Падение отряда Героя Разлом

— Чёрт! Они все ни на что не годятся! — крикнул Аллен, хмурясь и колотя кулаками по столу.

Сейчас он находился в одной из комнат здания, построенного специально для Героя, а стол перед ним был завален десятками листов. На них были сведения о кандидатах, желавших вступить в его отряд: имена, возраст, пол, классы и типы магии, которыми они владели. После провала прошлого квеста Аллен начал искать новых участников, способных закрыть пробелы: замену Рине, покинувшей отряд после прошлого задания, и поддержку с навыками, значительно превосходящими навыки Ллойда. Он даже попросил королевство сообщить ему, если появится какой-нибудь многообещающий талант, и с нетерпением ждал ответа.

Однако…

— Да что за чёрт! Среди них нет ни одного мастера щита уровня Рины, а вся поддержка даже до этого мусора Ллойда не дотягивает! Кто-нибудь, объясните мне это!

Аллен был в ярости из-за того, что у кандидатов не оказалось таланта, на который он рассчитывал. Он был Героем, одним из всего четырёх на континенте! Он был уверен, что стоит ему начать поиски, как он легко найдёт умелых новых участников, но всё изменилось, когда он действительно начал искать. Реальность не оправдала ожиданий. Мало того что талантов не было — все кандидаты казались почти бесполезными…

Нет, хотя бы один из них должен был подойти. Но, к сожалению, Аллен так и не нашёл способных авантюристов, которых искал. Конечно, его требования были высокими, но была и другая причина, по которой ни один кандидат им не соответствовал: всего несколько дней назад он провалил квест. В городе уже все слышали новость о провале отряда Героя и о том, что одна из участниц получила тяжёлую травму. Торговцы и путешественники разнесли слухи дальше, и теперь они дошли даже до королевской столицы. Поэтому опытные специалисты решили не подавать заявки. Они поставили на Аллене крест.

— Эм… Что нам делать? Я не вижу среди кандидатов никого по-настоящему талантливого, — спросила Шина, осторожно наблюдая за выражением лица Аллена.

Мия и Лулу тоже сидели на стульях и выглядели крайне напряжёнными. Комнату наполняла неловкая атмосфера.

— Чёрт! Другого выбора нет. Есть несколько человек, которые, может, заменят Рину. В смысле, они не будут так же хороши, как она, но выбора у нас нет. Проблема только в замене того мусора. Нам нужно хотя бы найти кого-то, кто умеет пользоваться магией хранения… — сказал Аллен, снова просматривая список. К сожалению, никто не подходил. Максимум, на который был способен любой маг поддержки из списка, — два баффа одновременно.

— Что будем делать? Просто пойдём без такого человека? — спросила Мия, заметив его нерешительность.

Пока она говорила, Аллен поднял другой лист — список кандидатов-мастеров щита.

— Пожалуй, этот лучший из всех, — сказал Аллен, мрачно глядя на список.

И тут в дверь внезапно постучали. Все с любопытством наклонили головы.

— Мия, проверь.

— Да… поняла. — Мия вышла из комнаты.

Через несколько секунд внутрь вошёл отряд рыцарей — запыхавшихся и явно охваченных паникой.

— Рыцарский отряд? Какого чёрта вам нужно?

— Мы только что получили сообщение от рыцарей, которые обследуют лес магией обнаружения. Огромная орда монстров идёт прямо к городу! Их примерно десять тысяч, и—

— А?! Десять тысяч?! — крикнул Аллен, вскакивая. Даже Шина и остальные выглядели потрясёнными. — И что, чёрт возьми, нам с этим делать? — спросил он, но у рыцарского отряда всегда была только одна причина для таких визитов. Аллен сглотнул.

— Именно… Это экстренное поручение, и мы пришли просить вашей помощи, господин Герой. — Все рыцари склонили головы.

— Значит, экстренное поручение… — В отличие от обычных квестов, которые размещала Гильдия авантюристов, экстренные поручения объявлял рыцарский отряд во время кризиса. По правилу отряд Героя обязан был подчиниться. Если только они не страдали от очевидно тяжёлых ран или серьёзного недомогания, отказ означал лишение титула Героя. Другие авантюристы тоже могли участвовать, но по собственному желанию.

Лишение титула Героя… Именно это было главным отличием обычных квестов от экстренных поручений.

— Чёрт… — Формально Аллен имел право отказаться, но это означало потерять титул. Что случится потом?

Допустим, например, Аллен действительно лишится титула Героя. Класс у него останется прежним, но государственной поддержки он лишится, а называть себя Героем ему запретят. Именно этого Аллен хотел избежать. Одного имени «Герой» хватало, чтобы толпы восхищались им и чтобы он получал солидное жалованье.

Но была и другая причина, по которой Аллен не мог отказаться: его репутация. Он не просто потерял бы титул — его заклеймили бы неудавшимся Героем, который отказался от поручения и бросил город. Куда бы он ни пошёл, все стали бы его презирать. Для Аллена это было бы ещё хуже, чем для других Героев, ведь он публично заявил о намерении уничтожить расу демонов. Отказ от этого экстренного поручения сочли бы бегством.

— Чёрт! Почему именно сейчас?! — Экстренное поручение пришло в самое ужасное время, но уважительной причины отказаться у него не было.

— В таком случае, господин Герой, мы будем ждать снаружи, пока призываем жителей к эвакуации, — заявил рыцарский отряд и вышел из комнаты.

Аллен молча смотрел им вслед, пока они не ушли. Затем он повернулся к Шине.

— Эй. Что будет, если я откажусь?

— Большая часть наших операционных средств и наград поступает от государства — иными словами, из налогов жителей. Вы наверняка лишитесь титула. И—

— Люди возненавидят меня, и я больше не буду Героем… Но если мы здесь исправим прошлое поражение, его ведь спишут, да?

— А?.. — Шина не ожидала таких слов и не смогла скрыть удивления.

Аллен её проигнорировал.

— Эй, Шина. Мы сможем, да?

— Д-да… Это экстренное поручение, и на кону стоит город. Успех не просто загладит наш прежний провал — он поставит вас выше остальных трёх Героев.

— Вот как… — Улыбка Аллена искривилась.

— Эй, Аллен? Ты же не?.. — спросила Лулу, явно нервничая. У неё было плохое предчувствие, и не только у неё. И Шина, и Мия смотрели на Аллена так, будто без слов просили объяснений.

— Ладно, ребята! Готовьтесь. Мы пойдём и разгромим этих монстров, а потом докажем людям, что я сильнейший Герой! — объявил Аллен и выбежал из комнаты.

Остальные смотрели ему вслед с тревогой.

Закончив приготовления, Аллен и остальные вышли из своего здания. Лицо Аллена переполняла уверенность, а Шина и остальные, наоборот, выглядели нервными.

— Вы закончили приготовления, господин Герой? — спросил рыцарь, ожидавший снаружи.

— Да, мы в идеальной форме. Никаких проблем.

— Понимаю. Гильдия авантюристов уже разместила квест. К сожалению, все S-ранговые авантюристы сейчас отсутствуют. Однако…

По словам рыцаря, принять этот квест могли авантюристы E-ранга и выше. Хотя обычно сложность такого уровня предназначалась для D-ранга и выше. Из-за угрозы городу многие настаивали на участии, и после переговоров между рыцарями и наставником гильдии было решено допустить также авантюристов E-ранга.

Разумеется, чем больше людей, тем лучше. Однако…

— Значит, все они B-ранга или ниже…

Эта новость только сильнее встревожила Мию и остальных. Смогут ли они действительно победить такую огромную орду монстров теми силами, которые есть?

Аллен, похоже, их тревог не разделял.

— Это не проблема. Я Герой! Сколько бы там ни было мелочи, им меня не одолеть! — выражение его лица будто кричало: пока у вас есть я, мы справимся!

— Д-да, вы правы! Вы воистину потрясающи, господин Герой! Мы, рыцари, сделаем всё, что в наших силах, чтобы поддержать вас! — ответил рыцарь рядом с ним.

Аллен фыркнул.

— Только смотрите не путайтесь у нас под ногами, ясно? — сказал он, переполненный уверенностью. Их прошлый провал был всего лишь невезением! Орде монстров они проиграть не могли! По крайней мере, Аллен всё ещё так думал. Он был полностью неспособен допустить, что в том провале была его вина, или серьёзно над чем-либо поразмыслить. У него была лишь беспочвенная уверенность: в этот раз они точно не проиграют.

— Ладно! Ведите нас к остальным авантюристам!

— Д-да, господин Герой! — крикнули рыцари и повели отряд Героя к Гильдии авантюристов.

— Эй, это ведь Герой?..

— Он примет экстренное поручение.

— Но мы точно справимся? Разве они только что не провалились? И я слышал, одна из участниц была так тяжело ранена, что ей пришлось уйти.

— Нет, это наверняка случайность. Он ведь один из всего четырёх Героев на континенте. Господин Аллен спасёт этот город.

Жители города по-разному реагировали, увидев Аллена и его отряд. Предыдущий провал, конечно, изменил впечатление о нём: раньше все наверняка радовались бы и говорили: «Аллен всех спасёт!»

Но… уже не теперь. Они видели, как некоторые жители Иштара собирают вещи и покидают город.

— Чёрт! Им бы просто верить в нас и ждать здесь. Тупицы, — пробормотал Аллен, глядя на людей с сумками. Когда те случайно встречались с Алленом взглядом, они отводили глаза и поспешно уходили в сторону. — Ну и ладно. Когда мы закончим с этим экстренным поручением, они убедятся, что я сильнейший.

Что бы ни говорили в городе, надменное выражение лица Аллена не менялось. Мия и остальные шли за ним и с тревогой смотрели ему в спину.

Через несколько минут после выхода из здания рыцари остановились перед большим деревянным строением.

— Мы прибыли к Гильдии авантюристов, господин Герой.

— А-а, значит, вот оно. Ого, довольно обветшалое, да?

И правда, по сравнению со зданием, которое Аллен называл своим домом, оно могло выглядеть ветхим, но по меркам Гильдии авантюристов было даже неплохим.

Рыцари неловко улыбнулись.

— Ну, у здания действительно долгая история…

— Неважно. Всё равно, уверен, это мой последний раз здесь, — сказал Аллен и открыл дверь. Взгляды всех авантюристов внутри обратились к нему, но он не струсил. Напротив, он смело вошёл внутрь. — Эй! Это вы сопровождаете нас на квесте? — спросил он с лёгким разочарованием.

— Да, мы. Проблемы? — сказал один из авантюристов, ответив вопросом на вопрос.

— Нет, я и так знал, что вы будете слабаками, но вы ещё тщедушнее, чем я представлял. Хотя я изначально не особо надеялся на вас, авантюристов, так что не волнуйтесь, — ответил Аллен и похлопал авантюриста по плечу… пытаясь изобразить успокаивающее выражение лица. Он хотел сказать им, что раз он здесь, всё будет хорошо.

— Ч-что?! — Авантюрист не смог сдержать ярость и замахнулся на Аллена, но стоявший рядом рыцарь вмешался и остановил удар.

— Ч-чёрт…

Аллен вздохнул.

— Похоже, авантюристы ещё и тупые. Ну, уверен, на роль мясных щитов вы хотя бы сгодитесь… — сказал он, презрительно усмехаясь мужчине, которого рыцари прижали к полу.

— Что с этим типом не так?

— Плевать, что ты Герой! Ты слишком зазнался…

Авантюристы смотрели на Аллена с ненавистью, и их резкие слова разозлили его.

— Проклятые слабаки, — тихо выругался он, хмурясь.

Авантюристы тоже не могли сдержать злость из-за высокомерия Аллена и хмуро смотрели на него в ответ.

Один из стоявших рядом рыцарей, опасаясь, чем это закончится, вмешался, чтобы остановить Аллена.

— Э-эм, господин Герой? У нас мало времени. Давайте немедленно начнём стратегическое совещание по борьбе с монстрами.

— Да… ты прав. — Аллен сел на ближайший стул. Затем высокомерно начал объяснять свой план. — Вот что я придумал. Сначала те, кто умеет пользоваться магией, запускают свои сильнейшие заклинания — самые большие взрывы и грохот. Потом я, рыцари и прочие авантюристы атакующих классов тянем время, пока маги снова смогут произнести заклинания. Этого хватит, чтобы разобраться с монстрами.

Аллен явно не видел в этом плане никаких проблем.

— А? — Но рыцари, авантюристы и даже остальные члены его отряда стояли с открытыми ртами.

Аллен с любопытством посмотрел на них. Такой реакции он не ожидал.

— Что? Какие-то проблемы? — спросил он, сверкнув взглядом.

— Эм, я маг, но такие сильные заклинания применять не могу…

— Я тоже.

Авантюристы начали выражать тревогу, что было вполне естественно. Все они были B-ранга или ниже. Разумеется, никто из них не был способен на магию, которую ожидал Аллен.

Но один голос среди них удивил сильнее всего.

— Хм… Я тоже не очень уверена, — сказала Мия, и тревога была ясно видна на её лице. После проваленного квеста она одна отправилась в лес, чтобы проверить свои заклинания. Методом проб и ошибок она снова и снова произносила заклинания, пока не истощила ману, но ни одно из них не оказалось таким же эффективным, как раньше.

Поэтому она знала: прежние подвиги ей больше не под силу, теперь она стала слабой, хотя и не понимала причины.

— Ты всё ещё переживаешь из-за этого, Мия? Тогда тебе просто не повезло. Ничего страшного, — сказал Аллен, пытаясь подбодрить её, хотя ничего не понимал.

Но Мия покачала головой.

— Нет… Я пыталась применять магию снова и снова, раз за разом! Но у меня не получилось ни одного заклинания такой силы, как раньше, — сказала она, опустив голову и выглядя совершенно разбитой.

— Что на тебя нашло? Эй, Лулу, Шина, скажите что-нибудь! — Аллен подтолкнул остальных попытаться её поддержать, и они поспешно начали утешать Мию.

— Аллен прав! Это была просто случайность. Не переживай! — сказала Лулу.

— Именно. Не позволяйте одной неудаче так сильно давить на вас.

Аллен был уверен, что их утешительные слова вернут Мию в форму. Он положил руку ей на плечо и снова попытался убедить её.

— Видишь? Они согласны. И я здесь. Со мной эти монстры—

— Но, Аллен… Ты давно не тренировался. Даже после того провала ты просто сказал, что с тобой всё в порядке, и даже не попытался тренироваться. — Слова Мии заставили всех рыцарей и авантюристов посмотреть на Аллена.

— Н-нет, конечно, я… — Она попала в больное место. Он в панике попытался придумать оправдание. Независимо от того, провалили они тот квест или нет, он хотел скрыть, что не тренировался. — Т-точно. Понимаете, я был занят! Нам нужно было искать новых участников. Вы же это понимаете, да? — Он выдал отчаянную ложь, но Мия не слушала. Её лицо стало ещё мрачнее, а рыцари и авантюристы посмотрели на него с усталым раздражением и тяжело вздохнули.

— Я… Я больше так не могу. Раньше ты так старался! Раньше ты сиял! Но теперь нет. Ты больше не тот Аллен, в которого я влюбилась! — объявила Мия, вырвала руку из-под ладони Аллена, бросила посох и выбежала из Гильдии авантюристов.

— Э-эй! Подожди! — Аллен протянул руку, но схватил лишь воздух. — Мия! Давай поговорим, и—! — Он бросился было за ней, но рыцарь удержал его. — Ублюдок! Какого чёрта ты делаешь?! Мне нужно за ней!

— Нет, это ты какого чёрта делаешь?

— А? — Аллен не ожидал услышать такие резкие слова от рыцаря. — Что ты сейчас—?

— Герой ты или нет, если твой товарищ получил травму, ты должен тренироваться, чтобы такого больше не случилось!

— А? Я Герой! Тренировки — это для—

— Заткнись. — Рыцарь посмотрел на Аллена с таким видом, будто ему окончательно всё надоело. — Потерять товарища и всё равно почивать на лаврах! Ты не Герой. Это может быть твой класс, но ты не имеешь права носить это имя! — сказал он и толкнул Аллена.

Тот врезался в стену.

— Агх! Больно! Какого чёрта ты творишь?!

— Ты слишком слаб для Героя. Ты нам не нужен. От тебя один вред. Немедленно уходи.

— А?! Какого чёрта?! Без меня вы—

— Эй, Аллен? Давай уйдём. — Лулу встала перед ним.

— А? С чего бы мне…?

Лулу огляделась, и Аллен тоже посмотрел вокруг.

— Ч-что…?

Все рыцари и авантюристы смотрели на него, а некоторые — так, будто перед ними был просто кусок дерьма. В Гильдии авантюристов для Аллена больше не было места.

— Какого чёрта?! — выругался Аллен и поднялся на ноги. Взгляды требовали, чтобы он исчез, и впивались ему в кожу. — Да мне плевать, что с вами будет!

— Вы нам ничем не поможете. Если что, только будете мешать.

— Ах вот как? Лулу, Шина, мы покидаем этот город. Не собираюсь возиться с этими ублюдками! — Так Аллен вытащил Лулу и Шину из Гильдии авантюристов.

— И что нам теперь делать?..

— Ублюдки из отряда Героя сбежали!

— В этой орде десять тысяч монстров! Нам с ними не справиться…

Среди авантюристов начали расползаться шёпоты. Все они собрались, намереваясь защищать город, но прекрасно понимали, что необходимой силы у них нет.

Тогда почему они приняли этот квест? Из-за Героя. Герои получали особые поручения от государства и считались способными защищать людей от угрозы монстров. Они должны были быть сильнейшими силами континента, величайшей мощью, которой располагали королевство, империя и княжество. Один из таких Героев собирался сражаться, чтобы защитить этот город! Услышав это от рыцарей, авантюристы и решили участвовать.

Однако…

— Слушайте, этот тип правда был Героем?

— Разве он не слабак?

— По слухам, он сильнейший из всех, но…

Герой, появившийся перед ними, оказался совсем не тем человеком, каким они его представляли. Их тревога только разрослась.

— Эй, рыцари! Вы говорили нам не это! — один из авантюристов потребовал от рыцарей объяснений.

— Приношу искренние извинения… Даже мы не думали, что Герой окажется таким человеком. Когда мы в последний раз видели его в бою, он был невероятно силён и отлично действовал вместе с товарищами. Его стратегии были превосходны. Почему же?.. — Рыцарь, толкнувший Аллена, по-видимому капитан отряда, опустил голову. Несколько десятков рыцарей последовали его примеру.

Они тоже не предвидели таких обстоятельств. Это была не первая их встреча с Героем, и многие не раз видели его в бою. Тогда его отряд действовал идеально слаженно, и он без сомнения заслуживал титул. Именно поэтому они были так растеряны.

— Что же случилось с отрядом Героя?..

И тут дверь Гильдии авантюристов распахнулась. На пороге стояла женщина в доспехах, лишившаяся левой кисти.

— Л-леди Рина? — спросил один из рыцарей.

— Да, это я. Возможно, от меня будет немного пользы, но прошу, позвольте мне помочь вам в этом квесте, — сказала она, склоняя голову. За её спиной был закреплён щит, показывая, что она действительно хочет сражаться.

— Н-но… — Рыцари посмотрели на её левую руку. Рыцари и авантюристы — вернее, все в городе — знали, что она потеряла кисть. Было очевидно, что она уже не сможет сражаться как прежде. Рина и сама это понимала.

— Как вы все, должно быть, уже думаете, я больше не могу сражаться как раньше. Возможно, я вообще не смогу вам помочь, но… я хотя бы могу стать стеной, которая защитит вас. Поэтому прошу. Позвольте мне сражаться вместе с вами, — сказала она, снова кланяясь.

Авантюристы переглянулись.

— Ну, почему бы не дать ей присоединиться?

— Согласен. Я слышал, Рина — потрясающий мастер щита. Уверен, она достаточно сильна даже с одной рукой.

Авантюристы были согласны. А рыцари…

— Мы будем очень благодарны за вашу помощь.

— Да… Леди Рина стоит сотни бойцов! Уверен, она поможет нам куда больше, чем тот Герой.

Они тоже согласились.

Рина снова поклонилась.

— Прошу прощения… Возможно, я буду лишь мешать вам, но надеюсь сражаться рядом с вами.

— Мы тоже. Но, пожалуйста, не перенапрягайтесь, хорошо? Если вы можете нам что-нибудь рассказать, расскажите.

— Что ж, возможно, это немного внезапно, но знакомо ли вам имя Ллойд? — спросила она.

— Ллойд? Это… белый маг, которого недавно выгнали из отряда Героя, верно?

— Именно.

— А что с ним? — Рыцари явно были растеряны.

— Недавно я поняла: наши постоянные успехи обеспечивал не Герой Аллен и не святая дева Шина, а белый маг Ллойд.

— Ч-что вы имеете в виду?..

И тут рыцари вспомнили: до недавнего провала отряда Героя вместе с ними был Ллойд. Они совершенно о нём забыли. Поддержка никогда не сражалась на передовой и держалась ближе к тылу. В отличие от целителей, она оказывала невидимую помощь. Даже в знаменитых отрядах было обычным делом знать имена всех участников, кроме поддержки.

— Верно. В прошлый раз приказы отдавал именно Ллойд…

— Да. И теперь, вспоминая, я понимаю: именно Ллойд улучшал планы Аллена. Я уверена, что именно благодаря ему мы не терпели провалов. Его магия усиливала наши возможности, а я была с ним так груба…

Один авантюрист поднял руку.

— Э-эм…

— Хм? Что такое?

— Д-дело в том, что несколько дней назад S-ранговая авантюристка Юи привела сюда белого мага по имени Ллойд.

— П-правда?! Где он сейчас?..

— Несколько дней назад он вместе с Юи и её отрядом принял квест на истребление хай-вольфов на далёкой ферме, — сказал пожилой мужчина, появившийся из глубины Гильдии авантюристов. Это был вице-глава Ульго.

— Т-тогда? Когда он вернётся?

— Хм… До фермы несколько дней пути пешком.

Услышав это, Рина облегчённо вздохнула. Она боялась, что Ллойда больше нет в Иштаре и он ушёл насовсем. Но если он ушёл на квест, значит, вернётся.

— Значит, он вернётся в город вместе с S-ранговыми авантюристами, да?

— Да, должен…

— Хорошо. Возможно, мы сможем выбраться из этой ситуации, — прошептала Рина. Рыцари с любопытством посмотрели на неё. — Возможно, вы будете против этой идеи, но всё же выслушаете меня?

Все молча кивнули.