Дождь во тьме ночи и заклинание перехода между мирами

Магическая лампа давала достаточно света, чтобы видеть, но в комнате всё равно как будто веяло холодом. Мальчик перестал писать и потянулся всем телом.

Дождь, начавшийся вечером, становился всё сильнее. Порывы ветра били в деревянные ставни.

— Это лучшие материалы, какие я могу сейчас собрать, — пробормотал мальчик. — Но даже так окно для перехода в другой мир получится совсем небольшим.

На столе лежали разные предметы: кристаллизованная руда, сухофрукты, куски мяса, пузырьки с тёмной жидкостью, чешуя и клыки какого-то существа. Там же было несколько схем с текстами и геометрическими фигурами.

Мальчик поднял кусок руды.

— Заклинание всё ещё неполное. Чтобы попасть в другой мир, душа должна отделиться от тела. Но можно ли снова привязать душу, покинувшую тело? Такое под силу только легендарным уровням исцеляющей магии. Зато, если получится, возможно, удастся получить доступ к духовной сфере этого мира. Может, я смогу увидеть отца и мать.

Вдруг его уши уловили звук.

— …Кто здесь? — позвал он.

Магическая лампа освещала только стол, а углы комнаты оставались в полумраке.

Это был не дом мальчика, а обычная гостиничная комната. Он подумал, что это мог быть служащий гостиницы, подошёл к двери и открыл её, но в тёмном коридоре никого не было.

— Ни души… Ветер такой сильный. Наверное, что-то упало.

Он обернулся — и замер.

— К-кто там?

Посреди комнаты стояла чёрная фигура. Мужчина в плаще с капюшоном, с которого стекала дождевая вода.

— Ты Роланд Н. Зарасия?

— Да…

— Доставка от графа Моргштадта.

Мальчик — Роланд — слишком хорошо знал фамилию Моргштадт. Граф Моргштадт был причиной, по которой он сейчас жил в гостинице один; причиной смерти его родителей.

— Ч-чего вам от меня нужно?!

Сердце Роланда сжала смесь злости, страха и тревоги.

Отец растил его, единственного сына, с любовью, а порой и с твёрдостью. Мать, сама маг, помогала развивать его магические способности.

Нынешнее исследование Роланда — заклинание перехода между мирами — было прорывным, и родители полностью его поддерживали. Малые эксперименты на живых организмах уже позволили призвать существ, которых не существовало в этом мире, и принесли известность ему самому и дому Зарасия — виконтам Королевства Понсония.

Дворянская фракция, к которой принадлежал дом Зарасия и которую возглавлял маркграф Гругшильт, после этого прорыва набрала силу. Они стремились исправить разъедавшую аристократию королевства коррупцию, где взятки и несправедливость стали обычным делом, и часто говорили продажным дворянам, что настоящий аристократ должен служить народу.

Но, несмотря на их усилия, многочисленные дворяне, привыкшие набивать карманы, лишь насмехались над заявлениями маркграфа Гругшильта и виконта Зарасия. Сторонники маркграфа оставались в меньшинстве.

Однако результаты исследований Роланда укрепили их позиции: они показали обществу ценность дворянства через упорный труд учёного. Они осуждали ленивых и распущенных аристократов, и это привело в ярость самого испорченного из дворян — графа Моргштадта. Тот задумал уничтожить исследования Роланда.

Затем разразился скандал с кражей национального сокровища. Шкатулка пространственного дракона, драгоценная вещь из королевской сокровищницы, была похищена. В день, когда кража раскрылась, виконта Зарасия обвинили в том, что он единственный подавал прошение о входе в сокровищницу. Виконт утверждал, что никогда не подавал такого прошения и ничего не знает о краже, но Шкатулку пространственного дракона нашли в его резиденции в королевской столице, и это стало уликой против него. Ему приказали покончить с собой, приняв яд.

Родители Роланда вымолили сыну жизнь в обмен на свои, и их просьбу удовлетворили. Дом Зарасия пришёл в упадок, а Роланда взял под своё покровительство маркграф Гругшильт. Сейчас мальчик направлялся во владения маркграфа.

Роланд твёрдо верил, что его родители не крали национальное сокровище. На следующий день после падения дома Зарасия слугу, работавшего в поместье Зарасия, видели на службе у дворянина, связанного с графом Моргштадтом. Кроме того, солдата, приставленного охранять сокровищницу, заметили с крупной суммой денег.

Всё это была подстава.

Горя жаждой мести, Роланд решил продолжать исследования, надеясь, что их результаты помогут очистить имя его семьи. Он также цеплялся за слабую возможность поговорить с душами родителей. И однажды он поклялся разоблачить злодеяния графа Моргштадта.

— Догадываешься, что именно я пришёл доставить? — Рот под низко надвинутым капюшоном незваного гостя растянулся в ухмылке.

Когда Роланд увидел блеск серебряного клинка в руке мужчины, он понял свою ошибку. Глупо было думать, что граф Моргштадт позволит ему жить.

Роланд попытался сбежать, но незваный гость схватил его за воротник и рванул вниз. Голова ударилась о пол, перед глазами всё поплыло.

— Ах, какие совпадения, — сказал мужчина. — Так уж вышло, что граф сейчас в городе. Впрочем, ты наверняка и сам это знал. Он едет в столицу, а ты как раз уезжаешь.

Незваный гость взмахнул клинком, и Роланд почувствовал обжигающую боль в животе.

— Гх…

Когда мужчина отвёл клинок, чтобы ударить снова, его тело внезапно оцепенело, и он рухнул на пол.

В руках Роланд держал кусок руды, испускавший голубовато-белый свет; теперь он сиял так ярко, что на него было трудно смотреть.

— Я… я ошибался, — выдохнул Роланд. — Он не тот человек… с которым можно столкнуться лицом к лицу…

Руду называли Поглотителем душ: это был камень, способный поглощать души, если обработать его в особую форму и направить в него ману.

— Я могу использовать это… чтобы вызвать…

Однако у Поглотителя душ был недостаток. Он высасывал душу не только цели, но и пользователя. Иными словами, собственная душа Роланда была почти полностью вытянута, и жить ему оставалось всего час или два. К тому же он сильно истекал кровью из раны в животе и уже приближался к пределу физических сил.

Роланд пополз по полу, с трудом удерживая сознание. Ему казалось, что он движется ужасно медленно. Он протянул окровавленную руку, подтянулся к стулу, затем ухватился правой рукой за край стола и опрокинул его.

Предметы разлетелись во все стороны. Чернильница перевернулась, пролив чернила на пол. Листы бумаги закружились в воздухе.

Один из листов упал Роланду на живот. И это было именно то, что ему нужно.

— Открой дверь, ведущую в другой мир…

Словесная формула, обычно необходимая для заклинания, ему не требовалась: то, что он пытался сотворить, было не магией, а разновидностью колдовства. Нужная инкантация — огромное множество слов — была собрана в магический круг, записанный на особом языке.

И на листе в руках Роланда было всё.

Геометрические фигуры засияли по всей комнате. Умирая, он увидел, как перед его глазами открылась дверь — дверь в другой мир.