Глава 96

Встреча с начальником Отдела управления была короткой.

Начальник почти не проявил интереса к Су Хо.

В конце концов, каким бы «королевским» ни был Су Хо, он оставался новичком, которому вскоре всё равно предстояло перейти в Особый отдел. Для них было достаточно просто соблюсти приличия.

Когда обязательные формальности закончились, Чон Чхоль Мин заговорил по дороге к команде управления.

— Как думаете, что будет на оценке Отдела управления?

— Ну, раз это Отдел управления Вратами, скорее всего, оценка будет связана с полевым управлением.

— Верно. А знаете, какие команды есть в Отделе управления?

— Насколько я знаю, есть команда управления, которая отвечает за обычные Врата, торговая команда, занимающаяся арендой и продажей Врат частным структурам, и команда запечатывания, ответственная за управление запечатанными Вратами.

— Правильно. Как вы сказали, торговая команда почти не проводит полевых оценок. Поэтому если оценка будет, она, скорее всего, связана с командой управления или командой запечатывания. Но команда запечатывания слишком опасна, так что проверка будет сосредоточена на задачах команды управления.

Как и ожидалось.

Су Хо уже предвидел это и подготовил план.

Чон Чхоль Мин продолжил:

— С учётом этого нынешняя оценка будет посвящена общему протоколу управления Вратами… Кстати, есть конкретные Врата, которые вы хотели бы посетить?

Услышав это, Су Хо внутренне усмехнулся.

«Значит, они придерживаются традиции.»

В Отделе управления Вратами существовала давняя традиция, передававшаяся из поколения в поколение.

В отличие от других отделов, они не выбирали место оценки заранее, а давали кандидату возможность самому указать Врата.

Почему такая традиция?

Отдел управления Вратами имел репутацию одного из самых тяжёлых подразделений и внутри Тэхёнхёпа, и за его пределами. Такая «доброта» помогала заманивать кандидатов в отдел.

«Как хирургическое отделение в университетской больнице.»

Даже если жизнь изматывает, у них есть своя романтика. Возможность увидеть самые разные Врата — как раз такая романтика.

Но для Су Хо это была ещё и возможность.

Он сказал:

— Я хотел бы посетить Врата «Железная долина».

— Железная долина?

Чон Чхоль Мин замер.

Железная долина.

Эти Врата недавно получили статус запечатанных. В обычной ситуации их не выбрали бы для оценки новичка.

— Су Хо, эти Врата уже классифицированы как запечатанные. Пусть они и недавно получили статус, но всё равно…

— Знаю. Но именно поэтому хочу посмотреть. Я хочу понять, как управляют Вратами, которые только что перешли в такую категорию.

Чон Чхоль Мин задумался.

Формально Врата всё ещё были в зоне, куда доступ не полностью ограничен. К тому же они как раз подходили к теме управления и переходного статуса.

Именно поэтому Су Хо и нужно было попасть туда сейчас.

«С Железной долиной чем раньше, тем лучше.»

Нет, возможно, это был единственный шанс. Упустит момент — и подходящего времени больше не будет.

После короткого размышления Чон Чхоль Мин кивнул.

— Хорошо. Раз Железная долина только недавно назначена запечатанными Вратами, она может подойти под критерии оценки. В конце концов, это всё ещё одни из Врат с не полностью ограниченным доступом.

— Спасибо, что разрешили.

— Ничего. Я ведь уже дал слово. Тогда выдвигаемся сразу? Вы знаете, что Железная долина в провинции Канвон?

— Да, знаю. Я могу вести; поедем на моей машине.

— О нет, мы не будем утомлять кандидата перед оценкой. Я поведу, поедем на моей.

— Спасибо за заботу.

Путь был не самым близким, но провинция Канвон находилась не так уж далеко от Сеула.

Так они сели в машину Чон Чхоль Мина и отправились в Канвон.

После въезда в провинцию Канвон

По мере приближения к Вратам Железной долины всё чаще попадались знаки контролируемой зоны и посты военных. Когда они полностью въехали в запретную зону, стали видны окрестности Врат и уже завершённая площадь вокруг них.

Когда оба вышли из машины, их встретил ответственный за район майор Кан Хёк.

— Добро пожаловать.

— Здравствуйте, я Чон Чхоль Мин. Мы говорили по телефону.

Они обменялись приветствиями, и Чон естественно представил Су Хо, снова объяснив цель визита.

— Просим содействия.

— Нет, это нам приятно. Если при использовании объектов что-то понадобится, сразу сообщайте.

— Спасибо.

Получив разрешение на использование объектов, Чон Чхоль Мин начал объяснять детали полевой оценки.

Сама проверка была простой.

Нужно было показать порядок и способ проверки управляемых Врат, а затем сверить каждый пункт по протоколу. Неудивительно, что Су Хо легко прошёл все этапы.

— Как и ожидалось от вас, Су Хо. Вы ведь впервые на месте? Как у вас так хорошо получается?

— Я просто следовал тому, что написано в руководствах.

— Что ж, внешние процедуры управления вы сдали… и метод проверки площади тоже… Тогда быстро заглянем внутрь Врат и вернёмся?

Это был последний шаг.

Управление Вратами делилось на две основные категории: проверку внешних факторов и внутренний осмотр, при котором нужно войти в сами Врата.

В случае Железной долины внутренний осмотр уже был завершён. Однако, поскольку Су Хо находился здесь как экзаменуемый, ему всё равно предстояло войти ради оценки.

После объяснений Чон запросил у ответственного доступ к Вратам, и площадь открылась.

— Пусть это запечатанные Врата, будьте максимально осторожны, завершите проверку и сразу выходите.

— Понял.

Получив инструкции, Су Хо вошёл на площадь вместе с Чоном.

Вскоре они увидели портал Врат, ведущий в Железную долину, расположенный внутри площади.

«Давно я не видел портала Врат.»

В последнее время он был занят делами Ассоциации, так что зрелище даже вызвало лёгкую ностальгию.

— Пойдём?

По сигналу Чона они вместе шагнули в портал.

Система: Вы входите во Врата.

Система: Получение информации о Вратах.

Врата: Железная долина

Условие входа: уровень 99 или ниже.

Максимальное число участников: 40 человек.

Информация в точности совпадала с тем, что Су Хо помнил из прошлой жизни.

«Подумать только, я пришёл сюда уже сейчас.»

На губах появилась лёгкая улыбка, а внутри поднялось знакомое чувство.

Через мгновение зрение Су Хо окутала тьма.

После входа во Врата

В тот миг, когда они вошли, окружение изменилось.

Тёмное внутреннее пространство площади превратилось в зелёный луг, а вдали виднелась Железная долина, давшая название Вратам.

Чон Чхоль Мин, вошедший вместе с Су Хо, заговорил:

— Ну как? Теперь довольны?

— Да, благодаря вам я наконец сюда попал.

Хотя уровень Чон Чхоль Мина был ниже, он всё равно был охотником и опытным игроком, что позволяло ему войти во Врата вместе с Су Хо.

Затем Чон ещё раз прошёлся по пунктам оценки и начал внутреннюю проверку.

Результат? Идеальный балл.

Внутренняя оценка оказалась намного проще внешней. По сути, это была формальность.

Когда проверка закончилась, Чон достал из инвентаря термос.

— Термос? Зачем?

— Принёс, чтобы выпить кофе.

Услышав о кофе, Су Хо усмехнулся.

Пить кофе внутри Врат — ещё одна старая традиция Отдела управления Вратами.

Заботливо, кофе был холодным.

Су Хо налил кофе в бумажный стаканчик, который передал ему Чон, а затем сам налил Чону.

Они нашли удобное место, сели и посмотрели на продуваемые ветром поля.

— Вид хороший, правда?

— Да. Если бы это было не внутри Врат, казалось бы, будто я на отдыхе за границей.

— У Врат внутри правда есть такое очарование. Здесь видишь пейзажи, которых никогда не найдёшь в серости города… Поэтому мне и нравится команда управления в Отделе Врат.

— Даже при тяжёлой нагрузке?

— Ну, разве не в каждом отделе так? Все считают свою работу самой тяжёлой. Но мне кажется, это место мне подходит.

Выражение Чона стало задумчивым, в глазах появилась лёгкая тоска.

Увидев это, Су Хо едва не рассмеялся.

Он прекрасно понимал, что делает Чон.

И слова, и этот сентиментальный взгляд — всё было рассчитанным ходом, частью тщательно выстроенной стратегии заманивания новичков в Отдел управления Вратами.

Так называемая романтическая стратегия.

Как холодное пиво после тяжёлого рабочего дня: они будили эмоции и мягко подталкивали людей вступить в отдел.

Но на Су Хо это не сработает.

Он был слишком опытен — один из самых закалённых ветеранов Ассоциации.

И всё же Отдел Врат ему не не нравился. Напротив, он ему вполне нравился.

Просто романтическая стратегия на него не действовала.

Сделав глоток кофе, Су Хо небрежно сказал:

— Начальник группы.

— Да?

— На самом деле… я хочу попасть в Отдел Врат.

— …Что?

Глаза Чона расширились от шока.

Что он сейчас сказал?

Так внезапно?

Но Су Хо не обратил внимания на его удивление и продолжил:

— Я прекрасно знаю слухи обо мне: что я какой-то гений, которого растит Особый отдел, «королевский» кадр. Даже заместитель начальника Пи распространяет это. Но если честно… я больше хочу работать в Отделе Врат, чем в Особом отделе.

— …

Чон застыл с полуоткрытым ртом.

Даже в самых смелых мечтах он не думал, что Су Хо скажет такое.

И потому сердце у него забилось быстрее.

«Если Су Хо придёт в Отдел Врат…»

Это означало шанс сделать то, чего они никогда не могли, о чём только мечтали.

Разве не сам Чон первым обнаружил Су Хо в Ассоциации?

«Я ведь уже представлял… каково было бы работать вместе с Су Хо.»

Но Су Хо был слишком выдающимся. Естественно, на него положили глаз другие, и в итоге человека по имени Ан Су Хо забрал кто-то куда сильнее Чона.

Чону пришлось отпустить это имя в своём сознании.

И вот теперь Су Хо сам говорит, что хочет не в Особый отдел, а в Отдел Врат.

Су Хо продолжил:

— Вы были первым человеком из Ассоциации, которого я встретил. Может, поэтому мне ещё сильнее хочется в Отдел Врат.

— …

Су Хо неловко улыбнулся.

Увидев эту улыбку, Чон почувствовал, как сердце падает.

Су Хо искренне выражал желание попасть в Отдел Врат, а Чон не мог ничего для него сделать.

Вот что чувствовали Ромео и Джульетта?

Во рту стало горько.

После долгих раздумий Чон принял решение.

Ладно.

Если всё равно ничего не получится, он хотя бы скажет что-нибудь утешительное. Так будет не так больно.

Но едва Чон собирался открыть рот, Су Хо заговорил первым.

— Начальник группы.

— Да, Су Хо?

— Вы знаете, что после окончания обучения я начну как заместитель начальника группы, верно?

— А… да, знаю. Но почему вы спрашиваете?

— А если я скажу, что есть способ мне попасть в Отдел Врат вместо Особого отдела? Вы согласитесь помочь?

— …Что?

Глаза Чона снова расширились — ещё сильнее, чем раньше.

Что теперь задумал Су Хо?