Тот, кто стоит наверху
Четвертьфинал Схватки правителя срывается из-за проклятой магии, а Хикару показывает «Райзинг Фоллз», с кем они связались.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Хорошо выспавшись, на следующее утро Джилларте встретила Хикару с сияющей улыбкой. Они наскоро поели вчерашних остатков и вместе вышли из дома.
Вчера Джилларте выглядела нервной, но сегодня сама без колебаний взяла Хикару за руку.
— Давай разберём сегодняшний бой, — начал Хикару, пока они шли. Джилларте теперь держалась к нему ближе. — Селис быстрее и лучше владеет мечом, но по чистой силе преимущество у тебя. Этим и надо пользоваться.
У Джилларте было 5 пунктов в Мышечной силе, а у Селис — 3. Этот показатель напрямую влиял на количество и качество мышц, и тело Джилларте было гораздо суше и плотнее, чем у Селис.
— …Хорошо.
Как вообще сказать девушке, что она сильнее по грубой мощи? — подумала Джилларте.
— Ты как будто не очень рада, — озадаченно сказал Хикару.
— Всё нормально.
— Остальное будем смотреть по ситуации. Главное — не позволяй противнице вести бой в своём темпе.
— Ты даёшь мне совет?
— Просто констатирую факты.
— Хорошо.
Больше она ничего не смогла сказать Хикару. Шансы Джилларте на победу были крайне низкими, но в одном она всё же превосходила Селис. В чистой силе. Если правильно этим воспользоваться…
Нет, я всё равно не уверен, что она сможет победить.
Хикару впервые понял, насколько мучительно не иметь возможности воспользоваться Доской души.
Вокруг арены, как и прежде, было полно людей. Даже больше, чем вчера. В такой обстановке Групповое сокрытие Хикару работало слабее.
— Эй, это же Джилларте?!
— Она с Серебряным Лицом!
Им пришлось буквально протискиваться вперёд.
— Не думала, что вы придёте пешком. Вы же должны были понимать, какой шум поднимется.
У служебного входа они столкнулись с Селис.
— Хм?
Она подозрительно посмотрела на них. Хикару внезапно осознал, что всё ещё держит Джилларте за руку. Он быстро отпустил её, но понимал, что уже поздно.
— Не знала, что вы настолько близки, — заметила Селис.
— Т-ты всё неправильно поняла! — запротестовала Джилларте. — Мы не совсем…
— Мне всё равно, что ты о нас думаешь, — ответил Хикару.
— Серебряное Лицо?!
Покрасневшая и растерянная Джилларте на самом деле объясняла ситуацию лучше, но для Хикару это не имело значения. Он не видел в недоразумении проблемы.
— Ты не пытаешься давить на нас психологически? — спросил Хикару.
Селис усмехнулась.
— Да нет.
Хикару не мог её прочитать. Иногда она была беспечной, иногда вела себя как изящная дама, а иногда — как герой, ведущий за собой искателей приключений, почти как Жанна д’Арк.
— Я поняла, что Джилларте испытывает к тебе чувства, когда вчера смотрела её бой с Истом.
Значит, Селис слышала, что Джилларте сказала Исту.
— Если у тебя нет к нам дела, мы пойдём, — сказал Хикару.
— А, подожди. — Селис повернулась к Джилларте. — Искатели приключений и сотрудники Гильдии волновались за тебя, когда узнали, что тебя держат в королевском замке. Я рада видеть тебя свободной. И прости, что я, работая искателем приключений в этом королевстве, ничего не смогла сделать. — Она поклонилась.
— Тебе не за что извиняться! — смутилась Джилларте. — Я не знала, что Гильдия искателей приключений переживала за меня. Наверное, они не такие уж плохие.
— Я слышала, что гильдии из разных мест подали жалобы королевскому двору. Кроме столичного отделения, конечно.
— Как-нибудь загляну в Гильдию.
— Хорошая мысль.
Увидев, что их разговор закончился, Хикару сказал:
— Увидимся.
— О, ещё кое-что. — Селис снова остановила их. — Серебряное Лицо, мы с тобой раньше нигде не встречались?
Хикару вздрогнул.
— Для меня было бы большой честью познакомиться с такой прославленной искательницей приключений, как вы, но, к сожалению, полагаю, мы встречаемся впервые.
Он быстро ушёл вместе с Джилларте.
Фух! У неё ведь даже не так много пунктов в Инстинкте. Почему она такая проницательная?!
Внутри он был в панике.
— Хм… Он определённо подозрителен, — сказала Селис. — Хотя, может, и нет.
— Похоже на правду.
— Думаю, твоя женская интуиция притупилась.
— Да её у меня никогда и не было!
— Это уже слишком!
Появились Сара, Софи и Селика.
— Значит, это, скорее всего, не Гильдия помогла Джилларте сбежать, — сказала Селис.
— Может, Гильдия велела ей держать всё в тайне, — предположила Сара. — Хотя она не похожа на человека, который умеет хранить секреты.
— Тогда ключ — Серебряное Лицо.
— Я проверила в Церкви, и там никто не знает о человеке, который носит такую серебряную маску, — вмешалась Софи.
— Кем бы он ни был, он не соперник Селис! — заявила Селика.
Селис усмехнулась.
— Надеюсь, ты права. — Она вздохнула. — Я попыталась его поддеть, но ничего не добилась. Всё равно не могу отделаться от ощущения, будто где-то уже встречала Серебряное Лицо.
— Возможно, ты поймёшь, кто он на самом деле, когда сразишься с ним, — сказала Софи.
— Но сперва он выходит против Райвера.
— А ты ведь думаешь, что Серебряное Лицо его победит?
Селис хихикнула, но прямого ответа не дала.
— Ладно, увидимся позже. Сидите на зарезервированных местах, хорошо?
— Ага. До встречи!
— Постарайся не слишком сильно себя травмировать.
— Что нам поесть?!
Селис рассталась с подругами и направилась в свою комнату ожидания.
Едва войдя в комнату ожидания, Хикару облегчённо выдохнул. Он уже какое-то время носил маску, и нервные события следовали одно за другим без передышки.
— Хикару.
Обнаружение жизни и Обнаружение маны Хикару показали, что комната не совсем пуста. Навык ощущал кого-то, но сам Хикару не мог воспринимать этого человека. Иными словами, тот пользовался Неуловимостью.
— Лавия.
В комнаты ожидания допускались только участники и персонал, но с 3 пунктами в Неуловимости Лавия сумела пробраться внутрь. Правда, её присутствие здесь не было запланировано.
— Эм, Паула на зрительских местах, — сказала Лавия. — Я пришла одна. На самом деле меня кое-что беспокоит. Прошлой ночью ты…
— Лавия.
— Х-Хикару?!
Хикару крепко обнял Лавию. Та от неожиданности застыла, но быстро расслабилась.
Он устал гораздо сильнее, чем сам думал.
— Что случилось? — спросила Лавия.
— Мне нужно пополнить запас Лавии.
— …Что?
— От тебя так хорошо пахнет.
— А?!
Лавия покраснела до ушей. Она попыталась вырваться из объятий Хикару, но он обнял её ещё крепче.
— Что с тобой, Хикару? Ты сам на себя не похож.
— …
— Такой знакомый запах…
Лавия повела носом. Её тревожило, не случилось ли что-то между Хикару и Джилларте прошлой ночью, и она тайно пришла в комнату ожидания, чтобы проверить свои подозрения.
— Сегодня Джилларте проиграет, — сказал Хикару.
Одного этого Лавии хватило, чтобы понять ситуацию.
— Ты хочешь, чтобы она победила? — спросила она. — Хочешь воспользоваться силой Доски души?
— …Не знаю.
— Ты слишком добрый.
— Нет. Я ничего не сделал с Доской души Джилларте. Я не могу отвечать за её жизнь. Я… ничего не могу для неё сделать.
— Твоя забота о других и есть доказательство доброты. — Лавия медленно отпустила Хикару и положила ладони ему на лицо. — Всё хорошо. Просто поступай так, как сам хочешь.
— Но моя сила слишком сильно влияет на людей.
Сейчас Хикару доверял Джилларте и ему нравилось, как она живёт. Но сохранится ли это, если она станет главой Конфедерации? Что, если она станет злой — как бы неприятно ни было об этом думать — и начнёт угнетать бесчисленных людей?
Её Доска души была изменена. Остановить её будет нелегко.
— Если кто-то неправильно воспользуется твоей силой, это будет не твоя вина, — сказала Лавия. — А если такой человек появится, я готова сжечь его дотла своей огненной магией.
Губы Лавии мягко коснулись губ Хикару.
— Не бойся менять чью-то судьбу. Я верю, что путь, по которому ты идёшь, правильный. Если ты соберёшься ошибиться, я скажу тебе и остановлю. Если ты всё равно ошибёшься, тогда мы вместе встретим пламя суда.
— Лавия…
Её полное принятие почти пугало. За всю жизнь Хикару ещё никто не доверял ему и не верил в него так сильно.
— Спасибо.
Хикару вышел из комнаты ожидания. В груди у него разливалось тепло.
— В турнире Схватка правителя осталось всего восемь участников! По традиции каждый бой, начиная с этого этапа, будет длиться куда дольше. Дамы и господа, вы уже запаслись напитками и закусками?!
Голос ведущего гремел из громкоговорителя. Похоже, они тянули время до начала боёв. Четвертьфинал состоял из четырёх поединков, которые проводились одновременно на четырёх рингах. Хикару, Джилларте, Селис, Райвер и Герхард должны были выйти на арену в одно и то же время.
Надеюсь, Джилларте не будет слишком зацикливаться на Герхарде, — подумал Хикару.
— Я точно побью эту Селис! — сказала Джилларте. — Она так странно на тебя смотрела. «Мы раньше не встречались?» Она явно врала. Смотри, Серебряное Лицо, я выиграю!
Она горела решимостью. Хорошо, что она расслабилась, но Хикару сумел выдавить лишь нерешительное:
— Д-да.
— А теперь — ваши участники!
Сотрудник подтолкнул Хикару к выходу на арену. Пройдя по тёмному коридору, он оказался перед оглушительным рёвом. Казалось, невидимая рука давит ему на тело.
— Следующим на арену выходит Серебряное Лицо, выдвинутое крысолюдами и Грешниками! Трудно поверить, что до сих пор он был почти неизвестен! В первом раунде он сокрушил представителя ликантропов, а во втором показал, что способен сражаться, не полагаясь на дымовые завесы!
Ведущий расхваливал его, но зрители мнения не разделяли.
— Грязный жульник!
— Проиграй уже!
— Райвер тебя размажет!
Толпа, жаждавшая прямого боя без уловок, осыпала его гулом недовольства.
Если уж говорить о жульничестве, Райвер хуже: он напал на человека вне арены.
Возможно, Хикару сохранял спокойствие под свист и крики именно потому, что не показывал своего лица и имени. Это удивляло даже его самого.
— Следующий участник — искатель приключений ранга A, Райвер!
Под громкие овации на красный ринг неторопливо поднялся узкоглазый мужчина с огромным луком за спиной и встал напротив Хикару. Он, как обычно, казался спокойным, но от него исходила тень раздражения и злости.
Райвер указал на Хикару.
— Больше никаких фокусов!
Он стоял далеко, а вокруг было шумно, так что Хикару не расслышал слов, но публика, почувствовав, что тот что-то объявил, взорвалась овациями.
Он про дымовую завесу? — подумал Хикару. Наверное, хочет сказать, что победит меня, не дав использовать дымовые бомбы. Он умеет быстро стрелять или что-то вроде того?
Хикару с удовольствием посмотрел бы, способен ли Райвер на быстрый выстрел, как в вестернах, только с огромным луком.
Искатель ранга A, значит…
Недооценивать его было нельзя. Учитывая, что Селис имела ранг B, он вполне мог выдать пару быстрых выстрелов.
— А вот и наш глава, лорд Герхард Ватекс Анкор!
Рёв толпы стал оглушительным. Герхард шагал неторопливо, а его противник-зверолюд, похоже, уже сдался. Он суетился и нервничал перед почитаемым главой.
Герхард вышел на арену и бросил взгляд не на противника, а на Джилларте. Но Джилларте, к лучшему или худшему, была сосредоточена на Селис и в его сторону не посмотрела.
— Все участники на месте! Кто победит и выйдет в полуфинал?
Ведущий разогревал публику, но Хикару всё равно слышал Райвера.
— Серебряное Лицо, — сказал тот. — Ты выглядишь довольно спокойным. Думаешь, я блефую?
Хикару всё ещё не мог увидеть Доску души Райвера: между ними было больше пяти метров. Он решил, что придётся сыграть в эту игру.
— А вы, похоже, нервничаете, господин ранг A, — ответил Хикару. — Понимаю. Вы гадаете, как Джилларте осталась жива после того, как вы попали в неё отравленной стрелой. Верно? Секрет в ожерелье на её шее.
— …
Райвер бросил взгляд на Джилларте. Быстрый. Но Хикару этого было более чем достаточно.
У Хикару была только одна причина сказать такую очевидную ложь именно сейчас.
— Ах ты…!
К тому моменту, как Райвер понял, что его обманули, было уже поздно.
Хикару уже активировал Скрытность.
— Четвертьфинал турнира Схватка правителя начинается!
Ударил гонг.
Бои начались.
Для Хикару самым опасным было, если Скрытность не сработает. На открытом месте вроде арены она обычно была совершенно бесполезна. Но он всё равно мог использовать её против того, кто хотя бы на мгновение потерял его из виду.
Хикару нужно было лишь заставить Райвера ненадолго отвлечься. После активации Скрытности Райверу стало бы трудно его ощущать. Тело Хикару сливалось бы с воздухом, словно он надел костюм оптической маскировки. Это давало время использовать дымовую бомбу.
Едва прозвучал гонг, Райвер наложил стрелу на тетиву длинного лука, но противника уже потерял. Хикару рванул в сторону и бросил дымовую бомбу к ногам Райвера.
— О! Серебряное Лицо поднял дымовую завесу, как и в первом раунде! Дым поглощает Райвера! Отчаянное положение!
Публика засвистела, но Хикару не обратил внимания.
— Чёрт! — выругался Райвер.
Оставалось только сблизиться.
— Шучу.
Хикару, уже собираясь нырнуть в дым, резко остановился.
Вокруг Райвера закружился ветер, хлопнув плащом Хикару. Небольшой смерч развеял и дым, и саму дымовую бомбу.
— Вот ты где.
Райвер целился в Хикару из лука.
— Какой поворот! Райвер создаёт ветер и отражает дымовую завесу!
Толпа взорвалась диким рёвом.
— Я сказал: никаких фокусов, — сказал Райвер.
— Понятно. У тебя было достаточно времени, чтобы придумать контрмеру.
— Даже сейчас мне очень трудно тебя воспринимать. Каким магическим предметом ты пользуешься?
Скрытность Хикару оставалась активной. И он находился в пяти метрах от Райвера.
[Статус] Райвер
Возраст: 28 | Ранг: 49 | Очки: 16
[Живучесть]
Естественное восстановление: 2
Выносливость: 5
[Иммунитет]
Сопротивление магии: 1
Иммунитет к болезням: 1
Иммунитет к токсинам: 1
[Восприятие]
Зрение: 1
Слух: 2
[Сила]
Мышечная сила: 8
[Владение оружием]
Лук: 5
[Ловкость]
Взрывная сила: 1
Гибкость: 1
Равновесие: 2
[Скрытность]
Сокрытие жизни: 2
Сокрытие маны: 1
Неуловимость: 1
[Проворство]
Проворство: 3
[Сила воли]
[Вера]
Святость: 4
[Инстинкт]
Инстинкт: 6
[Интеллект]
Понимание языка: 1
Память: 1
[Обнаружение]
Обнаружение жизни: 3
Расширенное обнаружение: 1
У Райвера было 3 пункта в Обнаружении жизни и даже 1 пункт в Расширенном обнаружении. Его Доска души была до смешного хороша против Скрытности. Более того, у него было 6 пунктов в Инстинкте, что делало его не менее опасным, чем Лоуренс.
Но всё же он не настолько крут. По обычным боевым возможностям Сара из Четырёх восточных звёзд лучше него. Хотя она всего лишь ранг B, а Райвер — ранг A. Он использовал магический предмет, чтобы развеять дымовую завесу, и думает, что моя Скрытность тоже связана с магическим предметом. Его зацикленность на предметах может стать ключом. Но я всё ещё не знаю, почему он нацелился на Джилларте.
Даже когда на него была направлена стрела, Хикару спокойно анализировал ситуацию. То, что Райвер не стрелял сразу, говорило о какой-то скрытой цели.
— У этой стрелы сплющенный наконечник, — сказал Райвер, — но она всё равно может убить.
— Убивать противника запрещено, — возразил Хикару.
— О, но несчастные случаи случаются. Ты ведь понимаешь, да? Отдай мне магический предмет, который скрывает твоё присутствие, и я сохраню тебе жизнь. Простая сделка.
Теперь ясно, — подумал Хикару. Райвер решил, что Скрытность Хикару — эффект какого-то магического предмета, и захотел его получить.
Тогда забирай.
— Хорошо, — сказал Хикару. — Я тоже ценю свою жизнь. Магический предмет — кинжал у меня на спине. Он необычной формы и даёт владельцу благословение Бога скрытности.
— Ясно…
Этого хватило, чтобы заинтересовать Райвера.
— Что это? Райвер не стреляет. Что же происходит?! Между ними идёт такая схватка, которую дилетант просто не способен увидеть? Должно быть, это тактика, доступная только мастерам!
Ведущий пытался подогреть зрителей, хотя совершенно ошибался. По толпе прошёл изумлённый гул.
— Подними дымовую завесу снова, — сказал Райвер.
— Что?
— Оставь магический предмет в дыму. Я подберу его, а ты выйдешь за пределы ринга.
— Понятно. Значит, ты хочешь получить его здесь и сейчас.
— Не хочу, чтобы ты сбежал с его помощью.
Очень основательно, особенно когда речь шла о том, что он хотел получить.
— Чтобы всё было ясно: без фокусов, — предупредил Райвер. — Этот магический предмет может создавать ветер несколько раз.
Райвер смело ухмыльнулся, уверенный в победе.
Будучи опытным искателем приключений, Райвер не думал, что Серебряное Лицо так легко согласится на сделку. Он просто считал, что попытаться стоит.
Серебряное Лицо сделал, как велел Райвер. Он вытащил дымовую бомбу из сумки на поясе, и Райвер мгновенно выпустил стрелу. Прицел был точен: стрела едва не задела руку Серебряного Лица.
— О?! Райвер промахнулся! Я вижу, что сейчас снова будет дымовая завеса, но он наверняка опять развеет её своим магическим предметом!
Последняя атака была просто для вида. Дымовая бомба выпала из руки Серебряного Лица и подняла завесу.
Ну-ка посмотрим…
Райвер был раздражён провалом покушения на Джилларте, но магический предмет, способный скрывать присутствие, стал бы настоящим даром. С таким инструментом он мог бы совершать убийства куда легче. Сам Райвер тоже умел скрывать присутствие, но способность Серебряного Лица была намного выше.
Он ушёл влево, — подумал Райвер. Я всё ещё его чувствую.
Обнаружение жизни позволяло ему точно определить местоположение Серебряного Лица даже в густом дыму. Масочник, скорее всего, не мог скрывать присутствие, потому что оставил магический предмет.
Райвер сразу двинулся к центру дымовой завесы, и его глаза расширились.
Он предполагал, что предмета там не окажется, но кинжал Серебряного Лица действительно лежал на земле. Странный кинжал с короткой, но широкой рукоятью.
Это могла быть приманка, но неважно. Райвер мог просто развеять дым и подстрелить Серебряное Лицо.
А если это настоящий предмет, то он сорвал куш. Его рот искривился в усмешке.
Но в этот миг Райвер проигнорировал тревожные колокола, звеневшие где-то в голове. Инстинкт спасал ему жизнь бесчисленное количество раз, но, возможно, радостное возбуждение от возможности заполучить неслыханный магический предмет отвлекло его, или гул оваций помешал сосредоточиться. Так или иначе, убедившись, что Серебряное Лицо находится в стороне, и решив, что он в достаточной безопасности, Райвер потянулся к кинжалу.
И тогда магический предмет взорвался.
Райвер успел удивиться, как кинжал вообще может взорваться, но человек, способный ответить на его вопрос, уже исчез без следа.
— В центре дымовой завесы прогремел взрыв! О! Кто-то летит! Это Райвер! Райвер попал под взрыв!
Взрыв был достаточно мощным, чтобы разнести сердце Чёрного дракона в подземелье. Попадание в упор должно было нанести серьёзный урон, но такой крепкий человек, как Райвер, не должен был умереть.
В тот раз кинжал давал всего одну секунду до взрыва, но этот вариант был изменён: время можно было регулировать. Взрыв был установлен на пять секунд.
— Не думал, что выиграю именно так.
Взрыв заодно развеял дымовую завесу.
Хикару подошёл к Райверу, который подёргивался посреди ринга.
Гонг, обозначавший начало матча, уже прозвучал, но она оставалась неподвижной. Джилларте видела, как сама смотрит на Селис. Тело было расслаблено.
Перед боем Серебряное Лицо пришёл к ней в комнату ожидания. Одного этого хватило, чтобы успокоить её.
— Я хочу наложить на тебя заклинание победы, — сказал он.
Когда Джилларте велели закрыть глаза, она так нервничала, что думала, сердце вот-вот выскочит. Она ощущала, как Серебряное Лицо движется, и гадала, когда он коснётся её. Теперь, вспоминая об этом, ей было невероятно стыдно, что она ждала чего-то подобного.
На самом деле Хикару открыл Доску души Джилларте и вложил все 4 доступных пункта в один показатель.
— Готово. Можешь открыть глаза. Я знаю, ты правильно этим воспользуешься.
Серебряное Лицо не сказал ей, что именно сделал. Странное ощущение в теле подсказывало, что это какое-то магическое заклинание.
— Если ты не собираешься двигаться, начну я!
Селис наклонилась вперёд и мгновенно сократила дистанцию. Её восходящий удар был невероятно быстр. Джилларте никогда раньше не приходилось сражаться с мечником такой скорости.
Но…
Я вижу!
Атака Селис была ясно видна её глазам. Для искателя приключений правильным действием против монстра было бы отпрыгнуть и уклониться, но Джилларте решила, что против Селис это рискованно, и коротким мечом в левой руке изменила траекторию чужого клинка, легко парировав удар.
Глаза Селис расширились от изумления. Она не недооценивала Джилларте, но не ожидала, что та настолько хорошо прочитает движение.
Джилларте нанесла укол мечом в правой руке, который Селис отбила маленьким щитом. Развернувшись, Селис ударила ногой, но Джилларте уже отступила, и удар прошёл мимо.
— Странно, — сказала Селис. — Ты явно двигаешься гораздо лучше, чем вчера. Что случилось?
— Это называется магией.
— Магией? Не похоже на действие какой-либо Магии поддержки.
Джилларте улыбнулась.
Я называю это магией любви. Шучу.
Вслух она ни за что не могла такое сказать.
Подождите, любви? Понятно… Я влюбилась в Серебряное Лицо…
Драконий народ изначально был людьми, проклятыми Драконом. Внутри они ничем не отличались от людей, а значит, могли полюбить человека.
Впервые в жизни Джилларте осознала, что влюбилась.
Серебряное Лицо сказал, что после турнира скажет, чего хочет. Сомневаюсь, что он попросит меня, но если это будет в моих силах, я сделаю что угодно.
Она не могла дождаться этого момента.
— Джилларте, — сказала Селис. — Я правда не хотела изматывать себя боем с тобой, но выбора нет. Я пойду всерьёз.
— А я с самого начала дерусь всерьёз, — ответила Джилларте. — Я пришла победить в турнире. Если я выиграю…
Серебряное Лицо останется рядом. Он будет с ней до конца турнира.
Если она проиграет, он уйдёт. Таков был её заказ.
Поэтому Джилларте решила сражаться ради победы и как можно дольше оставаться в турнире.
— Ха!
— Хья!
Две девушки начали обмениваться ударами в центре ринга.
— На водном ринге началась ожесточённая битва между Джилларте и Селис! Быстро, быстро, быстро! Они слишком быстры, мои глаза не успевают! Мечи сталкиваются, искры летят!
Джилларте удивлялась, что способна поспевать за атаками Селис. Вчерашняя она уже потеряла бы противницу из виду и проиграла.
Нет. Я не то чтобы вижу её движения. Я их чувствую.
Она ясно предугадывала следующий ход Селис и могла действовать раньше, чем фактически видела атаку. Мастер способен предсказать движение противника по едва заметному сокращению мышц. То, что чувствовала Джилларте, было близко к этому.
Так вот какое заклинание дал мне Серебряное Лицо…
Интуиция Джилларте была верна.
Хикару изменил её Доску души и вложил все оставшиеся 4 пункта в Инстинкт, подняв его до 6.
Селис превосходила Джилларте в навыках владения мечом, но в Инстинкте у неё не было ни одного пункта. Во многом потому, что она с самого начала работала в группе, а всё, что касалось Инстинкта и Обнаружения, оставляла Саре.
Шесть пунктов в Инстинкте ставили Джилларте на уровень элитного воина. Хикару решил, что она сможет правильно воспользоваться этой способностью.
А потом…
Бах!
На соседнем ринге прогремел взрыв. Джилларте оторвалась от Селис и посмотрела туда, где Серебряное Лицо сражался с Райвером.
Хикару неспешно подошёл к Райверу. Судя по всему, взрыв пришёлся прямо по нему. А поскольку его длинный лук лежал далеко, Хикару мог спокойно сократить дистанцию, приставить клинок к горлу и победить. Но перед этим ему нужно было кое-что выяснить.
Хикару встал за Райвером так, чтобы даже если тот вскочит на ноги, он смог активировать Скрытность и отступить.
— Эй, — позвал Хикару. — Если слышишь меня, ответь. Почему ты напал на Джилларте? Если я правильно помню, слот ты получил от зверолюдов. Это была их идея?
Почему он напал на Джилларте? По приказу зверолюдов? Или это была самостоятельная акция Райвера?
Райвер не ответил. Он без сознания? Плечи Хикару опустились.
— Ч-что это за туман?! Арену плохо видно!
Тонкая дымка внезапно накрыла арену. Видимость упала, и зрительские места постепенно скрылись из глаз.
— Ч-что?
Хикару такого не ожидал. Земля вокруг арены вспучилась, и из неё показались костяные руки. Затем возникло лицо и издало пронзительный визг.
Монстры-нежить. Скелеты, призраки.
— Монстры… постойте, монстры?! Ч-что происходит? А, да, да. Внимание всем зрителям! Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и немедленно эвакуируйтесь. Не толкайтесь. Что, мне тоже? П-правильно!
Со зрительских мест поднялись крики. Похоже, монстры-нежить появлялись и там.
— Цк.
Хикару пнул Скелета, пытавшегося выбраться на ринг. Скрытность работала, но Убийство — нет. Сам Скелет, впрочем, не казался особенно сильным: он перестал двигаться, когда больше половины черепа было раздроблено.
Воин, представлявший зверолюдов на земляном ринге, боролся с огромной земляной глыбой — монстром-нежитью, в которую вселилась ушедшая душа. Похоже, монстры различались по силе.
Это никак не могло быть природным явлением. Кто-то призвал нежить.
— Кто, чёрт возьми, за этим стоит?
Напрягая зрение, Хикару осмотрел зрительские места. Видно было плохо, но он заметил фигуру, сидящую неподвижно и читающую заклинание.
— Постой…
На зарезервированном месте одна, с капюшоном, скрывающим лицо, и с посохом в руках, сидела Кадди Фулблад из «Райзинг Фоллз».
Это «Райзинг Фоллз» делает? Потому что Райвер вот-вот проиграет мне? Но он уже без сознания и не шевелится…
Хикару воспользовался Обнаружением жизни и заметил, что Райвер двигается.
Он считал себя очень основательным, но кое-что упустил. У Райвера было 6 пунктов в Инстинкте. В момент взрыва он защитил себя.
В руках у Райвера был длинный лук. На арене царил хаос, а туман мешал разглядеть его.
Иными словами, он мог двигаться свободно.
Райвер прицелился из лука.
— Стража, сначала защищайте зрителей, а не участников! — крикнула Джилларте. — Все они граждане Эйнбист!
Хикару быстро вытащил сунтэцу, но стрела уже была выпущена.
У Джилларте было 6 пунктов в Инстинкте, но даже этого хватило лишь на то, чтобы мгновенно заметить движение Райвера; когда она повернулась к нему, стрела уже была перед ней.
Прямое попадание — вернее, так должно было случиться.
Перед Джилларте возникла гигантская фигура, закрыв её собой. Стрела ударила ему в спину.
— П-почему…
В голове Джилларте всё смешалось. Она знала, что кто-то охотится за её жизнью, но почему этот человек защищает её?
— Почему ты это сделал, Герхард?!
— Не двигайся.
Герхард, глава Эйнбист, сплюнул кровь. Наконечник стрелы был покрыт ядом.
— Паула! Ты нужна здесь, немедленно!
Хикару метнул сунтэцу в Райвера, который уже собирался выпустить вторую стрелу. Заметив атаку Хикару, Райвер пригнулся и поспешил на другую сторону ринга.
— О нет, ты не уйдёшь! Я видела, что ты сделал. Так просто тебе не сбежать.
Селис перекрыла Райверу путь. Поскольку она сражалась с Джилларте, то видела, как Райвер целился в неё.
— Чёрт. С дороги!
— Думаешь, я просто послушаюсь?
В ближнем бою лук был ужасен. Селис сблизилась с Райвером, обрушила на него атаки и нанесла множество ран.
Как враг Селис была проблемной, но в такой момент её присутствие внушало спокойствие. Хикару был уверен, что можно доверить это ей. Лавия и Паула бежали к нему со зрительских мест.
— Пау… Цветочное Лицо! Пожалуйста, исцели Герхарда. Он, вероятно, отравлен.
— Х-хорошо!
— Звёздное Лицо, займись мусором!
— Поняла. Но что-то не так.
Лавия была права. Из тумана появилась ещё более крупная тень.
Комья земли превращались в кукол, но на этот раз что-то было иначе.
— О, разве это не Вульспа, ликантроп, погибший здесь на дуэли два года назад?! — сказал один из участников-зверолюдов.
— А это наверняка Лурга, сильнейший из змеелюдов! — добавил другой. — У него даже огромная раздвоенная пика!
Они воскрешают сильных людей, которые умерли здесь? — подумал Хикару. Нет, скорее дают куклам остаточные мысли?
Вдруг его осенило.
Постойте, люди, которые умерли здесь…
— Что?! — ахнула Селис.
Её отбросило, и она покатилась по земле.
Раздалось низкое рычание, и перед ними появился мускулистый мужчина с двумя мечами, телосложением не уступавший Герхарду.
Это был Кога, отец Джилларте, погибший на турнире Схватка правителя двенадцать лет назад.
— Чёрт. Этот мальчишка использовал мерзкий яд.
— Герхард!
Джилларте поддержала массивное тело Герхарда и уложила его.
— П-пожалуйста, отойдите! Я наложу исцеляющую магию.
— Ты спутница Серебряного Лица. Ты можешь его вылечить? Можешь, да?! Ты ведь вылечила меня!
— Если яд тот же, думаю, всё будет хорошо.
Под капюшоном и маской на лбу Паулы выступил пот. Тело Герхарда холодело. Яд был настолько силён, что ослабил его за считанные мгновения. Или наоборот: это был яд, способный убить мгновенно, но живучесть Герхарда едва удерживала его жизнь.
— Я выложусь полностью! — сказала Паула и начала читать заклинание исцеления.
Взгляд Герхарда блуждал. Он плохо видел.
— Джилларте, — сказал лев-зверолюд. — Где ты пряталась всё это время? Я искал тебя повсюду…
— Почему ты защитил меня?! Я твой враг!
— Мне нужно передать тебе последние слова Коги…
Джилларте застыла.
— П-подожди, ты искал меня, потому что хотел передать последние слова моего отца?
— Конечно… А какая ещё могла быть причина?
Джилларте считала, что Герхард идёт путём, противоположным пути её отца, прежнего главы Конфедерации, и когда узнала, что он ищет её, естественно решила: он хочет причинить ей вред.
Но Герхард сказал иное. Он защитил Джилларте собственным телом. Не было причин сомневаться в его словах.
— Н-не может быть…
— Слушай, во время боя с твоим отцом…
Поединок Коги с Герхардом на турнире двенадцать лет назад был буквально вопросом жизни и смерти. Кога не мог сравниться с львом-зверолюдом, поэтому должен был поставить на кон жизнь.
Ощутив решимость Коги на себе, Герхард принял вызов лицом к лицу, хотя понимал, что это, скорее всего, приведёт к смерти Коги.
Когда бой закончился, огромный меч Герхарда пронзил туловище Коги. Кашляя кровью, Кога попросил Герхарда передать дочери слова.
— Бывают моменты, когда приходится идти на бой, который невозможно выиграть. Но прошу, не выбирай такой жестокий путь. Живи счастливо с мужчиной, которого любишь, свободная от проклятия драконьего народа.
— О-он правда так сказал?
По лицу Джилларте потекли слёзы, пока Паула тратила всю магическую силу на исцеление Герхарда. Яд был настолько силён, что даже с её помощью всё оставалось на грани. Теперь надежда была только на стойкость самого Герхарда.
— Этот монстр — Кога! — закричал один зверолюд. — Предыдущий глава!
Джилларте резко подняла голову. В тумане стоял кто-то с знакомой походкой, фехтовкой и манерой боя, но при ближайшем взгляде это была лишь глыба земли.
— Больные ублюдки, — сплюнул Герхард. — Они даже души мёртвых используют.
Джилларте наконец поняла, что происходит. Прежняя она, возможно, потеряла бы самообладание. Силуэт отца лишил бы её способности даже думать о бое.
Но теперь она была другой.
— Серебряное Лицо!
Хикару сдерживал Когу, защищая потерявшую сознание Селис. Поскольку Убийство было бесполезно против нежити, он мог лишь замедлять его приближение, бросая сунтэцу.
— Цветочное Лицо, оставляю это тебе, — сказала Джилларте. — Не дай ему умереть.
— Я-я постараюсь!
Дежурные медики уже бежали к ним под защитой стражников. Если они успеют вовремя, Герхард выживет.
— Дочь Коги… Джилларте… Что ты будешь делать? — спросил Герхард, водя расфокусированным взглядом из стороны в сторону. — Кога хочет, чтобы ты выбралась отсюда живой…
— Ты ещё спрашиваешь? — Джилларте поднялась на ноги, не отрывая глаз от нежити. — Я буду сражаться. Я гордая полудраконка. Как дочь Коги, я могу жить только жестокой жизнью.
Она всё это время шла по стопам любимого отца, хотя они давно исчезли.
Эта тварь была очень похожа на него. Её облик возвращал воспоминания и подталкивал Джилларте к слезам.
Даже если враг, с которым ей предстояло столкнуться, был остатком любимого отца, она понимала, что должна сражаться. Больше некому было это сделать. Человек, которого она любила, сражался там. Значит, и она должна.
Она тыльной стороной ладони стёрла следы слёз.
— Тот, кто это сделал, заплатит!
Джилларте бросилась вперёд.
Внезапная атака Джилларте удивила Хикару. Он гадал, сможет ли она сражаться, зная, что враг — её отец. Но его тревоги оказались напрасны: работа клинков у неё была устойчивой.
— Хааа!
Меч Коги поймал атаку Джилларте. Будучи сделанным из затвердевшей земли, оружие легко скалывалось, но пока рядом была земля, его можно было восстановить.
— Серебряное Лицо! Я сражу его!
Её решимость могла бы устрашить даже мастера, но против монстра-нежити была бесполезна.
— Гвоооааах!
Едва уклонившись от взмаха Коги, Джилларте пошла в контратаку.
— Ух… Я что, вырубилась? — Селис потрясла головой, поднимаясь. — Похоже, ты меня защитил. Спасибо.
— Не стоит, — сказал Хикару. — А что с Четырьмя восточными звёздами?
— В таких ситуациях моя группа первым делом эвакуирует гражданских. Они думают, что я сама справлюсь, но, похоже, сейчас было близко.
— Благородный подход. Джилларте и я займёмся большим парнем, хорошо?
— Конечно. Если вы можете справиться с опасными, пожалуйста.
— Просто будь готова прикрыть нас, если станет совсем плохо.
— Поняла.
Хикару оставил Селис и подошёл к Лавии, не заметив, как Селис всё это время смотрит ему вслед.
— Всё в порядке? — спросила Лавия. — Джилларте справится?
— Скорее всего, нет. Давай поддержим её.
— Хорошо.
— Но что нам делать… Обычные атаки, похоже, не работают. Мы против нежити.
— Хикару. Я хочу кое-что попробовать.
— Что именно?
Лавия рассказала о своей идее, и Хикару решил, что попробовать стоит.
— Хорошо. Тогда рассчитываю на тебя, — сказал Хикару. — Мы с Джилларте отвлечём Когу.
— Хорошо. Заклинание займёт больше времени, чем обычно.
Кога физически намного превосходил Джилларте, но её Инстинкт компенсировал это и позволял избегать смертельных ран.
— Джилларте! — крикнул Хикару. — Замедлим его!
— П-поняла!
Джилларте стиснула зубы от досады. Она хотела справиться с Когой сама, без помощи Серебряного Лица. К сожалению, шансы были против неё. Кога не только имел больше боевого опыта, он ещё и превратился в монстра-нежить. Поскольку нежить не уставала, чем дольше длился бой, тем невыгоднее становилось положение Джилларте.
Джилларте встала перед Когой, а Хикару в режиме полной Скрытности обошёл его сзади.
Монстры-нежить, похоже, использовали иной способ обнаружения, чем живые, но когда Хикару активировал Сокрытие жизни, Сокрытие маны и Неуловимость, монстр потерял его из виду.
— Сюда!
Хикару метнул оставшийся сунтэцу к ногам Коги. Железки глубоко впились. Он бросил ещё три в то же место, и участок оказался выдолблен; Кога повалился вперёд.
— Сейчас!
— Подожди, Джилларте!
Джилларте рванула вперёд, но Кога, даже лёжа, нанёс широкий удар.
— Что?! — Джилларте едва успела заблокировать атаку двумя мечами. Она откатилась назад.
— Ты цела?! Он нежить! — сказал Хикару. — Он не паникует. На стойку и неудобное положение рассчитывать нельзя.
— Цк. Прости…
Кога уже восстановил ступню и поднимался.
Ему нужно около семи секунд, чтобы восстановить ногу. Придётся повторять.
Хикару бросил взгляд на Лавию.
Пожалуйста, Лавия.
В левой руке она держала короткий чёрный жезл длиной около шестидесяти сантиметров, а правая лежала на красном камне магии духов на его кончике.
— Это истина, божественный закон, путеводный столп духов. Через знание духов, дарованное им в присутствии божественного, да будет истина раскрыта и явлена в этом мире смуты.
Любой рядом почувствовал бы покалывание в ушах. Вокруг её тела вспыхивали белые искры света. В отличие от прежних заклинаний, которые она произносила раньше, магический круг не появился. Её тело просто излучало яркое белое сияние.
— Я иду святым путём, путём искупления своих грехов. Дорога впереди тяжка. Испытания встают вокруг, как горы. Страх может сжать моё сердце…
Свет пробежал по чёрному жезлу. Никто, даже сама Лавия, не знал, что этот свет исходил от гривы Огненного Дракона, обвивавшей жезл.
— Да воссияет чистый свет над вечной пустотой и озарит тёмный, узкий путь.
Лавия выпустила ослепительный свет.
Это было новое заклинание, которое она смогла использовать после получения показателя Святость на Доске души — гибридная магия атрибутов огня и святости.
— Джилларте, целься в ногу!
Лавия закончила читать заклинание. Хикару метнул сунтэцу изо всех сил.
— Гвввоооаах!
Кога, чья нога была раздроблена, продолжал размахивать мечом. Джилларте парировала удар, но у Коги были мечи в обеих руках, и один обрушился сверху.
— Не позволю!
Селис прыгнула сбоку и заблокировала удар.
— Хаааах!
Джилларте шагнула вперёд и закружилась, используя инерцию и весь вес тела, чтобы разрушить вторую ногу Коги. Тот рухнул на землю.
— Отходите!
— Сюда!
Селис схватила Джилларте за ворот и оттащила от Коги.
Такой яркий и священный свет мог означать только одно: сейчас будет наложено заклинание. Джилларте и Селис могли лишь смотреть широко раскрытыми глазами.
— Искупительное пламя!
Когда белое пламя, закручиваясь словно смерч, поглотило Когу, из его горла вырвался неописуемый крик. Странно, но огонь совсем не был горячим. Джилларте, стоявшей рядом, даже не пришлось отходить.
— Папа…
Джилларте неуверенно поднялась на ноги. Кога, опершись руками о землю, горел в священном пламени. Он выглядел так, словно за что-то извинялся.
— Папа… Папа! Почему ты должен был умереть?! Почему оставил меня одну?!
Пламя понемногу пожирало тело Коги.
— Почему?! Ты ведь мог жить, даже если проиграл!
Он был лишь безмолвной оболочкой, неспособной ответить на её мучительные крики. Она забрасывала его вопросами. Обрушивалась на него. Не могла сдержать бурю чувств в сердце.
— Нет… Я не хотела, чтобы ты умирал.
Её голос был полон слёз и отчаяния. Тело Коги значительно уменьшилось, бушующий огонь ослабел.
— Прости, Джилларте. Ты так выросла.
Джилларте показалось, что она услышала голос.
Как глава Конфедерации, Кога нёс бесчисленные обязанности и тяжкое давление. Но для Джилларте он был единственным отцом — добрым, крутым и иногда жалким.
— Я прощаю тебя.
И она простила отца.
— Ты извинился, значит, я прощаю. Я буду жить и за тебя тоже. Буду жить вместе с остальным драконьим народом.
Слёзы текли по щекам Джилларте, блестя в белом свете.
— А? — выдохнула Лавия.
Короткий жезл в её руке слегка дрожал. Один из волосков, обвивавших его, отделился и полетел по воздуху. Паря, как крошечный Дракон, он втянулся в оставшиеся угли.
— Тогда и я прощаю.
Хикару и Лавия были единственными на арене, кто знал этот голос.
Это был, без сомнения, голос Огненного Дракона, которого Хикару встретил в глубинах Леса обмана, того самого Дракона, что появился в небесах Г. Понсонии.
Волосок растаял, а тело Коги рассыпалось, как песок.
— Папа… папа, — рыдала Джилларте.
Сейчас она была больше похожа на ребёнка, чем на молодую женщину. Селис, стоявшая рядом, заметила перемену в ней.
— Т-твоё тело…
Чешуйки, покрывавшие тело Джилларте, отслоились, а мутные прежде глаза обрели яркий янтарный цвет. Волосы, красные как пламя, стали глянцевыми.
Изменения происходили не только с ней. Полудраконы, сражавшиеся с нежитью на зрительских местах, разом ахнули.
— Что?! Что происходит?!
— Моя чешуя отваливается!
— И даже лучше… Тело такое лёгкое!
Их тела менялись.
— Не могу поверить, — ошеломлённо пробормотала Утекко. — Проклятие драконьего народа снято?
Хикару бежал.
Он заметил, что проклятие драконьего народа снято, но не собирался позволить всему закончиться на этом.
Тебе это с рук не сойдёт.
Он не мог позволить магине, которая осквернила воспоминания Джилларте и использовала запретную магию для управления мёртвыми, уйти.
Райвер уже давно сбежал, и магиня на зрительских местах исчезла. Но раз заклинатель ушла, число нежити больше не увеличивалось, а Искупительное пламя доказало эффективность — Лавия сможет с ними разобраться. Ситуация скоро будет взята под контроль.
Хикару решил броситься в погоню.
Гнаться за Райвером было трудно, поэтому он выбрал магиню. Едва покинув арену, он заметил её.
Магиня пыталась затеряться среди бегущих зрителей. К счастью, это означало, что она не воспользуется каретой, но вскоре он мог потерять её из виду.
— Другого выхода нет.
Хикару запустил Доску души и добавил пункты к одному показателю.
[Статус] Хикару
Возраст: 15 | Ранг: 22 | Очки: 0
[Живучесть]
[Магическая сила]
[Сила]
Мышечная сила: 2
[Владение оружием]
Метание: 2
[Ловкость]
Взрывная сила: 1
Равновесие: 1
[Скрытность]
Сокрытие жизни: 4
Сокрытие маны: 4
Неуловимость: 5 (MAX)
Убийство: 3
Групповое сокрытие: 3
[Инстинкт]
[Обнаружение]
Обнаружение жизни: 1
Обнаружение маны: 3
Расширенное обнаружение: 0
Когда Хикару победил Белого дракона, его ранг души поднялся на один. Два доступных пункта он только что вложил в Обнаружение маны. Появился новый показатель — Расширенное обнаружение, именно то, что ему сейчас было нужно, но, к сожалению, пунктов уже не осталось.
— О…
Радиус обнаружения вырос с десяти метров до пятидесяти. Более того, цель, за которой он гнался, была магиней: её мана была огромной и отчётливо видимой, чёрное пламя поднималось среди толпы.
Чёрная мана… Впервые такое вижу.
Хотя в ней встречались черноватые и беловатые оттенки, цвет маны в основном был синим. Но её мана была чёрной — вероятно, это было что-то уникальное для неё.
Хикару пошёл за маной в пустынный переулок, где её ждали двое мужчин.
— Адски больно.
— Ха-ха-ха. Красивое личико испорчено. Ты потерял бдительность, Райвер.
— Нет.
Там стоял Райвер, нанося зелье на ожоги лица и тела, оставленные магическим предметом Хикару, и коренастый мужчина с огромным щитом за спиной, похожий на холм.
— Где мой брат? — Кадди подбежала к ним. — Я так старалась, чтобы он меня похвалил. Даже прибрала за тобой, Райвер.
Трое из четырёх членов «Райзинг Фоллз» собрались вместе; их лидера, похоже, рядом не было.
Хикару не был настолько глуп, чтобы одному вступить в бой с группой ранга A. Благодаря Скрытности они его не замечали, но одно движение могло выдать.
Может, если я обезврежу одного, получится раскрыть их замысел? Нет, остальные двое начнут действовать. Они могут его убить, а мёртвые не расскажут. Что тогда делать… Отступить? Ни за что.
— Где мой брат?!
— Его здесь нет. Герхард должен быть мёртв, так что сперва вернёмся в гостиницу.
— Хм. Не удалось сразиться с кем-то сильным. Я бы сам справился с Герхардом.
— Его Святейшество этого не желает.
— Вот как? Герхард правда мёртв?
— Конечно мёртв. Я использовал яд, который убил бы обычного человека мгновенно, даже если развести его в сто раз.
Они неторопливо пошли прочь. Несмотря на устроенный хаос, они шагали так, будто ничего не произошло.
Ублюдки…
Они едва не убили Джилларте и Герхарда, да ещё и растоптали сердце Джилларте. Кто-то должен был их наказать.
Ах, точно.
Он ведь был здесь.
Хикару решил: если никто не может тронуть этих людей, тогда он сломает их — вместе с гордостью.
Райвер был раздражён. Настолько раздражён он не был уже много лет. Покушение на Джилларте провалилось, и он попал под взрыв в упор.
Если ещё раз увижу этого масочника, он труп, — поклялся Райвер. Я никогда не забуду эту боль.
— Ха… Ха-ха-ха-ха!
Услышав внезапный смех позади, Райвер обернулся и быстро приготовил длинный лук. Батрос встал за ним, прикрывая Кадди; его огромный щит уже был в руках.
Как и следовало ожидать от искателей ранга A, они двигались слаженно.
— Серебряное Лицо! — ахнул Райвер. — Что ты здесь… Он за тобой пришёл.
— Я не виновата, — пробормотала Кадди. — Это всё твоя вина, Райвер. Не моя.
Сука, — выругался Райвер про себя. Она не заметила, что за ней следят?
После быстрого бегства с арены он встретился с Батросом и нанёс зелье на раны. Кадди пришла последней.
Райвер быстро использовал Обнаружение жизни, чтобы проверить окрестности. Серебряное Лицо, похоже, был один.
Что с ним не так? Он ведь ничего не может, если не прячется. Зачем показался? Чего он добивается?
— Не понимаешь, почему я раскрылся?
Он прочитал мысли. Райвер ещё сильнее разозлился.
— Почему раскрылся? — сказал Райвер. — Твои друзья не придут, поблизости никто не прячется. Я вижу перед собой идиота, который явился один.
— Не знал, что искатели ранга A могут быть такими тупыми.
— …
Виски Райвера дёрнулись. Раздражение достигло пика. Он был искателем ранга A. Его почитали, и он даже не помнил, чтобы его когда-либо высмеивали.
А, понял. Вот оно что. Этот тип не знает, как устроен мир. Я никогда не видел и даже не слышал об этом масочнике. Наверное, он совсем недавно получил магический предмет, скрывающий присутствие. Опьянён тем, что заполучил что-то невероятное. Поэтому и показался вот так. Ясно. Тогда у меня есть пара приёмов.
Так ли это было на самом деле? В уголке сознания Райвера возник вопрос, но раздражение отбросило его прочь. Одинокий масочник не мог уничтожить троих членов «Райзинг Фоллз».
— Пока ты не разозлил меня ещё сильнее, оставь магический предмет и уходи, — процедил Райвер. — Если подчинишься, я убью тебя быстро, чтобы ты не почувствовал боли. Если нет, сперва прострелю правую ногу, потом левую, потом правую руку, потом левую — именно в таком порядке. Знал? В отличие от пореза клинком, стрела не вызывает сильной кровопотери, если не прошла навылет. Быстро умереть не получится. Само собой, такой мастер, как я, может выстрелить так, чтобы стрела не пробила цель насквозь.
Поклонись. Плачь и моли о жизни.
В глазах Райвера мелькнул тёмный свет.
— Ты идиот? — сказал Серебряное Лицо.
— Чёрт!
Серебряное Лицо бросил дымовую бомбу, которую держал, в их сторону и рванул вбок. Райвер выстрелил по шару так быстро, как мог, отбросив его далеко. Но фигура Серебряного Лица уже растворялась в воздухе — его магический предмет активировался.
— Он исчез! Райвер!
— Заткнись. Я попаду.
Райвер был готов выпустить следующий выстрел. Серебряное Лицо бежал по кругу и, хотя казалось, будто он вот-вот исчезнет, полностью невидимым не был. Одной стрелы должно было хватить — так думал Райвер.
Серебряное Лицо замахнулся, и в них полетел блестящий клинок.
— Осторожно!
Заметив снаряд, Батрос поднял щит и встал на линию огня.
В голове Райвера зазвенели тревожные колокола. Но было поздно.
— Идио…
В тот миг, когда предмет ударил в щит, прогремел взрыв. Та же Клинок-бомба, которая застала Райвера врасплох.
— С дороги!
К тому моменту, как пламя осветило переулок, Серебряное Лицо уже исчез. Скрытность полностью активировалась.
Ярость мешала Райверу мыслить спокойно, и в тот момент, когда он переоценил свои возможности, его шансы оказаться наверху стали ничтожными.
— Не знал, что искатели ранга A могут быть такими тупыми.
Хикару сказал это не только ради насмешки над Райвером. Он хотел, чтобы они подумали: у него есть какая-то хитрость. В конце концов, зачем тому, кто специализируется на Скрытности, показываться? Но несмотря на это, они решили, что их численное преимущество достаточно, переоценили собственные способности и попытались сражаться в лоб. Хикару уже знал, на что способен Райвер.
Хикару твёрдо решил: он воспользуется Скрытностью, чтобы преподать им урок. И лучший способ сделать это — не атаковать безопасно, а сокрушить их прямо в лицо.
— Один готов!
— Ааааах!
Хикару ударил Кадди ногой сбоку. Застигнутая врасплох, она покатилась по земле и перестала двигаться. Убийство могло лишить её жизни, но Хикару не хотел сдерживаться настолько, чтобы она осталась в сознании. Эти люди были ужасны, но всё же оставались искателями ранга A. Удар в полную силу не должен был её убить.
— Цк!
Хикару думал, что Кадди на мгновение отвлечёт Райвера, но тот сразу выпустил в него стрелу.
Чёрт, близко!
Стрела продырявила плащ Хикару насквозь.
Как он попал?! Это из-за Инстинкта?
Но бой уже складывался в пользу Хикару. Новая дымовая завеса усложнила бы Райверу прицеливание даже с помощью Инстинкта.
— Райвер! — крикнул Батрос. — Держись рядом со мной!
— Ух… Ладно.
Райвер нехотя встал спина к спине с Батросом. Хикару уже проверил Доску души последнего.
[Статус] Батрос
Возраст: 25 | Ранг: 37 | Очки: 21
[Живучесть]
Естественное восстановление: 3
Выносливость: 15
[Иммунитет]
Сопротивление магии: 3
Иммунитет к токсинам: 1
[Сила]
Мышечная сила: 16
Это была простая и прямолинейная Доска души. Мышечный мозг. Комментировать больше нечего. Батрос, вероятно, был чистым живым щитом, который защищал спутников огромным щитом.
Хикару уже проверил и Доску души магини.
[Статус] Кадди Фулблад
Возраст: 15 | Ранг: 50 | Очки: 37
[Магическая сила]
Запас маны: 15
[Сила воли]
[Вера]
Зло: 5
Проклятая магия: 5
Хикару ничего не знал о показателе Проклятая магия. Вероятно, именно он был причиной массового появления нежити. Учитывая, что 5 пунктов Лавии в Огненной магии давали огромную огневую мощь, Хикару не удивлялся, что 5 пунктов Кадди в Проклятой магии могли вызвать такой хаос.
Она была настолько умелой заклинательницей, что в пятнадцать лет её ранг души уже достиг 50 — невероятное число.
Хикару опасался не отдельных противников, а групп врагов. Поэтому сначала разобрался с Кадди.
Значит, они думают: если Батрос прикрывает спину, Райвер может сосредоточиться на враге перед собой?
Как щит Батрос действительно был очень эффективен. И пока нужно смотреть только вперёд, Райвер верил, что может положиться на Инстинкт и стрелять, даже не видя врага.
А, понятно. Вот что ты считаешь своей сильной стороной.
Тогда я разрушу её полностью.
— Чёрт. Он не прекращает приближаться.
Райвер продолжал создавать ветер своим магическим предметом. Им нужно было не подпускать дымовую завесу. Серебряное Лицо, похоже, находился примерно в пяти метрах, вне досягаемости магического предмета, скрываясь в дыму.
— Райвер. Он не идёт.
— Заткнись и держи щит.
— Может, испугался нас и ушёл. К тому же…
За спиной Райвера раздался глухой удар.
— Батрос?
Ответа не было.
— Батрос!
Что-то было не так. Очень не так.
Серебряное Лицо должен был прятаться в дыму, за пределами действия магического предмета Райвера. Тогда почему Батрос рухнул?
Райвер не обернулся. Батрос был туповатым дурнем, способным только на грубую силу, и маньяком боя, который хотел сражаться лишь с сильными противниками. Правильно управлять им — вот ключ к росту «Райзинг Фоллз».
Но сила Батроса была настоящей. Для Райвера Батрос был абсолютно неразрушимым щитом, без всяких оговорок. Он не мог рухнуть.
Батрос не упал. Невозможно. Он выдержал столкновение с пятью малыми вивернами, был сдавлен королевской анакондой толщиной больше метра и принял удар гиганта выше трёх метров. Но ни разу даже не дрогнул.
— Батрос… Батрос! Ответь!
— Если ты так за него волнуешься, почему бы не обернуться?
Голос прозвучал сзади. Когда Серебряное Лицо успел переместиться туда?
Серебряное Лицо не должен был находиться в пяти метрах действия магического предмета Райвера, но это было лишь в пределах обнаружения самого Райвера. Батрос такими способностями не обладал. Если Серебряное Лицо со включённой Скрытностью пройдёт перед Батросом, тот его не увидит. И Райвер наконец это понял.
Он медленно повернул голову. Ему следовало выстрелить, а не тратить время, но Райвер ничего не мог с собой поделать.
— Батрос.
Батрос лежал лицом вниз. На нём не было даже пятнышка грязи, будто он просто спал.
— Батрос!
«Райзинг Фоллз» была группой, связанной исключительно личной выгодой, без какой-либо привязанности. Доверия между участниками не было — только вера в их способности.
— Не может быть… Это невозможно. Батрос не мог упасть.
— Теперь понимаешь? — Голос прозвучал прямо за спиной.
Райвер взвизгнул. Он попытался убежать, но споткнулся о Батроса и упал вперёд.
— Теперь ты наконец понял, искатель ранга A, господин Райвер?
Райвер издал жалкий писк. Он собирался натянуть тетиву, но понял, что она перерезана. Это должно было издать громкий звук и заставить лук изогнуться, но он не заметил даже этого.
— Ты связался не с тем человеком.
— Н-не подходи!
— Расскажешь стражникам всё, что знаешь. Я всегда за тобой наблюдаю.
Серебряное Лицо подошёл к нему. Когда между ними оставался всего шаг, Райвер потерял сознание. Глаза закатились, у рта выступила пена.
— Удивительно слабые нервы. Его правда так потрясло, что Батрос рухнул?
Хикару упёр руки в бока и посмотрел на лежащего рядом Батроса. Он был уверен, что тот крепок как скала, поэтому в полной мере использовал Убийство, когда ударил его по затылку тыльной стороной кинжала. Неуловимость приглушила звук удара, и Райвер его не услышал.
Райвер не заметил, что его тетиву перерезали, из-за возбуждения и эффекта Неуловимости. Когда Батрос рухнул, Хикару уже отошёл, поэтому Райвер услышал только падение.
Оставшийся дым рассеялся. Трое искателей приключений — три члена группы ранга A, одной из немногих таких групп в Гильдии искателей приключений, — лежали в переулке.
Хикару вовсе не считал их слабыми. Они просто переоценили свои способности и недооценили его. В этом и была причина их поражения.
— Мне тоже надо быть осторожным.
Хикару повернулся спиной.