Падение отряда Героя Прелюдия

Пока Ллойда после встречи с Юи тащили в лес, глубоко в пещере за пределами города Иштар находились Аллен и его отряд Героя. Всего через несколько часов после изгнания Ллойда группа приняла квест и отправилась в эту пещеру.

Аллен презирал Ллойда. Более того, он, вероятно, был вне себя от радости, когда отобрал у Ллойда деньги и выгнал его из отряда. Получив приличную сумму, Аллен был полон желания быстро разделаться с этим квестом и вечером отправиться пить, а в том, что они выполнят работу в два счёта, он не сомневался. Именно эти мысли и привели его в пещеру.

Но всё пошло не так, как Аллен планировал.

— А-а! Какого чёрта?! Почему они такие чертовски крепкие?! — закричал Аллен, рубя мечом голема, преградившего ему путь.

Смертельного удара он так и не нанёс, и его клинок с лязгом отскочил.

— Я-я понятия не имею! Они просто слишком прочные! Мои стрелы всё время отскакивают! — Лулу, лучница отряда, стреляла из лука с небольшого расстояния.

Однако её стрелы лишь едва царапали големов и не могли их пробить.

Дело было плохо…

По ним расползалась тревога. Паника начала притуплять их навыки.

— А-а…! Големы никогда не были такими сильными! Что-то тут странное…

Мия, стоявшая рядом с Лулу, пускала огненные заклинания — свою сильную сторону. Пламя, хлестнувшее из её посоха, охватило голема, но и это, похоже, не дало особого эффекта. Из-за огня вышел лишь слегка подпалённый голем.

— Такими темпами… всё плохо.

Рина стояла перед Мией и Лулу, отражая атаки големов щитом. Каждый удар был тяжёлым, и от каждой атаки по рукам Рины проходила дрожь. Сила ударов уже начала ломать её щит.

— Проклятье… Почему?!

Отряд Героя был покрыт ранами и сражался на грани краха. До этого подобное было немыслимо. Будь у них выбор, сейчас настало бы время бежать.

Но отряд Героя не мог проиграть каким-то големам. С этой мыслью Аллен и остальные удерживали позиции. Големы были монстрами, с которыми мог справиться даже отряд авантюристов C-ранга. Отряд под началом Героя просто не мог им проиграть! Это было нелепо!

— Именно! Мы — я, Герой, — не можем проиграть каким-то големам! — закричал Аллен и изо всех сил взмахнул мечом.

В этот удар он вложил всё, и клинок врезался в голема глубже, чем все предыдущие атаки.

— Отлично!

Их удары всё-таки действовали, и одно это принесло Аллену некоторое облегчение.

Но именно тогда из-за големов показалось нечто серое, с горящими красными глазами. Это был серый волк, даже меньше хай-вольфа — обычный волк.

— А?! Волк?!

Должно быть, он прятался за големами. Осознав это, Аллен отпрыгнул назад и занял защитную стойку. Сейчас было не время гадать, что волк делает в таком месте! К тому же волки всё равно не были особенно сильными. Для Аллена — для отряда Героя — они почти не представляли угрозы.

По крайней мере, так они думали.

Произошло нечто непредсказуемое. Волк промчался прямо мимо Аллена.

— А-а! Проклятье!

Он обежал его со спины и проскочил между големами, направляясь прямо к Рине, которая продолжала отражать атаки, несмотря на жалкое состояние щита. Волк ловко метнулся между ног голема и прыгнул в воздух, оскалив клыки, готовый сомкнуть их на горле Рины.

— Р-Рина!

Пусть волки и не были особенно сильными, но если им удавалось чисто попасть по жизненно важному месту, это всё равно могло стать смертельным.

— Рина, беги! — отчаянно закричал Аллен.

Именно тогда Рина заметила волка и быстро попыталась занять защитную позицию. Но поэтому она и опоздала.

— А-а…!

Поскольку щитом она защищалась от големов, использовать его против волка она уже не могла. Но если она не защитится, то умрёт. Даже если рана окажется тяжёлой, Шина сможет её исцелить, пока Рина останется жива. Держа это в голове, она подставила левую руку под клыки: ей нужно было лишь проследить, куда придётся укус, и избежать смертельного повреждения крупных сосудов у запястья. С этой мыслью Рина предугадала траекторию волка и изо всех сил попыталась уклониться.

Но тут произошло ещё кое-что неожиданное. Волки не должны были быть особенно сильными, однако этот начисто откусил Рине левую кисть.

— А-а-а-а-а!

Из того, что осталось от левого запястья Рины, хлынула кровь.

Словно довольный результатом, волк рванул дальше в глубину пещеры.

— Проклятье! С дороги, уроды!

Аллен уклонялся от атак големов, пробираясь к Рине.

— Держись, Рина!

Он подхватил её и побежал к Шине.

— Шина! Прошу!

— Д-да.

Шина быстро применила исцеляющую магию. Её заклинания были в несколько раз сильнее обычной лечебной магии, и их огромной силы должно было хватить, чтобы исцелить — точнее, восстановить — потерянную Риной конечность.

По крайней мере, должно было.

— П-почему?!

Шина была так потрясена, что голос сам вырвался у неё наружу. Её магия, без сомнения, сумела остановить кровотечение и тем самым спасла Рине жизнь. Однако левая кисть так и не восстановилась.

— Ч-что за…

Увидев это, Аллен сглотнул. До сих пор исцеляющая магия Шины всегда могла затянуть даже самые тяжёлые раны, и именно поэтому остальные позволяли себе в бою некоторую безрассудность — как и сейчас.

Уверенность в том, что их поддерживает исцеляющая магия Шины, позволяла им сражаться подобным образом. Но если Шина больше не могла исцелять тяжёлые раны, никакой безрассудности они себе позволить не могли.

Если они потеряют конечность, она исчезнет навсегда, и это сильно ослабит их. Поэтому…

— Аллен… Давай отступим.

Он тихо выругался.

— Ты… права. Другого выхода нет. Все! Отступаем! Рина, можешь стоять?

— Да, благодаря Шине.

Убедившись, что Рина в состоянии бежать сама, они бросили сумки и, неоспоримо побеждённые, молнией рванули к выходу.

— Проклятье! Почему всё дошло до этого?.. — пробормотал Аллен на бегу.

Да, големы и правда были необычно сильными, но не это стало причиной их поражения. Дело было в том, что тело Аллена двигалось не так, как обычно, а остальные члены отряда стали медленнее и слабее прежнего. И в том, что исцеляющая магия Шины явно ухудшилась.

Они не знали почему, но что-то определённо изменилось. Одно это было ясно. И в результате Рина потеряла левую кисть, а Аллен провалил квест.

Что до Рины… она едва ли сможет и дальше служить танком этого отряда.

— Проклятье… Почему?!

Через несколько дней весть о том, что отряд Героя провалил квест и вернулся в город в лохмотьях, уже разлетелась по Иштару. Со временем не осталось ни одной души во всём королевстве, которая не услышала бы эту новость.