Глава 32

Когда обед подошёл к концу и Чон Чхоль Мин расплатился, они уже собирались выйти из ресторана, но он вдруг остановился.

— Кстати, Су Хо…

— Да?

— Ты точно уверен? Ты и раньше это видел, но у здания Корейской ассоциации охотников иногда дежурят журналисты. Они всегда охотятся за крупным материалом.

Это было правдой.

Как репортёры толпятся у полицейских участков, так и у штаб-квартиры Ассоциации всегда крутились журналисты в надежде ухватить сенсацию.

И сегодня ничего не изменилось.

Стоило быстро взглянуть наружу, и было видно небольшую группу репортёров: они собрались вместе и переговаривались между собой.

Су Хо посмотрел на них и тихо усмехнулся.

— О, если дело в этом, всё нормально. Я справлюсь. Если вы волнуетесь, встретимся у входа на первом этаже.

— Ты уверен?

— Да, всё в порядке. Я пойду вперёд и буду ждать вас в холле.

С этими словами Су Хо пошёл первым.

Чон Чхоль Мин уже собирался спросить, не нужна ли ему компания, как вдруг произошло нечто странное.

— …А?

Су Хо внезапно исчез.

Что? Только что же был здесь…

Ситуация была странной.

На самом деле Су Хо никуда не исчезал. Эффект навыка «Бесцветное одиночество», встроенного в его технику Бесформенного меча, создавал искажение, из-за которого он становился почти невидимым для случайного наблюдателя.

Увидев растерянное выражение Чона, Су Хо удовлетворённо кивнул сам себе и вошёл в здание Ассоциации, пройдя прямо перед журналистами так, что те его не заметили.

Внутри здания они снова встретились.

Чон Чхоль Мин, всё ещё озадаченный, спросил Су Хо:

— Подожди, Су Хо. Перед входом были журналисты. Как тебе удалось проскользнуть мимо них?

— Просто эффект навыка, — спокойно ответил Су Хо. — Пойдём?

— А… да. Пойдём.

Чону было любопытно, что это за навык, но он сдержался, соблюдая этикет между охотниками.

Вскоре они добрались до кабинета президента Ассоциации, расположенного на верхнем этаже здания Корейской ассоциации охотников.

Когда они вышли из лифта, Чон Чхоль Мин пояснил:

— Как я и говорил, вам нужно будет только сделать несколько фотографий в кабинете президента и обменяться парой слов. Ещё раз спасибо.

— Ничего страшного.

Как и сказал Чон, кабинет уже полностью подготовили для фотосъёмки.

Когда президент Чан Кён Хван и вице-президент Пак Гю Ман увидели вошедшего Су Хо, они встретили его сияющими улыбками.

— Ах, добро пожаловать, охотник Су Хо! Очень приятно. Я Чан Кён Хван, президент Корейской ассоциации охотников.

Чан Кён Хван.

Доброжелательный, но внушительный человек.

Бывший депутат парламента пяти созывов с впечатляющим послужным списком.

И в то же время…

«А ещё тот самый тип, который цеплялся за своё кресло, пока масштабная реформа наконец не вышвырнула его оттуда».

Его правление закончилось только через два президентских срока, после того как он успел как следует воспользоваться своим положением.

Но на этот раз всё будет иначе.

«Я прослежу, чтобы ты вылетел задолго до конца срока этого президента».

Су Хо вспомнил воспоминания о Чан Кён Хване, хранившиеся в его Библиотеке воспоминаний.

Чан был классическим коррумпированным чиновником: использовал бюджет Ассоциации в личных целях и прославился халатным управлением, из-за которого Ассоциация застоялась и погрязла в скандалах.

Под его руководством Ассоциация стала печально известной вместо того, чтобы развиваться.

Одной из самых очевидных проблем была зарплата — охотникам, выполнявшим полевые задания под началом Ассоциации, платили крайне мало.

Рядом с ним стоял вице-президент Пак Гю Ман, громогласный подпевала Чана и настоящий подхалим.

«Честно говоря, Пак даже хуже Чана».

Чтобы выслужиться перед Чаном, Пак постоянно перегибал палку, продавливал ненужные решения и создавал лишнюю нагрузку для сотрудников — например, когда настоял, чтобы Чон привёл сегодня Су Хо.

Но Су Хо скрыл свои настоящие чувства и, вежливо улыбнувшись, поприветствовал их.

— Да, я Ан Су Хо. Для меня честь познакомиться с вами.

— Ха-ха, это мне выпала честь. Не возражаете, если мы сделаем фотографию? Мы хотели бы использовать вас в наших рекламных материалах. Герой вроде вас сильно улучшит образ Ассоциации.

— О, конечно.

Обычно фотографии делали ненавязчиво во время разговора, но эти сразу попросили прямо.

Разумеется, так и должно было быть. Они же такие.

Су Хо не удивился.

Так началась фотосъёмка.

Сначала — только с президентом.

Потом — только с вице-президентом.

Наконец — общий снимок.

Они постарались снять все возможные ракурсы.

Когда фотограф ушёл, наконец начался разговор.

Вице-президент, сидевший напротив Су Хо, поднял чашку чая.

— Кстати, я слышал, цель охотника Ан Су Хо — поступить в Корейскую ассоциацию охотников…?

Услышав это, глаза президента блеснули, а Чон Чхоль Мин напрягся.

Президент смотрел на Су Хо, как ястреб на добычу, а Чон беспокоился, какую чушь эти старики сейчас начнут нести.

Однако взгляд Су Хо был острее обычного.

— Ха-ха, да. На интервью во время экзамена охотников я сказал, что моя мечта — вступить в Корейскую ассоциацию охотников.

После этих слов президент и вице-президент просияли.

— О, можно спросить почему?

— Ничего необычного… но, как я говорил на интервью, я сирота Врат. Я всегда считал, что как можно скорее покончить с угрозой Врат крайне важно для безопасности человечества.

История была обычной.

Су Хо уже рассказывал её и Чону, и Чо Чжин Хви.

Пусть это и звучало избито, его история была именно тем рассказом, который любят высокопоставленные чиновники: преодоление трудностей, победа над обстоятельствами и желание служить человечеству.

И это не была стратегия, придуманная ради того, чтобы им понравиться.

Это была правда.

Су Хо действительно был сиротой Врат, и его желание вступить в Ассоциацию, чтобы помочь уничтожить Врата, было искренним.

Когда Су Хо закончил говорить, выражение президента смягчилось от сочувствия.

— Понимаю… Непростая история. Вы выросли таким сильным и достойным… Уверен, ваши родители, где бы они ни были, очень вами гордились бы.

— Ха-ха, надеюсь.

— В таком случае… в каком отделе вы хотели бы работать, если поступите в Ассоциацию?

Су Хо ответил сразу:

— Как я говорил начальнику группы Чону, я хотел бы работать в Отделе Врат, где смогу активно участвовать в зачистке Врат.

— Ха-ха, выбираете самый тяжёлый отдел… Вы поистине самоотверженны.

— Но человек с навыками охотника Ан Су Хо как раз и должен быть в Отделе Врат. Разве другие гильдии не пытались вас завербовать? Наверняка предложения были.

— Ах, да, другие гильдии связывались со мной.

При упоминании других гильдий лицо Чона побледнело от тревоги.

Такая возможность действительно существовала.

Увидев его реакцию, Су Хо усмехнулся.

— «Гексагон», «Нексус» и другие уже со мной связывались. Они даже предлагали вознаграждение выше моих ожиданий. Но ничто по-настоящему не зацепило.

— Хм, значит, материальные вещи вроде денег для охотника Ан Су Хо не так уж важны?

— Верно. Если мне хватает, чтобы не голодать, этого достаточно… Но если бы они предложили Врата, я, возможно, задумался бы.

— Врата?

— Да. Моя конечная цель — искоренить Врата. Я хочу как можно быстрее стать сильнее. Вступление в Ассоциацию привлекательно тем, что даёт приоритетный доступ к разным Вратам.

— О…

— Поразительно. Вы действительно мыслите иначе, охотник Ан Су Хо.

И президент, и вице-президент смотрели на Су Хо с восхищением.

Воодушевившись, президент повернулся к Чон Чхоль Мину.

— Начальник группы Чон, есть ли у нас способ помочь такому благородному человеку? Можем ли мы как-то его поддержать?

— Ассоциация?

— Да. Раз он так заинтересован во Вратах, может, поручить ему несколько из тех, которыми мы управляем? Насколько я знаю, у нас есть несколько Врат в распоряжении.

— А, это правда. Но все они либо запечатанные Врата, либо сложные Врата высокой категории…

Чон осёкся, явно растерявшись.

В конце концов, под управлением Ассоциации были только публичные Врата вроде Башни испытаний или трудные запечатанные Врата.

Но от этих слов глаза Су Хо загорелись.

— Запечатанные или сложные Врата как раз идеально подошли бы. Разве такие Врата не величайшие враги человечества? Если мне дадут шанс, я с радостью возьмусь за запечатанные Врата и помогу снизить эту нагрузку.

— Простите?

Потрясённый дерзким заявлением Су Хо, Чон заметно занервничал.

— Ха-ха! Как и ожидалось от охотника Ан Су Хо! Конечно, почему бы и нет? Попробуйте.

Президент Чан Кён Хван с готовностью и восторгом согласился.

— П-президент!

— В чём проблема, начальник группы Чон?

— Я… э-э…

Чон растерялся.

Как всё так быстро зашло так далеко?

И даже Су Хо…

— Спасибо, господин президент. Я ценю эту возможность.

— Ха-ха, так и должно быть. Благородный охотник сам вызвался взяться за запечатанные Врата, а наш долг — поддержать его. Разве не для этого существует Ассоциация?

— Если мне дадут возможность, я сделаю всё, что в моих силах.

Су Хо ответил с энтузиазмом, почти так, будто только этого и ждал.

«Ах… чёрт…»

Чон был не просто ошеломлён — он по-настоящему злился.

Пусть Су Хо и мог быть неопытен, но такая безрассудность президента и вице-президента была недопустима.

Они вообще понимали, что делают?

Запечатанные Врата — не шутка. Они забрали бесчисленное количество жизней и из соображений безопасности находились под строгим государственным контролем: даже крупным гильдиям для доступа требовалось пройти жёсткие требования.

А эти люди без малейших раздумий одобряли вход для Су Хо.

«Вот поэтому я терпеть не могу чиновников, которые ни разу не заходили во Врата…!»

Если бы они хоть раз побывали внутри Врат, то не принимали бы решения так легко.

Ещё сильнее Чона выводила из себя мысль о том, что такого перспективного таланта отправят туда, что называли «могилой охотников».

Он не хотел потерять Су Хо.

Был шанс, что Су Хо вырастет в по-настоящему великого охотника.

Чон хотел осторожно направлять его, помогая стать героем, который сможет внести вклад в мир человечества.

Но в такой атмосфере он не мог внезапно возразить и всё испортить.

Только Чон, знавший внутреннюю кухню, чувствовал себя совершенно беспомощным и измотанным.

Увидев покрасневшее лицо Чона, Су Хо мысленно улыбнулся.