Японский ирис — Вести

Часть первая. ???

Когда я проезжала через ворота замка, солнце уже начинало садиться за Гардирский замок. Я слышала, как колокола отбивают час.

— Быстрее, герою нужна медицинская помощь.

Герой, спавший в карете, не подавал никаких признаков, что вот-вот очнётся. Он оставался без сознания с тех пор, как четыре дня назад израсходовал всю ману в бою.

Битва случилась прямо перед тем, как мы собирались остановиться на ночлег. У лагеря внезапно появилась группа из нескольких сотен монстров. Среди них заметили и нескольких монстров среднего ранга, а из-за самого их числа солдаты потеряли контроль над сражением.

Когда мы уже решили, что нас всех уничтожат, герой применил свою магию.

От его тела разошлись волны света, одна за другой накладываясь друг на друга, и над его головой, в ночной темноте, образовался огромный светящийся шар. Затем, достигнув пяти меров в диаметре, он бесшумно лопнул. Разлетевшийся свет превратился в бесчисленные стрелы, а те — в метеоры, рассёкшие тёмную ночь и в одно мгновение изгнавшие сотни монстров. Вероятно, именно поэтому герой рухнул на месте и потерял сознание.

Когда на следующее утро он не проснулся, я начала тревожиться, и мы решили временно отойти с передовой.

Союзные солдаты из лагеря Элланы отправили срочного гонца верхом, чтобы сообщить Гардирскому замку о нашем намерении отступить, а затем, бережно сопровождая героя и собирая солдат, сумели вернуться только сейчас.

— В любом случае осторожнее. Не трясите героя без нужды.

Четверо перенесли героя из кареты на носилки.

— И верно. Кто знает, когда пробудится следующий? Мы ведь не можем так просто дать этому умереть, — раздражённо пробормотал мне на ухо Ларутас, наблюдавший за происходящим. Я подумала: «Это не так», — и крикнула к носилкам:

— Слушайте, что бы ни случилось, не снимайте с него одежду и не переодевайте его.

Убедившись, что героя внесли в замок, я приказала всей армии построиться, хотя к этому моменту в ней осталось лишь чуть больше тысячи человек. Когда мы выступали, солдат было пять тысяч. Для этой трагедии не существовало слов. И всё же я постаралась не показывать чувств на лице и приказала войскам разойтись.

— Что ж, генерал Тайлера. Полагаю, нам пора доложить королю, что мы отступили.

Сердце у меня тяжело сжималось от мысли, что мы отправили столько прекрасных солдат на Иной берег, но Ларутаса это, похоже, не волновало: лицо у него оставалось холодным.

— Можешь мне этого не говорить. Идём, — сказала я и направилась в тронный зал, где нас ждал король.

Часть вторая. Тайлера

На доклад о войне у меня ушло около часа. Моё первое сражение записали как победу — судя по результату, а не по потерям. Вопреки моим мрачным чувствам, я отдала приказ о передаче командования второму отряду подавления, и король вернулся в тронный зал. После этого премьер-министр велел мне встретиться с авантюристом чёрного ранга по делу руин Ветра.

— Нельзя сделать это завтра? — Я невольно хотела поскорее закончить и проверить состояние героя.

— Простите за хлопоты, но у нас много работы, для которой нужен магический монокль. Я не могу проверить запись без вас, потому что магический инструмент находится у вас наготове. Прошу.

С неохотой я отправилась в комнату для слушаний, где ждал авантюрист, как мы заранее условились с премьер-министром. На эту комнату была наложена особая магия. Когда отвечающий лгал, в голове задающего вопрос раздавался звук рога, предупреждающий о лжи. Поэтому её часто использовали в делах с торговцами и для отчётов о разведывательной деятельности.

Зал находился в восточной части королевского дворца и был достаточно велик, чтобы вместить собрание примерно из двадцати человек, но на этот раз нас ждал всего один авантюрист чёрного ранга.

— Спасибо, что ждали. — Я открыла дверь и извинилась перед авантюристом, который поднялся, приветствуя меня.

— Я ждал несколько месяцев. Несколько часов — пустяк.

На миг я почувствовала, как от язвительного ответа Агито, авантюриста чёрного ранга, у меня напряглось лицо, но взяла себя в руки, села и велела ему тоже садиться.

— Похоже, это завоевание оказалось нелёгким, — сказал он, заметив наше изнеможение. Он не должен был уловить настроение в замке из этой комнаты, но почему-то уловил.

— Человек вашей силы наверняка способен примерно понять, сколько у нас осталось солдат и где они находятся, но прошу воздержаться от дальнейших замечаний, — вмешался Ларутас прежде, чем я успела ответить.

— Нет, я не хотел лезть не в своё дело. Я хотел поблагодарить вас, но это непросто, — сказал Агито и продолжил: — Кстати, после того как вас отправили на бой, я столкнулся с группой корвасалов неподалёку от окраин Гардира. Я подумал, что это, может, была группа, которую герой не успел уничтожить…

— Агито, прошу не задавать лишних вопросов, — снова перебил Ларутас.

— Я не пытаюсь перейти границу. Просто помню, что гильдия хотела знать, почему корвасалы оказались в той местности.

— Они действительно были среди монстров, которых мы победили. Однако я не знаю, была ли встреченная вами группа связана с той, с которой сражались мы. Передайте это гильдии. — Я не хотела затягивать этот разговор, поэтому сообщила ему ту же информацию, которую мне заранее велели передать. На миг Ларутас неодобрительно посмотрел на меня, но я сделала вид, что не заметила.

— Принцесса умеет сразу переходить к делу, да? — Хотя Агито обратил вопрос к Ларутасу, я сверкнула на него взглядом. С тех пор как меня назначили командиром отряда героя, я отказалась от положения пятой принцессы Гардира.

— Ах, простите. Я хотел сказать — генерал Тайлера. — Агито нарочито поправился. Наверное, он пытался спровоцировать меня на ошибку. Но вместо того чтобы раздражаться, я спокойно вернулась к главной теме.

Записанная магическим моноклем информация воспроизвелась на столе. Перед нами возник пейзаж того места, где находился Агито в начале записи. Я чувствовала ветер, пока участники исследовательской группы представлялись.

Монокль был магическим инструментом, который воспроизводил состояние места так, словно ты находился там в реальном времени, и являлся сокровищем королевства Гардир, передававшимся с древних времён. Его использовали для важных записей археологических объектов и в дипломатии, но таких моноклей было всего три, а очередь желающих ими воспользоваться не кончалась.

Пока я с такими мыслями смотрела запись, представляться начал красивый юноша. Он был настолько хорош собой, что мог заставить сердце любой молодой женщины забиться быстрее, но сейчас мне это было безразлично. Я просто смотрела запись и надеялась закончить разговор как можно скорее.

— Меня зовут Сэцуна. Я учёный. Мой ранг в гильдии — зелёный, и я могу пользоваться магией Ветра. Я участвую в исследовании, потому что им понадобился маг Ветра.

Ларутас приподнял бровь и попросил остановить воспроизведение.

— Этого юноши нет в списке «Лунного света». Разве это не нарушение контракта?

— Его нет, но просьба поступила в самый последний момент, и наш маг Ветра был недоступен. Если вы не выделили нам своего — это ваша проблема. Я не брал его внутрь руин. Я собирался положиться на него, если что-то случится, и присматривать за ним, если дойдёт до этого.

Возможно, это объяснение его убедило: Ларутас велел мне продолжать. Я нажала воспроизведение, думая: «Я вам не служанка». А когда они открыли дверь, он снова заставил меня остановить запись. На этот раз он указал на Сэцуну, словно что-то искал, увеличивал и поворачивал изображение и даже составлял картину с его точки зрения.

— Хм. — Закончив изучать то, что его беспокоило, Ларутас наконец заговорил: — Похоже, он одновременно использовал магию обнаружения, причём её радиус покрывал все руины.

Я уже знала, что маги Ветра используют такую магию, поэтому не придала этому значения.

— Верно. Судя по его характеру, он, скорее всего, проверял безопасность руин для нас. Он тогда ничего не сказал, но я подумал, что он что-то делает. В этом есть какая-то проблема?

Похоже, он не лгал. Сигнал не прозвучал. Ларутас задумался, но я хотела поскорее закончить, поэтому снова нажала кнопку.

Агито и его сын вошли внутрь, и помещение руин воссоздалось перед нами. Впрочем, я и без записи помнила, как они выглядели, потому что всего на днях сама прошла этим путём, сопровождая героя.

Магический инструмент Ветра, встроенный в центр двери, впитал магическую силу епископа и засиял белым.

В тот же миг от магического инструмента вверх, влево и вправо ударили мощные порывы ветра. Под давлением потоков дверь разошлась посередине, и две половины ушли в пол и потолок. Магический инструмент остался на нижней части, и его полусферическая поверхность выступала из пола.

— Войдём, герой, — сказал архиепископ и двинулся вперёд вместе со священниками, несшими ковчег.

— Пойдём? — обратилась я к герою.

Он кивнул и бодро ответил:

— Да. Пойдём.

Я попыталась последовать за ним, но зелёные доспехи и шлем, закрывавшие всё его тело, ограничивали движения, и шаги у него получались жёсткими и неуклюжими. Глядя, как он идёт, я представила его выражение под шлемом и невольно рассмеялась.

— А! Ты засмеялась! Я ведь не мускулистый, и я много раз говорил, что не могу носить это геройское снаряжение, которое передаётся из поколения в поколение! Разве это не немного жестоко?

Я представила хрупкого героя внутри доспехов и невольно расхохоталась.

— Хмф. Я только что сказал, что это жестоко, а ты всё равно смеёшься! Но… что ж, надеюсь, однажды эти доспехи и меч перестанут быть обузой.

Герой серьёзно принял на себя свою ответственность, и это был первый раз, когда он надел такую тяжёлую вещь. Мне стало стыдно, что я над ним рассмеялась, и я глубоко поклонилась.

— Нет, не нужно так извиняться. Будь я на твоём месте, я бы сделал то же самое, — сказал он с улыбкой. — Если честно, эти доспехи мне не слишком нравятся. Они грубые и бугристые. Хотя вот цвет я отмечу. Светло-зелёный мне очень нравится.

Я понимала, что он пытается меня утешить, и от его слов на сердце стало тепло.

— Да. Цвет богини Эндии — синий, поэтому некоторые говорили, что доспехи героя тоже должны быть синими. Похоже, их несколько раз красили, но я слышала, что они всегда возвращались к исходному цвету. Но я думаю, этот цвет подходит вам больше, герой.

— Как ты можешь так говорить, если совсем меня не видишь?!

Он не шутил: человека внутри доспехов действительно было совсем не видно. Я снова рассмеялась. Герой продолжил уже серьёзным тоном:

— Я и представить не мог, что ты станешь генералом и будешь сопровождать меня. Спасибо. Когда рядом нет никого знакомого, это так одиноко. Я был очень рад, что ты пришла.

— Спасибо, что вывели меня из того душного дворца, — тихо сказала я, так, чтобы услышал только герой.

Пока мы с героем разговаривали, епископы и маги закончили осмотр внутренней части руин и не нашли ничего примечательного, кроме алтаря в центре.

— Как и сказано в древних документах, этот алтарь — единственный, что являет волю богини Эндии.

На вершине каменной лестницы из семи ступеней стоял храм из восьми золотых колонн, и в нём была помещена статуя богини, выполненная из синесеребра. Даже с расстояния я могла понять, что это богиня Эндия.

— В древнем документе, передаваемом в королевстве Гардир, сказано: «Раз в несколько сотен лет, когда луна сияет самым ярким синим светом, явится Алтарь Ветра. Вознесите молитвы богине, помещённой там, и будет открыта Её воля». Теперь мы помолимся здесь. Герой, если что-нибудь произойдёт, прошу, окажите нам помощь.

Увидев, что герой кивнул, архиепископ поднялся к алтарю и опустился на колени перед статуей богини. Отряд рыцарей героя остался внизу, а мы с героем последовали за архиепископом по ступеням и преклонили колени рядом с ним.

Мы долго оставались возле него и молились, но не ощутили никаких перемен в алтаре. Некоторые начали предполагать, что архиепископ, возможно, молится неправильным способом, или что Её воля уже была явлена. И вдруг герой поднялся и пристально посмотрел на статую. Я тоже встала и обратилась к нему:

— Что-то случилось, герой?

— Нет. Я просто подумал, какая она красивая.

Я кивнула и посмотрела на статую богини, которая была примерно одного роста с героем.

— Это, конечно, отличается от моей родины. Там у нас были священные деревья… — Он коснулся руки статуи и продолжил: — И мы касались их, возлагая руки в молитве.

Он выглядел таким печальным, что я непроизвольно протянула руку и взяла его за руку. Он посмотрел на меня серьёзными глазами, и они медленно закрылись.

— Спасибо, — тихо прошептал он.

Внезапно статуя богини начала светиться, и восемь колонн озарились. Золотой свет скапливался у оснований золотых столпов, словно те хранили его внутри.

— Что это? — Архиепископ разговаривал с другими священниками, но обернулся и подошёл к герою.

— Не знаю. Я просто коснулся её правой рукой и помолился, и она начала светиться…

Архиепископ прищурился, глядя на руку героя, всё ещё лежавшую на статуе. Из неё тоже переливался свет.

— Когда вы молились, герой, вы влили ману в руку?

Я не умела пользоваться магией, поэтому думала, что это разные вещи, и решила, что герой, вероятно, тоже так считает. Но архиепископ, похоже, не видел между ними разницы и смотрел озадаченно.

— Я сделал что-то не так? — виновато спросил герой, но архиепископ покачал головой.

— Нет. Вы сделали ровно то, чего я ожидал от героя. Без вас мы не нашли бы решение. Однако… — Архиепископ посмотрел на восемь колонн. Золотой свет, скопившийся у их оснований, поднялся до середины и остановился. Выглядело так, будто чего-то не хватало. У меня было чувство, что архиепископ думает о том же. Он сразу приложил правую руку к статуе.

— О-о!

Священники воскликнули в тот же миг, когда архиепископ это сделал: свет снова пополз вверх по золотым колоннам. Но очень медленно. Архиепископ, должно быть, тоже так решил, потому что позвал остальных священников и велел им возложить руки на статую, молиться и вливать в неё магию.

Они исполнили приказ, и свет вернул прежнюю силу, взбираясь по колоннам и поглощая крышу храма. Затем свет окутал и нас, и храм, а в следующее мгновение тихо потёк вниз, словно вода, падающая с крыши, и исчез.

Когда золотой свет, охвативший храм, потёк, мы не смогли скрыть растерянности перед открывшимся пейзажем, освещённым восемью колоннами, удерживавшими свет.

— Ни звука, ни толчков, а мы… — Я проглотила продолжение, стоя перед гравийной дорогой, которая, казалось, вела куда-то и расходилась по обе стороны храма.

— …

Архиепископ, не находя слов, вышел из храма. Ступеней не было, дорога была выложена белыми камнями — словно из сна. Я будто впала в оцепенение и не пошла за ним, но и не остановила его.

— Подождите, архиепископ. — Я пришла в себя, услышав голос героя, бросившегося следом за архиепископом, и поспешила к нему. Как я могла просто стоять, если должна была сопровождать героя? Какая оплошность! Мне стало стыдно.

— Опасно идти в такой темноте без света!

— …Верно… Простите, что заставил вас беспокоиться. — Архиепископ наконец пришёл в себя.

Я огляделась. Это был тёмный мир, где не существовало ничего, кроме света храма.

Когда я поняла, что не вижу даже на десять шагов вперёд, по спине пробежал холодок.

— Прошу подождать, архиепископ. — Священники, последовавшие за нами, попытались использовать магические инструменты для освещения, но тьма погасила их, словно отвергая.

— Похоже, у нас нет способа осветить путь вперёд. Как неприятно. — Архиепископ глубоко вздохнул.

— Думаю… да, это магия Тьмы. Кажется, вся эта область ею покрыта. — Герой попробовал применить магию Света, но, похоже, она не сработала.

— Колонны храма зажглись, значит, магия Тьмы на них не действует? — спросила я.

Герой склонил голову и сказал:

— Попробуем.

Он неуклюже вернулся к колоннам и снова попытался использовать магию. Но покачал головой и вернулся.

— Как неприятно. Полагаю, нам придётся вернуться, так ничего и не сделав, — пробормотал архиепископ, вглядываясь во тьму.

— … — Герой скрестил руки и уставился вперёд, слегка покачиваясь. Когда мы впервые встретились, он сказал мне, что так делает, когда о чём-то думает. Я надеялась, что ему придёт хорошая мысль, и наблюдала за ним. Архиепископ и священники пытались создать какой-нибудь свет, но то и дело поглядывали на героя.

— Может, если вложить достаточно маны, получится подавить магию Тьмы… Хм? Бесполезно. Я использую всю свою силу. Тогда… Ладно, посмотрим, смогу ли я. — Внезапно он развёл руки и сложил ладони чашей. — Приди!

В тот миг, когда он это сказал, в его ладонях вспыхнул свет и собрался там, словно лужицы воды.

— Да, хорошо. Пойдём!

По этому сигналу вода сорвалась с его рук каплями света и потекла на гравийную дорогу. Свет продолжал струиться из его ладоней всё дальше и дальше по дороге, пока её поверхность не засияла ярко.

— Похоже на звёздную галактику, — пробормотала я.

Герой улыбнулся, кивнул и обратился к архиепископу:

— Я буду продолжать создавать свет, а вы идите по его пути. Если заметите опасность или свет больше не понадобится, скажите мне.

Архиепископ поблагодарил героя и повёл священников по освещённой дороге. Разумеется, я, как сопровождающая героя, осталась рядом с ним. После недолгого молчания герой тихо сказал:

— В моей родной стране тоже можно было увидеть звёздную галактику. Она и подсказала мне идею этой магии… — Он смотрел на конец светящейся линии, извивавшейся впереди. Голос у него звучал подавленно.

— Вы вспомнили родину?

— …Когда я пришёл сюда и впервые увидел ночное небо, я подумал о том, что созвездия другие и что здесь видно две галактики. Я задумался, соединено ли это небо с небом моей родины. Сейчас вспомнил об этом. — Его голос слегка дрогнул. Я смотрела на него и пыталась понять, что сказать, но меня вырастили, как птицу в клетке, и я не могла разделить его мысли о мире. Всё, что я могла, — молча смотреть на него.

В этот момент я почувствовала что-то странное. Будто всё его тело засияло ярче, а потом возникло необычное ощущение, словно оно вернулось к норме. И в следующее мгновение всё тело героя — нет, его доспехи — ярко засветились.

— Герой! — Свет вспыхнул так ослепительно, что я заслонила глаза рукой. Я не понимала, что происходит, но почувствовала, что должна снять с него доспехи, и потянулась к ним.

— А-а-а-а! — Герой запаниковал и тоже потянулся к доспехам, но затем отдёрнул руки, чтобы поддерживать магию Света.

— Герой, снимите шлем! — потребовала я, но не успела закончить фразу, как всё уже было кончено.

Перемена произошла внезапно. Он продолжал менять форму, окутанный светом. Когда сияние утихло, превращение завершилось. И в свете, исходившем из руки героя, перед нами был…

— Роба? — невольно вырвалось у меня. Шлем и доспехи превратились в просторную робу с капюшоном: ткань была того же светло-зелёного цвета, что и прежде, местами украшенная золотой вышивкой. Я никогда не видела робы, которая выглядела бы настолько священной.

— А? А? А?! — Герой сначала не понял, что я имела в виду, но, заметив перемену в своём снаряжении, издал почти безумный голос. Он поднял руки, посмотрел на себя справа, потом слева и несколько раз издал звуки вроде «Ого!» и «Эй!». А потом наконец сказал: — Мой меч превратился в посох!

Он произнёс это с таким отчаянием, что я расхохоталась.

— Это ужасно, Тай. Почему ты смеёшься?! Доспехи мне не очень нравились, но ты же знаешь, меч мне нравился, потому что он был крутой!

— Простите, герой. — Сдерживая смех, я склонила голову перед героем в робе.

— …

Он не ответил, и когда я подняла на него взгляд, он обиженно отвернулся. Капюшон полностью закрывал его лицо до самого носа.

— И ещё я ведь говорил, чтобы ты называла меня по имени, когда мы одни, помнишь?

— Я… я не могу!

Я не смогла скрыть растерянность от внезапной смены темы и повысила голос. В тот день герой сказал мне, что хочет быть моим другом и чтобы я называла его по имени. Это предложение сделало меня невероятно счастливой.

Но для меня мои чувства к герою были чем-то большим, чем такие слова, как привязанность, уважение или дружба, и я, к сожалению, отказалась. Он знал, что, если заговорит об этом здесь и сейчас, застанет меня врасплох, и я покраснела.

— У тебя слишком крепкая защита, Тай. Ты должна была сказать: «Хорошо, буду!» — Он притворился рассерженным, но не выдержал и рассмеялся. — Только что, когда я вспомнил родину, я подумал, что хотел бы вернуться, но, странное дело, одиночества не почувствовал. Думаю, это потому, что теперь ты всегда рядом со мной, Тай. — Он снова посмотрел на галактику.

Я поняла, что стала для него эмоциональной опорой, и от этого почувствовала невероятную гордость. Я тоже подняла взгляд к галактике.

После этого я не знаю, сколько времени разговаривала с героем. Мы говорили о том, почему его доспехи изменили форму, о его семье и о моей семье, но посреди разговора вернулся священник, и нам пришлось замолчать.

Оказалось, архиепископ нашёл в конце гравийной дороги реликвию, и мы тоже направились туда.

Герой поднял обе руки к потолку, а затем медленно опустил их. Когда он развёл ладони, вслед за движением рук разошлась дуга света, потом рассеялась и исчезла. Теперь путь освещал только поток света на земле. Я подумала, исчезнет ли и он, и спросила героя.

— Наверное, он исчезнет до конца дня. Когда придёт время, сам естественно рассеется, — сказал он и пошёл по дороге первым. Я последовала за ним. Священник выглядел так, будто хотел что-то сказать, но промолчал.

— Разве такие природные камни не вызывают у тебя восторга? Я всегда жил в лесу, поэтому для меня это необычно. Впрочем, внутри замка тоже камень. Но всё равно они разные. — Он беззаботно улыбнулся и лёгкой походкой пошёл дальше. Трудно было поверить, что всего несколько мгновений назад он выглядел подавленным. Роба изящно плыла за ним, почти как платье.

Мы шли по дороге мерцающих звёзд около пяти минут. В конце гравийного пути показалась каменная лестница. Потолок здесь был примерно втрое выше человеческого роста, но в месте, где стали видны каменные ступени, внезапно поднялся уже примерно на пять человеческих ростов.

Ступеней было семь, как и у храма. Наверху находилась стена — иначе говоря, здесь пещера заканчивалась.

Архиепископ поднялся наверх, но один из священников окликнул его, едва заметив нас. Архиепископ смотрел на стену, но обернулся и спустился по ступеням нам навстречу.

— Ну-ну. Похоже, доспехи героя признали вас.

— Что это значит?

— Доспехи героя были созданы тридцать вторым героем и с тех пор передавались каждому герою.

Это я уже знала и рассказывала герою.

— Но в действительности они не подходили телам последующих героев, и хотя до тридцать седьмого героя использовались в церемониях, в настоящем бою их не надевали. Однако тридцать восьмой герой добавил функцию, позволяющую доспехам менять форму в соответствии с силой героя, и с тех пор, по-видимому, они стали доспехами, сопровождающими героя и по названию, и по сути.

Герой посмотрел на меня так, словно спрашивал: «Почему ты мне не сказала?» Но я слышала об этом впервые. Я покачала головой, показывая, что не знала. Архиепископ улыбнулся и продолжил:

— Мы ведь не хотим, чтобы народ узнал, что герой не носит доспехи героя! Есть и другие вещи, которые мы не предаём огласке. — Он перевёл дыхание. — Например, доспехи, которые на вас сейчас, были созданы способностями тридцать второго героя, а пятидесятый герой, хотя и был слаб, добавил им способность восстановления магической силы.

— Понятно.

Герой опустил взгляд на робу и осмотрел её внимательнее.

— Значит, доспехи, которые я носил раньше, были доспехами героя, подходившими шестьдесят восьмому герою?

Я покачала головой. Всё, что я слышала о шестьдесят восьмом герое, — что из-за довольно тяжёлой заразной болезни его изолировали в углу на окраине города. Когда мама рассказала мне, что некоторые из тех, кто за ним ухаживал, умерли от болезни, я подумала, что мне ни в коем случае нельзя приближаться к тому месту.

Но теперь, вспомнив эту историю, я ощутила к нему сочувствие, которого тогда во мне не было. Шестьдесят восьмой герой, должно быть, тоже был одинок. Возможно, так на меня повлияло то, что я увидела одиночество героя.

Однако я сказала герою только факты, решив, что сейчас не стоит говорить о таких чувствах.

— Нет, шестьдесят восьмой герой заболел и умер, так ни разу и не надев доспехи героя. Вид тех доспехов, должно быть, соответствовал шестьдесят седьмому герою.

— Ох… бедняга. Как его звали?

— Он даже имени не назвал. Его состояние было настолько плохим, что он не мог говорить.

Герой опустил голову, будто задумался, а потом снова поднял взгляд.

— Понятно. Тогда, когда вернёмся, может, нам стоит посетить его могилу.

— Хорошо. Я проверю, где его похоронили, когда мы вернёмся.

— Пожалуйста.

— Можем перейти к главному? — спросил архиепископ, дождавшись паузы в нашем разговоре. Я извинилась, но он сказал, что всё в порядке, и продолжил: — Там, похоже, сама воля богини.

Он указал на каменную плиту, встроенную в стену пещеры. На ней было что-то вырезано, но я не знала, что это значит.

— Это то, что вы искали?

Он покачал головой и сказал, что не знает.

— Не узнаю, пока не заберу её с собой.

Я тут же возразила:

— Архиепископ, вещи здесь…

— Я знаю. Эта каменная плита принадлежит последователям Эндии и королевству Гардир. К тому же это государственная тайна, поэтому прошу никому ничего не говорить. — Прежде чем я успела договорить, архиепископ весело улыбнулся и отмахнулся от моих опасений. — В любом случае есть проблема. Даже если я хочу забрать её домой, я не могу отделить её от скальной стены. — Он рассказал, что пытался найти решение, пока мы не пришли, но зашёл в тупик.

— Архиепископ. Разве эту плиту не следует положить в ковчег?

Архиепископ кивнул в ответ на вопрос героя. Герой уверенно посмотрел на меня, кивнул и поднял посох. В ответ между скальной стеной и каменной плитой поднялась тьма, похожая на пар, и рассеялась.

— Похоже, она была связана магией Тьмы. — Архиепископ прищурился и посмотрел на героя, ожидая согласия, но герой покачал головой и выставил перед собой посох. Тогда каменная плита отделилась от стены и взмыла в воздух. Однако за плитой к породе тянулись бесчисленные огоньки, похожие на паучьи нити. Когда герой взмахнул посохом, нити рассеялись, словно растворились в воде.

— Теперь нужно только положить её в ковчег. — Под каменной плитой появилась лента света и начала втекать в неё. Свет протянулся до самого ковчега, пока плита медленно не скользнула внутрь.

Я уже собиралась издать удивлённый звук из-за магии героя, но в этот миг произошёл сильный толчок, а со стороны храма донёсся звук, будто что-то рушится. Сотрясение не утихло — наоборот, стало ещё сильнее, и с потолка начали падать камни.

— Похоже, эта пещера выполнила своё предназначение, — заметил архиепископ.

Я начала думать о способе спастись и размышляла, что делать. Как и магия Света, магия Ветра, должно быть, подавляется этой тьмой. В таком случае не остаётся ли другого выбора, кроме как нейтрализовать тьму, чтобы стало возможно применить магию Ветра?

Пока я об этом думала, архиепископ обеспокоенно указал вокруг. По мере того как пещера обрушивалась, магия Тьмы, покрывавшая эту область, разрушилась, и от одежды священников начал просачиваться свет.

— Раз магия Тьмы рассеялась, магические инструменты, которые все активировали раньше, должно быть, начали действовать. В таком состоянии мы, вероятно, сможем нормально использовать магию телепортации.

Архиепископ позвал мага Ветра и приказал ему вернуть всех в руины. Священники кивнули и начали использовать магию телепортации. Наши тела всплыли в воздух как раз в тот момент, когда пещеру вновь потряс сильный толчок.

В миг, когда я решила, что потолок обрушивается, перед глазами внезапно появился алтарь, над которым больше не было храма. Поняв, что нас перенесло в руины Ветра, я вздохнула с облегчением.

Магический монокль начал показывать запись области вокруг алтаря. Разумеется, над ним не было никакого храма. Агито стоял на пустующем алтаре и вслух размышлял, для чего он мог служить. Я, конечно, не стала ему объяснять. Всё, что произошло в руинах, было государственной тайной.

Мы заранее подготовились так, чтобы информация не просочилась наружу. Команду, отправившуюся в руины, тщательно отбирали. Пришедшие священники были прямыми учениками архиепископа, а рыцари раньше состояли в королевской гвардии. Иными словами, всем им можно было доверять.

Более того, о наших планах раскопать руины знало лишь крайне ограниченное число людей, включая короля и премьер-министра. Даже министры, стоявшие в центре государственных дел, верили, что мы вместе с Гильдией авантюристов исследуем руины Ветра.

Я не знала, зачем ради этой каменной плиты они зашли так далеко, и не хотела знать. При желании я находилась в положении, позволяющем узнать. Но плиты меня не интересовали. Моё единственное желание заключалось в том, чтобы оставаться генералом рыцарей и как можно дольше быть рядом с героем.

Поэтому я знала, что должна делать сейчас. Моя задача — выполнить обязанности, возложенные на меня в связи с этими руинами. Мы не должны вызвать подозрение, что уже знаем, что там произошло.

Для успеха миссии премьер-министр разработал множество ходов. Чтобы не допустить утечки лишней информации, он решил не идти исследовать руины вместе с авантюристами. И подготовил для этого надёжное оправдание.

По совпадению появилось огромное количество монстров, так что прикрытие даже не понадобилось. Он задействовал национальное сокровище страны — магический монокль — и даже комнату для слушаний, создав высокий интерес к исследованию и внутри страны, и за её пределами.

Я не могла допустить промаха на завершающем этапе спектакля, подготовленного премьер-министром. Если в отчёте Агито окажется хоть что-то, пусть даже самое малое, соприкасающееся с правдой, я спокойно это отвергну, а затем продолжу готовиться отвечать безопасным образом.

Однако притворяться незнающей было не так уж трудно. Ларутас ничего не знал, настойчиво всматривался в запись и задавал Агито вопросы, так что авантюрист не заподозрил меня. Похоже, он оценил моё желание продвигать разговор вперёд.

— Сэцуна силён. Он мог бы зарабатывать и мечом, — донёсся из магического монокля голос Агито. Ларутас снова жестом велел мне остановить запись. Я внутренне вздохнула и подчинилась.

— Это правда? Если да, у него невероятный талант. Есть также вероятность, что он шпион какой-нибудь страны. Его следует вызвать и допросить.

Он был прав, но если Сэцуна и правда был шпионом, это только ухудшило бы ситуацию. Я замялась, не зная, как ответить на замечание Ларутаса, но Агито заговорил раньше меня.

— Я просто блефовал. Родители так делают с детьми. Хотел его подбодрить.

Комната отвергла этот ответ как ложь. Иными словами, если оставить в стороне вопрос, шпион он или нет, Агито по какой-то причине защищал Сэцуну. Хотя я подумала, что это неприятный ответ, я уже решила, как реагировать.

— Да, такое бывает. Родители хотят, чтобы их дети росли.

Агито кивнул, показывая, что понял мой намёк, а Ларутас согласился со мной и дальше не стал развивать тему.

Ларутас молчал, и я возобновила запись. Когда на заднем плане едва послышалась песня Сэцуны, Агито вышел из руин и объявил конец записи, после чего она остановилась.

— Что ж, похоже, в руинах Ветра не оказалось ничего интересного, — прокомментировала я.

— Да, к сожалению, — согласился он. На этом наша встреча завершилась, и Агито покинул комнату.

Я с облегчением поняла, что работа наконец закончена, и стёрла запись с магического монокля. Затем позвонила в колокольчик в комнате и вызвала администратора.

— Мы закончили. Проблем не было. Запишите, что посланник Гильдии авантюристов не сделал ложных заявлений. И позовите кого-нибудь ещё, чтобы вернуть магический монокль премьер-министру.

Администратор ушёл, и я поднялась со своего места. Оставалось только одно. Сердце бешено забилось. Я поспешила к ждавшему меня генералу, но по дороге меня остановил солдат.

— Генерал Тайлера. Я услышал, что допрос окончен, и искал вас.

— Что такое? Я спешу.

— Я услышал, что герой пришёл в сознание, и подумал, что должен сообщить вам. Простите.

— Понятно. Спасибо, что сообщил. С ним всё в порядке?

— Да. Хотя он очень слаб. Он звал вас по имени.

Услышав это, я потеряла всякое самообладание.

— Хорошо. Немедленно проводи меня к нему. — Я повернулась к Ларутасу, который смотрел на меня широко раскрытыми глазами. — Остальное оставляю тебе, офицер. Передай великому генералу точный доклад о битве. И, зная тебя, я уверена, ты сможешь придумать меры против монстров. Скажи ему и это. Рассчитываю на тебя.

Я выпалила всё необходимое и проигнорировала его возражения, а потом велела солдату отвести меня в комнату героя.

— Сюда.

Солдат остановился перед комнатой в больничном крыле. Я подавила нетерпение, постучала в дверь и дождалась ответа. Герой лежал в постели, а рядом за ним ухаживала женщина-маг.

— Теперь с ним всё в порядке? — спросила я, и она кивнула.

— Да. Он потерял сознание из-за чрезмерного истощения маны, но когда мана восстановится и он отдохнёт, всё будет хорошо.

Я облегчённо вздохнула, затем подошла к кровати, чтобы спросить о самочувствии героя, но она остановила меня и прошептала:

— Герой ждал вас, но только что уснул. Для восстановления ему крайне важно отдыхать. Простите, но…

Я кивнула и решила не заговаривать с ним. Вместо этого я смотрела, как он лежит в постели, а потом села на стул рядом.

— Я пойду доложу о состоянии героя. Если вам что-нибудь понадобится, позвоните в этот колокольчик. Врач и маг сразу придут. — Она указала на колокольчик у подушки героя и вышла из комнаты.

Несколько минут я ничего не делала — только смотрела на героя. Мы остались в комнате вдвоём, и я слушала его дыхание.

— …

Вдруг герой повернулся во сне, и одеяло соскользнуло на пол. Я подняла его и тихо произнесла имя героя, укрывая его снова.

Часть третья. Сэцуна

Меня разбудил утренний свет. Я рассеянно смотрел на рассвет — на миг, когда ночная тьма отступала. Обычно, проснувшись, я сразу вставал, но…

Сон всё ещё оставался в моей голове. Нет, увиденное не было сном. Думаю, это был фрагмент воспоминаний Кайла. Хотя ощущалось всё как сон, во сне я был Кайлом.

Я понял, что это воспоминания Кайла, потому что увидел ту же сумку, которую он мне передал. В полудрёме я попытался успокоить бешено стучащее сердце, закрыл глаза и постарался догнать этот сон снова.

Пейзажи, которых я никогда не видел, незнакомые города, какие-то руины… Во времени, которое проносилось передо мной, не было никакой последовательности. Видя всё глазами Кайла, я чувствовал его сильные эмоции.

Но даже когда он разговаривал с кем-то, голоса до меня не доходили, а если я щурился, пытаясь читать по губам, ничего не мог разобрать.

У меня возникали мысли о быстро меняющихся картинах. Однако стоило увидеть что-то новое — и мои мысли исчезали, как туман. Это разочаровывало, но в то же время мне не казалось странным, что мои мысли такие бессвязные. Я понимал, что это противоречие, но был уверен: так и должно быть.

Это был фрагмент воспоминаний Кайла, но всё же ближе к сну, — отстранённо подумал я, и эта мысль тоже растаяла. Только что мне казалось, будто я на корабле, а в следующее мгновение я уже сбивал магией летящего монстра; хотя должен был стоять на палубе, стоило закрыть глаза и снова открыть их — мои ноги уже были на земле.

А потом, в тот миг, когда я поднял голову, глядя себе под ноги, пейзаж снова изменился. Там, под солнечными лучами, просачивавшимися сквозь деревья, я увидел женщину, застенчиво улыбавшуюся мне.

У неё были длинные серебристо-белые волосы, мягко сиявшие в солнечном свете.

Серо-голубые глаза, которые под светом становились ещё синее. Она выглядела младше меня.

Скорее не красивая — к ней больше подходило слово «милая».

Она была самой прелестной из всех, кого я когда-либо видел.

Наверняка, когда она вырастет, станет ещё красивее.

Я знал, что она улыбается не мне, а Кайлу. Но сердце с огромной силой потянулось к ней. Хотя я понимал, что это мои чувства, а не Кайла, они слишком быстро исчезли.

Я хотел услышать голос женщины, которая говорила со мной — нет, с Кайлом. Но её голос до меня не доходил. Хотя Кайл радостно отвечал ей, я не понимал содержания их разговора.

Это раздражало, но мои чувства исчезали, стоило сцене смениться.

Одежда Кайла менялась, одежда женщины тоже менялась вместе с пейзажем. Под большим деревом расстелили тонкий ковёр, и Кайл, женщина и двое молодых мужчин, которых я видел впервые, беседовали и пили чай.

Кайл доставал из сумки разные вещи и раскладывал их на ковре. Остальные трое с улыбками брали предметы в руки. У меня было чувство, что он раздаёт им сувениры.

Хотя я просто смотрел на эту сцену, я сам начал гадать, что это за вещи.

Когда Кайл стал предлагать странные предметы, улыбки двух молодых мужчин застыли. Но женщине, похоже, всё это время было весело. Она сияла, глядя на него. Я подумал, что чувство, с которым меня тянуло к её улыбке, принадлежит мне.

Двое молодых мужчин быстро выбрали сувениры из разложенных вещей, и, похоже, поблагодарили его. Женщина же никак не могла решиться. Она думала и думала, а потом наконец выбрала янтарную подвеску в форме слезы. Она указала на неё, Кайл кивнул и отдал подвеску ей. Женщина смотрела на неё, а затем подарила Кайлу огромную улыбку. Её улыбка была похожа на распустившийся цветок.

Она сразу надела ожерелье и спросила двух молодых мужчин, как оно ей. Потом надулась, и я решил, что они, должно быть, её поддразнивали. Это была нежная сцена, и Кайл всё это время был счастлив.

Однако…

Меня внезапно ударило сильнейшее чувство, и я зажмурился. Это были печаль, сожаление и яростный гнев. Эмоции оказались такими мощными, что причиняли боль, и от них в голове запульсировало. Я медленно открыл глаза и потерял дар речи от того, что увидел.

Что, во имя всего, случилось?

Что случилось с ней? Я — нет, Кайл — стоял перед женщиной, чьи лодыжки и запястья были закованы в кандалы. Он смотрел на неё с мучительной печалью и сожалением. Но его жгучий гнев был направлен на кого-то другого.

В поле зрения появилась протянутая рука. Думаю, Кайл велел женщине взять её. Она посмотрела на его руку, и её серо-голубые глаза дрогнули. Она сжала губы в тонкую линию, потом посмотрела прямо на него и покачала головой.

« »

Кайл что-то сказал и мягко погладил её по волосам.

Она сжала янтарную подвеску, висевшую у неё на шее, и слабо улыбнулась, пока слёзы мочили ей щёки. Её улыбка почти говорила: это последний раз, когда они видятся. Я…

— …!

В тот миг, когда я проснулся, всё, что я помнил, исчезло, хотя при первом пробуждении я это помнил. Я попытался вспомнить сон, хотя знал, что это никогда не получается. Я попытался сделать то же самое, хотя уже забыл его.

Мне не нужно было засыпать снова: воспоминания о сне исчезали в тот самый миг, когда я просыпался.

Если я хочу запоминать такие сны, мне придётся записывать их сразу после первого пробуждения. Я сел и вздохнул. Я знал, что это бесполезная борьба, но всё равно пытался вспомнить. Всё, что мне удалось удержать, — чувство, будто я хотел что-то забрать, но я не помнил, что видел до этого. Я снова обречённо вздохнул и опустил взгляд на Альто, который стал маленьким волчонком и спал, свернувшись рядом со мной. Он спал так уютно, что я невольно улыбнулся.

Я выбрался из постели, стараясь его не разбудить, и размял затёкшее тело. Проснулся я позже обычного, но ничего не поделаешь.

Сегодня мы наконец должны пересечь границы Гардира. Я мысленно составил план и вздохнул. То сильное чувство — желание что-то забрать… Казалось, оно выжглось у меня в сердце и ещё долго не отпускало…