Глава 50

Перед входом в рудник Хранителей земли Су Хо собирался посетить ещё одно место.

Чтобы получить из рудника всё, что он хотел, требовалось кое-что подготовить.

Поэтому он вызвал такси и направился в Пхаджу.

Точнее, к окраине Пхаджу.

Хотя Академия «Нексус» тоже находилась в Пхаджу, эта зона располагалась на краю города, в районе, который часто называли самой ценной землёй региона — «Безопасной зоной». Место, куда только что приехал Су Хо, когда-то было центром разных предприятий, но теперь лежало на внешнем рубеже Пхаджу.

«Сейчас это, по сути, пустошь».

Почему оно стало пустошью?

Ответ был очевиден.

Из-за частого появления Врат больше не осталось охотничьей рабочей силы, способной управлять таким изолированным районом.

Разумеется, это не было пустошью в буквальном смысле.

Хотя большинство людей покинуло это место, по иронии судьбы оно стало убежищем для одной определённой группы — незаконных торговцев.

«Давно я здесь не был».

Глядя на городские кварталы, напоминавшие трущобы, Су Хо погрузился в мысли.

Это место называлось «деревня Пхаджу». Если рынок Тондэмун был крупнейшим открытым рынком, где смешивались ян и инь, то здесь находился один из крупнейших чёрных рынков страны.

Заплатив за проезд, Су Хо вышел из такси.

Водитель, заметно нервничая, уехал сразу же, как только Су Хо вышел из машины.

Это была естественная реакция.

Здесь процветала преступность, а такси из других районов становились первыми целями для воров.

Именно поэтому Су Хо намеренно не поехал на машине.

Хотя он и взял у Чо Чжин Хви автомобиль, чтобы вместе с Со Ги Воном добраться до Академии, в деревне Пхаджу не было безопасной парковки, как в Академии.

Су Хо активировал «Бесцветное одиночество» от своего предмета «Муму-Муму» и неспешно пошёл по деревне.

Атмосфера была жуткой.

В отличие от обычной оживлённой рыночной энергии, на улицах валялись бездомные и наркоманы — будто выброшенные и забытые вещи.

«Если бы не Врата, Пхаджу не докатился бы до такого».

Нынешняя Южная Корея — или, скорее, весь нынешний мир — переживала всплеск наркотиков, преступности, голода и бедности, и всё это резко усилилось.

И причина была в Вратах.

Внезапное увеличение числа Врат нанесло опустошение многим частям мира, увеличило разрыв между богатыми и бедными и сделало тени этого мира ещё темнее.

Именно поэтому Су Хо считал, что должен как можно скорее положить конец Вратам.

Среди бездомных деревни Пхаджу попадались даже подростки.

Су Хо продолжал идти и в конце концов остановился перед лавкой.

Это был странный магазин с опущенной толстой ставней и дверью, встроенной прямо в неё, — довольно обычное зрелище для деревни Пхаджу.

Такая конструкция обеспечивала определённую защиту и безопасность.

Когда Су Хо постучал в дверь, в ставне открылось маленькое окошко, и из него показались только морщинистые глаза старика.

— Кто там?

Су Хо, не особенно заботясь о тоне, ответил:

— Я хочу купить рудник.

— Удостоверение?

На его вопрос Су Хо на мгновение отключил «Бесцветное одиночество». Тут же…

— А, охотник Ан Су Хо?

Глаза хозяина лавки удивлённо расширились.

Су Хо кивнул.

— Да, это я.

— П-подождите минутку.

Окошко закрылось, и изнутри донёсся многократный металлический звон — снимали замки.

Наконец дверь открылась, и Су Хо встретил маленького жилистого мужчину.

— Ах, добро пожаловать. Для меня честь встретиться с вами, охотник Ан Су Хо.

Су Хо кивнул и вошёл в лавку.

Мужчина быстро закрыл за ним дверь и снова запер все замки.

Когда щёлкнул последний замок, мужчина поспешил к стойке и встал за ней как хозяин.

Заметив его странное поведение, Су Хо с улыбкой спросил:

— Маска не мешает?

— …А? Нет, что вы имеете в виду?

— Имитационную маску, которую вы носите, — указал Су Хо. — Если я единственный гость, можете расслабиться.

— …

Хозяин лавки на мгновение замолчал, а затем усмехнулся.

— Как вы поняли?

— Просто заметил.

— Имитационная маска видна? — с улыбкой спросил мужчина, затем схватился за подбородок и потянул. Кожа стала отрываться, и в его руке оказалась маска.

Внезапно морщинистый старик превратился в молодую женщину.

— Впечатляет. Только тот, кто покорил двое запечатанных Врат, смог бы это увидеть, — сказала она с улыбкой.

— Да, ну. Но важнее другое: вы работаете?

— Разумеется. Если бы нет, разве я впустила бы вас?

Су Хо знал, кто она.

Её звали Чхве Юн, и она была самым знаменитым брокером Врат в деревне Пхаджу.

Нет, одним из самых заметных брокеров Врат во всей стране.

Это было правдой.

В прошлой жизни Су Хо покупал у неё несколько Врат.

Она спросила:

— Как вы узнали об этом месте?

— Если бы захотел, смог бы узнать.

— Хмм…

Расплывчатый ответ Су Хо заставил её слабо улыбнуться.

Ей было любопытно.

В конце концов, Чхве Юн только недавно начала заниматься Вратами.

«Она станет знаменитой, когда присоединится к “Союзу”, крупнейшей подпольной гильдии страны».

Судя по времени, она, скорее всего, уже была членом «Союза».

Однако пока она ещё тихо готовила свой бизнес.

Су Хо упомянул слово «рудник» — кодовое название Врат — и распознал «Имитационную маску», меняющую внешность. Неудивительно, что это разожгло её любопытство.

Но Су Хо не собирался его удовлетворять.

Она спросила:

— Ладно. Тогда какие Врата вы ищете?

— Меня интересует вход в Искажённый лес.

— Вы знаете об Искажённом лесе?

— Да.

— Хмм…

Услышав просьбу Су Хо, она прищурилась.

Это было понятно. Искажённый лес появился как товар всего три дня назад — совсем свежий лот на рынке.

Её прищуренный взгляд словно спрашивал: «Откуда вы знаете?»

— И что?

— Как вы узнали, что у меня есть Искажённый лес?

— Разве на чёрном рынке такое принято спрашивать?

— Ну да, но… всё равно немного удивительно.

— Понимаю. Но лучше не задавайте слишком много вопросов. Я же не спрашиваю у хозяйки, откуда она взяла Искажённый лес?

Она замолчала, а затем тихо рассмеялась.

— Вы правы. Я немного увлеклась любопытством.

— Ничего страшного. Только не повторяйте.

— Поняла. Вы уже пользовались деревней Пхаджу?

— Да, наличные я принёс. Сейчас всё в порядке; я хочу попасть в Искажённый лес как можно скорее.

— Как всегда основательно. Но вы знаете цену входа в Искажённый лес?

— Уж на один вход я должен был подготовить достаточно, разве нет?

В сделках со Вратами обычно существовало два вида товара.

Право владения самими Вратами и входной билет, позволяющий войти один раз.

Естественно, владение стоило дороже.

Однако цена входных билетов могла меняться в зависимости от количества входящих: чем больше людей заходило, тем выше цена, ведь вероятность зачистки Врат росла с каждым дополнительным участником.

Чхве Юн спросила:

— Вы действительно основательны. Сколько человек войдёт с вами?

— Я пойду один.

— Один?

— Да.

— …

После слов Су Хо Чхве Юн не сразу заговорила. Она не ожидала, что он пойдёт один.

Проглотив удивление, она сказала:

— Поняла. Тогда сначала рассчитаемся. Плата за вход в Искажённый лес — сто миллионов за одного человека.

Су Хо показал ей сто миллионов вон наличными, подготовленные заранее.

Затем передал ей пачку купюр по сто тысяч вон.

— Остальное заплачу перед Вратами.

Стандартная сделка.

Она кивнула, а затем повела его в гараж за лавкой.

Там стоял крепкий внедорожник. Заметив выгравированный на боку знак «Союза», Су Хо внутренне кивнул.

«Значит, она уже в “Союзе”».

Чхве Юн жестом указала на машину.

— Я отвезу вас к Вратам.

Они оба сели в машину, и она открыла гаражную дверь пультом.