Камелия — Нежная доброта

Часть первая. Я

Двадцать четыре года — это вообще долго или мало? Наверное, всё, что длится двадцать четыре года, можно назвать долгим. Значит, и жизнь длиной в двадцать четыре года тоже была долгой? Ведь всё это время ты всё-таки жил.

В памяти всплыло выражение «средняя продолжительность жизни», и где-то на заднем краю сознания занозой сидела мысль: нет, это вовсе не долго.

Я продолжал искать причину, которую смог бы принять, хотя ответ уже был у меня внутри. Потому что принять его мне всё равно пришлось бы. Я болел с самого детства, и моя жизнь, продлившаяся двадцать четыре года, должна была закончиться сегодня.

У меня никогда не было друзей. Я никогда не влюблялся. Не женился и не завёл детей. Я просто жил, медленно дрейфуя к смерти. Сказать, что моя жизнь была благословенной во многих смыслах, было бы довольно трудно. Но мне повезло с окружением и с семьёй, в которой я вырос. Мои родители оба были врачами и управляли престижной больницей. Всю свою жизнь я провёл в одной из её палат. Эту комнату подготовили специально для меня.

Поскольку это была больница, стены были выкрашены в белый, но комнату обставляли так, как подходило моему возрасту. Думаю, она, наверное, не слишком отличалась от комнат других парней моего возраста. Конечно, я никогда не видел чужих комнат, так что не мог знать наверняка, но почему-то мне казалось, что они должны быть похожи. Если всё же назвать одно отличие, то оно было в том, что мне ради моей же безопасности не разрешали покидать комнату.

Бывали времена, когда я спрашивал себя, зачем вообще родился и почему моя жизнь должна быть именно такой. Но когда я узнал, как сильно моих родителей ранит то, что они не могут вылечить мою болезнь, я решил просто принять реальность такой, какая она есть.

Было столько мест, куда я хотел попасть, столько вещей, которые хотел увидеть. Я не терял надежды, что когда-нибудь найдётся лекарство, поэтому читал множество книг и даже учился, чтобы однажды стать врачом. Я хотел пойти по стопам родителей. Эту надежду я глубоко хранил в сердце до самого конца. Родители никогда не сдавались и не прекращали искать способ вылечить меня, поэтому я искренне верил, что однажды избавлюсь от болезни. Всё, что я мог, — это доверять им и стараться.

Я прожил свои двадцать четыре полных года настолько полно, насколько мог.

Вот почему… вот почему…

Мама. Папа. Кёка. Я был счастлив.

Поэтому не плачьте.

Я был более чем счастлив.

…………………

……………………………………

……………………………………………………………

— Ты шестьдесят восьмой герой, — услышал я чуть высокий женский голос.

Я резко очнулся, и меня тут же захлестнули головокружение, тошнота и такая острая боль, будто мне ударили по голове. Она была настолько сильной, что на миг у меня перехватило дыхание. Я попытался повернуться, чтобы сбежать от неё, и отчаянно пытался вспомнить, что со мной произошло.

Кто со мной говорит? Что я делал? Что это за жгучая боль?!

— Ты шестьдесят восьмой герой.

Среди моего смятения женский голос прозвучал снова. Но я не мог понять, что она говорит, и голос исчез. На миг мне показалось, что, может быть, со мной разговаривает кто-то из медсестёр.

Но сильнее всего меня переполнял один настойчивый вопрос.

— …Почему… я… ещё… жи… вой?.. — слова сорвались с моих губ беззвучным хрипом.

И тогда я впервые открыл здесь глаза. Я увидел свою правую руку. На запястье блестел голубовато-серебряный браслет. Терпя боль и тошноту, я повёл головой, пытаясь понять, в каком положении оказался.

Это была не та комната, где я провёл всю жизнь. Я совершенно не помнил этого места.

— Да, верно. Мне объяснить? — спокойно спросила женщина; моя реакция, похоже, её не удивила.

— ……

Пока она говорила, тошнота и боль постепенно отступили, а бешено стучавшее сердце начало возвращаться к нормальному ритму. Я не стал задумываться, почему боль прекратилась и почему смятение рассеялось.

— Храбрый герой, ты меня слушаешь?

Я решил, что она обращается ко мне, но не понимал, почему называет меня так.

— Я… не очень понимаю, о чём вы говорите.

— Что ж, я как раз хотела бы тебе объяснить. Ты чувствуешь себя нормально?

— Да. Меня больше не тошнит и не болит.

Она кивнула и затем спокойно объяснила моё положение, обстоятельства, в которых я оказался, и кое-что об этой стране. В её поведении я уловил тень презрения. С каждым её словом во мне рождались новые вопросы, но почему-то я не мог заставить себя задать ни одного. Я просто молча слушал.

— Прекрасно. Тогда я провожу тебя в твою комнату. Там смогу объяснить всё подробнее.

Я кивнул в знак согласия и нетвёрдо поднялся на ноги. Она медленно пошла прочь, и я попытался последовать за ней, но ноги не двигались. Я хотел сделать шаг вперёд, но ноги не подчинились, я потерял равновесие и рухнул. Я почувствовал боль; должно быть, ударился головой обо что-то, потому что сознание начало медленно уплывать.

Последнее, что я увидел, прежде чем провалиться, — холодные глаза женщины, смотревшей на меня с неприязнью, и вышитый на её чёрной мантии бледно-голубой круг. Почему-то я отметил, что он похож на луну, висящую в полуночном небе, а потом потерял сознание.

Не знаю, сколько времени прошло после этого, но в какой-то момент я очнулся. Снова учитывая моё физическое состояние, она ещё раз объяснила мне этот мир.

Это был не тот мир, в котором я родился и вырос. Другой мир, отличный от прежнего…? В прошлой жизни мы называли бы такое исекаем. И в этом ином мире я выглядел так же, как и в Японии: чёрные волосы, чёрные глаза.

Женщина сказала, что у меня есть качества героя и что меня призвали сюда особым видом магии, способной призвать душу, чья естественная жизнь уже завершилась. Героев из другого мира приводили сюда, чтобы защищать людей от монстров. Честно говоря, я не понимал, почему выбрали именно меня.

Возможно, здесь само понятие героя было другим, но моя младшая сестра Кёка и я любили такие приключенческие романы и часто их читали. Конечно, все должны пытаться защитить свой мир, но я никогда не ожидал, что такая роль достанется мне. Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я слушал, и, наверное, поэтому я спросил, почему этому миру вообще нужно призывать героев.

Я задал женщине этот вопрос, и она нахмурилась, но всё же ответила. По её словам, магия призыва давала призванному большие физические и магические преимущества. Тело возвращалось к расцвету сил, укреплялось, а затем получало огромную ману.

Поэтому призванный герой становился существом, намного превосходящим людей этого мира, и мог сражаться с монстрами, против которых они были бессильны.

Призыв души возвращал физическое тело к жизни? Это звучало настолько невероятно, что я сказал, что не могу ей поверить.

— Какой смысл призывать душу без физического тела? Магия создаётся, чтобы служить определённому смыслу. Таков порядок вещей, — ответила она.

Но я всё равно лежал в белой комнате.

Изменилось только то, что я чувствовал себя чуть моложе — возможно, лет на восемнадцать. У меня была всё та же знакомая внешность, но сердце шептало: это не я. Свою жизнь и своё тело я оставил там, рядом с родителями и младшей сестрой.

С того дня я лежал в постели и горько скорбел об этом.

Моя болезнь не исцелилась. Изменился только мир, в котором я жил. Во мне самом не изменилось ничего.

Лично я сомневался, что стал физически сильнее или получил магические силы. Мне даже не дали возможности проверить это. Преимущество, которого я по-настоящему хотел, — это исцеление от болезни. Мне не были нужны какие-то превосходящие или особые силы.

Мне даровали роль героя, но, поскольку я был болен, исполнить долг я никак не мог. Поэтому я оставался в комнате, похожей на больничную, — так же, как в мире, где родился. Магия не исцелила мою болезнь. Наверное, и в этом мире способа сделать это не было. Мне давали странные лекарства, а моя жизнь прикованного к постели человека продолжалась.

Честно говоря, я даже не был уверен, предназначались ли эти лекарства именно для моей болезни.

Прошло ещё несколько дней. Поскольку я не видел, что происходит снаружи, дни приходилось считать только по тому, сколько раз я засыпал. Еду, одежду и кров мне предоставляли, но комнату покидать не разрешали. Меня заперли под предлогом лечения, хотя, пожалуй, точнее всего было бы сказать, что меня держали под наблюдением.

Они по собственной прихоти призвали меня, признали бесполезным, а затем отняли свободу. Впрочем, у меня было чувство, что даже считай они меня полезным, свободы всё равно бы не дали.

Большую часть дня я проводил один, а число людей, которым разрешали приближаться к моей комнате, было ограничено. Я решил, что так и останусь один и снова буду медленно двигаться к смерти. Всё было таким же, как в Японии.

Нет, одно отличие всё же было — и плохое. На этот раз рядом не было семьи, которая поддерживала бы меня. В этом мире не было ни единой души, которой я был бы дорог. Я был совершенно, до конца один. И я никогда не думал, что одиночество может причинять такую тревогу и такую боль. Оказавшись в этой ситуации, я впервые понял, как сильно меня любили родители и сестра. Они берегли меня куда больше, чем я когда-либо думал.

«Поскольку твоя жизнь в прежнем мире закончилась, ты не можешь туда вернуться». Сердце заболело, когда я вспомнил слова женщины. Я отчаянно хотел домой. Но я был здесь, в белой комнате, так похожей на мою прежнюю.

Я мог думать только о семье.

С моего призыва в этот мир прошёл год. Меня перевели из первой комнаты в другую, простую, но из неё я мог видеть пейзаж за окном. По виду из окна я понял, что в этом мире тоже существуют времена года. Я испытал холод и жару, а когда дней с приятной температурой стало больше, заподозрил, что со дня моего призыва прошёл год.

Дни шли, принося много изменений; во внешнем мире, несомненно, время текло так же, как и в моём прежнем.

Хотя ко мне это не имело отношения, ведь мне не разрешали покидать эту комнату. Правда, я думал, что календарный год в этом мире может отличаться от японского. Сначала после призыва я какое-то время считал дни, но в какой-то момент память начала давать сбои. Поэтому я решил бросить счёт, а не держать в голове какую-то исковерканную арифметику. Я всё равно понял, что продолжать бессмысленно, и остановился.

Самым большим изменением за этот год, наверное, стало то, что меня официально признали окончательно бесполезным. Я подслушал разговор солдат, патрулировавших возле моей комнаты, и узнал, что был призван шестьдесят девятый герой. Если это правда, то моя ситуация, скорее всего, скоро закончится. Теперь, когда у них появился новый герой, больной и ни на что не годный вроде меня был им больше не нужен. Я просто не знал, умру ли от болезни в этой унылой комнате или меня убьют. Я понимал, что это королевство не настолько милосердно, чтобы позволить бесполезному человеку продолжать жить.

Но важнее было другое: я отказался от жизни. Даже если бы меня отсюда выпустили, я ничего не знал бы об этом мире. Я был болен; выжить у меня не было шансов. Может быть, если бы я был здоров, я бы справился, но с этим больным телом это было невозможно.

Я пустым взглядом смотрел из постели в окно. То, что на Земле мы называли луной, здесь светилось синим светом и печально освещало мою фигуру. Сколько раз я желал, чтобы она была жёлтой, как дома?

— Эй, ты. Ты ведь герой?

Внезапно тишину комнаты прорезал незнакомый голос. Я должен был быть здесь один. Я оторвал взгляд от синей луны и посмотрел туда, откуда донёсся голос.

Передо мной стоял молодой мужчина со светло-зелёными глазами и золотисто-каштановыми волосами. Когда я не ответил, он потерял терпение и подошёл к моей кровати.

— Эй. Ответь на вопрос.

На миг я подумал, что он убийца, но, даже если так, сопротивляться я всё равно не мог. В своём состоянии я не был уверен, что смогу сбежать. Я давно думал, что именно такая судьба меня и ждёт, и вот она пришла. Тогда…

Тогда, может быть, будет нормально, если напоследок я с кем-нибудь поговорю? За последние месяцы я почти ни с кем не разговаривал.

— Кто вы?

— Сначала ответь на мой вопрос. Ты герой?

— Формально я шестьдесят восьмой герой.

— Погоди, шестьдесят восьмой? Не шестьдесят девятый?

— Меня призвали сюда год назад.

— Хм… — мужчина молча задумался.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Теперь ваша очередь отвечать. Кто вы?

— А, точно. Я был двадцать третьим героем. До того как попасть сюда, жил в Японии. Призвали меня… кажется, в 2015 году.

Ответ был настолько неожиданным, что я потерял дар речи. Меня поразило не только то, что передо мной внезапно появился другой герой, но и то, что он тоже был японцем. Я даже не смог ответить.

Не то чтобы мне никогда не приходило в голову, что среди героев могут быть японцы. Но то, что один из них появился передо мной именно сейчас, иначе как чудом назвать было трудно.

— А ты?

— Меня призвали в 2020-м… — сердце у меня колотилось так быстро, что я едва мог говорить.

— Хм. Секунду не двигайся, — сказал назвавшийся двадцать третьим героем мужчина и положил руку мне на грудь. На миг я напрягся, не понимая, что он собирается со мной сделать. По телу коротко прокатилась волна, но боли не было. Я сразу понял, что он использовал какое-то магическое заклинание.

— Понятно. Так вот почему, — пробормотал он; на его лице появилось горькое понимание.

Я молча смотрел на него. Он заметил это и без малейшего намёка на извинение сказал:

— А. Я посмотрел твои воспоминания.

У меня не было таких воспоминаний, которых я особенно стыдился бы, но всё-таки разве не стоило сначала спросить? Я тихо фыркнул, выражая своё возмущение, и он серьёзно посмотрел на меня.

— Ты ведь знаешь, что тебя убьют?

— Да, знаю. Но я всё равно ничего не могу с этим сделать. И не собираюсь, — спокойно ответил я.

Он смотрел на меня так, словно заглядывал в самую глубину сердца.

— Если бы твою болезнь вылечили, что бы ты хотел сделать?

— Умереть, как камелии, — без колебаний ответил я.

Он криво улыбнулся моему отвлечённому ответу. Раз уж он прочитал мои воспоминания, я знал, что он понимает, что я имею в виду. Медленное сползание к смерти здесь, в этом месте, в этой белой комнате, было невыносимо.

— Это то, чего ты хочешь, чтобы случилось. А я спрашиваю, что ты хочешь сделать.

Что я хочу сделать? В голову пришло только одно.

— Ничего? Должно же быть хоть что-то.

— Если бы мою болезнь вылечили, я хотел бы объехать весь мир. Я не хочу умереть здесь… я хочу умереть в месте, которое выберу сам, — тихо рассказал я ему о своём желании.

Пока я говорил, он смотрел на меня без выражения.

— Если ты хочешь объехать мир, я дам тебе то, что нужно для этого. У меня всё равно больше нет причины продолжать жить в этом мире… Так что я отдам тебе свою жизнь.

Он сказал это без тени печали, будто говорил о том, что отдаст мне любимую сладость или что-то подобное.

Он только что сказал, что отдаст мне свою жизнь, чтобы я смог путешествовать по этому миру. На миг я усомнился, правильно ли расслышал, но по его лицу было ясно: он говорит всерьёз. И я, сам того не желая, повысил голос.

— Не настолько я хочу путешествовать! Не настолько, чтобы ради этого кто-то пожертвовал собственной жизнью!

Тело не поспевало за взбудораженными чувствами, и я зашёлся сильным кашлем; в груди нарастала боль. Я прижал руку к груди и отвернулся, пытаясь облегчить боль. Он положил ладонь мне на спину и медленно, сочувственно, начал её растирать.

Я слегка поднял голову и посмотрел на него снизу вверх; на его лице была противоречивая улыбка.

— Я неправильно выразился, прости. Расскажу всё сначала до конца, так что просто выслушай. А потом решишь, когда услышишь всё, что я хочу сказать. Хорошо?

— Если всё, что нужно, — это слушать.

— Да. Пока что только слушать.

Дождавшись, пока я отдышусь, он убрал руку. Когда успокаивающее тепло исчезло с моей спины, я немного запаниковал, но загнал это чувство глубоко внутрь. Я повернул к нему взгляд, готовясь слушать. Он сел на стул и посмотрел на меня.

— Откуда у вас этот стул? — раньше его в комнате не было. Он не приносил его с собой, да и спрятать его было негде.

— Для начала представлюсь. — Похоже, отвечать на мой вопрос он не собирался. — Я двадцать третий герой, призванный в это королевство. В Японии меня звали Канадэ Токито. В этом мире моё имя — Кайл. Я отбросил японское имя. Так что зови меня Кайлом.

Он выразительно посмотрел на меня, словно говоря: «Теперь твоя очередь представиться».

Хотя мне казалось, что в этом нет необходимости: он ведь посмотрел мои воспоминания.

— Я Сэцуна Сугимото…

— Что такое?

— Ничего, просто… мне кажется, это первый раз, когда я произнёс своё имя с тех пор, как попал в этот мир.

— Наверное, логично… — Кайл опустил взгляд на браслет, охватывавший моё правое запястье.

— Я рухнул, прежде чем они успели рассказать мне подробности. Наверное, решили, что даже имя спрашивать не стоит.

— ……

Он замолчал, будто глубоко задумался. О чём именно, он не сказал, так что я понятия не имел, что у него на уме.

После того как представления закончились, Кайл начал рассказывать о себе. О том, когда его призвали, что произошло потом и что он увидел за всё время, проведённое здесь, в Королевстве Гардир.

Призванным давали титул героя, но на деле они были чуть больше чем рабами королевства. Правду о призванных героях знали только королевские семьи и небольшой круг людей в Гардире, а ещё в другом королевстве под названием Эллана. Ценность человеческой жизни в этом мире была очень низкой. Лицо Кайла было полно горечи, когда он рассказывал мне о пережитом и о том, что знал.

Нас призывали, чтобы использовать как инструменты для борьбы с монстрами. У меня появилось ощущение, что внешний мир полон опасностей. Кайл жил в нём, и я решил, что ему пришлось пройти через такие трудности, какие я даже представить не мог.

Вдруг его лицо посветлело.

— Но потом нашёлся тот, кто спас меня от жизни героя.

— ……

— Пятый герой спас меня.

— Пятый…?

— Именно.

Когда он говорил об этом человеке, его лицо озарялось, а голос наполнялся радостью. Было ясно, что тот очень важен для него. И, слушая Кайла, я понял кое-что. Это был первый раз с момента попадания в этот мир, когда я разговаривал как Сэцуна Сугимото. В мою комнату почти никто не приходил, и никто из них ни разу не пытался общаться со мной.

Были служанки, которые ухаживали за мной, но они произносили только абсолютный минимум слов.

Потому что в этом мире я не был человеком. Я был вещью.

Я знал, что должен слушать рассказ Кайла, но не мог остановить слёзы, текущие по лицу. Он видел во мне человека, спросил моё имя и разговаривал со мной. Он слушал меня и отвечал. Он дал мне всё то, что было таким естественным, когда меня окружала семья, — всё, что я потерял, попав в этот мир.

Именно поэтому время, проведённое с Кайлом, делало меня таким счастливым. Я понял, что истосковался по человеческому общению.

— Перестань. Я не собираюсь утешать ревущего мужика, — сказал он чуть насмешливым тоном, хотя, вопреки собственным словам, всё равно утешал меня. Контраст между резкими словами и мягким прикосновением впервые с момента моего попадания в этот мир заставил меня рассмеяться.

Он был первым другом, которого я здесь завёл. Хотя мы только что познакомились. Интересно, позволит ли он мне назвать его так?

Через некоторое время я взял себя в руки, и Кайл рассказал мне о пятом герое. Пятый герой тоже был из Японии, его звали Сигэто Ханай. «Встреча с ним изменила всю мою жизнь», — сказал Кайл с улыбкой. По его рассказу я понял, что тот был очень честным и надёжным человеком.

— И вот теперь самое важное. Видишь браслет у себя на правой руке? Он сделан из металла, который здесь называют синесеребром, — редкого металла этого мира, он твёрже алмаза. Синесеребро не обязательно для создания магических инструментов, но его используют, когда делают что-то, что нельзя сломать. Магический инструмент — это предмет, в который вложены особая магия и силы. Этот браслет — один из таких предметов. Он передаёт твоё местоположение и жизненные показатели и будет делать это до самой твоей смерти.

— Значит, где бы я ни был, они будут знать, где я и жив я или мёртв?

— Верно. Пока ты носишь его, сбежать не сможешь. Если попытаешься снять, он будет причинять физическую боль вплоть до того момента, когда убьёт тебя.

Кайл тяжело вздохнул.

— Другими словами, браслет можно снять только после смерти. И каждому, кого сюда призывали, надевали такую штуку. Называется Завет героя.

Он раздражённо посмотрел на мой браслет и продолжил:

— Даже если отрубить руку, не поможет. Браслет просто появится на другом запястье. На меня такой тоже надели. День за днём я жил в тревоге, побеждал монстров и выполнял приказы короля. Только так я мог выжить.

Я никогда не переживал битву не на жизнь, а на смерть с монстром, поэтому не представлял, что сказать, чтобы утешить его. Мне оставалось только молча смотреть на его болезненное выражение лица.

— Мне позволяли есть и одеваться как вздумается, но… — он посмотрел на меня, и его глаза наполнились грустью. — Я дошёл до того, что просто больше не мог терпеть такую жизнь. Именно тогда я встретил пятого героя.

— У Ханая не было Завета героя?

— Был. Он ведь тоже был героем. Но тогда они работали не так надёжно, как сейчас. В тяжёлой битве с монстром он оказался на грани смерти. Браслет ошибочно решил, что он умирает, и к тому времени, как старик понял, что произошло, Завет героя исчез.

— Он был настолько ранен, что браслет принял его за мёртвого?

— Ага. Чудо, что он вообще выжил.

— И правда.

— Он рассказывал, что, когда Завет героя исчез, он решил начать жизнь заново. Он никогда не колебался, когда нужно было убивать монстров, но ему было тяжело от того, что он не мог жить так, как хотел.

Кайл на миг замолчал и закрыл глаза, словно проглатывая что-то. У меня было чувство, что он и Ханай прошли через многое похожее и сильно страдали. Я тихо ждал, пока он продолжит.

Он открыл глаза, негромко усмехнулся, будто говоря мне не волноваться, и сменил тему.

— Старик, знаешь ли, попал в исторические книги этого королевства.

— Попал?

— Именно. Как герой, который храбро сражался пять тысяч лет назад.

Я уже собирался кивнуть, но вдруг понял.

— Но это же невозможно, разве нет? Если Ханай был героем пять тысяч лет назад, как он мог встретить вас? Это бессмыслица.

На лице Кайла расплылась озорная улыбка.

— Угадай, сколько мне лет, Сэцуна.

— Хм. Вы выглядите лет на двадцать пять, но, услышав рассказ о Ханае, я полагаю, что ошибаюсь?

— Тогда учти это и угадай.

— Хм… Магией я пользоваться не умею, но, если Ханай умел, может быть, вам около восьмидесяти?

— Неверно. Ты серьёзно это сказал? Я же дал тебе подсказку.

— Да, серьёзно. Восемьдесят лет.

Кайл внезапно рассмеялся, а затем назвал настоящий возраст.

— Я прожил здесь больше двух тысяч пятисот лет.

— ……

Я был ошеломлён безумной цифрой. Я ждал, что он скажет, будто шутит. Ждал, но он не сказал. Когда я понял, что он говорит правду, глаза у меня расширились. Он объяснил мне продолжительность жизни в этом мире. Средняя жизнь в этом королевстве обычно составляла от двухсот до двухсот пятидесяти лет. Дворяне и королевские особы, способные пользоваться магией, обычно жили примерно до трёхсот пятидесяти. Маги жили ещё дольше.

Существовали и расы, не обладавшие магическими способностями, и их продолжительность жизни отличалась от человеческой. В общем, я понял: жители этого мира живут очень долго. Это я понял, но если дворяне доживают до трёхсот пятидесяти, как Кайл прожил больше двух тысяч пятисот лет? Это казалось невозможным.

— У старика, а теперь и у меня… ну, у нас нет предела магическим способностям. Так что, по сути, я функционально бессмертен, — серьёзно сказал он. — Я унаследовал эту огромную магическую силу от старика вместе со всеми его переживаниями, знаниями, навыками и способностями. Он отдал мне всё. Он встретил меня тогда, когда уже чувствовал, что достаточно прожил в этом мире, и тосковал по смерти. Он посмотрел на мой Завет героя и спросил…

Кайл отвёл взгляд от меня и продолжил; в глазах у него мелькнула тихая нежность.

— Он спросил: «Если бы ты мог снять этот браслет, что бы ты сделал в этом мире?»

Это было похоже на вопрос, который Кайл задал мне.

— Я ответил, что хочу жить свободно. Не жизнью, полной ограничений, не связанный чужой волей. А жизнью свободы.

— ……

— После того как я сказал это, старик ответил, что уже более чем достаточно насладился своей жизнью, и, если я захочу, он освободит меня.

Кайл рассказывал это простыми словами, но у меня было чувство, что разговор между ними двумя был куда сложнее.

— В итоге старик дал мне мою третью жизнь. Поэтому я здесь. Если бы я никогда его не встретил, то продолжал бы ненавидеть и проклинать этот мир до самой смерти.

Я тихо слушал. Даже думая, что понимаю, к чему он ведёт, я не хотел его прерывать. Он смотрел прямо на меня. И я смотрел прямо на него.

— Так что теперь я дам тебе третий шанс на жизнь. Отбрось это тело и помести душу в это.

Было ясно: он очень тщательно подбирал слова.

— Проще говоря, твоя душа соединится с моей. И, конечно, с душой старика тоже. Я говорю «соединится», но на самом деле моя душа и душа старика превратятся в информацию. Они никак не повлияют на твою личность.

Я не мог ответить.

— Наша огромная мана, навыки, знания, опыт и способности. Всё это станет твоим. И это очень поможет тебе исполнить твоё желание — путешествовать по миру. Старик был очень силён, и я тоже. Унаследовав эти силы, ты станешь самым сильным человеком в этом мире.

Кайл улыбнулся; его глаза сияли искренностью.

— Нет…

Я наконец-то кого-то встретил. Я был совсем один в этом мире, и он нашёл меня. Наконец-то у меня появился друг, который мог понять мои чувства здесь. Очень хороший друг, которому я мог доверить сердце.

И я больше не хотел оставаться один.

— Сэцуна. Я прожил больше двух тысяч пятисот лет. А ты ведь ничего не успел совершить — ни в Японии, ни здесь, верно? — Кайл не сдавался. — Думаю, ты должен жить. Выйди наружу, увидь самые разные вещи и переживи их. Узнай радость жизни и протяни руку, чтобы ухватить её. Конечно, здесь не всё радужно. В этом мире много боли. Это не наш мир. И ценности здесь совсем другие. Честно говоря, жить здесь нелегко.

Кайл говорил со мной прямо и честно; он не пытался скрыть тревоги.

— Но даже так… здесь есть красота. Есть вещи, которые тронут твоё сердце. И я хочу, чтобы ты их испытал.

Он пытался убедить меня, но я покачал головой.

— Н-нет.

— Даже если ты откажешься от моего предложения, я всё равно собираюсь уйти из этого мира. Я доволен тем, как прожил свою жизнь, и ничто не изменит моего решения.

— Что?

Ответ Кайла на мой упрямый отказ потряс меня. Я почувствовал, как кровь отливает от лица.

— Сэцуна. Если ты возьмёшь это тело, моё самосознание исчезнет. Но я всё равно смогу быть с тобой. Ты сможешь свободно путешествовать по этому миру и идти куда захочешь. Прими завещание, которое прожили старик и я. Просто попробуй сделать этот один шаг.

От мысли, что меня оставят позади, мне стало грустно и страшно; вместе с этим пришло необъяснимое чувство тревоги и одиночества.

Кайл смотрел на меня и спокойно сказал:

— Я хочу, чтобы ты жил. Мы знакомы всего несколько часов, но разве ты не хочешь сделать своего друга счастливым?

Слёзы побежали по моим щекам и упали на одеяло, когда он назвал меня другом.

— Старик и я в совершенстве владели мечом и рукопашным боем. В магии и способностях с нами тоже никто не сравнится. И ты унаследуешь все знания об этом мире, которые мы накопили. Ты не только получишь способности, чтобы защитить себя, но я сделаю так, чтобы ты мог искать информацию, которую мы оставим внутри тебя.

Хотя Кайл явно видел, что я ещё не убеждён, он продолжал.

— Ты ведь и в прежнем мире никогда не мог выходить наружу?

— ……

— Было бы удобно, если бы ты знал всё с самого начала, но, думаю, это отняло бы часть удовольствия от путешествия. Поэтому я сделаю так, что информация не будет передаваться тебе, пока ты сам специально её не ищешь. Ты ведь любишь читать книги? Исследовать мир будет не так интересно, если заранее получить все спойлеры. Я хочу, чтобы ты путешествовал и переживал всё в своём темпе.

Сердце хотело отказаться от предложения Кайла. Но чем дольше я его слушал, тем слабее становилось это желание.

— Думай об этом как о поиске в интернете. Удобно, но иногда и немного неудобно.

Кайл заметил, что моя решимость колеблется, когда я забегал глазами. Он посмотрел на меня и твёрдо сказал:

— Сэцуна. Живи.

От этих слов моё желание отказаться стало ещё слабее; теперь я уже склонялся к тому, что хочу жить. Под взглядом Кайла я сам не заметил, как кивнул… и именно тогда решил жить.

— Хорошо. Я попробую. Постараюсь сделать всё, что смогу. Спасибо… Кайл, — пробормотал я.

Он на миг опустил взгляд, а затем счастливо улыбнулся мне.

— Когда начнётся твоя новая жизнь, думаю, ты сразу это поймёшь… способности старика и мои смешаются с твоими. Не знаю, какие у тебя сейчас способности, но, пока у тебя будут наши, проблем не возникнет.

После того как я сказал Кайлу, что хочу жить, он совсем не выглядел печальным; наоборот, казался счастливым.

— Так что мечта действительно объехать весь мир вовсе не такая уж несбыточная.

Я не удержался от смешка: всё это звучало слишком внезапно.

— Если устанешь путешествовать, найди место, которое тебе понравится, и защищай его. Стань владыкой демонов. Живи так, как хочешь. Или можешь путешествовать всю жизнь… Просто выходи в мир и общайся с людьми, Сэцуна.

В этот миг мне показалось, что Кайл для меня больше похож не просто на друга, а на члена семьи. Если бы у меня был старший брат, он был бы именно таким.

— А вы, Кайл? Как вы провели свои две тысячи пятьсот лет?

Почему-то его взгляд заметался туда-сюда.

— Э-это пока секрет. Но я видел твои воспоминания, так что сделаю так, чтобы ты тоже мог увидеть моё прошлое… Правда, два воспоминания я запру. Когда выполнишь определённые условия по всему миру, они откроются. Удачи в поиске ключей!

Ему правда настолько неловко из-за того, что я узнаю его прошлое? Что же вы здесь натворили?

Мне было любопытно многое, но пока я решил согласиться. Подозревал, что даже если спрошу, он всё равно не ответит.

Мы разговаривали ещё долго. Но я знал, что этому рано или поздно придёт конец. Кайл закрыл глаза, а затем медленно открыл их. Он посмотрел на меня с оттенком печали и с чем-то похожим на сожаление о расставании. Кажется, я понимал, что он собирается сказать, и почувствовал, как у меня холодеют кончики пальцев. Даже когда он смотрел на меня так, его решимость не дрогнула.

— Ты готов, Сэцуна?

Я не думал, что к чему-то подобному вообще можно быть готовым. Сердце начало наполняться печалью. Я хотел закричать: «Нет! Я не хочу, чтобы ты уходил!» — но что-то мешало, и я не мог издать ни звука. Даже если бы смог, я знал, что он не передумает. Не передумает… не передумает…

Об этом говорили его глаза.

— ……

Я ненадолго опустил взгляд, пытаясь скрыть выражение лица.

Если ты не изменишь решения…

…тогда я обещаю отправиться в путешествие, потому что ты был так добр ко мне. Ты пожелал мне будущего и заставил поверить, что и мне можно его желать. Я никогда не забуду нашу первую и последнюю встречу.

И поэтому я изобразил храбрость и сказал ему:

— Прощай, Канадэ.

Он только улыбнулся и тихо кивнул.

— Увидимся, Сэцуна. Живи, как камелии.

Уголки его губ поднялись в улыбке. Он встал и произнёс что-то нараспев, творя магическое заклинание.

Я крепко сжал кулаки, борясь с желанием остановить его. Я был уверен, что не только меня разрывают противоречивые чувства. Я смотрел, как выражение лица Кайла несколько раз меняется за этот короткий миг.

Сначала он согласно кивнул, затем посмотрел виновато, потом счастливо и, наконец, чуть растерянно, протягивая ко мне руку. В тот миг, когда его ладонь коснулась моего лба…

Я потерял направление, зрение, вес, размер. Что-то втянуло меня в себя, и я погрузился в это прежде, чем успел почувствовать страх. Я оказался внутри чего-то, что невозможно описать словами. Инстинкт шептал мне: начинай двигать ногами, пока не утонул.

Не успел этот шёпот смолкнуть, как нечто поглотило меня и потекло внутрь со всех сторон. Совсем немного времени понадобилось, чтобы оно полностью улеглось во мне. Теперь я понял, что имел в виду Кайл, когда говорил, что я унаследую его жизненный опыт и опыт Ханая. Я принял всё — до последней капли.

Я медленно открыл глаза.

Я стоял рядом с кроватью и смотрел вниз на себя, всё ещё лежавшего в ней, — на знакомую фигуру, которую привык видеть в зеркале двадцать четыре… нет, двадцать пять лет. Чёрные волосы, чёрные глаза — хотя сейчас они были закрыты.

Когда меня призвали сюда, я был моложе, чем в прошлой жизни, но это всё ещё был я.

Я просто стоял и смотрел, как Завет героя медленно исчезает с моего исхудавшего правого запястья.

А затем… человек по имени Сэцуна Сугимото снова умер, исчезнув из этого иного мира вместе с Канадэ Токито.

— Я брошу всё прямо здесь.

Мой тихий шёпот наполнил безмолвную комнату и исчез.

Не знаю, сколько времени я после этого терялся в горе. Но вдруг вдали послышалась суматоха, и она вернула меня к реальности. До этого я никогда не ощущал присутствия другого человека. Новое чувство сбило меня с толку, но я начал думать, как выбраться из этой комнаты.

Наверняка они получили сигнал, что я умер. Я не мог позволить им найти меня, поэтому понимал: нужно уходить. Я поискал способ, которым Кайл попал в комнату. Всё, о чём он говорил со мной, теперь ощущалось ярко и реально. Как будто внутри моего мозга установилась какая-то сеть.

Во всяком случае, похоже, он пришёл сюда с помощью магии телепортации. Я лишь смутно понимал, как он нашёл меня. Может быть, позже пойму больше?

Никакой неуверенности в том, смогу ли пользоваться магией, я не чувствовал; казалось, она естественно течёт по моему телу.

Я не ощущал себя собой, но решил, что привыкну. Затем я заметил чьё-то присутствие внутри здания. Я задумался, что это за ощущение, и попытался сосредоточиться на нём. Оказалось, я могу чувствовать очень подробные вещи: где находятся люди и сколько их. Я сосредоточился чуть сильнее, обостряя чувства и наружу, за пределы здания. Вдали отсюда было место, где собралось много людей.

Замковый город?

В мысленном взоре я нашёл место подальше от скоплений людей и впервые использовал магию, чтобы телепортироваться туда. Достаточно было подумать слово «Телепорт». В то же мгновение активировалось другое заклинание, скрывающее мою ману. Я задумался, не наложил ли Кайл на это тело заклинание, чтобы оно сработало именно так. Возможно, он сделал это потому, что тоже ощущал всех тех людей поблизости.

Я сбежал из места, куда меня призвали и где держали в заточении, и наконец обрёл свободу.

«Живи, как камелии».

Я спрятал воспоминания о Канадэ в сердце, вырезав на нём его слова. И сделал первый шаг своей третьей жизни, наполненный смесью печали и волнения.

Часть вторая. Канадэ Токито

Комната была тихой и неподвижной. За окном висела луна, заливая всё внутри синим светом. Он был один, сидел в постели и смотрел на неё.

Здешняя луна совершенно отличалась от земной — и размером, и цветом. Но я до боли хорошо понимал, что он чувствует, глядя на неё. Сам я делал то же самое бесчисленное множество раз. Интересно, сколько раз я желал, чтобы эта луна была жёлтой?

Я вернулся на континент впервые за несколько лет. Я пил, когда услышал один слух. Согласно «пророчеству», шестьдесят девятый герой «пробудился». Посетители бара шумно обсуждали героя, не зная никаких фактов. Я допил стакан, чтобы поскорее уйти.

Я обострил чувства, сосредоточился на призванном герое и наткнулся на очень ностальгическое присутствие. Похоже, жертва была из той же страны, что и я.

— Интересно, кого призвали на этот раз, — пробормотал я; шум оживлённого города заглушил мой голос. — Может…

Я укрепил решимость и с помощью магии покинул город.

Я вошёл в комнату с помощью магии, а не через дверь, поэтому мой соотечественник не заметил моего присутствия. Я решил немного понаблюдать за ним, пока он сам меня не увидит. С того места, где стоял, я не видел его лица, зато мог видеть тело. Я нахмурился.

Что бы ни происходило за закрытыми дверями, обычно героям давали хорошие условия, красивую одежду и приличную еду…

Но было очевидно, что этот человек не получил того же. Призванные сюда как герои должны были обладать здоровым телом и духом, но он…

Он был истощён и почти лишён мышц. Он выглядел настолько болезненно, будто мог умереть в любой момент. Я смотрел на этого человека на краю смерти, чувствуя жалость, и в то же время сердце заболело: это напомнило, как я смотрел на свою маленькую дочь, страдавшую от тяжёлого гриппа.

Я понял: они решили, что он слишком болен, чтобы быть полезным, и оставили его здесь до смерти. От этой мысли я сжал кулаки.

А потом внутренне тяжело вздохнул.

Я пришёл посмотреть на соотечественника не из чистого любопытства. Клан, который я защищал на другом континенте, исчез, а вместе с ним исчезла и причина, по которой я жил. По крайней мере, так я думал.

Когда я впервые встретил их, хрупких, как утренняя роса, меня поглотила судьба их разрушения, и я понял, что должен защищать их. Но в конце концов я оказался бессилен против их естественного срока жизни. Я присматривал за ними и в каком-то смысле чувствовал удовлетворение от того, что сделал достаточно. Конечно, были вещи, которые я не смог сделать, но если позволить этому удерживать меня, я никогда не найду, где остановиться.

Именно такое решение я принял, рассеянно думая, что пора позволить себе упокоиться… и тут услышал эти слухи.

Если уж я собираюсь уложить себя на покой…

Я начал думать: может, стоит освободить этого парня, призванного сюда так же, как когда-то старик освободил меня. Но если он мне не понравится, я просто брошу его.

Закончив наблюдать, я окликнул крайне маловероятного героя.

— Эй, ты. Ты ведь герой?

Мужчина перевёл на меня взгляд без малейшего смятения. Разве обычный человек не удивился бы, если бы кто-то вдруг появился в его комнате и заговорил с ним?

Едва эта мысль пришла мне в голову, я посмотрел ему в глаза и понял, почему он не удивился, увидев меня. Я внутренне цыкнул языком.

Он был жив, но шёл к смерти. У него были глаза человека, который отказался от всего и принял свою судьбу.

Я повторил вопрос и выслушал его ответ. Меня удивило, что он не шестьдесят девятый герой, а шестьдесят восьмой. Призыв — не то, что можно делать легкомысленно. Прямые потомки основателя Гардира, обладающие сильной маной, могли совершить его только дважды за жизнь. Тот факт, что они израсходовали одну из этих возможностей всего через год, означал, что положение у них действительно отчаянное… хотя меня судьба этого королевства не волновала.

Но почему я не заметил, что его призвали год назад? Я должен был почувствовать присутствие человека из своей страны даже с другого континента. Я не понимал, как так вышло. Подумав, я пришёл к одному выводу: в то время я был слишком поглощён защитой клана.

К тому моменту задавать ему кучу вопросов показалось слишком хлопотным, и вместо этого я прочитал его воспоминания, чтобы узнать о нём больше — об этом человеке по имени Сэцуна.

Он был серьёзным парнем. Даже слишком серьёзным. Но вместе с тем я узнал, сколько страданий ему пришлось перенести. С ним обошлись так жестоко, что мне захотелось оборвать жизнь каждому человеку в этом замке.

Когда Сэцуна узнал, что я тоже из Японии, он, похоже, снова начал что-то чувствовать. Доказательством стало то, как он посмотрел на меня с возмущением, узнав, что я прочитал его воспоминания. И всё же я понимал: люди здесь, скорее всего, убьют его. А когда я сказал ему об этом, он даже глазом не моргнул.

Я знал, что люди этого королевства настолько мерзки, что довели этого доброго юношу до такого состояния. Во мне поднялась яростная злость, но я заставил её подавиться. Если я сорвусь здесь, его будущее от этого не изменится. Я ещё раз внутренне вздохнул и задал ему вопрос, похожий на тот, что когда-то старик задал мне.

— Если бы твою болезнь вылечили, что бы ты хотел сделать?

Я спросил его о будущем, а он ответил: «Умереть, как камелии».

Он не мог вынести смерти в одиночестве. Сэцуна сказал мне, что хочет угаснуть изящно, как цветы.

Камелии оставили в нём очень сильный след. Это обещание было его последней причиной жить.

Я криво усмехнулся и сказал, что это не то, что он по-настоящему хочет сделать.

Затем он очень тихо сказал мне, что хочет путешествовать по миру. После этого он произнёс ещё кое-что, но я решил не слушать. Он немного рассердился на мои слова, но я успокоил его и рассказал о себе, о старике, о героях и об этом мире.

Пока я объяснял всё это, по лицу юноши тихо текли слёзы. И когда я понял, почему он плачет, у меня тоже заболело сердце.

Он пережил настоящее одиночество. Здесь он не мог опереться ни на одного человека. Он мучился и страдал, и никто не протянул ему руку. И ему не с кем было поговорить.

Когда я это понял, я уже не мог просто бросить его. Я познакомился с этим юношей из моей страны — человеком, который был дико младше меня, — всего несколько часов назад. И всё же у меня было чувство, будто мы дружили много лет. Или, может, он ощущался скорее как младший брат. Возможно, я почувствовал близость потому, что прочитал его воспоминания?

Не знаю, было ли дело в личности Сэцуны или просто в том, что он мне понравился. Но, как бы то ни было, он считал меня другом. Первым ли?

Если да, убедить его будет сложнее…

Он не казался человеком, который прогнётся под чью-то волю. Но я должен был сделать это любой ценой. Мне нужно было пробиться сквозь упрямство Сэцуны и убедить его. Потому что я хотел, чтобы он жил.

Когда он начал менять своё решение, я стал готовиться, пока его решимость снова не дрогнула. Я поднялся, и стул автоматически вернулся в сумку. Он был настолько погружён в мысли, что даже не заметил этого.

Его величайшей силой и величайшей слабостью было то, как тяжело ему давалось изменение уже принятого решения. На этот раз это было слабостью, и благодаря ей у меня оказалось достаточно времени для подготовки.

Моя мана и способности были настолько сильны, что обычно мне уже не нужно было произносить заклинания. Но сейчас я хотел сделать всё правильно, самой мощной магией, какая у меня была.

Я добавил в заклинание несколько маленьких хитростей, но не думаю, что он заметил. Эй, разве можно меня винить? Последний друг, которого я завёл, был настолько тепличным, что мне захотелось ему помочь. И ещё нужно было сделать так, чтобы он не слишком горевал о моей смерти, потому что, зная его, он мог бы слишком долго сидеть здесь, оцепенев.

Боже, я так за него волнуюсь, что и упокоиться спокойно не смогу. Вот же морока.

Не могу поверить, что успел так привязаться к кому-то в самые последние мгновения жизни. Жаль, что я не смогу сопровождать его в путешествии.

Я внутренне криво усмехнулся. Я не мог не улыбнуться, думая о том, как Сэцуна будет жить с улыбкой на лице. Если он найдёт счастье, значит, моя жизнь не была напрасной… включая этот последний год.

Я отдался этому чувству удовлетворения и уснул рядом с ним.