Переговоры — дело трудное

Нет, ни за что. Я не хочу иметь с ним ничего общего, — твёрдо подумал Хикару. Лувейн, новый глава Теократии Биос, был сплошной головной болью.

Хаос, вспыхнувший в Биосе из-за Проклятого токсина, перерос в военный конфликт с Конфедерацией Эйнбист, а теперь ещё и втянул в себя тайны тысячелетней давности, связанные с ман-гномами и Церковью.

Им удалось заключить перемирие с Эйнбистом и победить демонизированную Ранну, и Хикару надеялся, что на этом его роль закончилась. Он знал о вторжении Империи Квинбранд, но считал, что к нему это не имеет отношения.

— Почему всё вечно сваливается на меня?..

Папа Лувейн собирался лично отправиться в Империю Квинбранд, чтобы договориться о прекращении огня, и хотел взять Серебряное Лицо телохранителем.

Всего несколько минут назад Джилларте, заместитель лидера Эйнбиста, подняла эту неприятную тему и поспешно ушла — вероятно, из-за своего загруженного расписания. Сейчас Хикару, Лавия и Паула приходили в себя в шатре армии Эйнбиста на окраине Святого города Агиаполя.

Наливая Хикару чай, Паула заметила:

— Такой способный человек, как вы, неизбежно привлекает внимание.

— Не думаю, что дело в этом, — ответил Хикару.

— М-м?

— Папа Лувейн действительно ценит мои способности, но, по-моему, он чувствует некое товарищество.

— Товарищество, говорите?

Хикару кое-что скрывал от Паулы — смерть прежнего Папы. Именно предыдущий Папа укрыл отступницу и безумную учёную Ранну, велел ей проводить исследования по слиянию людей и животных и созданию Проклятого токсина, из-за чего погибло множество людей.

Он умер от усиленной версии Проклятого токсина, которую ввёл ему сам Хикару, а Лувейн позволил ему умереть, хотя мог исцелить.

Хикару не сомневался в Пауле и не думал, что она осудит его, узнав правду, но она была глубоко верующей последовательницей Церкви. Он не хотел взваливать на неё сведения, которые могли причинить ей лишнюю боль.

Правду знали только Хикару, Лувейн и Лавия.

— Понимаю! Значит, дело в связи, которая возникла, когда вы вместе преодолели все эти испытания?! — воскликнула Паула, повысив голос. Хикару не мог открыть ей правду.

Этот секрет может навредить положению Лувейна, так что логично было бы использовать его мне. Почему же это он пользуется им, чтобы просить меня об услуге?! Ах, как же неловко.

Чай, заваренный Паулой, приятно пах свежестью и оказался восхитительным на вкус.

— Что будет, если Папа не доберётся до Империи Квинбранд или с ним что-нибудь случится по дороге? — внезапно спросила Лавия, читавшая книгу рядом с Хикару.

— Конфликт между Биосом и Империей разгорается, — сказал Хикару. — И велика вероятность столкновений с армией Эйнбиста, которая намерена освободить порабощённых зверолюдей. Если это произойдёт, жертв будет огромное количество.

— И Джилларте окажется в тяжёлом положении, верно?

— …

До Хикару дошло. Лувейн знал, что Серебряное Лицо благодаря прошлым событиям дружит с Джилларте, и тонко намекал: «Если проигнорируешь эту проблему, даже Эйнбисту придётся туго». Иными словами, у Хикару почти не было выбора, кроме как сотрудничать.

— Я встречусь с Его Святейшеством.

— А? Прямо сейчас?

— Господин Хикару! Встретиться с Его Святейшеством не так-то просто…

Хикару вышел из шатра. Паула последовала за ним, но, когда она шагнула наружу, его уже не было. Он исчез, воспользовавшись Скрытностью.

Комната, как и прежде, была суровой до аскетизма. В Святом городе Агиаполе находилась штаб-квартира Церкви, чьё влияние благодаря картам души простиралось по всему континенту. Во главе этой организации стоял Папа, её единственный верховный авторитет. Кабинет Папы представлял собой не более чем строгую комнату с голыми каменными стенами, обставленную крепким столом и стульями. Просторный письменный стол был завален множеством документов, а Папа Лувейн сидел за ним, скрестив руки и закрыв глаза.

Когда он открыл глаза, то увидел человека, которого прежде там не было: тот сидел на одном из стульев и внимательно просматривал документы.

— Я думал, ты придёшь, Серебряное Лицо.

— Тебя ничем не удивишь, да?

В чёрной одежде, плаще с капюшоном и серебряной маске, скрывавшей лицо, Хикару, как всегда, явился сюда в облике Серебряного Лица.

— Вообще-то я удивлён. Чаю не желаешь?

— Откажусь.

Лувейн двинулся было подняться, но Хикару остановил его жестом.

— Раз ты пришёл сюда, полагаю, ты сопроводишь меня в Империю.

— Я пришёл только проверить. Тебе правда обязательно идти туда лично?

Лувейн тихо рассмеялся.

— Ты беспокоишься обо мне? Боишься, что я не вернусь живым, если отправлюсь в Империю?

— Меня больше волнует собственная безопасность. Я не хочу умереть вместе с тобой.

— Ты ведь сумеешь сбежать при любых обстоятельствах, нет?

— Я не вижу причин сопровождать тебя.

— …Ты серьёзно?

— Нет…

Хикару ничего не оставалось, кроме как отрицать. Он и сам всё понимал. Лувейну нужен был союзник, который никогда его не предаст. Между Серебряным Лицом и Лувейном не было отношений, основанных на доверии, но у них существовал общий интерес, связанный со смертью прежнего Папы. Пока этот общий интерес сохранялся, Лувейн верил, что Серебряное Лицо не ударит его в спину. Именно поэтому Серебряное Лицо сражалось насмерть в подземной яме под Святым городом.

— Серебряное Лицо, возможно, ты кое в чём заблуждаешься. У меня меньше союзников, чем ты думаешь.

— Да неужели? Хотя ты возглавляешь такую огромную организацию?

— Те, кто верно следует учению Церкви, пойдут за мной, но сейчас нам требуется военная сила. Большая часть военной мощи Биоса состоит из рыцарей-тамплиеров, а они сейчас ведут бой у пограничной крепости Параметрии.

Хикару знал это и понимал, что Биос находится в невыгодном положении.

— Меня тревожит возможность того, что рыцари-тамплиеры перейдут на сторону Империи.

— Почему? Они ненавидят эту страну?

— Нет. Но они принадлежат к привилегированному сословию.

— Тогда тем более… А, понял. Ты провёл чистку архипресвитеров.

— Ты и правда проницателен, Серебряное Лицо. Многие рыцари-тамплиеры получали финансовую поддержку от архипресвитеров, а взамен клялись помочь им, когда потребуется. Теперь, когда архипресвитеров больше нет, они словно сторожевые псы без хозяина. Сейчас они сражаются, потому что армия Империи стоит прямо перед ними, но если положение ухудшится, они вполне могут перейти на другую сторону.

Что произойдёт, если рыцари-тамплиеры действительно изменят? Зная географию и обстоятельства Биоса, они легко возьмут Святой город. Захватив город, они смогут получить высокие должности в Империи и осуществить свои надежды. Заручиться расположением народа Империи, возможно, окажется даже проще, чем иметь дело с Лувейном, который провёл чистку архипресвитеров.

— Значит, ты собираешься сменить сторону раньше, чем это сделают они.

— Нет, я рассматриваю соглашение о прекращении огня на равных условиях.

— Это нелепо.

— Возможно, но это не совершенно невозможно. Если есть хоть малейший шанс, я хочу добиться прекращения огня.

— Откуда у тебя вообще такая уверенность?

Хотя ум Лувейна нельзя было недооценивать, Хикару невольно казалось, что тот чрезмерно самоуверен.

— Через несколько дней, — продолжил Лувейн, — или, самое раннее, через пять.

— О чём ты?

— О времени, которое понадобится беженцам, покинувшим Параметрию, чтобы добраться до этого города. Предположим, я откажусь от всего и полностью капитулирую. Что будет дальше? Империя, вероятно, направит в город управляющих. В этот период они, скорее всего, ограничат доступ к государственной казне. Сколько времени пройдёт, прежде чем нормальное управление восстановится? Месяц? Два? Что тем временем станет с беженцами? В идеале они вернутся домой, но тех, кто бросил поля прямо перед сбором урожая, ждёт голод.

— …

Хикару никогда не смотрел на ситуацию под таким углом. Это была точка зрения, свойственная правителю страны.

— Пока я направляюсь в Империю для переговоров о договоре, боевые действия фактически прекратятся. Я покину Святой город, но способные священники должны суметь помочь беженцам и подготовить их возвращение на родные земли. Пусть это и займёт некоторое время, они должны успеть вернуться к осенней жатве.

— А если кто-то другой захватит власть в городе в твоё отсутствие?

— Я постараюсь разобраться с такой возможностью до отъезда в Империю. К тому же сомневаюсь, что армия Эйнбиста будет сидеть сложа руки, если возникнут проблемы: это затронет и их порабощённых собратьев.

— Поэтому ты держишь армию Эйнбиста там?

Хикару был поражён. Сначала он считал, что зверолюдскую армию держат возле Святого города, несмотря на огромную потребность в продовольствии, как сдерживающий фактор против продвижения Империи. Но дело было не только в этом. Лувейн также собирался использовать их как сторожей.

— Идеальным исходом была бы победа рыцарей-тамплиеров в битве. К сожалению, этого не произошло.

— …

Хикару почувствовал в тоне Лувейна некую отстранённость. Хотя тот собирался рисковать жизнью на переговорах о прекращении огня, говорил он так, словно дело его не касалось.

Он хочет умереть?

Лувейн взошёл на папский престол — вершину Теократии Биос, положение, исполненное чудовищного давления, — ценой того, что оставил своего предшественника умирать. Теперь этот престол пылал так жарко, что причинял уже не просто лёгкие ожоги. Хикару невольно задумался, не ищет ли Лувейн место, где можно умереть.

— Ладно, я понял, — сказал Хикару.

— Что ты понял?

— Я пойду с тобой.

В этот миг лицо Лувейна словно прояснилось, но почти сразу вернулось к обычной загадочной улыбке.

— При одном условии, — добавил Хикару. — И ещё мне нужно кое-что тебе сказать.

— Слушаю.

— Я и сам занятой человек. У меня есть дела. Что до условия: поскольку у Церкви много людей, я хочу, чтобы ты предоставил мне кого-нибудь, кто хорошо разбирается в колдовстве.

Главным приоритетом Хикару сейчас было улучшение заклинания перехода между мирами.

Переместиться из этого мира в современную Японию уже было возможно, но вернуться оттуда сюда — нет. Из-за этого Четыре восточные звезды не могли вернуться в этот мир. Заклинание, которое придумал Роланд Н. Зарасия, первоначальный владелец тела Хикару, а затем значительно улучшила Куджастрия, теперь требовало дальнейшей доработки.

Для этого ему нужен был помощник Куджастрии, занятой официальными обязанностями. Однако Королевство Понсония не могло выделить ресурсы на побочные исследования Куджастрии.

Хикару решил, что будет разумно привлечь кого-нибудь из Церкви.

— Это всё хорошо, но какого рода колдовство?

— Такое, что выходит за пределы понятия миров.

— Хм, — задумался Лувейн, приложив руку к подбородку. — В таком случае, думаю, Леони будет идеальным выбором.

— Леони… Ты имеешь в виду ту смелую женщину, которая вела переговоры с армией Эйнбиста?

— Смелую. Подходящее описание.

Хикару не видел проблемы в том, чтобы назвать её смелой: в конце концов, она не отступила даже перед лордом Герхардом из Эйнбиста. К тому же Леони была священницей без боевых навыков.

— Она участвовала в различных магических исследованиях Церкви и работала ассистенткой исследователей. Сейчас она также служит советницей, так что, думаю, более чем оправдает твои ожидания.

— Хорошо. Остановимся на Леони.

Прежде чем добраться до Империи Квинбранд, им нужно было войти на территорию Понсонии. Хикару намеревался взять Леони с собой в это путешествие, а по дороге отправить её к королеве Куджастрии.

— Это всё, что тебе требуется?

— Да.

— Для человека, который однажды самовольно забрал из казны Церкви немалое количество золотых монет, это весьма щедрое предложение.

— Я лишь взял то, что мне по праву причиталось.

В качестве платы за зачистку великой ямы под Святым городом Хикару забрал из казны Башни значительную сумму золотыми монетами. Поскольку изначально сумма оговорена не была, Хикару взял столько, сколько счёл уместным. Учитывая, в какую кашу его втянула Церковь и сколько он для неё сделал, сумма была скромной — несколько тысяч монет, если точнее. Хотя он их не считал, в пересчёте на японскую валюту это составило бы несколько сотен миллионов иен. Более того, из-за веса он обменял монеты на драгоценные камни.

— Я не собирался больше никогда пересекаться с тобой, но вот мы здесь. Пожалуй, можно взять ещё сверх меры.

Лувейн лишь слабо улыбнулся, никак не отреагировав. Слова Хикару не возымели ни малейшего эффекта.

Лувейн, вероятно, понимал, что Хикару не станет выдвигать дополнительных требований. Церкви требовалась крупная реформа. Нужно было изменить доктрины вроде дискриминации полулюдей, которую продвигал прежний Папа, и разобраться с коррупцией, оставленной архипресвитерами.

Больше всего для этого требовалось одно простое средство — золото.

Без золота реформы нельзя было провести, и в конечном счёте это ударило бы по обычным гражданам. Понимая это, Хикару не мог продолжать выжимать золото из Церкви.

— Ну что ж. Ты говорил, что тебе нужно что-то мне сказать? — спросил Лувейн.

Хикару поднялся со стула.

— Верно. Партия искателей приключений Четыре восточные звезды какое-то время будет отсутствовать. И ещё — насчёт меча, носящего твоё имя, того, что Церковь дала взаймы.

Он достал из-под плаща Клинок Белого Луча и осторожно положил его на стол.

Это был магический меч, способный разрубить что угодно, если наполнить его маной; Церковь даровала его Селис Ланде из Четырёх восточных звёзд. Ножны испачкались и повредились в ожесточённой битве в яме.

— Он сломался.

Хикару обнажил меч. Клинок был переломан надвое.

— Сломался?

Он должен был быть одним из самых ценных сокровищ Церкви. Лувейн моргнул, разглядывая его.

— Это не моя вина. Селис неправильно с ним обращалась. Увидимся.

Оставив меч на столе, Хикару быстро вышел из комнаты.

Некоторое время Лувейн молчал.

— …

Дверь, через которую Серебряное Лицо поспешно вышло, оставалась распахнутой настежь. Взгляд Лувейна метался между этим проёмом и разбитым мечом.

— Пф-ф. — Он попытался сдержать смех, но не сумел. — Ха-ха-ха! Ишь как быстро сбежал.

Меч, несомненно, обладал огромной ценностью, но его потеря в жестокой битве, где повреждения были вполне возможны, не была тем, за что владелец должен отвечать. Это было прискорбно, но для Лувейна решение вопроса с ямой и Ранной весило куда больше, чем уничтожение меча.

И всё же Серебряное Лицо ушло в панике. Возможно, Селис велела Серебряному Лицу дать объяснения, а он решил, что Лувейн потребует возмещения, и потому поспешно ретировался.

— Ваше Святейшество, вам пора отдохнуть. Ваше Святейшество?

Озадаченный распахнутой дверью, в кабинет вошёл священник. Он с некоторым запозданием понял, что впервые видит, как Папа Лувейн, которого он глубоко почитал, разражается смехом.

— Да, пожалуй, лучше отдохнуть. Скоро мы отправляемся.

— Отправляемся?

Священник недоумённо склонил голову. Лувейн никому не рассказывал о своих планах.

— Некоторое время меня не будет в Святом городе, поэтому прошу вас присматривать здесь за делами. Мне нужно отправиться в Империю Квинбранд, чтобы положить конец войне.

Лувейн поднялся, не обращая внимания на широко раскрытые глаза священника.

Путь предстоял долгий и, возможно, такой, с которого он не вернётся.

Решимость Лувейна была твёрдой.