Бонусная история 1. История Новичка и дедушки Магиатита

Часть 1

НА ПЛЯЖЕ рядом с шахтой Альбан в королевстве Ардезия на песке лежал одинокий монстр. Это был Форте-слайм ранга D — тот самый, что однажды попытался напасть на некую лесную деревню, но был перехвачен Чумным драконом по имени Иллюсия и сброшен на дно обрыва.

Ударившись о поверхность воды на предельной скорости, он едва не погиб в бурных волнах, но способности слайма к регенерации в последний миг спасли его. Однако он долго находился в беспокойном состоянии и телом, и разумом, к тому же уже немало времени почти ничего не ел, так что сил нормально двигать своим слизистым телом у него больше не оставалось.

Я… жив? Бог… А Иллюсия, он…?

Слайм молился про себя, ища ответы, но ответа не получил.

Бог…? Ты… ты не ответишь мне?

Ответа всё равно не было. И тогда слайм кое-что вспомнил.

Слайм уже давно задавал вопросы своему Божественному гласу. И Божественный глас отвечал ему. Он помнил, как Бог сказал: «Я хочу создать монстра огромной силы, который поможет мне в моих замыслах». И ещё помнил, как сам ответил, что сделает ради этого всё, что сможет.

Может быть, его поражение от Иллюсии заставило Бога бросить его. Для слайма эта мысль, пожалуй, была страшнее всего.

Я… я ещё не умер! Я ещё здесь! Я не проиграл! В следующий раз я выиграю! Теперь я не позволю ему меня одолеть! Я подготовлюсь, и уж тогда точно его уничтожу! Иллюсия не сможет тебя спасти, Бог! Я… я помогу тебе, только прошу, не бросай меня…

Пока слайм отчаянно пытался достучаться до Божественного гласа в своей голове, к нему приблизился крупный краб-монстр. Его называли изумрудной клешнёй: трёхглазый краб с блестящим изумрудно-зелёным панцирем. Размером он был примерно на голову выше человека.

Слайм тут же проверил способности краба с помощью Просмотра статуса. С-спасибо небесам, я всё ещё вижу окно статуса! Значит, Бог за мной присматривает! Этот монстр не такой уж сильный! Быстро с ним расправлюсь и заберу его HP…!

Слайм сформировал длинные щупальца и попытался протянуть их к крабу, но очень скоро силы закончились, и щупальца распались в ничто. Его жизненная сила уже дошла до предела. Изумрудная клешня медленно приблизилась к слайму и подняла огромные клешни.

О, о Бог! Я что, сейчас умру?! Нет, нельзя! Не здесь, не сейчас…!

И тут это случилось. Крошечный раскалённый луч пересёк поле зрения слайма, упал к ногам изумрудной клешни и начертил на земле чёрную линию. Изумрудная клешня запаниковала и убежала.

Кто-то… меня спас? Слайм применил Экстрасенсорное чутьё, осматривая окрестности в поисках того, кто выпустил тепловой луч.

‹Случаем, у тебя нет Телепатии? У тебя необычный цвет… Откуда ты взялся, чужак?›

Внутри парящей лужи жидкого металла слайм увидел массу, похожую на ядро. Он проверил характеристики монстра и выяснил, что это магиатитовое сердце ранга B-. И ранг у него был высокий, и уровень тоже. Слайм понимал: если они сразятся, он не сможет победить, даже будь он в идеальном состоянии.

‹Зачем ты меня спас? Какая у тебя цель? Чего ты от меня хочешь?›

‹У тебя… необычный цвет, и ты привлёк моё внимание. Я не желаю причинять тебе вред, но хотел бы знать, откуда ты явился.›

‹Странные у тебя… заботы. За мной гнался монстр, и я прыгнул в море, чтобы спастись. Вот и всё.› Слайм солгал так быстро, как только смог. Ему показалось, что рассказывать магиатитовому сердцу правду будет плохой идеей. В природе были только хищники и добыча. Ситуаций, в которых честный ответ приносил особую пользу, почти не существовало.

‹Вот как. Тогда прости, что задержал тебя. В этих краях много сильных монстров, так что советую быть осторожным.›

Когда слайм согласился держать ухо востро, магиатитовое сердце двинулось в противоположную сторону.

Не верится, что я уже встретил монстров C+ и B-. Тут монстры сильнее, чем в лесу? Выжить здесь будет непросто. Но если я смогу кого-нибудь из них победить, то, возможно, быстро подниму уровень… И тогда Бог, может быть, снова заговорит со мной.

Слайм немного подумал, а потом обратился Телепатией к удаляющейся спине магиатитового сердца.

‹Постой! Ты ведь сильный, да? Не согласишься меня защитить? Мне нужно стать сильнее. Подойдёт любая помощь, какую сможешь дать.›

Ядро магиатитового сердца отделилось от лужи расплавленного металла и вернулось к слайму.

‹Я хочу… лишь поддерживать мир на этой земле, не более. Если я помогу тебе, что ты станешь делать? Мы, монстры, существуем, чтобы пожирать других существ. Если я помогу тебе, за это умрут другие монстры. Мне всё равно, что твои мыслительные способности выше среднего. Помогать монстрам не своего вида противоречит моим личным убеждениям.›

‹Но… я-я уверяю, я никому не причиню вреда, и когда-нибудь обязательно отплачу тебе за труды!›

‹Меня устраивает моя нынешняя жизнь, и у тебя нет ничего, чего я желал бы получить. Прости, но мне пора уходить, Новичок.›

Ядро магиатитового сердца начало втягиваться обратно, оставляя слайма на месте.

У-урх…

Потеряв всякую надежду, слайм осел на землю.

И тут прямо рядом со слаймом появилась небольшая нора. Из неё снова вылезла та самая изумрудная клешня. Она двигалась под землёй, рассчитывая скрыть своё присутствие и застать добычу одну.

Магиатитовое сердце выстрелило издали и попало по клешне изумрудного краба. Клешня разлетелась вдребезги, и существо, запаниковав, снова зарылось в землю.

‹Значит… опять меня спас?›

От вопроса слайма магиатитовое сердце скривилось с отвращением. ‹Я… просто не захотел смотреть, как ты умрёшь сразу после того, как я один раз уже спас тебе жизнь.›

‹О? Вот оно как? А я и не знал.›

‹В любом случае, теперь я ухожу.›

‹Да, насчёт этого… Я, знаешь ли, двигаться не могу. Не присмотришь за мной хотя бы до тех пор, пока я не восстановлюсь? То есть если ты меня здесь бросишь, это всё равно что оставить умирать.›

‹…Ладно. Но это последний раз. Я серьёзно.›

В итоге магиатитовому сердцу пришлось какое-то время оставаться со слаймом. Когда изумрудная клешня напала вновь, магиатитовое сердце ответило тепловыми лучами, а слайм съел труп изумрудного краба и восстановил свою жизненную силу. За дневной охотой последовал день скитаний по пляжу; ночью они по очереди отдыхали, чтобы продержаться до утра, и вскоре оба встретили следующий рассвет.

‹Спасибо тебе за всё. Ты мне очень помог. Но… я думал, ты считаешь, что монстры созданы пожирать друг друга, а не помогать чужим видам?›

‹Я ничего не мог поделать. Я не собирался бросать тебя на произвол судьбы, чтобы тебя убили. Меня самого когда-то приютил другой.›

‹Хм… Вот как? Нелегко тебе пришлось.›

‹…Ты странный, Новичок.›

‹Честно говоря, до сих пор у меня ни с кем не было настоящих отношений. Всегда было только: охотиться или быть добычей. Это первый раз, когда кто-то мне помог. Похоже, я к тебе немного привязался.›

‹Похоже, я подобрал что-то весьма зловредное.›

‹Слушай, если я когда-нибудь стану очень сильным, назначу тебя своей правой скалой. Договорились?›

‹Откуда вдруг столько уверенности?›

Слайм и магиатитовое сердце оставались вместе до конца дня и больше не расходились. На следующий день магиатитовое сердце помогло слайму поднять уровень, а на закате они перешли с пляжа к скалистой горе.

‹Ух ты, дедушка Магиатит. А ты быстрый.›

‹Кто разрешил тебе называть меня…›

‹Что? Ты ведь назвал меня Новичком? Ладно, где мы?›

‹Люди называют это место шахтой Альбан. А я называю его домом. Идём, пора показаться моему хлопотному товарищу. Он мой старый друг.›

Два монстра вошли в туннели под горами. По пути магиатитовое сердце расправилось с группой муравьиных монстров ранга C+ с сияющими самоцветами на спинах — их называли грим-аммо. Слайм воспользовался случаем: превратил своё слизистое тело в пару огромных клешней и прикончил одного грим-аммо, перерезав его отравленным лезвием.

Они добрались до глубин шахтного ствола. Там по земле ползло другое магиатитовое сердце. ‹О, товарищ! Я волновался!›

Слайм прислушался к телепатическому посланию второго магиатитового сердца и понял, что оно куда понятнее, чем речь дедушки Магиатита. ‹Ты давно отсутствовал, и я боялся, что тебя наконец-то выследили какие-нибудь люди…›

Второе магиатитовое сердце медленно приблизилось, но, увидев слайма, застыло на месте.

‹О? Ты, должно быть, друг дедушки Магиатита?› Слайм тут же проверил статус второго сердца. Его навыки Греческого языка и Телепатии были выше, чем у дедушки Магиатита, а значит, через Телепатию он мог передавать не только мысли, но и речь. Его способность к общению была на ступень выше, чем у дедушки Магиатита. ‹Ну, приятно позна…›

Внезапная очередь тепловых лучей пронзила слизь слайма. Температура внутри него резко поднялась, по телу пошло множество пузырей, и форма исказилась. Пока слайм бился и корчился от боли, к атаке прибавился ещё один тепловой луч. Дедушка Магиатит бросился перед слаймом и рассеял лучи.

‹Что, к чёрту, ты творишь?!›

‹Брат, я не против твоего добродушия, но в глубине этого слайма… я чувствую тёмную, бездонную яму зла. Моё Внутреннее око, видящее истинную природу противников, говорит именно так. Этот монстр… дьявол. Я ещё не встречал существа столь опасного. Я хочу убить его здесь и сейчас.›

Второе магиатитовое сердце вытянуло щупальце из жидкого металла и указало им на слайма. Несколько мгновений дедушка Магиатит и второе магиатитовое сердце застыли, глядя друг на друга в упор. Затем они двинулись.

Часть 2

В КОНЦЕ КОНЦОВ слайма не убили. Второе магиатитовое сердце — то, у которого было Внутреннее око, — согласилось отпустить слайма на двух условиях: во-первых, дедушка Магиатит больше никогда не приведёт слайма в шахту, а во-вторых, всегда будет внимательно за ним следить.

Дедушка Магиатит и слайм больше не могли входить в шахту, поэтому им пришлось обустраивать местность вокруг неё.

‹Что, к чёрту, было с этим типом? Он чуть меня не убил!›

‹Прости… Обычно он совсем не такой. Должно быть, он увидел в тебе что-то действительно странное…› К этому моменту дедушка Магиатит и сам начинал чувствовать рядом со слаймом некоторое беспокойство. Он уже заметил, что мышление слайма немного опасно, судя по словам, которые тот сказал при их первой встрече. А то, что его старый друг, обладавший Внутренним оком, насторожился из-за слайма, только усиливало тревогу.

На самом деле дедушка Магиатит знал, что его друг очень доверяет навыку Внутреннее око. Он был не из тех, кто бросается такими обвинениями легкомысленно. Но, думал дедушка Магиатит, этот слайм ещё не так силён. Он сможет направить его, поставить на правильный путь. Он убеждал себя, что неустойчивость слайма объясняется всего лишь незрелым разумом.

Слайм продолжал охотиться под присмотром дедушки Магиатита. И за это время стремительно становился сильнее.

Сначала дедушка Магиатит не знал, что слайм способен красть навыки других монстров. Он узнал об этом на второй день их охоты, когда спросил слайма напрямую.

‹Разве я не говорил? Я особенный. Я вижу, кто на что способен, если говорить о навыках, и могу использовать это знание как пожелаю,› — уверенно заявил слайм дедушке Магиатиту.

‹Поверить не могу. Какая чушь…›

Дедушка Магиатит собирался не спешить, оценить ситуацию и заодно искупить своё плохое поведение. Если у слайма и правда был в распоряжении столь необыкновенный навык, тот очень быстро набрал бы силу. Осторожничать времени не оставалось.

И действительно, уже на следующий день слайм эволюционировал. Его прозрачная синяя слизь превратилась в мутную тёмно-синюю массу. Затем на глазах у дедушки Магиатита из тёмной массы выросла верхняя часть тела, похожая на человеческую. Из лужи тёмно-синей воды вокруг этого тела вытянулись три огромные руки.

‹Хе, хе-хе-хе-хе… Характеристики неплохие. Монстры ранга B- — совсем другой уровень.›

‹Э-этот облик…›

‹Неплохо, да?› — радостно сказал слайм. ‹Это дред-пейнт, вид, специализирующийся на физических атаках. С ним мне будет проще наносить урон чрезмерно сильным врагам. Надо только сперва замедлить их навыками, а потом ударить этой рукой. Я выбрал эту эволюцию, потому что она, похоже, даст мне больше всего возможных очков опыта.› Слайм явно веселился, но дедушка Магиатит чувствовал лишь всё более сильный дискомфорт.

‹То есть… ты смог выбрать именно эту эволюцию?›

‹Ага, я же особенный, помнишь? Мне нужно тщательно выбирать путь эволюции. Я с трудом нашёл подходящий вид, который выполняет все требования… но ты всё равно вряд ли поймёшь.›

‹Ч-что… о чём ты говоришь?›

‹Ну, знаешь, Бог наблюдает за мной. Он прямо сейчас наблюдает и защищает меня. Тебе повезло, дедушка Магиатит. Моё благословение у тебя уже есть. Хе-хе-хе… Однажды я стану Владыкой демонов… нет, возможно, даже богом этого мира.›

Дедушка Магиатит задрожал. Он начал сомневаться, стоит ли оставлять этого слайма без присмотра. Если последовать совету друга, единственный шанс сделать это был сейчас, сразу после эволюции слайма. Если слайм продолжит повышать уровень, он наверняка станет сильнее дедушки Магиатита, а тогда остановить его уже не сможет никто.

И всё же дедушка Магиатит ничего не сделал. Он предпочёл оставаться пассивным и не предпринимать действий, хотя дурное предчувствие росло. Он был мягким, добрым и робким. А магиатитовым сердцам по природе свойственно бежать.

И вскоре этот страх, это нараставшее день за днём предчувствие оказалось небеспочвенным. Дни медленно шли, и слайм уже начал превосходить дедушку Магиатита по силе.

Обычно монстр не мог получить такую мощь настолько быстро. Дедушка Магиатит прожил почти сто лет, и всё это время ушло на то, чтобы достичь нынешней силы. Но способность слайма красть чужие навыки позволяла ему стремительно повышать уровень. Одного только количества навыков, которые он приобретал, хватало, чтобы он мог тягаться даже с некоторыми сильнейшими монстрами.

Однажды дедушка Магиатит один отправился в шахту Альбан, чтобы посоветоваться с обладателем Внутреннего ока.

‹Ты и так знаешь, что я скажу,› — сказал ему друг. ‹То же самое, что я сказал в первый день, когда увидел его: ты должен убить этого монстра. Немедленно. Ты говоришь, слайм хочет силы большей, чем нужно для мирной жизни здесь, и не объясняет зачем?›

‹Он… говорит много такого, чего я не понимаю. О богах, о мире и обо всём остальном.›

‹Этот монстр опасен. И если ты слишком долго останешься рядом с ним, товарищ, боюсь, твоя жизнь тоже окажется под угрозой.›

‹Но… он не кажется плохим. По крайней мере, я не верю, что он плох.›

‹Мне трудно в это поверить. Этот слайм — воплощённое зло.›

Два магиатитовых сердца ненадолго замолчали. Затем дедушка Магиатит снова заговорил.

‹Кстати, ты говорил, что в последнее время видел монстров прямо у входов в туннели? Что это за монстры?› Дедушка Магиатит сменил тему, будто желая скрыть неловкость. Второе магиатитовое сердце это заметило, но расспрашивать не стало.

‹Ах да. Из глубин шахты выполз великий металлический великан. Он спал много лет, а теперь наверстывает упущенное. Туннели местами обваливаются, монстры внутри бегут наружу, и вокруг поднялась большая суматоха.›

‹Сильный монстр, спавший глубоко под шахтами… Кто бы мог подумать?›

‹Как бы то ни было, он высокого ранга, а мы для него не слишком удобные противники. Как соседи, я не хочу отбрасывать любезности, но нам нужно как-то найти способ сосуществовать.›

Посоветовавшись со старым другом, дедушка Магиатит двинулся обратно из шахты. Когда он вернулся ко входу, там его ждал слайм.

‹Д-да, Новичок? Что такое?›

‹Ничего. Просто интересно, о чём ты говорил с тем типом с Внутренним оком.›

‹А… ничего важного. Ты ведь наверняка заметил, что многие монстры из шахты в последнее время появляются снаружи? Я пытался выяснить причину. По словам моего товарища, внутри шахты появился опасный монстр. Есть у меня чувство, что там что-то неладно…›

По правде говоря, дедушке Магиатиту было стыдно, и он хотел говорить о чём угодно, только не о самом слайме. Металлический великан, спящий в шахте, казался подходящей темой. Но именно эту историю слайму лучше было не рассказывать.

‹О…? Скверный монстр, говоришь? Интересно. Я уже дошёл до того, что обычные бои дают мне мало опыта, так что, возможно, мне нужны новые навыки.›

‹Н-нет, нам нельзя входить в шахту! Другое сердце сказало то же самое!›

‹Он мне больше не помеха. Я уже сильнее него, даже я это понимаю.›

‹Н-нет, нельзя! Я… я тоже не позволю!›

‹Прости, но я не могу позволить такому монстру пропасть зря, даже если ты просишь вежливо, дедушка Магиатит. Видишь ли, у меня есть важная цель.›

Слайм проигнорировал слова дедушки Магиатита и двинулся в шахту.

По пути вниз слайм столкнулся с сердцем, обладавшим Внутренним оком, и вынудил его уйти. После этого он с лёгкостью победил металлического великана шахты.

Благодаря усилиям слайма мир шахты Альбан был сохранён. Было бы лучше, закончись история на этом, но она не закончилась.

После этого слайм снова и снова начал входить в шахту в поисках более сильных монстров. А дни шли, и слайм всё чаще игнорировал слова дедушки Магиатита и сам охотился на обитателей шахты. Многие монстры сбежали из шахты, а редчайшие погибли под чудовищной силой слайма.

Однажды в шахту Альбан пришли четверо человеческих авантюристов. Дедушка Магиатит умолял слайма спрятаться. Если люди обнаружат их здесь, то даже если им удастся убить этих людей, следующие авантюристы, пришедшие в шахту, наверняка явятся уже охотиться на них. Но слайм не обратил внимания на предупреждение и убил всех четверых авантюристов.

Тогда дедушка Магиатит пришёл в ярость и сформировал своё жидкометаллическое тело в заострённое лезвие. ‹С меня хватит! Ты хоть понимаешь, что натворил и что продолжаешь творить?!›

‹Заткнись, дедуля. Не указывай мне, что делать. Твоя грубая Телепатия так звенит у меня в голове, что меня тошнит.› Тело слайма образовало огромную руку, и он ткнул пальцем в лезвие дедушки Магиатита, разбив его. ‹Я ведь говорил, разве нет? Я стану Богом монстров. Я не собираюсь вечно торчать в этой запущенной заброшенной шахте. Это ты ничего не понимаешь, дедушка Магиатит. Какой смысл поддерживать равновесие между всеми этими никчёмными монстрами? Умрут — значит, я просто уйду в другое место.›

‹Как… как ты смеешь…›

После этого слайм продолжил убивать каждого авантюриста, который приходил в шахту Альбан. Он больше не обращал внимания на попытки дедушки Магиатита остановить его.

Однажды, среди всех этих событий, слайм начал дрожать, затем отделил слизь от собственного тела и сформировал из неё три комка. На глазах у дедушки Магиатита каждый из трёх комков начал менять форму и двигаться — каждый со своей собственной волей.

‹Что… это такое?› — спросил дедушка Магиатит.

‹Это потомки моего нового навыка, Посев слизи, который я получил, повысив уровень навыка дред-пейнта. Это навык, позволяющий массово производить столько монстров ранга F, сколько позволяет мой HP. Потрясающе, да?›

‹…И что ты собираешься с ними делать?›

‹Я намерен использовать шахту как базу, где выращу свою армию, а затем захвачу Альбан, королевскую столицу Ардезии. После этого я буду править как Владыка демонов нынешней эпохи. Затем я отниму власть над миром у людей и сделаю весь мир своим. Великолепный план, не правда ли?› Слайм выпалил этот ужасающий план так, будто речь шла о самой разумной вещи на свете.

‹Ч-ч… что?!›

‹Конечно, это только контрольная точка. Не думаю, что ты способен это понять.›

‹Ты пытаешься уничтожить мир?! Если ты это сделаешь, прекратят существовать не только люди, но и монстры, и вообще всё остальное! Ты можешь спокойно жить на этой земле, свободный от всех, кто мог бы причинить тебе вред. Разве этого тебе недостаточно?!›

‹Это логика слабых, дедуля. У меня есть сила, чтобы перевернуть этот мир и занять законное место короля. И не только. Я собираюсь пойти дальше и получить весь мир в свои руки!›

‹Новичок…!›

‹Да? Хочешь снова попробовать мне противостоять? Сейчас я легко раздавлю тебя одним взмахом кулака, знаешь ли. Хе-хе-хе… А навыки у тебя занятные, старый хрыч. И редкие. Может, стоит добавить их к моему списку, прежде чем я взойду на трон Владыки демонов. Что скажешь?›

Слайм изменил форму, создав себе огромную руку, и щёлкнул пальцами. Дедушка Магиатит приготовился выпустить луч магии прямо сквозь тело слайма.

‹Да ладно, ладно. Я всего лишь пошутил, дедуля. Но запомни: не указывай мне, что делать.›

После этого в шахте Альбан появилось в общей сложности десять отделившихся слаймов. Их уже было больше, чем дедушка Магиатит мог контролировать. Вскоре шахта Альбан кишела слаймами, и все они пользовались ею как бесплатным шведским столом, чтобы повышать собственные уровни. Используя шахту Альбан как базу, слаймы начали охотиться всё дальше и дальше от неё.

Слайм достиг следующей эволюции. Тёмно-синее тело дред-пейнта стало более прозрачным и засияло радужным переливом. В свете его эволюционировавшая форма выглядела бесстрашной и прекрасной.

‹Хаос-слизь… Хе-хе-хе, я добрался до ранга A куда быстрее, чем ожидал, и всё это благодаря тебе, дедушка Магиатит: ты помог мне, когда я только прибыл сюда. С такой силой в моём распоряжении… пожалуй, я мог бы замаскироваться под человека и устроить в Альбане немного неприятностей.› Слуги слайма подняли обе руки и бурно зааплодировали новой эволюции своего основного тела.

‹Невероятно!›

‹Вот это наш хозяин!›

‹Будьте осторожны! Если кто-нибудь из рыцарей застигнет вас врасплох, будут неприятности.›

Дедушка Магиатит пришёл в ужас от этого самодовольного зрелища. Слуги слайма были всего лишь пешками, которые поклонялись слайму, восхваляли его и подчинялись каждому его слову. То ли из-за нехватки разума, то ли потому, что были созданы из тела слайма, собственной воли у них почти не было.

‹Хозяин, если вы намерены вторгнуться в столицу, вам стоит сначала подтянуть навыки,› — посоветовал один из слуг слайма.

‹Да, ты прав. Полагаю, мне следует подготовиться.›

Однажды слайм исчез вместе со своими слугами. Дедушка Магиатит ждал у выхода из шахты с одним из оставшихся слуг слайма. В последнее время один из слуг всегда находился рядом с ним. Раньше, когда он тайком пытался советоваться с магиатитовым сердцем, обладавшим Внутренним оком, его заметил один из слуг. С тех пор за ним постоянно приставляли наблюдателя, чтобы он ничего не предпринял.

При этом слуги слайма не отличались особым умом. В конце концов дедушке Магиатиту удалось обманом заставить слайма уйти глубоко в шахтные ходы, чтобы он смог посоветоваться со своим товарищем с Внутренним оком.

Я… я ошибся. И из-за моей беспечности мир теперь в опасности. Что, во имя всего, этот слайм собирается сделать? И что могу сделать я? Как мне его остановить? Иногда Новичок заставляет меня думать, что он не различает живых существ и игрушки.

Однако, добравшись до конца шахтного ствола, дедушка Магиатит увидел магиатитовое сердце с Внутренним оком, обмякшее у стены. Его металлическое тело было разбросано вокруг, а ядро разбито на миллион кусочков.

Перед трупом его товарища стоял слайм в человеческом облике, окружённый аплодирующими слугами. Слайм превратил свою человеческую руку в металлическую текстуру магиатита.

‹О, превосходно, Хозяин!›

‹Вам очень идёт.›

Слуги слайма осыпали его похвалами.

‹Что, к чёрту… это значит?› — ошеломлённо спросил дедушка Магиатит, и тогда слайм обернулся к нему.

— Чёрт, дедуля. Тебе удалось ускользнуть от моего слуги, чтобы снова пробраться сюда? — Вместо Телепатии слайм говорил в открытую, воздухом. Навык Мимикрия хаос-слизи требовал мало магии, поэтому в последнее время слайм часто расхаживал в человеческой форме, привыкая к своим способностям. — Как ты наверняка видишь, я забрал его навыки. Я знал, что он не выживет, если от него останется одно ядро, так что убил его из милосердия. Ха-ха! Ну и, конечно, мне был нужен его опыт.

‹Как… как ты мог?! Что ты несёшь?! Он был прав! Бывали моменты, когда я сомневался в твоих суждениях, но я думал, ты хотя бы способен слушать разум!›

В ответ на ярость дедушки Магиатита слайм склонил голову набок.

— Что ты так убиваешься, дедуля? Не волнуйся, я тебя не убью! То, что я раньше сказал, было просто шуткой, ясно? Просто шуткой! На самом деле я тебе благодарен.

Бездушные глаза слуг слайма повернулись к дедушке Магиатиту.

‹Поздравляем, господин Магиатит!›

‹Для вас великая честь быть признанным близким соратником будущего правителя мира.›

‹Вы должны гордиться!›

‹Да пошёл ты к чёрту, ты… ты демон! Теперь я вижу, кто ты на самом деле! И теперь только я могу тебя остановить!› Дедушка Магиатит оттолкнулся от стены и на полной скорости бросился на слайма.

В честном бою у дедушки Магиатита не было бы никаких шансов. Хаос-слизь была монстром ранга A, и его слуг тоже нельзя было сбрасывать со счетов.

Однако слуги были медлительны — достаточно медлительны, чтобы по крайней мере не успеть среагировать на первую атаку дедушки Магиатита. А сам слайм только что эволюционировал, поэтому его уровень всё ещё был довольно низким. Это был единственный шанс победить его.

Дедушка Магиатит мощно ударил слайма в грудь и сумел опрокинуть его. Затем отскочил в воздух от отдачи.

— Гах! Дедуля, я… я не стану отнимать твою жизнь, так что…!

‹Ты чист, это правда. Чистое зло. У тебя никогда не должно было быть такой силы! Я должен был сделать это давным-давно!› Дедушка Магиатит выпустил в слайма тепловой луч прямо из воздуха. Красное копьё пронзило упавшего, беззащитного слайма насквозь по центру. Дедушка Магиатит решил, что убил его, что всё кончено. Но в следующее мгновение вытянувшаяся рука слайма сбила дедушку Магиатита на землю. Мгновенно его окружили полдюжины слуг-слаймов.

‹…Неужели я всё это время вас недооценивал?›

Сияние ядра дедушки Магиатита начало меркнуть.

‹Глупец!›

‹Хозяин предложил тебе место своей правой руки!›

‹Чем ты вообще недоволен?!›

Слуги хлестали дедушку Магиатита щупальцами, пытаясь забить его до смерти.

— Стойте! Хватит его бить! — При звуке голоса слайма все слуги разом отступили. — Ответь мне, старый дурень! Почему?! Почему ты на меня напал?! Да, я убил его… но теперь у меня нет причин убивать тебя! Навык магиатита уже у меня внутри! Что тут такого сложного? Ты идиот?!

Когда остальные слаймы перестали нападать, дедушка Магиатит воспользовался возможностью и побежал. Выше по шахте, к безопасности, прочь от слаймов и их извращённых порядков.

‹П-простите нас, Хозяин!›

‹Мы сейчас же за ним поохо…›

— Стойте! — Слово слайма сорвалось на визг. Затем, после короткой паузы, он произнёс: — …Стойте. Он мне безразличен. Просто оставьте его в покое; он всё равно ничего мне не сделает.