Кориандр — Скрытая ценность

Часть первая. Сэцуна

С того дня, как я впервые взялся за задание, прошло два месяца. Сегодня было четвёртое число Силкиса, двадцатый день. На следующий день после знакомства с Зигелем я впервые убил монстра. Когда я лишил его жизни, особой вины или отвращения я не почувствовал.

Наверное, на меня влияли опыт Кайла и Ханая. Конечно, убийство не доставляло мне удовольствия, но если от этого зависела моя защита, я мог отнять жизнь у монстра без колебаний.

За эти два месяца я многое испытал впервые, но всё равно часто терялся. Я так многого не знал, так многому ещё должен был научиться, что иногда невольно вздыхал.

И всё же в конце концов мне оставалось делать то, что я мог. Прежде всего — усвоить уроки Зигеля и по возможности жить на собственный заработок. Казалось бы, очевидная вещь, но после разговора с ним я понял, что был несколько наивен.

Правда, все вещи в сумке, кроме денег, я собирался использовать с благодарностью. Кайл оставил их мне из заботы обо мне, и я хотел уважить его чувства. Мне казалось, так будет правильно.

Я уже съехал с первого постоялого двора и теперь жил в общежитии при Гильдии авантюристов. При моём нынешнем ежедневном заработке плата в полсеребряной монеты за ночь в прежнем месте была тяжеловата. Если бы я собирался навсегда остаться в Гардире, это ещё можно было бы терпеть, но моя цель — увидеть весь мир. Значит, нужно было накопить достаточно денег для путешествия.

К слову, в гильдейском общежитии любой авантюрист мог переночевать за три медяка, и завтрак входил в цену.

Последние месяцы я брался за переводы, переноску грузов, а время от времени — и за уничтожение монстров. О Гильдии я тоже узнал больше. Например, между цветными рангами были уровни, которые нужно было пройти, прежде чем перейти к следующему цвету.

От жёлтого до зелёного было три уровня, от зелёного до синего — три, от синего до фиолетового — пять, от фиолетового до красного — пять, от красного до белого — десять, от белого до чёрного — ещё десять, а после этого ещё десять уровней до высшего чёрного ранга.

Сейчас я был на втором уровне зелёного ранга, поэтому эмблема на руке сменила цвет. Когда я достигну третьего уровня, цвет начнёт уходить в зелёно-синий. Не стоит и говорить, что каждый раз, когда метка на руке меняла цвет, я удивлялся. В прежнем мире ничего подобного не было.

Мой распорядок стал довольно ровным: пять дней я работал, следующий день отдыхал. Накануне я как раз отдыхал, так что сегодня мне хотелось снова взяться за задание. Я, как всегда, сделал утреннюю тренировку и вышел из общежития.

— Какое задание взять сегодня? — пробормотал я.

Два дня назад я помогал переносить припасы, поэтому на этот раз подумал об охоте на монстров.

С такими мыслями я открыл дверь Гильдии. Едва переступив порог, я сразу понял, что в воздухе что-то изменилось. Я огляделся, пытаясь понять, что происходит, и заметил, что все смотрят к стойке регистрации. Проследив за их взглядами, я увидел, как Нес разговаривает с авантюристом довольно внушительного вида.

Другие авантюристы осторожно перешёптывались, чтобы не мешать им, а я навострил уши. Оказалось, человек, говоривший с Несом, носил чёрную эмблему. Это был знак высшего ранга Гильдии, цели, к которой стремилось большинство её членов.

Все смотрели на него, но он, кажется, не обращал на это внимания. А я тем временем прошёл мимо и направился к доске объявлений.

— Ну? Зачем ты меня сегодня позвал?

— Гардир попросил провести совместное обследование руин.

— Меня? Если речь о руинах, почему не попросить его?

— Он сейчас обследует другие. А это просят сделать как можно скорее.

— Не понимаю. Может быть… — Вдруг мужчина понизил голос. — Новые руины нашёл авантюрист?

— В точку, — ответил Нес.

Они говорили довольно тихо, но среди авантюристов были те, кто мог их услышать. Когда они поняли, что найдены новые руины, выражения их лиц заметно изменились. Я задумался, какое отношение к этому имеет королевство, если руины нашёл авантюрист, и поискал ответ во внутренней базе знаний.

Оказалось, между Гильдией и королевством существовал особый порядок раскопок руин.

Если авантюрист обнаруживал неизвестные прежде руины, как случилось сейчас, после огласки королевство и Гильдия проводили совместное обследование. Королевство считало руины частью своей территории и, следовательно, претендовало на сокровища внутри. Авантюристы, напротив, считали такие руины ничьими и утверждали, что найденное принадлежит первооткрывателю.

Из-за этого расхождения в королевстве каждый раз, когда обнаруживали новые руины, происходили страшные инциденты. После долгих перипетий Гильдия стала посредником в таких делах, помогая королевству и первооткрывателю договориться о статусе руин и их содержимого. Было решено, что с каждой стороны на совместном обследовании будет свидетель. Со стороны королевства — генерал или кто-то выше по званию, со стороны Гильдии — авантюрист чёрного ранга или один из высших руководителей Гильдии. Поэтому сюда и вызвали человека чёрного ранга.

К слову, вещи, найденные в руинах после совместного обследования, обычно считались собственностью первооткрывателя. Хотя, если обнаруживался редкий магический инструмент, королевство порой предъявляло претензии.

Я нашёл и другую информацию, но главное было именно это.

Выходило, что Кайл, посещая такие места, нарушал все эти правила. Содержимое моей сумки говорило об этом достаточно ясно. Мне казалось, он бы сказал: «В руинах кто нашёл, того и вещь!» Нет, он точно сказал бы именно так. Я в этом не сомневался.

— Значит, их свидетель ждёт где-то поблизости?

— Ну, тут такое дело… Они сказали, что оставляют обследование руин Гильдии.

— Не понимаю. — Авантюрист чёрного ранга нахмурился.

— Возле северо-западной границы Гардира и Элланы появилась большая группа гигантских монстров.

Настроение в зале мгновенно изменилось. На это известие отреагировало больше людей, чем на рассказ о руинах. Раз уж столько авантюристов встрепенулось, ситуация, должно быть, была опасной. Я попытался поискать сведения о гигантских монстрах, но у Кайла нашёл только то, что они немного сильнее обычных. Насколько же силён ты был, Кайл? Мне пришлось сдержать смешок.

Зато остальные авантюристы, включая человека чёрного ранга, выглядели очень серьёзно.

— Ты уверен, что мне стоит идти на обследование?

— Сейчас армии Гардира и Элланы вместе сражаются с монстрами.

— …

— Я слышал, что в битве участвует и шестьдесят девятый призванный герой.

— Понятно. Тогда мы им не нужны.

— Верно.

При упоминании шестьдесят девятого героя сердце у меня болезненно дрогнуло. Это был герой, которого призвали потому, что я оказался бесполезен. Если его просто втянули в это как жертву и призвали на замену мне, я не мог встретиться с ним лицом к лицу.

Я думал разыскать его и извиниться, но чувствовал, что это неправильно.

Даже если бы я смог попросить прощения, это ничего бы не изменило. У меня не было способа исправить ситуацию. Магия, которой Кайл воспользовался ради меня, могла применяться только к соотечественнику.

Поэтому я решил не встречаться с героем, пока не найду способ освободить его.

Правда, я понятия не имел, как это сделать. Внутри меня не было никаких записей об этом.

Будто где-то в сердце раздался крик, но я решил его не слушать.

— Королевство занято уничтожением монстров, поэтому связалось со мной и попросило, чтобы мы сами обследовали руины.

— А потом они не начнут жаловаться?

— Не уверен. Перед входом в руины нужно надеть подготовленные Гардиром магические инструменты и записать всё внутри. Кроме того, если найдёте древние магические инструменты или сокровища, нужно установить барьерный камень, чтобы не подпускать людей. Камень они мне передали. А инструмент для записи зачарован обнаружением маны.

— Звучит так, будто жаловаться они потом всё-таки будут.

— И ещё, прости, но они хотят, чтобы ты взял эти инструменты и потом отчитался перед генералом Гардира.

— А я не горю желанием заниматься обследованием.

Авантюрист чёрного ранга явно считал всё это жуткой морокой. Он уже, кажется, собирался отказаться, но Нес не дал ему закончить.

— Я и не жду от тебя такого. Тебе нужно всего лишь обойти руины кругом. И всё.

— Как просто ты это говоришь.

— Авантюрист, который их нашёл, говорит, что они небольшие.

— Ладно.

— Значит, возьмёшься?

Во взгляде мужчины читалось: «Как будто ты оставляешь мне выбор».

— Расскажи подробнее об этих руинах, — сказал он со вздохом.

Нес рассказал ему всё, что знал.

— Ветровой портал? — пробормотал мужчина.

Термин был мне незнаком, и я поискал его. Это была дверь, защищённая магией Ветра. Открыть её можно было только магией атрибута Ветра.

— В твоей партии есть Саара, верно?

— Саара сейчас на другом задании.

Тогда Нес поработал с каким-то магическим инструментом и кивнул.

— Я пришёл, потому что услышал, что дело срочное.

— У вас там всё в порядке?

— С такими заданиями Крис и остальные справятся.

— Это верно.

— Значит, сейчас помочь может только Бит, — сказал авантюрист чёрного ранга, бросив взгляд на юношу, стоявшего слева позади него. Тот явно старался не встречаться с ним глазами.

— Гардир собирался отправить генерала и штабного офицера — мага Ветра.

— А теперь не может.

— Раз герой участвует в битве, они не могут позволить себе проиграть. На кону престиж страны.

— Без мага Ветра обследование не провести. — Мне не показалось: авантюрист чёрного ранга при этих словах будто немного обрадовался.

— Верно…

Оба выглядели озадаченными, и Нес начал оглядывать зал. Почему-то его взгляд остановился на мне. Как только я увидел его ухмылку, понял: пути к бегству нет.

— Эй, малец. Сегодня тоже за заданием пришёл? — окликнул он меня.

В тот же миг все в зале повернулись ко мне. Пожалуйста, перестаньте, подумал я. Мне совсем не хотелось выделяться. И ещё я хотел, чтобы Нес не называл меня «мальцом». Не мог бы он использовать моё имя? Хотя я понимал, почему.

Я был начинающим авантюристом и в этом мире, по возрасту и по опыту, почти ребёнком. Может, даже менее опытным, чем ребёнок. Поэтому было досадно, что я не мог возразить.

И всё же в его голосе не было снисходительности. Я знал, что он называл меня так с теплотой. Именно поэтому это было так нечестно.

Я мысленно вздохнул и ответил на приветствие Неса, которое уже стало чем-то вроде ежедневного ритуала.

— Доброе утро, Нес. Знаешь, у меня есть имя. Я Сэцуна.

За исключением дней отдыха, мы каждый раз повторяли один и тот же обмен репликами.

Нес фыркнул.

— Для такого птенца, как ты, «малец» в самый раз.

Я снова вздохнул: он ответил ровно так же, как всегда.

Я сколько ни говорил, что мне это не нравится, он каждый раз с невозмутимым видом игнорировал.

— Нестор? — Авантюрист чёрного ранга наблюдал за нашим разговором с недоумением.

— Сейчас он единственный одиночка-маг Ветра в Гильдии.

— Вот как? — Мужчина смерил меня взглядом.

Во мне всплыли старые японские привычки, и, едва наши глаза встретились, я поклонился.

— Доброе утро.

Он, кажется, слегка растерялся, но улыбнулся и ответил:

— Утро. Ты удивительно вежлив для авантюриста.

Нес вмешался:

— Правда? Редкость для нынешних мальцов. Он говорит вежливо и задания выполняет аккуратно, но всё равно ещё птенец.

Последнюю часть можно было и не говорить.

Нес проигнорировал мою реакцию и продолжил:

— Так вот, он единственный одиночный маг Ветра здесь.

— Понимаю… — Мужчина немного подумал, глядя на меня, и кивнул. — Я Агито, лидер команды «Лунный свет». Мечник. Мой ранг в Гильдии — чёрный. Буду признателен, если запомнишь.

Он говорил очень спокойно и скромно, но от него веяло силой. Разве можно было забыть такого авантюриста? Когда сильнейший член Гильдии представился мне, я даже немного смутился.

Теперь была моя очередь. Зигель научил меня, как правильно представляться в Гильдии: сначала имя, затем партия, если состоишь в ней, потом род занятий и ранг.

— Я Сэцуна. Учёный. Мой ранг — зелёный, и я могу использовать магию атрибута Ветра.

— Учёный? Не маг?

Я на мгновение замялся, не зная, как ответить.

— Сейчас мой образ жизни, думаю, ближе к первому. Поэтому я так и зарегистрировался в Гильдии.

Нес посмотрел на Агито.

— Странный малец, правда? Обычно маг Ветра не стал бы колебаться и первым делом написал бы именно это.

— А, значит, поэтому он одиночка.

— Именно. Поэтому и одиночка.

Я примерно понял, о чём они.

Как правило, чем опаснее задание, тем выше награда. Но в одиночку брать такие задания рискованнее. Поэтому большинство авантюристов собирались в команды или партии. Командой считалась группа, официально зарегистрированная в Гильдии, а партия собиралась временно под конкретное задание.

В проблемы внутри партий Гильдия обычно не вмешивалась. Но когда партию собирала сама Гильдия, она нередко выступала посредником. А чтобы формировать партии и команды, нужны были люди, поэтому существовал гильдейский реестр.

Просматривать его мог любой, но раскрывались только имя и род занятий. Чтобы узнать более личные сведения, нужно было обращаться через Гильдию.

Даже начинающих магов команды старались завербовать. Не каждый мог пользоваться магией, а без таланта магом не стать, поэтому они были редкостью.

Разумеется, для самого мага в команде или партии тоже было много плюсов.

Прежде всего, запас маны ограничен, и её нужно экономить.

Кроме того, для магии нужна концентрация. Сила заклинания зависит от количества маны, вложенной в него. Если пользоваться магией без сосредоточенности, можно потерять контроль. Даже если заклинание не ударит по самому магу, оно всё равно не будет достаточно сильным.

Чтобы перекрыть эти недостатки, многие маги и вступали в команды или партии.

Впрочем, это было лишь предположение. Ко мне оно не относилось.

Магов Ветра было мало, и Нес говорил, что одиночки среди них встречаются, но редко. Меня до сих пор не завербовали только потому, что в графе рода занятий я написал «учёный», а не «маг».

Нес уже пытался познакомить меня с командами, но я отказывался: я не чувствовал необходимости вступать в одну из них. Для меня в команде почти не было преимуществ. Мана у меня была фактически неисчерпаемой. Над концентрацией я работал, но не в том же смысле, что обычные маги: мне нужно было следить, чтобы не вложить в заклинание столько маны, что оно разнесёт всё вокруг.

Унаследовав способности Ханая и Кайла, я не нуждался и в чтении длинных заклинаний. Оба они сражались смешанным стилем — меч, боевые искусства и магия. И этот стиль, конечно, достался мне.

Сначала я относился к своему телу с недоверием, и мне было непривычно. Но за эти два месяца я освоился с магией и расширил набор того, что мог использовать. Каждое утро я тренировался вместе с мечом и боевыми искусствами. Теперь ни один из видов боя уже не казался мне чужим.

В итоге я мог сражаться один и пользоваться всеми типами магии. Если бы я вступил в команду или партию, возникла бы опасность, что кто-нибудь раскроет мой секрет. Поэтому я решил, что без команды будет проще.

Я смотрел на Неса и Агито, ожидая их решения. Честно говоря, мне казалось, будто весь зал сверлит меня взглядами, и я хотел, чтобы они поскорее закончили.

— Малец маг Ветра, но в Гильдии всего два месяца. И до сих пор брал только одиночные задания, — сказал Нес, словно подталкивая Агито, который всё ещё молчал.

— Понимаю.

— Но монстров он убивает. И задания на исцеление магией Ветра выполнял без проблем. Пока он останется снаружи руин, сможет защитить себя. Но если собираешься брать его внутрь…

— Хорошо, — перебил его Агито, явно соглашаясь. Похоже, это значило, что он берёт ответственность за мою безопасность.

— Правда, для него это, наверное, первая дорога на такое расстояние. Учти, если решишь просить его о помощи.

— А? Я думал, ты подготовишь нам лошадей. Разве дело не срочное?

— Прости. Сейчас все лошади заняты. Я связывался с фермерами, но из-за разбойников стало неспокойно, и ничего подходящего не нашлось.

— Понятно. Ну, тут ничего не поделаешь.

— Если по пути увидишь разбойников, можешь заодно избавиться от них.

— Если будут по пути, — с усмешкой ответил Агито Несу и посмотрел на меня. Кажется, он принял решение. — Сэцуна, верно? Поможешь мне с заданием?

Причины отказываться у меня особо не было. К тому же руины меня интересовали. Я понимал, зачем нужен, и уже собирался спросить подробности, когда сзади раздался чей-то крик.

— Папа! Почему ты берёшь с собой маленького птенца, который будет только мешаться?!

— Бит.

— Я против! Да, он может пользоваться магией, но он трус, который зарегистрировался учёным. Что он вообще умеет?!

Критика была довольно резкой, но меня не задела. Я медленно повернулся к голосу.

Передо мной стоял тот самый юноша по имени Бит, скрестив руки на груди и сверля меня взглядом. Он назвал Агито «папой», значит, они были роднёй.

— Разве честно называть трусом человека, которого ты даже не знаешь, Бит? — укорил его Агито, но юношу это, похоже, ничуть не заботило.

Мало того, он фыркнул и продолжил:

— А что плохого в том, чтобы говорить правду? Он написал «учёный», потому что не уверен в своей магии. А учёный нам в команде не нужен!

Я даже немного поразился, насколько мимо цели он попал. Но, кажется, окружающие думали примерно так же; я заметил, как некоторые кивали.

— То, что я всё это сказал, а он ни слова не ответил, только доказывает это! Нет смысла брать с собой того, кто в чрезвычайной ситуации окажется бесполезен! Вот что я говорю!

— Значит, ты можешь открыть Ветровой портал, Бит? — спросил Агито.

Голос Бита сразу понизился.

— Ну… Нужно просто найти кого-то другого.

— Ты вообще слушал, что сказал Нестор?

— …

— Да, новичку такое задание может быть тяжело. И я бы предпочёл более опытного мага Ветра.

— Вот именно!..

— Но Сэцуна сейчас единственный доступный одиночный маг Ветра в Гильдии. Нестор именно это сказал, помнишь?

Бит всё ещё не выглядел убеждённым.

— Если у него нет опыта, значит, нам придётся его защищать. Или ты не уверен, что способен защитить одного мага? — спросил Агито.

Бит сверкнул на него глазами. Агито это, казалось, не тронуло: он скрестил руки и провоцировал сына с прежним спокойствием. Такой жест ему даже шёл, будто сцена из фильма.

— И ещё…

Стоило авантюристам услышать тон Агито, как все сделали шаг назад. Улыбка на его лице оставалась прежней, но от него явственно веяло гневом.

— Каждый свободен выбирать, какой род занятий указать при регистрации в Гильдии. Это не должно навязываться силой.

Бит начал бледнеть.

— У тебя есть претензии к правилам Гильдии?

— Нет! — тут же отрицал Бит.

Остальные авантюристы отвели глаза от Агито и тоже замотали головами.

— Так же как ты выбрал меч, он выбрал путь знания. Только и всего, верно?

Понятно. Агито делал это, чтобы другие члены Гильдии не начали избегать меня.

— Не тебе это решать, — сказал Агито, прямо глядя на Бита, а потом повернулся ко мне. — Сэцуна. Прости моего сына за грубость.

Когда он извинился передо мной, авантюристы зашептались.

— Всё в порядке. Меня это не задело.

Лицо Бита стало совершенно пустым, будто я плеснул масла в огонь.

А Агито, напротив, посмотрел на меня с явным весельем.

— Да делайте что хотите! — зло выкрикнул Бит и выбежал из Гильдии.

— Ой, простите… — Я явно сказал что-то не то.

Агито выглядел ещё веселее.

— Тебе не за что извиняться, Сэцуна. Я бы не стал винить тебя, даже если бы ты рассердился.

— Он ведь не сказал ничего такого, из-за чего мне стоило бы злиться.

Агито немного подумал и произнёс:

— Тебе правда восемнадцать? Обычно начинающий авантюрист взорвался бы, если бы его назвали трусом.

— Правда?

— Да. Не все, конечно. Но большинство.

Нес в ответ глубоко усмехнулся.

— Мой сын и сейчас бы разозлился, назови его кто так.

По-моему, это было довольно меткое замечание для человека, который сомневался в моём возрасте.

— Есть слова, которые и мне не нравятся. Но в этот раз он не назвал меня ни одним из них.

— Понятно. Ну, раз ты так говоришь. Так что, Сэцуна? Пойдёшь со мной на это задание?

— Обследовать руины?

— В общих чертах. До недавно найденных руин три дня пути. Мне нужно только, чтобы ты открыл портал.

Я кивнул.

— Внутри будем проверять мы. Но если я, увидев обстановку, решу, что нужна твоя помощь, тебе, возможно, тоже придётся войти. В таком случае доплата будет отдельно.

— Когда вы говорите «недавно найденные руины», это значит, что их раньше никто не обследовал? — спросил я, и Агито серьёзно кивнул.

— Именно. Поэтому для новичка вроде тебя там может быть опасно.

Руины, которые в далёком прошлом были городами или деревнями, обычно сравнительно безопасны. Но были и такие, где ради ценных сокровищ устраивали смертельные ловушки или оставляли стражей. Раз уж эти руины защищены барьером, велика вероятность, что они относятся ко второму типу.

— Я никогда раньше не был в партии. Вы не можете объединиться с другой командой?

— Когда принимаешь задание от королевства, все команды должны быть заранее утверждены.

— Понятно.

— А если подать заявку сейчас, они всё равно заняты битвой с гигантскими монстрами и не успеют её рассмотреть.

— Вы правда уверены, что хотите взять меня?

— Королевство знает, что нам нужен маг Ветра. И говорит, что дело срочное. По сути это означает, что мы можем добавить одного в партию без их разрешения. — Агито тщательно ответил на все мои вопросы. — Наша цель — записать внутренность руин и, если понадобится, поставить барьерный камень, чтобы не подпускать людей.

— Хорошо.

Говоря, Агито поглаживал подбородок левой рукой. В этот момент мой взгляд зацепился за метку на его руке. Его эмблема была двуручным мечом, обвитым шипами.

— Даже если это всего лишь обследование, мы всё равно входим в руины, а там неизвестно, что может случиться.

Я кивнул.

— Я во всём этом новичок, но приму задание. Буду рад работать с вами.

— Взаимно. Спасибо, — сказал он и улыбнулся.

Когда всё было решено, мы официально приняли задание. Я слышал, как окружающие авантюристы с завистью переговариваются об этом. Их можно было понять: они все мечтали стать авантюристами чёрного ранга.

Агито сказал, что мы выходим на следующее утро, и мы договорились встретиться перед Гильдией.

В этом мире время можно было узнавать несколькими способами. Во-первых, по колоколам, которые королевство било каждый час. Ещё были цветные часы, меняющие цвет по мере хода времени. В Лисии, где находилась штаб-квартира Гильдии, продавались карманные часы. У меня уже были одни, ручной работы.

Попрощавшись с Агито, я решил сегодня больше не брать задания: нужно было подготовиться к завтрашнему дню. Он рассказал мне, что понадобится, и я решил купить всё сразу.

Я вышел из Гильдии за покупками. Дорога туда и обратно занимала шесть дней, плюс два дня на обследование руин. Нужно было взять еду и воду на всё это время. Фляга у меня была, так что воду покупать не требовалось. Агито дал мне её вместе с несколькими аква-магическими инструментами.

Если положить такой инструмент во флягу, он давал около десяти литров воды. Правда, чтобы он работал, нужна была особая бутылка. Зато, имея её, о воде можно было не беспокоиться.

Когда он объяснил, я понял, что это очень ценная вещь, и собирался отказаться. Но Агито и Нес в один голос сказали, что для задания чёрного ранга это необходимая провизия, поэтому я принял.

Теперь нужно было взять одежду и лекарства: мазь, средство от боли в животе и головной боли, антибактериальную мазь и противоядия. Потом я попытался сам сделать барьерный камень. Старался как мог, но это оказалось трудно.

Так я готовился к своему первому дальнему походу, пусть и во временной партии.

Я готовился тщательно: не хотел причинять другим неприятности.

Честно говоря, если бы у меня была еда, всё остальное необходимое, наверное, уже лежало в сумке. Если бы чего-то не хватило, я мог бы создать это способностью Кайла. Но Кайл говорил, что основы важны всегда и везде. Поэтому я решил готовиться к путешествию на деньги, которые заработал сам.

К тому же недавно я наконец начал понимать, как торговаться. До пожилых женщин на рынке мне было далеко, правда. Но они почему-то торговались и за меня, чем очень помогали.

Закончив покупки, я вернулся в общежитие и оставшееся время решил читать о лекарственных травах, которые встречаются в местах, куда мы направлялись.

На следующее утро я проснулся, провёл обычную тренировку и переоделся. Я выбрал белую рубашку и тёмно-синие кожаные штаны, а сверху надел тёмно-синее пальто до колен. Внешне оно мало отличалось от моей обычной одежды, но это была моя боевая форма.

Большинство магов носили мантии. Я выбрал другое из личных предпочтений.

Я уже собирался закрепить ножны и повесить меч на пояс, но остановился. Сегодня я выступал как маг. Я убрал меч и достал короткий меч — оружие, больше подходящее роли поддержки.

Его можно было засунуть за пояс сзади, и я так и закрепил его. На поясе висел маленький мешочек, чтобы я мог складывать туда магические инструменты и легко доставать их.

Я подумал, что Агито и остальные могут счесть подозрительным, если на мне не будет кольца: маги обычно используют кольца и посохи для заклинаний. Я уже собирался достать одно из сумки, но вспомнил, что на мне и так есть кольцо для контроля маны. Его хватит.

Я посмотрел на метку на левой руке и вдруг вспомнил цвет эмблемы Агито. Она была очень глубокого чёрного цвета. Достигнув высшего уровня чёрного ранга, эмблема начинает слегка отливать золотом. Сколько же заданий он выполнил, сколько монстров убил, чтобы стать авантюристом чёрного ранга?

Не то чтобы ранги меня особенно волновали.

Но я впервые встретил человека высшего ранга в Гильдии. В нём было что-то притягательное. Невольно хотелось восхищаться. Кайл говорил, что он и Ханай были сильнейшими людьми в мире, а значит, и я тоже. Но я всё ещё не чувствовал этого.

Я отвёл взгляд от эмблемы, надел чёрные кожаные перчатки без пальцев и вышел из общежития. Стоило Гильдии показаться впереди, как я увидел Агито и Бита, ожидавших снаружи. Я ускорил шаг.

— Доброе утро. Надеюсь на нашу совместную работу.

Агито повернулся ко мне.

— Утро. Я тоже. Бит, — сказал он, подтолкнув сына, и тот нехотя представился.

— Я Бит. Тоже из «Лунного света». Мечник. Ранг — синий. И я не думаю, что тебе тут место.

— Бит!

После такого одностороннего представления он пошёл вперёд, даже не взглянув на меня. Агито резко окликнул его, но тот не обернулся.

— Прости.

— Всё в порядке. Пожалуйста, не беспокойтесь.

— Бит сейчас где-то на среднем уровне авантюристов, но в мечном деле ему ещё многому учиться. Он скорее ученик. И примерно одного с тобой возраста, так что можешь не церемониться.

— Ученик? Я не знал, что так можно.

Вопрос о церемонности я отложил в сторону.

— Да. Бит — мой ученик, — сказал Агито с небольшой улыбкой.

Я понял, что за этим стоит, и искренне ответил:

— Ему очень повезло.

Агито кивнул. Сейчас его лицо было не лицом авантюриста чёрного ранга, а лицом отца. Видя, как он защищает сына и как отец, и как наставник, я почувствовал лёгкую зависть.

— Ну что ж, идём, — сказал он, и мы двинулись в путь.

Глядя на его спину, я подумал о Бите и пришёл к выводу: он изо всех сил старается добиться признания отца. Наверное, это очень тяжело.

Через два часа после выхода из крепостного города пейзаж начал меняться.

Дорога исчезла, и мы пошли по травянистым лугам, где тут и там росли деревья. У меня было ощущение, что чем дальше мы пройдём, тем чаще они будут встречаться.

Я думал об этом и гадал, не выгляжу ли уставшим.

Агито с беспокойством взглянул на меня.

— Устал, Сэцуна?

Я только что посмотрел на карманные часы: мы шли уже три часа. Но после того как я унаследовал это тело, усталости почти не чувствовал. Выносливости у меня было столько, что я, наверное, мог бы каждый день брать задания в Гильдии. День отдыха я делал потому, что хотел изучать обычные знания, магию и ещё многое другое.

— Всё в порядке, спасибо.

— Хорошо. Но если устанешь, не молчи. Не хочу, чтобы ты выбился из сил и не смог сражаться.

— Хорошо.

Я принял его предупреждение к сердцу.

По пути Агито разговаривал со мной, и мне не было скучно. Бит же молча шёл впереди. Похоже, он решил полностью меня игнорировать.

С начала пути я не ощущал поблизости монстров. Судя по всему, армия Гардира, проходя здесь, уничтожила их всех.

— Можно спросить, Сэцуна? — обратился ко мне Агито. Я кивнул. — Почему у тебя так мало вещей?

Я посмотрел на его спину и на спину Бита и заметил, что у обоих довольно большие походные мешки.

— Раз ты авантюрист, наверняка подготовился, но… — Его вопрос звучал не как осуждение, а как искреннее любопытство. Я подумал, не символизируют ли шипы на его эмблеме жажду знаний.

Я спросил, что лежит в его мешке, и он охотно ответил: только самый необходимый запас. Когда я уточнил, взял ли он смену одежды, он сказал, что пользуется магическим инструментом, очищающим одежду и тело. Кстати, я видел такой в лавке при Гильдии. Просто никогда особо не обращал внимания, потому что мог делать то же самое магией.

Он сказал, что обычно путешествует в повозке, поэтому ему достаточно нести сухой паёк, флягу и магические инструменты.

— Насколько тяжёл ваш мешок? — спросил я.

— Хочешь попробовать?

— Можно?

Агито снял мешок и протянул мне. Я принял его, взвесил в руках, а потом вернул.

— Понятно. Мой легче.

— У тебя ведь есть что-то вроде пространственного мешка?

Я на миг задумался. Скрывать его не имело смысла: сумка всё равно была на виду. Я снял её с плеча и протянул Агито.

— Можете посмотреть.

— Можно?

— Да.

Снаружи она выглядела как потрёпанная старая сумка цвета кофе, без пуговиц, просто небольшой мешок, верхняя треть которого была перекинута вперёд. Я мог легко раскрыть её, но Агито не смог.

— Удивительно. Правда удивительно, — сказал он, явно впечатлённый, и вернул сумку.

Наверное, Кайл сделал её из любопытства и ради забавы. Судя по тому, что он позаботился о возвращении сумки к владельцу, он часто её терял. Похоже на человека, который мог забыть важную вещь в магазине.

Думая об этом, я ответил Агито:

— Такая хорошая сумка, что мне даже кажется, будто она тратится на меня впустую.

Она и правда была набита вещами так, что большую часть я пока не мог использовать.

— Ты сын какого-нибудь дворянина?

— Простите? — Я уставился на него, не понимая, что он имеет в виду.

— Нет, просто… твоя речь, знания, манеры, снаряжение… всё сильно отличается от обычного человека.

Я не знал, как ответить. Было чувство, что ложь он заметит.

— Я не знаком ни с одним дворянином, — ответил я с улыбкой и рассказал о себе. — Я не сын аристократа. Я сирота.

В этом мире у меня не было семьи.

— Был человек, которого я считал старшим братом, хотя мы не были связаны кровью. Он научил меня многому.

Наши отношения длились всего один день.

— Эту сумку и всё снаряжение я унаследовал от него.

Вместе с его телом, опытом и знаниями.

— Твой брат был авантюристом?

— Да. Был.

— Был?

— Два месяца назад он ушёл на Иной берег.

В этом мире считали, что после смерти люди уходят в место, называемое Иным берегом. На самом деле он спал внутри меня.

— Значит, ты стал авантюристом потому… — начал Агито.

Я закончил за него:

— Да. Старший брат подтолкнул меня пойти и увидеть мир.

Он молча выслушал мой рассказ. Кажется, Бит тоже прислушивался.

— Я хорошо понимаю, что пока не могу пользоваться большинством вещей, которые у меня есть.

— Сэцуна.

— Но брат оставил их мне. Я хотел уважить его чувства, поэтому…

Да. Он оставил их мне.

— Прости, что полез не в своё дело, — сказал Агито. Похоже, он понял, что коснулся неудобной правды.

— Нет, всё в порядке. Любому станет любопытно, если он увидит что-то необычное, — бодро сказал я, пытаясь сменить тему.

Агито тихо усмехнулся.

— Ты точно не похож на восемнадцатилетнего, — сказал он, бросив взгляд на сына. Бит, уверен, почувствовал этот взгляд, но не обернулся.

Солнце уже клонилось к закату.

— На сегодня разобьём лагерь здесь, — сказал Агито. — Я думал, до руин будет три дня пути, но, похоже, завтра мы дойдём.

Хотя мы с Агито много разговаривали по дороге, продвигались мы очень хорошо.

— Значит, половину пути уже прошли?

— Да, примерно. У тебя куда больше выносливости, чем я думал, Сэцуна. Честно, я удивлён.

Теперь я понял: он говорил о трёх днях потому, что думал, мне понадобится больше отдыха.

Мы принялись готовить стоянку. Бит срезал траву и выкопал яму под костёр, чтобы огонь не перекинулся на луг. Агито начал разводить огонь.

Я достал из мешочка магический инструмент, который сделал сам. Это была серебряная игла в форме трёхгранной пирамиды, длиной примерно с мой средний палец. Я воткнул её в землю, и магия сразу активировалась. Вокруг иглы возник барьер диаметром пять метров. Я сделал её на основе барьерного камня.

— Что это? — Агито с интересом посмотрел на серебряный предмет: он явно видел такое впервые.

— Магический инструмент, заменяющий барьерный камень.

— Тоже древний магический инструмент?

— Нет, я сделал его сам. В радиусе пяти меров от иглы монстры не смогут войти, и снаружи никто не услышит наши голоса.

Мер — единица длины в этом мире. Один мер равен одному метру. На мой взгляд, идеально: очень удобно.

— Почему не использовать барьерный камень? — выпалил Бит.

— Потому что это расходный предмет. Я мог бы поставить барьер напрямую, но подумал, что перед сном будет полезно залить лишнюю ману в магический инструмент.

Честно говоря, я сделал это не ради экономии маны. Мне просто казалось расточительным каждый раз тратить камни, но объяснять это им я не стал: не думал, что они поймут.

— Его можно использовать несколько раз? Неплохой инструмент. И места в сумке почти не занимает.

— Спасибо.

— Но маги на заданиях часто берегут ману ночью.

Это было верно. В отличие от меня, запас маны у других магов ограничен, и они всегда должны быть готовы к неожиданностям.

— Поэтому они и используют барьерные камни?

— Именно, — ответил Агито и посмотрел на меня с беспокойством.

— Агито?

— А, ничего. Надеюсь, я тебя не обидел.

Я покачал головой.

— Нет, я благодарен, что вы учите меня правильным вещам.

— Вот как?

— И если на задании нужно беречь ману…

— Сэцуна?

Я решил перестроить магическую формулу — набор символов, превращающих ману в материю. Когда мана принимает форму, это называют магическим кругом, а проявление после потока маны — магией.

Магия сама по себе была очень интересна: в моём прежнем мире её не существовало, и последние месяцы я её изучал. В рамках этих занятий я и сделал барьерную иглу, но, услышав замечание Агито, понял, что её нужно улучшить.

Я достал из сумки другую серебряную пирамидальную иглу и коротким заклинанием наложил на неё магию.

— Так, наверное, лучше. Я сделал так, чтобы она могла пять раз восстанавливать мою ману.

— Что ты имеешь в виду?

— В дни, когда я не собираюсь пользоваться магией, я могу восстанавливать запас маны.

— Понятно.

— Хотя улучшать её ещё есть куда.

Агито на миг застыл, а затем расхохотался. Я не понимал, что смешного, и оставалось ждать, пока он успокоится.

— Прости. Просто вспомнил одного мага, который когда-то делал то же самое, — сказал он, всё ещё посмеиваясь. — Правда, мотивы для улучшений у него были другие… — Он тихо вздохнул, посмотрел на меня и кивнул. — Хороший магический инструмент. Магам Ветра он не будет обузой.

— Спасибо.

Мне было искренне приятно, что он одобрил вещь, которую я сделал.

— Может, тебе бросить авантюризм и зарабатывать на жизнь продажей таких штук?

— Бит, — предупредил Агито.

На миг они уставились друг на друга. Бит фыркнул и вернулся к костру.

— Придушить его, что ли?.. — низко пробормотал Агито.

Я посмотрел на него: он казался серьёзным, и я решил остановить. Немного страшно…

— Пожалуйста, не беспокойтесь.

— Уверен?

— Да.

— Тогда на этот раз закрою глаза.

Он криво улыбнулся, похлопал меня по руке и вернулся к своей работе.

С таким человеком в качестве лидера партии было действительно надёжно. Я тоже вернулся к делам.

Мы уселись у костра и достали приготовленную еду. В команде или партии обычно ели одно и то же, чтобы уменьшить груз. Но в этот раз мы договорились, что каждый принесёт свою пищу.

Пока мы ели, Агито и Бит всё время препирались, хотя сами, наверное, назвали бы это спором.

— Ты опять взял одно мясо?

— Заткнись. Какая тебе разница, что я ем?

— Тело для авантюриста — основа. Сколько раз тебе повторять?

— Просто молча ешь!

— Ты не хочешь быть здоровым?

— Я не говорил, что не хочу!

— Я дам тебе часть своей еды. Просто съешь овощи.

— Я уже не ребёнок!!

Глядя на них, я едва сдерживал смех. Агито был прав, но формулировал резко. Сейчас он выглядел как обычный обеспокоенный родитель.

Их разговор напомнил мне моего отца. Он говорил примерно то же самое, что и Агито.

— Ну же, Сэцуна. Ты не поправишься, если не будешь нормально есть.

— Не волнуйся. Я ем.

— Ты не доел. Не привередничай. Ешь.

Я оставлял еду не потому, что привередничал. Отец это знал, но…

— Я уже не ребёнок.

Меня накрыла ностальгия, и вместе с ней сердце чуть заныло.

Как там отец? Я надеялся, что с ним всё в порядке.

— …цуна… Сэцуна?

Я услышал, как кто-то зовёт меня, и, вздрогнув, поднял голову. Я так погрузился в воспоминания, что не заметил, как Агито обратился ко мне.

— А, да? Что такое?

— Ничего. Просто показалось, что ты где-то далеко.

— Я думал о глупостях, — улыбнулся я.

Когда он спросил, о чём именно, я выпалил первое, что пришло в голову:

— Мне стало интересно, почему совершеннолетие наступает в шестнадцать…

— Что? — Агито недоумённо посмотрел на меня. Бит молча ел, но к овощам так и не притронулся.

Думать о таком посреди их ссоры было странно. Но правду я рассказать не мог. И не хотел. Мне показалось, Агито понял, что я лгу, но всё равно поддержал разговор.

— Если люди могут жить до двухсот пятидесяти лет, не рано ли считать их взрослыми уже в шестнадцать?

— Верно. Это пережиток прошлого.

— Прошлого?

— Не знаю, правда ли это, но говорят, раньше средняя продолжительность жизни была около ста двадцати лет.

Интересно, какие изменения привели к тому, что люди стали жить до двухсот пятидесяти.

— Говорят, наша жизнь удлинилась благодаря благословению богов.

Сомнительно, подумал я, слушая Агито. Но раньше я этого не слышал, и мне было интересно. Я поднял тему случайно, чтобы сменить разговор, а он отвечал всерьёз. Мне стало немного совестно, но я спрятал это чувство внутри.

Даже когда мы доели и убрали за собой, мы с Агито продолжили беседовать. Его истории о монстрах, которых он побеждал, были чрезвычайно увлекательны. Он спрашивал и обо мне; я рассказал, что умею делать лекарства. Когда я упомянул, что меняю процесс приготовления, он попросил как-нибудь дать ему попробовать. Я сказал, что после задания приготовлю новую партию, и он велел просто оставить её для него в Гильдии.

Признаков монстров я не ощущал. Спокойный вечер подошёл к концу, и я решил лечь спать, чтобы отдохнуть перед следующим днём. Завернувшись в тонкое одеяло, я смотрел на звёздное небо. Глядя на прекрасные мерцающие звёзды, я в какой-то момент уснул.

Но каким бы глубоким ни был сон, я всегда просыпался, если рядом появлялись монстры. Я понял это во время заданий на охоту. Наверное, это качество досталось мне вместе с телом Кайла.

И сейчас по лёгкой дрожи земли и движению ветра я понял, что они рядом.

— Четыре… нет, возможно, шесть, — пробормотал я, открывая глаза и подтверждая догадку. Сейчас их, пожалуй, было больше, чем я мог бы взять на себя один.

— Удивительно, — сказал Агито, просыпаясь рядом в тот же миг.

На секунду я подумал, что зря сказал это вслух. Но раз я не смог бы справиться один, это было как раз кстати.

— Ты понял?

Я сразу понял, что он спрашивает не потому, что сам не знает их числа. Авантюрист такого уровня, конечно, обладал не меньшей чуткостью.

— Да. Перед сном я наложил магию Ветра, — ответил я.

Он, видимо, хотел понять, откуда новичок вроде меня мог знать, и я немного подумал над объяснением. О своей природной способности обнаружения я не мог рассказать, не заговорив о Кайле. Это была ложь, но ничего не поделаешь.

— Магия обнаружения?

— Да.

— Понял.

Он, кажется, принял объяснение и посмотрел в сторону группы монстров.

— Думаешь, пойдут сюда? — спросил он, хотя мог бы и не спрашивать: ответ он знал. Наверное, проверял мою силу.

— Думаю, минут через десять они подойдут достаточно близко, чтобы их было видно. Но сюда они не пойдут. Пройдут мимо.

Агито кивнул.

— Хотя, если учуют нас, могут изменить направление.

— Верно. Но барьер у тебя сильный, так что, думаю, не учуют. Я пользовался барьерными камнями магов не раз и могу сказать точно. Тебе есть чем гордиться.

Его похвала меня обрадовала, но сейчас речь была не об этом.

— Думаю, мне стоит снять барьер.

Он посмотрел на меня, и его губы слегка изогнулись в улыбке.

— Если монстры пройдут мимо, они могут пойти к крепостному городу. Наверное, там справятся, но я не могу гарантировать, что не будет жертв. Я не хочу, чтобы обычные жители погибали. И защищать людей тоже часть работы авантюриста.

Агито кивнул.

— То есть мы станем приманкой и будем сражаться? Не слишком ли безрассудно, если мы не знаем, насколько они сильны?

Теперь он точно проверял меня. Я попросил его немного подождать. Силу монстров я мог оценивать только благодаря способности Кайла. Поэтому воспользовался магией, чтобы исследовать их.

— Магией Ветра я проверил размер и форму. Это точно корвасалы.

Корвасалы — монстры среднего размера, около пяти меров в длину. Они похожи на огромных носорогов с чешуёй броненосца. Объяснять это Агито я не стал: авантюрист чёрного ранга и так должен был знать.

— Корвасалы… — произнёс он.

Монстров этого вида часто убивали уже с фиолетового ранга, так что для Агито они не должны были стать проблемой.

— Я их убью, — сказал Бит, проснувшись посреди разговора.

С помощью Агито он, вероятно, справился бы. Насчёт себя я не был уверен. И дело было не в моей реальной силе: сейчас я был всего лишь авантюристом зелёного ранга. Это ясное понижение. Мне было не место в этом бою.

Агито кивнул Биту и повернулся ко мне.

— Мы будем сражаться. Ты не против?

Внутри меня опыт Кайла будто говорил: «Для тебя это пустяк, Сэцуна!» — но я накрыл его крышкой. Мне не хотелось лгать и перекладывать всё на других, но рассказать им о Кайле я не мог. Значит, придётся. В душе я извинился перед ними обоими.

— Когда я сниму барьер, наложу на вас поддерживающую магию, потом снова поставлю барьер и буду ждать внутри.

— Хорошее решение.

Агито похлопал меня по плечу и серьёзно кивнул. Бит смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, но даже он в такой ситуации колебался и промолчал.

Я подал знак и вынул барьерную иглу из земли. Агито погасил костёр и закрыл глаза. Бит сделал то же самое: они привыкали к темноте.

Я наложил на них магию Ветра, повышающую ловкость. Пожелал удачи, и они ушли.

Ветер сменил направление и пошёл ко мне, поэтому я снова поставил барьер. Земля загрохотала, и когда монстры показались на виду, Агито и Бит медленно открыли глаза.

Агито приказал Биту идти влево. Передний корвасал бросился за Битом, а за ним последовали ещё двое. Остальные монстры ринулись на Агито.

Они были не так быстры, и, учитывая мою поддерживающую магию, догнать Бита им не грозило. Я думал, Агито подождёт, пока корвасалы подойдут сами, но, к моему удивлению, он рванул им навстречу.

В тот миг, когда казалось, что он врежется прямо в них, он развернул корпус и прыгнул к боку первого. Монстр не успел среагировать и по инерции продолжал двигаться вперёд, а Агито ударом двуручного меча сбил ему ноги сбоку.

Чудовище с грохотом рухнуло. Второго и третьего Агито остановил так же. Меня поразила не только его ловкость, но и прочность меча: после ударов по трём монстрам с такой крепкой шкурой он всё ещё оставался пригодным.

Убедившись, что лежащие корвасалы обездвижены, он пока не стал добивать их и бросился за Битом.

Я создал магией Ветра сеть, чтобы на всякий случай удержать трёх поверженных монстров, и стал следить за Агито. Бит делал широкий крюк и, тяжело дыша, направлялся в нашу сторону.

Помимо двух монстров, гнавшихся за ним, ещё трое, прятавшиеся в засаде, внезапно бросились сбоку. Если бы он не уклонился, они бы врезались прямо в него.

Я уже собирался отбросить все ограничения и выпустить в сторону Бита продвинутую магию Ветра. Но не успел.

Скорость Агито внезапно возросла; он бросился к корвасалу и вонзил клинок ему в бок. От силы удара монстра отбросило, а сам Агито остался стоять на месте.

Огромное тело, твёрдое как сталь, прокатилось по земле и остановилось. В боку зияла рана от двуручного меча.

Не может быть, подумал я. Как он одним ударом победил монстра длиной в пять меров? Это просто не укладывалось в голове. С одной стороны, мне говорили, что я сильнейший в мире, а с другой — я мог только смотреть, как Агито убивает двух оставшихся.

— Прекрасная работа. Рад, что вы не ранены, — сказал я, подходя к ним.

Они складывали корвасалов в Куб.

— Видимо, отряд по уничтожению монстров пропустил этих, — сказал Агито, убирая первого в Куб. — Но благодаря твоей поддерживающей магии разделались мы с ними легко.

Я сказал, что почти ничего не сделал, и рядом вмешался Бит:

— Не зазнавайся. Он просто вежлив.

— Ты только бегал кругами, Бит. Уж кому бы говорить. К тому же разве ты смог оторваться от монстров не благодаря магии Сэцуны?

— …!

Агито проигнорировал сына, которому нечего было возразить.

— И это ещё не всё. Ты обездвижил первых трёх корвасалов. Думаю, с точки зрения магии тебе стоило бы сберечь ману на случай, если потом понадобится исцелять членов партии, но ты, наверное, принял решение, потому что был с высокоранговым участником. Это было правильно.

— Рад это слышать.

— Кроме того, благодаря тому, что мы знали, что это корвасалы, мне было легче выбрать план атаки. В этом бою самым ценным игроком был ты, Сэцуна.

— Нет, что вы. Я ведь не рисковал жизнью там, снаружи, как вы двое.

Агито посмотрел на Бита, потом на меня и рассмеялся.

— Ты правда ведёшь себя не по возрасту. Освежает. Думаю, тебе стоит взять одного корвасала. Ты это заслужил.

— Папа! — запротестовал Бит, но Агито одним взглядом заставил его замолчать.

— Спасибо, но у меня нет права на добычу… Хотя это мой первый раз, когда я вижу корвасала, так что я хотел бы рассмотреть его поближе.

Я пытался проявить внимание к Биту, но мне и правда было очень любопытно увидеть настоящего гигантского монстра перед собой, а не только образ в голове. Бит выглядел озадаченным, а Агито снова расхохотался.

Я проснулся в обычное время. Двигался тихо, чтобы не разбудить остальных, сделал простую растяжку и начал разминаться. Наконец мои мысли понемногу начинали выстраиваться в согласии с мыслями и опытом Кайла и Ханая.

Возможно, если бы я был человеком, привыкшим к тренировкам и движению, я смог бы пользоваться их способностями быстрее. Но большую часть жизни я болел и почти не мог двигаться, поэтому мне требовалось больше времени. Оставалось компенсировать это трудом.

К тому же после того, как прошлой ночью я увидел движения Агито, мне захотелось стать похожим на него. В конце я глубоко подышал, чтобы остыть и вернуть сердцебиение в норму. Затем очистил тело и одежду магией и пошёл обратно к лагерю. По дороге я посмотрел на небо и сказал себе, что сегодня тоже постараюсь.

Когда я вернулся, они оба уже проснулись и тренировались. Почему-то Бит выглядел измотанным. Интересно, почему. Агито улыбался как обычно, и я решил, что по утрам у них так всегда.

Я поприветствовал их, мы позавтракали, собрали вещи и направились к руинам Ветра. Бит тем временем вёл себя как обычно. Уставшим он не казался, и я решил, что, наверное, тренируется каждый день очень много.

Агито остановился и посмотрел на карту. Я тоже остановился.

— Вчерашние корвасалы для этих мест нехарактерны. Они выбиваются из нормы. Иначе говоря, с этого момента задание становится по-настоящему серьёзным. Отсюда начинаются регулярные сообщения о монстрах. Скорее всего, они будут не так сильны, как корвасалы, но будьте настороже.

Наверное, это было место развилки: армия Гардира ушла к королевству Эллана, а мы двигались в противоположную сторону, к королевству Кутт. Я послушно кивнул предупреждению Агито. Бит поворчал, но тоже стал внимательнее.

К руинам мы прибыли немного после полудня. Агито достал записывающее устройство в форме монокля, поднёс к лицу и активировал. Мана распространилась по моноклю, затем он сам поднялся в воздух и остановился перед глазом Агито. Он не висел в одной точке, а автоматически двигался так, чтобы оставаться перед его глазом.

— С помощью этого магического инструмента я начинаю запись всего, что вижу, звуков, запахов и маны в области. Клянусь честью авантюриста чёрного ранга, что до этого обследования мы ни разу не приближались к этим руинам.

Он сделал паузу и посмотрел на нас. Мы оба кивнули, подтверждая понимание.

— Теперь представлю участников обследовательской группы.

Он взял монокль и передал Биту. Тот попытался вернуться к Агито, но Бит крепко удержал его и встал перед отцом, который представился.

— Далее… — Агито замолчал и велел Биту отпустить монокль. Дождавшись, пока тот вернётся перед его глазом, он посмотрел на Бита, и тот представился. Наконец наступила моя очередь.

— Меня зовут Сэцуна. Я учёный. Мой ранг в Гильдии — зелёный, и я могу пользоваться магией Ветра. Я участвую в обследовании, потому что понадобился маг Ветра.

Когда представления закончились, мы втроём осторожно обошли руины снаружи. Снаружи они напоминали одноэтажный дворец всего с одним входом и выходом, так что были невелики. Проверив окрестности, следующим шагом нужно было войти внутрь. Мы остановились перед Ветровым порталом. Вокруг двери были написаны древние символы.

Монокль Агито среагировал на ману двери, и на линзе появился какой-то синий текст. С моей стороны он был зеркальным, поэтому разобрать его было сложно, но я понял, что он написан древним письмом.

Агито достал старую тетрадь в кожаном переплёте и сверил её с надписью у двери. Похоже, он проверял символы.

— Вы что-то ищете? — спросил я, и он поднял взгляд от тетради.

— Да. Один самоуверенный маг предупредил меня держаться подальше от руин, если снаружи написан текст с этой страницы, — ответил он и показал мне страницу.

На ней чрезвычайно аккуратным почерком были перечислены символы, предупреждающие об опасности или опасной магии. Всё было объяснено так подробно, что понял бы любой.

— Это написал человек, хорошо знающий древний язык.

— Ты умеешь читать древнее письмо?

— Да. Я ведь учёный.

— А, точно. На первый взгляд, предупреждений тут нет.

— Это инструкция, как открыть дверь.

— Вот как? А что говорит монокль, тоже знаешь? — Он закрыл тетрадь, убрал её в карман, взял монокль рукой и показал мне.

— Там написано: «Обнаружена магия Ветра».

— Спасибо.

Агито отпустил монокль и продолжил:

— Откроешь нам дверь?

— Конечно.

Я положил руку на дверь и активировал магию Ветра. Магический инструмент в центре двери впитал мою ману и засветился белым.

Одновременно из него во все стороны вырвался сильный порыв ветра. Под давлением двери разошлись посередине: одна часть ушла в потолок, другая — в пол. Инструмент остался на нижней части двери, и его полусферическая поверхность выступала из пола. Я никогда не видел ничего подобного и был совершенно заворожён. В этот момент раздался голос.

— Сэцуна. Я хочу, чтобы ты ждал здесь, — сказал Агито.

Я на миг задумался и магией обнаружения проверил внутренность руин. Крупных монстров или других живых существ внутри не было. Я решил, что моя магия там не нужна, и кивнул. Единственной проблемой было подозрительное неподвижное присутствие, скрывавшееся внутри.

— Вокруг руин монстров нет, но будь настороже.

— Буду.

— Если мы с Битом не вернёмся до завтрашнего утра, возвращайся в город и сообщи Нестору.

— Хорошо.

— И не пытайся идти внутрь нас спасать. Понял?

— …Да.

Агито посмотрел на меня так, будто хотел более твёрдого заверения.

— Понимаю. Пожалуйста, будьте осторожны.

Он кивнул и уже хотел что-то сказать, но Бит перебил:

— Ты правда трус.

— Бит! Прекрати!

— Но это правда! У него нет атакующей силы, ты сказал ему оставаться здесь, и он просто согласился, потому что даже возразить не может! — Он сверкнул на меня глазами. — У кого есть смелость, тот сказал бы: «Возьмите меня с собой!» Если нет такой храбрости, вообще нечего становиться авантюристом! Что плохого в том, чтобы назвать труса трусом?!

Прежде чем Агито успел ответить, я заговорил первым:

— Моей задачей было открыть дверь.

— Ты же учёный, да? Это совершенно неизведанные руины! Кто просто послушает моего отца, кивнёт и не захочет пойти внутрь? Только высокомерный учёный, который прячется за отговорками. Тебе нужно было представиться сразу: «Здравствуйте, я трус!»

Конечно, исследователь захотел бы войти и всё проверить. Мне тоже было интересно. Когда я промолчал, Бит победно посмотрел на меня, будто моя тишина подтвердила его подозрения. Я не отвёл глаз и сказал то, что думал.

— Верно, я учёный, и как учёный хотел бы исследовать руины. Но работа, ради которой я сейчас здесь, не работа учёного. Агито попросил меня участвовать в этом задании как мага.

Я продолжил, не давая ему вставить слово:

— Меня нанял Агито. Поэтому я буду следовать его указаниям.

Мой ответ удивил и Бита, и Агито. Бит перестал сверлить меня взглядом и, раздражённо отвернувшись, вошёл в руины. Агито, стоявший чуть в стороне, задержался.

— Твоя работа, значит? Так ты тоже заметил? Я думал оставить снаружи Бита, но он ничего не понял. Ты умеешь обращаться с мечом?

Теперь удивился уже я. Я уставился на Агито. Он усмехнулся.

— Ты утром тренировался с мечом и боевыми искусствами, да? По движениям тела видно, что ты мечник.

Я не знал, что он видел мою тренировку. Его присутствия я не почувствовал.

— Ты выглядишь уязвимым, но это не так. И маги, которые могут идти в нашем темпе, редки. Обычно они бы не прошли так далеко за полтора дня.

Похоже, мне нужно внимательнее относиться к окружению. Я думал, он спит. Но то, что я не понял, что он наблюдал за мной, пока он сам не сказал, было проблемой.

— Дело не в том, что ты был недостаточно тих. Тебе не хватает только опыта, — успокоил он меня, будто прочитал мысли. — Хотел бы сказать, что это из-за моего ранга, но раскрою секрет: я проснулся раньше тебя. В следующий раз внимательнее различай тех, кто спит, и тех, кто притворяется спящим.

Я кивнул, думая, как этому научиться.

— Спасибо. Впредь буду осторожнее.

Без его слов я, наверное, не заметил бы. После моего серьёзного ответа Агито мягко посмотрел на меня и сказал:

— Не нужно спешить. У тебя впереди много времени.

Я спешу? Тороплюсь? Возможно. Мне хотелось как можно быстрее применить все уроки, которые я получил от них.

— Сколько вы там будете языками молоть? Пошли уже, папа! — Бит потерял терпение и вернулся к входу.

Агито взглянул на него, потом снова посмотрел на меня. Он похлопал меня по плечу и пошёл к руинам. Обернувшись, сказал:

— Оставляю здесь всё на тебя, Сэцуна.

И исчез внутри.

Я смотрел ему вслед, пока его спина не скрылась, и подумал: положитесь на меня.

Проводив их внутрь, я достал карманные часы и проверил время. Монстров поблизости не чувствовалось. Зато была группа людей, наблюдавших за моими движениями. Предположив, что они попытаются что-то сделать, я поставил сильный магический барьер, чтобы никто не прошёл к руинам. Агито оставил меня отвечать за это место, значит, пришло время работать.

Я ощущал отсюда десять человек. Среди них был маг, способный пользоваться магией Огня. Они ещё не поняли, что я уже заметил их присутствие. Маги способны ощущать ману, и чем сильнее их магия, тем выше чувствительность: они могут точно понять, сколько маны у человека. Правда, это не работает с такими, как я, кто скрывает свои магические способности.

В любом случае я магией выяснил, что они делают, и решил подслушать. Голоса на расстоянии часто подхватывали магией Ветра.

Но я не хотел, чтобы их маг понял, что я о них знаю. Поэтому я скрыл заклинание, которым подхватывал голоса.

Существовала магия, способная блокировать такие заклинания, но при столкновении выигрывал более сильный маг. Я не хотел рисковать и давать ему понять, каковы мои возможности. Впрочем, раз он не маг Ветра, блокировать это заклинание он, скорее всего, не смог бы.

То, что он никак не отреагировал после моего заклинания, означало, что он ничего не заметил. Я с облегчением выдохнул и прислушался. Агито и Бит только что вошли в руины, и группа ещё обсуждала план. Если вкратце, они собирались убить и ограбить меня, войти в руины, а потом устроить засаду Агито и Биту. Раз они намеревались причинить нам вред, я решил сражаться.

С другой стороны руин я уловил присутствие лошадей. Это те самые разбойники, о которых говорил Нес? В таком случае это, возможно, можно считать частью задания по их уничтожению.

Решив разобраться с разбойниками, которые целились в мою жизнь и вещи, я начал действовать. Обычно магия сна накладывается только на небольшую область, но, унаследовав силу Кайла, я мог расширить её дальность и усыпить сразу десять человек. Я активировал заклинание, и среди деревьев прошёл ветер, зовущий ко сну.

— Что за?.. — Группа заподозрила неладное из-за внезапного порыва, но быстро отмахнулась и вернулась к разговору.

— Ладно, все по плану! Пошли! — поторопил мужчина, похожий на главаря.

Остальные кивнули, но в тот миг, когда собирались выполнить приказ, больше не смогли стоять и рухнули на землю. Ничего не понимая, они переглядывались, пока один за другим не погрузились в приятный сон.

— Хм, с таким количеством маны срабатывает дольше. Может, надо вкладывать больше.

Я как раз размышлял о тактике, когда вспомнил важную вещь.

— А, точно. Нужно их связать.

Десятерых связывать было немного хлопотно, но я достал из сумки верёвку и пошёл к разбойникам. Это был мой первый бой против людей, но, как и с монстрами, я не чувствовал вины за то, что причинил им вред. Возможно, это тоже было потому, что я всё лучше привыкал к телу Кайла и Ханая.

А может, потому что всё прошло слишком гладко и не ощущалось реальным. Или потому что это был рациональный выбор: моей жизни угрожали. Однако мне кажется, что я не хотел добивать их именно потому, что не чувствовал себя в бою. По сравнению со сражением прошлой ночи это совсем не было похоже на битву.

Думая об этом, я обезоруживал их и связывал одного за другим, но ответа так и не нашёл. В прошлой жизни никто никогда не пытался меня убить. Как бы то ни было, наказывать этих людей было не моей работой. Это дело королевства Гардир.

Я наложил на разбойников барьер, чтобы монстры их не сожрали, и вернулся к руинам. Мне захотелось пить, и я достал из сумки флягу. В ней была не вода, а фруктовый сок. Кайл сделал так, чтобы содержимое оставалось холодным.

Я сел на ступени руин и медленно выпил сок.

Часть вторая. Бит

— Чёрт, — раздражённо пробормотал я.

Меня ребёнком считал не только отец, но и старший брат, заместитель лидера команды.

«Ты не понимаешь, что значит работа», — сказал он мне. Стоило вспомнить, и злость снова закипала. Да понимаю я. Я выполняю задания Гильдии и поднимаюсь в ранге.

— Да что с ними вообще не так?!

В последнее время во мне была одна злость.

Сейчас я должен был быть в партии брата и охотиться на микразиров. Их называли вершиной среди средних монстров. Микразиры ходили по земле на четырёх ногах, а тело у них было огромным, семь меров длиной. Большие крылья держали их тело и напоминали орлиные, и летали они так же быстро.

Помимо обычной головы, на шее у микразира слева и справа были отростки, а сзади тянулся хвост; на конце каждого была морда. Все четыре морды походили на драконьи. Слепых зон вокруг не было, и каждая могла извергать огонь.

Обычно монстры не растут, но микразиры особенные. Они могут вырасти до двенадцати меров. Когда такой становится настолько большим, он получает способность дышать льдом, и убить его становится ещё труднее.

Из-за силы и необычности каждый мужчина-авантюрист должен победить такого монстра. Я не исключение. Поэтому, когда старший брат наконец разрешил мне пойти с ним на охоту, я был счастлив. Но прошлой ночью мои планы насильно изменили.

— Бит, завтра ты пойдёшь в Гильдию с лидером.

— Что?! Я же должен был идти с твоей партией на микразира!

Брат внезапно сообщил о смене планов, но я не мог отказаться от охоты, к которой стремился так долго.

— Ему нужны люди.

— Почему я? Пусть Элио идёт!

— Ты его ученик. Значит, пойдёшь с ним. Ученик помогает наставнику.

— Не хочу!

— Ты единственный свободный.

— Я не свободный! Я иду на микразира!

— В той партии ты самый слабый.

Я сжал кулаки.

— Что это значит?

— Значит, ты им там не нужен.

— Хочешь сказать, я слабак?

— Я этого не сказал. Я согласился только потому, что лидер обещал прикрывать.

— Мне не нужна поддержка папы! Я и без него могу сражаться!

— Бит, это приказ. Завтра пойдёшь с лидером в Гильдию. Понял?

— Не хочу!

Брат снова вздохнул.

— Ты не понимаешь, что значит работа. Поэтому всё ещё полусырой.

И ушёл.

Приказы брата и отца абсолютны, поэтому мне пришлось идти. Запрос был срочный, но примет его отец или нет — решал он. Может, если откажется, я успею присоединиться к брату. Я цеплялся за эту крошечную надежду.

Мы с отцом отправились в Гильдию, и он пошёл говорить с главой. Я слушал их, глядя на доску объявлений. Пока читал задания, думал, что брат с партией уже, наверное, охотится на микразира. От этого я злился ещё сильнее. Почему именно я?

Я огляделся, и дверь Гильдии открылась. Вошёл очень слабый на вид парень. Несколько человек повернулись к нему, наверняка потому, что он был красавчик. Но он смотрел на отца и Неса и не заметил взглядов.

Потом внимание всех снова вернулось к отцу и Несу. У отца голос всё-таки внушительный.

Я понял, что им нужен маг Ветра, и подумал: ну так найдите одного. Я мог бы пойти к брату, а после охоты мы бы привели маму — она умеет магию Ветра.

Я слушал дальше и узнал, что этот слабак и есть маг Ветра. Он был вежливый, аккуратный, совсем не похожий на авантюриста. Мне это не понравилось. Не нравилось и то, что он спокойно терпел, когда Нес называл его «птенцом». Я слушал их разговор с отцом и понял, что он учёный.

Если он зарегистрировался в Гильдии как авантюрист, почему называет себя учёным, а не магом? Может, хочет, чтобы его защищали, а не защищать других? Типа хочет денег, но не хочет опасности. Значит, трус. Поэтому он и не злится, когда Нес зовёт его птенцом. Всё сходилось.

Решив так, я подумал, что никогда не окажусь с этим трусом в одной партии. Отец ведь строгий. Неважно, маг он Ветра или нет: если зарегистрировался учёным, отец никогда не примет того, кто притворяется авантюристом.

— Сэцуна, верно? Поможешь мне с заданием?

Я не поверил своим ушам и закричал от злости. Отец меня отчитал, но я не собирался слушать. Я был прав, что бы там ни было.

Но потом отец сказал то, что разозлило ещё сильнее.

— Если у него нет опыта, значит, нам придётся его защищать. Или ты не уверен, что способен защитить одного мага?

Сказал это с невозмутимым лицом, хотя знал, что я злюсь. А когда другие авантюристы начали оскорблять того парня так же, как я, отец излучил такую злую, давящую ауру, что все начали отступать.

— У тебя есть претензии к правилам Гильдии?

Его глаза и голос были тёмными. Ответь я неправильно — и моей карьере авантюриста пришёл бы конец. Я сказал, что нет.

— Так же как ты выбрал меч, он выбрал путь знания. Только и всего, верно?

По его тону было ясно: потом он разберётся со мной.

— Не тебе это решать.

Я мог ляпнуть лишнее и заставить других травить учёного. Это место, где собираются авантюристы, и я не должен был так говорить. Я почувствовал вину, но слова того парня сразу её стёрли.

Он сказал, что его это не задело! Хотя я его оскорбил! Значит, ему плевать на мою критику? Это всё равно что сказать, будто всё, что я говорил, ничего не стоит! Ну да, ему не обязательно слушать мои претензии. Но! Всё равно бесит!

Отец ледяно посмотрел на меня так, чтобы трус не заметил. От этого я разозлился ещё больше и решил выпустить пар снаружи, уйдя из Гильдии.

На следующий день этот парень всё-таки оказался в нашей партии и пошёл исследовать руины. Я был против до конца, но отец не отступил. Он просто велел мне защищать его. Мне это не нравилось, и я высказал своё мнение, но он только вздохнул.

Мы ждали парня, и он пришёл, одетый как какой-то напоказ наряженный авантюрист. Мне хотелось многое сказать про его снаряжение, но я решил игнорировать его и промолчал.

Он называл себя авантюристом, но, наверное, всё это ему купил отец. Наверняка избалованный богач. Даже я понимал, что такое снаряжение трудно достать новичку.

Отец взглядом велел мне представиться как члену «Лунного света». Приказы лидера абсолютны. Мне пришлось представиться, но последнюю шпильку я всё же вставил:

— И я не думаю, что тебе тут место.

Отец что-то сказал, но я проигнорировал и пошёл.

Путь к руинам был скучным. Обычно я болтал бы с кем-нибудь из команды, но отец разговаривал с трусом, и мне не хотелось вмешиваться. Всё же я слушал. Отец, похоже, тоже удивился и спросил, почему у парня так мало вещей. Его ответ нас обоих удивил.

— Я не сын аристократа. Я сирота.

Услышав это, я почувствовал неприятный укол: ведь я решил, будто он избалованный богатенький сынок, которому отец купил всё снаряжение.

Я думал, до руин идти больше трёх дней. Отец тоже так думал. Когда мы дошли вдвое быстрее, я тайком впечатлился. Ни отец, ни я не ожидали, что он выдержит наш темп.

В бою по пути он тоже оказался не таким уж бесполезным. Я начал думать, что, может, у него всё-таки есть смелость. Но потом…

Отец приказал ему открыть портал в руинах и ждать, а он даже не возразил! Меня взбесило, что он просто слепо подчинился. Он же учёный? Он же зарегистрировался авантюристом? Так покажи хоть немного духа!

И отец тоже хорош. Почему оставляет его здесь, зная, что тому интересны руины?

Мне не нравилось поведение отца, и поведение парня тоже. Скрыть раздражение я не смог и сказал ему всё. Отец сузил глаза и уже собирался что-то сказать, но парень заговорил первым.

— Моей задачей было открыть дверь.

— Ты же учёный? Это совершенно неизведанные руины! Кто просто послушает моего отца и кивнёт, вместо того чтобы захотеть пойти? Только высокомерный учёный с отговорками. Тебе надо было сразу представиться: «Привет, я трус!»

Я не хотел слышать оправдания. Когда он замолчал, я решил, что попал в точку, и даже почувствовал удовлетворение. Но он посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

— Верно, я учёный, и как учёный хотел бы исследовать руины. Но работа, ради которой я сейчас здесь, не работа учёного. Агито попросил меня участвовать в этом задании как мага.

Он словно заявлял о своих убеждениях. Я не успел ответить, а он продолжил:

— Меня нанял Агито. Поэтому я буду следовать его указаниям.

«Ты не понимаешь, что значит работа».

Слова брата вспыхнули в голове. Его разговор со мной и мой разговор с этим парнем были об одном и том же.

Я ставил свои чувства выше работы. А он — работу выше своих чувств. Мы были совершенно разными. Как только я понял это, мне стало стыдно за свою незрелость и наивность. Его слова заставили меня это увидеть.

Задание — не игра. Это работа. Моим эмоциям на работе не место. После этого я больше ничего не смог сказать. Поэтому один вошёл в руины. Отойдя немного, решил подождать отца.

И стоял там, глядя на них обоих.

Часть третья. Агито

— Эй, пап?

Мой сын после разговора с Сэцуной был непривычно тих, но теперь заговорил.

— Что? — Я взглянул на Бита, пока мы шли по руинам.

Я знал, что в последнее время он был в плохом настроении из-за ссоры со старшим братом. Но не вмешивался: дело не казалось настолько важным. Однако я не ожидал, что он выместит раздражение на начинающем авантюристе.

Утром я хорошенько нагрузил его тренировкой, чтобы это не мешало заданию, но, похоже, оказалось недостаточно. После задания я собирался преподать ему урок, но теперь, кажется, в этом уже не было нужды.

Я посмотрел на сына. Он явно колебался, поднимать ли тему. Я не стал давить и решил дождаться, пока он будет готов.

Внутри руин попадались места, похожие на комнаты, но дверей не было. Быстрое обследование показало, что магических инструментов тоже нет. Инструмент Гардира, чувствующий присутствие маны, не реагировал. Внутри руины были примерно такими же небольшими, как казались снаружи. Нескольких часов хватило бы, чтобы обойти их кругом.

Я вёл запись моноклем, проходя все коридоры. Лестниц вниз не было. Похоже, это был один этаж, а в центре располагалось что-то вроде алтаря.

Этого было недостаточно, чтобы понять, зачем построили эти руины.

Может, человек, который заставил меня носить с собой эту тетрадь, смог бы разобраться. Но лично я не видел смысла ставить здесь магический инструмент, который запрещал бы людям входить. С лёгким разочарованием я повернул обратно.

Хотя я следил за окружением, мысли мои были о Бите, который всё ещё о чём-то напряжённо думал. Интересно, как там молодой маг Ветра.

С того момента, как Нестор познакомил нас, он был вежлив.

Но мне казалось, будто я где-то встречал его раньше. Он был настолько красив, что такое лицо я бы не забыл. Я решил, что мне кажется, но всё равно наблюдал за ним.

Его одежда, поведение и речь были утончёнными. Легко было представить, что он получил хорошее образование.

Даже когда Нестор называл его «мальцом», он всего лишь вежливо называл своё имя. Большинство ребят его возраста начали бы возмущаться, а он только вздыхал и спокойно говорил, что ему это не нравится.

Наверное, именно тогда Бит решил, что он бесполезен.

Честно говоря, первое впечатление у меня было такое: брать его куда-то опасное нельзя. А когда я услышал его род занятий, это ощущение должно было стать уверенностью. Он зарегистрировался не магом, а учёным, значит, не подходит для боя. В таком случае я не хотел подвергать его опасности и брать на это задание.

Но что-то не сходилось.

Если всё так, почему Нестор представил его мне? Что-то здесь было не так. Я думал об этом, продолжая говорить с Нестором.

«Малец маг Ветра, но в Гильдии всего два месяца и брал только одиночные задания».

Два месяца? За такое время он дошёл до второго уровня зелёного ранга? Я скрыл удивление и посмотрел на Нестора, а тот кивнул. Вот что меня смущало.

Нестор называл его новичком и птенцом. Обычно в Гильдии новичком остаются около полугода: примерно столько уходит на переход от жёлтого ранга к зелёному.

Когда авантюрист достигает зелёного, Нестор начинает называть его по имени. Конечно, есть те, кто проходит жёлтые уровни быстро. Но, если не брать крайние исключения, всё равно нужно четыре месяца. Из всех, кого я знал, ровно за четыре месяца до зелёного дошёл только маг по имени Спуна из команды «Тысяча клинков». Команды этой уже не было, и это было жаль: о них говорили как о будущих чёрных.

С учётом этого второй уровень зелёного за два месяца — поразительный результат.

Если Нестор дал ему такой ранг, сомневаться не приходилось. Этот юноша чрезвычайно талантлив.

Если бы он был учеником авантюриста чёрного или белого ранга и уже обладал серьёзными навыками, это ещё можно было бы объяснить, но о таком непременно говорили бы. А я слышал о нём впервые. Если другие чёрные авантюристы его не обсуждали, шанс, что у него известный наставник, был почти нулевым.

То, что Нестор продолжал называть его птенцом, делало мальца ещё загадочнее. Я заинтересовался. В итоге, раз Нестор рекомендовал его, времени оставалось мало, а мне самому стало любопытно, я решил, что он лучше всего подходит.

Но настроение Бита стало ещё хуже, когда я попросил Сэцуну пойти с нами. Он набросился на него и без стеснения высказал всё, втянув и других авантюристов.

Похоже, многие завидовали внешности и снаряжению Сэцуны. До сих пор Нестор, наверное, сдерживал их. Но если бы всё продолжилось так, стало бы опасно, и я решил пресечь это. Тем более начал мой сын.

Сэцуна сказал, что оскорбления его не задели, Бит взбесился и выбежал из Гильдии.

Правда, надо отдать ему должное: дальше он промолчал.

Я мысленно вздохнул: мой сын так легко позволил человеку младше себя задеть его.

Когда Бит ушёл, мы с Сэцуной немного обсудили задание. Закончив, я спросил, что он собирается делать остаток дня, и он сказал, что будет готовиться к завтрашнему дню, после чего ушёл.

Он казался чересчур серьёзным, но это не всегда плохо.

Однако…

Пока я смотрел на дверь, Нестор понизил голос.

— Иногда мне тревожно смотреть на Сэцуну. Кажется, он спешит повзрослеть.

— Поэтому всё ещё зовёшь его птенцом?

Нестор кивнул.

— И хочешь, чтобы я его защищал? — пошутил я, но, глянув на него, увидел мрачное лицо.

— Я не прошу тебя защищать… Просто научи мальца немного расслабляться.

Это меня удивило. Я знал его очень давно, и он никогда не просил меня о таком.

— Необычно. Он тебе настолько нравится? Хороший парень, но…

— Мне нравятся дети, которые так стараются, — буркнул он и махнул рукой, прогоняя меня.

Я понял намёк и вышел из Гильдии. Тогда я точно обратил на Сэцуну внимание.

— Эй.

— Что? — ответил я сыну, не теряя бдительности, пока мы шли.

— Почему ты решил взять его с собой?

— Ответ «потому что он маг Ветра» тебя не устраивает?

— Можно было найти кого-то другого. — Он глубоко вдохнул и тихо сказал: — Я думал, ты ненавидишь трусов.

Я невольно рассмеялся его упрямству.

— Я никогда не считал его трусом.

— Он маг Ветра, но зарегистрировался учёным. Обычно ты таких обходишь стороной!

Я понимал, почему он так думает. Я знал, что строг. Но понимал и то, что не все учёные одинаковы. Да, многие кичатся умом, ничего не делают и ставят жажду знаний выше всего. Иными словами, среди них хватает тех, кого я не хотел бы видеть на задании.

Я не ненавидел учёных как таковых, но никогда не стремился брать их в партию. У них есть место в мире… просто не в моей команде.

— Если бы он был учёным, который думает только о том, как утолить жажду знаний, я бы нашёл другого.

Меня удивило, что Бит молча слушал. Обычно он уже выкладывал бы своё мнение. Может, мой ответ действительно его удовлетворил?

Возможно, я баловал его больше, чем первого и второго сына, потому что он родился третьим. Поэтому он немного эгоистичен и всё никак не может избавиться от избалованности.

Но сейчас он вёл себя иначе. Я посмотрел на него и рассказал о Сэцуне.

— Два месяца? — переспросил он.

— Да.

— Быть не может…

— Я тоже так подумал. Но увидев его в деле, понял: у него столько таланта.

— На чём основано?

— На том, что он выдержал наш темп по дороге к руинам.

Бит неловко переминулся.

Сэцуна шёл с нами, не показывая ни малейшей усталости. Обычно маги отдыхают раз в три часа. Даже когда я волновался и спрашивал, он говорил, что всё в порядке. Я думал, он заставляет себя, но усталым он не выглядел.

Поэтому я перестал говорить Биту сбавить темп и стал расспрашивать Сэцуну о нём самом. То, как охотно он отвечал, всё больше располагало меня к нему.

Мы говорили о многом, и я начал понимать, что он за человек. Узнал, что у него нет родителей, а человек, которому он доверял больше всего, умер. Какой бы ни была причина, юноше вроде него наверняка нелегко жить одному.

Нестор говорил, что Сэцуна будто спешит повзрослеть. Теперь я понял почему. Он говорил, что иногда тревожно смотреть на него. Я тоже это чувствовал. Но ни Нестор, ни я не могли понять причину до конца.

— Ты срывал на нём злость, верно? — спросил я, и Бит замолчал. — Потому что он не отвечал. Потому что новичок и учёный. Я уже говорил: каждый свободен выбирать род занятий. И все авантюристы начинают новичками. Похоже, ты винил его по нелепым причинам.

Бит остановился и опустил голову. Я продолжил:

— Но Сэцуна ведь ни разу не сказал о тебе ничего плохого?

— Нет.

— А что ты сказал ему после того, как он сделал отличный магический инструмент, который помог нам? Если бы ты был на его месте, что бы сделал?

— Ударил бы.

— Именно. А он просто спокойно слушал. Как думаешь, почему?

Я подтолкнул его идти дальше.

— Я бы не стал охотно брать учёного в команду. Но именно поэтому видно, насколько редки такие учёные, как он.

— …

— Ты всё ещё считаешь правильным винить такого человека без смысла?

— Нет.

— Думаю, причина, по которой твои слова его не задели, в сильных убеждениях.

Бит снова остановился.

— Когда человек изо всех сил работает над собой, пустяковые слова других его не сбивают. Это показывает крепость духа.

Повернув за угол, мы почти вышли к выходу. Я посмотрел сыну в глаза.

— Ему всё ещё восемнадцать, Бит. Он взрослый всего два года. Но спешит повзрослеть. У тебя ведь тоже есть такие знакомые? — Глаза сына на миг дрогнули. — У него нет никого, на кого он мог бы опереться. Поэтому его убеждения — всё, что его поддерживает. Он стискивает зубы и выживает.

Я вспомнил печальный взгляд, которым он вчера за ужином смотрел на нас с Битом. Мне казалось, мыслями он был где-то в другом месте, с кем-то ещё.

— Тогда почему ты не позвал его внутрь руин?

— Ты слышал, что он сказал. Он сделал свою работу.

— Почему я не мог ждать снаружи?

Я криво улыбнулся.

— Если бы он сказал, что хочет войти, ты предложил бы подождать вместо него?

— Нет. Ведь нет причины кому-то ждать снаружи, верно?

В глубине души он был добрым, но за это упрямство хвалить его было нельзя. Я вздохнул.

— Обычно ты бы это заметил.

— Что?

— За нами шли разбойники. Около десяти.

Бит сжал кулак и уставился на меня.

— И ты оставил его снаружи, зная это?!

— Он тоже их заметил. — Это была догадка, но я чувствовал, что Сэцуна магией проверил руины внутри и решил не участвовать в обследовании, потому что там нет монстров. Раз внутри он был не нужен, он выбрал ждать снаружи.

— Значит, его работа…

— Поддерживать наше задание. В этом случае — остановить разбойников.

Со стороны могло выглядеть, будто я попросил его об этом, но решение он принял сам. Новичков, способных действовать так решительно, почти не бывает. И вдобавок…

— Он сильнее тебя.

Бит открыл рот, чтобы возразить, но я продолжил раньше.

— И сильнее меня тоже.

Он закрыл рот и серьёзно посмотрел на меня.

— Невозможно.

— Сейчас преимущество за мной. Но через полгода я не знаю, смогу ли победить его.

— На чём ты это основываешь?

— Я видел, как он утром тренировался с мечом и боевыми искусствами. Ты заметил, что он встал рано?

— Нет.

— У него очень отточенная скрытность. Если бы я уже не проснулся, думаю, я бы его не услышал.

Его мечное мастерство тоже было первоклассным. Если бы мы сегодня скрестили клинки, я победил бы только за счёт опыта. Насколько сильна его магия, судить было трудно, но у меня было ощущение, что он выдержал бы против любого члена «Лунного света».

И всё же он зарегистрировался не мечником и не магом, а учёным. По-настоящему интересный юноша.

— Он умеет мечом? Я думал, он маг.

— Сэцуна силён. И мечом мог бы жить.

Я знал это, потому что видел его тренировку. Он занимался сосредоточенно и серьёзно, словно хотел как можно скорее сделать всё своим. Когда я видел, как он машет мечом, я, кажется, понял, о чём говорил Нестор.

Во время тренировки в его глазах была глубокая тьма.

Что довело его до такого, я не знал.

Перед входом в руины я невольно сказал ему, что видел тренировку. Не собирался, но Нестор просил научить его расслабляться, и я решил, что лучше сказать что-то. Правда, из уст вышло не совсем то, что я хотел.

«Не нужно спешить. У тебя впереди много времени».

Авантюристы чёрного ранга часто говорят это молодым. Сэцуна только молча кивнул на мой совет.

Бит быстро шёл впереди, но внезапно остановился. Я подошёл и встал рядом.

Музыка?.. Снаружи доносилось пение. Мелодия была незнакомой.

— Какая грустная песня… — пробормотал Бит.

Я задумался, не выражают ли эти слова чувства Сэцуны. Его мягкий, нежный голос достигал нас. Пел он так хорошо, что невольно заслушаешься. Будь здесь Саара, ей бы очень понравилось.

Песня была на языке королевства, которого я не знал. Слышал я её впервые и не понимал слов. Но чувствовал: они полны такой печали, что сердце сжимается.

Бит медленно пошёл дальше. Не оборачиваясь ко мне, он ясно сказал:

— Я стану сильнее. Чтобы хорошо делать свою работу.

Глядя ему в спину, я вдруг подумал, что мой сын немного повзрослел. Или, может быть, это было всего лишь желание отца.

Я не знал, что правда, но надеялся, что и то и другое.

И поблагодарил богов за то, что смог увидеть рост Бита.

Часть четвёртая. Сэцуна

Близился закат. Я сидел один перед руинами Ветра. Делать было нечего, и я возился с барьерной иглой, пытаясь понять, как её улучшить. Исправив всё, что мог, я наконец поднял голову и увидел, как солнце медленно опускается к горизонту.

Почему-то я начал напевать песню, которую любила моя младшая сестра Кёка. Одно за другим нахлынули воспоминания о семье. Я отвёл взгляд от заката, пытаясь силой отогнать эти мысли.

Это небо не продолжалось ни в одно знакомое мне место. Куда бы я ни пошёл в этом мире, я не найду места, которое знал раньше.

С такими мыслями я напевал. В этот момент вернулись Агито и Бит. Я не ожидал их так скоро. На миг испугался, что они слышали моё пение, но они ничего не сказали, и я решил, что нет.

— Вы закончили задание?

— С нашей стороны — да. Всё прошло так легко, что даже подозрительно, — ответил Агито со смехом.

Бит подошёл к связанным мною разбойникам и ткнул одного носком сапога.

— Ты не ранен, Сэцуна? — Агито осмотрел меня.

— Нет, всё в порядке.

Агито взглянул на разбойников, словно что-то обдумывая.

— Магией их победил?

Ах да. Раз он видел, как я тренируюсь с мечом, наверное, думал, не срубил ли я их клинком. Но сегодня я сопровождал его как маг.

— Да. Было заклинание, которое я хотел попробовать, вот я и использовал его.

— Какое?

Я немного подумал и сказал:

— Секрет.

В этом мире магия — средство к существованию мага. Значит, лучше не обсуждать её с другими.

— Ну, тут мне нечего сказать, — ответил он, немного разочарованно пожал плечами, но улыбнулся. Этот жест ему шёл.

Тут Бит посмотрел на меня с озадаченным лицом.

— Это была магия сна, да? Я только не понимаю, как он наложил её на столько людей.

Я думал, он спрашивает меня, но тон у него был уже не такой, как раньше.

— Я это знаю. Просто надеялся, что он ответит и расскажет, как сделал.

— А.

Почему-то казалось, что Бит уже не так раздражён мной, как раньше. Я растерянно посмотрел на него. Он заметил мой взгляд, немного заёрзал, отвёл глаза и пробормотал:

— Прости.

Сказано было почти шёпотом, но я услышал.

Я не смог скрыть удивления. Он ведь так меня ненавидел…

Увидев мою реакцию, Бит пожал плечами.

— Даже я умею извиняться, когда не прав.

Сказав только это, он посмотрел в сторону. Я ответил, что всё в порядке, и он кивнул. Затем сменил тему:

— Так? Как ты это сделал?

Прежде чем я успел повторить сказанное, Агито ответил:

— Не стоит просить магов раскрывать секреты.

— Кто бы говорил, пап.

Агито после этого ничего не сказал. Но у меня было ощущение, что он сделал это нарочно, чтобы сохранить лёгкую атмосферу. Я посмотрел на него, и, улыбнувшись мне, он смягчил взгляд.

Когда задание от Гильдии было закончено, Агито связал разбойников магическим инструментом для преступников. У меня было чувство, что чем глубже их будут проверять, тем больше преступлений найдут. Сначала разбойники держались нагло, но быстро заткнулись, увидев цвет эмблемы Агито. Вести их оказалось довольно просто.

Куда сложнее было возвращать лошадей. Их было шесть — украденных у Гильдии или у фермеров, и на обратной дороге мы с Битом отвечали каждый за трёх.

В прошлой жизни я никогда не видел лошадь вживую, поэтому не мог сказать, соответствуют ли здешние тому, что в нашем мире называли лошадью. Но, насколько я мог судить, для животных такого размера они были очень спокойными. Поглаживая их гривы, я невольно улыбался.

Каждый раз Агито и Бит поддразнивали меня, что мне стоит бросить авантюризм и открыть ферму. Но я понимал, что зла в их словах нет.

Я никогда не ездил верхом и очень хотел попробовать, но лошади мне не принадлежали, и я не хотел рисковать их травмировать. Возможно, я смог бы вылечить их магией Ветра, но подвергать их опасности, чтобы потом лечить, казалось неправильным.

Увидев мою реакцию, Агито сказал, что, когда мы вернёмся в Гильдию, он одолжит лошадь и даст мне попробовать верховую езду. И снова улыбнулся. Несколько лошадей были ранены, пока находились у разбойников. Когда я вылечил их магией Ветра, они очень ко мне привязались.

Мы без происшествий добрались до крепостного города, передали разбойников и лошадей властям, а затем пошли в Гильдию с отчётом.

Я вошёл в Гильдию вместе с Агито и Битом, и все авантюристы внутри сразу повернулись к Агито.

— Эй, птенец. Справился с работой? — окликнул меня Нес, игнорируя атмосферу в зале.

— У меня есть имя. Я Сэцуна, Нес, — ответил я как всегда.

Рядом Бит вздохнул, а потом рассмеялся.

— Судя по виду, всё прошло хорошо?

— Он выполнил свою работу без единой жалобы, — сказал Агито, подходя к стойке. Мы с Битом последовали за ним.

Агито подписал наши бланки заданий и отдал их Несу.

— О, ещё и разбойников поймали?

Закончив с бумагами, Агито передал Несу документ от стражи, подтверждавший поимку разбойников. На нём стояла официальная печать королевства, а внутри были указаны число пойманных и возвращённые лошади.

— Это всё благодаря Сэцуне. Мы не участвовали, так что все очки за это дай ему. Владельцев лошадей Гардир найдёт сам.

Нес на миг опешил, а потом уточнил у Агито:

— О? Малец поймал разбойников?

— Именно. Мы тогда были внутри руин. Хотя мне любопытно, как он это сделал.

— Ну, маг не так легко расстаётся с секретами… — сказал Нес, бросив взгляд на меня. — Правда, я ещё не закончил оформлять бумаги по этому заданию.

Сначала я не совсем понял, что он имеет в виду, но Бит тут же вцепился в слова.

— Эй, это нечестно. Ты же просил папу их убить.

— О, я сказал это несерьёзно. Не думал, что вы на них правда наткнётесь. Да, когда просишь авантюриста чёрного ранга о задании, иногда можно не оформлять бумаги сразу, но я бы не стал просить такого человека о чём-то мелком вроде разбойников.

Я посмотрел на Агито. Он, кажется, понял ситуацию, но лицо у него стало напряжённым.

— Понятно. Раз замешано имущество Гильдии, награду нужно было согласовать со штаб-квартирой в Лисии, чтобы оформить запрос. Я и сам не думал, что это серьёзная просьба.

— Награду должны были официально утвердить завтра. Потом я собирался вывесить задание.

— И что с его наградой? Не говори, что заставишь его работать бесплатно.

Нес промолчал. Мне стало любопытно, о чём говорит Бит, и я поискал в памяти Кайла и Ханая. Обычно уничтожение разбойников оставляли королевству, которое защищало эти земли.

Но, конечно, королевство не могло охватить всё, поэтому выделяло оплату и просило Гильдию, чтобы задачу выполняли авантюристы.

В таком случае задание вывешивалось сразу. Но поскольку лошади, одолженные Гильдией, были украдены, штаб-квартире Гильдии в Лисии пришлось всё согласовывать, и это заняло время.

— Эй, Нестор. Судя по силе разбойников и нанесённому ущербу, очков должно хватить, чтобы он дошёл до третьего уровня, — сказал Агито, немного отводя глаза.

— Ты ведь только что говорил, что тебе любопытно, как он их поймал? К тому же авантюрист чёрного ранга не может сам решать оплату подобных дел. Ты это знаешь. Или тебе всё равно, какая будет награда? — Нес подозрительно посмотрел на Агито.

Тот отвёл взгляд с виноватым видом.

— Знаю. Я просто пошутил, — сказал он, а потом пробормотал: — Старый упрямец.

Мне показалось, что атмосфера уже не может стать ещё более неловкой, и я сказал:

— Если из-за оплаты возникнут какие-то проблемы, пожалуйста, не беспокойтесь.

Я действительно так думал. Какой бы ни была сумма, я в любой момент мог заработать снова.

Но Бит тут же возразил:

— Ни за что! Тело авантюриста — его жизнь! Никогда не знаешь, когда не сможешь работать. Если есть награда, которая тебе положена, ты должен её принять. И, Нес, не знаю, шутил ты или нет, но ты не просто попросил нас убить разбойников — это было задание. Ты сам это сказал, а он его выполнил, значит, он и должен получить оплату. Верно, пап?!

Агито выглядел удивлённым, но кивнул.

— Бит прав. Если ты не заплатишь Сэцуне здесь и сейчас, люди начнут терять доверие к Гильдии.

— Слушай, я тоже хочу что-то сделать.

— Тогда скажи, что я официально принял задание чёрного уровня. Используем систему отсроченной ставки, а когда завтра сумма определится, я её получу.

Бит тихо объяснил мне, что система отсроченной ставки применяется, когда уровень задания трудно определить заранее, и оплату устанавливают после выполнения. Это особая привилегия авантюристов чёрного ранга.

— С бумагами проблем нет, но мальцу всё равно не заплатят, — сказал Нес, глядя на Агито и явно не понимая, чем это поможет.

— Я плохо объяснил. Я принял задание не как команда чёрного ранга, а как временная партия. Значит, оплату получит партия. А лидер отвечает за распределение денег. Я воспользуюсь этой привилегией и отдам всё Сэцуне. Проблем нет, верно?

Нес кивнул.

— Но его оплата задержится на день. Тебя это устроит? — заботливо спросил Бит, потому что я оказался в стороне от разговора.

— Да, всё в порядке. Я уже благодарен, что вы вообще обо мне подумали.

— Ну, если тебя устраивает, я тоже не возражаю. Пап, Нес, рассчитываю на вас.

Я удивился, что Бит уже говорил со мной так близко. Агито, похоже, чувствовал то же, потому что я видел, как он сдерживает улыбку.

Когда Нес закончил оформлять бумаги с Агито, он наконец передохнул и обратился ко мне:

— Прости за эту возню. Завтра обязательно отдохни. Понял?

— Да, так и сделаю. Спасибо, что порекомендовали меня для этого задания. Я многому научился.

Нес, довольный моим ответом, кивнул. Я перевёл взгляд на Агито и Бита и поклонился.

— Наше время вместе было недолгим, но большое спасибо, что приняли меня в партию.

Я узнал очень много важного. Агито оставил мне слова, которые стоило запомнить: «Не нужно спешить. У тебя впереди много времени». Он прав. Моя жизнь в этом мире только началась.

— Ты такой… вежливый. Наверное, ты просто такой и есть. Хотел бы я, чтобы ты поделился хотя бы половиной этих манер с Битом.

— Было бы жутко, если бы я вёл себя как Сэцуна, — сказал Бит с кислым лицом. — Но вообще, я тоже рад, что ты был в нашей партии.

— Спасибо.

— Увидимся, Сэцуна.

— И ты, Бит.

Он поднял правую руку и вышел из Гильдии. Я проводил его взглядом и уже подумал возвращаться в общежитие, когда Агито окликнул меня.

— Сэцуна?

— Да?

— Что ты думаешь насчёт того, чтобы вступить в мою команду?

Удивился не только я: вся Гильдия загудела.

— Вы хотите, чтобы я вступил в вашу команду?

— Да. Сейчас у нас двенадцать человек.

— Понятно.

— У нас нет учёного, и маг Ветра только один. Я бы хотел, чтобы ты присоединился. И я не льщу тебе. Я говорю серьёзно.

Честно говоря, неожиданное приглашение меня смутило. И польстило. Но… ответ я уже знал. Думать не требовалось.

— Спасибо.

— Вступишь?

— Нет, простите.

Я услышал недоверчивый шёпот авантюристов.

— Могу спросить почему?

Я немного подумал и решил честно сказать о своих чувствах.

— Ваше приглашение очень привлекательно. Но сейчас я всё ещё хочу попробовать идти своим путём самостоятельно.

— …

— Я хочу увидеть мир. Хочу узнать то, чего не знаю, увидеть то, чего никогда не видел.

«Честно говоря, жить здесь нелегко. Но даже так… здесь есть красота. Есть вещи, которые тронут твоё сердце».

…

В голове зазвучал голос Кайла.

— Думаю, я всё равно смог бы увидеть мир, если бы вступил в вашу команду, но я…

Я не хочу быть связанным ограничениями команды. Хочу свободно странствовать. Не успел я закончить, как Агито похлопал меня по плечу, словно говоря, что продолжать не нужно.

— Я думал, ты откажешься. Не держу зла.

Он не выглядел обиженным. Напротив, мягко улыбнулся мне.

— Путешествовать по миру одному, пока не надоест, — тоже неплохая идея.

— Да, — кивнул я.

Агито серьёзно посмотрел на меня.

— Сэцуна. Если во время путешествий ты когда-нибудь о чём-то забеспокоишься, попадёшь в беду или столкнёшься с проблемой, которую не сможешь решить один, я не хочу, чтобы ты стеснялся положиться на меня. Обещаю, я помогу.

Он достал из кармана карточку.

— На ней выгравированы моё имя, эмблема и название команды.

Похоже на визитку? Я взял карточку, но он не отпустил её. Я не понял, чего он добивается, и озадаченно посмотрел на него.

— Просто положи палец на эмблему и скажи своё имя.

— Хорошо.

Я сделал, как он сказал, и на карточке внезапно появилось моё имя. Похоже, это был магический инструмент.

Агито рассмеялся, забавляясь моей реакцией, и объяснил:

— Она доказывает, что ты мой друг.

Свойства маны у каждого разные, поэтому вложенная в карточку мана нас обоих, наверное, защищала от подделки.

— Когда отдашь карточку главе гильдии, зарегистрированную в ней ману сравнят с твоей. Так что даже если потеряешь её, посторонний воспользоваться не сможет.

— Хорошо.

— Если где-нибудь возникнет проблема, покажи её ближайшему главе гильдии. Гильдия свяжется со мной. И я смогу связаться с тобой.

Наверное, он беспокоился обо мне, потому что я рассказал, что у меня нет ни одного родственника и никого, на кого можно положиться. Он провёл со мной всего несколько дней, но заботился обо мне настолько, что дал эту карточку.

— Хорошо… Понял. Спасибо.

От этой заботы на сердце стало тепло. Я не хотел, чтобы он это заметил, поэтому продолжил, прежде чем он успел ответить:

— Где делают такие карточки? Их легко получить?

— Они стоят денег, но Гильдия может сделать. И сразу.

— Агито, вы сейчас свободны?

— Да, время есть.

— Можете немного подождать?

Агито подавил смешок и кивнул. Нес, слушавший наш разговор, сделал мне карточку с моим именем и эмблемой. Я заплатил и протянул только что изготовленную карточку Агито.

— Если вам когда-нибудь понадобится учёный или маг Ветра, я бы хотел снова когда-нибудь выполнить задание вместе с вами.

Агито широко улыбнулся, взял карточку и положил палец на эмблему. Движение было лёгким и плавным, будто он делал это не впервые.

— Я позову тебя, — сказал он.

Я смотрел, как он убирает карточку.

Я был совсем один, но теперь встретил человека, который заботился обо мне. И не только его. Нес тоже. От этого мне было очень радостно… и одновременно немного больно. Я не понимал почему и искал ответ в себе, но не находил.

— Сэцуна.

Голос Агито вывел меня из задумчивости.

— Ты в порядке?

Похоже, я немного отвлёкся.

— В порядке. Агито?

— Мм?

— Возьмёте это?

Я достал из кармана две серебряные иглы и протянул ему.

— Это барьерные иглы?

— Да.

Это были те, которые я улучшил перед руинами. Они создавали максимально сильный барьер и могли использоваться от пяти до десяти раз каждая. Серебряные иглы были в форме пирамиды, а спереди на них было окошко, показывающее число оставшихся применений. Пользоваться ими было куда легче, чем первыми версиями.

— …

— Сейчас это всё, чем я могу отплатить.

Я хотел чем-то ответить на доброту Агито — не только словами, а вещью, в которую вложены мои чувства.

Он не потянулся к иглам, и сначала я подумал, что поставил его в неловкое положение. Я уже собирался убрать их, когда он вдруг положил ладонь мне на голову и грубо взъерошил волосы.

— Ва!

Я удивлённо посмотрел на него и увидел в его глазах тень печали. Мне показалось, что, глядя на меня, он мысленно видел кого-то другого.

— Приму с благодарностью, — сказал он с улыбкой и убрал руку.

К тому моменту, когда он взял у меня барьерные иглы, он уже снова был прежним.

Рассказав ему о лекарстве, о котором обещал объяснить ещё в лагере, я попрощался с Агито и Несом и ушёл из Гильдии, закрывая занавес над своим первым заданием в составе партии.