Глава 63

«Значит, королева наконец появилась».

Причина, по которой передовые отряды Союза так и не смогли покорить Небесную гору, была не только в чудовищной высоте горы и не в стаях виверн, использовавших воздушную тактику.

На вершине их ждала истинная владычица горы — королева небесных виверн.

— Кво-о-о-о!

Королева небесных виверн, откладывающая яйца, из-за особенностей самки была куда крупнее короля.

Однако, в отличие от короля виверн и прочих виверн, королева летать не могла — небольшое облегчение.

К тому же её главный инстинкт заключался в защите яиц, а значит, она никогда не покидала вершину. Пока никто не приближался к гнезду, она не спускалась ниже.

«Но стоит подойти слишком близко к вершине — и король виверн взбесится».

Защитный инстинкт семейного стража.

Именно это Су Хо и собирался использовать.

Королева виверн могла подождать; его ближайшей целью был король небесных виверн.

Су Хо тщательно рассчитал дистанцию, на которой королева не вмешается, и начертил на земле линию — чёткую мёртвую зону.

После этого он снова повернулся к королю виверн и оставшимся вивернам.

Грохот!

Король небесных виверн яростно атаковал, врезавшись в землю там, где Су Хо стоял мгновением раньше.

Как и ожидалось, король всё сильнее раздражался и стал нападать безрассуднее.

Су Хо это только приветствовал.

Он продолжал рубить и прыгать по вивернам, сбивая их темп.

Через некоторое время Су Хо подумал: «Скоро они должны сменить тактику».

Он намеренно не убивал виверн сразу, нанося лишь мелкие раны, чтобы они ещё могли сражаться.

В конце концов, как он и предвидел, их схема атак изменилась.

— Кьё-о-о!

По приказу короля виверн стая ненадолго отступила, а затем вернулась, неся огромные валуны.

Виверны поднялись высоко и сбросили груз, намереваясь раздавить Су Хо падающими камнями.

Су Хо усмехнулся и крепче взял меч.

Система: Активирован «Быстрый выпад».

Шрах!

Он не стал использовать «Рассекатель стали»: на этот раз всё решала точность «Быстрого выпада».

Его клинок вспыхивал горизонтальными и диагональными ударами, с лёгкостью рассекая валуны.

Вершина Небесной горы слабо заалела от света ударов Су Хо.

Каждый взмах меча оставлял в воздухе светящийся след — знак отточенного мастерства.

Вдруг раздался новый вой.

Система: Королева небесных виверн начинает «Катящиеся камни».

Вой исходил от самой королевы.

Не выдержав пассивного ожидания, королева виверн вступила в бой.

С вершины она начала скатывать на Су Хо огромные валуны, отправляя их вниз один за другим.

Глядя на каменный обвал, Су Хо снова рассмеялся.

Более сложная среда его только радовала — она приближала к цели.

Даже сейчас он продолжал полагаться исключительно на «Быстрый выпад», безжалостно и точно рассекая падающие камни.

Долгое время бой продолжался в однообразном, но напряжённом ритме.

Потом в поведении виверн произошёл сдвиг.

Они начали сбрасывать камни с расстояния чуть дальше эффективной дальности Су Хо и быстро отходить после каждого броска.

Но Су Хо не раздражался.

Он, наоборот, смеялся.

Даже когда клинок совсем немного не доставал до них, даже когда они перешли к тактике ударил-отступил, он смеялся.

А затем снова взмахнул мечом.

Система: Активирован «Быстрый выпад».

Красная дуга клинка прорезала воздух и ударила отступающую виверну по морде.

— …!

Морда виверны вспыхнула болью, из новой раны закапала кровь.

Её сородичи были потрясены не меньше: глаза расширились, тела задрожали.

Расстояние казалось безопасным. Как удар мог достать?

Усмехнувшись ещё шире, Су Хо смотрел на их замешательство.

Опасаясь повторения, виверны отодвинулись ещё дальше и попытались атаковать снова.

Но едва они сбросили валуны и повернули назад:

Система: Активирован «Быстрый выпад».

Снова вспыхнул красный свет, и ещё одной виверне рассекло морду.

— Кьи-а-а!!

Виверны начали паниковать.

Почему?

Как?

Их расчёты были идеальны — так почему они всё равно получали удары?

Несмотря на злость, ни одна не осмеливалась броситься на Су Хо напрямую.

Даже на расстоянии он был ужасающе опасен.

И как раз когда виверны замешкались, небо озарила ещё одна красная вспышка.

У одной из виверн, державшихся на безопасном расстоянии, вдруг чисто отсекло шею.

— …! — …! — …!

Виверны застыли, вытаращив глаза от неверия.

Как?

С такого расстояния даже «Быстрый выпад» не должен был достать.

Но это не было случайностью.

Шрах!

Упала ещё одна виверна — рассечённая надвое.

Затем ещё одна.

И ещё.

Каждая виверна, оставшаяся на расстоянии, встретила ту же участь — была срезана беспощадными ударами Су Хо.

— Кьё-у-у!

Король небесных виверн взревел, почуяв бедственное положение.

Он приказал своим отступать.

Виверны начали взмывать вверх, отчаянно спасаясь с поля боя.

Но и это было бесполезно.

Шрах!

Алый клинок Су Хо вытянулся вверх, рассекая отступающих виверн, словно безжалостный хищник.

Впервые с момента входа в Небесную гору лицо Су Хо озарила искренняя радость.

Система: Ваше понимание фехтования несравненно.

Система: Система признаёт ваше мастерство «Быстрого выпада» и присваивает ему более высокий ранг.

Система: Поздравляем! Навык «Быстрый выпад» повышен до ранга S.

Система: Ваш «Быстрый выпад» теперь способен рассечь даже облака в небе.

Система: Фехтование пробуждается.

Система: Безымянный дух в вашем мече признаёт ваш рост и благословляет вас.

Система: Вы получили «Хогон-рю, вторая форма: Облачный рассекатель (S+)».

Система: В награду за выдающееся достижение вы получаете 10 бонусных очков характеристик.

Су Хо ухмыльнулся, читая уведомления, заполнившие поле зрения.

Наконец он добился прорыва, к которому стремился.

«С Облачным рассекателем дальний бой больше не проблема».

Для большинства бойцов ближнего боя неспособность атаковать на расстоянии была их величайшей слабостью.

Но Су Хо преодолел это ограничение, доведя «Быстрый выпад» до предельной формы.

Способность увеличивать дальность клинка стала краеугольным камнем его боевой стратегии.

Именно поэтому он выбрал покорять Небесную гору в одиночку.

Оставшиеся виверны съёжились, не решаясь приблизиться.

Даже король небесных виверн замер, осторожно глядя на Су Хо.

Держа клинок у пояса, Су Хо глубоко вдохнул.

Система: Активирован «Облачный рассекатель».

На краткий миг его меч засветился алым.

Король небесных виверн сузил глаза, не понимая.

Что это?

Зачем он машет мечом по пустоте?

Но затем —

Шр-рк!

Лицо короля небесных виверн раскололось надвое.

Разрез прошёл по шее и груди, рассекая огромную тушу.

— …! — …! — …!

Виверны оцепенели от шока.

Даже на такой невозможной высоте, где никакой меч не должен был достать, клинок Су Хо ударил цель.

Пока тело короля небесных виверн падало, клинок Су Хо чисто разрезал облака позади него, открывая участок ясного синего неба.

Система: Вы убили вожака виверн.

Су Хо опустил меч, переведя взгляд на вершину, где ждала королева небесных виверн.

Пришло время встретиться с истинной владычицей Небесной горы.