Глава 2. Самаэль, Меч смерти

Часть 1: Самаэль

Я мчался по коридорам замка Альбан, преследуя паука в маске и странную девушку с красными глазами. Раненую Мирию паук нёс на спине. И паук, и Красноглазая, скорее всего, были монстрами ранга C или выше.

Наверняка прислужники Иллюсии.

Я был далеко не новичком в бою и твёрдо верил, что думать надо от одного сражения к другому. Я задавал Владыке демонов столько вопросов о «статусах», управляющих этим миром, что успел ему до смерти надоесть.

Благодаря обширному опыту и накопленным знаниям чем дольше я с кем-то сражался, тем лучше понимал способности противника. Когда я впервые столкнулся с пауком в маске и Красноглазой, я ещё не знал, насколько они сильны. Впрочем… показатель ловкости у них явно оставлял желать лучшего. Даже если ловкость не была их специализацией, я сомневался, что остальные характеристики превзойдут мои. Мне пришло в голову, что они нарочно держат низкий темп, чтобы блефовать, но, похоже, такой роскоши у них не было.

Я подумал, что один из них может остаться и выиграть остальным время, но оба убежали в одном направлении. Вряд ли они настолько уверены в своих силах, чтобы встретиться со мной лицом к лицу.

…Нужно поймать эту девчонку, Мирию.

Нас называли Тремя кавалерами, но охранять Владыку демонов доверяли только Роугхейлу. Он был ранга A− и, как бы неприятно мне ни было это признавать, намного сильнее меня.

Поэтому моя роль в этом конфликте состояла в том, чтобы избавиться от спутников Иллюсии, а заодно от остальных авантюристов, всё ещё находившихся в замке. Но Владыка демонов не одарит меня благосклонностью за одну лишь зачистку этого сброда. Зато Владыка демонов, похоже, был одержим и Мирией, и Иллюсией; если я приведу к нему кого-то из них, он, возможно, оценит ту сообразительность, что отличала меня от прочих слаймов. К тому же Мирия послужит полезным рычагом давления, если Роугхейл не сумеет одолеть Иллюсию.

Даже с Благословением Владыки демонов я всё равно не мог эволюционировать дальше формы повелителя яда ранга B+. Мне так и не удалось преодолеть барьер между классом B и классом A. Когда Владыка демонов подтвердил, что моё древо эволюции обрывается на классе B, он скучающим тоном сказал мне: «Если это не особенно плотный вид слайма, многие слаймы рано перестают эволюционировать». Я до сих пор ясно помнил тот миг.

Владыка демонов легко отбрасывал всё и всех, кого считал ненужными. Пусть теперь я входил в его ближайший круг как один из Трёх кавалеров, мне всё ещё нужно было доказывать ему свою ценность, чтобы он не выбросил меня за ненадобностью.

Даже по сравнению с солдатами-слаймами я много общался с людьми, так что понимал. Нельзя было сказать, что Владыка демонов ни к чему не испытывает привязанности; его преданность Божественному гласу ясно это показывала. Просто его рассудок был страшно искривлён, и он не мог взглянуть на себя со стороны и понять, насколько извращённым стал. Втайне я боялся, что однажды — причём скоро — Владыка демонов решит полностью отказаться от слаймов из-за их ничтожных шансов на дальнейшую эволюцию.

Две девушки и паук скрылись за углом коридора. Навыков восприятия на большой площади у меня не было, поэтому я поспешил сократить дистанцию, чтобы не потерять их.

Я вложил всю силу в ноги и прыгнул к концу коридора, но из-за угла внезапно выскочила Красноглазая. Я думал, она всё ещё убегает. В руке у неё был шар чёрной магии.

— Что…

Чёрный шар — это наверняка была Тёмная сфера — с близкого расстояния понёсся в меня. Похоже, Красноглазая пряталась прямо за углом, заранее подготовив магию.

Я заблокировал сферу руками, чтобы она не ударила меня прямо в туловище. Хотя слабого места у меня не было, потеря кусков массы увеличивала урон от каждой последующей атаки и затрудняла восстановление полной силы.

Руки пронзила боль. В следующее мгновение по моему телу ударила чудовищная сила.

— Гха! Т-ты…!

Удар отбросил меня назад и впечатал в стену. Левая рука, принявшая на себя основную силу Тёмной сферы, при столкновении сломалась в локте; её куски превратились в зелёную жидкость и шлёпнулись на пол. Красноглазая на миг взглянула на меня, затем развернулась на пятках и поспешила прочь.

…А-а. Вот теперь она доигралась.

Похоже, я неверно оценил Красноглазую. Не думал, что у неё хватит смелости в последний момент провернуть такую рискованную уловку. Однако эта атака ясно показала, что характеристики Красноглазой ниже моих. Её сильнейший удар не был для меня смертелен. Судя по её скорости и магии, которую она выбрала для внезапной атаки, в лучшем случае она была либо высоким уровнем ранга B−, либо низким уровнем ранга B+. Её характеристики на ступень уступали моим, но теперь, когда она уже зашла так далеко, смысла называть её блеф не было.

Раз паук в маске не остался для следующей атаки, я предположил, что он ещё слабее. Но дважды я одну и ту же ошибку совершать не собирался: отныне буду настороже.

И я уничтожу их.

Часть 2: Самаэль

Я погнался за Красноглазой, пауком в маске и Мирией. Внезапная атака Тёмной сферой выиграла им немного времени, но благодаря моему более высокому показателю ловкости сократить разрыв не составляло труда. Вскоре их спины снова показались впереди.

На бегу я использовал Регенерацию, чтобы исцелиться, хотя повреждения были не настолько серьёзны, чтобы срочно о них беспокоиться.

И всё же было трудно определить, к какому виду принадлежит Красноглазая, пока она замаскирована под человека. Я сомневался, что она вообще человек: её привели как часть боевой силы Иллюсии, и атмосфера вокруг неё была совсем не такой, как у человеческого существа. Магические способности монстра у неё точно имелись.

Я ускорился, перепрыгнул через всю троицу и, развернувшись, встал у них на пути.

— Ох, какая жалость. Вы правда думали, что сумеете убежать от меня на этих жалких ножках?

Паук в маске тут же развернулся и метнулся в другой проход, неся Мирию на спине. Красноглазая двинулась ко мне — по всей видимости, чтобы выиграть двум другим ещё немного времени.

— Разделиться и попытаться меня задержать? По-моему, неудачный выбор, Красноглазая. Когда я снова наткнусь на паука в маске, один он против меня не выстоит.

Выбор и в самом деле был плохим, но варианты у них быстро заканчивались. И всё же я попробовал посеять сомнения в этом решении, чтобы вывести её из равновесия.

Однако на лице Красноглазой не отразилось ни тени смятения или тревоги. Она ни секунды в себе не сомневалась. Её решимость не поддаваться обстоятельствам даже впечатляла. Конечно, обычно волнение стараются скрыть, но это не было простым притворством. Я был поражён тем, насколько невозмутимой она оставалась.

— Глина! — крикнула Красноглазая и протянула ко мне бледную руку. Магический свет в её ладони превратился в земляную глину, которая слепилась в фигуру около двух метров ростом, похожую на гигантскую версию её самой.

Это была не простая магия земли. Глину, созданную навыком Глина, можно было контролировать и двигать другими навыками. Глиняная фигура двинулась ко мне, словно живое существо, и атаковала.

Но пока глиняная фигура занимала меня, девушка держалась на расстоянии. Я заметил, как она закрыла глаза и выровняла дыхание. Без сомнения, она собирала магию, чтобы при помощи глиняной фигуры выпустить мощную атаку. Или, может быть, глиняная фигура была приманкой, а её главная цель — ударить меня второй магической атакой?

— В любом случае ты слишком оптимистична!

Я напряг руку и использовал Удар щупальцем. Слизь, из которой состояла моя рука, вытянулась в длинное, похожее на лозу щупальце. Оно легко проломило глиняную фигуру, а затем ударило в Красноглазую, стоявшую позади. Хотя мощь атаки ослабла после столкновения с глиняной фигурой, она всё равно должна была нанести Красноглазой серьёзный урон.

Удар пришёлся прямо в плечо, вырвав большой кусок плоти… но из раны не просочилось ни единой капли крови. Так я и знал! Она монстр. Но… что за тело у неё такое?

По форме она была человекоподобной, но при ранении не выделяла ни крови, ни других жидкостей. Довольно необычно — ведь даже мы, слаймы, выделяем зелёную жидкость. Может, она просто монстр с толстой внешней бронёй? Впрочем, мне было всё равно; кем бы она ни была, для неё всё кончено!

Сила удара заставила Красноглазую отшатнуться назад. Я шагнул перед ней, прежде чем она успела вернуть равновесие. Красноглазая поспешно подняла руку, чтобы снова применить магию, но она была слишком медленной.

— Ах… — короткий звук отчаяния сорвался с губ Красноглазой.

— Наивная девочка. Ты правда думала, что сможешь сбежать от меня с такими скудными характеристиками?!

Её атаки для меня ничего не значили, а по скорости я был на совершенно ином уровне. Я попытался решить, как с ней лучше поступить.

— Что ж, какое-то время ты держалась неплохо. Слипис!

Я указал на Красноглазую пальцем. От кончика пальца разошёлся синий свет и окутал её. Слипис был навыком, накладывавшим на цель мощную сонную магию.

Я не собирался убивать её здесь. Владыка демонов был близок к эволюции в легендарный вид, и ему нужны были все возможные очки опыта. Красноглазая стала бы лакомой добычей: умеренно сильный монстр, который даст ему приличное количество опыта. Если возможно, я хотел захватить её живой.

Красноглазая на миг застыла. Когда ничего не произошло, она тут же подняла руку ко мне. По какой-то причине мой Слипис на неё не подействовал. Неужели она устойчива к заклинаниям сна, потому что относится к какому-нибудь магическому классу? Нет, она даже сонной не выглядела. Может, она какой-нибудь голем или что-то подобное…?

— Шквал!

У кончиков пальцев Красноглазой собрался вихрь. Я присел и приготовился к удару. Использовав всю накопленную магию, она выпустила в меня Шквал в тот миг, когда увидела возможность.

— Ч-чёрт!

Вот это было больно. Я всё ещё был в порядке, но урона оказалось куда больше, чем я ожидал. Пусть характеристики Красноглазой были низкими, навыками она пользовалась весьма умело.

Сначала я думал, что она может быть либо высоким уровнем ранга B−, либо низким уровнем ранга B+, но теперь… опираясь на свой опыт и знания, я был уверен во втором.

Значит, без Благословения Владыки демонов мы были бы точно одного ранга.

Навык Благословение Владыки демонов повышал эволюционный потенциал подданных Владыки демонов. Но даже с этим преимуществом я всё равно оставался всего лишь рангом B+. Роугхейл из-за этого смотрел на меня как на ничтожество, а Владыка демонов тоже часто сетовал, что кавалеры недостаточно сильны. Это было моей самой больной слабостью.

— …Проклятье. Вот теперь я начинаю злиться.

Я поднял голову и свирепо уставился на Красноглазую.

— Ч-что? Как ты ещё стоишь?

На лице Красноглазой мелькнуло замешательство.

Наконец-то она поняла, насколько велика разница между нашими характеристиками?

— Ты не только попыталась сбежать, но ещё и решила, что сможешь меня срезать? Что ж, идея отличная, но мечты у тебя слишком большие. С чего ты решила, что одолеешь слайма с высоким запасом здоровья, высоким восстановлением и уровнем выше твоего? Надо было стать немного сильнее, прежде чем бросать мне вызов.

Когда я попытался шагнуть вперёд, куски глины, разлетевшиеся по полу от атаки Шквалом, снова собрались в глиняные руки и обвились вокруг моих ног. Я поднял ноги, но они не отрывались легко. Куски глины слоями облепили суставы и лодыжки, и вырваться стало ещё труднее.

— Понятно. Интересный навык и стратегия. Но, к сожалению, я слайм, так что…

Если я немного разжижу себя, то проскользну прямо сквозь глиняные руки. Этот план не выиграет Красноглазой времени.

— Тёмная сфера!

Красноглазая выпустила ещё одну магию, явно собираясь воспользоваться созданной ей небольшой брешью. Но брешь была ничтожной. Я всё ещё мог уклониться от любой магической атаки, которую она пошлёт в меня.

Я встал наготове, не сводя глаз с Тёмной сферы.

Угольно-чёрный шар головокружительно закрутился в воздухе… но полетел не в меня. Вместо этого Тёмная сфера метнулась прямо вверх и врезалась в потолок. По поверхности потолка побежали трещины, и вокруг нас посыпались обломки.

— Ух!

Она меня поймала. Неужели это с самого начала было её целью? Она глиняными руками заставила меня обратить внимание на пол, а затем использовала хаотичное движение Тёмной сферы, чтобы скрыть свой план осыпать меня потолочными обломками, пока не станет слишком поздно!

Надо отдать ей должное. Атака по площади с использованием предметов на поле боя, игнорирующая мои защитные характеристики, действительно была лучшей тактикой, чтобы компенсировать разницу в силе.

Огромный кусок камня падал прямо на меня. Я увеличил руки и сбил обломок в сторону. Одно из преимуществ бесформенного тела слайма — способность поглощать и сводить на нет удар, и против такого типа атаки это работало особенно хорошо.

— Какая жалость. Будь я не слаймом, это наверняка нанесло бы куда больше урона. Хорошо, что твой уровень ниже моего. Ну что, все варианты исчерпаны?

Я снова перевёл взгляд на Красноглазую — как раз вовремя, чтобы увидеть, как она прыгает в воздух и взлетает вверх движением, словно бросающим вызов гравитации.

— А?..

На краю дыры я заметил паука в маске, нёсшего Мирию на спине; его маска затряслась, будто он смеялся надо мной. Затем Красноглазая присоединилась к ним, и все трое развернулись и убежали.

Тогда я понял, почему её совершенно не задевали мои попытки вывести её из равновесия. Их группа разделилась надвое с намерением тут же снова встретиться. Красноглазая уже планировала после расставания воспользоваться нитью паука в маске, чтобы взобраться наверх и сбежать куда-нибудь дальше, поэтому ей было легко игнорировать мои провокации.

— Эта девчонка выставила меня дураком…

Я вытянул руку, ухватился за потолок этажом выше, затем подтянулся и выбрался на следующий уровень. Я напряг слух, пытаясь уловить звук их бегства и оценить их положение. Мысленно чертя карту замка, я стал сужать возможные маршруты.

— Бесполезно. Нет смысла продолжать этот фарс. Я не только намного быстрее — я ещё знаю этот замок как свои пять пальцев. Если они думают, что смогут уйти, они и правда слишком наивны.

Часть 3: Самаэль

Я преследовал Красноглазую и паука в маске, который нёс Мирию на спине, пока они бежали. Держа в голове план замка, я мог сужать их возможные пути отхода. Возможно, понимая риск, что я загоню их в угол, они время от времени делали странные повороты, пытаясь сбить меня со следа. Но, поскольку они не знали расположения замка, делали они это наугад, и план отчасти оборачивался против них же.

И всё же… казалось, они двигались к определённому месту. На миг у меня возникло подозрение, что они могут вести меня в какую-то ловушку… но это было невозможно. Они впервые оказались в замке Альбан. Может, они пользовались навыком, чтобы общаться с союзниками, но все остальные были заняты: Иллюсия — Роугхейлом, а Вольк и магиатитовое сердце — Мефисто. Оставалась только группа святой, но я сомневался, что они выйдут из укрытия, чтобы избавиться от меня.

Красноглазая и остальные пытались увести меня в сторону. Другого объяснения я придумать не мог.

Вскоре я снова нагнал три свои цели. Выбранный ими путь вёл к единственной двери в личную комнату в конце коридора, без других выходов. Тупик.

— Какая жалость. Теперь вам некуда бежать. Если ваш план состоял в том, чтобы заманить меня и убить, признаю: первую часть вы исполнили безупречно. Однако…

Если я дам им время подумать, они, скорее всего, попробуют сбежать через окно или снова через потолок или пол. В идеале я хотел покончить с ними здесь, не дав такой возможности. С моими физическими способностями это было проще простого. Когда я начал сокращать дистанцию, Красноглазая заслоняюще шагнула перед пауком в маске.

— Глина!

Ком глины выстрелил в меня. Атака Красноглазой с помощью Глины была только первым ходом. Было ясно, что дальше она снова применит особые навыки, чтобы управлять глиной.

— Сдавайся. Я уже знаю твою схему атаки.

Я пригнулся, уклонился от глины и ускорился, почти мгновенно оказавшись рядом с ними. Они добрались так далеко, но с моей скоростью попросту не могли тягаться.

Я положил ладонь на лицо Красноглазой.

— Для тебя это конец пути, Красноглазая. Ядовитое касание!

Мощный разряд прошёл из моей ладони прямо в её череп, и она обмякла. Я испугался, что убил её, но что сделано, то сделано. Главное — обездвижить её. Эта девчонка была опаснее, чем я думал.

Однако Красноглазая почти мгновенно очнулась. Даже не похоже было, что она получила урон.

— Ч… что?!

Такого быть не могло. Между нашими уровнями и характеристиками должна была быть огромная пропасть. Внезапно мне вспомнилось, как она полностью проигнорировала мой Слипис. Это заставило меня подумать, что, возможно… у неё полный иммунитет к ослаблениям.

— Значит, ты… нежить! И крови в тебе нет, потому что ты левана, а твоё тело слеплено из земли!

Однажды я уже сталкивался с нежитью из линии леван, но та выглядела скорее как простая куча земли. Однако если левана становилась классом лича, она могла получить тело, даже более прекрасное, чем у настоящего человека.

Ценой моего мгновенного провала в концентрации стал тяжёлый удар. Я думал, что уже обеспечил себе победу, но Красноглазая взмахнула огромной, гротескной рукой, созданной из её земляного тела, и выпустила когти. Когти распороли мой живот слева.

— К-как ты смеешь…!

Такой урон для меня ничего не значил. Но нежить с полным иммунитетом к ослаблениям создавала неожиданную проблему. Большинство навыков, которыми я обычно пользовался в бою, оказались бесполезны. Мне оставался только Удар щупальцем.

— Отправлю тебя в раннюю могилу! — взревел я, вытянул руку и хлестнул вниз.

Красноглазая увернулась от Удара щупальцем невероятно плавным скачком назад. Удар лишь скользнул по её коже, а затем врезался в пол, оставив широкую трещину.

Вскоре я понял, что последним уклонением Красноглазая была обязана паутинной нити, прикреплённой к ней пауком в маске у неё за спиной. С её помощью паук в маске подтянул Красноглазую к себе.

— Я уже устал от ваших ничтожных фокусов…

Я быстро поднял руку. Если прицелиться правильно, на таком расстоянии я всё ещё мог достать Красноглазую Ударом щупальцем.

— Туман мёртвых! — крикнула Красноглазая.

Узкий коридор окутал серый туман. Ещё одна глупая уловка? В раздражении я обрушил руку-щупальце вниз. Мне показалось, что в тумане мелькнула она, но находилась она на приличном расстоянии, и я не достал. Попасть с такой дистанции при настолько ограниченной видимости было почти невозможно.

Я закрыл глаза и сосредоточился на остальных чувствах. Даже сквозь густой туман я всё ещё мог уловить звуки движения. Я не позволю им уйти.

Услышав шаги, я немедленно опустил Удар щупальцем в ту сторону. Попадание было идеальным: я ощутил, как нечто по форме и массе примерно похожее на одну девушку разлетелось на куски. На мгновение я был уверен, что наконец победил, но быстро понял, что ударил не Красноглазую; это была всего лишь глиняная фигура, которую она заставила идти по полу, чтобы отвлечь меня. Она всё пыталась выиграть для них время такими хитрыми приёмами, и меня это уже достало.

— Хватит! Сдавайтесь сейчас же, или умрёте!

Я продолжал рассекать коридор Ударами щупальцем — и горизонтально, и вертикально. Они рвали стены и пол, но ответа от противников я не получал. В разгар ярости я услышал шум.

Мои глаза метнулись к источнику звука, и точно: там виднелись тени паука и красноглазой нежити, прыгающих в трещину, которую я проделал в полу. Они использовали густой туман как прикрытие, чтобы снова сбежать на нижний этаж. Других признаков движения не было. На этот раз я был уверен, что эти фигуры — настоящие цели.

На нижнем этаже тумана будет куда меньше, а MP Красноглазой быстро иссякает. Если она захочет создать ещё туман — пусть. Мне нужно лишь выматывать её MP и загонять её во всё более отчаянное положение.

Я прыгнул в дыру в полу вслед за троицей. На нижнем этаже был туман, но немного; видимость была более-менее обычной.

Падая, я высматривал Красноглазую, паука в маске и Мирию, но нигде их не видел.

Что? Они снова были глиняными подделками?! Но это бессмыслица…

Внезапно я почувствовал, как что-то дёрнуло меня за ногу. Это была одна из нитей паука в маске. Она резко натянулась и перевернула меня вверх ногами прямо в воздухе.

— Гха…!

Сама паутина была не слишком прочной, но оказалась крайне эффективной, пока я находился в воздухе и почти не мог сопротивляться. Я согнул тело, чтобы разорвать нить, но выровняться не сумел и рухнул к земле лицом вниз.

Во время падения я посмотрел вверх и заметил Красноглазую, паука в маске и Мирию, прикрепившихся к потолку — вероятно, паутинными нитями паука в маске.

Они ждали меня там?

— …Глина, Глина, Глина.

Красноглазая несколькими навыками сформировала у кончиков пальцев огромный шар глины.

Что она собирается делать с таким громадным комом земли? Пока я гадал, Красноглазая отпустила руку. Огромный шар глины дугой понёсся ко мне. Когда свет падал под удачным углом, я видел, что к одной стороне кома глины прикреплена паутина паука в маске. Они создали импровизированное оружие-маятник.

Подчиняясь силе тяжести, шар глины понёсся ко мне, пока я падал. Как и в предыдущей атаке, они использовали строение замка, чтобы нанести как можно больше урона.

— П-проклятье, вы…!

Я использовал Удар щупальцем, чтобы разорвать паутину, прикреплённую к шару глины, но это его уже не остановило. Разогнанный гравитацией шар нёсся прямо на меня.

Свободно падая в воздухе, я не мог уклониться. Если бы мне удалось достать до стены, я смог бы использовать её для побега, но в данных обстоятельствах единственный способ добраться до неё — сначала столкнуться с шаром.

Я снизил вязкость своей слизи и попытался принять положение, которое уменьшит силу удара. Моё тело начало менять форму и перестраиваться.

Раз уж я не мог избежать шара глины, мне оставалось только постараться максимально снизить урон. Чем ниже вязкость моего тела, тем устойчивее оно к физическим атакам.

Шар глины врезался в меня, ударив по всему телу.

Сознание начало меркнуть, но я использовал Удар щупальцем, прилепил руку к стене и подтянулся к ней. Там я повысил вязкость тела и вернул себе человекоподобную форму. Шар глины с грохотом ударился о стену, а затем развалился.

Красноглазая подняла руку, вероятно намереваясь атаковать меня Шквалом. Но я быстрее. Я вытянул щупальце и обвил им её бледную руку.

— Шквал!

Даже если её магия срабатывала мгновенно, ей было бы проще просто отступить от меня и перегруппироваться. То есть было бы — если бы я не стоял у неё на пути.

Рука Красноглазой начала рассыпаться. Было нетрудно понять, в каком положении она оказалась и как собирается из него выходить.

А у Красноглазой, которая едва справлялась с текущей бедой, не было времени предугадать мои действия и принять меры. Я вытянул щупальца и прикрепил их к её огромной, изуродованной руке.

— Куда это ты собралась?

— Нгх…!

Падая, я подтянул Красноглазую к себе. Она подняла огромную руку, пытаясь перехватить меня, но в прямом столкновении я не мог проиграть.

Я прижал огромную руку Красноглазой к полу, затем схватил её локоть другой рукой, одновременно выращивая третью руку из левого плеча. Новую руку я превратил в клинок и вонзил вниз, в центр её прижатой руки. По комнате разнёсся хруст ломающихся костей. Двумя свободными руками я разорвал её руку на части и отбросил на пол.

Я уже поднял другую руку, чтобы добить её, когда заметил круглый земляной щит, летящий на нас сверху.

— Это… Глиняный щит?

Существовало несколько разных типов навыков Глины: Глиняный выстрел и Глиняная сфера стреляли шарообразными комьями глины на расстоянии. Обычная Глина могла их воспроизвести, но тратила больше MP, а глиняные версии были куда слабее и менее точны. Навык Глиняный щит специально создавал прочные глиняные щиты. Использовать его в атаке было трудно, но благодаря прочности он был эффективен как падающий снаряд.

Трудно было поверить, что такой навык есть у паука в маске… Может, это Мирии?

— Вы меня недооцениваете.

Я поднял третью руку вверх и ударил по глиняному диску, уничтожая его.

С Мирией я уже сталкивался раньше в приёмном зале, но она явно была как минимум на три ранга ниже меня. Второсортная авантюристка в лучшем случае; тратить на неё время не стоило.

Из слепой зоны прямо над только что разбитым щитом выстрелила паутина. Паук в маске спустился на щите. Я не думал, что Мирия и паук в маске действительно сработались: скорее всего, Мирия запаниковала и использовала Глиняный щит, а паук в маске запрыгнул на него, чтобы рухнуть вниз и попытаться спасти Красноглазую.

Это была внезапная атака, возникшая случайно, и именно поэтому её было трудно предсказать. Паутина начала обвиваться вокруг моей шеи.

— Чёрт!

Я повернулся и опустил поднятую руку, чтобы порвать паутину. Паук в маске прыгнул на меня и вонзил зубы в моё опущенное плечо.

— Шквал!

Красноглазая выпустила в меня атаку, пока моё внимание было приковано к пауку в маске. Паук в маске оттолкнулся от меня, затем с помощью другой паутины метнулся к стене и ушёл с линии удара. Атака Шквалом попала точно в цель и пробила мною пол на нижний уровень.

На нижнем уровне большой земляной шар, который Красноглазая бросила в меня раньше, уже проделал в полу огромную дыру, и я провалился ещё ниже. Я изо всех сил смягчал падение, снижая вязкость тела и становясь бесформенным. Удар от падения прошёл по всему моему телу. Урон, даже для меня, был нешуточный. Я немедленно использовал Регенерацию, чтобы начать исцеление.

Я огляделся. Я упал на два уровня вниз со второго этажа, а значит, теперь находился в подвале замка. В предыдущем столкновении я получил много урона подряд. Дела складывались не лучшим образом. Они здорово меня отделали. Похоже, удача тоже была на их стороне. Во мне вскипала злость, грозя перелиться через край. Сколько ещё хлопот эти слабачки мне доставят?

Надо было просто заманить их в комнату, где ждали все солдаты-слаймы, — так было бы быстрее. Раньше я не стал этого делать, потому что решил, что сам разберусь с ними быстрее, но это явно было ошибкой. Я считал, что Красноглазую и остальных легко зачистить, и потому быстро терял бдительность. «В следующий раз я их сотру». «Всё будет нормально». Этот миг стал накопленным итогом всех таких плохих решений, и одна мысль об этом раздражала меня до предела.

Сначала я сформировал рот, чтобы крикнуть в потолок, и заскользил по полу.

— Бесполезно! Сколько бы вы ни старались, мы на совершенно разных уровнях. Вы правда думаете, что сможете вечно от меня убегать?!

MP я потерял куда больше, чем рассчитывал. Дерьмо. Владыка демонов будет так разочарован.

— Хватит уже… Проклятье, надоедливая мелкая…

Пока я размышлял, не подняться ли сразу обратно, Красноглазая легко приземлилась передо мной. Похоже, она использовала Шквал, чтобы полностью погасить силу падения.

— Наконец решила сдаться? — спросил я. — Или… хе-хе, решила, что теперь-то сможешь меня победить?

— …Я знала, что сбежать невозможно. Поэтому с самого начала вела тебя сюда.

— А? Вела меня сюда?

Я и правда заметил, что, когда я их преследовал, они выбирали какие-то странные маршруты по замку, но они никак не могли заранее знать его планировку. Святая? Она сказала им план замка? Звучало маловероятно, но… как бы там ни было, то, что меня заманили в подвал, ничего не меняло.

— Если рассчитываешь победить блефом, подумай ещё раз, — прорычал я.

— …Туман мёртвых.

Пространство накрыл густой, плотный туман. Однако я всё ещё видел силуэт Красноглазой. Похоже, туман имел эффект сокрытия присутствия, но не идеальный. Я быстро закончу и…

— А?

В густом тумане поднялись бесчисленные тени. Красноглазая лепила кукол из глины, упавшей сюда раньше? Впрочем, это не имело значения; теперь это был всего лишь бессмысленный трюк. Я уничтожу их всех за миг. Я принял человекоподобный каркас и вырастил четыре руки. Затем создал рот на животе и длинные щупальца, свисающие с нижней части туловища.

— Ну идите ко мне, рискните! Я разобью вашу самонадеянную веру в то, что вы вообще способны меня победить!

Один из силуэтов прыгнул на меня, и я раздавил его между руками. Напавшая тварь просто упала на пол. Но это была не глина — это был человеческий череп, к которому всё ещё прилипала разлагающаяся плоть.

— Что…?

Вокруг моей застывшей фигуры поднимались силуэты. Даже труп, который я только что сбил на пол, начал вставать снова.

— Нет. Это… навык Создатель нежити?

Создатель нежити был навыком некоторых продвинутых видов нежити и позволял оживлять любые трупы, попавшие в их миазму. Сами трупы были скорее оружием, чем отдельными подчинёнными. Все трупы здесь просто становились мечами, преданно помогающими своему хозяину. И даже если разорвать их на куски, они не умрут. Сломанный меч всё равно может рубить. Если я хотел остановить эти мечи, мне нужно было уничтожить их хозяина.

Нежить ударила меня сзади дубиной по спине. Приняв удар, я схватил дубину и широким замахом снёс окружавшую меня нежить, сбив её с ног.

MP становилось опасно мало. Сохранять физическую силу я тоже уже не мог. Меня загоняли в угол… но всё равно победителем выйду я.

Мои противники тоже доходили до предела. Должны были доходить — после того объёма магии, который они использовали. Может, Красноглазая восстанавливала MP, высасывая часть у паука каким-нибудь навыком нежити вроде Похищения маны; но даже так у них должно было почти ничего не остаться.

После той внезапной атаки я считал её ветряной навык, Шквал, угрозой, но на самом деле он был не слишком мощным. Это было лучшим доказательством, что MP у Красноглазой в запасе мало и она старается тратить его как можно экономнее. Туман мёртвых и Создатель нежити долго не продержатся, а оживлённые Создателем нежити трупы вряд ли станут моей погибелью.

Красноглазая наверняка придумает ещё какую-нибудь раздражающую уловку, но если я выдержу достаточно долго, у неё закончится MP, и верх останется за мной.

Трупы, которыми пользовалась Красноглазая, были останками похищенных нами людей. Обычно от них избавлялись, скармливая гига-слайму, но, чтобы управлять привычкой гига-слайма обжираться, нужно было заранее собирать трупы и хранить их. Именно поэтому в подвале у нас было хранилище.

Возможно, Красноглазая, как высокоранговая нежить, обладала способностью вынюхивать места, где лежат мертвецы. Как она и сказала, она с самого начала старалась привести меня сюда, и тогда всё сходилось. Даже не зная планировки замка, она могла обнаружить груду трупов под землёй.

— Тёмная сфера!

— Шииииии!

Внезапно я услышал два голоса, раздавшиеся по обе стороны от меня. Из глубокой тьмы тумана выплыли две чёрные светящиеся сферы и поплыли ко мне.

— …Вот они.

И Красноглазая, и паук в маске использовали Тёмную сферу. Значит, паук тоже умеет пользоваться Тёмной сферой? Когда я попытался уклониться, глиняная рука, созданная из упавшего кома глины, обвилась вокруг моей лодыжки.

— У-ургх…!

Красноглазая приберегла этот навык до нужного момента, чтобы их Тёмные сферы точно попали в цель. Нет, на самом деле вся эта безумная гонка, в которую они меня втянули, вела именно к этому мгновению. Всё больше трупов наваливалось на меня, прежде чем я успевал вырваться из хватки глиняной руки.

— Я… проиграл? Нет, не может быть, только не так! Это не может быть моим концом!

После мгновения паники я снизил вязкость тела и начал проскальзывать между костями и трупами, удерживавшими меня.

Чем ниже моя вязкость, тем выше сопротивление физическим атакам, но тем уязвимее я становился для атак магической энергией. В более жидком состоянии Тёмная сфера будет чрезвычайно опасна.

Мне следовало как можно скорее вырваться из сдерживавших меня трупов, но я замешкался — и это запоздалое решение привело меня к гибели.

Приближающиеся шары чёрного света зажали меня с двух сторон и взорвались.