Эпилог

Часть первая. Туули

Я слышала, как дыхание Сэцу становится всё глубже и ровнее, и поняла, что он уснул. Он тихо оставался рядом со мной, пока я не перестала плакать. Дождался, когда я успокоюсь, и сказал: «Тебе лучше лечь в постель и поспать», но почему-то мне было трудно отойти от него. Поэтому я сходила к своей кровати, взяла одеяло и вернулась на то место, где сидела раньше. Укуталась и снова села.

Он ничего не сказал. Достал из сумки одеяло, произнёс: «Спокойной ночи, Туули», лёг на землю и закрыл глаза. Думаю, он уснул раньше меня из внимательности…

Всего за полдня мои обстоятельства резко изменились, и я не успела опомниться, как день уже закончился. Всего полдня… за такой короткий срок он изменил всю мою жизнь.

Мне было стыдно, что я не смогла противостоять словам и поступкам Сэцу, но в то же время я чувствовала облегчение оттого, что больше не одна.

Я смотрела на его спящее лицо. Десять женщин из десяти непременно обернулись бы в его сторону — настолько он был красив. Он оставался красивым даже во сне. Я никак не могла избавиться от ощущения, что уже встречала его где-то раньше, хотя знала, что это невозможно. Когда я впервые услышала его голос… когда впервые почувствовала его ману, меня охватило сладко-горькое, ностальгическое чувство… словно я снова встретилась с кем-то, кого не видела очень-очень давно. Меня поглотило желание раскрыться ему. Я до сих пор ясно это помнила.

— Какой странный человек… — невольно вырвалось у меня, и я вдруг испугалась, что разбужу его, но он не открыл глаз. Я облегчённо выдохнула и стала вспоминать события этого дня.

С тех пор как меня заточили в этой пещере, прошло девятьсот девяносто восемь лет, и до прощения моих преступлений оставалось ещё два года. Хотя вина за эти преступления лежала на мне, тысяча лет одиночества оказалась куда более одинокой и мучительной, чем я могла представить. Король драконов установил этот барьер; он поглощал ману до определённого предела, оставляя мне ровно столько, чтобы я не умерла, — так я должна была искупать свой грех. А триста лет назад я потеряла зрение из-за сильнейшей нехватки маны.

В пещере не было света. Я никого не видела и никуда не могла уйти. Делать было нечего. Я могла только жить. Вот и всё, что я делала… жила. Поэтому потеря зрения, честно говоря, почти ничего не изменила. Ведь здесь меня просто поддерживали в живых.

Когда я услышала, что искупить преступления можно только моей маной, я не смогла возразить и приняла наказание. Когда меня впервые заточили здесь, мне сказали, что через тысячу лет барьер исчезнет сам собой, а мои преступления будут прощены. Но даже после его исчезновения я всё равно останусь лишённой имени и изгнанной из своего рода, так что возвращаться мне будет некуда.

После освобождения я могла бы жить где угодно, если только это будет не королевство драконов. Но и я, и все драконолюди знали: этого не случится. Потому что меня лишили имени.

Для драконолюдей имена были чем-то особенным: их давал король драконов при рождении. Имя служило доказательством принадлежности к роду и предметом гордости. А ещё оно было ключом, благодаря которому король драконов мог подавлять ману ребёнка-драконолюда до его совершеннолетия.

Когда божества даровали драконам человеческий облик, они сделали этот облик сосудом для драконьей маны. Поэтому магические сосуды драконолюдей и выработка маны у них были ненормальными. И люди, и зверолюди производят ману, которая переполняет сосуд и поглощается телом, давая ему силу. У драконолюдей всё так же, когда они находятся в драконьем облике. Но в человеческом теле они не способны удерживать переполнение внутри. В итоге мана вытекает из сосуда, и, если это продолжается, тело драконолюда трескается, а затем в конце концов раскалывается и умирает.

Сосуд живого существа не наполняется мгновенно. У драконолюдей сосуд постепенно заполняется магией, пока они не становятся детьми. Но это приводит к смерти. Чтобы решить эту проблему, божества создали способность подавлять ману драконолюда в его теле до тех пор, пока дракон не достигнет зрелости. Эту силу они дали одному дракону. А когда этот дракон приближался к смерти, божества создавали нового дракона с такими же способностями.

Этот дракон защищал детей драконолюдей и подавлял ману внутри их тел. С тех пор драконолюди стали почитать драконов, обладавших этой способностью, называя их королями драконов, и сила управления их магией продолжала передаваться дальше.

И потому, раз меня лишили имени, моё тело со временем разрушится и умрёт, если я выйду за пределы этого барьера. Я пыталась научиться управлять своей магией, чтобы этого не случилось, но мне давали лишь самый минимум маны для выживания, так что это было почти невозможно. Я не была уверена, что смогу контролировать ману, когда барьер будет разрушен.

Но я не держала за это обиды. Я пожинала то, что посеяла. Я не хочу уходить отсюда и не хочу, чтобы кто-то мне помогал. Если бы у меня было одно-единственное желание, я хотела бы снова увидеть свою семью — отца, мать и брата. Я боялась, что моё тело разрушится, и боялась умереть. Но ещё сильнее я боялась умереть в одиночестве.

Я приняла эти чувства и старалась выносить одиночество, страх и печаль. Тихо сидела во тьме, не зная, утро сейчас, день или ночь. Тысячелетние настенные часы тикали один раз за каждый проведённый здесь день, отсчитывая тысячу лет моего наказания. Оно почти подошло к концу. Оставалось уже не так много дней…

Сегодня всё началось как обычно.

Я встала, чтобы выпить драконьей воды. Каждый день я пила только необходимое количество воды, достаточное, чтобы поддерживать жизнь. Драконолюдам для сохранения функций тела нужно было пить только эту драконью воду. В обычных обстоятельствах её можно было найти лишь на драконьем континенте, но, заточив меня, король драконов поставил в пещере странный кувшин, который сам наполнялся драконьей водой.

Я медленно налила воду в чашку и вдруг почувствовала ману. За девятьсот с лишним лет заточения такого ни разу не случалось. Более того, я почувствовала ману трёх отдельных существ, причём у одного её было гораздо больше, чем у остальных. Почему-то она казалась знакомой. На миг я подумала, что кто-то из моей семьи пришёл навестить меня. Но потом поняла: эта мана не похожа ни на ману отца, ни матери, ни брата.

И всё же по какой-то причине я вспомнила другого старшего брата — того, кто умер. Я попыталась вспомнить, какой была его мана, но она тоже отличалась. Хотя я сама не понимала, почему подумала именно о нём.

Я долго размышляла и решила, что сюда, должно быть, пришёл кто-то из моего родного края. Вот почему это ощущалось знакомым. Но почему кто-то пришёл именно сейчас? Единственная причина, которая приходила мне в голову: меня пришли убить. И я задумалась, не оказалась ли моя скудная мана в итоге бесполезной и не нанесло ли моё преступление невосполнимый ущерб. В голове мелькнул худший вариант.

Я боялась, что кто-то пришёл убить меня. И всё равно ноги понесли меня ко входу. Что с того, если меня пришли убить? Они могли быть из моего родного края. Может быть, перед смертью они расскажут мне что-нибудь о семье. А даже если нет, я хотя бы смогу немного поговорить с кем-то перед тем, как умереть. Мне было всё равно, кто это, лишь бы я могла поговорить.

Хотя я больше не видела, я всё ещё могла ходить после девятисот с лишним лет заточения. Присутствия становились сильнее и ближе. Я подумала, не монстр ли это или животное, но поняла, что так быть не может: мана казалась знакомой. Я собрала всё своё мужество. Раз я не видела, я не могла проверить сама, и от этого было страшно, но внутрь барьера никто не мог войти, так что я не думала, что меня убьют внезапно.

Может быть, быть убитой лучше, чем умереть одной. Я коснулась барьера, который не давал мне сбежать.

— Кто здесь?.. — произнесла я вслух.

Мне показалось, что до ответа прошла целая вечность, хотя, возможно, времени прошло совсем немного.

— Простите, если напугал вас. Мы упали со скалы и просто отдыхаем здесь.

В тот миг, когда я услышала мужской голос, мана, исходившая из него, стала ещё сильнее, и меня охватило сладко-горькое, ностальгическое чувство. Словно я только что снова встретилась с кем-то, кого не видела очень давно. Меня одолело желание раскрыться ему, но я отчаянно сдержалась. Мне казалось: стоит мне ослабить защиту, и я расплачусь.

Я подумала, что, возможно, это кто-то знакомый, но голос не узнала. Тогда почему он казался мне таким знакомым? Я спросила, не ранен ли человек по ту сторону барьера.

Он говорил очень вежливо, как настоящий джентльмен. Сначала извинился за то, что напугал меня. Потом мы представились друг другу. Он не пытался внезапно подойти к барьеру и держался очень уважительно. После почти тысячи лет было так спокойно слышать чужой голос. Его голос был таким мягким и добрым, что мне захотелось говорить с ним ещё больше, хотя я знала, что этого не случится.

Но, кажется, он уловил мои чувства и сказал, что хотел бы продолжать разговор, пока его ученик не проснётся. Поэтому я захотела убедиться, что он не пришёл убить меня. Потому что, если бы он пришёл за этим, я больше не смогла бы с ним говорить.

Он сказал, что не пришёл убивать меня и оказался здесь из-за несчастного случая. Поэтому я приняла его просьбу. Он хотел узнать обо мне, и от этого мне стало очень неловко, захотелось спрятаться. Но на все мои вопросы он отвечал доброжелательно. Потом почему-то замолчал, и я решила спросить его имя.

Он сказал, что его зовут Сэцуна. У меня было ощущение, что он знает о моей слепоте, потому что он сам сказал, что он человек. В тот миг, когда я это услышала, во мне ожили ненависть и обида к людям. Но одновременно я вспомнила, как пыталась отбросить свою привязанность к людям. Возможно, поэтому я не прекратила разговор. И, возможно, поэтому не хотела уходить от него.

Я погрузилась в мысли, когда он окликнул меня, но смогла лишь ответить, что всё в порядке. Мне хотелось говорить с ним. Но теперь, когда я знала его имя, я не знала, что сказать. Я всё ещё помнила своё имя, но мне запретили называть его кому-либо. Поэтому, даже когда я пыталась произнести его, слово не выходило. Мне казалось очень печальным, что у меня нет имени, которое я могла бы назвать ему и которым он мог бы меня звать.

Я молчала, и вдруг он сказал нечто совершенно неожиданное. Хотя я ни слова не сказала о своём роде, он догадался, что я драконолюд. Я спросила, откуда он знает, а он рассказал мне нечто ещё более невероятное.

Я решила, что он заботится обо мне, потому что я так нервничала. Он предложил мне сесть, и я услышала, как сел он сам. Он говорил очень серьёзно и предложил спасти меня.

Я подумала, что он очень хороший человек. Он спросил, почему я здесь, и предложил помощь. Но я знала, что не могу принять его предложение. И всё же, когда он спросил, чего я хочу, я невольно ответила честно. Я хотела увидеть свою семью.

Он сказал, что однажды я обязательно снова увижу их. Но я лучше всех знала, что этого не случится. И всё-таки я была благодарна за эти слова. Он снова спросил, как я себя чувствую, и в его голосе звучала тревога.

Я боялась признаться в своих преступлениях, и меня поглотил страх от мысли, что я могу втянуть его в это.

И всё же желание раскрыть сердце и рассказать ему всё поднялось во мне. Поэтому, когда он спросил моё имя, я сказала ему, что у меня его нет. Я услышала, как он ахнул, и поняла: он знает, что значит для драконолюда быть лишённым имени. Я сказала ему, что меня изгнали из королевства драконов.

— Но ты овладела управлением своей маной, верно?

Мне хотелось ответить «да», но пришлось покачать головой. Он, должно быть, понимал, что случится со взрослым драконом, который не овладел управлением своей маной, потому что воздух наполнило тяжёлое молчание. Потом он встревоженно спросил меня почему.

И вдруг вся тревога и чувства, которые я держала внутри, хлынули наружу.

После того как я рассказала ему всё, он рассказал мне о Гранде. Меня приговорили к тысяче лет заточения за то, что я прокляла королевство Гранд, его жителей, плодородные земли и королевскую семью. Мне часто снились кошмары о злобе, которую его жители должны испытывать ко мне. Во сне я видела плачущих, стонущих, разгневанных и страдающих людей. Моя мана использовалась, чтобы разрушить проклятие, наложенное на землю. Поэтому я всё думала, что стало с проклятием, которое я наложила на жителей Гранда.

Я надеялась, что оно было разрушено, но король драконов ничего мне об этом не говорил, и я ничего не ожидала. Поэтому, когда он сказал, что с тех пор с Грандом не было связи, я решила, что жители погибли от моего проклятия, и была раздавлена.

Наверное, он видел, как я стою в потрясении. Он быстро сказал, что это не так, и объяснил: проклятие было разрушено, а жители всё ещё живы. Я не могла поверить, и он рассказал подробнее. Он не знал, кто это сделал и почему. Но их не повели по пути гибели. Проклятие было разрушено, и они выжили. Я помолилась божествам и поблагодарила их от всего сердца.

Я никогда не смогла бы в достаточной мере отблагодарить того, кто разрушил проклятие. Если однажды я сумею выйти из этого барьера живой, я хотела бы найти этого человека. Или хотя бы узнать, кто это был, если он уже умер.

— Вуф, вуф…

Я услышала радостное приглушённое тявканье, которое вернуло меня в настоящее. Я посмотрела в сторону звука и увидела, что Альто, спавший в облике волчонка, разговаривал во сне. Раньше он говорил мне, как сильно любит вкусную еду, так что я подумала: наверное, ему снится, что он ест что-нибудь вкусное. Я невольно улыбнулась, но улыбка превратилась во вздох. Потому что я опустила взгляд на браслет, сиявший на моём запястье…

После того как я призналась Сэцуне во всём, он не стал ни стыдить, ни жалеть меня. Я бы не винила его, если бы он так поступил, ведь он был человеком. Я задумалась, не сердится ли он, но, похоже, нет. То есть он злился, но не на меня. На моё наказание. Он сказал, что оно бессмысленно.

Он сказал, что хочет исполнить моё желание увидеть семью. Но я ответила, что это желание давно исчезло, и тогда он спросил, стану ли я его спутницей. Его голос звучал так, будто он умолял.

Я была ошеломлена его внезапным предложением. Принимать его я не собиралась. Представление драконолюдей о браке отличалось от человеческого. А ещё он был человеком, таким же, как женщина, укравшая жизнь моего брата, и я знала: люди переменчивы. Поэтому я вовсе не восприняла его предложение всерьёз.

После этого, если честно, он сказал много сомнительных вещей и почти не дал мне времени подумать. Он просто спрашивал меня снова и снова. Мне хотелось, чтобы он остановился; меня охватило желание закрыть уши руками, но я не двигалась.

Потому что я знала: он понимает меня лучше, чем я сама, и знает, чего я жажду в глубине сердца. Мне не хотелось, чтобы он сказал ещё хоть слово, потому что я не хотела слышать, как он произносит вслух мои истинные желания. Моё сердце кричало об этом, но я не могла сказать. Возможно, я не смогла остановить его потому, что сама тоже хотела узнать, что на самом деле чувствую. Хотела узнать, всё ли ещё желаю жить.

Вместо этого я сделала храбрый вид и сказала, что не хочу. В тот миг, когда я это произнесла, я почувствовала, как он пытается наложить заклинание на мой янтарный кулон. Я не знала, удалось ему это или нет, но мана, поднявшаяся из кулона, была очень знакомой, совсем как его, и казалась почти мостом между нами.

Его голос был пугающе серьёзным, когда он сказал, что хочет, чтобы я стала его женой. Он сказал, что хочет, чтобы я жила. И я поняла: он видит всё, что я держала в сердце. Он знал даже то, что я отчаянно пытаюсь подавить свои истинные чувства. На мимолётный миг я подумала: возможно, если я стану его женой, то не останусь одна и смогу выдержать последние два года наказания.

— Я хочу, чтобы ты жила со мной.

В конце концов я ответила согласием. Но не из-за того ностальгического чувства, которое возникло у меня к нему вначале, и не потому, что любила его. Даже не из-за моих желаний. А из-за одиночества, которое я почувствовала в его словах, и потому что сама испытала то же самое.

После моего ответа он действовал очень быстро. Он подарил мне имя и произнёс брачные клятвы. Он подтолкнул меня произнести их в ответ, и я произнесла. Я почувствовала, как между нами возникает связь. Пусть всего на миг, но я ощутила внутри себя его ману. Как ни посмотри, его мана казалась слишком огромной для человека. Но это длилось лишь мгновение.

Хотя я только что вышла замуж за того, о ком даже не была уверена, что он человек, мне это не было неприятно. Он был настойчив, добиваясь моего согласия на брак, но я знала: если бы я сказала «нет», он уважил бы мои чувства и отступил. От одной этой мысли сердце у меня немного заболело. Если быть честной, думаю, меня тоже тянуло к нему.

Я смотрела на него спящего и думала о том, что чувствую к нему. Имя, которое он мне дал, звучало странно, но значило то же самое, что его способность, — Ветер. Я была счастлива получить от него имя, и, хотя всё произошло внезапно, мне понравилось, когда он поцеловал меня.

Мне хотелось произносить его имя, и хотелось, чтобы он произносил моё. И как раз тогда я вспомнила слова своих подруг. «Когда тебе хочется, чтобы мужчина называл твоё имя, значит, он тебе дорог. Это признак любви». Моя подруга покраснела, когда сказала это.

Любовь? Я покачала головой, но, честно говоря, не могла перестать думать об этом. Мне нравился его голос. Мне нравилось, как он говорит, и ещё мне нравилась его внешность. С Альто и Куккой он был очень мягким и добрым. Мне нравилось, как нежно он им улыбался.

Я вспомнила, как Альто сказал Сэцуне, что влюблён в него, и рассмеялась. Сэцуна был так потрясён. Он выглядел одновременно смущённым и растерянным. Это было правда очаровательно.

Когда мы только заговорили, я решила, что он немного отстранённый. Но, увидев, как он общается с Альто и Куккой, изменила мнение. Я не испытывала к нему неприязни. Если выбирать между любовью и ненавистью, он мне нравился. Но на этом мои чувства останавливались. Я была рада, что пока между нами есть барьер. Потому что поняла: я не хочу, чтобы он вступал со мной в близость. Я пока не хочу быть его женой в полном смысле слова.

Когда он спросил меня о медовом месяце драконолюдей, мне стало неловко и страшно. Завершение брака близостью сделало бы договор полным и настоящим. Именно это означал договор крови. Это была глубокая связь, соединявшая две души. Нельзя было назвать её таковой лишь из-за обмена кровью. Это был только временный договор.

А если он был лишь временным, любой из нас мог отменить договор в любое время. Иными словами, он не становился официальным, пока между нами не будет телесной близости. В обычных обстоятельствах клятва была бы завершена к следующему дню. Я не была уверена, стоит ли об этом упоминать, но для временного договора не существовало установленного срока, и именно это спасало меня. Потому что я могла сохранять свои чувства к нему неопределёнными.

Знал ли он, что этот договор — всего лишь предварительная клятва? Я не была уверена. И не думаю, что должна была объяснять это. Нет, я не могла. Ведь что, если он скажет, что хочет сделать его официальным прямо сейчас? Что я тогда буду делать? Смогу ли определить свои чувства к нему? Если верить словам подруги о том, что это признак любви, тогда, возможно, я влюблена в него. А может быть, я чувствую ту же любовь, что и Альто.

Не романтическую, а семейную любовь. Или, может быть, это просто способ отвлечься от одиночества. Если он узнает, что я чувствую такое, возненавидит ли меня?

А если он полюбит другую женщину? Я этого не хотела. Не хотела, чтобы он смотрел на кого-то другого. И это удивило меня. Это чувство определённо было собственничеством. Чего же я хочу? Противоречивые чувства терзали моё сердце. Я не знала, что такое любовь, потому что никогда не испытывала её прежде. Я не знала, что такое особая любовь.

Его нежные фиолетовые глаза и светло-каштановые волосы… Сейчас я не могла видеть его глаз, потому что он спал, и не могла коснуться его волос, которые казались такими мягкими. Я протянула руку, но барьер остановил меня. Мне оставалось лишь вернуть руку на колени и мягко погладить кольцо на безымянном пальце левой руки — кольцо, которое он дал мне как знак нашей семейной связи, чтобы успокоить себя.

Такие же кольца носили Альто и Кукка, и Сэцуна тоже. Хотя мы не были связаны кровью и все происходили из разных родов, он сказал, что хочет быть с нами семьёй. Когда он говорил это, он выглядел таким серьёзным. От слова «семья» у меня защемило сердце. Я была так счастлива стать с ними семьёй, но голос внутри сердца стыдил меня за это.

Хотя проклятие с жителей Гранда было снято, я ещё не полностью искупила свои преступления. Если я привыкну к тому, что он мне даёт, я стану избалованной. Это чувство опасности пробежало по мне. После того как Альто и Кукка уснули, я рассказала Сэцуне, что чувствую. Я не думала, что заслуживаю счастья, и не могла принять счастье. Когда я сказала это, он ответил, что это неправда. Я упрямо покачала головой, и он сказал: «Я возьму тебя за руку и заставлю. Вся вина будет на мне», хотя это была не его вина.

Он открыл мне сердце и выслушал мою историю. Я сказала ему, что, пока искупаю свои преступления, не хочу видеть его и даже разговаривать с ним. Но потом поняла, что бесчувственна к его чувствам. Когда он увидел, как я испугалась его откровенного признания, он сразу спрятал от меня свои чувства.

Он подавил свои чувства и не стал стыдить меня. Он сказал, что хочет только одного, и будет уважать все мои желания, кроме этого одного. Я думала, он станет спорить со мной дальше. Ведь до этого он так настойчиво просил меня стать его женой, но к моим просьбам он прислушался мягко. Мне казалось, что теперь я вижу его настоящую натуру. Я всё равно думаю: если бы я отвергла его, он бы остановился. И я задумалась, почему теперь он ведёт себя так иначе, а потом мне пришла в голову одна возможность.

Он сказал, что хочет, чтобы я жила. Сказал, что сделает так, чтобы я жила, что бы я ни говорила. Когда дело касалось защиты моей жизни, он выглядел отчаянным. Хотя я не могла сказать, что согласна с его методами…

И всё же почему он зашёл ради меня так далеко? Я не могла придумать ни одной выгоды, которую он мог бы получить. После этого драконолюди могли даже объявить его врагом. Он хотел спасти мою жизнь, несмотря на все риски. Но почему?

В голове у меня эхом прозвучал его голос. Он попросил только об одном — услышать мой голос в ночь новолуния. Попросил, чтобы я произнесла его имя. «Даже если это будет всего одна ночь, этого хватит. Я позову тебя… и ты тоже сможешь позвать меня…»

Я никогда не забуду взгляд его глаз, когда он говорил это. Они были наполнены желанием — до сладко-горькой боли. Я надела магический инструмент, который он дал мне для связи с ним, и назвала его имя.

— Сэцу…

В обычных обстоятельствах я подарила бы ему имя, как он подарил мне. Но, когда даришь кому-то имя, нужно вложить в него ману, а я тогда не могла. Он, должно быть, знал это, потому что не попросил меня дать ему имя. Поэтому… я подумала, что хотя бы могу назвать его прозвищем.

Я всё ещё не могла дать имя своим чувствам к нему, но спрятала этот вопрос глубоко в сердце и решила взяться за протянутую им руку.

Я вообразила цвет его глаз, пока он спал передо мной, и вспомнила его слова. «Ты такая плакса… и я знаю, как тебе одиноко, поэтому умру вместе с тобой, чтобы тебе больше не было одиноко». Он поклялся быть со мной, что бы ни случилось, а в его глазах я увидела спрятанные доброту и печаль. Он не хотел, чтобы я умирала. Я была в этом уверена. Он отдал мне свою жизнь. Пообещал, что даже если моё сердце падёт во тьму и отчаяние, он останется со мной — пусть я и одинокая плакса и всё такое. Он по-настоящему дорожил моей жизнью.

Наверное, поэтому я ни разу не почувствовала к нему обиды. Он извинился за то, что причинил мне боль, но я сама взяла его за руку. Если винить его, мне пришлось бы винить и себя.

Я тихо позвала его по имени, стараясь не разбудить. Смотрела на него, чтобы не забыть его лица, когда он на следующий день уйдёт отсюда.

— Сэцу, кто ты? — вырвалось у меня, пока я смотрела на него.

Потому что я ничего о нём не знала. Столько всего хотела спросить, но он ничего не рассказывал о себе. Даже когда я спрашивала, он ускользал, словно ветер. Конечно, сейчас он не мог мне ответить. Он спал. Я глубоко спрятала все вопросы в сердце и стала думать, что могу сделать для Сэцу. В нынешнем состоянии я могла немногое, но мне хотелось хоть как-то ему помочь.

И тогда мне пришла в голову мысль. Я вспомнила об одной способности, из-за которой люди почитали драконов, считавшихся слугами божеств, защищающих этот мир. О том, чего люди желали сильнее всего после договора драконьего рыцаря. Честно говоря… я не думала, что Сэцуне это особенно нужно, но это было единственное, что я могла сделать. И потому я решила дать ему одну из способностей, дарованных драконам, — Покровительство драконов.

Я сложила руки перед грудью и сосредоточилась. Я никогда прежде не давала никому Покровительство драконов, поэтому немного волновалась, но благодаря нашему брачному договору я была глубоко связана с Сэцу и думала, что, вероятно, всё получится. Так я убеждала себя, произнося обет.

— Именем моим, Туули, я дарую Сэцуне Покровительство драконов.

Я молилась всем сердцем, чтобы быть полезной Сэцу. Его тело слабо засияло, и я с облегчением увидела, что божественная защита теперь пребывает в нём. Хотя это было лишь ради моего собственного удовлетворения, я надеялась, что она хоть немного облегчит путешествие Сэцу.

И как раз тогда тысячелетние часы тикнули, словно зовя меня, пока я молилась.

— ……

Я почувствовала, как по щекам бегут слёзы. С тех пор как встретила Сэцу, я плакала уже бесчисленное количество раз, но, похоже, слёзы мои ещё не высохли. В тот миг, когда я подумала, что завтра — а теперь уже сегодня — он уйдёт, в голове закружились эгоистичные мысли. Не уходи. Останься со мной. Не оставляй меня одну. Если я скажу ему это, останется ли он здесь? Даже после того, как я сказала, что два года откажусь с ним видеться?

Я плакала беззвучно, чтобы не разбудить его, но вдруг услышала нежный голос, от которого моё сердце растаяло.

— Туули, не плачь. Если ты плачешь там, я не могу дотянуться и вытереть твои слёзы.

Он всё ещё лежал и смотрел на меня снизу вверх. Я задумалась, как давно он проснулся.

Его мягкие фиолетовые глаза смотрели на меня. Ах, он наверняка прекрасно понял, о чём я думала, пока слёзы текли по моему лицу. И всё же не стал ничего говорить. Потому что знал мои намерения и закрыл глаза на мою минутную слабость.

— Я буду отправлять тебе письма. Так что и ты пиши мне, Туули.

— Хорошо.

— А если найду что-нибудь редкое, тоже пришлю тебе.

— Хорошо.

— Уверен, Альто будет находить всякие вещи и присылать тебе вместе с письмами. Думаешь, ты готова увидеть сброшенную змеиную кожу? — с весельем сказал он, и я невольно рассмеялась.

Я сказала ему, что всё в порядке, потому что в детстве мой брат всё время подбирал змеиную кожу. Он рассмеялся и сказал, что это хорошо: значит, ему не придётся останавливать Альто.

Наши тихие голоса слабо отдавались в пещере. Мы улыбнулись друг другу, и он продолжил:

— Кукка останется с тобой.

— Я знаю.

— Но если тебе всё равно будет одиноко, просто скажи. Я вернусь к тебе, где бы я ни был.

— …Хорошо.

Я снова заплакала, и слёзы намочили землю.

— Я люблю тебя, Туули.

Когда он улыбнулся мне, на его лице было самое доброе выражение из всех, что я когда-либо видела. Но я… я так и не смогла ответить ему теми же словами. И это стало шипом в моём сердце, глубоко впившимся в грудь…

Он лишь тихо рассмеялся, хотя я не ответила на его чувства.

По крайней мере… я хотела, чтобы Сэцу запомнил меня с улыбкой на лице. Поэтому решила не плакать, когда он отправится в путь. Я не хотела заставлять его волноваться.

Не знаю, то ли я устала от разговоров, то ли от слёз, но, прежде чем успела опомниться, уснула. Когда я проснулась, Сэцу и Альто как раз занимались тренировкой Альто с мечом. После этого Альто съел на завтрак невероятное количество еды, хотя утро только началось. Мы с Куккой смотрели на него в потрясении, а Сэцу наблюдал с кривоватой улыбкой. Миг за мигом приближалось время их отъезда. Хотя я решила не плакать, сердце вдруг ослабло, и я была на грани слёз.

И вот Сэцу и Альто пора было уходить. Я не могла говорить от одиночества и тревоги. Сэцу бодро сказал: «Мы пошли». Он посмотрел на меня своими нежными фиолетовыми глазами, улыбнулся и помахал рукой, уходя, ни разу не обернувшись.

Он, должно быть, знал, что я хочу проводить его с улыбкой. И именно поэтому не обернулся: если бы он это сделал, то увидел бы, что я плачу.

Когда он исчез, я прошептала:

— Береги себя.

Именно так. Я не сказала «прощай».

— Госпожа Туули! Я здесь с вами, так что одиноко не будет! — сказала Кукка, пытаясь меня подбодрить.

Я улыбнулась ей, потом посмотрела в сторону, куда ушли Сэцу и Альто, и закрыла глаза.

— Верно.

Я останусь здесь искупать свои преступления. Я должна была напоминать себе об этом…