Глава 3. Стратегическое совещание

Вернувшись в город, я тут же оказался утащен в деревянную таверну. Слегка старомодный вид здания и лёгкий аромат вкусной еды сливались воедино, создавая чудесную атмосферу.

Интересно, какую еду здесь подают…

Да, сейчас было не время для таких легкомысленных мыслей. В конце концов, я был без гроша. Я подумывал отказаться, потому что у меня не было денег, но Юи предложила заплатить за мой ужин и всё равно силой привела меня сюда. К тому же, услышав, что здесь заодно проведут стратегическое совещание перед нашим следующим квестом, я уже не мог им отказать.

Я вздохнул. Похоже, выбора у меня правда не было. Придётся вернуть им деньги, когда они у меня появятся.

В таверне были места у стойки и столы, отделённые перегородками. Я вошёл внутрь следом за Юи и остальными и сел за один из столов. Потом Юи заказала еду и напитки, и всего через несколько минут всё уже стояло передо мной.

Когда заказ принесли, Юи взяла кружку пива в правую руку и вытянула её вперёд.

— Ладненько! В честь вступления Ллойда в наш отряд… за здоровье!

— З-за здоровье!

Юи осушила кружку пива одним глотком и довольно выдохнула.

— Пиво здесь отличное! Эй, официант! Ещё одну! — сказала она, подняв пустую кружку и заказывая добавку.

Я же просто смотрел на своё пиво.

— Ты не ладишь со спиртным, Ллойд? — спросил Даггерс, заметив, что я так и не сделал ни глотка.

— Да… можно сказать и так.

Даже я понимал, что ответил расплывчато. Но со спиртным у меня была связана травма, поэтому я взял за привычку держаться от него подальше. Стоило мне увидеть алкоголь, как в голове всплывало пьяное, свекольно-красное лицо мастера Мерлин.

— Если не можешь пить, заставлять себя не надо. Видишь? Я тоже не переношу алкоголь, поэтому пью сок, — сказала Силика, держа в правой руке чашку с соком.

— Ты тоже не любишь выпивку, Силика?

— Не люблю. Ни пиво, ни крепкий алкоголь не переношу. О! Ллойд, заказать тебе то же, что у меня?

— Нет… всё нормально. У меня просто небольшая травма, связанная с выпивкой. Не то чтобы я совсем не мог пить.

— Понимаю… Но помни: заставлять себя не нужно, хорошо?

Несмотря на эти слова, я понимал, что не в том положении, чтобы привередничать, раз они платили за мой ужин. Дело было не в том, что мне не нравился вкус пива или что я быстро пьянел. Мне просто нужно было думать о чём-то другом, чтобы не представлять мастера Мерлин.

Я сделал несколько глубоких вдохов, взял кружку в руки, затем выпил всё до дна и выдохнул.

— Т-ты в порядке?

— Я… в порядке.

— Да? Хорошо, но… в следующий раз давай возьмём тебе сок.

— Хорошая идея…

Заставлять себя пить смысла не было. К тому же, когда я раньше смотрел меню, я заметил, что сок всё равно дешевле алкоголя. Я взял меню и пробежался по нему глазами.

— Да. Тогда следующим я возьму апельсиновый сок…

— Эй, Ллойд! А что за травма? Расскажи! Пожалуйста? — спросила Юи, красная лицом и ужасно любопытная.

Она уже выпила довольно много пива. Выглядела пьяной, но, похоже, всё ещё прекрасно понимала, что происходит.

— Эй, Юи. О таких вещах лучше не спрашивать, — одёрнула её Силика.

— А? Да какая разница! Почему нельзя?

— Ух! От тебя пахнет алкоголем. Ты перебрала, Юи… — укорил её Даггерс, слегка раздражённый тем, что Юи уже успела так напиться.

Наверное, он пытался проявить ко мне внимание… скорее всего. Никому не хотелось вспоминать свои травмы, и мне тоже. Но раз вопрос уже прозвучал, я невольно вспомнил всё, даже не желая того.

Два года назад мастер Мерлин собрала нескольких друзей и устроила вечеринку. Мне как раз исполнилось пятнадцать, так что по возрасту я уже мог пить, и мастер Мерлин заставила меня выпить. До рвоты. Точнее, она заставляла меня пить даже после того, как меня вырвало.

Мастер Мерлин быстро пьянела, но пить при этом могла много. А когда она напивалась, справиться с ней было невероятно трудно. Поэтому, когда она пила, я обычно прятался при помощи магии сокрытия. Но на той вечеринке ей очень захотелось, чтобы я пил вместе с ней. Если мастер Мерлин старалась всерьёз, моя магия сокрытия против неё не работала. В итоге она меня нашла и до самого утра заливала мне в горло спиртное.

От одного воспоминания по спине пробежала дрожь. Да, сомнений не было.

— Это… был ад.

Слова сами сорвались с моих губ, и за ними последовала ледяная тишина.

— О, точно! У тебя ведь была наставница, да, Ллойд? Мне так интересно, какой она была…

— Наставница Ллойда, да? Мне тоже любопытно.

Они явно пытались сменить тему, чтобы спасти неловкую атмосферу.

— Эм… Она тоже была белым магом? — спросила Силика.

— Нет. Скорее уж магом атакующего класса.

— А? И при этом ты так искусен в магии поддержки?!

— Да. Она гораздо удивительнее меня.

— Хм… Я бы хотела поучиться у не—

— Лучше не надо…

Как только я понял, что Силика собирается сказать, я рефлекторно перебил её. Я тоже относился к магическому классу, поэтому прекрасно понимал желание Силики изучать магию. Но учиться у мастера Мерлин — именно этого следовало избегать любой ценой…

— А? Почему?

— Потому. На этом континенте хватает магов сильнее неё. Найти другого учителя наверняка будет лучшим выбором.

— Это правда…?

— Правда. Это — я имею в виду обучение у моей наставницы — то, чего нужно избегать любой ценой.

— П-поняла.

Подавленная моей настойчивостью, Силика сдалась. Я испытал облегчение: удалось не дать ещё одному человеку стать жертвой мастера Мерлин. Слава богу, новая пострадавшая не попадёт к ней в руки.

После этого мы оживлённо разговаривали о самых разных вещах. Каждый коротко представился, и все объяснили свои роли в отряде. Не успел я заметить, как с нашего прихода в таверну прошло уже два часа.

— Ого! Уже так поздно! Надо провести стратегическое совещание! Эм, правда, со стратегией у меня не очень, так что дальше ты, Даггерс!

Даггерс вздохнул.

— Тебе правда нужно взять себя в руки. Формально ты всё-таки наш лидер. Хотя ладно. Уверен, объяснение от Юи всё равно было бы не особо понятным.

— Эй! Какой ты злой! Ты вообще меня слушаешь?!

Юи снова и снова била Даггерса по плечу, но он проигнорировал её и достал из сумки лист бумаги.

— Ладно, объясняю. Сначала — вот объявление о квесте, и…

— Простите, можно на мгновение?

Даггерс уже собирался начать разбор, но я перебил его.

— Хм? Конечно…

Я активировал магию хранения и достал ручку с блокнотом.

— Всё, продолжайте.

— Серьёзный ты человек… — пробормотал Даггерс, глядя на меня. — Эм… В общем, посмотри на объявление. Этот квест касается…

Я слушал Даггерса и одновременно записывал самую важную информацию. Его объяснение оказалось неожиданно коротким, но понятным: он постарался упростить его до самых существенных пунктов.

— В общем, суть такая. Всё понял?

— Да. Думаю, записал всё достаточно хорошо.

С этими словами я закрыл блокнот и убрал его.

Наша задача заключалась в истреблении хай-вольфов, разорявших поля, принадлежавшие заказчику по имени Маркус. Хай-вольфы были монстрами, которые обычно передвигались по лесу стаями и охотились на других монстров ради пропитания. Они были грозными противниками, поскольку действовали стаями, но отряд авантюристов B-ранга должен был быть достаточно силён, чтобы справиться с ними.

Однако в этом квесте хай-вольфы появились в аномально большом количестве, из-за чего сложность подняли до A-ранга, и принять его мог только отряд авантюристов A-ранга или выше. Но в этом городе не было не то что отрядов A-ранга — даже отдельных авантюристов A-ранга. Именно поэтому Юи и остальные приняли этот квест.

— Стая хай-вольфов, значит…

Обычно хай-вольфы жили в лесу относительно небольшими группами, максимум по двадцать особей. Иногда можно было услышать, что они забрели на поля, но я никогда не слышал, чтобы они разоряли посевы. К тому же, по словам остальных, на этих полях выращивали только овощи, а не держали скот. Хай-вольфы же были плотоядными и овощи не ели. Так почему они разоряют поля?..

Это была не единственная проблема.

— Я понимаю, что наша задача — победить этих хай-вольфов, но… в объявлении не указано, сколько именно их там, — пробормотала Юи, держа в руках объявление.

Она была совершенно права, и это была другая проблема квеста. В объявлении говорилось лишь, что хай-вольфов «аномально много». Иначе говоря, мы не знали, со сколькими врагами столкнёмся.

— Всё, что нам известно, — их «аномально много», а это… — Даггерс не договорил.

Кросс подхватил:

— Да. Это не особо помогает.

— Возможно, их слишком много, чтобы оценить число? — предположила Силика.

Мы все уставились на лежавшее на столе объявление.

— Ну, если их много, тогда твой звёздный час, Силика! Остальные всё равно не смогут разом победить целую орду.

Мечом или луком нельзя сразить сразу множество монстров. С этой точки зрения профессия Юи — мечник — и профессия Кросса — лучник — не очень подходили для этого квеста.

— Пожалуй… Но дальнобойная магия довольно ограничена и сильно расходует MP. В зависимости от числа врагов это может оказаться сложно…

— Да, одной сражаться со всеми будет тяжело… Ллойд, а у тебя есть дальние атакующие заклинания? — спросила Юи.

— У меня?

Хм… дальние атакующие заклинания…

Не то чтобы я совсем не мог их использовать, но белый маг не способен выдать такую же мощность, как атакующий класс, даже если я усилю свою магию и подниму её силу. А если уж до этого дойдёт, эффективнее будет сосредоточиться на поддержке Силики и накладывать усиления на неё.

— Формально я могу ими пользоваться, но… думаю, это лучше оставить Силике.

— Да, наверное, ты прав. Твоя магия меня очень удивила, Ллойд, но белый маг всё-таки не может выдать такую же мощь, да?

— Да. Поэтому вместо того, чтобы заставлять меня атаковать неважными атакующими заклинаниями, лучше сосредоточиться на поддержке.

Я откровенно высказал свои мысли остальным.

— Значит, у меня будет возможность испытать твою магию поддержки, Ллойд… Я очень жду! — сказала Силика, глядя на меня.

Но «ждёт»? Я не был уверен, что у меня хватит навыков оправдать её ожидания. То есть мне, скорее всего, придётся выложиться полностью уже ради того, чтобы просто не мешать.

— Не возлагай на меня слишком больших надежд.

Такие ожидания только усиливали давление, и мне очень не хотелось разочаровать их, не сумев им соответствовать.

— Хм… Знаешь, по тому, что я видела, тебе правда стоило бы быть немного увереннее в себе, Ллойд… — пробормотала Юи. — Ну, уверена, у тебя есть причины. Да и человек скромный, как Ллойд, мне всё равно нравится больше, чем тот, кому навыки ударили в голову!

— Да, ты права, — согласился Кросс.

— Юи, Кросс. Отложим это пока и вернёмся к делу, — приструнил их Даггерс. — Тогда я объясню стратегию, которую придумал. Сначала мы с Юи привлечём внимание хай-вольфов. Затем, когда соберём их в одном месте, Силика ударит по ним магией. Как вам?

Кросс поднял руку.

— Эй, а мне что делать?

— Защищай Силику и Ллойда. Ллойд, ты отвечаешь за магию поддержки и лечение.

— Понял.

План был простым, но возражений у меня не было. К тому же…

— Ну, детали проработаем на месте. Мы ничего не знаем ни о реальном числе хай-вольфов, с которыми столкнёмся, ни о местности… У нас просто недостаточно информации.

Даггерс был прав. Подробностей об этом квесте действительно не хватало, а значит, мы не могли решить ничего конкретного, пока не прибудем на место. Обычно для такой сложной заявки требовалось предварительное расследование, но из-за расстояния, похоже, это было невозможно.

— Остальное решим, когда доберёмся.

— Да…

— Ну, на сейчас мы определились! — бодро сказала Юи с улыбкой.

Она взяла со стола кружку пива.

— Значит, сегодня… пьём до—

Даггерс поднял Юи в воздух.

— Эй, ты что делаешь?!

— Завтра у нас важная работа. Мы не можем позволить себе похмелье. Идём домой.

— Н-но я ещё хочу…

Юи попыталась возразить, но Даггерс поднялся со стула и пошёл прочь, всё ещё держа её. Он направился к стойке, чтобы оплатить счёт.

— Не хочу! Я ещё недостаточно выпила!

Даггерс вздохнул.

— Хватит. Мы идём домой.

— Не. Хо. Чу!!!

Даггерс оплатил счёт, пока Юи громко протестовала в его руках. Затем мы вышли из таверны. Юи всё ещё буйно сопротивлялась, но Даггерс силой повёл её к их постоялому двору.

Да, Юи сейчас буквально тащили в гостиницу. Все четверо жили в одном месте, но в отдельных комнатах. Я смотрел им вслед, слегка завидуя: они все казались такими оживлёнными. Вот бы и у меня были такие товарищи…

— О, точно.

Когда эта мысль пронеслась у меня в голове, я кое-что понял. Я чуть не забыл спросить.

— Эй, Даггерс? Где мы встречаемся завтра?

— А? Ты не остановился в той же гостинице, что и мы? О, точно. У тебя сейчас нет денег.

Да, денег у меня не было, и именно поэтому я не мог остановиться в той же гостинице. Этой ночью я собирался воспользоваться походным снаряжением, которое хранил при помощи магии, и переночевать в безопасном лесу на окраине Иштара.

Если бы я запомнил сигнатуру их MP, завтра смог бы найти их магией обнаружения, но перед квестом мне хотелось избежать лишней траты MP. Поиск конкретного человека расходовал его довольно много.

— Да, поэтому…

— Держи. Воспользуйся этим.

Даггерс бросил мне мешочек с чем-то внутри. Я поймал его, открыл и увидел деньги. Он предлагал мне потратить их на ночёвку в их гостинице.

Но они только что заплатили за мой ужин. Я не мог принять ещё и деньги на жильё.

— Я не могу—

— Расслабься. Я не дарю их тебе. Вычту эти средства из твоей доли награды. Ты ведь всё равно не позволил бы мне просто отдать их тебе, да? — сказал он с усмешкой.

Эти люди и правда были очень добрыми.

— Да, ты прав… Я обязательно отработаю долг.

Я убрал деньги, которые одолжил мне Даггерс, при помощи магии хранения и последовал за ними.