играй ими вовсе!

После этого я решила больше не давать ему советов о том, как играть рационально.

— Могу я спросить, зачем ты пришёл, герой? — спросила я, убирая доску и меняя тему.

— Ах да. Точно. Король сказал, что ищет тебя, потому что хочет с тобой поговорить. Он сказал, что это может подождать до завтра, но велел мне передать сообщение. Думаю, от других ты тоже об этом услышишь.

Мне не пришлось гадать, о чём речь. У меня было чувство, что это касается парада в честь триумфального возвращения армии Элланы. На днях в Гардире провели церемонию в честь наших солдат после того, как они победили группу монстров, и к королевской семье прибыл посланник из Элланы. Они попросили, чтобы герой присутствовал на параде в Эллане, так что, я полагала, график уже определили. Но мне было любопытно, почему именно герою поручили найти меня, и я спросила его об этом.

— Всё просто. Потому что я знаю о тебе почти всё!

— Эм, можешь объяснить подробнее?

Его ответы всегда были выводами. И поскольку он обычно общался именно так, я часто не понимала, каким путём он к ним пришёл. Они определённо не рождались из интуиции, но герой так быстро обрабатывал мысли, что сам не замечал этой привычки.

В одиночных действиях это, возможно, подходило, но в группе было не лучшим вариантом; именно поэтому я взяла на себя роль генерала рыцарей героя.

— Когда ты исследуешь что-то трудное, ты всегда в последнюю очередь идёшь в соседнюю библиотеку.

— Почему ты решил, что это было что-то трудное?

— Сегодня утром ты не пришла ко мне. Такое бывает только когда ты занята чем-то, связанным со мной. А раз ты пропала так надолго, что люди подняли шум из-за того, где ты находишься, значит, скорее всего, столкнулась с трудной проблемой.

Я была впечатлена его проницательностью, но стала думать, как объяснить своё отсутствие раньше.

— Думаю, ты не скажешь мне, что искала. Но ты ведь не делаешь ничего опасного? — спросил он тревожным голосом, и я сказала, что всё в порядке.

— Хорошо. Хотя ты всегда говоришь мне не жертвовать собой, сама, кажется, постоянно готова это сделать, поэтому я волнуюсь. Пожалуйста, не делай ничего безрассудного.

Раз уж он сказал это, а его жизнь и моя жизнь были под угрозой, я решила: проще всего будет просто сказать ему не спрашивать о 68-м герое.