Глава 1. Оно порождает хаос и пленяет алчных

Щекочущее ощущение, поднимающееся откуда-то из глубины тела, дрожь, а потом чувство, будто тебя вынесло на ступень выше, — именно так ощущалось повышение ранга души.

Это ощущение не было ни приятным, ни неприятным. Иначе как «странным» его было не описать.

— Неплохо, — сказала Лавия.

— Правда? Сколько бы раз я через это ни проходил, всё никак не привыкну, — заметил Хикару.

— Я тоже, — согласилась Паула.

Они находились в лесу неподалёку от Королевства Понсония. Магия Лавии испепелила рои ядовитых насекомых, уничтожила нежить, порождённую болотом, пропитанным миазмами, и зажарила даже гигантского кабана.

Контроль у Лавии был безупречный: она сумела истребить монстров, не устроив лесного пожара.

В итоге за три дня её ранг души поднялся на четыре.

Статус

Доска души: Лавия

Возраст: 14 | Ранг: 26 | 0

Живучесть

Иммунитет

Иммунитет к токсинам: 3

Выносливость: 1

Магическая сила

Запас маны: 11

Принцип маны: 2

Сродство со стихиями

Огонь: 5

Ловкость

Скрытность

Неуловимость: 3

Сила воли

Вера

Святость: 3

Инстинкт

Интеллект

Понимание языка: 1

Речь: 1

Лавия хотела показатели в разделе Интеллекта — в частности, Понимание языка и Речь. Она всерьёз решила выучить японский.

Во время прошлого визита в Японию Хикару снова встретился с родителями. К его удивлению, родители вели себя почти по-детски, а Хикару, который вообще-то должен был быть ребёнком, выглядел куда взрослее. Пусть ему и приходилось бороться с воспоминаниями о том, как родители обращались с ним так, будто он невидимка, он всё же пообещал вернуться.

Хикару и не подозревал, что Сара из Четырёх восточных звёзд уже обучила Лавию основам японского, а перед отъездом Лавия даже раздобыла учебник японского языка.

Теперь, когда она умела читать хирагану и получила Понимание языка, Лавия наверняка будет учить японский намного быстрее.

— Ну тогда я схожу к королеве.

Вернувшись в столичный отель, Хикару переоделся в наряд Серебряного Лица.

— Хорошо. Береги себя! — сказала Лавия.

— Будь осторожен! А правда ничего страшного, что ты так запросто встречаешься с королевой? — спросила Паула.

Хикару подобные вещи уже не волновали. Лавия тем временем переоделась в домашнюю одежду и взялась за учебник японского. На этот раз Хикару вызвала сама королева.

Вызвала — но не потому, что знала личность и местонахождение Серебряного Лица. Просто Хикару заметил короткое объявление в столичной газете.

«Покупаю серебряные маски — затворник, исследователь магии».

Контактных данных там не было, как и объяснения, какая именно маска нужна. Хикару понял: его зовёт Куджастрия. Довольно хитрый способ.

Если подумать, Хикару мог навестить королеву Куджастрию, но обратное было невозможно. Видимо, она и придумала такой способ связаться с ним.

Хикару предположил, что причина вызова — подземелья.

Едва он подумал, что Понд можно использовать как базу, по всему миру развернулось странное явление: повсюду начали появляться подземелья. Беспрецедентная ситуация погрузила Гильдию искателей приключений в хаос. Не желая мешать, Хикару с товарищами сразу вернулись в столицу. Даже если они собирались действовать как искатели приключений с базой в Понде, местная Гильдия наверняка была бы занята подземельями, а у столичной Гильдии ресурсов куда больше.

К тому же в столице было множество книг для Лавии и немало церквей и лечебниц, которые могла посещать Паула.

А мы всё это время просто игнорировали квартиру Четырёх восточных звёзд, подумал Хикару. Надо бы её проверить. Жить в столице — удовольствие не из дешёвых. Если поселимся там, получится сэкономить.

Он прошёл по тайному ходу, известному только королевской семье, и добрался до личных покоев Куджастрии.

Была глубокая ночь, и Куджастрия уже лежала в постели. В такие часы она часто работала. То ли сегодня ей удалось закончить дела раньше, то ли она просто выбилась из сил.

Лунный свет лился в окно и мягко освещал кровать. В лице Куджастрии не было королевского достоинства — только какая-то невинность.

Вернусь завтра.

Хикару отошёл от кровати. Будить её он не хотел.

— Серебряное Лицо?

Хикару вздрогнул.

— Ты пришёл.

Он обернулся и увидел, что Куджастрия приподнялась на постели.

Как? — удивился он. Я всё это время держал Скрытность включённой. Почему она проснулась?

Наверное, почувствовала запах, когда я отошёл от кровати.

Скрытность могла скрыть присутствие Хикару, но не была безупречной. Его можно было выследить по следам, а запахи и звуки — уловить издали.

— Я тебя разбудил? — Хикару отключил Скрытность.

— Честно говоря… мне приходится следить за тем, в чём я сплю, ведь никогда не знаешь, когда ты вдруг заглянешь.

— Прости. Хотя объявление в газете было довольно интересным способом связи.

— Правда? Хотя, когда я велела подать объявление, слуги смотрели на меня странно.

Куджастрия уже встала с кровати. На ней было тонкое платье, не открывавшее кожу. Его можно было назвать домашней одеждой, но, скорее всего, оно было сделано из материала, который Хикару даже представить не мог, и стоило ошеломляюще дорого.

Сонно подойдя к столу, Куджастрия зажгла магическую лампу. Хикару сел на стул напротив.

— Это из-за подземелий? — спросил Хикару.

— Верно. Сколько ты знаешь об этом происшествии?

— Почти ничего. Только то, что прочитал в газетных статьях.

В королевской столице было несколько газетных компаний, но политические и дипломатические материалы они не печатали. Большинство статей крутилось вокруг сплетен и преступлений — того, что интересовало городских жителей. Следом по распространённости шли темы экономики и промышленности, куда относились искатели приключений и подземелья. Эти газеты одновременно развлекали жителей столицы и давали им сведения. Печатали их всего на одном листе скромной бумаги, но многие горожане любили читать их на досуге.

— Насколько я знаю, обнаружено восемнадцать подземелий, четыре из них — в Королевстве Понсония.

— По последним сведениям, всего их двадцать два, пять — в королевстве… и ещё одно.

— Что? Ещё одно?

— Точнее, подземелье обнаружили у границы с Вириоушеном, и нам ещё нужно проверить, находится оно на нашей территории или нет.

— А, понятно.

Подземельям было безразлично, где проходят государственные границы.

— Итак, Серебряное Лицо. Я попросила тебя прийти лишь по одной причине.

— Я не собираюсь ни зачищать его, ни управлять им.

— Правда?

— Не надо мне тут «правда».

Куджастрия надула губы — жест до неприличия детский.

Хикару решил подыграть.

— На меня это не сработает.

Он мог только представить, какое огромное давление королева Куджастрия ежедневно испытывала на своём посту. Возможно, только Серебряное Лицо видело её детскую сторону. Если это хоть немного снимало с неё напряжение, подыграть было несложно.

— Ты как ни в чём не бывало вторгаешься в личные покои женщины. Подобное непростительно.

— И в качестве возмещения ты хочешь, чтобы я зачищал подземелья?

— Угу!

— Ладно. Тогда я больше никогда сюда не приду. Ты этого хочешь?

Куджастрия наполовину привстала со стула.

— П-постой! Я вовсе не это имела в виду!

Хикару сдержал смех.

— Погоди, ты что, подшучивал надо мной?

— Да. Вспомнил, как ты пару раз водила меня за нос.

— Какой ты злой! — Куджастрия снова надула щёки.

Хикару отметил, насколько она выразительна. На газетных портретах её всегда изображали холодной, спокойной и величественной.

Интересно, какая из них настоящая королева Куджастрия. Хотя, наверное, обе настоящие.

Он чувствовал в ней подлинное королевское достоинство. Шло ли оно от крови или от воспитания, сказать было трудно, но Куджастрия, несомненно, была королевой. И одновременно — просто юной девушкой.

— На самом деле мы получили сообщение от Теократии Биос, — сказала Куджастрия.

— Хм?

Тема внезапно сменилась.

— Они хотели передать тебе, что появление этих подземелий связано с подземной ямой.

Хикару опешил. Если внезапное появление подземелий связано с ямой, значит, та загадочная магия имеет к этому отношение.

Он вспомнил мегалиты, стоявшие через равные промежутки, и высеченные на них руны. Всё это работало как одно заклинание.

Безумная учёная из ман-гномов, Ранна, которая в итоге превратилась в демона, говорила, что мегалиты собирают отрицательную энергию со всего мира, не давая ядовитым миазмам распространиться повсюду.

Судя по тому, что миазмы хлынули наружу, а демоны и нежить начали появляться, то заклинание, скорее всего, было несовершенным. Великую яму пришлось запечатать; ради этого давным-давно пожертвовали жизнью гениальный исследователь Фунай и его товарищи.

Печать была сломана, и из великой ямы начали просачиваться миазмы. Возможно, Папа Лувейн пытался наложить печать заново, но этого оказалось недостаточно. Такой вывод казался разумным.

А возможно, в самом заклинании мегалитов была ошибка, из-за которой оно перестало впитывать отрицательную энергию.

Так или иначе, поглощение отрицательной энергии мира прервалось, и подземелья, запечатанные в разных местах, начали снова проявляться.

— Похоже, у тебя есть догадка, Серебряное Лицо.

— Доказательств у меня нет. Одними предположениями ничего не решить, и, честно говоря, это не моя проблема.

У Хикару было три очка в Инстинкте. Он почти не сомневался, что причина — великая яма.

Но этим должны заниматься Лувейн и Церковь. Хикару не хотел влезать в такие дела. Если совать нос в каждую проблему, у него совсем не останется времени на себя.

— К тому же, когда входишь в подземелье, приходится ставить жизнь на кон. Его нельзя просто так пройти, будто на прогулке.

— Вот как? А я думала, ты справишься.

— За кого ты меня принимаешь? — недоверчиво сказал Хикару.

Куджастрия улыбнулась.

— Ты — Серебряное Лицо. Твоя истинная личность остаётся загадкой, но твои достижения настолько впечатляют, что трудно поверить: всё это дело рук одного человека. Талант, за которым охотятся правители разных стран.

Хикару дёрнулся. Он не ожидал столь прямого комплимента.

— Это месть за то, что я раньше над тобой подшутил?

— Нет. Ты ведь понимаешь, что я говорю искренне? Если бы я могла сделать тебя своим с помощью дворянского титула или состояния, которое невозможно истратить за целую жизнь, я бы давно это сделала. И дело не только во мне. Император Каграй и Папа Лувейн, вероятно, думают так же.

— Первые двое в моём списке людей, с которыми я не хочу иметь ничего общего.

Куджастрия тихо рассмеялась.

— Больше нет никого, кто заслужил бы такую оценку от правителей разных стран. Твои заслуги значительнее, чем ты сам думаешь.

— Я ухожу. — Хикару встал; от этих слов у него по коже побежали мурашки.

— Появляешься из ниоткуда и уходишь так же внезапно.

— Потому что ты несёшь всякую ерунду.

— Ничего это не ерунда. Я решила, что хотя бы раз должна сказать тебе, что на самом деле чувствую. — Куджастрия тоже поднялась, держа в руке магическую лампу. — Что бы ни случилось в будущем, как бы тяжело ни стало, я буду помнить о том, чего ты добился, и черпать в этом силы. Ты… да, ты словно маяк, сияющий во тьме.

Подняв магическую лампу, она осветила вход в тайный ход.

— Спасибо, что пришёл сегодня. Я сообщу Папе Лувейну о нашем разговоре. И, если честно, я не слишком беспокоюсь из-за подземелья. Если там спрятаны сокровища, и дворяне, и искатели приключений будут рады.

— …Верно. Мне теперь намного спокойнее.

Куджастрия хихикнула.

— Хотя выглядел ты так, будто это тебя вовсе не касается.

— Очень жаль. Моё лицо скрыто маской.

Хикару вошёл в тайный ход и активировал Скрытность.

Ему было любопытно, что собой представляли магия мегалитов и печать великой ямы.

Лувейн, вероятно, собирался подтолкнуть Серебряное Лицо к действию, подбросив ему информацию. Манипулятор он был до мозга костей.

Хикару это понимал, и всё же не мог не думать, что его вмешательство каким-то образом повлияло на устройство этого мира.

Слишком я мягкий. Волноваться о таком всё равно бесполезно.

Куджастрия сказала, что не беспокоится из-за подземелья. Было ли это её искренним мнением или нет, послание Серебряному Лицу звучало ясно: «А значит, и тебе не стоит беспокоиться».

Хикару был благодарен ей за эту заботу.