Глава 22

Увидев их, Су Хо улыбнулся.

«А я как раз думал, когда же они появятся».

Сотрудники быстро выстроили живое заграждение, перекрывая толпе доступ.

Сквозь это заграждение появился Чон Чхоль Мин. Он стоял за безопасной линией, смотрел на Су Хо и набирал номер.

Получателем, разумеется, был Су Хо.

Су Хо ответил на звонок и спросил:

— Алло, начальник группы.

— Су Хо, я уже не понимаю, сон это или я правда это вижу.

— Это правда, начальник группы. Если только вы не употребляли что-нибудь странное.

— Я бы никогда… Су Хо, вы всегда превосходите мои ожидания. В любом случае, не могли бы вы пройти с нами в Ассоциацию?

— Можно спросить зачем?

— Это беспрецедентный инцидент. Мы считали, что Башня никогда не будет покорена. Государство управляло ею как публичными Вратами.

— Я знаю. Но у меня ведь нет причины идти в Ассоциацию, верно? Официального основания нет.

Всё было очевидно.

Чон Чхоль Мин, скорее всего, получил приказ от президента или вице-президента привести Су Хо.

Зачем? Наверное, ради фотографии.

Эти бывшие депутаты всегда до мелочей заботились о своём образе.

«Наверняка сказали привести меня для постановочного снимка. Чхоль Мин часто участвовал в таком».

Именно поэтому Су Хо пока не собирался идти в Ассоциацию.

Если он и пойдёт, то на своих условиях или по необходимости, а не потому, что эти двое позвали его ради бесплатных фотографий.

Услышав слова Су Хо, Чон Чхоль Мин замялся, но всё же заговорил:

— Это правда, но… учитывая масштаб происшествия, нам всё равно нужно провести расследование.

— Когда крупные гильдии зачищали сложные Врата, вы расследований не проводили. Если нужна информация, отправьте отдельный запрос.

— …

Чон Чхоль Мин замолчал.

Возразить ему было нечего.

Но и сдаваться Чон Чхоль Мин не собирался.

Пусть он был всего лишь беспомощным госслужащим, начальником группы в молодом возрасте он стал благодаря компетентности.

— Понимаю. Но можем ли мы хотя бы сопроводить вас наружу? Если двигаться неосторожно, может начаться давка.

— Не беспокойтесь. Я выйду сам.

— Что?

— Я скоро снова с вами свяжусь, начальник группы.

И в тот момент…

— А?

Чон Чхоль Мин растерялся.

Су Хо, который стоял прямо перед ним, внезапно исчез.

Это заметил не только он — окружающие тоже.

— А? Куда он делся?

— Где он?

— Что происходит?!

— Эй, где Ан Су Хо?!

А Су Хо тем временем без малейших колебаний прошёл мимо них и покинул Башню испытаний.

Система: «Бесцветное одиночество» активировано.

Всё благодаря Первому безымянному кольцу, которое он синтезировал ради повышения характеристик.

Су Хо спокойно вышел наружу и увидел на ближайшей парковке готовый к отъезду жёлтый «Феррари». Он сел на пассажирское сиденье.

Когда пассажирская дверь открылась, Чо Чжин Хви вздрогнул и мгновенно насторожился.

— Ай! Напугали… Подождите, Су Хо?

— Поехали.

— К-как вы выбрались?

— Сумел избежать их.

— Странно. Я следил за вами через боковое и заднее зеркала.

Даже если бы следил, как бы он увидел Су Хо?

Сколько бы обычный человек ни смотрел, Первое безымянное кольцо вызывало когнитивное искажение.

Вскоре жёлтый «Феррари» взревел и выехал на трассу.

Когда машина оказалась на шоссе, Чо Чжин Хви достал из кармана визитку и сказал:

— Позвольте представиться официально. Чо Чжин Хви, старший репортёр PBS.

В PBS у репортёров была своя система рангов: от стажёра к штатному репортёру, затем к старшему, ведущему и главному репортёру.

В корпоративных терминах ранг Чо Чжин Хви соответствовал помощнику менеджера.

Су Хо ответил:

— Ан Су Хо. По телефону я уже представился, так что повторять не нужно, верно?

— Конечно. Вы сказали мне всё, что нужно. Но… можно спросить кое о чём?

— Конечно. Вы ведь репортёр.

— Я всё думаю и никак не могу понять. Почему вы решили стать госслужащим? С вашими способностями вас позовут куда угодно. Так почему именно это?

Су Хо слабо улыбнулся и ответил:

— Деньги? Конечно, мне, наверное, заплатили бы больше. Но какой бы сильной ни была частная гильдия, она не сравнится с властью государства.

У Чо Чжин Хви от удивления расширились глаза.

Такой трактовки он ещё ни от кого не слышал.

— Вы серьёзно?

— Конечно.

— Но если подумать, разве частные гильдии не обладают большей силой? Их совокупная мощь намного выше, чем сила всех государственных охотников.

— И всё же они остаются гражданскими охотниками. И какое это имеет значение? Честно говоря, будь дело только в силе, они давно могли бы устроить переворот. Но что они получат? В лучшем случае краткое чувство достижения. По-настоящему они могут сиять только внутри инфраструктуры, построенной государством.

— Верно…

Су Хо не ошибался.

Конечно, за границей им могли бы предложить отношение не хуже, а то и лучше, чем в Корее. Но смогли бы они действительно насытиться жизнью в чужой стране, особенно будучи корейцами по рождению?

Ответ был нет.

«Почему люди, которые сбегают за границу из-за денег или проблем с военной службой, всё равно постоянно хотят вернуться в Корею?»

Как бы роскошно они ни жили за рубежом, корейцы, родившиеся и выросшие на родине, не могли полностью удовлетвориться чужой страной.

Поэтому какой бы сильной ни была частная гильдия, она не осмелится переступить черту в противостоянии с государством.

Если они хотят наслаждаться властью, делать это придётся внутри Кореи.

Су Хо продолжил:

— Как я уже говорил, я искренне хочу покончить с Вратами. Но сделать это в одиночку невозможно, поэтому мне нужна принадлежность, и я выбрал государство как самый эффективный инструмент.

— Хм… Понимаю. Но вы ведь знаете? Среди корейских игроков, которых я знаю… нет, среди всех корейских игроков в истории никто не производил такого эффекта, как вы. Были и другие, но никто не выглядел настолько впечатляюще.

На этих словах Су Хо вспомнил нескольких исторических звёздных игроков.

Но даже в прошлой жизни по узнаваемости и влиянию они уступали Су Хо.

Неудивительно.

Су Хо слегка кивнул и сказал:

— Знаю. Поэтому я ещё решительнее настроен войти в государственную структуру.

— Вы собираетесь подавать заявление на госэкзамен в этот раз? Но как ни думай, слишком расточительно отправлять человека с вашим талантом на полевую должность 9-го ранга.

— Я не целюсь в 9-й ранг.

— А? Тогда на 7-й?

— Нет, я собираюсь сдавать экзамен на 5-й ранг.

— … Что?

На мгновение рот Чо Чжин Хви сам собой приоткрылся.

— Вы серьёзно?

— Вы всё спрашиваете, серьёзно ли я, но я всегда серьёзен.

— Вау…

— Кстати, в статье об этом не пишите.

— А? Почему?

— Я планирую дальнейшую раскачку, и раскрывать это сейчас слишком рано.

— А мне можно узнать, что это?

— Можно. Вреда не будет.

После ответа Су Хо рот Чо Чжин Хви медленно открылся снова.

— А, вот в чём план?

— Поэтому я и попросил не писать.

— Отличная идея. Но… вы только что это придумали? Это как-то связано со стипендиатом Академии «Нексус»? Или вы на самом деле из Академии «Нексус»? Хотя не похоже.

Су Хо рассмеялся.

— Ну, условия контракта я раскрывать не могу.

— Да ладно. Я не собираюсь разносить это повсюду. Не заметить информацию, которая поможет поймать человека вроде вас, было бы большой ошибкой.

Понимая позицию Чо Чжин Хви, Су Хо решил немного приоткрыть правду, чтобы укрепить связь.

— На самом деле стипендию предложил я. Не такая уж редкость.

— А, значит, вот как… Но у вас, должно быть, совсем не было денег?

— Ну, я ведь недавно бросил университет.

— Точно. Вы говорили, что ушли из-за проблем на кафедре?

Это было старым воспоминанием, и настоящей злости уже не осталось.

Поняв, что разговор уходит в сторону, Су Хо естественно сменил тему.

— В любом случае, теперь мне это не важно. Я помогу вам создать ещё больше шума, так что используйте меня для эксклюзивов и наращивайте влияние в компании.

На этот раз Чо Чжин Хви улыбнулся.

— Значит, вы собираетесь как следует мной пользоваться?

— Если уж дружить с репортёром, пусть это будет полезно для нас обоих.

Чо Чжин Хви кивнул и сказал:

— Тогда нам не нужно устраивать специальные интервью вроде «Ньюсрума». Достаточно продолжать эксклюзивное освещение о вас, и ваше присутствие будет расти.

Су Хо согласился.

— Именно. Официальные заявления я буду выпускать только через вас, так что поднимать лишнюю суету не нужно.

— Тогда мне всё просто. Больше не придётся гоняться за сенсациями. Кстати, вы домой?

— Пока да.

— Уверены? К этому времени у вашего дома наверняка уже ждут люди, которые раскопали все личные данные.

— Ничего страшного. Я войду так же, как вышел из Башни.

— Не стоит. Почему бы вам не пожить немного у меня?

— У вас?

— Я не предлагаю ничего странного. Живу один в большом доме. Если вы не против, можете остановиться в гостевой комнате. Охрана строгая, попасть внутрь могут только жильцы.

— Где вы живёте?

— «Кайзер Чхондам».

— Ого.

«Кайзер Чхондам».

Роскошный жилой комплекс стоимостью в сотни миллиардов вон, один из лучших в городе.

Он и правда соответствовал золотой репутации такого репортёра, как Чо Чжин Хви.

Су Хо спросил:

— Неплохое место. Но с таким жильём вы явно не просто из обычной богатой семьи. Я знаю, что вы золотая ложка, но…

У «золотой ложки» тоже бывают уровни.

А «Кайзер Чхондам» не был местом, где мог жить любой обеспеченный человек.

Чо Чжин Хви тихо улыбнулся и ответил:

— Не просто золотая ложка… Ну, я младший сын председателя группы «Дэсан».

— Подождите, что?

Глаза Су Хо расширились от недоверия.

Чо Чжин Хви спокойно продолжил:

— Ничего особенного, но вы ведь знаете группу «Дэсан»? Я младший сын председателя.

— Подождите, но председатель группы «Дэсан» — это же…?

— Мои старшие братья от другой матери. Моя мать была его наложницей. Так что я ребёнок наложницы… полукровка.

— О…

— Это тайна, которой я ни с кем в компании не делился. Но раз мы, вероятно, будем часто видеться, решил сообщить. Кстати, отец дал мне многое, но влияния в группе «Дэсан» у меня нет. Акций тоже нет. Я даже отказался от предложения возглавить дочернюю компанию.

— Любопытно.

— Верно? Может, мы станем ближе, чем ожидали.

Су Хо улыбнулся, чувствуя эту связь.

Может быть, совсем может быть, они и правда станут ближе, чем оба предполагали.

Бум!

Жёлтый «Феррари» взревел на трассе.