Глава 4. Самое страшное испытание

Часть 1

Я помчался назад через погреб, ведущий в подземный зал, и направился к верхнему этажу. MP, которые успел восстановить, я пустил на Регенерацию: залечил ожоги от Великого кольца мясной мухи, раны на груди и крыльях от Тёмных сфер, а ещё шею Напарницы. Если бы мне нужно было просто быстрее вернуть HP, можно было бы применить Хай-Покой, но тогда выбраться отсюда стало бы куда тяжелее.

Продвигаясь по коридору, я оглянулся в сторону зала. Слайм ещё не умер. И я понятия не имел, сколько за него дадут опыта.

Он правда умрёт? Он уже лишился всей силы, статуса принцессы Ардесии и священного навыка. В любом случае в ближайшее время он, наверное, не покажется людям на глаза, но… нет. Сейчас надо думать о главном: выбраться отсюда.

Я прикрывался крыльями от падающих обломков и поднимался по лестнице на верхний уровень, одновременно используя Экстрасенсорное чутьё, чтобы уловить признаки жизни.

Меня тревожили слова Божественного гласа о «самом страшном испытании», которое ждёт меня на поверхности. Сверху, из замка, доносилось множество голосов: кто-то бегал в разные стороны, отдавал приказы.

— Ищите выживших людей. Наверняка от человеческих обитателей замка почти никого не осталось.

— Осторожнее с оставшимися солдатами-слизнями! Где-то могут прятаться!

По крикам командиров выходило, что помощь уже прибыла. И не один-два человека — их, похоже, было больше десяти. Может, это авантюристы из столицы? Или…

Я остановился, чтобы осмотреться, и тут сверху раздался громкий звук. Похоже, кто-то применил атакующее заклинание.

— Сир Бареа! Схватите этого ребёнка! Это нежить! Если не верите, примените на ней Покой! — голос принадлежал Альфис. Погоди, Альфис и Ало дерутся друг с другом? И кто такой сир Бареа? Её знакомый?

— Поймал… но чёрт, крепкая же она. Лич-класс или типа того? — голос был грубый, мужской.

— Магии у неё к этому моменту почти не осталось. Но не дайте ей передохнуть!

Ждать и разбираться в обстановке было некогда. Я сорвался с места, громыхая вверх по лестнице, и вылетел в один из обваливающихся залов первого этажа замка.

На другом конце комнаты стояла Ало, окружённая Альфис и человеком, который наверняка и был сиром Бареа. Её туловище пересекал глубокий порез, левая рука раздулась, и она держалась в боевой стойке. Но MP у неё почти закончились, а значит, сражаться нормально она уже не могла.

Бареа был в плаще, но я всё равно увидел, что его меч — точная копия меча Альфис. Я не хотел верить, что она нас предала, но меч был достаточным доказательством.

Лиликсила говорила, что взяла с собой только Альфис, потому что ей нужно было действовать скрытно. Но этот человек явно был ещё одним членом Ордена святых рыцарей, того же ордена, куда входила Альфис. Они заранее отправили свои силы в Ардесию, ничего мне не сказав.

Моё внезапное появление привлекло внимание всех троих и на миг остановило бой. Я уставился на Альфис и стал ждать. Если у неё есть оправдание, я хотел его услышать.

Альфис сузила глаза и посмотрела на меня в ответ.

— Королевство Ардесия пало от лап дракона высокого ранга и нежити лич-класса!

Её слова были окончательными, и меня будто ударило через навык.

Так… вот оно как? Это приказ святой? — спросил я Альфис Телепатией.

Альфис молча подняла меч и направила его остриё на меня.

— Идём, Бареа. Дракон вымотан. Мы хотя бы выиграем всем немного времени.

— Да, сир Альфис.

Меня провели. С самого начала Лиликсила собиралась стравить нас со слаймом, а потом добить того, кто останется. Ей было всё равно, кто победит, лишь бы мы были равны по силе и выживший оказался ослаблен. Возможно, она хотела забрать наши священные навыки себе.

— Ро-о-о-о-о-о-о! — я сосредоточил магию в животе и издал Рёв. Альфис и Бареа замерли от страха.

Ты… ты чёртова дура. Мир был на кону, и ты пришла ко мне. Просить о помощи. Неужели мои священные навыки настолько важны для вас?

Я прицелился Альфис за спину и выпустил Вихревой разрез последними MP. Лезвие ветра прочертило огромную трещину по полу прямо позади неё.

Кажется, вы двое не понимаете. Если захочу, даже в таком состоянии я разорву двух жалких человеческих солдат на куски. А если именно этого вы добиваетесь — ладно.

Ни Альфис, ни Бареа не ответили.

— Сир Альфис… боюсь, это чудовище нам не по зубам.

— …Согласна. Тогда как будем действовать?

После короткого колебания Альфис повернула меч к Ало.

— Не двигайся, Злой дракон. Стоит тебе шевельнуться, и мы с Бареа своими навыками отправим эту нежить обратно в преисподнюю, где ей самое место.

Глаза Альфис были широко раскрыты, она дерзко смотрела прямо на меня, но губы у неё дрожали.

Я понимаю, что ты в отчаянии, Альфис, но это не моя проблема. С меня хватит вашего отношения и ваших предательств.

— Господин дракон! Не думайте обо мне! Просто уходите отсюда! — крикнула Ало, удерживая двух рыцарей своей огромной рукой.

Я знал, что где-то рядом Лиликсила и Святой дракон Серафим, а они оба ранга A. В нынешнем состоянии я не мог справиться с ними, если мы столкнёмся сейчас. Если они появятся, мне конец. Но бросать Ало и остальных я тоже не собирался. Они пришли сюда из-за меня — потому что я совершил ошибку и поверил Лиликсиле на слово. Я не мог оставить их. Если уйду, люди выследят и убьют Ало, Найтмэр и дедушку Магиатита.

— Ро-о-о-о-о-о! — я взвыл и ударил лапами по полу. Пол подо мной легко треснул и рассыпался.

— Э-эй! Я сказала, не двигайся! Тебе всё равно, что с ней будет?! — закричала Альфис, нависая над Ало.

Попробуй. Только не думай, что правда сможешь её убить. Я уже применил на Ало Ложную жизнь. Даже если они доберутся до неё и убьют один раз, этим всё не закончится.

Альфис и Бареа на мгновение покачнулись, а потом оба с лязгом уронили мечи.

— Нгх…

Рядом со мной Напарница пристально смотрела на Альфис и Бареа, широко раскрыв глаза. Пока те отвлеклись на моё телепатическое сообщение, она использовала Демонический взор хозяина.

(«Получилось! Я их остановила!»)

Стоило мне сделать шаг вперёд, как Экстрасенсорное чутьё предупредило: кто-то у окна. В следующий миг окно взорвалось внутрь вместе с частью стены, и ко мне через дыру рванула масса чёрного света. Я сразу понял, что это навык Гравидон… и что он сильнее и быстрее любой магии, которую я видел до сих пор.

Они просто держали Ало в заложниках, чтобы отвлечь меня?! Я уже собирался отступить, чтобы увернуться, но снаружи, за окном, прозвучал голос:

— Святая сфера!

Из-за разрушенной стены показался посох. С его конца сорвался шар светлой магии и полетел прямо к Ало.

Я метнулся вперёд изо всех сил. Гравидон ударил мне в бок живота, пробил чешую и кожу и вырвал кусок плоти. Я вытянул переднюю лапу и оттолкнул Ало, убирая её с линии удара.

Святая сфера промахнулась по Ало и взорвалась на кончике моей вытянутой лапы, содрав кожу и обнажив кость. Тело Ало, омытой расходящимся светом послевзрыва, побелело и начало трескаться. Она рухнула на пол, покатилась в сторону, пока не ударилась о стену, и замерла.

— Господин… дракон… б-бегите, — прошептала она.

Тело словно замёрзло и почти не слушалось. Я попытался согнуть лапу, принявшую прямой удар. Н-нормально. Болит, но двигать могу. Остальное тело, правда, стало свинцовым. Я не мог заставить себя подняться. После боя со слаймом я уже был на пределе, и это оказалось слишком.

— Ошибкой было действовать до того, как мы захватили главную цель, Альфис. Ты ведь знала план? Драконоборец раньше почувствовал неладное и устроил буйство, из-за чего всем нам стало куда сложнее. Случилось что-то непредвиденное?

Из-за стены вышла святая Лиликсила.

— …Простите меня, святая Лиликсила, — Альфис склонила голову.

Без сомнения, план состоял в том, чтобы застать меня врасплох и убить, пока я ничего не заподозрил. Но теперь этот план явно был уже невыполним.

Лиликсила даже не изменилась в лице, когда я впился в неё взглядом.

— Впрочем, теперь это не имеет значения. Наконец-то всё закончено. Всё до конца.

Бареа направил меч на лежащую Ало.

Вот и всё. Божественный глас оказался прав. Я так сосредоточился на счётах со слаймом, что даже не подумал: Лиликсила может предать меня.

У Лиликсилы тоже был священный навык. Я был идиотом, раз не предположил, что её цели могут быть похожи на цели слайма.

…Прости, Напарница, что втянул нас во всё это.

(«Я ведь тоже согласилась прийти и помочь, да? Не тупи. Это не твоя вина».)

Но…

(«И вообще. Нас прижали, но мы ещё не проиграли».)

…Д-да, ты права. Я не собираюсь падать без боя. Мне ещё нужно убедиться, что Ало выберется отсюда живой.

С этими мыслями я вложил всю силу в ноги и снова заставил себя подняться.

Часть 2. Слайм

Самаэль бежал по подземному ходу, неся меня на спине, пока мы спасались бегством.

Здесь, внизу, был большой водный канал, ведущий к подземной водной жиле. Если мы доберёмся до неё, то, будучи слаймами, сможем выбраться в ближайшую реку, море или куда угодно. Ни дракон, ни святая не последуют за нами. Я понятия не имел, куда идти и как вообще выбраться. Этот путь был последним средством: ускользнуть, исчезнуть из глаз людей и дать себе шанс начать всё заново, вернуться на правильный путь.

— Но… теперь всё это бессмысленно. Всё кончено, — пробормотал я. Лицо Самаэля омрачилось. — Я больше ничего не вижу. Уровни, виды, имена, состояния… всё пропало. Я больше не смогу стать сильнее, раз потерял священный навык. Чувствую, как мой уровень падает, будто что-то сверху вдавливает его вниз. А раз я лишился роли Владыки демонов, то никогда уже не создам последователей ранга A…

— Э-это… это ещё не конец, Владыка демонов. Я всё ещё…

— Ты?! — взвизгнул я, выплеснув ярость одним резким ударом, будто хлыстом. — И что может сделать неудачник ранга B вроде тебя?! Будь ты хотя бы так силён, как Роугхейл, всё было бы иначе! Каково было, когда тебя швыряла туда-сюда эта мелкая нежить?! Будь там Роугхейл, он бы убил её мгновенно!

Выражение Самаэля не изменилось. Я хотел продолжить кричать на него, но злость схлынула, и осталась только опустошённость. Роугхейл исчез. Всё закончилось. Я был ничем. Ни Владыкой демонов, ни героем… ничем.

— Самаэль… всё кончено, — сказал я. — Лаплас уже предсказал это. Я умру. Наследование священного навыка начинается только тогда, когда смерть владельца священного навыка предсказана со стопроцентной достоверностью.

— З-знаете, я уверен, даже ваш Лаплас иногда может ошибаться…

— Не может. Лаплас — не живое существо, способное ошибаться. Это концепция, управляющая всеми явлениями и законами, благодаря которым существует этот мир.

По словам Бога, это была сложная переплетённая масса парадоксов и противоречий. Он не был ни всемогущим, ни всеведущим, но приблизился к этому настолько, насколько возможно. Единственный способ обмануть Лапласа — использовать парадоксы мира, которые тот не смог решить, явления, которые Бог называл «багами». Только так можно было опрокинуть равновесие мира и освободить Бога из плена. Бог говорил мне, что я — самое близкое к такому багу существо, но теперь я был уверен: это была ложь.

Это случилось очень давно, когда я только родился, глубоко в одном лесу из прошлого. Сейчас я помнил всё лишь смутно, но память была важной. Меня выгнали из стаи за то, что мой цвет отличался от цвета остальных слизней; голодая, я наткнулся в лесу на яйцо. Я вгрызся в него, и тогда случайно вырвал священный навык, развивавшийся внутри яйца, и сделал его своим.

Обычно священные навыки передаются от одного владельца к следующему только через законное наследование в бою. То, что я получил священный навык по чистой случайности именно так, действительно было одним из багов Бога.

Бог предполагал, что есть некий период неопределённости, когда священные навыки уже проявляются, но ещё не унаследованы растущим организмом. Для меня это не имело особого смысла, но благодаря этому баг появился и в обитателе яйца. Когда я забрал навык, я увидел обрывки памяти этого бага, но сцена была странной и совсем не похожей ни на одно место в этом мире.

Бог, казалось, знал что-то о том мире и очень хотел услышать о нём, но сам ничего мне не сказал. Теперь, оглядываясь назад, я чувствовал: с самого начала Бога больше интересовал Иллюсия — результат бага, — чем я, его источник.

На самом деле, кажется, я давно это понимал, но делал вид, будто не замечаю.

— …Если вы так верите в Лапласа, почему тогда так старались победить Иллюсию? Вы сражались с ним, потому что думали изменить будущее, о котором говорило пророчество, верно? И вместо того чтобы сдаться, вы…

— Нет, Самаэль. Я никогда не сомневался в Лапласе. С того самого мгновения, как он сообщил мне, я знал: моя смерть предрешена. Я уже знал, что произойдёт.

— Но тогда…

— Однако, хотя моя смерть неизбежна, выживание Иллюсии — нет. Он мог погибнуть от падающих обломков или от чего угодно ещё. Зал рушился, а Иллюсия был слаб. В конце концов, единственное, что Лаплас сказал наверняка, — это то, что умру я.

— О…?

— И всё равно меня это бесило. После всей работы, после всего времени, потраченного на оттачивание навыков, я должен умереть. А Иллюсия, который брёл по миру как ни в чём не бывало, заберёт у меня всё! Если всё это всё равно должно достаться ему, я вообще никогда не хотел этим обладать! Если Иллюсия заберёт мои уровни, характеристики, священные навыки, Лапласа, мир и моего Бога, то я лучше просто исчезну! Я прокляну его… прокляну Иллюсию и всё, что он делает, до конца его жизни! — слова, копившиеся внутри, вырвались наружу.

Самаэль выглядел растерянным и приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но передумал и промолчал. Я смотрел на его лицо с каким-то безразличием.

‹Достойная последняя просьба.›

Сверху к нам опустилось телепатическое сообщение. Я поднял взгляд и увидел у входа в водный ход огромного белого дракона. А-а, да. Как и ожидалось, ошейниковый дракон святой.

— Ч-что? Когда эта громадина успела сюда спуститься?.. — меч выпал из рук Самаэля; лязг клинка о каменный пол гулко прокатился по проходу.

‹Вы всё это время ждали, тянули время, и ты думал, что святая никак не подготовилась? Она ждёт наверху на случай, если ты решишь выбраться на поверхность, а мне поручено стеречь подземелье и пресекать попытки бегства. Даже если меня здесь заживо похоронят, меня можно будет заменить. Хотя, признаться, это ужасная причина отправлять на смерть того, кого зовут Святым драконом спасения.›

Если бы Иллюсия ушёл раньше, святая, вероятно, планировала сама спуститься и добить меня ударом с двух сторон. Чёрт. Когда дело касалось этого парня, я слишком легко выходил из себя. К тому моменту, как я решил сражаться с ним, я уже был обречён. Надо было уйти раньше и подождать, пока Иллюсия останется один, чтобы убить его. Я проглотил наживку вместе с крючком и леской.

— Слушай. Всё кончено. Я знаю, что… а? — я ощутил странное чувство во всём теле.

Это был инстинктивный, неконтролируемый порыв, словно что-то тёмное закручивалось глубоко внутри. Я узнал это ощущение. Эволюция.

Потеряв священный навык, я почувствовал, как его сила покинула тело. Я думал, моё тело больше не способно поддерживать вид хаос-слизи без него, и потому я ослаб. Но… возможно, из-за этого мой предел уровня понизился, и я выполнил условия, необходимые для эволюции.

Но это… не может быть. Я потерял священный навык. Я не могу эволюционировать в легендарный ранг. Это было бы слишком удобно. Лаплас даже предсказал, что здесь будет Святой дракон, и всё же… вот оно.

Может, это ещё один баг?

Сами священные навыки были существами, находящимися между этим миром и Лапласом. Они были единственным, что Лаплас не мог контролировать.

Изначально Бог говорил, что само использование священных навыков для восхождения к легендарному рангу, невозможному обычными средствами, уже является разновидностью бага. Священный навык служил пусковым механизмом эволюции. Собственно, именно поэтому мы с Иллюсией были уникальными существами в глазах Бога: я получил свой священный навык способом, обманувшим Лапласа.

Даже так это трудно понять. Но это не важно. Если я могу эволюционировать, возможно, я смогу опрокинуть предсказание Лапласа. А главное — смогу убить Иллюсию.

— Это чудо. Мне даровано чудо…! — только это я и смог сказать. Моя страсть и одержимость преодолели Лапласа, абсолютный закон этого мира. Как ещё это могло случиться?

Остановись. Я не ожидал, что это произойдёт. Твоя цель здесь уже выполнена. Тот, кто лишился священных навыков. Или навыка Право вмешательства Лапласа. Не сможет преодолеть стену между рангом A и легендарным.

В голове прозвучал божественный голос Бога. Он был утешительным. Я не думал, что когда-нибудь услышу его снова; но, без сомнения, Божественный глас Бога вернулся ко мне. Бог снова смотрел за мной.

— Не волнуйся, Бог, я убью их всех…! — моё тело перестраивалось. Оно было раскалённым, болезненным и пустым. Голова закружилась, мысли начали расползаться.

Система: «Хаос-слизь» эволюционировал в «Руин».

Система: Эвол◇ция ранга L не автор%зована.

Система: Получен особый навык «Руин».

Система: Получен обычный навык «Руин».

Система: Пол%ченОс%быйНавык«#&».

Я… стал выше? Нет, я с самого начала видел с такой высоты?

Я не знал. Мысли перемешались. Меня мутило. Казалось, я вижу незнакомый мир. А потом он удалился и исчез. Я не знал. Может, я собрал слишком много. Слишком много навыков, слишком много воспоминаний.

Я знал, что это странно. Ты пережил предсказание и наследование навыка слишком долго. Понимаю. Значит, это был фиксированный исход?

Сообщения Бога продолжились.

Система: Потерян особый навык «Семь типов».

Система: Потерян особый навык «Тело слайма».

Система: Потерян особый навык «Скрытность».

Что-то только что вышло из моей головы. Я не помню, что именно.

Система: Потерян особый навык «Ядовитый пояс».

Система: Потерян особый навык «Черепаший панцирь».

Система: Потерян особый навык «Экстрасенсорное чутьё».

Интересно, это было что-то важное?

Система: Потерян особый навык «Греческий язык».

Я ни о чём не мог думать. Что-то уплывало внутри головы.

— …! ……….!!

Что-то… шумело передо мной. Очки опыта. Я вытянул руку, и она смялась, а потом лопнула.

Очки опыта. Нужны… очки опыта. Больше очков опыта.

— Иллюсия… Иллюсия…

Да. Чтобы убить Иллюсию, мне нужно больше опыта. Впереди я видел белого… дракона. А-а, да, похоже, в нём много очков опыта. Я произнёс единственное слово, оставшееся в моей памяти, ставшей чисто-белой.

— Руин.

Всю округу залил ослепительный пустой белый свет, в точности похожий на тот, что был у меня в голове.

Часть 3

Лиликсила спрыгнула с подоконника в зал и, приземлившись, направила посох прямо на меня.

— Святое копьё!

С острия посоха сорвалось копьё света и на огромной скорости понеслось ко мне.

Смогу увернуться? Нет, слишком тяжело. Тогда остаётся защищаться. Рассеку его когтями и одновременно отправлю в неё Вихревой разрез!

Я расправил крылья и махнул передней лапой навстречу копью. Два надломленных когтя отлетели от лапы и зазвенели по полу. Полностью погасить световое копьё не удалось, но оно сбилось с курса, закрутилось и вонзилось мне в спину.

Сдерживая резкую боль, я взмахнул крыльями, собрал ветер в передних когтях и выпустил Вихревой разрез в Лиликсилу. Затем развернул тело и выстрелил ещё одним Вихревым разрезом в противоположную сторону.

Когда лезвие ветра приблизилось к Лиликсиле, перед ней возникла стена света. Мой Вихревой разрез втянуло в эту стену, и он исчез, оставив лишь лёгкую рябь на поверхности. Потом Вихревой разрез вырвался из световой стены обратно — уже прямо в меня. Напарница успела повернуть голову и избежать основной части удара. Судя по всему, её всё же задело: несколько чешуек сорвало, и синяя кровь закапала на пол.

Это, должно быть, Зеркальный контрудар Лиликсилы. Я думал, что уже неплохо разобрался в её навыках, но, похоже, у неё всё ещё оставалось несколько полезных тузов, о которых я не знал.

Лиликсила чуть сузила глаза, глядя на меня, и свободной рукой коснулась губ, словно что-то обдумывая.

— …Я приняла множество мер на случай любой неопределённости, — пробормотала она, — но даже так непредвиденное продолжает поднимать свою уродливую голову.

Что, у неё что-то пошло не по плану? Если так, возможно, этим можно воспользоваться, но я не видел ни одной щели.

Чёрт, может, мне стоило быть с Божественным гласом поласковее, чтобы поднять ему настроение и вытянуть из него информацию?

В этот момент с другого конца комнаты послышался злой голос.

— Гах! О-оно… достало меня…!

Бареа, который держал меч наготове против Ало, смотрел на меня, сжимая окровавленную руку. Его меч вылетел из ладони и лежал на полу неподалёку. Второй Вихревой разрез я направил в Бареа, и, похоже, тот не смог увернуться.

— Заложница в такой ситуации бесполезна! Надо было избавиться от неё сразу! — Бареа указал на Ало, явно готовясь применить какую-то магическую атаку. Ало поднялась и отпрыгнула назад, увеличивая расстояние между ними.

— Бареа, достаточно! — крикнула Альфис. — Оставь нежить! Лич она или нет, по сравнению с этим драконом она ничто!

Бареа замер и, сузив глаза, оглядел меня с головы до хвоста.

— Но… сир Альфис! Нежить не выглядит так, будто собирается бежать!

Даже если у меня не было шансов победить, я хотел удержать внимание всех троих на себе, чтобы дать Ало время уйти. Это была моя цель, и я её достиг. Ало могла бежать.

Ало, уходи отсюда! Если получится, забери по пути Найтмэр и дедушку Магиатита!

Ало застыла, на лице — растерянность.

Быстрее! Я не смогу выбраться, пока ты здесь!

От этих слов Ало вздрогнула, плечи и спина задрожали. Она опустила взгляд, пряча лицо, и отвернулась.

…Прости, Ало.

Она ни за что не убежала бы первой, если бы я не приказал так жёстко, но мне всё равно было больно. Я хотел извиниться при следующей встрече, но почти наверняка понимал: такого шанса уже не будет.

Лиликсила прыгнула ко мне ближе. Она… сокращает дистанцию?

Мои дальнобойные навыки были либо для мелочи, либо просто для нанесения урона, так что чем ближе Лиликсила, тем лучше. Если мне очень повезёт и я нанесу хороший удар, может, даже заставлю её отступить.

Когда я поднял лапу для атаки, посох Лиликсилы уже был в воздухе.

— Гравитация.

От святой кругом расползся чёрный свет. Тело стало тяжёлым: я не мог поднять лапу выше шеи.

— Твоё тело уже на последнем пределе. Но ты ведь и сам знаешь это лучше кого-либо, не так ли?

Да… похоже на то. Но теперь Ало хотя бы сможет сбежать…

Я скосил глаза к краю поля зрения. Альфис и Бареа под действием Гравитации стояли на коленях, но чуть позади них на полу лежала Ало. Мои глаза широко раскрылись.

Н-нет смысла убивать Ало! Ваша цель — мой священный навык, верно?! Мы рисковали жизнью, чтобы убрать для вас Владыку демонов! Могли бы проявить хоть немного милосердия!

Лиликсила не ответила, но раздражённо нахмурилась и чуть повернулась, оглядываясь через плечо.

— Я хотела закончить всё, пока это не стало слишком хлопотно… — пробормотала Лиликсила, как раз когда в зал вошла группа вооружённых людей. Сначала их было трое, затем вошли ещё семеро.

Ни одежда, ни оружие, ни внешность у них не были одинаковыми. Кто-то был в броне, кто-то — с голым торсом и огромной дубиной за спиной.

— Так слухи были правдой! Владыка демонов притворялся принцессой Ардесии!

— П-погодите, давайте остановимся здесь… Если этот огромный дракон пойдёт на нас, нам конец!

— Не тупи. Он же умирает, видишь? К тому же святая его сдерживает. Так мы попадём в ряды героев!

Это… были не те авантюристы, которых Владыка демонов пригласил в замок, чтобы собрать с них опыт. Скорее всего, это авантюристы из Альбана, прибежавшие, когда заметили, что в замке творится что-то странное.

Характеристики у них были не впечатляющие: от E+ до C–. Но теперь, когда они здесь, Ало будет ещё труднее выбраться. И, кроме того, скоро подойдут новые авантюристы — и люди Лиликсилы, всё ещё занятые боем с остатками слизней.

— Прошу, оставайтесь позади, — сказала Лиликсила. — Этот дракон опасен, и ваша помощь нам не требуется.

Она подняла посох. На его конце собралась чёрная магия, и я сразу узнал гравитационную магию Гравидон. Если этот навык попадёт в меня напрямую при моих нынешних характеристиках, всё закончится.

Ладно, давай. Возможно, потому что внимание Лиликсилы переключилось на Гравидон, её прежняя Гравитация ослабла. Я прыгнул в воздух и заслонился крыльями; каким-то образом мне удалось сбить траекторию.

А теперь попробую проглотить эту святую одним укусом!

В этот момент Лиликсила внезапно вздрогнула. Она пошатнулась, прикрыв рот рукой. Расширяющийся свет Гравидона сжался и исчез, а круг Гравитации тоже ослаб.

Ч-что происходит?

— Серафим…? — пробормотала Лиликсила, лицо её напряглось. Она выглядела по-настоящему потрясённой.

Ну, не знаю, что случилось, но это идеальный шанс!

— Ро-о-о-о-о-о! — я прыгнул прямо на Лиликсилу и ударил когтями. Она поспешно отступила, взмахнула перед собой посохом, и ко мне полетели два копья света. Я ударил передними лапами о пол и быстро приземлился. Оба копья вонзились в пол прямо передо мной.

— Святая Лиликсила?! Что вы делаете?!

— Объясню позже. Сейчас сначала закончим с этим драконом.

Увидев, что я освободился от оков Гравитации, наблюдавшие авантюристы заметно отступили.

— Н-ну, он всё равно почти не может двигаться!

— Да! Нельзя останавливаться! Я войду в историю!

Я увидел, как авантюрист выпустил стрелу, но решил проигнорировать её и не рисковать, открывая Лиликсиле возможность. Стрела пробила мне живот — там, где святая магия уже сорвала чешую. Ч-чёрт. Это больно.

— Смотрите! Моя стрела попала! Я попал!

Ладно. Не зазнавайся раньше времени, Иллюсия. Урон не такой уж большой. Нужно просто стиснуть зубы и терпеть.

В этот момент зал сотряс мощный толчок. Без сомнения, подземная часть замка только что рухнула, и дрожь передалась наверх.

Прямо передо мной в полу появилась трещина, пол начал крошиться. Я подпрыгнул и отлетел назад, чтобы не провалиться. Лиликсила, не обращая внимания на рушащийся пол, бросилась следом.

Она вонзила кончик посоха мне в грудь — безрассудный ход. Но когда меня затянет в обвал, я понимал, что её световое копьё пронзит меня. Это… конец?

Когда я приготовился принять атаку Лиликсилы, трещина в полу расширилась, и из её центра вырвалось что-то вверх.

Между мной и Лиликсилой возникла текучая, меняющая цвет масса света. Радужная световая масса напоминала очертания дракона.

— Ч-что? Откуда это… Что произошло? — лицо Лиликсилы дёрнулось, но она взмахнула посохом в сторону света.

Световое копьё вонзилось прямо в грудь существа, но исчезло, словно его поглотило радужное сияние.

Безглазая голова существа повернулась к Лиликсиле. Она отпрыгнула назад и взмахнула посохом, создавая между ними стену света. Ещё один Зеркальный контрудар — тот самый навык, которым она отразила мой Вихревой разрез.

— О-о-ор, о-о-оурх… — из пасти существа вырвался странный звук. Перед Лиликсилой возник радужный шар света того же цвета, что и существо. В следующий миг её Зеркальный контрудар разлетелся вдребезги.

— Что?.. — как только я услышал растерянный шёпот Лиликсилы, всё зрение залил свет, и удар прошёлся по всему телу. Меня швырнуло спиной в стену, потом я упал на пол и пригнулся. Открыв глаза, я увидел перед собой сферическую область полного разрушения. Стены и пол замка были разнесены, а центром разрушений был радужный шар света, зависший в воздухе.

Там, где стояла Лиликсила, разрушений было меньше благодаря её Зеркальному контрудару. Но даже с магическим барьером она получила удар в упор. Невредимой она точно не отделалась. Только была ли она уничтожена ударом или провалилась сквозь рушащийся пол — её нигде не было видно.

— С-святая Лиликсила…? Святая Лиликсила? Где вы…?

Остальные авантюристы, Альфис и Бареа лежали на полу и стонали по другую сторону воронки, похоже, их отбросило так же, как меня. Ало стояла на коленях неподалёку, но её тело не выглядело сильно повреждённым — вероятно, раздутая рука послужила щитом.

Ч-что это вообще был за безумный навык?.. Похоже, мне повезло отделаться минимальным уроном, потому что я был довольно далеко, но судя по уровню разрушений, в центре он нанёс бы чудовищный урон.

Само существо без труда проломило головой потолок, взлетело на верхний этаж и исчезло из виду.

— О-о-ор, о-о-о-о-оурх! — оно снова издало странный крик, и из дыры в потолке вниз засиял радужный свет. Это должен быть тот же навык, который оно раньше обрушило на Лиликсилу. Пол над нами разлетелся, и существо снова показалось. К счастью, в этот раз сверху уже почти нечему было падать.

Перламутровое радужное сияние и расплывчатая форма существа напомнили мне изначальную форму хаос-слизи, до того как тот начал менять цвета. Но если у того было тело слайма, это существо целиком состояло из собранного света.

Оно пришло снизу, так что, может, это монстр вроде гига-слизи, которого слайм запер под землёй, потому что им было слишком трудно управлять?

Статус

Вид: Руин

Состояние: Распадающийся бог

Ур.: 54/150

HP: 1279/2422

MP: 1185/2716

Атака: 1871

Защита: 1016

Магия: 1995

Ловкость: 1287

Ранг: L (легендарный)

Особые навыки:

Автоматическое восстановление HP: Ур. 8

Автоматическое восстановление MP: Ур. 9

Божественный глас: Ур. 1

Руин: Ур. —

Распадающийся бог: Ур. —

Поглощение: Ур. 2

Навыки сопротивления:

Иммунитет к ослаблениям: Ур. —

Обычные навыки:

Регенерация: Ур. 9

Руин: Ур. —

Титульные навыки:

Бывший Владыка демонов: Ур. —

Магия Руина: Ур. —

Последняя эволюция: Ур. —

Л-легендарный?! И все характеристики выше тысячи! А атака и магия почти две тысячи! Что монстр такой силы делал, спал в комнате под замком всё это время?!

Постой, у него есть титульный навык «Бывший Владыка демонов»… Значит, эта штука — слайм?!

Ч-что происходит? Я знаю, что чем выше ранг, тем быстрее идёт начальная прокачка, но пятьдесят четыре уровня — это не перебор? Он убил Серафима или что?

Статус

Руин: монстр ранга L (легендарный).

Воплощение разрушительного порыва. Аморфный, неопределённый монстр, созданный из собранной злой магии. Пока его форма остаётся в мире, он никогда не исцелится от стремления разрушать.

Эй, Божественный глас? Что случилось с тем, что смерть слайма была определена? Он не просто жив-здоров, он ещё и получил серьёзное усиление!

Навык: Особый навык «Руин»

Эффект: Тело пользователя представляет собой огромную массу магической силы, и прикосновение к нему означает смерть. Расход MP при применении одноимённого магического навыка уменьшается вдвое.

Ого… Его тело будто полностью покрыто магическими навыками. Значит, ближний бой отпадает. Если противник равен мне или сильнее, почти весь мой урон обычно идёт от рукопашных атак.

Навык: Особый навык «Поглощение»

Эффект: Постоянно поглощает MP из окружения без действий пользователя.

Поверх чудовищных характеристик у него был ещё и особый навык восстановления MP. И обычный навык Регенерация, так что вымотать его не получится.

Если Руин правда раньше был слаймом, он должен был вымотаться, применяя Ману жизни для восстановления характеристик. Но в сияющем теле Руина не было ни следа усталости, а связка Поглощения и Регенерации не требовала десятки раз спамить навыки, как с Маной жизни. На такой же износ от исцеления рассчитывать нельзя.

Навык: Обычный навык «Руин»

Эффект: Выпускает радужный шар света, который взрывается и разрушает широкую область. Сила резко меняется в зависимости от расстояния до центра взрыва.

Значит, тот взрыв раньше… был Руином, навыком с тем же названием, что и его вид? Он тоже оказался в этом взрыве, но, похоже, не пострадал. Может, Руин невосприимчив к навыкам своего имени? С такой сильной тварью я не могу сражаться. Ч-что мне вообще делать? Ох, чёрт, а это что за навык?

Навык: Особый навык «Распадающийся бог»

Эффект: Те, кто получил незаслуженную силу, неизбежно погибнут. Максимальные HP и MP стремительно уменьшаются. Этот навык не исчезнет никогда. Никогда.

О-ого. Это плата за эволюцию в Руина? Нет, не совсем. Незаслуженная сила… Может, слайм не смог эволюционировать сам или вообще не должен был. Я почти уверен, что для легендарного ранга нужен один или два священных навыка.

…А-а, вот оно. Слайм был одержим желанием победить меня, и единственным способом сделать это было насильно эволюционировать и получить состояние Распадающегося бога. Значит, даже если бы слайм сумел сбежать, в конце он всё равно должен был умереть. Сомневаюсь, что от прежнего слайма сейчас вообще что-то осталось…

Думать об этом было… больно. Слайм был жестоким, эгоистичным и ужасным монстром, но мне всё равно стало его жаль. Лучше бы я убил его, пока была возможность.

…Но если Руин правда теперь бездумный монстр, я, может быть, смогу выбраться отсюда живым.

Часть 4

Руин опустил безглазую голову ко мне. Я настороженно пригнулся и принял защитную стойку, но он тут же резко дёрнул голову в другую сторону и всем телом врезался в стену верхнего этажа.

Я так и думал. Он… больше не нацелен на меня, да? Пока Руин внезапно потерял интерес, а Лиликсилы нигде не видно, сейчас идеальный момент, чтобы сбежать и прийти в себя.

Я потянулся к Руину Телепатией. Этот навык не только передавал мысли, но и позволял заглянуть во внутренние мысли цели. Я владел им не так хорошо, как, скажем, Лиликсила или королева красных муравьёв-огров, но он должен был хотя бы показать, остался ли внутри этой твари разум.

‹Разрушать… разрушать… разрушать…›

Система: Обычный навык «Телепатия» Ур. 1 стал Ур. 2.

От Телепатии с Руином меня скрутило от тошноты, и я поспешно оборвал связь. Как и говорило описание Руина, он был всего лишь массой разрушительного порыва. Самосознания почти не осталось.

Это была невероятная удача. Если бы рыцари святой, сражавшиеся с остатками солдат-слизней, объединились с собравшимися авантюристами, они могли бы добить меня, пока я слаб. Но теперь это невозможно. Рыцари святой в панике из-за исчезновения командира, а авантюристы дрожат от страха перед внезапным поворотом событий. Никто из них уже не объединится и не станет действовать вместе. А если Руин вернётся сюда, всё окончательно развалится. Зрители не согласятся на почти самоубийственную стратегию.

Шанс есть. Забрать Ало, отыскать Найтмэр, Волька и дедушку Магиатита, потом прихватить Трента из того места в шахте Альбан, где он там хандрит, — и сбежать будет не так уж трудно. И раз здесь для всех так опасно, я бы хотел хотя бы вывести Мирию к окраине столицы.

Я невольно усмехнулся. Безопасность Ало и моё выживание, казалось бы, разбитые предательством Лиликсилы, снова оказались у меня в лапах — и всё благодаря Руину.

Главное — не провоцировать его. Если оставить его в покое, состояние Распадающегося бога постепенно высосет HP и MP, он рухнет и умрёт. Я снова посмотрел статус Руина и увидел, что его максимальные HP и MP уменьшаются примерно на единицу в секунду… нет, чуть быстрее. Примерно на полторы единицы в секунду. Даже с его внушительными HP Руин исчерпает запас и умрёт где-то через полчаса.

Я бы хотел спуститься под землю, проверить тело Лиликсилы и добить её, если понадобится. Но если Лиликсила ещё способна применять магию, она убьёт меня одним выстрелом. Кроме того, сейчас самое важное — безопасно вывести Ало и остальных.

Я посмотрел вниз, на дыру, ведущую в погреб. Жаль, что всё закончилось так, Лиликсила. Я правда верил, что мы сможем объединиться и работать вместе, но ты думала иначе. Наверное, тебе было очень приятно смотреть, как я бьюсь за жизнь со слаймом, ровно как ты и хотела. Но ты выбрала неправильный момент, чтобы предать меня. Каково это — предать меня после того, как ты решила, что я победил Владыку демонов, а он вернулся ещё сильнее?

Да пошла ты. От тебя тошнит. Не хочу говорить такое тому, кто, возможно, уже мёртв, но посмотри на них. Я перевёл взгляд на оставшихся людей.

— Ннгх… Как такое могло случиться? После всего, что святая Лиликсила подготовила…

Бареа поднял меч, но плечи у него дрожали. Без поддержки святой он не думал, что они смогут победить меня. Альфис всё ещё стояла на коленях, но выглядела готовой подняться в любую секунду. Как и ожидалось от приближённой Лиликсилы, она была куда крепче окружающих авантюристов.

Я отправил телепатическое сообщение им обоим.

С удовольствием сожрал бы вас двоих прямо здесь и сейчас, но не хочу тратить на вас время и магию. Валите отсюда, пока я не передумал.

— П-простите меня, святая Лиликсила…

Хватка Бареа ослабла, и меч упал на пол.

Если Руин будет буйствовать ещё полчаса, он, наверное, сильно сократит силы Лиликсилы. Может, даже прикончит саму святую, если повезёт. И опасность грозила не только замку. За такое время Руин мог добраться до королевской столицы Альбан. Но это больше не моя проблема.

Да, я пришёл сюда по просьбе Лиликсилы, чтобы защитить королевскую столицу и её жителей, но Лиликсила меня предала. Она не просто полностью обманула меня и попыталась убить, она ещё и попыталась убить Ало, которая всего лишь хотела сбежать. С меня хватит. И уважение к этим авантюристам, решившим убить меня, пока я слаб, ради славы, я тоже потерял.

Все обещания Лиликсилы о безопасном проходе по Ардесии и столице всегда казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Где-то в глубине я знал, что так не выйдет, но когда услышал, что мир в опасности, рискнул жизнью и пришёл сюда, чтобы победить Владыку демонов.

И если бы не предательство Лиликсилы, я бы снова рискнул жизнью, чтобы остановить Руина.

Я отправил телепатическое сообщение.

…Ало, Напарница, простите, что привёл нас в это ужасное место. Заберём Найтмэр и остальных и уберёмся отсюда как можно быстрее.

Я снова свирепо посмотрел на авантюристов, проверяя, не собираются ли они начать бой. Многие всё ещё лежали на полу и не могли двигаться. Большинство завизжало и зашевелилось, пытаясь подняться, стоило им заметить мой взгляд. Один окровавленный авантюрист отчаянно кланялся мне. Один парень просто не замечал моего взгляда и выл, будто сошёл с ума. Это был лучник, сумевший попасть мне в живот. Похоже, раны, полученные от атаки Руина, волновали его больше, чем дракон прямо перед ним.

— Нет, Тина, нельзя! Эй! Очнись… Тина, очнись! Пожалуйста! Тина!

Приглядевшись, я понял: лучник держит на руках обмякшую женщину-авантюристку. Видимо, они знали друг друга. Ему было совершенно всё равно и на собственные раны, и на то, что я смотрю на них.

Она была живым человеком. Они все были живыми людьми. Я вдруг понял, что ярость к Лиликсиле ослепила меня и я перестал признавать этот факт. Я покачал головой. О чём я, чёрт возьми, думаю? Я не могу просто стоять и ничего не делать, пока Руин убивает половину города. Я должен что-то сделать.

Теперь, когда слайм стал Руином, если я переживу этот бой, он уже никогда не сможет снова эволюционировать и вернуться, чтобы убить меня или начать войну как Владыка демонов. Договор с Лиликсилой тоже давно исчез. Даже если я рискну жизнью здесь, сомневаюсь, что она изменит мнение и захочет заключить со мной настоящий союз, — и я тоже не захочу.

Но на кону не только моя жизнь. Если я брошу вызов Руину, мы с Напарницей можем погибнуть, а авантюристы за это время выследят Ало и остальных.

Руин сможет буйствовать в столице максимум полчаса. А если до этого ещё задержится у замка, ущерб не должен быть слишком большим… Так что да. С этого момента это не моя проблема. Нет причин подставлять шею ради этих людей. Всё должно быть нормально.

Напарница пристально смотрела мне в лицо. Я думал, она сейчас что-то скажет, но она просто продолжала смотреть.

— О-о-ор, о-о-о-о-оурх! — в этот момент издалека донёсся рёв Руина.

Со стороны столицы вспыхнул радужный свет.

Н-не может быть. Руин всё ещё наверху. Как он применил Руин с такого расстояния?

Один за другим по королевской столице взрывались радужные купола света. Я смотрел на сияние, стиснув клыки. Отсюда мало что видно, но, похоже, в городе начинается настоящий хаос.

До меня дошла мысль Напарницы.

(«Эй. Мы помогаем, да?»)

Но… я не очень хочу влезать в самоубийственное шоу этого слайма.

(«У тебя лицо сейчас страдальнее, чем когда мы сражались с этой штукой. Хватит придумывать оправдания, чтобы сбежать. Это на тебя не похоже. Давай уже покончим с этим, ладно?»)

Н-но…

(«Это не в твоём стиле — увидеть такое и сказать: “Да пошли они, не наше дело”. Давай покажем той предательской девчонке, которая, может, сейчас уже в могиле ворочается, на что мы способны. Вот ведь ведьма взбесится, если узнает, что мы в итоге победили её. Разве это не лучшая месть?»)

…На что «мы» способны, да? Ну, после таких слов я уже не могу отступить. Спасибо, Напарница.

Напарница долго смотрела на меня усталым, раздражённым взглядом.

(«Твоя мягкосердечность начинает действовать мне на нервы. Когда ты успел стать таким правильным?»)

Но… если я собирался защитить Альбан от легендарного Руина, нынешних HP и MP мне не хватит. Моё тело уже было на грани после двух боёв подряд: с Роугхейлом, шоггот-слизью, и с Владыкой демонов, хаос-слизью. А с учётом стычки с Лиликсилой чудо, что я ещё жив. Мне трудно даже двигаться, навыки нормально не применяются.

Я уставился на Альфис и Бареа, стоявших на коленях. Они заметили мой взгляд и побледнели, вероятно, решив, что я собираюсь их убить. Вместо этого я проверил их статусы. Оказалось, Альфис может использовать и Высвобождение маны, и Покой. У Бареа тоже был Покой.

…Я пойду за этой тварью, но мне нужно, чтобы вы двое меня вылечили. И не жадничайте! Я вижу, сколько у вас MP.

— К-как будто мы поверим слову чудовища! У тебя нет причин пытаться остановить эту тварь! — Бареа поднял руку в мою сторону.

Я знал, что у Бареа есть магический навык Ледяная сфера, так что предположил: именно его он и собирается применить. Он что, предпочитает спровоцировать меня и умереть, лишь бы не быть использованным монстром?

Разве не вы сначала дали мне слово, а потом предали?

— Ххнг… — Бареа оскалился, стискивая зубы.

Не зазнавайся. Я делаю это не ради вас. Я делаю это, чтобы мои друзья, всё ещё находящиеся в замке, не пострадали, и ради жителей королевской столицы, чьи жизни оказались на волоске из-за ваших эгоистичных интриг. Кто ещё сыграл бы со мной такую грязную шутку? Если бы я хотел только сбежать, я бы не стал просить вас, людей с мерзкими характерами и отвратительным пониманием ситуации, потратить на меня немного MP.

— К-как ты смеешь…! Чудовище вроде тебя поливает святую Лиликсилу такой грязью! Мы тебе не поможем, что бы ты ни сказал! Ты, жалкий злой дракон! Хочешь убить меня — убивай! — Бареа говорил храбро, но страх в его глазах был виден, а плечи дрожали.

Альфис, стоявшая рядом, казалось, обдумывала, что делать. Она перевела взгляд на большую дыру, уходящую глубоко под землю, задумалась на миг, потом покачала головой, посмотрела на Бареа и заговорила:

— …Бареа, если позволить этому существу продолжать буйствовать, весь Альбан будет уничтожен. И этого… мы не можем допустить. Мы должны рискнуть и довериться… ему.

— Ч-что?! У тебя нет гордости члена Ордена святых рыцарей?! Ты говоришь о доверии к чудовищу, которое сама предала! Святая Лиликсила сказала: что бы ни случилось, мы не должны доверять Иллюсии и поддерживать его!

— Ты хочешь стоять и смотреть, как эта земля будет уничтожена, Бареа?!

— Я говорю, что у нас нет причин верить хоть одному слову из пасти этого монстра! Ты правда настолько наивна, что веришь: он по доброте душевной сразит другую тварь?! — Бареа повернул враждебный взгляд ко мне. — Да, ты прав, двуглавый Злой дракон! Мы предали тебя первыми, как ты сказал! Так почему мы должны тебе верить? У тебя вообще нет причин рисковать жизнью ради победы над тем монстром! Уверяю тебя, будь я на твоём месте, я бы этого не сделал!

— Ро-о-о-о-о-о-о! — я издал Рёв. Сейчас не время для мелких споров! Вы не понимаете?! Вы же слышали, как город разносит взрывами!

Как раз в этот момент со стороны столицы донёсся звук новой волны взрывов. Я повернулся и увидел, как после очередного Руина наружу расползается радужный свет.

Смотрите! Вот так, прямо сейчас, умерло ещё с десяток человек! Как вы можете говорить, что у меня нет причин помогать?! Вы настолько увязли в своих грязных предательствах, что у вас чувства отмерли?! Думайте обо мне что хотите, но у меня они точно ещё живы!

Альфис и Бареа смотрели на столицу, откуда донёсся взрыв, но, получив моё телепатическое сообщение, потрясённо повернулись ко мне. Затем оба рыцаря переглянулись и кивнули.

— Х-хорошо, — сказала Альфис, немного пристыженно. — Я использую Высвобождение маны и передам тебе оставшуюся MP. Боюсь, её немного…

Бареа ничего не сказал, но, похоже, согласился и поднялся с опущенной головой.

— Ты… собираешься убить эту штуку? — окликнул меня один из раненых авантюристов. Это был лучник, который стрелял в меня. Он рыдал, прижимая к себе тело мёртвой женщины, но, похоже, уловил мою Телепатию. Он поднялся и, шатаясь, пошёл ко мне, будто окровавленное тело тянули на верёвке.

— П-позволь мне помочь… У меня тоже есть Покой, я могу помочь. Знаю, я не в том положении, чтобы просить тебя, н-но умоляю. Пожалуйста, отомсти за Тину! Не дай сегодня погибнуть ещё кому-нибудь!

Я молча кивнул.

Одного Покоя Бареа всё равно не хватит, чтобы восстановить огромные HP Уробороса до максимума. Чем больше людей меня лечат, тем лучше. До максимума я, наверное, всё равно не дотяну, но это лучшее, что возможно.

После короткой паузы остальные авантюристы, наблюдавшие за происходящим, начали поднимать руки.

— Я-я тоже могу использовать Покой…

— Я могу… могу дать тебе Ускорение, если хочешь.

— Т-тогда я могу применить Усиление!

Авантюристы один за другим начали подходить ко мне.

Господи… Хорошо, что я не бросил их и не убежал. На минуту я правда думал, что так и сделаю.

Альфис и авантюристы лечили меня разной восстановительной и поддерживающей магией. Раны на теле начали затягиваться. Может, это из-за усиливающей магии, но тело стало как будто легче.

Статус

Иллюсия

Вид: Уроборос

Состояние: Усиление (слабое), Ускорение, Барьер маны

Ур.: 109/125

HP: 1172/2816

MP: 315/2718

Ладно, стало гораздо лучше. Но всё равно… по сравнению с Руином мне явно не хватало сил. Эти поддерживающие навыки дадут только временное облегчение, да и эффект скоро пройдёт. Но я всё равно должен найти способ одолеть Руина.

Я посмотрел на Ало, которая стояла чуть дальше. Она всё это время не отрывала от меня глаз.

…Прости, Ало. Пожалуйста, позаботься о Найтмэр и остальных. Я на тебя рассчитываю.

Ало кивнула, лицо у неё было печальным.

— Я… думала, что вы можете выбрать это, господин дракон. Потому что я вас знаю… знаю, что вы добрый и мягкий дракон. Вы не бросили и деревню моего отца. Я встречусь с Трентом и буду ждать вас там, так что… пообещайте, что вернётесь, ладно? Я буду ждать.

Я поднял взгляд на Руина, который с верхнего уровня рушащегося замка смотрел на город. Он даже не повернулся ко мне.

Прости, Ало… но, возможно, в этот раз я не смогу выполнить обещание.

Краем глаза я видел, как Ало выбегает из зала и исчезает. Затем оттолкнулся от земли и взмыл в небо.

Часть 5

Я взмыл в воздух и опустился на верхний уровень замка. Он был наполовину разрушен магическими атаками Руина. Отсюда я слышал дикие вопли Руина, который обрушивал на столицу один Руин за другим.

— О-о-о-ор, о-о-о-о-о-ор-р-ргх!

Так близко его гнетущая сила чувствовалась особенно отчётливо. Он был воплощением разрушительных порывов — переливчатая масса света в форме дракона.

Я правда не мог придумать, как его атаковать. С этой высоты было хорошо видно, какие разрушения уже принесла городу его магия. Вдалеке здания, попавшие в переливчатый свет, одно за другим рушились. Пустые глазницы Руина словно бездумно смотрели на эту картину.

— Р-ро-о-о-о-о-о-ар! — я издал Рёв.

Руин не оглянулся, но в следующий миг его хвост хлестнул в мою сторону. До меня было слишком далеко, зато это доказало: внимание Руина я привлёк.

Сейчас начнётся!

Я ударил хвостом по полу и отпрыгнул назад задними лапами. Ровно там, где я только что стоял, появился переливчатый шар света и взорвался ослепительной вспышкой. Ударная волна прошла по мне. Я широко расправил крылья, поймал ими толчок снизу и использовал его, чтобы отлететь назад. Потом, удерживаясь в воздухе взмахами крыльев, посмотрел на пол, где стоял.

На месте удара зияла огромная идеальная сфера разрушения, центр которой приходился как раз туда. Будто весь участок вычерпали гигантской ложкой. Я ожидал, что Руин тут же ударит снова, но он всё так же неподвижно смотрел на столицу внизу.

Чёрт. Неужели все воспоминания слайма правда стёрлись?! Похоже, этой твари на меня вообще плевать.

(«Почему бы тебе не пальнуть в него чем-нибудь?») — предложила напарница.

Но я не хотел тратить весь MP на случайные атаки навыками. С его потрясающим восстановлением не было смысла пытаться понемногу стачивать силы дальнобойными навыками. Я просто надеялся свести разрушения к минимуму и дождаться, пока особый навык Руина, Распадающийся бог, сам сделает своё дело и убьёт его. Даже если я сейчас атакую Руина, вряд ли он сделает меня главной целью своих Руинов. Он, скорее всего, просто действовал так, чтобы нанести как можно больше урона и насытить свои разрушительные порывы. Иначе он не стал бы, когда я прямо у него под носом, игнорировать меня и бить по городу.

Эй, слайм! Это я! Смотри сюда!

Голова Руина дёрнулась, и чудовище перестало двигаться. Магические атаки Руином, которые до этого летели через равные промежутки, умолкли. Я использовал Телепатию, чтобы заглянуть в его сознание.

‹Разрушить, разрушить…? Разрушить… раз… рушить…›

Как и прежде, у него в голове клубилась только миазма разрушительных порывов. Но внутри этой миазмы я заметил нечто странное.

Ну же. Должна там остаться хоть крошка души того слайма.

Руин замотал головой, словно сбитый с толку и что-то ищущий. Ещё чуть-чуть.

Но если я нажму слишком сильно, вся его убийственная воля обернётся на меня. А если это случится, тогда я… Нет, сейчас нельзя было трусить! Не после того, как я зашёл так далеко!

Ты меня слышал! Это я, Иллюсия! И я собираюсь раз и навсегда свести счёты между нами, слайм! Ты ведь вымотан не меньше меня? Я отправлю тебя прямиком обратно к Божественному гласу!

Сбивчивые движения Руина замерли. Переливчатый гигант медленно обернулся ко мне, топча и разрушая пол.

— Иллю… сия…?

Я сглотнул.

Мой взгляд встретился с безглазыми глазницами Руина. Они почти будто светились красным. Может, это был просто обман его света, который текуче менялся между семью цветами радуги, но всё равно по спине у меня пробежал холод страха. Руин, который только что был одной холодной разрушительной волей, снова наполнился злобой. От битвы теперь было не уйти.

Система: Титульный навык «Герой» Ур. 8 стал Ур. 9.

Система: Получен особый навык «Доблестная душа».

Сообщение Божественного гласа, всплывшее в голове, подтверждало, что Руин выбрал меня целью следующей атаки. Признать это было немного жалко, но я соврал бы, сказав, что ни о чём не жалею. У меня всё ещё не было ясного плана, как встретиться с этим монстром и выбраться живым.

— О-о, о-о-ор, о-о-о-угх… Иллюсия-а-а-а-а-а-а-а-а! — взревел Руин.

Свет вокруг тела Руина усилился и рассыпался в воздухе. Пол под ним обрушился. Когда сияние утихло, Руин парил в воздухе, широко расправив четыре переливчатых крыла. Он явно стал крупнее, и, похоже, эти крылья вообще не поддерживали его в воздухе — они почти не двигались.

Я развернулся в противоположную сторону, подался вперёд и начал планировать прочь.

Если говорить прямо, я был недостаточно силён, чтобы сражаться с Руином напрямую. Его характеристики были куда выше моих, не говоря уже о том, что одно прикосновение к этой массе магической силы могло оказаться смертельным. Навык, носивший то же имя, что и он, Руин, был площадной атакой, уничтожавшей всё в радиусе действия. Если я брошу Руину лобовой вызов, он убьёт меня этим навыком раньше, чем я успею уклониться.

Единственное, что я мог сделать ради защиты города Альбана, — привлечь внимание Руина и увести его как можно дальше. Из-за загадочного навыка Распадающийся бог он продержится недолго, пока его максимальный HP не упадёт до нуля. Позорный способ закончить наши счёты, но ничего другого я сделать не мог. Конечно, с моей низкой скоростью я даже не был уверен, что сумею от него убежать.

Но главное достоинство плана было в том, что мне не обязательно было спасаться. Если я заведу Руина в безлюдное место, то даже если он там меня убьёт, на обратном пути у него кончится HP. В худшем случае мне нужно было только продержаться, пока HP Руина не упадёт наполовину, и столица будет в безопасности. Это точно был не лучший исход, но, чтобы справиться с Руином, нужно было готовиться к худшему.

— Иллюсия-а-а-а-а! — взревел Руин.

Улетая от него, я оглянулся. Огромная пасть чудовища была широко раскрыта, и оно приближалось. Руин опустил передние лапы на то место, где я был ещё миг назад.

Ага, он быстрый. Очень быстрый. Хорошо, что на мне висит магия, усиливающая ловкость. Но что будет, когда она закончится…?

Статус

Вид: Руин

Состояние: Распадающийся бог

Ур.: 54/150

HP: 1486/2089

MP: 1044/2393

…Уровень не изменился. Похоже, среди людей и монстров, которые попали под его бомбы Руина, не оказалось никого, кто дал бы много опыта.

Ну что, готов, слайм? Начинаем смертельную игру в салочки.

Я летел прочь от Альбана, стараясь хотя бы отвести Руина подальше от города. Во всяком случае, таков был план. Но напарница, следившая за ним позади меня, вдруг тихо зарычала.

(«Сейчас будет! Руин остановился, собирает свет для атаки!»)

Куда он смотрит? Мне нужно знать, где ударит!

(«Прямо перед нами!»)

Я опустил голову и резко нырнул вниз по диагонали. Надо мной на краю зрения всплыл переливчатый свет. Я затаил дыхание и рванул прямо вперёд, пытаясь оторваться.

Позади прогремел взрыв, и поле яркого света ослепило меня. Но я был цел: прямого попадания удалось избежать. С послевзрывной волной Руина за спиной я летел дальше.

М-да. Выжить-то я выжил, но… от одного такого взрыва уже почти выжат. Хорошо хоть напарница служит мне второй парой глаз. Это реально спасало. И теперь я знал: когда монстр использует Руин, ему нужно остановиться и сосредоточиться. Ценная информация.

— О-о-о-о-ор-р-ргх!

(«Ещё один, прямо впереди!»)

Я снова снизился, чтобы набрать скорость, и проскочил вперёд перед взрывом. По идее, я должен был уклониться так же, как в прошлый раз, но… Чёрт! Он застал меня врасплох.

Справа и слева от меня появились переливчатые сферы света, зажимая меня с двух сторон.

(«Н-нет! Нас поймали!»)

О-он понял, что напарница следит за движением его глаз, и сделал финт?!

К Руину возвращался разум. Я должен был быть готов к этому ещё в тот момент, когда он произнёс моё имя, но мои варианты были настолько ограничены, что я полностью зависел от одного-единственного плана.

Что делать? Остановиться и лететь в другую сторону? Нет, тогда Руин меня догонит. Оставалось только продолжать! Я перевернулся набок и вертикально расправил крылья в воздухе.

Меня поглотил переливчатый свет. Крылья сдавило с обеих сторон. Затем тело швырнуло вперёд, и я закрутился на бешеной скорости, с такой болью, будто меня рвало на части. Я выровнялся и полетел прямо, чтобы не потерять скорость.

Да! М-мы прорвались!

(«Б-берегись!»)

Ударные волны двух взрывов создали мощнейший поток воздуха в промежутке между ними. Я поставил тело вертикально и подставил под поток крылья. Впрочем, совсем целым я не остался. Воздушные течения дёрнули суставы и выгнули меня в болезненных позах. Ноги, спина и особенно кости крыльев ныли. Главным были крылья. Я использовал Регенерацию, чтобы восстановить кости крыльев, и продолжил лететь. Иного выбора не было: только нестись дальше, пока Руин продолжает разносить меня на куски.

Зато мы уже были за пределами Альбана. Первое препятствие пройдено. Следующая цель — убегать, пока HP Руина не упадёт ниже половины… то есть до тысячи. Если опустится так низко, можно гарантировать: он не вернётся к королевской столице до того, как его время истечёт.

(«Он что-то делает! Уже давно копит силу!»)

Стой. Что-то другое? Но сейчас он вроде может только использовать Руин или гнаться за мной.

(«Напарник, стой! Впереди что-то плохое!»)

С-стой?.. Но если я остановлюсь, попаду в радиус прямой атаки. Нет, драконьи чувства напарницы спасали мне шкуру уже столько раз, что не сосчитать. Я должен довериться её интуиции!

Я остановился и тут же начал падать. Вперёд нельзя, но дистанцию между Руином и мной хотелось сохранить. Падение вниз хотя бы даст расстояние по вертикали.

Далеко впереди, на большом расстоянии друг от друга, возникли шесть переливчатых сфер света. Я не поверил своим глазам. К-как он сделал столько сразу? Руин — дорогой навык, тратящий много MP; им нельзя швыряться как попало. Равномерно расставленные шары света отразились друг от друга, их сияние соединилось, образовав огромную стену света.

Если бы я оказался прямо перед этой стеной в момент её появления, меня бы стёрло Руином. Но вместо этого ударная волна взрыва врезалась в меня, и я потерял равновесие в воздухе. Зрение застил переливчатый свет, я ослеп.

‹Пой…мал…›

Всё моё тело обхватила давящая сила, и каждый нерв вспыхнул жуткой болью. Что-то огромное удерживало меня. Стой, это… передняя лапа Руина?!

Меня отбросило назад, и, когда я потерял равновесие, Руин схватил меня в свои лапы.

Свет рассеялся, и я наконец увидел, что происходит. Чуть чрезмерно большие лапы Руина вонзили когти глубоко в моё тело.

Я забился, но без толку. Его когти не вытащить.

Не то чтобы это было большим сюрпризом при такой разнице характеристик. Н-но это… правда конец? Вот так всё закончится?

Если я попаду под одну из атак Руина, умру. А теперь, когда он меня поймал, сбежать было невозможно. Моё тело взметнулось вверх, а затем плавной дугой пошло обратно вниз.

(«Хай-Покой!») — напарница использовала восстановительный навык. Тело окутал тёплый свет, исцеляя раны.

Сейчас это уже бесполезно, но… Нет, я всё ещё должен попытаться увести Руина хоть ещё немного дальше. Я не знал, что будет, но в тот миг, когда сдамся, всё будет кончено. Если Руин вернётся к столице, погибнет множество людей. Ало, Мирия, Вольк, Найтмэр, дедушка Магиатит… Все они станут жертвами Руина.

Неужели всё правда закончено? Нет, напарница так не считала, иначе не использовала бы Хай-Покой. Я с самого начала знал, что битва против Руина будет проигрышной, но что с того? Я не мог сдаться, когда на кону моя жизнь, жизни друзей и стольких других! Это было бы слишком жалко! Я не сдамся, пока не сдастся напарница. Заставлю мозг работать на пределе и буду бороться, пока в голове не останется ни одной мысли!

Я использовал Превращение в человека. Полностью человеком я себя не сделал, а применил навык, чтобы сжать тело и уменьшить его объём. Пока тело уменьшалось, в хватке Руина появилась щель, и я воспользовался ею, чтобы выскользнуть, а затем рванул в воздух.

Д-да! Получилось! Получилось! Я расправил смятые крылья и попытался хоть как-то ими лететь. Но через мгновение Руин снова потянулся ко мне. Я сложил крылья и согнул тело так, чтобы оказаться чуть вне досягаемости.

Я должен был увернуться. Рука Руина вытянулась ко мне.

Но я не учёл, что как масса магической силы он может свободно менять размер и форму; его тело уже раздулось, когда он начал меня преследовать. А теперь он увеличил руки, чтобы поймать меня?!

Я вытянул хвост, сместил центр тяжести и резко развернулся. Рука Руина проскользнула мимо. Д-да! Уклонился!

(«Убирайся оттуда! Она сейчас взорвётся!») — сообщение напарницы вспыхнуло в голове.

Рука Руина начала сиять ярче. Да ладно. Он собирается взорвать ещё один Руин прямо рукой?! Я ошибся. Руин хотел поднести руку как можно ближе ко мне и превратить её в бомбу Руина. А я сам влетел прямо туда.

Рука Руина засияла ещё сильнее, заполняя всё поле зрения призматическими радугами. Этот Руин был мощнее остальных.

Он был предназначен, чтобы убить меня.

— Умри… Иллюсия…

В следующий миг тело сотряс мощный взрыв. Меня поглотило пылающее море света и жара. Левая передняя лапа, почерневшая от жара, отломилась ниже колена и рухнула вниз.

Это… конец? Я умер? — подумал я. Но затем слабо ощутил, как хвост касается земли. Я всё ещё жив?.. Но я был прямо у центра взрыва. Сейчас я должен быть мёртв…

Статус

Имя: Иллюсия

Вид: Уроборос

Состояние: Ускорение (слабое), Барьер маны (слабое)

Ур.: 109/125

HP: 281/2816

MP: 284/2718

А? Не ожидал, что HP останется так много.

Навык: Доблестная душа

Эффект: При смертельном уроне, если у пользователя остаётся 60% HP или больше, он всегда выдерживает урон с 10% HP.

Чёрт. Вот уж спасение.

Похоже, я выжил благодаря эффекту нового навыка Доблестная душа, который только что получил за повышение Героя до уровня 9. Без этого навыка я бы умер от атаки Руина. Правда, оторваться от него простым бегством всё равно было невозможно. Да и Доблестную душу нельзя использовать подряд снова и снова.

Думай, ну же! Что можно использовать? Есть хоть что-нибудь, что поможет? Хоть чуть-чуть? Навык, который отвлечёт его от меня, или…

Напарница! Используй Ложную жизнь! Сейчас не до перебора!

(«А-а?! На чём…?»)

На моей передней лапе! Нет времени думать, просто делай!

Приказав это, я свернулся в Перекат.

(«Ложная жизнь!»)

Перед напарницей возник чёрный свет, перелетел к моей обгоревшей лапе и вошёл в неё. Лапа задёргалась, а потом превратилась в уродливого, безглазого, обугленного дракона.

Статус

Вид: кусок Уробороса

Состояние: проклятие, ожог

Ур.: 1/65

HP: 25/155

MP: 28/144

Успех.

Руин на мгновение остановился, видимо потрясённый тем, что моя обугленная конечность ковыляет рядом в виде дракона. Он словно не мог понять, откуда внезапно появился ещё один монстр.

— Ги-и-и-и-и-и-и! — кусок Уробороса расправил тонкие крылья и полетел за спину Руина. Руин отреагировал с задержкой, но всё же открыл огромную пасть и стиснул кусок Уробороса зубами. Чёрная чешуя и синяя кровь разлетелись в воздухе.

Мне было паршиво использовать Ложную жизнь, чтобы сделать такую приманку, но отвлечь Руина на мгновение удалось. Против него у меня не будет ни единого шанса, если я не использую всё, что есть под рукой.

— О-о-о-ор, о-о-о-о-угх! — застонал Руин. Рука, которую он использовал как бомбу, восстанавливалась. Быстро же он заживает. Похоже, это одно из преимуществ аморфной массы магии.

Руин повернул полные ненависти глазницы к моей удаляющейся фигуре. Пока я бежал, использовал Регенерацию, чтобы отрастить потерянную лапу. Как только она восстановилась, я применил Перекат и покатился по земле так быстро, как только мог.

Нужно держать дистанцию. На выносливость жаловаться некогда. Но базовая ловкость Руина всё равно была куда выше моей. Он следовал за мной, летя низко над землёй, и наступал на пятки, даже когда я изо всех сил ускорялся Перекатом.

Его навык Руин почти не считался с расстоянием и мог отправлять огромные бомбы взрываться где угодно. Но если Руин догонит меня, отбиться будет нечем, и он прикончит меня вблизи. Всё, что мне оставалось, — держаться как можно дальше и следить за магическими атаками.

(«Эй! Впереди ещё один! Не знаю, насколько далеко!»)

Чёрт, ещё один Руин! Рвануть напролом? Нет, безрассудно. В отличие от полёта, перекат не даёт возможности уйти вверх, а манёвры ограничены. Я отклонился с курса и по диагонали помчался вперёд. Вдали увидел переливчатый свет Руина.

В этот раз удалось избежать, но вечно удача длиться не будет. Если Руин начнёт непрерывно пользоваться этим навыком, меня очень быстро зажмут. Дополнительная скорость полезна, но перекатом от Руина не укатишься.

(«Е-ещё один! Этот… не уверена, может, финт…»)

На одном уровне сложнее улавливать признаки, да?

Тупая монотонность боя Руина начала исчезать. Ну что ж. Значит, только перекатом я дальше не протяну.

Я ударил хвостом по земле, подбросил себя вверх, расправил крылья и взлетел. Прямо подо мной появилась сфера переливчатого света.

Е-еле успел!

Я провернулся в воздухе, используя последние остатки центробежной силы от Переката, и выпустил назад два Вихревых разреза. Затем снова развернулся и продолжил лететь. Вперёд, вперёд, как можно дальше.

Как там, напарница? Он хоть немного замедлился?!

(«Ни капли! Хватит тратить магию!»)

Л-ладно, не надо так командовать. Я посмотрел вперёд, на бескрайний синий простор океана. В ту ли сторону я лечу? Если уйду над водой, Перекат больше не использовать. Если менять курс, то сейчас или никогда.

…Нет, глупо думать, что я смогу убежать от Руина на Перекате. Если продолжу использовать одни и те же приёмы, он разберётся со мной тем же способом.

Руин уже видел мои манёвры с Перекатом. Если попробую повторить, окажусь между двойными Руинами, и всё кончится.

Значит, лететь над океан? Если сильно свернуть в сторону, это только замедлит.

Я полетел прямо и вышел над океан. В тот момент по всему телу прошла странная тяжесть, будто я внезапно стал тяжелее. Ускорение, наложенное авантюристом, видимо, закончилось.

Э-это может стать проблемой… А как у Руина с характеристиками?

Статус

Вид: Руин

Состояние: Распадающийся бог

Ур.: 54/150

HP: 1128/1269

MP: 622/1564

…Он упал почти до половины первоначального максимального HP, и если опустится ниже тысячи, ему уже не хватит, чтобы вернуться к Альбану. Я почти достиг второй цели: гарантировать, что от его буйства не пострадает больше людей. Нужно было лишь уклоняться ещё минут пятнадцать, и у него не останется HP, чтобы поддерживать себя живым.

Но… с моими текущими характеристиками я всё равно столько не протяну. Без Ускорения Руин догонит меня очень быстро!

Сияющий дракон приближался всё ближе. Я лихорадочно перебирал варианты, но как ни старался, не мог сложить план.

Так, доступные навыки… Болезнетворное дыхание… Небесное падение… Превращение в человека… Ломатель шей… Смерть, и… Святость. Это… этого мало. Мне конец!

Я не мог придумать ни одного варианта, который сработает против Руина. Его характеристики слишком сломанные! И атака, и магия выше тысячи восьмисот! Похоже, это и правда конец. Прости, Ало. Я не смогу выполнить обещание…

(«Эй… У меня есть план.»)

На мгновение я не понял, кто это, но, конечно, это была напарница. Она отвела взгляд от Руина и смотрела на меня.

О-о, правда?.. Ты придумала план? Редкость.

(«Ты отрубишь мне голову и сбросишь её. Не обещаю пятнадцать минут, но… ненадолго я Руина остановлю.»)

…А? Э-это на тебя не похоже. Даже если я это сделаю, ты ведь не сможешь нормально двигаться, когда не будешь прикреплена к моему телу…

Внезапно я вспомнил двуглава, которого давно победил вместе с Чёрной ящерицей. В бою, после того как он напал на меня ядом, я отрубил ему правую голову лапой. И вместо того чтобы просто упасть на землю, голова поднялась и атаковала меня благодаря своему навыку: Жертва. Жертва была и одним из навыков, которые я получил, когда эволюционировал в Уробороса.

Н-не неси чушь! Я… я ни за что так не сделаю!

(«Если не сделаешь, мы оба умрём! Ты ведь обещал Ало, что вернёшься?! Телом управляешь ты, значит, тебе нельзя умирать!»)

Я проигнорировал слова напарницы и снова посмотрел вперёд, изо всех сил работая крыльями.

(«Э-эй! Послушай меня! У тебя нет времени решать! Эй!»)

Заткнись и следи за Руином! Он в любую секунду применит магию!

Да, ни за что на свете. Если выживание означает, что придётся пожертвовать напарницей, лучше пусть Руин меня убьёт, и всё. Это даже не обсуждается.

Смотри, напарница… Я буду улетать от Руина, пока его HP не упадёт до нуля!

(«Он всё ближе и ближе! Что ты собираешься делать?! Он сейчас снова ударит магией!») — сказала напарница с некоторым упрёком.

Чёрт! Что делать? Какой ход лучший? Может, как только замечу окно, сразу атаковать и попробовать уйти с грохотом? По сравнению с шансами ещё десять минут убегать от Руина, может, будет больше шансов как-то его победить, раз HP уже наполовину упал.

Н-нет, стой, не надо отчаяния. Сражаться с этим типом — как мухе пытаться побить лесной пожар кулаками. Слишком рискованно. И всё же Руин медленно и неуклонно сокращал дистанцию.

(«Эй, следующая атака!»)

Я понятия не имел, куда она ударит. Если замедлюсь из-за финта, Руин меня догонит. Но если сверну в сторону, а впереди уже ждёт навык Руин, меня накроет взрывом, и на этот раз точно убьёт. Если бы моя Телепатия была такой же сильной, как у королевы красных муравьёв-огров, может, я бы понял, куда он целится!

Нет, справлюсь! Если полечу туда, куда Руин не ждёт, на этот раз должен вырваться! Всё или ничего! Я сделаю всё, чтобы выжить!

Я опустил голову и нырнул прямо к океану подо мной. С огромным всплеском я головой вперёд ушёл под воду, и тело поглотило море. Пока я прорывался вперёд под водой за счёт тяги Полёта за спиной, над собой я видел сияющую поверхность — свет Руина. Я свернул в воде в сторону, затем снова прорвался через поверхность и взмыл в небо.

Я оглянулся. Руин, похоже, потеряв меня из виду на несколько мгновений, отклонился довольно далеко.

Получится. Я ещё могу уйти. Я держался на волоске, меня могли убить в любую секунду, но каким-то образом я всё ещё был жив.

Когда я вынырнул из воды, Руин уставился на меня, но не погнался. Я насторожился на случай, если он снова применит Руин, однако не видел никаких признаков активации навыка. Он будто… отпустил меня? Нет, я не собирался упускать этот шанс. Я повернул голову вперёд и сосредоточился на полёте прочь.

Неужели вся жестокая убийственная воля, которую я чувствовал до сих пор, полностью поглотилась стремлением Руина разрушать? Но даже если так, с нынешним HP он не сможет вернуться в Альбан…

Нет, стой! Забыл! У навыка Руин безумно большая дальность. Пока Руин видит столицу, он сможет стереть целые здания и кучу случайных жителей. Даже если HP не хватит, чтобы вернуться, королевская столица Ардесия всё равно не в безопасности.

(«А? Он… он что-то делает!»)

Получив растерянное сообщение напарницы, я тут же обернулся. Предчувствие оказалось верным. Руин повернулся ко мне спиной и направился прямо к городу.

Э-эй! В чём дело?! Я Иллюсия, помнишь? Иллюсия! Ты обо мне забыл?! Я полностью развернулся, завис на месте и отправил Руину сообщение Телепатией. Но Руин не остановился.

Я растерялся. Что делать? В этот миг прямо передо мной появился переливчатый шар света. Я сразу понял: Руин меня подставил.

— Гра-а-а! — взвизгнула напарница. Меня окутал исцеляющий свет Хай-Покоя. В то же время я снова развернул тело и полетел прочь.

Нужно уйти от навыка Руин как можно дальше. Даже метр может стать разницей между жизнью и смертью.

Позади поднялась огромная тепловая волна, переливающаяся светом. Через мгновение я потерял сознание.

Когда пришёл в себя, я плавал на поверхности моря. Руин был рядом, приближался ко мне с улыбкой на лице. Теперь он выглядел куда зловещее, чем мне казалось по его изначальной безэмоциональности.

Слайм эволюционировал в эту форму исключительно из ненависти ко мне; глядя в эти пустые глаза, я столкнулся с этим фактом лицом к лицу.

Руин, уставший от погони за мной, задумался, зачем я вообще его спровоцировал и привлёк его ярость. И теперь, притворившись, что возвращается к столице, которую я пытался защитить, Руин заставил меня запаниковать, остановиться — и попал по мне. Похоже, слайм пришёл в себя.

— Иллюсия… умри вместе со мной.

Хотя Руин вроде бы утратил способность говорить, слова всё равно просочились из его пасти. Я расправил крылья, прожжённые светом насквозь, и отчаянно поднялся в воздух в прямо противоположном направлении.

В полёте я начал восстанавливать крылья Регенерацией, но нормально лететь не мог и стал опускаться всё ближе к волнам.

Чёрт! Ну же, ну же, я ведь зашёл так далеко!

В голове прозвучал голос напарницы. («Эй, напарник… Сделай это. Используй Жертву. Иначе всё кончено.»)

Заткнись! Просто закрой рот! Я сказал, что не сделаю этого!

(«Сейчас… наверное, не лучший момент это говорить, но я немного рада, что ты сразу отказался от моего плана. Ты ведь именно такой, да?») — её голос был странно спокойным.

С-стой. Напарница, что ты…? Напарница ткнулась кончиком морды мне в лицо. Сейчас не время для красивых прощаний!

Когда я повернулся к ней и наши взгляды встретились, всё моё тело застыло, будто обратилось в камень. Её глаза сияли ярко-красным. Она использовала навык Уробороса Демонический взор хозяина. Это был навык, который останавливал движения цели и также позволял пользователю на короткое время управлять её движениями.

Н-напарница?! Что ты делаешь?!

(«Знаешь, ты прав. Такое… на меня не похоже. Но раз уж я стала твоей напарницей, твои странные привычки, похоже, и меня немного изменили. Теперь могу признать: в начале ты мне совсем не нравился. Всё время казалось: “А-а, вот и новый день, а мы опять вляпались в очередную беду”.»)

Напарница подняла её — мою — лапу. Развела пальцы и выпустила когти.

Затем положила кончики моих когтей себе на шею, обожжённую и изорванную атаками Руина. Я пытался сопротивляться, но нога меня не слушалась.

(«Но… всё-таки жаль, что это последний раз, когда я могу быть с тобой. Если я когда-нибудь перерожусь, я бы хотела и в следующей жизни оказаться рядом с тобой. Если такое время настанет, не забудь обещание: когда всё закончится, ты угостишь меня разной дорогой человеческой едой.»)

Напарница, п-пожалуйста! Не делай этого! HP Руина уже наверняка почти на нуле! Если сейчас драться с ним с готовностью умереть, может…!

(«Прощай, напарник. Не дай моей смерти стать напрасной. Не дай мне умереть зря.»)

Моя лапа взмахнула и срубила шею напарницы начисто. Голова сорвалась с моих плеч и полетела вниз, к морю.

Связывающий эффект Демонического взора хозяина закончился. Я развернулся в воздухе и посмотрел на падающую голову напарницы, из которой синяя кровь брызгала в море. Её глаза были мирно закрыты.

Но прежде чем голова коснулась поверхности воды, оба глаза распахнулись, и она замерла в воздухе. Напарница раскрыла пасть и взвизгнула на Руина. Затем, теперь вынужденная заботиться только о голове и шее, она рванула к Руину со скоростью, куда большей, чем позволял мой обычный Полёт Уробороса. Я уже видел это раньше, в битве с двуглавом: активировался мой навык Жертва.

Я всё ещё чувствовал на лапе ощущение, как отрываю голову напарницы. Я был настолько разбит этой потерей, что мог только смотреть на сцену перед собой.

— Гра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — напарница внезапно бросилась на Руина, и тот отшатнулся. Без сомнения, внезапная ярость напарницы напугала его.

Руин тут же взмахнул рукой, пытаясь схватить её, но даже его молниеносные руки не поспели. Напарница проскользнула между ними и вонзила острые как бритва клыки в плечо Руина.

— О-о-ор, о-о-о-о-угх! — завыл Руин, выгнув шею от боли.

Но из-за того, что напарница кусала прямо чистомагическое тело Руина, её кожа тут же начала рваться сквозь чешую, и синяя кровь потекла по всей морде. Кровь сочилась и из глаз — она выглядела как слёзы.

Нет… Напарница, я…

Глаза напарницы уставились на меня и обвиняюще сверкнули, будто она меня отчитывала. Её слова сами собой прозвучали у меня в голове.

(«Прощай, напарник. Не дай моей смерти стать напрасной. Не дай мне умереть зря.»)

Я снова развернулся. Повернулся спиной к Руину и к голове напарницы среди волн. Прости, напарница. Мне правда, правда жаль.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-у-у-гх!

Рёв Руина прозвучал безумно, будто он внезапно сошёл с ума. Вокруг него сгустился переливчатый свет, ослепляя меня. Когда свет рассеялся, фигура напарницы, ещё мгновение назад вцепившейся в плечо Руина, исчезла.

На лице Руина снова заиграла злая улыбка.

— Иллюсия, Иллюсия… Иллюсия-а-а-а-а-а-а-а-а!

Я продолжал лететь, увеличивая расстояние между Руином и собой.

Напарница… спасибо. За всё. Клянусь, я никогда тебя не забуду. Сколько бы раз ни перерождался. Так что держись, тело! Последнее желание напарницы было — не дать её смерти стать напрасной, и я её не подведу! Я сейчас разваливаюсь, но Руин тоже получил урон от её Жертвы. Наверняка он уже не в лучшей форме.

— Иллюсия-а-а-а-а-а-а-а! — Руин прыгнул на меня сзади, широко раскрыв пасть.

Хотя его тело было всего лишь массой магии, способной менять форму как угодно, вид всё равно был ужасный.

Я в воздухе резко крутанул хвостом с помощью Переката, сместил центр тяжести в сторону и ушёл от пасти Руина. Его магические челюсти сомкнулись там, где я только что висел.

— Иллюсия-а-а-а-а! — Руин поднял руки, сцепил их вместе и обрушил на меня.

Я выпустил Вихревой разрез, отдачей отбросил себя в другую сторону, затем перевернулся и изо всех сил взмахнул крыльями, чтобы увеличить дистанцию.

Руки Руина ударили по поверхности воды с такой силой, что подняли огромный столб. После всего этого мне всё ещё не хватает сил, чтобы просто дождаться конца этой тикающей бомбы?!

Я покосился на Руина через плечо. Он смотрел в ответ, но за его спиной я увидел чёрный свет, который словно принимал форму драконьей головы.

Э-это… Ложная жизнь? Напарница использовала Ложную жизнь на самой себе?! Дракон из чёрного света распахнул пасть и вцепился в плечо Руина, когда тот попытался схватить меня.

— О-о-ор, о-о-о-о-о-о-угх?! — взвизгнул Руин, извиваясь и пытаясь сбросить напарницу.

(«Прости, но голову моего напарника ты не получишь. Я заберу тебя с собой на тот свет.»)

Туманный чёрный силуэт напарницы вгрызся в плечо Руина глубже. Переливчатая форма Руина треснула, затем начала рассыпаться с плеча на сотни кусков и уменьшаться.

— О-о-орх, о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-у-гх?!

Статус

Вид: Руин

Состояние: Распадающийся бог

Ур.: 54/150

HP: 8/854

MP: 384/1149

Наконец-то. HP Руина почти иссяк. Приближаясь к последним мгновениям, он раздул руку, которую тянул ко мне.

— Иллю… си… я-а-а-а-а-а! — Руин взмахнул рукой по воздуху, едва задев мой хвост. Затем переливчатый свет Руина начал бледнеть, и разбитые осколки тела опали, словно их втянуло в море.

Часть 6. Лиликсила

— Святая Лиликсила! Святая Лиликсила, держитесь!

Лиликсила пришла в себя от голоса своей подчинённой, Альфис. Она сидела, привалившись к стене, в пустой комнате замка с дырой в потолке.

Оглядевшись, она поняла, что сидит в луже собственной крови. Нащупывая пол рукой, она коснулась лежавшего рядом Посоха Святой земли. Лиликсила схватила его и крепко прижала к себе. Затем внезапно вспомнила последнюю сцену, которую видела перед тем, как потеряла сознание.

Огромный монстр по имени Руин внезапно прорвался сквозь пол. Она тут же использовала Зеркальный контрудар, пытаясь создать барьер, но Руин легко прорвался сквозь него… и этого было достаточно, чтобы понять, как она оказалась в нынешнем положении.

Лиликсила также успела быстро проверить окно статуса переливчатого существа, поэтому знала, что это монстр по имени Руин и что он явно был Владыкой демонов, получившим эволюцию без надлежащего пути.

— Святая Лиликсила! Вы очнулись! Слава небесам… Я уже столько раз использовала Покой, но… ваша левая нога и рука, они…

На слова Альфис Лиликсила резко опустила взгляд. Левая нога была согнута под неестественным углом, а левая рука отсутствовала от самого плеча, будто её оторвало взрывом.

— Ногу раздробило обломками, когда вы упали через дыру в потолке, а руку, скорее всего, обратило в пепел магией того переливчатого монстра.

— Тогда… полагаю, нам придётся вернуться в Святую землю и встретиться с Мастером регенерации. Вот почему я хотела взять его с собой… — пробормотала Лиликсила с пустым выражением лица, словно говорила о ком-то совершенно чужом. Все восемь рыцарей из Ордена святых рыцарей, которых она отправила в Альбан под прикрытием, были здесь и окружали её.

— Похоже, я была без сознания довольно долго. Что произошло между тем монстром — Руином — и Путём мира людей?

— Э-э, видите ли… тот дракон предложил выступить приманкой и увести монстра от столицы. Так что…

Лиликсила молчала, но её глаза расширились. Через несколько мгновений она пробормотала:

— Невозможно.

Затем крепче сжала посох и впилась взглядом в Альфис.

— Н-но это правда! Тот дракон действительно…

— Нет. Это попросту невозможно, Альфис. С такими ранами дракон никак не мог увести того монстра. Разве не так? Кроме того, зачем бы ему это делать, когда здесь были ты и Бареа, готовые рисковать жизнью ради этой миссии?

Альфис глубоко вдохнула, но снова закрыла рот.

— Ты и Бареа помогли восстановить здоровье дракона, не так ли?

— Д-да, но… дракон пытался защитить столицу, и…

Лиликсила ткнула посохом в челюсть Альфис.

— Почему же вы не потратили всё это ненужное время, которое ушло на лечение Уробороса, на то, чтобы раздробить ему череп и по одному разобрать его конечности и крылья? А если не могли этого сделать, то могли хотя бы убить его. Альфис, Бареа… вы хоть понимаете, что натворили, позволив дракону жить? — голос Лиликсилы был холоден как лёд. — Это уже третий раз, когда вы меня подвели. Раньше я верила, что ты сообразительна и свободна от импульсивных порывов, Альфис, но, похоже, ошибалась. Как печально.

— Т… третий раз?

— Да. Первый — твоё враждебное отношение при нашем первом контакте с Уроборосом. Я велела тебе проявлять умеренную осторожность, чтобы не вызвать подозрений, но, похоже, это дало обратный эффект.

— …Именно так, моя святая.

— Второй — когда ты посоветовала нежити оставить Уробороса и бежать. Из-за этого нежить заметила меня, и у меня не осталось времени убедиться, сумел ли Владыка демонов сбежать. Из-за этого мне также пришлось вступить в бой с Уроборосом. Ты думала, я ничего не заметила?

— …Вы правы, мне нечем оправдаться.

— Вся эта ситуация возникла из-за твоих промахов. В этом плане изначально была определённая доля неопределённости, которую я могла компенсировать — и компенсировала, подготовив несколько страховок. Но твои действия в обоих случаях разрушили план для всех нас.

Вступая в эту битву, Лиликсила больше всего опасалась непреодолимого противника вроде Руина. Именно из-за этого страха она максимально рассредоточила силы, чтобы быть уверенной, что какие-то всегда останутся в её распоряжении. Поэтому она и оставила Уробороса пешкой против Владыки демонов, и поэтому держала Царя зверей как Духа-служителя, а не забрала его силы себе.

В любом другом случае Лиликсила просто убила бы Уробороса на Острове края света и забрала бы его священный навык. Уроборос был важным ключом, чтобы выманить Владыку демонов, который иначе был склонен бежать, оказавшись загнанным в угол, но незаменимым он не являлся. Однако Лиликсила хотела оставить его пешкой, своего рода страховкой против исключительных врагов вроде Руина.

К сожалению, в этот раз её страх перед неизвестным священным навыком обернулся против них. Ни один из подготовленных планов не оказался полезен в момент, когда по-настоящему требовался. И хотя она поняла это только задним числом, ей казалось: если бы она просто собрала силы вместе и обрушила всю мощь на Альбан сразу, у неё был бы хороший шанс единолично выиграть весь конфликт.

— Но, святая Лиликсила, вы единственная, кто умеет так убедительно улыбаться тому, кого с самого начала решила предать, — пробормотала Альфис, опустив голову. Слова прозвучали едва громче шёпота, но всё равно были совершенно отчётливы.

Лиликсила заставила себя подняться, упираясь руками в стену.

— Я должна избавиться от Уробороса, пока он ещё здесь. Надеюсь, он уже мёртв, но если выживет, у нас будут серьёзные неприятности…

— С-святая Лиликсила! В таком состоянии вам нельзя идти за Уроборосом! — Бареа поспешно перекинул руку Лиликсилы себе через плечи, поддерживая её.

— Если бы только Серафим не был убит…! Надеюсь, мой последний козырь сможет пройти эту дистанцию…

Лиликсила подняла посох в воздух единственной оставшейся рукой.

— Дух-служитель! Восстань, Вельзевул, мерзкий бог смерти, законно коронованный как Царь зверей!

По полу распространился огромный круг чёрной магии. Альфис побледнела при виде этого.

— П-пожалуйста, святая Лиликсила… Тот дракон пытается спасти столицу и её жителей. Если вы пошлёте за ним Вельзевула, тогда…

— Даже если бы Альбан превратился в пепел, это было бы предпочтительнее, чем позволить Уроборосу сбежать! Это единственный шанс безопасно избавиться от него! Как ты этого не понимаешь?! Легендарным монстрам нельзя позволять появляться на свет. Тем более… тем более богу-монстру!