Глава 3. Решающая битваПереродился драконьим детёнышемТом 9Глава 3Иллюсия сталкивается с истинной силой хаос-слизи и ценой последнего рывка получает новый священный навык.

Глава 3. Решающая битва

Иллюсия сталкивается с истинной силой хаос-слизи и ценой последнего рывка получает новый священный навык.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

Глава 3. Решающая битва

Часть 1

Три драконьи головы, выросшие из тела слайма, разинули пасти и извергли адское пламя. Оно рвануло ко мне, раздирая пол, стены и потолок, а места, которых коснулся огонь, тут же поглотили ревущие столбы пламени.

Ч-что за чертовщина? Три Драго-всполоха одновременно? Это уже перебор.

Я вспомнил Драго-всполохи Азалии и Элдии. Оба были чудовищно мощными атаками, словно превосходившими показатели своих владельцев. Даже для Уробороса, который гордился физической силой, один Драго-всполох мог оказаться смертельным.

Если я останусь на земле, меня вмиг сожжёт дотла. Лучший вариант — подняться в воздух, получить больше пространства для манёвра и увернуться от трёх громадных тепловых лучей.

Я попытался расправить крылья, но они вдруг стали такими тяжёлыми, будто их залили свинцом; я едва мог ими пошевелить. Вокруг меня плавал чёрный свет. Гравитация, которую слайм применил перед Драго-всполохом, удерживала моё тело на месте.

Я сглотнул. Под действием Гравитации я почти не мог двигаться, не то что летать.

Прижать меня Гравитацией поверх трёх одновременных драконьих атак — грязный ход. Слайм применил способ атаки, который словно перечёркивал весь мой накопленный боевой опыт. Что вообще с этим слаймом не так? Мы только начали драться, а он уже загнал меня в угол? Ч-что делать? Какой тут выход? В воздух уйти не могу, а на земле увернуться невозможно.

— Гра-а-а! — «Дело дрянь, напарница!»

Даже Напарница, обычно более уверенная из нас двоих, растерялась. Я не мог её винить: этот слайм был совсем другого уровня, чем все враги, с которыми мы сталкивались раньше.

Да вы издеваетесь. Как мне вообще победить такую тварь? Кажется, теперь я понял, почему святая всё это время скрывалась. Ей нужно было не высовываться, чтобы подготовиться к битве с этим слаймом, да? Наверняка она вот-вот ворвётся и поможет? На это ведь можно рассчитывать?

Я быстро огляделся, но понял лишь одно: Лиликсила не собиралась в этот миг налететь и спасти меня.

Л-ладно, если уклониться нельзя, надо хоть как-то защититься! Я свёл оба крыла перед собой, а хвост выставил вперёд как импровизированный щит.

Три луча подавляющего жара обрушились сверху и поглотили моё тело огнём. В одно мгновение всё поле зрения окрасилось ярко-красным вихрем.

— Умри, Иллюсия! Умри-и-и!!

Вопль слайма сопровождался белым, обжигающим до костей болем. Чудовищная мощь тройного Драго-всполоха мгновенно прожгла мои крылья и хвост. Удар был таким сильным, что даже пересилил гравитацию, прижимавшую меня к земле, и моё тело отбросило прочь, за пределы действия Гравитации.

Всё моё тело горело. Казалось, пламя обжигает каждый клочок. Я больше не чувствовал ни крыльев, ни хвоста, но, пожертвовав ими, избежал смертельной раны. Я быстро свернулся в воздухе и с помощью Переката помчался в противоположную сторону.

Три огненных предвестника смерти с рёвом бросились за мной. Эта тварь серьёзно не знала, что такое честная игра! Мне говорили, что этот подземный зал сделан из особого ударопрочного металла, но такими атаками он в два счёта обрушит всё помещение. И даже если это случится, слайм всё равно просочится сквозь завалы и либо добьёт меня, либо сбежит.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Смотри, Бог! Видишь?! Я правда сильнейший! Эта жалкая букашка мне и в подмётки не годится! Ну как тебе, Иллюсия?! Я ждал возможности сделать это с того самого дня в лесу! Всё это время ждал!

Траектория трёх переплетённых языков пламени была неидеальной. Уровень навыка, наверное, был не так высок, поэтому точность хромала. Но даже так три Драго-всполоха разом были слишком большой угрозой. Их масштаб и мощь с лихвой перекрывали недостаток точности, и они быстро прижали меня к стене.

— Умри же, Иллюсия-а-а!

Меня зажало: с одной стороны вертикальная стена, с другой — пламя. Как бы я ни старался, от атаки слайма мне не уйти…

Нет. Нельзя позволить всему закончиться здесь. Если я проиграю, неизвестно, найдётся ли в мире кто-то ещё, способный победить Владыку демонов. Лиликсила, скорее всего, не справится сама, Вельзевула невозможно контролировать, а Элдия, вероятно, встанет на сторону слайма-Владыки демонов. Если я умру, этот слайм наверняка поглотит весь мир.

Если я проиграю, Ало, Найтмэр и Трент, скорее всего, тоже попытаются выступить против Владыки демонов. Но честно говоря, даже если эти трое объединятся и выложатся до конца, против Владыки демонов у них не будет ни шанса.

И тут меня осенило. Если я считал этот удар неизбежным, противник, наверное, думал так же. Иными словами, здесь была возможность.

Иногда всё шло не так, как я предполагал. Например, когда слайм решил, что загнал меня в угол, он мог ослабить контроль над Драго-всполохом.

Я ударился о стену, изображая панику, и скорость Драго-всполохов чуть снизилась — словно они уже были уверены в победе.

Нет, не совсем. Похоже, они расходились шире, чтобы накрыть большую площадь и гарантированно попасть в меня, куда бы я ни катился. Стратегия хитрая, но он слишком беспечно решил, что попадёт, если расширит зону поражения, даже снизив скорость.

К счастью, именно это и сыграло против него. Я проскочил невредимым.

— Ага! Видел, Бог? Я только что мог так легко убить Иллюсию!

Врезавшись в стену, я Перекатом рванул по ней на полной скорости и ушёл из зоны пламени Драго-всполоха. Если бы слайм не замедлился, меня бы испепелило в тот момент, когда я ударился о стену. Но катиться на полной скорости по вертикальной стене долго я не мог.

Я потерял равновесие как раз тогда, когда рёв пламени Драго-всполоха оборвался. Оттолкнувшись от стены, я приземлился на пол. Чешуя на хвосте обгорела вместе с кончиком. Я восстановил её Регенерацией, а затем поднял взгляд. Человекоподобная фигура слайма в центре трёх драконьих голов смотрела на меня сверху пустыми глазами.

— В этот раз я промахнулся… но скоро убью его, Бог. Смотри внимательно.

Три драконьи головы взревели и забились от ярости. Я посмотрел на зависшего в воздухе слайма. Немного поздновато из-за внезапного натиска, но мне стоит проверить статус этой твари. Сначала — вид.

Статус

Хаос-слизь: монстр ранга A.

Подражатель всего сущего, способный копировать любую силу.

Этот монстр мог стать чем угодно и кем угодно.

И всё же всё, что он мог, — разрушать.

Чего этот монстр на самом деле хотел стать, не знает никто.

Хаос-слизь, значит…? Я вспомнил, как слышал фольклор одной страны о безликом владыке по имени Хаос. Подходящее имя для фальшивой принцессы или безликого Владыки демонов.

Статус

Предвестник хаоса и правитель слаймов.

Итоговая форма мутировавшего слайма, который поглощает всё и вся.

Способен воспроизводить части до четырёх монстров одновременно, что также позволяет одновременно применять до четырёх навыков.

Сила хаос-слизи растёт с количеством поглощённых монстров.

Части четырёх монстров одновременно…? Три драконьи головы, стрелявшие Драго-всполохом, и человеческое тело, применившее Гравитацию, — всего четыре. Сходится. Такое чувство, будто я сражаюсь с четырьмя монстрами ранга A разом.

Теперь я знал, что он — хаос-слизь, но главное было выяснить, сколько монстров он уже поглотил. Он дошёл до того, что выдавал себя за принцессу, чтобы пополнять запасы еды, так что оптимизма у меня не было.

— Если хочешь посмотреть мой статус, смотри. Всё равно я не могу тебе помешать.

Пока слайм говорил, в мою голову хлынул огромный объём данных.

Статус

Вид: хаос-слизь

Состояние: норма

Ур.: 100/125

HP: 1681/1681

MP: 1417/1780

Атака: 1125

Защита: 574

Магия: 1229

Ловкость: 842

Ранг: A

Священные навыки:

Путь мира полубогов: Ур. —

Особые навыки:

Семь типов: Ур. —

Тело слайма: Ур. —

Скрытность: Ур. 3

Ядовитый пояс: Ур. 8

Автоматическое восстановление HP: Ур. 8

Божественный глас: Ур. MAX

Черепаший панцирь: Ур. 3

Экстрасенсорное чутьё: Ур. 2

Греческий язык: Ур. 3

Автоматическое восстановление MP: Ур. 8

Управление: Ур. 4

Магическое промывание мозгов: Ур. 3

Сокрытие: Ур. 3

Нэкомата: Ур. —

Третий глаз: Ур. —

Передача магической энергии: Ур. 4

Приём магической энергии: Ур. 4

Нюх: Ур. 3

Мечник: Ур. 3

Подавление удара: Ур. 6

Сверхрегенерация: Ур. 7

Восстановление+: Ур. 7

Ночное зрение: Ур. —

Драконья чешуя: Ур. 5

Благословение Владыки демонов: Ур. —

Создание кошмаров: Ур. —

Хитин Короля насекомых: Ур. 4

Маг: Ур. 3

Щупальца: Ур. 4

Полёт: Ур. 4

Слаймовое растение: Ур. 3

Демонический взгляд хозяина: Ур. 2

Дурной глаз: Ур. 2

Устрашающий взгляд: Ур. 1

Чарующий взгляд: Ур. 2

Безумящий взгляд: Ур. 2

Каменеющий взгляд: Ур. 2

Взгляд мгновенной смерти: Ур. 3

Четырёхглавый: Ур. —

Магиатит: Ур. —

Крылья пламенного императора: Ур. —

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 7

Сопротивление магии: Ур. 7

Иммунитет к ослаблениям: Ур. —

Сопротивление семи типам: Ур. 7

Обычные навыки:

Смена цвета: Ур. —

Кража навыка: Ур. 9

Укус: Ур. 2

Ударная волна: Ур. 3

Пламенный разрез: Ур. 1

Запугивание: Ур. 1

Паучья нить: Ур. 2

Кукла: Ур. 3

Режущая нить: Ур. 3

Железный маятник: Ур. 2

Парализующий язык: Ур. 2

Двойной яд: Ур. 2

Парализующий укус: Ур. 2

Кислотная слюна: Ур. 2

Тепловой луч: Ур. 3

Окаменение: Ур. 1

Уклонение: Ур. 2

Адские ножницы: Ур. 2

Просмотр статуса: Ур. 7

Уход в панцирь: Ур. 3

Железный таран: Ур. 1

Похищение жизни: Ур. 4

Молния: Ур. 2

Измерение: Ур. 3

Разбухание: Ур. 2

Регенерация: Ур. 7

Похищение маны: Ур. 2

Перекат: Ур. 2

Чёрный туман: Ур. 2

Драгоценная клетка: Ур. 3

Прозрачная луна: Ур. 3

Молниеносная вспышка: Ур. 2

Большой прыжок: Ур. 3

Смертельные иглы: Ур. 2

Водяной выстрел: Ур. 1

Разрушение брони: Ур. 2

Удар щупальцем: Ур. 4

Рёв: Ур. 2

Мираж: Ур. 2

Очарование: Ур. 1

Жгучее дыхание: Ур. 2

Болезнетворное дыхание: Ур. 1

Песчаное дыхание: Ур. 1

Гниющее дыхание: Ур. 2

Металлическое дыхание: Ур. 3

Приманка: Ур. 1

Сопротивление: Ур. 3

Драго-всполох: Ур. 2

Мега-рассечение: Ур. 2

Концентрация: Ур. 2

Песчаная буря: Ур. 2

Тысяча игл: Ур. 1

Ядовитые клыки: Ур. 2

Парализующие ядовитые когти: Ур. 2

Вихревой разрез: Ур. 3

Рывок: Ур. 3

Удар головой: Ур. 2

Метеоритное падение: Ур. 2

Слизистый пулемёт: Ур. 3

Слизистая бомба: Ур. 2

Землетрясение: Ур. 3

Каменное дыхание: Ур. 2

Разъярение: Ур. 3

Усиленное замедление: Ур. 3

Усиленный покой: Ур. 2

Призыв: Ур. 3

Иллюзия: Ур. 3

Святость: Ур. 1

Усиленная мощь: Ур. 1

Барьер маны: Ур. 2

Мрачное пламя: Ур. 3

Усиленный уход: Ур. 2

Усиленное ускорение: Ур. 2

Огненная стена: Ур. 1

Вспышка: Ур. 3

Берсерк: Ур. 3

Каменное копьё: Ур. 2

Смерть: Ур. 3

Нейтрализация яда: Ур. 2

Проклятие: Ур. 2

Глиняная стена: Ур. 3

Тёмная сфера: Ур. 2

Глина: Ур. 2

Огненная сфера: Ур. 2

Аква-сфера: Ур. 3

Ветряная сфера: Ур. 2

Телепатия: Ур. 2

Гравитация: Ур. 3

Гравидон: Ур. 4

Молниеносный дождь: Ур. 2

Зеркальный контрудар: Ур. 1

Ядовитое облако: Ур. 1

Физический барьер: Ур. 3

Создание магического металла: Ур. 2

Жидкость: Ур. 2

Корона: Ур. 2

Железная дева: Ур. 3

Анти-сила: Ур. 3

Шквал: Ур. 3

Скрытие: Ур. 1

Демоническая рука: Ур. 1

Двойная тёмная сфера: Ур. 2

Святая огненная птица: Ур. 2

Великое кольцо мясной мухи: Ур. 2

Зверь-отделение: Ур. 6

Приглашение в пустой сон: Ур. 3

Мана жизни: Ур. 1

Титульные навыки:

Мутация: Ур. —

Владыка демонов: Ур. 9

Вор: Ур. —

Безумец: Ур. —

Зависимый: Ур. —

Кукловод: Ур. —

Сто лиц: Ур. —

Трупоед: Ур. —

Лжец: Ур. MAX

Крошечный герой: Ур. MAX

Дух-защитник: Ур. MAX

Химера кошмара: Ур. —

Право вмешательства Лапласа: Ур. 2

Принцесса: Ур. —

Воссоздатель всего сущего: Ур. —

Проклятая тысячелетняя черепаха: Ур. —

Великая сова мудрости: Ур. —

Восьминогий бог смерти: Ур. —

Гигантский рой насекомых: Ур. —

Уродливый дракон: Ур. —

Падший феникс: Ур. —

Что за бред?! Сколько этой твари вообще навыков нужно?! И показатели у него почти все выше моих… если не считать защиты, HP и MP!

Когда я сражался с врагом того же ранга, что и я, недостатки танкового Уробороса проявлялись во всей красе. Прошлые бои многому меня научили: если без плана лезть в ближний бой к противнику с большей атакой и ловкостью, меня размажут. А если держаться на расстоянии от врага с мощной магией, он будет обстреливать меня дальнобойными заклинаниями и заставит только защищаться.

В этом мире показатели решали всё. Именно поэтому я, имея Просмотр статуса, прожил так долго. И именно поэтому сейчас я видел, насколько безрассудно сражаться с монстром, у которого атака, магия и ловкость выше моих.

— Нет, так не пойдёт, — пробормотал слайм. — Эта форма слишком много тратит магической силы, чтобы использовать её против врага, который только убегает.

Три драконьи головы начали пожирать друг друга, их формы разрушились, оставив только крылья. Слайм преобразился: верхняя часть стала человеческой, нижняя — паучьей. Паучье тело было довольно большим, значит, он в основном перешёл в паучий режим.

— Да, эта форма лучше всего подходит для охоты. Она меньше расходует силы и позволяет быстро и эффективно загонять добычу. Нет смысла специально держаться на расстоянии от такого слабака, как ты, но и подходить близко я не настолько глуп.

Часть 2

Паучья нижняя половина, драконьи крылья и тот же андрогинный человеческий торс, с которым я когда-то столкнулся в лесу.

Паук-слайм рванул ко мне.

Единственное отличие между тогдашним и нынешним слаймом было в том, что сейчас он действительно был цвета слизи, и от этого выглядел ещё мерзостнее. Восемь паучьих глаз беспокойно метались, каждый сиял своим цветом.

В полу передо мной внезапно появилась прорезь. Предчувствие подсказало, что ничего хорошего в этом нет, и я сразу отступил. Разрез в полу расширился, и что-то потянулось к моим крыльям там, где они пересекали продолжение этой линии. Я понял, что он что-то сделал, но не понял что.

Пол здесь был из прочного металла, рассчитанного на бой; Роугхейл говорил об этом во время нашей схватки. Однако его разрезало, как тофу. Я не знал, что это за атака, но знал: дело плохо.

Подняв взгляд, я увидел, что слайм приближается, подняв руки. Он собирался повторить. Я понятия не имел, что это за атака, но она была безумно мощной и такой быстрой, что я даже не успевал заметить её начало. Не колеблясь, я развернулся к слайму спиной и рванул прочь. Не самый гордый момент, но я понимал: пока не узнаю, с чем имею дело, принимать эту атаку нельзя.

Общее представление о том, что может делать неизвестная атака, у меня было, но без знания радиуса и траектории она оставалась смертельно опасной. Если сунусь вслепую, меня вмиг нарежет на куски. Это не шутки. Она могла достать меня и на полу, и на стене, и даже разрезать сам воздух. Я летел низко над землёй, но, почуяв опасность, резко приземлился, вытянув задние лапы, развернул тело на девяносто градусов и прыгнул в сторону.

Место на полу, куда я только что приземлялся, оказалось рассечено, словно гигантским тончайшим лезвием. Убегая, я вспомнил статус слайма и попытался, спросив Божественный глас, сузить круг вариантов, каким навыком он пользуется.

Я быстро пришёл к выводу, что это, скорее всего, навык Режущая нить. Он создавал невероятно тонкую, но прочную нить, которая резала воздух, как огромный нож. Но даже так сила атаки казалась слишком высокой.

Я обернулся и прищурился, пытаясь найти нить. Потом заметил знакомую линию серебристого света и сглотнул.

Похоже, слайм сделал часть собственного тела металлической с помощью одного из других навыков, а затем превратил её в нить и использовал Режущую нить, усилив её атаку. Он взял удобный, почти невидимый навык, добавил к нему мощь и превратил в дешёвую атаку мгновенного убийства. Накладывать эффекты нескольких навыков друг на друга мог только этот слайм.

Металлизация, безусловно, делала Режущую нить впечатляющей, но меня тревожило другое: я почти уверен, что металл был того же вида, из которого состоял дедушка Магиатит.

Когда я раньше смотрел статус слайма, в списке навыков у него действительно был Магиатит… В голове всплыли слова дедушки Магиатита.

Тот слайм убил моего старого друга, который тоже помогал ему, потому что сказал, что ему нужны его навыки.

Я и раньше не сомневался, но… похоже, этот слайм действительно убил друга старика.

— Ну как? Нравится моя уникальная комбинация навыков, Иллюсия?!

Это не твои навыки. И обычный навык Режущая нить, и особый навык Магиатит ты украл у других монстров! И у тебя ещё хватает наглости делать вид, будто они принадлежат тебе!

— Горизонтальный разрез!

Слайм хлестнул человеческой рукой, как кнутом, и в стене рядом со мной появилась широкая диагональная прорезь. Я резко махнул лапами в сторону и отлетел в противоположном направлении.

Режущая нить задела мой коготь с пронзительным металлическим визгом и отбросила меня обратно. Я расправил крылья и, используя боковой импульс, взмыл вверх, зависнув в воздухе. На стене в нескольких сантиметрах подо мной появилась глубокая борозда.

— Хнг…!

Стоило мне решить, что я в безопасности, как Режущая нить прошла сквозь когти, которыми я прикрылся. Они раскрошились, и лапу залило синей кровью. Будь я чуть ближе, меня бы разрубило пополам. Может, не полностью, учитывая мою чешую и защиту Уробороса, но больно было бы. Очень.

— А-ха-ха-ха-ха! Ты не сможешь вечно от меня бегать, Иллюсия! Может, сдашься и позволишь мне тебя проглотить?! Уверен, я найду твоим редким навыкам куда лучшее применение, чем ты!

Владыка демонов был всего лишь слаймом, но по показателям он всё равно превосходил меня. Он использовал среднедальнюю и быструю атаку, почти не оставляя мне окон для ответного удара.

Но если я буду только уклоняться, рано или поздно не успею — и тогда умру. Даже если шансы против меня, надо рискнуть.

Я взмахнул крыльями и рассёк воздух передними лапами. Ветер, собравшийся под крыльями, прошёл через передние лапы и сорвался с когтей Вихревым разрезом.

Слайм без труда сместился в сторону, уклонившись.

— А? Чтобы победить меня, тебе понадобится навык побыстрее. И с большей дальностью, и с большей мощью. Вот такой!

Он снова рассёк рукой в сторону, где я парил в воздухе.

— А-ха! Готовься, следующий будет вертикальным! Далеко убежишь, Иллюсия?

Вертикальные атаки имели меньшую зону поражения, чем горизонтальные рубящие удары, и от них было проще уклониться. Но я заметил, как слайм изменил стойку. Скорее всего, он готовился ударить либо влево, либо вправо — в зависимости от того, куда я двинусь. Плохой ход здесь мог открыть смертельную брешь в защите.

— «Напарница! Стой!»

Я остановился, и мы опустились на землю. Напарница вытянула шею и наклонила голову. Не успел я спросить, что она задумала, как серебряная вспышка болезненно рассекла ей лицо. Синяя кровь брызнула из раны и расплескалась по полу. Но Режущая нить на этом остановилась, и Напарница успела вцепиться зубами в металлическую нить. Лицо слайма помрачнело.

— «Я этого слайма никогда раньше не встречала, но одно скажу точно: он мне уже не нравится!»

Напарница резко мотнула головой назад. Тело слайма сильно встряхнуло и чуть потянуло к нам.

— Ургх…!

Слайм взмахнул руками, и я услышал щелчок. Похоже, он отрезал нить от своего тела.

Сейчас. Окно было крошечным, но лучше, чем ничего. Даже если рискованно, надо использовать шанс для наступления. Я уже на собственной шкуре узнал, что когда этот паук-слайм начинает безумно тратить MP, я ничего не могу сделать, чтобы его остановить. Лучший вариант — нанести урон, пока он в паучьем режиме, пусть даже придётся действовать немного безрассудно.

Я расправил крылья, оттолкнулся задними лапами от пола и прыгнул в воздух. Летя низко, я сократил дистанцию между собой и пошатнувшимся слаймом.

Я сосредоточил магию в замахивающихся когтях, вызывая чёрное пламя Драконьего удара. Вязкое тело слайма частично погасит удар, его способность свободно менять форму затруднит попадание, а ближняя атака означает риск контратаки. Я предпочёл бы не драться со слаймом вблизи, но Вихревой разрез был недостаточно силён и быстр.

— Ты ведь видел мой статус, да? Я сильнее и быстрее тебя, и ты решил, что достаточно чуть сбить меня с равновесия, чтобы броситься на меня добивать? Что ж, понимаю: когда настолько уступаешь, хватаешься за любую возможность.

Драконьи крылья на паучьей половине слайма превратились в две огромные демонические руки и вытянулись навстречу моему рывку. Из демонических рук выросли длинные когти, как ряды мечей. Слайм протянул руки ко мне и полоснул когтями, когда я нырял к нему.

Он был быстр. А ещё он был слаймом и мог растягиваться как угодно, получая нужную дальность.

Я всё ещё был слишком далеко.

— Хочешь попробовать мои Парализующие ядовитые когти?! Если думаешь, что сможешь уклониться, посмотрим!

Коготь рассёк мне грудь, пробил чешую и глубоко вспорол плоть. Лицо слайма, секунду назад сиявшее победной ухмылкой, застыло, а глаза сузились.

Удар когтем в грудь не остановил инерцию моего замаха. Драконий удар — медленный, тяжёлый приём, требующий большого размаха. Из-за этого в обычной ситуации от него легко уклониться. Но не сейчас.

На этот раз атака попала. Слайм ударил меня на опережение, чтобы остановить атаку, но пока злорадствовал победой, я получил идеальный шанс врезать как следует.

— Что?! Ты с самого начала собирался принять этот удар?!

Я — живучий Уроборос с огромным запасом HP. Даже если меня ударят дважды, я всё равно могу ответить один раз и в итоге выиграть. Мне может не хватать атаки и ловкости, но по HP я впереди. Побои я выдержу.

— Грро-о-о-о-о-о-о!

Я собрал ещё больше магии в лапах. Чёрное пламя расширилось, окутывая руку. Я целился в лицо слайма. Он всё равно был слаймом, так что удар по сформированной голове ничего не изменит, но я всё равно собью эту голову с плеч.

Я ударил по лицу слайма яростным Драконьим ударом. В следующий миг кулак взорвался болью, и я услышал хруст ломающейся кости. Очевидно, удар по комку слизи не должен был ощущаться так. Будто моя атака врезалась в стену.

— Фух, опасно… А ты хитрец, да?

Я ударил в огромный черепаший панцирь, закрывший слайма от лица до пояса; ниже оставалась паучья половина. По панцирю шли сложные завитые узоры, в свете они отливали изумрудом.

Перед самым попаданием слайм сформировал на поверхности тела каменно-твёрдый черепаший панцирь.

— Впечатляет, правда? Это панцирь тысячелетней черепахи Аспидохелона. Настоящий панцирь, конечно, куда больше, но мой вариант не менее прочен. Охота на эту тварь была, признаться, непростой. Потому он мне так и нравится.

Правая демоническая рука слайма сжалась в кулак и ударила меня в живот с такой силой, что отдача прошла до самой спины. Она пробила чешую и вырвала кусок плоти. Казалось, мне размозжило внутренности.

Меня отбросило назад. От боли зрение замерцало, и я едва не потерял сознание.

Надо быстро восстановиться Регенерацией, иначе…! Живот был так разворочен, что я почти не мог двигаться.

— Гра-а! — «Держись, напарник! Он всё ещё прёт на нас! Эй!»

Левая демоническая рука слайма вытянулась и врезала мне сбоку по голове. Я был бессилен увернуться. Удар прошёл по мозгу взрывом, и на мгновение в голове стало совершенно пусто.

— Видишь? Вот что бывает, когда подходишь к такому противнику, как я. Можешь быть быстрым, медленным или осторожным, в итоге всё равно одно и то же.

Я увидел, как слайм вытянул руку: сейчас будет ещё одна Режущая нить. Но тело не двигалось. Мысли всё ещё тонули в мутной дымке. Я попытался заставить себя сдвинуться, но тело не слушалось.

— «Цк! Всё, я на время беру управление!»

Напарница повернула голову и посмотрела мне прямо в глаза. Её глаза на мгновение вспыхнули багровым: она использовала Демонический взгляд хозяина, позволяющий временно контролировать противника, настроенного на ту же волну. Под действием навыка моё тело двинулось само. Я прыгнул в воздух, расправил крылья и взмыл высоко, уклоняясь от Режущих нитей слайма.

— Гра-а-а! — взвыла Напарница.

Свет Усиленного покоя окутал моё тело. Вскоре Напарница сняла эффект Демонического взгляда хозяина и вернула мне контроль. Я быстро восстановил Регенерацией все повреждённые места. П-прости, Напарница… Было близко. Чуть не отбросили копыта.

— «Если потом вернёмся сюда, ты мне должен вкусняшек!»

Д-да, конечно! Положись на меня! В столице Ардесии наверняка есть всё, от сладостей до местных деликатесов. Не знаю, когда мне разрешат свободно ходить по стране драконом, как говорила Лиликсила, но в человеческой форме я всё ещё могу зайти в город. Постараюсь стрясти с Лиликсилы денег и купить всё, чего душа пожелает. Но для этого сначала надо завалить этого слаймового мерзавца.

Если я попаду под град атак, HP мгновенно упадёт до нуля. Не то чтобы я ждал лёгкой прогулки, но серьёзно — я не мог терять бдительность ни на секунду. Эта тварь слишком опасна.

— Я хотел быстро прикончить тебя Режущими нитями, но ты как-то держишься. Не думал, что придётся использовать против тебя панцирь тысячелетней черепахи.

Тело слайма задрожало, затем начало пузыриться и раздуваться, будто кипело. Он снова менял форму: паучья нижняя половина вытянулась, две передние ноги распухли и превратились в клешни. Небольшая человекоподобная верхняя половина разрослась так, что один торс с головой достиг почти двух метров.

— Я хотел быстро закончить наш поединок нитями, сэкономить время и магию, избавиться от тебя до того, как святая решит показаться, но, кажется, я немного поторопился. Когда мы впервые встретились, разница между нашими показателями была ещё больше, а я ещё не накопил все навыки, что есть сейчас, но ты всё же тот дракон, который однажды почти победил меня. Поэтому теперь я буду сражаться с тобой любимой боевой комбинацией частей.

Нижняя половина слайма превратилась из гигантского паука в гигантского скорпиона. Человекоподобная верхняя половина держала в одной руке панцирь тысячелетней черепахи как щит, а в другой — массивный клинок. Из плеч выросли ещё две руки, и каждая тоже держала по мечу.

Торс слайма зашевелился и превратился в лицо совы. Глаза совы метались туда-сюда, клюв открывался и закрывался, будто она жевала. Всё лицо выворачивалось вверх ногами и обратно.

Это та Великая сова мудрости, которую я видел среди его титульных навыков? Если так, она, должно быть, довольно знаменитый монстр.

— Ху-у-у-у-у-у-у-ут!

Сова завизжала, словно обезумев. Её лицо снова перевернулось. Внезапно тело слайма окутали мигающие красно-синие огни. Что за… Он использует какую-то магию усиления состояния? Сколько разных эффектов он только что наложил?!

Статус

Вид: хаос-слизь

Состояние: Усиление (сильное), Ускорение (сильное), усиление физического сопротивления, усиление сопротивления магии

Ур.: 100/125

HP: 1590/1681

MP: 1169/1780

Погодите, сразу четыре? Одновременно?! Я и так весь бой выживал буквально на волоске благодаря показателям, а теперь он стал ещё сильнее? Да вы издеваетесь.

И всё же MP слайма постепенно уменьшалось. Не потому, что он тратил его бездумно — скорее наоборот, он, похоже, старался экономить, — а потому, что полноценное использование сильных сторон хаос-слизи съедало много MP. Особенно его вступительный тройной Драго-всполох. Учитывая, что он уже потратил больше трети MP, его шансы выиграть бой были далеки от стопроцентных.

Но у него был ещё один навык, который меня тревожил.

Навык: Мана жизни

Эффект: Сжигает жизненную силу как топливо для магии. Преобразует HP в MP.

Я ни разу не видел монстра, специализирующегося на MP, который пользовался бы этим навыком, так что, возможно, он был слишком неэффективным и смертельно опасным. Но… предчувствие у меня было плохое.

Часть 3

— Я больше не позволю этому фарсу продолжаться! Покончу с тобой мгновенно!

Слайм закричал и пошёл в атаку, теперь превратившись в странного мутировавшего рыцаря. Нижняя половина — скорпион с огромными крыльями, четыре руки, каждая с мечом или щитом, а на груди совиное лицо — Великая сова мудрости, чьи глаза вращались в глазницах.

Опасаться в первую очередь надо было совы. Слайм только что применил сразу четыре усиливающих состояние навыка. Полностью использовать навыки совы, наверное, было не слишком выгодно по MP, но если она могла применять и атакующую магию, то сама по себе была грозным монстром. Надо всё время следить за ней.

Следующей проблемой был панцирный щит на одной из четырёх рук слайма; по его словам, он был создан по образцу панциря Проклятой тысячелетней черепахи. Он полностью заблокировал мой Драконий удар. Пробить его обычной атакой невозможно.

И сова, и черепаха указаны среди его титульных навыков. Может, раз они были настолько сильны, они записались как титульные навыки после того, как слайм победил их и поглотил их силу? Если так, все его самые сильные формы записаны как титульные навыки… а значит, с ними надо быть особенно осторожным.

По этой теории главными формами слайма были шесть форм из списка титульных навыков: Проклятая тысячелетняя черепаха, Великая сова мудрости, Уродливый дракон, Восьминогий бог смерти, Гигантский рой насекомых и Падший феникс. Уродливый дракон, должно быть, та форма, что использовала Драго-всполох, а Восьминогий бог смерти — паук, выпускающий непрерывный поток Режущих нитей. Гигантский рой насекомых и Падшего феникса я ещё даже не видел.

Мне бы очень хотелось победить его до того, как он успеет их использовать, но сейчас… я не чувствовал, что могу нанести решающий удар.

Я уклонился от приближающегося слайма, поднявшись на задние лапы и сделав огромный прыжок назад. Меч слайма вонзился в землю там, где я только что стоял, но он легко выдернул его обратно.

Ч-чёрт. Теперь он стал ещё сильнее… С модификатором Ускорение (сильное) я за ним ни за что не поспеваю. Против такого противника я бы хотел воспользоваться моментом, когда он заново накладывает эффект состояния, но… этот слайм может активировать четыре навыка разом. Окна просто нет: магическая Великая сова мудрости способна одновременно обновить этот эффект и ещё три навыка.

Будь это видеоигрой, его суперчит на четыре навыка сразу мгновенно сделал бы игру мусорной. Никак не уравнять шансы против настолько мощной штуки. А поскольку он слайм, даже если я собью его с равновесия, он мгновенно восстановится. Мне не за что зацепиться.

Я расправил крылья и увеличил дистанцию. В полёте я один за другим послал в слайма серию Вихревых разрезов сверху. Слайм поднял панцирный щит и без труда заблокировал их все. Несколько порывов ветра ударили по щиту и рассеялись, словно были поглощены его шестиугольным узором. Мои Вихревые разрезы рвали пол вокруг него, но сам слайм не сдвинулся.

— Долго ты собираешься это тянуть, Иллюсия?

Как только поток Вихревых разрезов прекратился, слайм горизонтально взмахнул мечом, стоя на месте. От клинка сорвалась огромная волна и полетела ко мне. Я сразу узнал навык: мечевой навык Ударная волна.

Я снизил высоту и пригнул голову, уклоняясь от атаки. Ударная волна зацепила край нескольких чешуек, мгновенно расколов их. Позади меня треснул потолок.

Н-неприятный приём… Кто бы знал, что враг, который умеет быстрые атаки, атакующую магию и вспомогательную магию, будет настолько тяжёлым противником? Пока у него есть MP, он неуязвим?

— Хм. С моими усиленными состояниями интересно, справишься ли ты вот с этим?

Слайм поднял три меча высоко.

С-стой. Ты же шутишь… да?

Слайм беспорядочно взмахнул тремя мечами. Около десяти Ударных волн понеслись ко мне, пока я висел в воздухе. Я отчаянно втянул крылья, пригнул голову и нырнул вниз, пытаясь уклониться, но от бури Ударных волн, грохочущей в мою сторону, полностью уйти было невозможно.

Прямое попадание принимать нельзя. Я кувыркнулся, меняя положение, развернулся к Ударным волнам лоб в лоб, свернул тело и выставил перед собой крылья как щит. Крылья вспыхнули болью — нет, не только крылья. Ударные волны частично прорезали крыльевой щит и рассекли грудь.

Хнгх?!

Цк! Этот удар хуже, чем я думал. Но я… я могу компенсировать урон крыльям Регенерацией или ещё чем-нибудь, да? Тогда ещё смогу драться…!

Я позволил удару отбросить меня назад, не сопротивляясь, чтобы уменьшить повреждения и одновременно увеличить дистанцию от слайма.

Кувыркаясь в воздухе и разбрызгивая синюю кровь, я успел применить Регенерацию и быстро залечить раны на крыльях и груди. Затем снова расправил крылья, создал воздушное сопротивление и остановился в воздухе, в нескольких сантиметрах от земли.

Я с облегчением выдохнул. Каким-то чудом меня не впечатало ни в землю, ни в стену. Но что дальше? Бежать? С такими низкими показателями я и так едва выживаю от секунды к секунде. Пока у слайма кончится MP, я не продержусь.

Может, вывести бой наружу? Это точно повергнет столицу в хаос, но снаружи Лиликсила с гораздо большей вероятностью сможет вмешаться. Лиликсила с самого начала беспокоилась, что её участие в нападении на замок другой страны может вызвать недоразумение между королевством Ардесия и Святой землёй Лиалум, а ещё дать её политическим врагам в Лиалуме повод для атаки. Судя по полному молчанию до сих пор, она не собиралась вмешиваться, пока я не вытащу слайма наружу.

Но если я выведу слайма наружу, он тоже может попытаться сбежать, испугавшись столкновения со святой. По прошлым встречам я знал, что слайм жесток, злобен и ради цели не остановится ни перед чем. Но под этой жестокостью он всего лишь трус. Сомневаюсь, что он вообще последует за мной наружу, если я попытаюсь уйти.

Выйти наружу может быть хорошим способом остановить бой, но не победить слайма. Я вытянул ноги, опустился на пол, поднял глаза, чтобы проверить положение слайма, и… что?

— Ты правда думал, что я дам тебе держать дистанцию?

Слайм усмехнулся уже в нескольких метрах от меня. Что за чертовщина? Он правда настолько быстрый?! Да, у него Ускорение (сильное), но это ощущалось немного чрезмерным! Это вообще можно считать состязанием?

Дело плохо. Ближний бой решается мгновенно. Я не смогу медленно выматывать MP слайма, как планировал. Разрыв между моими и его показателями проявит себя именно здесь.

Ну, я знал, что рано или поздно всё к этому придёт. У меня нет набора дальнобойных навыков, чтобы на дистанции сражаться с противником равным мне или сильнее. А поскольку слайм блокирует все дальние атаки панцирным щитом, единственный способ нанести урон — подобраться вплотную. Как боец ближнего боя, если я не переживу этот обмен, значит, был мёртв с того момента, как увидел слайма.

Слайм снова поднял три меча. Мой взгляд последовал за ними вверх, и сова на груди ухнула.

— Ху-у-у-у-ут!

Перед лицом совы сформировался алый мерцающий огненный шар и тут же полетел ко мне.

Это Огненная сфера?! Я выставил вперёд левое крыло, блокируя её. С поверхности крыла взметнулся столб пламени. Пока огонь закрывал обзор, слайм опустил меч слева.

Я поднял левую лапу, встречая удар. Меч зацепился за коготь, раскрошил его и глубоко врезался в предплечье. Следом шли ещё два смертоносных клинка. Я поднял верхнюю часть тела и начал поднимать правую переднюю лапу, чтобы заблокировать их… но на полпути остановился. Два клинка, ничем не встреченные, глубоко вошли мне в шею.

Кажется, я… сейчас отключусь… В тот же миг меня окутал исцеляющий свет Усиленного покоя Напарницы.

— «Эй! Почему, к чёрту, ты это не заблокировал?!»

Я всё равно не пройду через столько атак невредимым. Всегда будет следующая. Надо не от всех уклоняться — надо выбирать, какие принимать.

— Хфу-у-у…

У кончика клюва совы собрался чёрный свет, а глаза закатились. Усиленное замедление. Если оно попадёт, всё закончится здесь и сейчас.

Да, я был прав. Как и думал. Хорошо, что оставил правую лапу свободной.

За мгновение до выпуска навыка я ударил лапой по сове. Единственное преимущество над слаймом — моя живучесть. И если у меня есть только она, остаётся продолжать рвать плоть и ломать кости.

— Не выйдет, — сказал слайм, высунув язык.

Моя правая лапа ударилась о панцирный щит слайма. Проклятье! Сколько бы я ни жертвовал, я даже один удар не могу донести до этой твари! Плохо. Очень плохо. Это чёртова сова вот-вот выпустит Усиленное замедление!

— Гра-а-а-а-а-а-а-а!

Я вложил всю силу в правую ногу и со всей мощью толкнул щит.

— Г-гх!

Слайма качнуло в сторону, а отдача отбросила меня назад. Чёрный свет Усиленного замедления от совы пролетел мимо и рассеялся.

— Ты не знаешь, когда сдаться, да?! Просто умри уже!

Три Ударные волны сорвались с трёх клинков слайма. Первые две пролетели над головой, не давая мне снова взмыть и уйти. Последний удар был направлен прямо в меня, прижатого к земле первыми двумя. Я пригнулся и поднял передние лапы, чтобы избежать его. Удар оставил в полу огромную трещину.

— Ху-у-ут! Ху-у-ут! Ху-у-ут!

Три Огненные сферы беспорядочно закружились вокруг совы и полетели ко мне с трёх сторон. Я вонзил когти в борозду на полу, оставленную Ударной волной, и рванул вверх, отдирая от пола металлический лист и превращая его в импровизированный щит. Огненный шар ударил по листу и взорвался, создав столб пламени.

Н-неплохо. Хорошо сыграно, я… Этот металлический пол неплохо защищает.

— Т-ты…!

Слайм рванул ко мне на скорпионьих ногах, обходя щит из пола.

— Гравитация!

Чёрный свет расползся кругом от слайма. Когда он накрыл меня, тело просело под чудовищной тяжестью. Тя…жело… Не могу двигаться… Но по сравнению с началом боя она куда слабее. И радиус меньше. Хотя её всё равно достаточно, чтобы остановить меня, так что это мало что меняет…!

— Гррр…

Я отправил слайму сообщение Телепатией.

‹Что такое? Это не та Гравитация, которую я видел раньше. Ты экономишь MP, да? Пытаешься сохранять вид, но уже начал беспокоиться, что даже если потратишь весь MP, всё равно не сможешь меня победить?›

Человекоподобные брови слайма сошлись, и он впился в меня взглядом.

— Это твой конец. Бог согласен. Ты всего лишь скучная помеха, и пора тебе умереть!

Чёрт. Не сработало. Я надеялся вывести его из себя и вытащить информацию, но ответ слайма ничего не выдал. Я хотел понять, сколько MP останется у слайма после боя со мной и сможет ли он использовать Ману жизни, чтобы получать достаточно MP, восстанавливаться Регенерацией и крутить это по кругу, но ответ был слишком расплывчатым.

Мечи слайма рванули к моему почти неподвижному телу. Два из трёх ударили слева; Напарница вытянулась вперёд и поймала оба меча пастью. Осколки разрубленных клыков посыпались из её рта вместе с синей капающей кровью.

Да! Она остановила две его руки! Это огромный шанс!

— Чиии!

— Грррр…

Напарница низко зарычала в горле. Затем её глаза вспыхнули красным: Демонический взгляд хозяина.

Но… слайм ведь устойчив к магии? Даже если он хуже сопротивляется изменениям состояния, Демонический взгляд хозяина не сработает на противника с такой магической силой. Было бы здорово, если бы он хотя бы на мгновение открылся…

— А? А-а-а, а-а-а-а-а!

Слайм завизжал, уронил последний меч и схватился за голову.

П-постойте, это правда сработало?

Слайм посмотрел на меня сквозь щель между пальцами.

— Бгху-у-у-ут!

Сова яростно ухнула. Перед её клювом по очереди появились сферы огня, воды, земли и ветра, а затем одна за другой полетели в меня.

Э-эй! Это вообще хорошая идея — заставлять сову выпускать всю магию в нас разом?!

Чёрт. Если он собирается обстреливать меня таким количеством навыков, надо уклоняться. Каждый из этих шаров был набит магией. Не время бросаться вперёд, но это был мой лучший способ выбраться из положения — истощение MP слайма заставит его жечь собственный HP. Мне нет нужды переходить в наступление.

Я оттолкнулся задними лапами от земли и прыгнул назад. Два слаймовых меча в пасти Напарницы растянулись за нами, а затем лопнули. Их цвет поблек, и они упали на пол простой жижей.

— «Гех! Б-блех!»

Напарница выплюнула остатки жижи.

Слайм поднял последний меч.

— Мне надоели твои жалкие фокусы!

Я взмахнул крыльями, сконцентрировал созданную силу ветра в правой лапе и выпустил в слайма Вихревой разрез. Цель была не нанести урон, а отклонить атаку слайма, которая иначе попала бы в меня.

— Не ты один владеешь этим навыком!

Слайм взмахнул крыльями и указал на меня теперь уже пустой рукой. Он выпустил собственный Вихревой разрез, погасив мой.

Цк! Он скопировал мой навык, чтобы заблокировать!

За Вихревым разрезом я увидел, что слайм уже взмахнул мечом и выпустил ещё одну Ударную волну. О нет. Вот она!

Ударная волна расширялась горизонтально, летя ко мне. С такой дистанции от такой громадной атаки невозможно увернуться. Проклятье! Он атакует слишком быстро, я ничего не успеваю!

Я отказался от мысли полностью уклониться и свернулся в шар, пытаясь защититься. Но, как я уже знал, одного блока недостаточно, чтобы пережить натиск слайма.

Вдруг в голове мелькнула идея. Может, использовать вращение Переката, чтобы отклонить часть силы Ударной волны, а потом, едва приземлившись, укатиться и создать дистанцию?

Я применил Перекат и закрутился вертикально на высокой скорости, плотно свернувшись. Ударная волна врезалась в меня, спину прорезала такая боль, будто её рвали на куски. Я почти остановил вращение, но это лишь означало бы новую атаку слайма. Я продолжал катиться, одновременно стараясь уменьшить урон Регенерацией. Как только приземлился на пол, я покатился прочь от слайма так быстро, как мог.

— Опять пытаешься от меня убежать, Иллюсия?!

Слайм понёсся за мной на скорпионьих ногах, всё ещё под действием Усиленного ускорения. Раздумывая, смогу ли я убежать от него Перекатом, я заметил участок пола, который отодрал и использовал как щит. Он всё ещё торчал под уклоном, почти как трамплин. Смогу прыгнуть на него и увеличить дистанцию? Нет, подожди… Может, использовать его для атаки? Панцирь тысячелетней черепахи, которым он пользовался как щитом, был серьёзной проблемой. Прямой лобовой атакой его тяжело обойти. Но Драконьим ударом мне уже удавалось частично продавить его.

Это… мой шанс?

После этого придётся полагаться на чистую удачу, но, похоже, это единственная возможность нанести урон. Иначе всё станет только хуже: каждый раз после столкновения с ним мне приходится тратить MP на Регенерацию. MP и так мало после боя с Роугхейлом, скоро оно достигнет дна. Надо рискнуть; если я не смогу прорваться из этого положения, всё кончено.

Слайм всё ещё недооценивал меня. Он видел во мне лишь разминку перед боем со святой Лиликсилой. Что ж, прекрасно. Я сделаю ход сейчас и решу исход, пока слайм не успел вытащить из рукава новые фокусы.

Слайм гнался за мной. Под Усиленным ускорением он почти не уступал моему Перекату. Две руки, которые раньше были пустыми, теперь снова держали новые слаймовые мечи, созданные из его тела, и слайм вновь замахнулся на меня. Боже, до чего удобно.

— Ху-у-у-ут!

Крик Великой совы мудрости разнёсся по полю боя.

Ух! Опять эта тварь! Я метался из стороны в сторону, а сзади взрывались огненные, водяные, ветряные и земляные снаряды. Чем больше меня заставляли маневрировать, тем ближе подбирался слайм.

— Осторожнее, Иллюсия! Я тебя догоняю!

Слайм поднял три меча.

Сейчас будет тройная Ударная волна? Она быстрее магических снарядов и с гораздо шире траекторией, так что попадание будет бедой. Но я успел добраться до отогнутого куска металлического пола и использовать его как щит.

Я резко свернул на девяносто градусов вправо и ускорился изо всех сил. Первая Ударная волна слайма ударила в землю ровно там, где я был мгновение назад.

— Хм… Неплохо. Но сколько, по-твоему, такая безумная стратегия будет тебя спасать?

Слайм начал одновременно опускать два оставшихся меча. Я развернулся на все сто восемьдесят и рванул прямо на него.

— Что?!

Слайм не ожидал, что я внезапно пойду на него. Его тело на миг застыло, затем он начал отступать. Идеальная возможность прыгнуть.

Да! Вот оно! Сейчас я протараню этого мерзавца Перекатом!

— Я же говорил! Сопротивляться бесполезно!

Слайм выставил панцирный щит, тот увеличился и встал у земли как сплошная стена.

Я врезался в огромный панцирь, и отдача ударила по всему телу. Щит держался. Я ускорился, вращаясь как можно быстрее, за спиной разлетались обломки металлического пола.

— Бог… если я покину этот замок, я выйду из тени, займусь своим законным местом Владыки демонов и подготовлюсь к открытому противостоянию со святой. Но для этого мне кое-что нужно.

Гхх… ургх! Этот щит чёртовски огромный! Но сдаваться нельзя! Нужно просто продавить его!

— Мне нужно имя. Если я выиграю этот бой, быть может, ты даруешь мне имя в награду. Я хочу, чтобы имя мне выбрал ты, Бог. Поэтому я и остался безымянным, хотя Самаэль предлагал мне вариант. И поэтому я не принял имя того ребёнка. Мне бы хотелось имя, которое звучит круто… но я приму любое, если его даруешь ты.

Из-за панцирного щита выползла слаймовая рука с множеством суставов. Похоже, слайм пытался атаковать, пока я застрял на щите. Э-этот слизкий ублюдок!

— Ро-о-о-о-о-о-о!

Я применил Рёв и увеличил скорость вращения. Давай, пожалуйста! Мне не нужно разрушать щит; мне нужно лишь немного сбить эту тварь с равновесия!

— Ггх!

Последним толчком щит чуть поддался, и слайма повело.

Д-да! Получилось!

— А ты упорный, Иллюсия! Но маленький толчок ничего не изменит—аах!

Удар слайма оборвался, когда он споткнулся. Он не понял, что позади него оказался тот самый кусок пола, который я раньше отодрал, и стоял на огромном уклоне, достаточном, чтобы выбить ноги.

Последним мощным толчком я сломал защиту слайма, и нас отбросило к верхушке пружинящего металлического пола. Мы отскочили и взлетели в воздух.

Теперь пола вокруг нет, чтобы стабилизировать щит! И не только это — слайм, внезапно втянутый в воздушный бой, слишком растерялся, чтобы среагировать.

Я перевернулся и вытянул хвост, прижимая щит сверху.

— Хргх… Т-ты смеешь…!

Чёрное пламя охватило мою лапу, и я ударил теперь беззащитного слайма Драконьим ударом. Смертоносные когти прорвали человеческое лицо, затем глубоко впились в сову у него на груди.

— Бгху-у-ут! — взвизгнула сова, когда её лицо разодрало.

Ты меня тоже порядком достала, знаешь ли! С меня хватит встреч с этим оригинальным совиным монстром на всю жизнь. Его магии мне уже достаточно.

Драконий удар прошил лицо слайма, отправив половину его массы в полёт. Красный ком в воздухе потерял форму и цвет, а затем дождём шлёпнулся на пол.

Да! Риск оправдался!

— «Н-неплохо, напарник!»

Рано поздравляешь! Если не прикончить его сейчас, ещё один раунд атак мы не переживём!

Слайм слабо попытался схватить меня за лицо, но я снова хлестнул его хвостом и подбросил в воздух. Затем развернул вращение в обратную сторону, нанёс апперкот и сразу снова ударил хвостом.

Да! Продолжай, бей, бей! Не дам ему восстановиться! Если я не добью его здесь, живым отсюда не выберусь!

Я избивал тело слайма, оставляя глубокие вмятины на его поверхности. Одна из рук оторвалась и упала на землю.

— Иллюсия-а-а-а-а!

В деформированной слизи появилось демоническое лицо и яростно оскалилось на меня. Я со всей силы опустил лапу прямо ему в лоб, применив навык, который перенял у героя: Небесное падение.

Лицо слайма исказилось, и он на полной скорости рухнул к земле. Я бросился следом, падая с вытянутыми передними лапами.

Мои когти прорвали слайма всей силой тяжести, а затем я добил его Земным падением. Пол широко разорвало, и слизь слайма разлетелась по комнате.

Вот и всё. В этот последний шквал атак я вложил всё, что имел.

Ничего больше у меня не осталось.

Статус

Иллюсия

Вид: Уроборос

Состояние: норма

Ур.: 109/125

HP: 331/2816

MP: 98/2718

MP у меня оставалось меньше четырёх процентов от максимума. Хотя я и закончил бой с Роугхейлом с запасом времени, он серьёзно высосал мои показатели. Ещё несколько исцеляющих навыков — и MP исчезнет совсем.

Это не тот враг, против которого можно ждать, пока автоматическое восстановление MP даст достаточно на Усиленный покой. Пожалуйста… пусть это будет конец.

Вдали один из разбрызганных комков слизи поднялся и вытянулся в человеческий торс.

— Б-Бог…

Он ещё жив?!

Он, должно быть, бешено лечился даже посреди этого натиска! Но это должно было сожрать огромный запас MP. Д-даже после всего этого эта тварь всё ещё держится…?

Статус

Вид: хаос-слизь

Состояние: Усиление (слабое), Ускорение (слабое), усиление физического сопротивления (слабое), усиление сопротивления магии (слабое)

Ур.: 100/125

HP: 433/1681

MP: 447/1780

А-а?! Д-да вы издеваетесь?! У него ещё столько MP?!

— Прости меня! Прости, Бог… Ты разочарован во мне?

Слайм царапал и раздирал собственное лицо.

— Уже второй раз этот тип загоняет меня в угол… Я поклялся, что в следующую нашу встречу уничтожу его с лёгкостью…!

Невероятно! Как эта тварь всё равно оказалась сверху?! Если даже той атаки не хватило, чтобы убить его, значит, я был мёртв уже в тот момент, когда увидел его!

Я… не мог придумать выход. Что делать? Могу ли я хотя бы сбежать? Если бы только найти Лиликсилу и получить поддержку… Нет, слайм быстрее меня. Бесполезно.

— Л-Лаплас! Каковы шансы моей победы?! Ответь!

Постой. Лаплас? Как навык Право вмешательства Лапласа? Я думал, что Лаплас — то же самое, что мой Божественный глас, но по тому, как слайм к нему обращался, он выглядел совершенно другим существом. Этот навык якобы был тем самым, который показывал мне вероятности будущих событий в бою с малым каменным драконом. Я старался им не пользоваться, потому что от него было не по себе, но слайма это явно не смущало.

— Девяносто пять процентов, да…? Хе, хе-хе, понятно… я… я не проиграю ему… Не может быть, чтобы я проиграл… Всё нормально. Всё нормально. Смотри, Бог. Я раздавлю Иллюсию насмерть…

Я застыл в отчаянии, но эти слова вернули меня к жизни. П-подожди, значит, у меня ещё есть шанс. Пять процентов, да? Этого достаточно!

Даже если это была просто бравада, я буду сражаться до конца. Слишком скучно просто лечь и умереть! Выхода нет? В мире, полном голодных монстров, это нормально! На самом деле мне повезло, что всё это время меня защищали мощные навыки восстановления. Соберись, я. Когда я в прошлый раз столкнулся с этим слаймом, у меня для выживания был только слабенький Покой.

Форма слайма зашевелилась, и что-то похожее на ком плоти раздулось, словно раздавливая человекоподобный торс под собой. Слайм превратился во что-то вроде громоздкой мясной массы. Из неё выросли четыре больших крыла, и ком плоти взлетел. Затем на поверхности тела появилось четыре мясистых совиных лица.

— Ху-у-у-ут!

— Пгху-у-ут!

— Ху-ху-у-ут!

— Ху-у-у-ут!

Четыре лица закрутились вокруг кома плоти. Я думал, что привык к гротескным превращениям слайма, но ошибался.

Что за чертовщина?! Четыре Великие совы мудрости?! Они, наверное, собираются прикончить меня последней отчаянной ставкой.

‹Пора решить всё, Иллюсия-а-а!›

Я почти дрогнул, но затем покачал головой и шагнул вперёд. Ладно. Я готов, слайм. Я уложу тебя без навыков!

Часть 4

Масса плоти с четырьмя совиными лицами расправила четыре жутких крыла и понеслась по подземному залу. Это была учетверённая Великая сова мудрости, специализирующаяся на дальних атаках, без оглядки ни на внешний вид, ни на расход MP.

Против такого монстра долго выживать точно будет трудно. Но у слайма оставалось около четверти максимального MP. Использовать сразу четыре прожорливые совиные формы должно быть рискованно.

Но… у слайма всё ещё были формы и навыки, которые он даже не показывал. Если это не рискованный ход, если у него в рукаве ещё спрятан козырь… с моими нынешними показателями ему хватит совсем немного, чтобы прикончить меня.

Нет. Нельзя так думать. Сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы сделать всё возможное и выжить. Только это я и могу. Надо просто верить, что выиграю, и держаться изо всех сил.

Всё будет нормально… По Лапласу у меня всё ещё есть пять процентов шанса победить…!

— Пгхо-го-го-го-о-от!

— Пгху-у-гху-у-ут!

— Пгху-у-у-ут!

— Пгху-у-ут!

Четыре совиных лица вращались всё быстрее, а он поднимался выше. Через несколько секунд сверху начал литься чёрный свет.

Я не поверил глазам. Около двадцати залпов чёрного света — и все они были мощными Тёмными сферами. Любая из них могла стать для меня концом, даже для живучего Уробороса.

О-он идиот?! Столько навыков сразу — это же просто выбрасывать MP в канаву!

Я оттолкнулся от земли и полетел низко, пытаясь убежать от кошмарной бомбардировки сверху. К счастью, уровень Тёмной сферы у слайма был низким, и шары падали только по прямым линиям. Если бы у них была спиральная траектория или самонаведение, мне бы точно конец.

Тёмная сфера взорвалась прямо позади меня, расколов пол под собой.

‹Смотри, смотри сюда, Бог! Моё тело может всё, может стать чем угодно! Именно я достоин благосклонности Бога! Чего ты добьёшься с жалким драконом вроде Иллюсии?›

Безумный смех слайма разнёсся у меня в голове.

Вдруг по спине пробежал холод. Что-то летит. Я быстро свернулся в Перекат и рухнул к земле. Прямо над моей головой пронёсся толстый луч жара — Драго-всполох. Одного попадания хватит, чтобы решить исход боя.

Я оглянулся к источнику луча и увидел, что одна из совиных голов вытянулась из массы плоти, превратившись в голову и шею дракона.

— Гро-о-о-о-о! — взревел импровизированный дракон.

Затем драконья шея втянулась обратно в мясной ком, а лицо снова стало совиным.

Проклятье! Хватит использовать сломанные навыки! Я понимал: если просто ждать, пока слайм истощит MP, рано или поздно ошибусь и попадусь. Нет гарантии, что я переживу следующий магический ливень. С другой стороны, если полечу за слаймом, четыре совиные головы нацелятся на меня магией и разнесут раньше, чем я успею ударить. Да, хорошо, что этот режим сильно жрёт MP, но его мощность и дальность слишком опасны.

Как и ожидалось, слайм полетел следом, но затем снова взмыл к потолку. Бесполезно. Если я использую Полёт и пойду за ним, меня накроет буря магии.

Нет, подожди… Летать — не единственный способ достать до потолка! Я помчался к стене, всё ещё Перекатом, и вертикально взлетел по ней. Д-да! Вот оно! Я понял! Если ошибусь, магическая буря меня убьёт… но если всё равно умирать, я лучше умру, пытаясь!

‹Что? Что ты…›

Слайм, только что обезумевший от злобы, на миг вернулся к обычному состоянию. Но когда понял, что я взбираюсь по стене и с чудовищной скоростью приближаюсь к нему, его жажда убийства вернулась. В следующий миг на меня посыпалось несколько шаров чёрного света. Я метался из стороны в сторону, едва успевая уклоняться от взрывов, и поднялся примерно на одну высоту со слаймом.

‹Ну хорошо, а как тебе это?! Попробуй теперь убежать!›

Из парящей мясной массы вытянулись две драконьи головы. Каждая раскрыла пасть и выпустила громадный луч жара, описывая круг расплавленного металла в стене вокруг моего тела и заключая меня в стену пламени Драго-всполоха.

Слайм вырастил третью драконью голову, вытянул её ко мне и выпустил третий луч Драго-всполоха в мою запертую фигуру.

Меня полностью окружили, но остаётся ещё один путь: наружу!

Я остановил Перекат, оттолкнулся от стены, расправил крылья и полетел прямо на слайма. Затем, резко уходя в сторону от третьего Драго-всполоха, рванул к его верхнему левому боку. Вот он! Идеальный момент для атаки!

‹Дурак. Я с самого начала заманивал тебя сюда!›

Как раз когда я собирался ударить, последнее совиное лицо посмотрело прямо на меня.

— Пхго-го-го-го-о-о-о!

Почти сразу из совиного клюва вылетели четыре Тёмные сферы и сомкнулись вокруг меня. Правое крыло, которое я выставил перед собой для защиты, вырвало из сустава. Следующие удары попали в грудь, правую переднюю лапу и шею Напарницы.

Сознание начало меркнуть. Получил состояние Кровотечение? У меня даже MP нет, чтобы использовать Регенерацию, а потерять крыло в воздухе — худший возможный вариант.

‹А-ха-ха-ха! Да у тебя жалкие остатки HP!›

Ах да? У тебя тоже!

Я махнул израненной правой лапой и разодрал слайма. Затем нарушил его положение в воздухе и яростно рассёк левой лапой. Когти задних лап я вонзил в мясной ком, чтобы не упасть.

‹Гааах! Ч-что?! Ты даже крыло потерял! HP едва держится, а ты не колеблешься?!›

Не тупи! Между нами, знаешь ли, разница в решимости! Я думал, Владыка демонов должен быть кем-то впечатляющим. А ты просто маменькин сынок, который делает всё, что велит Божественный глас!

‹Что ты вообще об этом знаешь?!›

Из мясной массы вытянулись щупальца и пронзили моё тело. Но даже так я не прекратил атаковать. Я снова и снова размашисто бил передними лапами, разрывая кусок за куском плоть слайма.

‹А-а-а-а-а!›

Тело слайма лопнуло в воздухе, и я начал падать к полу. Я… едва мог двигаться. Но если ничего не сделать, упаду прямо на бок.

Я поднял хвост и ударил им по полу перед собой, используя отдачу, чтобы замедлиться и уменьшить урон от падения. Слайм, потерявший форму, грохнулся на пол следом. Из центра слизистого мясного кома сформировались человеческая голова и торс, покачиваясь как призрак. Его глаза смотрели на меня безжизненно.

Хе, хе-хе… Я сделал это. Ты точно растратил весь MP на совиные атаки. И вдобавок только что получил абсолютную взбучку. У тебя ведь уже пусто, да?

Статус

Вид: хаос-слизь

Состояние: норма

Ур.: 100/125

HP: 521/1681

MP: 67/1780

…Ну, у тебя всё ещё больше, чем я думал, но ладно. HP есть, но MP скоро закончится. Тогда тебе останется только извиваться в слизистом теле. Я победил. Можешь молить Божественный глас о прощении за то, что проиграл бой, где вероятность твоей победы была девяносто пять процентов.

Слайм смотрел на меня ненавидящими глазами.

— …Бог давно мне не отвечает. С того самого дня в лесу, Иллюсия. Дня, когда наш бой закончился ничьей.

П-подожди, с тех пор…? З-значит, всё это время ты просто разговаривал сам с собой?!

— Я не хотел использовать это здесь, но… вариантов больше нет. Позволь показать мой самый ценный навык: Ману жизни! Он использует мою силу — способность поглощать любых монстров — и превращает её в мой высший навык!

На нижней части торса слайма зашевелились три совиных лица. В этот миг всё тело слайма окутал синий свет, а затем оно вспыхнуло пламенем. Внутри огня человеческая фигура схватилась руками за голову и закричала. Совиные лица потеряли форму в жаре, их очертания рассыпались.

— А-а, а-а-а, а-а-а-а-а-а!

Э-это Мана жизни?! Навык, который меняет HP на MP?!

Слайм не пользовался им до сих пор, значит, вероятно, обмен HP на MP был дорогим, а у меня не осталось сил атаковать. Он жертвует остатком свободного HP, чтобы выжать последний MP. Ну и ладно. Если слайм снизит HP, я просто добью его одним ударом…!

Синее пламя Маны жизни рассеялось. Кряхтя, я поднял тяжёлое тело и, пошатываясь, встал. Теперь вопрос: сколько MP он вернул…?

Статус

Вид: хаос-слизь

Состояние: норма

Ур.: 100/125

HP: 1075/1681

MP: 547/1780

…А?

Н-нет, подожди, этого не может быть. Нет, нет-нет-нет! Быть не может!

Это… это просто… абсолютно невозможно!

Судя по всему, показатели и особенности хаос-слизи вместе с её способностью извлекать навыки из добычи идеально сочетались с Маной жизни. Навык, который должен был обменивать HP на MP, в руках этой твари превратился в цикл восстановления и HP, и MP.

— А-ха-ха… А-ха-ха-ха-ха! Видишь, Бог?! Я ещё могу сражаться! Я всё ещё достоин! Я всё ещё могу победить Иллюсию!

Слайм снова начал менять форму. Радужные цвета расползлись по растущему телу.

Часть 5

Радужные цвета расползались по растущей форме слайма. Оттенки становились всё теплее и теплее, пока он наконец не завершил превращение и не предстал передо мной ярко-красной птицей. Он расправил два крыла, занимавших почти всю ширину тела, и топнул по полу огромными когтистыми лапами. Птица-слайм смотрела на меня сверху внушительным клювом.

Это, должно быть, форма монстра, владевшего Маной жизни… Падший феникс.

Но слайм ведь сумел убить Падшего феникса, даже с его Маной жизни, да? Значит, у навыка должна быть слабость. Если я найду её и воспользуюсь…

— …Бог называл меня жалким, знаешь ли. Но, похоже, я действительно уникальный экземпляр в этом мире. Поскольку феникс выбрал получить Ману жизни при эволюции, его HP был невероятно низким по сравнению с другими монстрами ранга A, и это стало причиной его гибели. Он всё равно был упорным врагом… но я понял: среди всех монстров только у меня нет слабостей. Потому что я идеальный сосуд Бога и существую за пределами законов этого мира.

Два ярко-красных крыла широко раскрылись за спиной слайма. Пространство позади него задрожало от сильного жара.

Сознание начало меркнуть. П-прости, Лиликсила… Я не могу победить это. Я для тебя был просто расходным ресурсом? Камнем, который используют и выбрасывают?

Урон от последовательных Тёмных сфер был слишком велик. Одно крыло оторвало, и нормально летать я не мог; да что там — я даже лапу поднять не мог. Шея Напарницы тоже серьёзно пострадала, из раны лилась синяя кровь.

Слайм медленно приближался, его шаги отдавались по полу, и, подходя, он направил на меня пальцы. Наши взгляды встретились. Я понимал: стоит мне дёрнуться, попытаться сбежать — и он без колебаний атакует.

— «Э-эй!» — возмутилась Напарница. — «Ты серьёзно просто сдаёшься?! Должно же быть что-то, что мы можем сделать!»

Да, ты права. Должно быть. Если бы у Маны жизни действительно не было слабостей из-за имбовых способностей слайма, он применил бы её с самого начала.

В начале он мог бы обрушиться на меня всей силой и прикончить, заперев градом Драго-всполохов и не дав приблизиться. Даже если бы полностью разрушил подземный подвал, со своим телом слайма смог бы сбежать. Но он этого не сделал.

Значит, навык точно не всемогущий. Он, скорее всего, восстанавливает MP Маной жизни, а затем другим навыком возвращает HP.

Мне казалось, что в использовании Маны жизни могут быть и другие риски, но раз они не отображались в описании навыка, вряд ли там был какой-то безумный недостаток.

Я не упустил из виду, что при активации Маны жизни появились три Великие совы мудрости. Но у меня не было времени гадать, какая между ними связь, и использовать это как слабость. В итоге мне оставалось признать факты: слайм восстановился, а я всё ещё на грани смерти. Слишком поздно. Множество карт в руке слайма меня подавило. Я уже почти не мог двигаться.

— Удача была на твоей стороне, но ты всё равно проиграл. И всё же я не ожидал, что ты доставишь мне столько хлопот.

Слайм опустил пальцы, и с пламени на его крыльях сорвалась двухметровая огненная комета. Огонь принял форму птицы, расправил крылья и широко раскрыл клюв, летя на меня.

— Это Святая огненная птица… масса пламени с самонаведением.

Я заблокировал атаку оставшимся крылом. Пламя лопнуло на коже и окутало всё тело жаром. Я чувствовал, как HP быстро падает.

— Гхх…

Я опустился на землю и склонился. С самого начала в этом бою у меня не было шанса победить. Единственное, что я мог сделать, — бежать как можно быстрее. Лаплас слайма предсказывал только шанс победы слайма; кто знает, может, те пять процентов были всего лишь шансом, что я смогу сбежать.

— Гаа, гра-а-а! — закричала Напарница и замотала головой. Синяя кровь брызгала на землю при каждом движении из зияющей раны на её шее. Вторая Святая огненная птица полетела ко мне и взорвалась, затем третья.

Слайм поднял руки и раскрыл рот.

— Я дошёл так далеко, потому что всё это время сосредоточился на том, чтобы стать сильным. А ты, как я слышал, ходил где хотел и вёл себя легкомысленно, делал что вздумается. Я мало о тебе знаю, но именно это явно и отличает тебя от меня. Будь ты на максимальном уровне, разница в показателях не дала бы мне даже попасть по тебе, и этот конфликт мог бы никогда не закончиться. Доживи ты до следующей эволюции, стал бы рангом A+, а то и Легендарным. Тогда… всё могло бы закончиться иначе. Но теперь гадать бесполезно.

Затем слайм начал медленно опускать руку, словно выжидая.

— Возможно, тебя удивит, Иллюсия, но я никогда по-настоящему тебя не ненавидел. Хотя теперь это, конечно, уже не важно.

Ещё одна огромная огненная птица полетела на меня. Она была медленной и громоздкой, вероятно, потому что ставила на мощь, а не на скорость. Пусть хоть черепашьей будет — сейчас я всё равно не смогу её сбить.

…Прости, Ало, Найтмэр, Трент. Я не вернусь. Лиликсиле и Мирии тоже стоило бы извиниться… Нет, наверное, уже слишком поздно.

Что этот слайм сделает теперь, когда я не смог остановить его здесь? Сомневаюсь, что Лиликсила справится сама. Надо было возвращаться сразу, как понял, что сотрудничать мы не будем.

Судя по нынешнему исходу, если бы не было либо Лиликсилы, либо меня, захватить хаос-слизь сейчас было бы совершенно невозможно.

Но прямо перед тем, как Святая огненная птица ударила меня, передо мной вылетела тень. Я широко распахнул глаза.

— Ура-а-а-а-а! Клинок изгнания!

Зловещий красно-чёрный клинок рассёк Святую огненную птицу пополам. Пламя потеряло импульс и рассеялось, не взорвавшись.

В-Вольк?!

Вольк отпустил жуткий двуручный меч правой рукой, сжал и разжал пальцы, будто проверяя хватку, а затем оскалился призрачной улыбкой.

— Хм. Думаю, сойдёт.

О-откуда у него этот меч?.. И он кажется ещё быстрее, чем во время нашей схватки…

— Не подходите слишком близко. Этот меч несёт проклятие. Он даже попытался ударить меня, когда я лечила Волька. Похоже, наш драконоборец действительно ближе к монстру, чем к человеку.

Прямо у меня перед глазами, рядом с грудой обломков, стояла прислужница Лиликсилы, Альфис. Её маленькие пронзительные зрачки выглядывали из-под коротких светлых волос.

— Господин дракон!

Найтмэра нигде не было видно, но сюда прибыла даже Ало. Она перепрыгнула через обломки и бросилась ко мне, впившись взглядом в слайма.

— Ро-о-о-о-о! Э-эй, осторожнее! Этот тип правда опасен! Если мы не выберемся отсюда быстро, он всех нас убьёт!

— Вот это удивительно. Но ты ведь не святая? Похоже, мне осталось разобраться лишь с несколькими мелкими сошками, так что…

Смех слайма оборвал голос Альфис.

— Тебе не следовало выходить из укрытия. Сколько бы людей ты ни проглотил, каким бы славным именем себя ни наделил, ты всё равно всего лишь слайм. Святая Лиликсила, вероятно, всё ещё делает предсказания остатками магии. Решение появиться на её провокацию было огромной ошибкой. Тебе следовало выжидать, пока святая не даст тебе явной возможности, точно так же, как она сейчас выжидает с тобой.

Лицо слайма исказилось от гнева.

‹Ало, что вообще происходит?› — спросил я Телепатией.

Ало посмотрела на меня сложным взглядом.

— Найтмэр сейчас ведёт девушку, Мирию, наверх. Но этот слайм… мы едва от него убежали.

Значит, Мирия в безопасности? А этот слайм… ты про Самаэля? В-вы сумели отбиться? При его силе я мог только надеяться, что вам удалось сбежать.

— А после этого мы встретились с ней.

Ало указала на Альфис, и в её выражении мелькнула неприязнь. Когда мы впервые встретились, Альфис явно смотрела на меня и мою компанию свысока, как на сборище монстров. Теперь, когда мы работали вместе, она, похоже, ценила нашу силу на своей стороне, но всё равно не спешила принимать нас настоящими друзьями и союзниками.

…Я хотел поблагодарить их за то, что пришли поддержать, но, если честно, не понимал, сколько Вольк, Ало и Альфис продержатся против этого слайма. Больше всего я просто за них волновался. Альфис провоцировала слайма за то, что он показался, а я бы предпочёл, чтобы она позвала святую Лиликсилу и позволила той разобраться.

— Мелкая сошка пытается выставить меня дураком. Не видишь, как ты бросаешься в глаза?

Слайм двинулся.

Альфис подняла меч.

— Я сохранила немного магии, так что хотя бы выиграю вам время. Ускорение!

Магический свет окутал Ало и Волька. Вольк поднял двуручный меч, оттолкнулся от пола, прыгнул на стену и побежал по ней к слайму. Ало, на миг ошеломлённая напором Волька, оглянулась на меня и тоже двинулась за ним.

Однако… Вольк — это отдельный случай, но я знал, что Ало против слайма слишком слаба.

— Грахх…!

Я окликнул её, но Ало только оглянулась и улыбнулась.

— Не волнуйся, у меня есть козырь.

Ало похлопала меня по боку, увеличила руку и побежала к слайму.

Козырь?.. Да, нехватка ловкости смертельна, но это не тот монстр, которого она сможет победить маленьким усилением скорости.

— Разумеется, без твоего возвращения в бой нам тоже будет туго. Высвобождение маны!

Альфис снова подняла меч и направила его мне в лоб. Её тело начало светиться. Свет прошёл по телу к мечу, а затем потёк с кончика клинка ко мне. Всё тело стало легче, а мутная пелена над пятью чувствами рассеялась.

Это… навык передачи MP? Получил я немного — вероятно, из-за плохого коэффициента обмена и того, что у самой Альфис MP оставалось мало. Но разница между «есть хоть немного» и «нет вообще» огромна.

Теперь я мог использовать Регенерацию, чтобы залечить сломанные части, и Усиленный покой, чтобы вернуть немного HP. Я восстановил крылья и затянул рваные борозды на теле.

В-вот! Я ещё могу драться! При первой встрече я сомневался, будет ли от Альфис польза, но навыки у неё действительно удобные. Наверное, неудивительно, раз она прислужница Лиликсилы.

— «Скажи спасибо», — приказала Напарница.

— Мне не нужна благодарность от монстров, — спокойно ответила Альфис, не встречаясь со мной взглядом. — Покажи, что оно того стоило.

Ну да, характер у неё всё тот же. Неужели Лиликсила не могла найти сильную мечницу, которая была бы чуть… приятнее? Надеюсь, во время боя за жизнь она не будет меня ещё и подкалывать.

Я попытался шагнуть вперёд, но тело качнулось, и я пошатнулся. Ух! Тело ещё не в порядке? Именно сейчас, когда надо вернуться в бой?!

— …Чему ты удивляешься? Не знаешь? Восстановление MP предметами или навыками даёт нагрузку на тело.

Теперь, когда она сказала, я вспомнил, как Ало немного мучилась после Похищения маны в шахте, когда одолжила у меня MP. Тогда я думал, это просто умственная усталость, но… на самом деле это создаёт недостаток?

Тогда… слайм тоже в невыгодном положении? Значит, Ману жизни нельзя использовать сколько угодно? Если так, понятно, почему он берёг MP. Но Ало несколько раз заполняла пустой MP без особых проблем, так что нагрузка на неё не казалась тяжёлой.

— Однако передавать MP навыками куда удобнее, чем полагаться на лекарства для восстановления, — добавила Альфис. — А теперь двигайся.

Я не был уверен, станет ли это в бою фатальной слабостью: если знаешь о нагрузке, её можно терпеть. Надеяться, что многократное использование Маны жизни измотает слайма… это ведь просто желаемое за действительное?

— Закончим, пока у нас не кончилась энергия. Драконоборец и нежить уже на пределе. Ускорение!

Свет магии Альфис упал мне на спину.

Ты… не знаешь, насколько этот слайм тупо живуч, поэтому говоришь свысока, будто лучше него. Но говорю тебе, победить его я могу только сейчас, пока действует Ускорение. Сейчас в ближнем бою я получил преимущество над читерским слаймом, но наш единственный шанс — если я завалю его градом ударов и не дам снова применить Ману жизни.

Альфис прыгнула на шею Напарницы.

— Двигайся. Ты тратишь мою магию.

— Гра-а-а-а?!

Напарница щёлкнула клыками и уставилась на Альфис.

— Хм. Сейчас не время, — сказала Альфис, но Напарница, похоже, не слушала.

— «Эй. Можно я быстренько укушу эту даму, просто чтобы поднять себе настроение?» — спросила Напарница, широко раскрыв глаза и глядя на Альфис.

Я вздохнул.

‹Садись мне на шею, Альфис; я не против. Эта логикой не убедится!›

— П-поняла…

Альфис перепрыгнула мне на шею. Ого. Страшная мечница сейчас правда испугалась, да? Я видел, как напряглось её лицо.

Я побежал туда, где Вольк и Ало уже сражались со слаймом.

— …Мне не нужны изысканные навыки, чтобы избавиться от свиты Иллюсии, — усмехнулся слайм. — Я просто уничтожу вас вот этим.

Из тела слайма вытянулись многочисленные щупальца и атаковали Ало и Волька. Ало даже не могла подойти к слайму. Когда щупальца вот-вот должны были схватить её, она использовала Шквал, оттолкнула себя ветром и едва уклонилась.

Слайм мог сколько угодно размахивать щупальцами, но Ало приходилось тратить MP на уклонения. Эта тварь и правда на голову превосходила её по показателям. Тем временем Вольк уклонился от удара щупальцем без усилий, будто заранее знал его траекторию, затем подпрыгнул и взмахнул двуручным мечом.

— Хья-а-а-а-а!

С яростным криком Вольк чисто рассёк щупальце надвое. Слайм нахмурился, а Вольк бесстрашно ухмыльнулся. В следующий миг другое щупальце выстрелило и ударило Волька в стену. От силы удара стена треснула, а тело Волька вдавило глубже в пролом.

О-он умер?..

Стоило этой мысли мелькнуть, как Вольк выскочил из дыры и уклонился от преследующих щупалец. Он был залит кровью, но та же звериная улыбка всё ещё не сходила с лица.

Как ни посмотри, он не должен был выбраться оттуда так быстро. Наверное, он сразу Регенерацией восстановил только части тела, необходимые для движения.

В-Вольк точно человек?

Вольк запрыгнул на одно из щупалец, гнавшихся за ним, и побежал по нему к основному телу слайма.

— Пожалуй, я не против сменить титул драконоборца на титул убийцы Владыки демонов!

— Ты всего лишь помеха! Гравитация!

Чёрный свет быстро разлился по земле, ограничивая движения Ало и Волька. Оба просели к полу и застыли на месте, их плечи дрожали.

— Ммгх, грр… Эта сила…!

— Как прискорбно. Пока вы застряли в свете моей Гравитации, никто вас не спасёт. Теперь вы оба умрёте!

Живот слайма зашевелился и превратился во вращающееся совиное лицо. Перед ним появились две сферы чёрного света — Великая сова мудрости применяла две Тёмные сферы подряд!

Гравитация на максимальной мощности действительно опасна. Даже мне, с моими размером и силой, она серьёзно ограничит движения, если войду в область действия. Вольк и Ало не могли сбежать, значит, делать что-то должен я. Я оттолкнулся от земли, расправил крылья и сверху влетел в кольцо чёрного света.

Когда я вошёл в поле Гравитации, оно тут же начало тянуть тело к земле. Я использовал инерцию, чтобы, падая, нацелиться на человекоподобную форму слайма и вытянуть к ней передние лапы.

— Что?!

Слайм немедленно бросил две Тёмные сферы в Ало и Волька, а затем поднял обе руки навстречу мне. На кончиках пальцев сформировался огромный панцирный щит и заблокировал мои когти. Однако, похоже, он не мог выдержать вес моего громадного тела вместе с Гравитацией: вся его форма задрожала от напряжения. Кольцо чёрного света Гравитации ослабло, и Ало с Вольком снова начали двигаться.

— Шквал!

— Мега-рассечение!

Вихрь ветра, выпущенный Ало, ударил по задней лапе феникса, а мечевой навык Волька рассёк щупальца. Слайм потерял равновесие, и его панцирный щит начал наклоняться ещё сильнее.

— Ударная волна!

Альфис выпустила мечевой удар в созданную нами брешь. Ударная волна прошла через отверстие в защите слайма и рассекла основание его человекоподобной руки.

— Цк!

Я поддел когтями накренившийся панцирный щит, опрокинул его ещё сильнее и отбросил в сторону. Слайм остался без защиты.

Я поднял лапу и вертикально разодрал человекоподобную верхнюю часть слайма там, где она вырастала из шеи феникса. Панцирный щит упал на пол и лопнул, снова превратившись в слизь.

— Это… это нечестно! Мы дрались один на один!

Две половины рта слайма раскрывались и закрывались, пока он говорил. Разрезанная надвое человеческая форма растворилась и утонула в теле феникса.

В тот же миг тело феникса покрылось серебряным слоем, и по всей его поверхности открылись десятки ртов разного размера. Даже кончики щупалец обзавелись пастями. А-а?.. Что происходит?

Всё тело слайма превратилось в странную серебристую массу разинутых пастей. Я почувствовал, как огромная магическая сила стекается к центру металлического феникса. Не знаю, что эта тварь собирается делать, но ничего хорошего это не сулит.

— Сначала начну с мелочи.

— Смету их подчистую.

Голоса эхом раздавались из каждого открытого рта слайма. Я широко махнул лапой и ударил по серебристой поверхности его тела, но когти разбились о неё и отломились вместе с пальцами.

Ох. Он не такой твёрдый, как панцирный щит, но всё равно очень прочный. Он правда смог сделать всё тело твёрдым как сталь? Проклятье, я думал, он уже использовал козырь! Или это просто ещё одна карта в руке?

Думай, думай! Что это за навык? Похоже на металл, значит, может… Да нет. Не может быть!

— Буду любезен и заранее объявлю план.

— Я выпущу дыхательный навык, Металлическое дыхание, во все стороны на максимальной мощности.

— С твоим высоким HP ты, вероятно, единственный, кто выживет.

Это навык дедушки Магиатита! Дыхательный навык, который разом распыляет вокруг магиатит, испарённый сверхвысокой температурой. Если громадный металлический слайм выпустит его из каждой пасти, смертельная струя накроет половину подземного зала. Никакой моей нынешней атакой я не остановлю магиатитового слайма. Если такая мощная атака попадёт по ним, Ало, Вольк и Альфис точно не выживут.

— Ро-о-о-о-ар!

‹За меня! Я блокирую!› — передал я троим Телепатией.

— «Эй! Осторожнее, напарник! Он целится прямо в тебя!» — предупредила Напарница.

Это я и сам понимал. Слайм сказал, что хочет стереть моих друзей этой атакой, но я был уверен: на самом деле он хочет добить меня, заставив принять прямое попадание, пока я их защищаю. Если я приму удар, слайм получит своё.

Но если не приму, все трое умрут!

Все пасти слайма исказились в улыбках.

— Храбрый, да? Ну же, начинай бежать, иначе тебе конец!

Слайм втянул воздух всеми пастями, и его тело раздулось. Я встал перед ним и поднял верхнюю часть тела, превращая себя в заслон. Единственное место, куда Металлическое дыхание не достанет, будет прямо за мной.

— Я и не знала, что это настолько чудовищная тварь… Святая Лиликсила правда справится? — пробормотала Альфис, прыгая за меня.

Ало, Вольк, вы тоже! Быстро!

— Вы… уверены, что справитесь? — спросила Ало, оглянувшись на меня. Затем снова повернулась к слайму и подняла над головой свои огромные глиняные руки.

— О да! Сейчас!

Вольк, который бегал у ног слайма, прыгнул к Ало и рубанул по одной из её раздутых рук.

Э-эй! Что ты с ней делаешь?! Не говори мне, что этот странный проклятый меч свёл тебя с ума…!

— Шквал!

Ало подняла оставшуюся руку к большой открытой пасти в центре слайма. Вихрь от Шквала закрутился вокруг неё, подхватил отсечённую руку и понёс к слайму. Шквал ударил в слайма, но тот не сдвинулся. Отрубленную руку Ало втянуло прямо в пасть слайма.

Эй! Серьёзно, что вы двое делаете?! Назад, быстро!

— Жаль, но твоё время вышло. Впрочем, для меня это самый идеальный исход. Готовься! Металлическое дыхание!

В этот момент произошло нечто странное. Металл вокруг пастей начал плавиться, закупоривая дыхательные пути. Серебро на поверхности тела слайма стало ярко-красным, всё тело исказилось и начало раздуваться.

— А? Ч-что…? Н-нет, не может быть! Почему, почему, поче—

Пасти слайма запечатались, когда внутрь потёк расплавленный магиатит. Атака Металлического дыхания, предназначенная для распыления наружу, не нашла выхода и взорвалась внутри слайма.

Ч-что? Что только что произошло?

— Г-г-горячо! Бо… больно! Как… как вы…?!

Тело феникса-слайма зашаталось, когда он начал плавиться. Он расправил искривлённые крылья и взлетел.

На миг я застыл, но это был мой шанс. Я прыгнул прямо вверх, догоняя его, и остаток боя превратился в схватку между слаймом, жившим только ради силы, и мной, который проводил дни, шляясь как вздумается.

— Я… я ещё не закончил. У меня всё ещё есть Мана жизни, и пока она есть, я никогда не проиграю…

На теле слайма появились три совиных лица.

— Хорошо, начнём всё сначала.

— И снова.

— Снова и снова.

— Пока ты не кончишься, а стоять останусь только я…!

Я передал Телепатией:

‹Хватит блефовать. Да, полезный навык, но ты не можешь использовать его бесконечно, верно?›

Слайм застыл от удивления.

По сравнению с мощью в начале, после Маны жизни слайм явно стал медленнее и слабее. Вероятно, он использовал несовершенный магиатитовый навык, чтобы компенсировать это.

Сначала мне было некогда думать, но теперь, когда я увидел, как слайм готовится снова применить Ману жизни, и сравнил его с тем, каким он был раньше в бою, я понял.

‹Эта трёхликая совиная форма… ты используешь её, чтобы накрывать себя градом магических навыков и компенсировать урон от Маны жизни, да?›

Навык Мана жизни у слайма… На первый взгляд казалось, будто одним применением он восстановил 500 MP и более чем удвоил оставшийся HP. Но, как и ожидалось, такой навык был бы слишком сломанным, чтобы существовать. У слайма были разные навыки, расходующие MP на восстановление HP, а Мана жизни превращала HP в MP. Если в этом цикле был хоть малейший положительный прирост, слайм мог повторять его снова и снова, быстро накапливая и HP, и MP.

Но многократное восстановление MP навыками вызывало усталость, как у Ало. Даже для слайма с тремя совиными формами, специализировавшимися на повторяющихся магических атаках, если он будет быстро чередовать Ману жизни и навыки восстановления, поддерживать темп будет тяжело.

Фактически он уже замедлялся. Если бы он сражался только со мной, он мог бы отбиваться навыками. Но после внезапной магиатитовой атаки, да ещё с появлением Ало и остальных, я сомневался, что у слайма хватит сил нормально драться после того, как он снова насильно восстановится Маной жизни.

— Ты… говоришь так, будто хоть что-то понимаешь.

— У меня всё ещё полно навыков, которых я даже не использовал.

От слайма начали подниматься синие языки пламени. Три совиных лица закружились вокруг торса и расплавились в огне.

— Я… не собирался больше никогда использовать этот навык.

— Но, похоже, у меня нет выбора.

— Я превращу этот подвал…

— В огненную бездну ада.

Слайм задвигался внутри пламени. Он высоко поднял огненные крылья феникса, и пламя, охватывавшее тело, стало чёрным.

— Я не ожидал, что меня прижмут так близко к краю, но в конце концов умрёте именно вы.

— Можете попытаться бежать…

— Но вас, скорее всего, испарит мгновенно!

Ч-что ты задумал?!

— Готовьтесь сгореть заживо! Великое кольцо мясной мухи!

Посреди зала возник громадный магический круг. Мгновение спустя он превратился в огромное кольцо чёрного пламени. Температура во всём зале мгновенно подскочила.

— Ха-ха-ха-ха! Познакомьтесь с навыком, который призывает пламя ада, способное прожечь всё и вся, кроме самого пользователя, облачённого в доспех чёрного огня! Когда я столкнулся с этим навыком у феникса, я был снаружи и смог сбежать. Но здесь, боюсь, у вас такой возможности нет.

Я поспешно оглядел поле боя, проверяя, где остальные. Конечно, Ало и Альфис смотрели на это потрясённо, но даже Вольк в замешательстве уставился на гигантское кольцо чёрного пламени. Я метнулся по залу, вытянул шею к Ало и Вольку и подхватил обоих в пасть.

— «Напарница! Прыгай вправо и хватай эту глупую мечницу и дедушку Магиатита!»

Напарница сразу сделала, как я сказал, и движением головы подхватила Альфис и дедушку Магиатита в форме меча.

В-всё, всех собрали!

— К сожалению…

— Ты сделал неверный выбор.

— Тебе следовало бросить друзей…

— И искать путь к бегству.

— А теперь бежать некуда!

Кольцо чёрного пламени на миг сжалось, а затем с чудовищной скоростью расширилось.

Тут уже просто находиться жарко! Слайм собирается покрыть весь зал огнём?! Он сожжёт весь подвал!

Я свернулся и прикрылся крыльями. Адское пламя поглотило моё тело и пронеслось мимо.

Система: Навык сопротивления «Сопротивление огню» Ур. 3 стал Ур. 4.

Я чувствовал, как клетки выгорают, а тело начинает обугливаться.

Напарница! Усиленный покой! Сколько сможешь, пожалуйста!

— «У нас почти нет MP!»

Пожалуйста! Потрать весь MP, который мы получили от Альфис, и всё, что восстановилось со временем, всё до конца!

Меня окутал свет Усиленного покоя Напарницы. Я почувствовал, как тело, уже готовое сгореть дотла, оживает от целительной магии. Но новая чешуя и кожа тут же начали гореть и чернеть.

Система: Навык сопротивления «Сопротивление огню» Ур. 4 стал Ур. 5.

Так… горячо. Больно. Я не мог дышать из-за бушующего вокруг ада, тело сгорало. Да дайте уже умереть… Слабая мысль сама поднялась в голове, и я отчаянно пытался подавить желание сдаться.

Если я сейчас сдамся, все умрут. Все. И я ещё не закончил с этим слаймом.

Я уже начал думать, что даже мои пять чувств сгорели дотла… когда боль, бегущая по телу, внезапно ослабла.

— Что? Как…

Я поднялся, тряхнул головой и открыл мутные глаза. Огонь всё ещё бушевал по залу, но смертельного чёрного пламени нигде не было.

— Как ты… всё ещё жив?

Я опустил голову и выплюнул Ало и Волька. Хотя внутри пасти они были частично защищены, до них всё равно добралась часть пламени, и они сильно обгорели. Но были живы. Рядом со мной Напарница выплюнула дедушку Магиатита и Альфис; оба выглядели поджаренными, но тоже живыми.

— Э-это невозможно… Ложь…

Слайм отпрянул в неверии.

Не повезло тебе, слайм: как Уроборос я прежде всего вынослив. Если бы я выбрал эволюцию в любого другого дракона ранга A, сейчас уже не стоял бы здесь. Такая огневая мощь, да ещё с такой площадью… навык действительно невероятный. Но это был твой последний козырь, да? А теперь всё кончено.

Часть 6

— Ро-о-о-о-о-ар!

Я издал дикий рёв и рассёк слайма передней лапой. В теле феникса слайм поднял панцирь Проклятой тысячелетней черепахи, блокируя атаку. Как и раньше, он был твёрд как сталь; мои когти не смогли его пробить.

— Нет! Я не проиграю! Не проиграю! Я больше не могу проиграть тебе!

Разделённый человеческий торс на шее феникса обвалился, и изнутри появились пять щупалец. Они взвились в воздухе и обрушились вниз.

— Не зазнавайся, Иллюсия-а-а-а!

Я отскочил в сторону, прежде чем щупальца успели ударить. Затем использовал Перекат, мгновенно сократил дистанцию и обогнул панцирный щит.

— «Бей! Убей его!»

Уже бью, Напарница!

Я ударил когтями по телу феникса. Когти глубоко вонзились в раскалённую плоть, из множества пастей слайма раздались визги.

— Я-а-а-а-а-а-а!

Бесчисленные крики эхом прокатились из множества ртов слайма.

Его тело, ослабленное повторным применением Маны жизни и Великим кольцом мясной мухи, уже не могло сохранять прежнюю твёрдость. Я рвал его снова и снова, не давая ни поднять голову, ни сформировать новую атакующую часть. Слайм отчаянно пытался закрываться панцирем, щупальцами, пламенем, но движения стали грубыми и запоздалыми.

— Грро-о!

Ало, уходи отсюда. Ещё немного — и ты рассыплешься в пыль.

Ало моргнула и посмотрела на меня снизу вверх; на лице была боль.

— Но… а вы, господин дракон?!

Я собирался снова передать ей приказ Телепатией, но тело дрогнуло. Слишком много урона, слишком мало MP. Даже так мне нужно было отправить её прочь.

— Гра-а-а!

Иди! Уводи Волька и Альфис! Я задержу его!

— Н-нет, господин дракон! Нельзя! Если вы потратите магию на меня, вам не хватит, чтобы добить этого монстра! Я помогу! Я тоже буду драться!

— Гра-а-а-а!

Я взревел изо всех сил. Нет времени! Просто уходи! Быстрее! Если не уйдёшь, Вольк и дедушка Магиатит погибнут! Ты ведь это понимаешь?! Или ты хочешь тянуть время и дать слайму восстановиться?!

Ало вздрогнула, затем сжала зубы и кивнула. Она подняла обгоревшее тело, подхватила Волька и Альфис глиняными руками и стала отступать к пролому. Дедушка Магиатит, всё ещё в форме меча, дрожал у Волька на боку.

Я снова повернулся к слайму.

— Н-нет, ложь… Я не верю. Не верю! Ч-что? Моя вероятность выживания? Нет. Нет, я этого не слышал! Ч-что это?! Что происходит?!

Слайм отступал, пытаясь уйти от меня.

— Стой! Прекрати! Отпусти меня! Нет, я не хочу умирать! Не хочу умирать!

Потолок и стены уже сыпались кусками. С каждым новым обвалом по телу стучали обломки, но я не отводил взгляда от слайма. Если отпущу его сейчас, всё повторится. Он снова пожрёт монстров, снова соберёт навыки, снова будет считать себя избранным Богом.

— Н-нет! Если я умру здесь, я не исполню обещание! Я обещал Богу, что… что вытащу тебя отсюда! Поэтому…!

Слайм смотрел на меня, а обломки били по моему телу. Увидев, что я всё равно иду вперёд, не обращая на него внимания, он снова впал в отчаяние.

Система: Титульный навык «Бедствие» Ур. 9 стал Ур. MAX.

А? Почему сейчас? Потому что всё начинает рушиться?

Система: Титульные навыки «Злодей» Ур. MAX, «Подлый король» Ур. MAX и «Бедствие» Ур. MAX стали «Владыка демонов» Ур. 1.

Система: Выполнены условия получения священного навыка «Путь мира полубогов».

…А-а, понятно. Значит, вот в чём всё дело? Эй, что в этом такого важного? Ты ведь сейчас смотришь на меня, да? Смотришь и на слайма, и на святую тоже?

Этот вопрос был обращён ко мне?

В голове внезапно появилось сообщение.

Поздравляю. Твоя исходная позиция восстановлена. Хотя, если честно. Я был бы так же доволен. Если бы другой победил тебя. Но всё же победителем. Стал ты.

В голове раздались редкие вежливые хлопки, и мне показалось, будто Божественный глас насмехается.

Я не люблю часто пользоваться своей властью. Это раздражает Лапласа. Но в столь интересном случае. Я не могу позволить Пути мира полубогов исчезнуть. Считай это бесплатным подарком.

…Ты всё время говоришь о вещах, которых я не понимаю. Мне не интересны ни подарки, ни бонусы от тебя.

Возможно, именно поэтому. Ты лучший выбор. Другой был труслив. Жесток. Коварен. Робок. И лжив. Он выглядел неподходящим. Для героя нашей истории, не так ли?

Ты вообще в положении говорить такое о нём? Это ведь ты всё это время сталкивал слайма со мной, да?

— Б-Бог…? Ты здесь? Я ещё не проиграл! Я могу победить! Я могу сразиться с Иллюсией ещё хоть сто раз и победить каждый! Д-да, да, я могу победить его прямо сейчас!

На теле слайма одно за другим появились три совиных лица. Лица закружились, вокруг них вспыхнуло синее пламя. В огне мелькала тонкая фигура, словно вот-вот исчезнет.

— С этим… мои HP и MP вернутся в норму. А-ха-ха, ха-ха-ха-ха! Жаль, что ты так потрёпан! Что ж, переходим к сверхурочным…

Это… уже больно смотреть. Мы оба знаем, что у тебя больше нет сил восстановиться Маной жизни.

Система: Получен священный навык «Путь мира полубогов» Ур. —.

Система: Особый навык «Божественный глас» Ур. 5 стал Ур. 6.

Система: Титульный навык «Право вмешательства Лапласа» Ур. 2 стал Ур. 3.

Мой Божественный глас без пауз продолжал объявлять о получении навыков.

— Ах, а-а-а, а-а-а-а… Как… как такое возможно? Почему…?

Синее пламя Маны жизни вокруг тела слайма исчезло вспышкой. Плавящаяся человекоподобная форма слайма медленно осела на пол.

— А-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Почему? После всего этого, после таких усилий…! А-ха-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха!

Слайм поднял взгляд к обрушивающемуся потолку и расхохотался как безумец, а затем повернул ко мне пустые, бесстрастные глаза.

Статус

Вид: хаос-слизь (ухудшенная форма)

Состояние: норма

Ур.: 95/95 (MAX)

HP: 488/1531

MP: 532/1630

Показатели слайма сильно упали, но, кроме навыков, связанных с Божественным гласом, его навыки не изменились. Похоже, он всё же вернул немного HP и MP Маной жизни, но перенапряжение от многократного использования её и восстановительных навыков подряд сделало его полностью неподвижным.

— Я… прокляну тебя! Я вырвусь из круга перерождений и однажды восстану снова. И тогда я вспомню твоё лицо и убью тебя. Разорву на куски и утоплю в болоте яда, отдам насекомым твою плоть, замучаю тебя до смерти. Через десять лет, через сто — клянусь, я…

Слайм выплюнул слова ярости и ненависти. Слово «перерождение» в его устах прозвучало чуждо.

Постой, у этого слайма тоже были воспоминания о прошлой жизни в другом мире, как у меня? Или это навязал Божественный глас?

‹Ты что—›

Едва я потянулся к нему Телепатией, раздался громкий треск, и потолок над нами рухнул с рёвом. Этот подземный зал скоро полностью обвалится. Я не знал, сколько времени могу тратить на лишние вопросы, да и дружить со слаймом не собирался.

— Грро-о-о-о!

Я взревел и потащил тяжёлое тело к слайму. Когда поднял переднюю лапу, по спине пробежил холод. В следующий миг ноги подломились, и я рухнул на пол в одном шаге от слайма. По телу разлилось неприятное ощущение.

Ч-чёрт. Тело сдаёт? Но я так… близко…!

Я тащился вперёд, и по спине вспыхнула колющая боль, будто меня рассекли мечом. Нет. Это не просто усталость и не предел сил!

Собрав последние отчаянные силы, я перекатился в сторону. Надо мной в воздух взмыл мужчина с мечом и зелёно-серебристыми волосами.

Это был Самаэль из Трёх кавалеров.

Чёрт. Я знал, что он жив… но не ожидал, что он объявится в самый последний миг и попытается помешать. Он использовал тело слайма, чтобы пробраться через трещину в потолке с верхнего этажа?

Я взмахнул лапой вверх и, используя инерцию бокового переката, врезался в Самаэля. Он попытался отразить удар мечом, но сила была такой, что клинок вылетел из руки.

Моя лапа придавила Самаэля к земле, и он прокатился по полу. Поднимаясь, слайм вернул себе человеческую форму. Я быстро откатился обратно на прежнее место. Всё тело начало неметь, и я понял: первое неприятное ощущение было ядом Повелителя яда, текущим по телу.

— Цк…! Ты казался слабым, но всё равно показал такую нелепую силу!

Самаэль цокнул языком и закинул человекоподобное тело слайма, тонувшее в луже хаос-слизи, себе на спину. Лицо слайма, до этого вялое и безжизненное, будто из него высосали душу, поднялось с дьявольской ухмылкой.

— О-отлично, Самаэль! Ха-ха, ха-ха-ха-ха! Он всё ещё со мной! Бог… он всё ещё смотрит за мной! Это доказательство!

Ч-что вообще происходит?

Я думал, что начну наследовать священные навыки только после окончания боя. Но если кто-то вмешался после того, как я уже получил навыки, и изменил исход нашей битвы, что случится? Если так продолжится, слайм может ускользнуть. Самаэлю я точно не проиграю, но… я почти не могу двигаться. Если слайм попытается сбежать, я его не догоню.

— Убей его! — закричал слайм. — Самаэль, убей его! Убей своим ядом! Если сделаешь это, я ещё могу вернуть силы! Быстро! Убей его! Убей Иллюсию!

Лицо Самаэля на миг напряглось от удивления, затем он покачал головой и оттолкнулся от пола, уходя от меня.

— …Отступаем, Владыка демонов. Этот раунд мы проиграли. В следующий раз—

— Следующего раза может не быть! Ты что, не видишь, как он слаб?! Убей его! Сейчас, пока можем! Просто поторопись и убей его! Бежать бессмысленно! Убей Иллюсию!

— Гро-о-о-о-о!

Я оттолкнулся задними лапами от пола и обрушил передние лапы на слайма. Это было больше похоже не на движение тела, а на удар центробежной силой.

Самаэль со слаймом на спине прыгнул мне за спину, уклоняясь. Пока я смотрел на Самаэля, тяжело дыша, слайм снова начал вопить.

— Ты видел эту жалкую атаку! Ты можешь сделать это здесь и сейчас! Можешь убить его!

— …Не неси бред. Мне и от этой жалкой атаки было трудно уклониться. Чем дольше мы ждём, тем больше он восстановится и тем быстрее станет.

— Но всё равно это наш последний шанс! Почему до твоего тупого черепа не доходит?! Убей его! Убей сейчас!

Не обращая внимания на крики слайма, Самаэль коснулся рукой трещины в стене, превратил тело обратно в зелёную слизь и начал просачиваться внутрь.

— Жаль, Иллюсия. У Владыки демонов есть аварийный подземный ход, но без вязкости слайма тебе нас не догнать.

Самаэль схватил слайма, чьё тело уже было плавящейся грудой, и втянул его за собой в стену.

— Гра-а-а-а-а-а-а!

Я подполз к стене, где исчезли слаймы, и вонзил когти в трещины. Пол задрожал, стена обрушилась, и большой кусок завала упал на меня. Но опыта я так и не получил.

После всего этого слайм всё равно сбежал… Я думал, после потери навыка Путь мира полубогов он уже ничего не сможет…

Всё в порядке. Ты смог унаследовать священный навык только потому. Что Лаплас определил смерть другого как неизбежную.

Я внезапно вспомнил, что слайм упоминал вероятность выживания. В тот момент его смерть была стопроцентно определена?

Ты никогда не считал нужным. Доверять моим словам. Однако я уже сообщил эту истину другим.

…Да, и сейчас я тебе тоже не доверяю. Это последний раз, когда мы с тобой так долго разговариваем. Со слаймом ты закончил, да? Я не собираюсь становиться твоей новой пешкой.

Я выскажу Лиликсиле всё, что думаю, объясню ситуацию, заберу Ало и остальных, съем вкусной еды с Напарницей и вернусь к своей спокойной жизни дракона. Не знаю, злой ты бог, мудрец или кто там ещё, но мне плевать, что ты думаешь.

Я надеялся склонить тебя на свою сторону. Этим. Я всё ещё хотел многому тебя научить. Но, может быть, оставлю тебе один совет?

Я не знал, что на это сказать. Как ни крути, это существо стояло за слаймом. Мне вообще не следовало слушать ни единого его слова. Но… мог ли я рискнуть и пропустить совет Божественного гласа?

Пока я колебался, следующие слова Божественного гласа появились в голове.

Оставь попытки спасти друзей. Тебе нужно выбраться отсюда как можно скорее. Иначе окажешься в ловушке.

…А?

А на поверхности тебя ждёт самое страшное испытание.