Глава 1. Мефисто, Меч мифической бабочки

Часть 1: Слайм

В глубокой комнате под замком Альбан вязкий солдат — рыцарь-слайм — почтительно преклонил колено перед моим троном и принялся докладывать. Я слушал, болтая короткими ногами с края трона.

Ух. Всё никак не могу привыкнуть к крошечному телу принцессы.

— …и Вольк Драконоборец бесчинствует среди наших рыцарей-слаймов в банкетном зале, — доложил рыцарь-слайм. — Похоже, сэр Самаэль, Меч смерти из Трёх кавалеров, сумел отделить внезапно появившегося дракона от остальной группы.

Согласно последнему докладу, дракон напал на банкетный зал, где собрались авантюристы. К этому времени Роугхейл, Меч бесконечности, покинувший свой пост моей охраны после сообщения, должен был уже соединиться с Самаэлем, чтобы разобраться с драконом.

Ситуация сложилась довольно странная. Но раз Роугхейл уже выступил, я мог считать, что с драконом более чем справятся.

— Вольк Драконоборец и Мефисто, Меч мифической бабочки, сошлись в бою. Драконоборец, может, и силён, но сколько бы людей там ни было, если с ним нет ни героя, ни святой, у него нет ни малейших шансов против силы одного из Трёх кавалеров. Его без сомнения победят в мгновение ока! — заявил рыцарь-слайм, раздувшись от гордости. Интересно, откуда у него такая уверенность, если сами рыцари-слаймы Вольку и в подмётки не годились?

— Хм, но всё же… дракон… — пробормотал я себе под нос, подтягивая ноги на трон и обхватывая колени руками.

Когда я впервые услышал о драконе, в голове у меня мелькнула догадка. Но я тут же её отбросил. Нет. Не может быть, чтобы он появился здесь. Ненавижу это признавать, но признаю: я слишком параноидально жду, что тот дракон снова объявится. Я всегда слишком охотно сваливаю всё на него.

Но этот дракон был не он; его прислала святая. У святой был навык Дух-служитель, позволявший ей привязывать к себе души побеждённых монстров и управлять ими. С таким мощным читерским навыком в распоряжении ей не составило бы труда приручить этого дракона.

Я знал, что святая скоро начнёт действовать. Авантюристов пригласили в замок, чтобы мы с моими последователями могли фармить на них уровни и пополнять нашу коллекцию навыков, но это была не единственная причина их присутствия. Я хотел устроить зрелище и выманить святую к себе; рано или поздно мы всё равно должны были столкнуться, а так я мог встретить её на своей территории и уничтожить.

Банкет, устроенный принцессой, куда посторонних пригласили внутрь замка, наверняка выглядел в глазах святой идеальной возможностью. Если бы святая из Святой земли Лиалум лично возглавила нападение на этот замок — и на принцессу, правительницу королевства Ардесия, — это могло бы разжечь войну между двумя странами. Авантюристы были удобной нейтральной третьей стороной, с которой можно было войти внутрь. Даже если она сочла всё это слишком удобным, чтобы не быть ловушкой, она не могла упустить такую возможность.

— …А святая?

— К-к сожалению, мы пока не смогли её обнаружить… — запинаясь, ответил рыцарь-слайм.

Проклятье. Она всё ещё не начала действовать? Я раздражённо цокнул языком. Рыцарь-слайм задрожал, без сомнения боясь навлечь на себя мой гнев.

Три кавалера уже действовали; теперь была моя очередь. Худший сценарий — если нас всех разобьют поодиночке, пока мы разделены.

Однако, поскольку ни святой, ни Звериного короля-Духа-служителя, которым она управляла, видно не было, мне приходилось быть осторожным.

Я пытался предсказать вероятность будущих исходов с помощью Права вмешательства Лапласа, но проценты дико прыгали. Право вмешательства Лапласа было плохо приспособлено для масштабных предсказаний. Когда речь заходила о вещах, которые я не мог ясно представить, его точность резко падала.

Если бы оно просто было не очень точным, от него ещё могла бы быть польза, но по какой-то причине процент менялся кардинально при каждом использовании. Это была пустая трата MP.

Скорее всего, святая тоже использовала Лапласа, чтобы предсказывать будущее. Мы оказались в странном противостоянии: оба пытались при помощи Лапласа получить преимущество друг над другом, и этим делали его предсказания — и без того в лучшем случае неточные — почти полностью бесполезными.

— Если бы Бог только сказал мне, где она, я мог бы прямо сейчас пойти и убить её… Ах, нет, я понимаю. Всё это испытание, чтобы проверить, достоин ли я стать преемником великих мудрецов и унаследовать силу свободно владеть Лапласом, верно? Да, теперь я понимаю. Это то же самое, что было тогда, да, Бог? Я убью святую. Затем Звериного короля. А потом дракона, убившего героя. Этого будет достаточно, Бог?

Рыцарь-слайм с ужасом смотрел, как я бормочу себе под нос.

— Да?.. Я просто общаюсь с Богом.

— П-понимаю, мой повелитель… — Рыцарь-слайм выглядел неубеждённым.

— Если дело дойдёт до битвы умов, у святой всё ещё может быть преимущество.

Святая проделала весь путь до Альбана, королевской столицы Ардесии, чтобы поговорить с нами и обозначить своё присутствие. Не могло быть, чтобы она не была связана с авантюристами, которые теперь буйствовали в банкетном зале, и драконом, внезапно появившимся и громившим замок.

Но даже так святую нигде не было. Я отправил слайма следить за ней, пока она была в городе, но, как и следовало ожидать, тот слайм так и не вернулся с докладом. Разумно было предположить, что она его убила.

В обычных обстоятельствах я бы сделал более смелый ход, как только противник начал действовать. Ещё до того, как святая объявила о своём визите в Альбан, я знал, что она скоро выступит. После её объявления всё шло так, как я ожидал. Я сам спланировал для неё время атаки так, чтобы оно совпало с пиром. Когда она прибудет, я отрежу ей путь к бегству, а затем вместе с Роугхейлом нанесу удар с двух сторон, чтобы гарантированно избавиться от неё без проблем.

Если бы я убил святую, мне пришлось бы раскрыть, что я монстр, и я потерял бы прикрытие принцессы. Но украсть священные навыки святой было для меня куда важнее, чем сохранять маскарад с принцессой. Если бы я получил эти навыки, в мире не осталось бы никого, кто мог бы мне противостоять.

— В конце концов, Бог сказал, что собрать коллекцию священных навыков — необходимый шаг к тому, чтобы стать правителем мира, верно? А я — сосуд для этой мощи.

Именно поэтому я хотел сразиться со святой, даже если для этого пришлось бы открыть карты. Но, к сожалению, я всё ещё не знал, где она и что делает. Я предполагал, что она должна где-то готовить ловушку, чтобы подчинить меня, но и ловушку найти не удавалось. Я не представлял, где святая собирается напасть на меня и что именно задумала. В итоге мне не оставалось ничего, кроме как спрятаться глубоко под землёй в качестве меры предосторожности против невидимых действий святой. Вдобавок из-за нехватки боевых сил мне пришлось отправить Трёх кавалеров разбираться с взбунтовавшимися авантюристами и драконом. На данный момент я был полностью отрезан от них.

У меня было чувство, что именно этого святая и добивалась, но других средств у меня не было. Полностью скрываясь, она ограничивала мои действия.

Я начинал терять терпение. Мои обстоятельства были, мягко говоря, не лучшими. Но сейчас я никак не мог действовать. Если бы мне пришлось одновременно сражаться со святой и Звериным королём, шансы на победу были бы невелики. Однако, хотя игра разворачивалась вокруг меня, я не видел ни одной карты в руке святой.

— Бог, я…

В этот миг дверь распахнулась, и в комнату ворвались несколько рыцарей-слаймов с перепуганными лицами.

— Господин Владыка демонов, беда! Сэр Роугхейл, он… он побеждён!

Будь оно проклято! Худший сценарий разворачивался прямо передо мной. Я схватился за голову.

— …Понятно. Значит, святая наконец показалась? Это она виновница?

— Н-нет, сэр. Я наблюдал только издалека, поэтому деталей не знаю, но выглядело так, будто это был дракон, тот, который проник в замок.

— Дракон?..

Роугхейл был нижним рангом A и к тому же особенно хитроумным. И всё же его победил Дух-служитель святой, у которого даже не было священных навыков?

— А что со святой?..

— М-мы пока ничего о ней не слышали, мой повелитель… Я пытался уточнить её местонахождение у других солдат, но никто не видел ни её, ни Звериного короля.

То есть они не только сохранили свою боевую силу, но ещё и победили Роугхейла…

— Бог, — пробормотал я, — похоже, мне придётся пока отступить.

В подвале замка Альбан был большой водный ход, ведущий наружу; в случае крайней необходимости я мог использовать его для побега. Я поднялся с места, и рыцари-слаймы в комнате поспешили ко мне.

— Что… вы намерены делать, Владыка демонов?

— Пока отступлю. Святая выставила нас дураками. Роугхейлу следовало быть осторожнее.

Это поражение жгло. Я понятия не имел, сколько моих рыцарей-слаймов — или оставшихся кавалеров, которых я медленно и тщательно привлекал на свою сторону, — выживут. Но пока я жив, восстановиться всё ещё возможно. Удар был огромным, и даже если бы мы сейчас собрались и сражались изо всех сил, наши шансы на победу были бы малы. Святая была врагом, к которому нельзя относиться легкомысленно. Она даже сумела убить Звериного короля и подчинить его дух, получив чудовищную силу.

Я убью святую, и Звериного короля тоже убью. А потом… однажды я снова найду этого мерзкого Иллюсию, того, кто меня разрушил, и убью его тоже. Пусть не сейчас, но скоро.

Мои мысли вернулись к дракону, который сейчас атаковал замок. Я предположил, что это Дух-служитель святой, но что-то в этой версии не сходилось. Мне говорили, что святая может держать только двух духов одновременно. Неужели она избавилась от Святого дракона Серафима, чтобы завербовать нового дракона? Эта мысль цеплялась за разум.

— Вы… отступаете, Владыка демонов? — нерешительно спросил один из рыцарей-слаймов. Разумеется, я не собирался одновременно сражаться с несколькими врагами ранга A. Я поднялся с трона.

И тут один из других рыцарей-слаймов заговорил:

— Сэр Самаэль упоминал имена «Иллюсия» и «Мирия». Они что-нибудь значат для вас, мой король?..

Сначала я не понял, что он говорит. Но через несколько мгновений всё щёлкнуло в голове.

А-а… Значит, дракон, проникший в замок, действительно был Иллюсией? Мои подозрения с самого начала оказались верны. Из глубины моего тела поднялся смех.

— М-мой повелитель? С вами всё в порядке?

Была ли это ещё одна хитрая ловушка святой? Знала ли она, что я не убегу, если она использует Иллюсию как приманку?

Я хотел бы предположить, что слишком много об этом думаю. То, что произошло между Иллюсией и мной в лесу столько времени назад, в общем масштабе вещей ничего не значило, но если святая расследовала мои следы, она вполне могла связать нити вплоть до той лесной деревни. Я бы не удивился, узнав, что она именно так и сделала.

И всё же я должен был пойти и увидеть всё своими глазами. Мой Бог должен знать, что не только я достоин встретиться с Ним и обрести Его благоволение. Что именно я помогу Ему — не Иллюсия.

В той битве в лесу стало ясно, что моё развитие сильно отставало от Иллюсии; и из-за исхода той битвы Бог оставил меня.

Но моя судьба не должна была на этом закончиться. Я выжил. Я был уверен, что смерть неизбежна, но остался жив. Теперь я понимал: тот опыт был испытанием, пробой, данной мне Богом. И она ещё не завершилась.

— Планы меняются, — объявил я. — Я убью Иллюсию. После этого сбежим.

На это ушло немало времени, но условия для получения Пути мира людей и Пути голодных духов я уже выполнил. Настало время доказать, что я способен оправдать ожидания моего Бога.

Часть 2

Погрузившись в мысли, я оглядел слаймовую бойню, разбросанную по огромному залу глубоко под землёй, кости и частично растворённые трупы, которые прежде были заперты внутри гига-слайма.

Роугхейл, Меч бесконечности и сильнейший из Трёх кавалеров, был побеждён. Его тайное оружие, гига-слайм, тоже. Вопрос был в том, что делать дальше.

Этот подземный зал был неуютно огромным, а дверь в конце, похоже, вела на уровень ниже. Выходило, под замком они прокопали довольно глубоко. Зачем? У этого было какое-то назначение?

Владыка демонов в итоге так и не показался, но… если он где-то прятался, то должен был быть в конце того прохода. Это объясняло бы, почему гига-слайма — самый крупный и мощный класс слаймов из всех, что я видел, — держали в этом подземном зале: он охранял Владыку демонов. В конце концов, зал был чересчур грандиозным, если план заключался лишь в том, чтобы Роугхейл заманивал сюда врагов и убивал их. Если бы его целью было отрезать противнику путь к отступлению, куда логичнее было бы привести меня в тупиковую комнату. А дверь в конце зала я иначе объяснить не мог.

Когда Роугхейл говорил с Самаэлем, он обмолвился, что его главная обязанность — защищать Владыку демонов. И, судя по нашему бою, сила гига-слайма раскрывалась полностью, когда он действовал вместе с Роугхейлом. Если обычное место Роугхейла было в этом зале, рядом с гига-слаймом, а их роль состояла в том, чтобы быть последним бастионом защиты Владыки демонов, тогда… пусть это и догадка, но у меня было чувство, что Владыка демонов где-то глубоко под нами.

Если он прямо сейчас сбежит, королевская столица по крайней мере будет спасена. Но я не сомневался: он найдёт другое место, где затаиться, и начнёт тот же цикл заново. Будет убивать людей, собирать последователей и пытаться захватить мир.

Мы успешно проникли в замок Альбан и убили двух его сильнейших приспешников, оба ранга A-. Возможно, это наш последний шанс застать Владыку демонов одного и уничтожить его.

Святая Лиликсила пока не показалась, но мы союзники. Не знаю, сколько она собирается просто наблюдать, но уверен: если увидит, что он пытается уйти, она что-нибудь сделает. Основная масса вражеских сил уже разгромлена. Такие идеальные возможности выпадают нечасто. Вполне естественно, что мы оба захотим победить его здесь и сейчас.

Однако оставались Самаэль и Мефисто. Если я отложу этих двоих на потом, они могут навредить Ало или остальным. Я понимал, что на кону судьба мира, но оставить друзей защищаться самим было слишком рискованно.

Было досадно, что я не мог ничего подтвердить наверняка, но, похоже, Лиликсила всё ещё была на моей стороне, а её ещё ни разу не побеждали. С ней были Серафим, Святой дракон, и — хотя ей трудно было его контролировать — Вельзевул, Звериный король. Да и я, если немного передохну, всё ещё смогу сражаться. Всего у нас на стороне было четыре союзника ранга A.

Хотя Лиликсила пока не действовала, само её скрытое присутствие будто сдерживало Владыку демонов и держало его в напряжении. Наверное, именно поэтому он до сих пор не вышел на открытое место: ему приходилось быть настороже на случай появления Лиликсилы. И в результате она смогла оттянуть Трёх кавалеров от Владыки демонов и дать мне возможность расправиться с ними по одному.

И всё же… я был здесь, на передовой, а она всё ещё где-то пряталась в безопасности. Хотелось бы к этому моменту уже увидеть её здесь. Теперь, когда я победил Роугхейла и гига-слайма, Владыка демонов, вероятно, оказался в тесном положении. Если только он не был достаточно силён, чтобы в одиночку победить четырёх противников ранга A, отступление было для него самым логичным выбором. А если бы такая сила у него была, он уже вышел бы из укрытия и испарил меня на месте.

Оставался ещё шанс, что Владыка демонов уже сбежал. Поэтому куда разумнее было поставить поддержку Ало и моей команды на первое место, а не искать того, кого здесь, возможно, уже нет.

Ладно, наверное, лучше вернуться наверх. Когда я повернулся к Напарнице, заметил, что она странно наклонила голову и, похоже, не уловила мою мысль.

Напарница? Я вопросительно зарычал. Напарница вздрогнула, потом покачала головой и перевела внимание на меня.

(«Идёт… что-то опасное. Что делать?»)

Я тут же использовал Экстрасенсорное чутьё. Напарница была права: по лестнице, ведущей глубже под землю, что-то поднималось. По форме оно напоминало человека, но совершенно явно было чем-то… другим. Чем-то злым. Смотреть на него было всё равно что смотреть в чернильную тьму бездонной пропасти — так, как не заставлял чувствовать ни один другой монстр.

Нет, не может быть… Зачем Владыке демонов показываться сейчас? Что, у него есть какой-то план перевернуть ситуацию? Или он просто в отчаянии?

Из лестницы вышла… светловолосая девочка, одетая в роскошное царственное платье. Это должна была быть принцесса Крис, последняя из королевского рода Ардесии. Её и без того миниатюрная фигура была слегка сгорблена, отчего она казалась робкой. Она посмотрела на меня со смесью страха и неуверенности, и меня поразило, насколько она отличалась от самовлюблённой, эгоистичной и недалёкой принцессы, о которой ходило столько слухов. Но я также слышал, что изначально она была болезненной и замкнутой, и это выглядело правдой. Впрочем, настоящая внешность принцессы сейчас уже не имела значения.

Центр робкого лица принцессы Крис начал перекручиваться и завихряться, черты сглаживались, сливаясь друг с другом. По спине пробежал холодок.

Лже-принцесса раскрыла рот в беззвучном смехе. Затем её силуэт исказился, а поверхность тела превратилась в радужную желеобразную слизь. Масса радужной слизи снова изменилась, приняв облик того самого андрогинного ребёнка, которого я когда-то видел в лесу.

— А-ха, Иллюсия! Так это правда ты! — вскричал слайм. — О, как же я ждал дня, когда снова увижу тебя! Смотри внимательно, Бог! Я докажу тебе прямо здесь и сейчас, что только я достоин твоего благоволения!

Может, Божественный глас говорил с ним? Слайм склонил голову с восторженным вниманием.

…Проклятье. Я знал, что он пережил наш прошлый бой, но тогда после боя я вроде получил очки опыта, поэтому всегда считал, что убил его.

Теперь, стоя перед слаймом, я ярко вспомнил ту битву. Я помнил, как прыгнул в реку у подножия обрыва, обхватив его, и тут же потерял сознание. Когда я очнулся, мой уровень вырос, а слайм исчез. Я решил, что слайм умер, но ошибался. Должно быть, это были махаволки, которых он призвал: когда я прыгал, я оставил их при смерти, и они, наверное, умерли, пока я был без сознания. От них и пришли очки опыта, а я по глупости понял это только сейчас.

— Что ж, уверен, святая вскоре появится, если я быстро с этим не закончу. Не волнуйся, Бог. Я больше не дрогну! Иллюсия, я очень, очень долго ждал этого мгновения!

Очертания слайма осели на пол — он собирался трансформироваться. Я немедленно отправил в него четыре Вихревых разреза; они один за другим взорвались на полу прямо перед ним, когда слайм отскочил назад. Поднятая с пола пыль закружилась в воздухе, и слайм исчез из виду. Я попытался обнаружить его присутствие Экстрасенсорным чутьём, но, хотя я чувствовал его злую ауру, не мог понять, откуда она исходит. Похоже, у него был какой-то навык маскировки.

(«Напарник! Он в воздухе! Этот тип опасный!!») — крикнула Напарница, подняв морду вверх.

Я проследил за её взглядом и увидел деформированного слайма, висящего в воздухе. Его полупрозрачное радужное тело осталось прежним, но из спины выросли четыре огромных крыла. Помимо детского лица, которое слайм, похоже, предпочитал, у него теперь было ещё три драконьи головы, будто появившиеся из ниоткуда.

Ох, чёрт! Он умеет летать?! Вот уж мастер на все руки. А головы-то к чему? Выглядит жутко несбалансированно.

— Я бы хотел не спешить и убить тебя медленно, как следует, но придётся так, — сказал слайм.

Перед пастями каждой из трёх драконьих голов появились пылающие шары света. Головы раскрыли пасти, затем сомкнули их на огненных шарах и проглотили. Изнутри полупрозрачного тела слайма засиял красный свет.

Я знал этот навык, но поверить не мог. В этом не было никакого смысла.

— Гравитация.

Красный свет стал чёрным, и три сферы вылетели из тела слайма прямо в меня. В тот миг, когда свет коснулся меня, тело мгновенно потяжелело, и я рухнул на пол. Пол просел и потрескался там, куда падал свет, словно его давило собственным весом.

Гравитация — навык, увеличивающий силу тяжести всего в своей области и не дающий двигаться никому, кроме пользователя. Но эта Гравитация была совершенно иного уровня — и по масштабу, и по мощи, — чем все другие Гравитации, которые я видел прежде. Если бы я был ранга C, её, возможно, хватило бы, чтобы раздавить меня насмерть на месте.

— Иллюсия, именно я спасу Бога. Не ты, не святая, не герой и не Звериный король. Бог мой. Он выбрал меня, только меня. Я это знаю. Ты и остальные — лишь ступени на моём пути к Его стороне! Ты не понимаешь своего места во всём этом и всё время вмешиваешься в наши дела! Ты стоишь у меня на пути!

На звук голоса слайма три дракона вытянули шеи ко мне и раскрыли пасти.

— А теперь отдавай свои священные навыки и исчезни! Драго-вспышка! — Три красных луча света выстрелили из драконьих пастей и ударили прямо в меня.

Часть 3: Вольк

Я шагал по вычурному ковру, украшавшему банкетный зал, и направил меч на странную мечницу перед собой. Это была небольшая девочка с тёмно-синими волосами, но на груди у неё торчало дряхлое старческое лицо с двумя странными глазами. Это была Мефисто, Меч мифической бабочки.

— Прости, но я больше не собираюсь тратить время на человеческого противника, — равнодушно произнесла первая голова Мефисто, девочка с безучастным выражением лица.

— Ты и правда дурак, «Вольк Драконоборец», — захихикала вторая голова, выступавшая из груди Мефисто. — Неважно, насколько ты силён и быстр. У тебя всего несколько навыков и множество очевидных слабостей. У тебя просто нет того, что нужно, чтобы соперничать со мной или остальными. Что, решил, что у тебя есть шанс, потому что среди людей тебя считают мастером меча?

Вторая голова была скрыта разросшимися жёсткими волосами, но глаза, выглядывавшие из-за них, будто сочились безумием. Неужели это уродливое старое лицо и было главной головой, а не голова на плечах?

От магиатитового монстра мне пришло телепатическое сообщение: ‹Ваш противник опасен, Драконоборец! Я могу отражать магию Мефисто, но не могу поспеть за скоростью одного из Трёх кавалеров!›

— Не нужно. Сосредоточься на мелочи. С этой я разберусь сам.

Именно ради этого магиатит и остался. Магический металлический монстр впечатляюще хорошо справлялся с солдатами-слаймами. Мефисто была грозным врагом. Если бы меня окружили солдаты-слаймы, я не смог бы достать её мечом, и этот бой стал бы куда менее приятным.

Уродливая слаймовая карга снова захихикала:

— А-ха! Я поняла, что ты нам не ровня, ещё когда мы столкнулись раньше. У тебя мало MP, верно? Ты правда думаешь, что можешь с нами тягаться? Правда?

Действительно, этот двуликий монстр, пожалуй, был для меня худшим возможным противником. К тому же он был крайне силён — на большую ступень выше всего, что мне доводилось прежде рубить. Но если я не смогу его одолеть, мой титул Драконоборца будет не более чем пустышкой. Это была редкая, возможно единственная в жизни возможность сразиться с одним из приспешников Владыки демонов, стремящегося уничтожить мир.

Сколько бы я ни путешествовал в будущем, я мог никогда не встретить легендарного мечника Хоугли. Я уже признал этот факт. И если так, то именно это могло стать мгновением, ради которого я всё это время точил свой меч. Я посвятил всю жизнь изучению клинка; если отступлю сейчас, во всём этом не будет смысла.

— Как ты смеешь затевать бой с нами с такими ничтожными характеристиками? Думаешь, можешь нас победить — так попробуй! Мы расплавим кожу на твоих костях! — крикнула Мефисто и бросилась ко мне.

Она была права: таланта к магии у меня не было. Единственный магический навык, которым я пользовался, — Измерение, пространственный навык, позволявший носить с собой немного дорожных припасов и мечей, которые я мог вытаскивать из воздуха. И для меня этого было достаточно. Я не мог представить себе бой с чем-то, кроме меча. Однако отсутствие магии могло оказаться смертельным, когда приходилось встречаться с магически ориентированным врагом, который бросает заклинания.

В молодости у меня не было способа сопротивляться магии, даже если её использовал кто-то более низкого ранга. Давным-давно, когда я был начинающим авантюристом, мне постоянно говорили, что из-за слабости к магии мне слишком опасно работать одному. Но, возможно, из-за моей врождённо агрессивной натуры я никогда не мог поладить с умными и осторожными коллегами-авантюристами. А может, дело было в отличном телосложении, позволявшем мне быстро исцеляться от любых ран. В деревне, где я вырос, однажды я получил тяжёлое ранение, отражая нападение медвежьего монстра. Но моя рука — полностью вырванная из плеча — исцелилась меньше чем за ночь. Жители деревни сочли это настолько неестественным, что выгнали меня. Всё это значило, что мне было трудно долго оставаться на одном месте.

— …Иллюзия.

Фигура Мефисто расплылась, а затем разделилась на три.

Магия иллюзий. Это было одно из того, против чего я был слабее всего. Поскольку её наложили на пользователя, а не на меня, нейтрализовать её у меня не было способа. Оставалось только полагаться на боевой опыт, чтобы увидеть сквозь иллюзии и найти настоящую Мефисто, — другого решения не было.

— Ах-ха-ха-ха-ха! Уверена, до этого ты видел меня ясно, а теперь как? Да, вот оно! Именно поэтому ты никогда не мог бы победить меня! — Голос второго лица Мефисто эхом раздался с трёх сторон. На острие её меча засветился мутный желтоватый свет.

— Замешательство!

Три луча света вспыхнули от каждой из трёх фигур. Эта магия воздействовала на разум цели, вызывая помрачение. Если бы один удар попал в меня в полную силу, он временно свёл бы меня с ума. Даже с моей физической мощью невозможно было уклониться от всех и одновременно разобраться с тремя фигурами, несущимися ко мне. Две из них были фальшивками, так что можно было рискнуть, но рисковать слишком много раз — значит рано или поздно проиграть.

— Не заносись, дрянь! — Я выхватил свой клинок, Лерал, и рассёк три луча. Два сразу исчезли, а последний разбился, рассыпав свет по залу. Мой навык Клинок изгнания выпускал удар, способный рассекать даже магические атаки.

— Ак! — Мефисто прыгнула в сторону, уклоняясь от меня. Её первое лицо скривилось, а второе, на груди, выругалось: — Чёрт! В следующий раз осторожнее! Почему я должна торчать с такой бесполезной дурой-напарницей? Солдаты, ко мне!

К несчастью для Мефисто, солдаты-слаймы были слишком заняты, уклоняясь от огненных шаров, которыми стрелял магический металлический монстр, чтобы обращать внимание на нас.

Едва она приземлилась, я сократил дистанцию и взмахнул двуручным мечом.

— Не недооценивай меня. В делах меча я не проигрываю.

Новая вспышка света, на этот раз из-под меня. Она была хороша — достаточно хороша, чтобы считаться мастером магии.

— Но всё же недостаточно хороша, чтобы победить меня, — пробормотал я.

— А?!

Меч Мефисто упал вместе с её правой кистью. В воздухе кисть превратилась в слизь и растворилась, оставив только меч, со звоном упавший на пол.

— Хьяааа! — Я боковым ударом рассёк Мефисто по лицу на груди. Удар с лёгкостью отправил её миниатюрное тело в полёт.

— Кьяа!

— Храааа!

Её тело врезалось в стену, разбрызгивая слизь во все стороны.

— Драконобооорец! Проклятье тебе, ты же просто человек! Не более чем жалкий человек! — завизжало второе лицо, широко раскрыв глубоко рассечённые глаза. Лицо начало быстро заживать.

— Довольно! С меня хватит. Пора заканчивать! — Вторая голова подняла глаза к первой. — Ну? Не стой столбом! Используй Отделение!

— …Да, сестра.

Лица Мефисто затряслись, затем её голова отвалилась и начала превращаться в зелёную слизь. Остальное тело тоже потеряло форму и стало зеленеть. Там, где мгновение назад стояла Мефисто, теперь были два слайма с человекоподобными головами на слизистых плечах.

Часть 4: Вольк

Две Мефисто с высокой скоростью заскользили по земле и начали кружить вокруг меня. Если бы они просто держались вместе в одном месте, с ними было бы проще простого разобраться, но мне так не повезло. Стоило мне сосредоточиться на одной, другая уходила в слепую зону.

— Иллюзия.

Внезапно юных слаймовых девочек стало три. Две были простыми иллюзиями, но теперь отличить их стало ещё труднее.

У всех трёх девочек раздулись щёки.

— Слизистая бомба!

Три кислотных снаряда полетели в меня. Попади они, взорвались бы и покрыли меня кислотой. Уклониться от такой атаки было сложно: единственный вариант — отпрыгнуть и создать дистанцию.

Слайм-девочка — единственная, кто использует Иллюзию. Может, сперва стоит убрать старуху-слайма?

Слаймовая карга повернулась ко мне, широко раскрыла рот и высунула язык.

— Смерть! Смерть, Смерть! Ах-ха-ха! Умри, умри! Да, ещё раз! Смерть!

Рядом со мной вспыхнул чёрный свет. Магия мгновенной смерти была мощной, но редко попадала в цель. Даже если бы попала, я сомневался, что она действительно вызвала бы мгновенную смерть. Но, учитывая магическую мощь Мефисто, уклониться было необходимо. Я отпрыгнул назад, избегая чёрных огней Смерти, затем согнулся в поясе и рванул вперёд, чтобы уйти от Слизистой бомбы.

Слизистая бомба взорвалась за моей спиной, разбрызгивая кислоту повсюду. Именно из-за этих кислотных брызг так важно было от неё уклоняться: окажись я рядом, меня покрыло бы шипящей слизью.

Я бросился прямо к старухе-слайму и поднял Лерал к небу.

— Фссссссшш!

Из тела слайма повалил зловещий чёрный дым — вероятно, от навыка магического дыхания. Я надеялся здесь срубить вторую половину Мефисто, но в густом дыму её было трудно разглядеть, и мой меч вместо этого резко лязгнул о пол.

— Замешательство! — крикнула слайм-девочка, и сбоку от неё выстрелил мутно-жёлтый свет.

Я надеялся, что мои прежние удары Клинком изгнания отобьют у неё желание снова использовать магию, но, похоже, это было лишь желаемое за действительное. Я оттолкнулся от пола и высоко подпрыгнул, уходя от света. Затем из воздуха над ним бросил меч в центр облака чёрного дыма.

— Получи… это! — Из острия моего клинка вырвалась Ударная волна, развеявшая дым, когда Лерал с глухим стуком вонзился в пол. В рассеивающемся дыму я успел заметить, как слаймовая карга на огромной скорости ускользает прочь.

— Нелепая сила атаки для ничтожного человека…! — Слаймовая карга мерзко захихикала. — Но на этот раз ты столкнулся со своими главными слабостями!

Молча я приземлился за её отступающей фигурой и взмахнул мечом. Движением, невозможным для человека, она мгновенно развернула ко мне только верхнюю половину тела.

— Смерть! Смерть!

Я уклонился в сторону от атак Смерти. Чёрный свет вспыхнул именно там, где я только что стоял.

— Замешательство. — С другой стороны вокруг слайм-девочки начал сгущаться жёлтый свет.

— Тц! — Ещё одним ударом Клинка изгнания я сделал собранную магию бесполезной. Слайм-девочка нахмурилась. — Твой уровень MP и правда очень низок. То, что мой навык нейтрализовали, немного удивило, но много раз ты так не сможешь, верно? Значит, ты предпочитаешь уклоняться, даже если из-за этого теряешь возможность атаковать. Тогда я просто буду стрелять в тебя магией, пока у тебя не кончится MP! Ах-ха-ха, как легко! Хорошо, что мне достался этот тупой человек, а не тот легендарный дракон!

Проклятье. Она поняла. Магические атаки летели всё чаще и чаще. Может, просто перестать избегать навыков Смерти?.. Но чего я, в сущности, боялся? Решение было простым: я должен был уничтожить обеих до того, как у меня кончится MP. Значит, как я и планировал в самом начале, сперва надо убрать эту половину!

— Уже на пределе? Ну, извини, теперь наша очередь. — Говоря это, слаймовая карга хлестнула вытянутой рукой как кнутом и отправила в меня куски своего тела. Они летели быстрее, чем прежние Слизистые бомбы.

Я поднял двуручный меч и отбил их с металлическим лязгом. К счастью для меня, разбрызганная кислота была не слишком сильной. За спиной послышался свист ветра, и я развернулся навстречу. Навык полоснул меня по животу, вырвал мясо и поднял в воздух брызги крови.

— Ну как тебе наш Водяной клинок, Драконоборец? Ах-ха-ха! — Водяные клинки были такими быстрыми, что уклоняться от них, когда они выстреливали из слепой зоны на такой дистанции, было трудно.

Два слайма кружили вокруг меня, выпуская сразу несколько Водяных клинков. Я держал двуручный меч как щит и уклонялся из стороны в сторону.

Один из Водяных клинков прошёл сквозь мой двуручный меч и растворился в тумане.

— Хнг…! Иллюзия?! Я думал, что отслеживаю позиции настоящих Мефисто, но им как-то удалось обмануть меня.

Клинки сыпались на меня без передышки. За каждую мелкую ошибку я платил плотью; прежде чем я успевал придумать решение, Водяные клинки резали мне плечи, руки и ноги.

— Смерть!

— Замешательство!

Два навыка, накладывающие состояния, будто слились, когда их выпустили. Я рубанул по двум огням Клинком изгнания, чтобы нейтрализовать их. Было ясно, что ими пытаются истощить мой MP, но другого способа справиться с ними не было.

В этот миг я заметил рябь в воздухе перед собой.

— Чёрт…! — Это была комбинация Иллюзии и Водяного клинка. Мефисто сменили навыки, пока я сосредоточился на уклонении от связки Смерти и Замешательства, чтобы сбить меня с толку. Я поспешно поднял двуручный меч для защиты, но не успел. Водяной клинок глубоко рассёк мне грудь.

— Гах!

Хватка на Лерале ослабла. Но на поле боя нельзя терять оружие, поэтому я снова сжал рукоять, прежде чем взглянуть на руку. Часть кожи и плоти была содрана, обнажив белую кость.

— Над такими ранами не посмеёшься…! — Я собрал всю силу в руках и сосредоточился. Плоть начала восстанавливаться, покрывая белые кости толстыми мышцами и сухожилиями. Но слишком полагаться на навык Регенерации я не мог: из-за солдат-слаймов и Мефисто MP оставалось мало. С этого момента я мог использовать Клинок изгнания, Регенерацию или Ударную волну только в самые критические моменты.

Сознание мутилось, тело казалось свинцовым — вероятно, от потери крови. Но если я потрачу весь MP на исцеление, атаковать будет нечем. Единственный способ теперь победить двух слаймов — поразить их обоих уникальным навыком Лерала, Лунным проколом.

На мгновение зрение побелело. Голос слайм-девочки, произнёсшей «Замешательство!», мгновенно вернул меня к себе. Я был недееспособен всего несколько секунд, но посреди боя даже это могло оказаться смертельным. Худший возможный момент.

Я не мог позволить себе попасть под магию помрачения, но уклоняться было уже поздно: тогда я открылся бы следующему Водяному клинку. Значит, Клинок изгнания был единственным выбором.

Когда я поднял двуручный меч, за спиной послышался знакомый порыв ветра.

‹Господин Вольк! Простите меня!›

Кислотный снаряд ударил мне в плечо и взорвался.

— Д-да! Я сделал это! Я попал в драконоборца одной из своих Слизистых бомб! Это был я, я сделал это!

Один из солдат-слаймов…!

Моя поднятая рука опала. Один из слаймов проскользнул мимо магического металлического монстра и выстрелил в меня кислотной бомбой.

— Замешательство! — Меня накрыл жёлтый свет, и разум начал соскальзывать в безумие. Казалось, меня вот-вот вырвет. Страх и гнев, радость и возбуждение — всё это беспорядочно поднималось во мне. Это был ад. Я никогда не попадал под настолько сильную магию помрачения. Даже если она продлится меньше минуты, огромной бреши в защите, вызванной нарушенным мышлением, было более чем достаточно, чтобы решить исход боя.

Я подавил эмоции чистой силой воли. Я… я не могу позволить этому стать моим концом.

— Ха! Ты постарался, но теперь всё кончено! Учитывая, что твоими противниками были мы, ты держался достойно. Но в конечном счёте ты человек, а человек может быть силён лишь до определённого предела. Вот что происходит, когда мы сражаемся всерьёз.

Я опустился на колено и вонзил двуручный меч в пол. Сначала нужно взять дыхание под контроль. Нельзя позволить разуму блуждать. Нужно сосредоточиться. Что бы ни случилось, пока я не исцелюсь, я должен следить за каждым шагом. А если меня разорвут на куски раньше, чем я успею исцелиться? Нет, нет. Нельзя позволить страху свести меня с ума. Первым делом нужно вернуться в норму и как следует оценить ситуацию.

Эмоции могли подождать. Сейчас я ничего не мог сделать. У меня было очень слабое сопротивление магии, и именно поэтому я так упорно учился выдерживать магические удары. В один прекрасный день я смогу преодолеть и эту магию.

— Ты, раздроби ему конечности, чтобы он не мог двигаться. Когда он станет хорошенько беспомощным, я разнесу его на куски гравитационной магией! Да, так и сделаем!

— Нет нужды заходить так далеко. — Слайм-девочка быстро двинулась ко мне и облепила моё тело. Она медленно и намеренно надавила на мои конечности, растягивая суставы. В голове отдался мерзкий хруст.

— Гх… гхх… гахх! — Мой дух, уже почти вернувшийся в норму, снова захлестнули боль и страх.

Неужели это и есть всё, на что я способен? Нет. Я больше, чем это. Я Вольк Драконоборец, и я не паду здесь.

Вставай. Стряхни этого слайма и заруби его. Я ведь обещал тому двухголовому дракону, что пойду за ним до самого Владыки демонов, не так ли?

— Гравидон.

На кончике протянутой руки слаймовой карги выросла смоляно-чёрная сфера света.

— Раскрой глаза пошире и хорошенько смотри, Драконоборец! Ах-ха-ха! Это будет последнее, что ты увидишь! Если у тебя вообще осталось достаточно рассудка, чтобы это понять!

Слайм-девочка выкрутила мне запястье. Я услышал треск ломающихся костей. Но я сильнее сосредоточился на Регенерации и сжал Лерал изо всех оставшихся сил, пока боль стрелой поднималась по руке.

Этот меч не выпадет из моей руки, пока мой дух не будет по-настоящему сломлен. Вот когда я проиграю. Я ещё не проиграл. Я всё ещё могу переломить ход боя. К чёрту сломанные кости и низкий MP.

— Хуфф… Хуфф…

Лицо слайм-девочки исказилось, когда она увидела, что я отказываюсь отпускать двуручный меч. Затем её обычный безучастный взгляд вернулся, и она отцепилась от меня.

— Прощай, Драконоборец. Для человека ты был довольно силён. — Слайм-девочка соскользнула на пол и отошла от меня, словно старалась создать дистанцию.

— Ах-ха-ха-ха! Я набила этот шар всей магией, какую он может вместить! Будь благодарен!

Чёрный шар света полетел в меня.

Я едва мог двигать ногами и сильно споткнулся, пытаясь подняться. Боль была настолько велика, что я уже онемел к ней. Колено полностью раздроблено? Что ж, ничего. Всё в порядке.

Я поднял двуручный меч.

— Нууооооооооооооогх! — Я собрал оставшийся MP и выпустил Клинок изгнания в сферу чёрного света.

— Ах-ха-ха-ха! Дурак! Нет никакой возможности, чтобы ты уничтожил концентрированную сферу моей сильнейшей магии одним взмахом меча!

Чёрная сфера была остановлена моим клинком, но поспешно восстановленное запястье было слишком слабым; я не мог взмахнуть достаточно сильно, чтобы рассечь её.

Тело кричало от боли. Сквозь меч я чувствовал подавляющее давление заклинания Гравидон.

— Хьяааа!

Несмотря на боль, несмотря на давление, я взмахнул двуручным мечом со всей оставшейся силой. Сфера Гравидона была рассечена надвое и затем рассыпалась. Я почувствовал, как из тела одним рывком уходит большой кусок оставшегося MP.

— Нет, не может быть… Он правда…

— О-он рассёк Гравидон надвое?.. Человек разрубил Гравидон мечом? Это… это невозможно…

Обе Мефисто ошеломлённо уставились на меня.

Я посмотрел туда, где должна была быть правая рука. Ниже плеча ничего не было. Мне не удалось полностью нейтрализовать Гравидон, и он вырвал руку из плечевого сустава.

Оглянувшись назад, я увидел на земле перекрученный комок плоти, всё ещё сжимающий Лерал. Я почувствовал некоторое облегчение оттого, что не отпустил его до самого конца.

— …Прости меня, Лерал. — Я смотрел, как на поверхности клинка появляется трещина.

— Хватит! Давайте убьём его и покончим с этим! Он уже при смерти!

— Д-да, сестра…

Мефисто собрались с силами и снова приготовились к бою.

От металлического монстра пришло телепатическое сообщение: ‹С солдатами покончено! Я выиграю вам немного времени с Мефисто. Отступайте, Драконоборец!›

— Металлический монстр…

‹Да?›

— Забери павших авантюристов и уходи отсюда. И передай Уроборосу… что мне жаль, но, похоже, я не смогу последовать за ним к Владыке демонов. А теперь иди. — Договорив, я поднял оставшуюся левую руку в воздух.

— Измерение.

Измерение — навык, позволявший мне заключать несколько предметов в другое измерение и доставать их, когда понадобится. Я вытащил большой меч и взял его в левую руку.

Рукоять меча была покрыта странным сине-красным узором. Его зловещий клинок тускло мерцал красно-чёрным. Одного взгляда хватало, чтобы понять: это был не достойный меч. Но когда-то он заворожил меня, и я получил его ценой многих дорогих мне вещей.

Это был всего третий раз, когда я извлёк этот меч. Он был опасен — и для меня, и для всех вокруг. И его использование не гарантировало победы. Но это был единственный оставшийся у меня шанс победить этого монстра.

— Ч-что это?.. — Лицо слаймовой карги исказилось, когда она уставилась на проклятый двуручный меч.

— Позволь представиться.

Говорили, что этот клинок сделан из шкуры и клыков последнего Звериного короля, жившего пятьсот лет назад, а имя его внушало всем страх. Ещё говорили, что именно этот меч свёл героя с ума и убил святую.

— Это Клык Свирепого безумца Бандерснэтча.

Часть 5: Вольк

Под влиянием Клыка Свирепого безумца Бандерснэтча всё моё зрение стало красным. Разум захлестнули бешеное возбуждение и желание терзать, убивать. Этот звериный клинок превращал своего владельца в дикого берсерка.

Возможно, именно так видел мир Звериный король Бандерснэтч. Одной из главных причин, по которым я ставил душевную тренировку на первое место, было желание совладать с влиянием этого клинка на мой разум. Но даже так я не мог подавить дикую волну адреналина и разрушительных порывов, которые чувствовал, взяв его в руки. С того мгновения я позволил ярости захватить меня и дал инстинкту управлять моими взмахами.

— Что?! Драконоборец, он… он будто стал каким-то дру—

— Хьяааааа!

Я изо всех сил ударил звериным клинком по полу.

Пол треснул, осколки разлетелись в стороны. Я взмыл в воздух, оттолкнулся от стены и, выкручивая тело, устремился прямо к слаймовой карге.

— Ах-ха-ха! Похоже, этот меч сделал его ещё большим дураком! Водяной клинок! Водяной клинок!

— Водяной клинок!

Два слайма выпустили в меня серию Водяных клинков.

— Раз клинки летят по воздуху, ему придётся или блокировать их, или уклоняться! Прижми его!

— …Да, сестра.

Водяные клинки ударили в меня прямо. Кожа ощутила порезы бесчисленных острых как бритва граней и покрылась ранами, но боли я не чувствовал. Её перекрывало лихорадочное ликование. Я не почувствую ни боли, ни мучений, ни усталости до самого последнего вздоха.

— Что?..

— Ч-что-о-о?!

Я наклонил звериный клинок, сместил центр тяжести и камнем рухнул на пол, приземлившись прямо рядом со слаймовой каргой.

— Хррррааааааагх!! — Я выпустил могучий удар. Слаймовая карга изогнула тело так, как могут только слаймы, и уклонилась.

— Гах! Чем глупее он становится, тем быстрее размахивает этим мечом! Этот клинок — не просто компенсация его ослабшей силы атаки! Если он попадёт, тогда…

Я снова ударил звериным клинком по полу, выпуская волну разрушения.

— Гьяааааа!

Ударная волна, порождённая взмахом, отбросила слаймовую каргу. Я направил клинок на её беззащитную фигуру в воздухе.

— Хрр… храааа!

— П-подожди! Нет, не надо! Стой!

— Нет! Я не позволю! Замешательство!

Навык слайм-девочки окутал меня мутным жёлтым светом. Я напряг все мышцы лица, разъярённый неприятным ощущением, что разум снова перемешивают.

— …Едва успела.

— К-какой же дурак. Хе-хе, ты что, не знал, что будет, если подойдёшь к нам близко, Драконоборец? Ну, похоже, нет! Ах-ха-ха! Ты и правда был упрямцем, но теперь всё кончено. Готовься умереть!

Слаймовая карга, всё ещё парившая в воздухе, протянула ко мне длинные слизистые щупальца.

— Ураааааааа! — Я взмахнул звериным клинком по слаймовой карге.

— Ах…! — От силы удара слаймовую каргу швырнуло на землю, затем почти с тем же импульсом дико подбросило в воздух, и она ударилась спиной о стену. Её форма распалась на вязкую текучую слизь, слабо содрогавшуюся.

— Ах, агх…! Глупая сестра, ты… ты меня подвела!

— Н-нет! Моё Замешательство не сработало! Должно быть, из-за влияния меча на его душевное состояние! Он уже в бреду!

— Ч-что?! Как такое возможно?!

— Он движется почти на одном чистом инстинкте! Возможно, у него не осталось мыслей, которые можно спутать!

— Тогда… Замешательство не работает?! Почему?! После всего, что мы прошли…! Этот человек и правда зверь!

Я снова ударил клинком по земле и начал сокращать расстояние до слаймовой карги.

— Приготовься быть сражённой, Мефисто!

— Н-нет! Проклятье тебе! — Слаймовая карга отлипла от стены и заскользила по полу, пытаясь сбежать, на ходу стреляя назад Водяными клинками. Те, что мог, я отражал клинком, а остальные принимал, не уклоняясь, чтобы добраться до неё по кратчайшему пути.

— Найди способ остановить его! Я продолжу наносить урон и убью его! Он уже должен быть при смерти; после такого количества урона он не может выжить! Это невозможно! — Слаймовая карга продолжала убегать от меня, описывая широкий круг. Я следовал за ней.

Погнавшись за ней несколько мгновений и постепенно сокращая дистанцию, я заметил, как что-то несётся ко мне сбоку. Это была слайм-девочка. Я заметил странную траекторию, по которой двигалась слаймовая карга, и понял, что она заманила меня в засаду.

Слайм-девочка прицепилась ко мне и растеклась, затем начала стягивать каждый сустав моего тела.

— …Теперь, сестра! — крикнула слайм-девочка. — Пока ещё можешь! Я едва мог пошевелиться.

— Да, отлично! Мне будет больно потерять здесь вторую половину, но я не позволю этому стать моим концом! — Слаймовая карга перестала убегать и оглянулась на меня. В её руке собрался чёрный свет.

Я боролся с жёсткой хваткой слайм-девочки, поднял звериный клинок и сосредоточил на мече последние остатки MP.

— Гравидон!

— Ударная волна! — Я обрушил звериный клинок могучим ударом.

Ударная волна, выпущенная Клыком Свирепого безумца Бандерснэтча, в облике разъярённого дракона понеслась к чёрной сфере. Когти дракона скребли по полу, когда он рванул вперёд и схватил сферу Гравидона в пасть. Драконьи клыки сомкнулись, сфера Гравидона разбухла и лопнула с гулким взрывом. Затем дракон Ударной волны перевёл взгляд на слаймовую каргу.

— Ты, ты зверь…! Гьяааа!!

По округе взметнулось облако пыли и дыма. Стены осыпались, открывая большие дыры, а потолок рухнул, посыпав обломки. Когда всё рассеялось, от слаймовой карги остались лишь несколько разбросанных сгустков слизистой зелёной жидкости.

— С-сестра…! Нееет! — Слайм-девочка заново сформировала верхнюю половину тела, всё ещё держась за меня, и превратила конец руки в меч.

— Ты запаниковала, и это привело тебя к гибели! — Я широким рывком развернул тело, сбивая слайма с равновесия, затем сунул меч в образовавшийся между нами зазор и срезал всё выше её груди.

Когда слайм-девочка отлетела назад, я нанёс последний удар. Визг слайма эхом разнёсся по банкетному залу, и зелёная жидкость брызнула в воздух. Слизь, оставшаяся у меня на коже, шлёпнулась на пол.

— Хаах… хаах… хаах…

Краснота в глазах рассеялась. Похоже, я полностью исчерпал и физические силы, и энергию. Я достиг предела. Мою способность последовать за Уроборосом отняли у меня в тот миг, когда пальцы коснулись Бандерснэтча. Взять этот клинок в руки означало бесноваться, пока я не смогу продолжать.

— Я не смог выполнить обещание, данное тебе, Уроборос, — сказал я, — но свою роль сыграл как мог, и надеюсь, ты простишь меня, даже если я этого не заслуживаю.

Я присел, опираясь спиной о стену и всё ещё сжимая звериный клинок. От физического и душевного напряжения тело стало тяжёлым как свинец. В голове всё кружилось, к горлу подступала тошнота. Я не мог даже стоять прямо.

Я почувствовал, как на руку плеснуло что-то холодное, и посмотрел вниз. Это был последний комок слизи Мефисто, едва державшийся.

— Мефисто, Меч мифической бабочки. Ты была… достойным противником, — пробормотал я и закрыл глаза.