Бонусная история 1. Побочная история Волька

Дорога в королевскую столицу

ДЕВУШКА С СЕРЕБРИСТО-СЕРЫМИ волосами сидела на краю задней площадки повозки. На ней был белый плащ, на голове — синяя шляпа с пером, на поясе — кинжал. Пока повозка ехала, она смотрела на окружающий пейзаж: широкая травянистая равнина, по которой плотным строем двигалось почти два десятка повозок.

К ней подошёл низенький полный мужчина в круглых очках и окликнул:

— Тебя зовут… Лоретта, верно? Хм, надо же. Такая молодая девушка, а уже живёшь жизнью искательницы приключений…

Девушка, которую звали Лореттой, обернулась к нему с улыбкой.

— Я из бедной семьи, так что вариантов у меня было немного. Если честно, я бы с радостью вышла замуж в какую-нибудь купеческую семью и навсегда завязала с приключениями.

— О, вот как? Хм, хм… — Купец отвернулся, и его щёки покраснели.

— Кстати, важнее другое, — продолжила Лоретта. — Я думаю об этом с самого отправления: не слишком ли много искателей приключений сопровождает этот караван? Больше обычного, я имею в виду. Это из-за той истории, будто принцесса Крис приглашает искателей приключений в Альбан?

— А-а, ты о той дурёхе-принцессе? Нет, это тут ни при чём. Говорят, она никогда не зовёт больше десяти искателей за раз. Ходят слухи, что в последнее время на здешних дорогах активизировались разбойники; вот почему я специально присоединился к каравану. Разве тебе не сказали об этом, когда ты нанималась?

— Нет, ничего такого…

Купцы иногда брали с собой искателей приключений для защиты от монстров и воров. Это было выгодно обеим сторонам: купцы получали бесплатную охрану, а искатели — бесплатный проезд. Такой большой купеческий караван обычно сопровождало немало охранников. С такой силой караван без труда справился бы с монстрами, а разбойники дважды подумали бы, прежде чем нападать.

— А-а… Понятно, — сказал мужчина. — Всё потому, что глава каравана связан с торговой компанией «Шабала». У них всегда были отвратительные методы. Наверное, он умолчал об этом при отправлении, потому что не хотел, чтобы его выделили из остальных или не допустили к участию.

— Чт-о-о? Это нехорошо!

— Ха-ха, всё в порядке. Нас слишком много. Уверен, разбойники побоятся даже подойти. А если подойдут, мы просто догоним их и перебьём. — Купец сжал кулак и ударил им воздух.

Лоретта улыбнулась ему, а затем снова повернулась к пейзажу. Уголки её губ поднялись в более тихой, незаметной улыбке.

А я как раз авангард этой самой шайки разбойников…

Лоретта была членом «Тролльих дубин», банды воров, которая бесчинствовала неподалёку от королевской столицы. Она работала искательницей приключений, чтобы проникать в подобные ситуации и собирать сведения, а в остальном имела достаточно приличный послужной список, чтобы не вызывать подозрений.

Её задача заключалась в том, чтобы выяснить размер каравана и число сопровождающих его искателей, а затем передать эту информацию гонцу «Тролльих дубин». Она уже один раз отлучалась — незадолго до того, как прибыли все искатели приключений, — и сообщила гонцу примерный размер каравана.

Позже, во время обеденного привала, другие члены её группы, проникшие в караван, должны были устроить происшествие. Пользуясь этим случаем, Лоретта выстрелила бы магическим навыком в небо и сообщила «Тролльим дубинам» их местоположение. Когда остальные подоспеют, она должна была ударить по каравану изнутри, а потом присоединиться к своим.

Лучше было бы провернуть всё посреди ночи, но, как сказал тот купец, сейчас люди особенно настороженно относились к разбойникам. Если их прогонят члены королевской стражи, выйдет беда. Лучший момент для атаки — следующий привал, когда они окажутся как можно дальше от окрестных городов.

Хе-хе, на этот раз у нас крупное дело. Хорошо, что они серьёзно недооценивают нашу силу и тщательность.

Вскоре повозки каравана остановились, и начался обеденный привал. Лоретта спрыгнула с повозки и отправилась разведать местность. Никогда не знаешь, когда случится что-то неожиданное, а в этой работе ошибки часто означали смерть. Сколько бы раз она ни проверяла окрестности, этого всё равно было мало.

Лоретта остановилась перед одной из повозок.

Это повозка торговой компании «Шабала»…

Кигрос Шабала, глава торговой компании «Шабала», был известен как человек бессердечный, хитрый, трусливый и осторожный. Лоретта не понимала, как он так легко угодил в ловушку «Тролльих дубин», но уже давно беспокоилась, не приготовил ли он какую-нибудь страховку.

Пока она некоторое время наблюдала, полог повозки раздвинулся, и наружу вышла фигура. Это был крупный мужчина с длинными серебряными волосами и огромным двуручным мечом за спиной. В одной руке он держал, кажется, целую свиную ногу, зажаренную целиком. Он с аппетитом впился в неё зубами, отрывая и раздирая мясо. Ногу разделали так, что толстая кость в центре осталась целой.

— Чт… что это за зверь?.. — невольно спросила Лоретта дрогнувшим голосом. Она точно не видела его до того, как уходила в первый раз. Такого она бы запомнила.

За ним полог снова раздвинулся, показав Кигроса.

— Господин Вольк, куда вы?

— Долго сидеть в такой тесноте уныло… Так сказал мой возлюбленный меч, Лерал.

Лоретта стиснула зубы. Это имя она узнала. Его знали как Волька Драконоборца, мечника, о котором ходило множество легенд: он в одиночку победил дракона и сразился на дуэли с ныне покойным героем Иллюсией, где едва не погиб. Ещё говорили, что он сильнейший мечник на континенте.

Н-неужели это правда он?.. Что он здесь делает?!

Пока лицо Лоретты морщилось от напряжённых мыслей, Вольк посмотрел на неё, и их взгляды встретились. Лоретта тут же натянула на лицо улыбку и окликнула его.

— Ах, прошу прощения, вы случайно не знаменитый искатель приключений Вольк Драконоборец? — сладко спросила она. — Ух ты… Я и не ожидала встретить здесь такого человека! Вы тоже сопровождаете караван в столицу? Вот неожиданность!

— Бежать быстрее, чем ехать в повозке, набитой грузом, — просто заявил Вольк и слегка фыркнул. На мгновение мысли Лоретты полностью остановились. Вольк ткнул пальцем в Кигроса. — Я потрудился поехать только потому, что старик сказал, будто хорошо заплатит, — скучающе добавил он.

В-вот это особое обращение!

Обычно искателям приключений не платили за сопровождение купеческих караванов, если только тем не приходилось пересекать отдалённые или опасные земли. Кроме того, искатели чаще всего сами оплачивали себе еду. Предполагалось, что они будут благодарны уже за бесплатный транспорт.

Не может быть… Этот зверь точно настоящий Вольк. Кигрос никому другому не позволил бы назвать себя стариком…

Кигрос славился вспыльчивостью, мелочностью и склонностью к насилию. Его часто видели кричащим на работников и избивающим их за ошибки, а деловых партнёров — за споры. Но теперь, перед презрительным тоном Волька, Кигрос лишь сузил глаза и добродушно улыбнулся. Для Лоретты это было лучшим доказательством, что сереброволосый великан действительно Вольк Драконоборец.

Хитрый старый ублюдок! Нанял себе личного элитного телохранителя ещё до того, как начал набирать искателей!

Лоретта бросила взгляд на Кигроса, спрятав глаза под шляпой с пером. Кигрос был человеком, который за одну жизнь выстроил торговую компанию «Шабала» в одно из крупнейших купеческих объединений мира, и чутьё у него было превосходное. Он явно усомнился, хватит ли приглашённых искателей приключений для защиты каравана, поэтому тайно нанял Волька отдельно и старался как можно дольше держать его вне поля зрения. Иначе искатели могли бы возмутиться несправедливым обращением или обвинить его в том, что он вынудил их участвовать, не рассказав прямо об опасностях, а сам нанял личного телохранителя для собственной безопасности.

Может… отменить нападение? Нет, босс ни за что не позволит всё свернуть сейчас.

Разбойникам нередко приходилось отменять налёты, но многие члены «Тролльих дубин» думали только о быстрой наживе. Чтобы довести это дело до нынешней стадии, потребовалось много уговоров, терпеливой подготовки и тщательного планирования. Если ей сейчас придётся отменять нападение, ответственность, скорее всего, повесят на неё.

Нет, это хорошая возможность. Хорошо, что я заметила его заранее. Я могу застать его врасплох и убрать прямо перед началом суматохи. К тому же этот меч… Если слухи о нём правдивы, за него можно выручить немалые деньги.

Едва Лоретта приняла решение, со стороны купцов и искателей приключений послышались крики.

— Э-эй, откуда-то появились монстры! Они заходят сзади повозок…!

— Это смертоносные скорпионы! Осторожнее, это монстры ранга D+!

Лоретта взглянула в сторону голосов. Началось. Уже началось. Один из спутников Лоретты закричал, чтобы привлечь внимание искателей-охранников. Скрывая свою личность, они призвали трёх смертоносных скорпионов с помощью магического навыка Широкий призыв.

Лоретта, притворяясь, будто промахнулась по смертоносному скорпиону, должна была широким взмахом руки выстрелить искрой магии в воздух. Так она сообщила бы точное местоположение каравана своим товарищам-разбойникам, которые затаились неподалёку.

В этот момент из тени роскошной повозки торговой компании «Шабала» выполз монстр около двух метров длиной. Это был смертоносный скорпион: тонкий, бледный, зловещий монстр с панцирем, похожим на человеческие кости.

— Отлично, я справлюсь…

Положение скорпиона было идеальным. Отсюда не выглядело бы странным, если бы она попыталась попасть в монстра магией и чуть-чуть сбила траекторию.

Для начала Лоретта направила острие кинжала на смертоносного скорпиона. Её кинжал был сделан из магической руды, а значит, помогал активировать магические навыки.

— Хья-а-а-а-а-а!

Но прежде чем Лоретта успела выпустить хоть какую-то магию, Вольк прыгнул к скорпиону с поднятым двуручным мечом. Вертикальным ударом он рассёк его голову и тело надвое, разбрызгав повсюду кровь и внутренности.

Лоретта стояла ошеломлённая и ничего не могла сделать; кинжал по-прежнему был наготове. Она слышала, что Вольк силён, но не настолько. И не так быстр. И не так свиреп с мечом. Лоретта с трудом могла поверить, что они принадлежат к одному виду. Она гордилась своими боевыми навыками, но теперь ясно понимала: если когда-нибудь скрестит с ним клинки, её разрубят на куски прежде, чем она получит хоть малейший шанс сопротивляться. Его скорость и размер меча были отвратительно удачным сочетанием. Как бы она ни старалась, победить его было невозможно.

В-всё нормально! Есть ещё два смертоносных скорпиона. Эти выстрелы могут показаться чуть подозрительнее, но мне надо просто прицелиться в них с расстояния и сделать вид, будто траектория сбилась!

Лоретта перевела взгляд на другого смертоносного скорпиона. Тот был намного дальше первого. Трое искателей приключений отчаянно пытались его прикончить, но действовали нерешительно, так что Лоретта решила: прежде чем они его убьют, пройдёт какое-то время.

На таком расстоянии Вольк хотя бы не помешает!

Лоретта снова направила кинжал на смертоносного скорпиона.

— Глиняная бо—

— Ура-а-а-а-а-а!

— Ик! — Лоретта уже взмахнула кинжалом, чтобы применить навык, но застыла, испугавшись рёва Волька.

Вольк опустил меч, и от него разошлась Ударная волна, оставляя на земле шрам по мере движения. Смертоносного скорпиона, на которого Лоретта направила кинжал, накрыло огромным разрезом и швырнуло в воздух. Жидкости скорпиона расплескались по земле, а куски панциря, разбитые Ударной волной, посыпались вокруг Лоретты.

В этот момент ей, возможно, стоило бы полностью отказаться от планов налёта; однако её мысли всё ещё были заняты вопросом, как сообщить товарищам местоположение каравана. Когда дело начинает рушиться, трудно понять, когда именно пора списывать потери. Она всё ещё не знала, поддержат ли «Тролльи дубины» её решение отменить операцию, но чем дольше она думала, тем быстрее упускала шанс. Лоретта была сообразительной, но плохо умела импровизировать, и в углу у неё была дурная привычка принимать решения, о которых потом жалела.

Необычная Ударная волна Волька немного выбила её из колеи. Её банда должна была прибыть как раз вовремя, чтобы воспользоваться шумом вокруг смертоносных скорпионов, но из-за того, как быстро Вольк разделался со скорпионами, Лоретта сбилась с момента для сигнала и даже не была готова предупредить разбойников.

Нужно было подать магический сигнал как можно скорее. Раздражение, должно быть, довело её до отчаянного желания просто сделать это и покончить с вопросом. Почти бессознательно Лоретта подняла кинжал и направила его в небо.

— Глиняная бомба!

Ком земли размером с кулак вертикально взлетел в воздух, а затем с громким хлопком взорвался в небе. Все купцы и искатели приключений вокруг повернулись к Лоретте, которая только что без всякой видимой причины выпустила в небо эффектную вспышку магии.

— Э-эй, что за дела, девушка?!

— Что ты творишь?!

— Если будешь так шуметь, приманишь монстров! Ты что, нас убить хочешь?!

Со всех сторон на неё посыпались осуждающие голоса. Сама Лоретта не понимала, почему в такой критический момент повела себя настолько нехарактерно. До прибытия «Тролльих дубин» ещё должно было пройти какое-то время, так что ей предстояло как-то справиться с подозрениями каравана, одновременно каким-то образом обезвредив Волька, когда все уже насторожились.

Когда у Лоретты появилось чуть больше времени подумать, она осознала свою ошибку. А-а, чёрт. Надо было просто сбежать, не подавая никаких сигналов…

Но теперь, когда сигнал был отправлен, «Тролльи дубины» бросятся сюда. Если она попытается сбежать одна и оставит товарищей-разбойников на милость Волька, они выследят её и убьют. Ей нужно было разобраться с Вольком до того, как появятся «Тролльи дубины»; в открытом бою они ни за что не победят такого зверя.

— Хья-а-а! — Вторая Ударная волна Волька разбила последнего смертоносного скорпиона. Толпа зааплодировала, и из уст людей посыпались восхищённые слова.

— Ух ты, какой невероятный меч!

— Я и не знал, что Вольк Драконоборец едет с нами!

— Почему вы нам не сказали, господин Кигрос?!

Место начинало оживляться. Лицо Волька исказилось от раздражения; он явно не любил толпу. А внимание, которое привлекла Лоретта, тем временем быстро сходило на нет. Это был идеальный момент для удара. Лоретта закрыла глаза и крепче сжала кинжал.

— …Скрытие.

Чёрная дымка мгновенно окутала Лоретту. Скрытие было магическим навыком, который прятал присутствие пользователя, делая его незаметным для окружающих. Его можно было применять и к другим людям или предметам, чтобы защитить или скрыть их. В основном его использовали, чтобы прятать магов, которым часто было трудно в ближнем бою, во время сражений с монстрами. Под защитой своего навыка Лоретта вбежала в толпу, чтобы уйти от внимания людей вокруг.

Спустя короткое время Вольку, кажется, надоели восторги толпы. Он осмотрелся и двинулся обратно к повозке «Шабалы».

— Я голоден, так что не мешайте. Всякий, кто войдёт в повозку без разрешения, будет зарублен на месте.

Лоретта, понимая, что лучший шанс застать его врасплох будет, когда он спит или ест, и уверенная, что это её последняя возможность, приблизилась к повозке торговой компании «Шабала».

Она всё ещё находилась под действием Скрытия. С присутствием не сильнее тени она подойдёт к Вольку, пока тот ужинает, и сразит его одним ударом. Лоретта тщательно выстроила ход в голове. Она сможет. Ей было страшно, но она не думала, что провалится. Цель — такой же человек, как она. Он ни за что не отразит её атаку во время еды. К тому же разве он станет таскать свой огромный двуручный меч за спиной во время ужина? Конечно нет, причин для этого не было. Значит, сейчас Вольк безоружен.

Её рассуждение было простым: его возлюбленный меч, Лерал, тяжёл. Кто станет таскать с собой настолько раздражающе длинный меч, когда наконец выпала короткая передышка от охраны караванов? Никто. Разумеется, если бы у него на поясе был обычный длинный меч, никто бы не сомневался, что такой мечник держит его при себе постоянно, но с двуручным мечом Волька за спиной даже отдых превратился бы в тренировку.

Неожиданная слабость драконоборца заключалась в том, что он не мог постоянно носить с собой этот двуручный меч.

— Тс-с! Тихо! Тогда вместо того, чтобы убивать купцов, обратим их в рабов!

— Этот караван битком набит дорогой добычей! Ха-ха-ха-ха!

Вся местность вдруг взорвалась шумом.

А? Они уже здесь?!

Потрясённая Лоретта огляделась. Разбойники уже ворвались на место и один за другим нападали на повозки. Шум вокруг сменился испуганными визгами и яростными криками.

Лоретта больше не могла стоять и беспокоиться. Она поспешно запрыгнула в карету торговой компании «Шабала». Внутри Вольк сидел за столом и жевал огромную свиную отбивную.

— А?.. Почему?

Его возлюбленный меч, Лерал, был прислонён к стулу рядом с тем, на котором сидел Вольк, с величественной осанкой. Стул аккуратно отодвинули, а перед ним на столе стояло большое блюдо с заботливо разложенной едой, словно место было зарезервировано для меча.

— Ну что? Вкусно? — У Волька всегда было мрачное лицо, но теперь Лоретта впервые увидела, как он ласково улыбается… собственному мечу.

Ого… Вот это жуть… Серьёзно, почему? Что он делает? Что здесь вообще происходит?

Лоретта спряталась в углу комнаты, окаменев от страха перед этой неожиданной стороной Волька Драконоборца.

Кигрос и его подчинённый стали понукать Волька, чтобы тот разобрался с разбойниками.

— Господин Вольк, мне кажется, снаружи доносятся крики.

— Наверняка происходит что-то нехорошее. Не могли бы вы поднять свою тушу со стула и разобраться?

Мне так страшно. Почему они даже не говорят о том, что он разговаривает со своим мечом?..

Лоретта продолжала прятаться, пытаясь контролировать дыхание, в ужасе от того, что Кигрос решил закрыть глаза на странности Волька.

Вольк вздохнул и бросил еду обратно на свою тарелку.

— Похоже, разбойники добрались и сюда.

Плечи Лоретты дрогнули. Он говорил так, будто уже понял, что она прячется здесь. Его двуручный меч пока был не в руках, но он мог легко до него дотянуться. Внезапная атака больше была невозможна, а мысль, что она сможет победить его в честном бою, звучала смешно.

Она уже начала думать о том, чтобы сбежать прямо сейчас, но полог двери повозки отдёрнули, и появились трое товарищей Лоретты.

— О! Это, должно быть, карета того жадного старого хрыча!

— Ура! Мы богаты, парни!

— Не убивайте толстого старика! Из него получится хороший заложник!

Скорее всего, это были те самые разбойники, которых заметил Вольк. Лоретта сверкнула на них глазами и подавила желание закричать.

Да вы что, ребята! У меня был план!

Трое разбойников, каждый с мечом, набросились на всё ещё сидящего Волька.

— Глупцы.

Вольк медленно поднялся на ноги, а затем рукой сломал клинок первого меча, замахнувшегося на него.

Лоретта не поняла, что только что произошло. Мужчина, чей меч был сломан, стоял в таком же ошеломлении и сжимал в руке меч без клинка.

Затем Вольк ударил первых двух мужчин ногой в животы и отправил их вылететь прямо из повозки. Потом он вытянул указательный палец и ткнул им вверх к шее третьего, прорезав в горле чистое отверстие, из которого тяжёлыми струями хлынула кровь.

— Ах. Кажется, я немного перестарался, — невозмутимо сказал Вольк.

Кигрос и его подчинённые зааплодировали.

— К-как и ожидалось от господина Волька! Сколько бы разбойников ни было, вам они не страшны!

Лоретта, всё ещё наблюдая за сценой из тени, не могла удержать челюсть от падения. Даже без меча Вольк был зверем в человеческом облике.

Н-но с этим мечом он вообще на другом уровне! С мечом я точно должна что-то сделать! Сейчас мой шанс, пока он отвлёкся!

План был неплох. Если Вольк ударит по разбойникам Ударной волной с мечом, они даже не успеют среагировать, прежде чем их сразит. Однако если он будет безоружен, толпа разбойников, окружившая его разом, возможно, сумеет нанести ему один-два удара. Так или иначе, против него у них не было никаких шансов, но когда придёт время отступать, то, есть у Волька меч или нет, сильно повлияет на размер ущерба.

Если Лоретта не воспользуется этим шансом и не обезопасит меч, другого уже не будет. Меч не был в его руках, а поскольку Вольк отошёл от места, чтобы разобраться с разбойниками, между ними оставалось приличное расстояние. И всё же она знала, что не стоит рисковать без нужды.

Лоретта вдохнула и поправила стойку.

— …Ускорение.

Она использовала магию, чтобы повысить свою ловкость. Затем её взгляд зацепился за возлюбленный меч Волька, Лерал, и она на полной скорости рванула к нему.

— Мм?..

Вольк первым заметил её из-за внезапного приближения. Но благодаря действию Скрытия он опоздал на долю мгновения. Лоретта не пошла прямо на Волька, поэтому он не понял её намерений. Лоретта не замедлилась, даже когда пронеслась мимо стула, на котором лежал меч Волька.

Она криво улыбнулась.

— Кража!

Ветер пронёсся по повозке, поднял меч Волька с подушки стула и вложил его в протянутую руку Лоретты. Лоретта крепко схватила тяжёлый меч правой рукой, левой кинжалом разрезала полог повозки и выбросилась наружу.

Если бы Лоретта подумала чуть дольше, она бы предсказала: украсть у Волька его возлюбленный меч — всё равно что ткнуть палкой в кусты и разбудить дракона. Лучшим решением сейчас, несомненно, было бы как можно быстрее убраться от каравана как можно дальше, бросив своих товарищей-разбойников в погоню. Но Лоретта была сообразительной, плохо умела импровизировать и в углу имела дурную привычку принимать решения, о которых потом жалела.

— Теперь надо просто сбежать! Даже если я рано выйду из налёта, если продам этот меч за кучу денег, босс наверняка останется доволен!

Лоретта воспользовалась повышенной ловкостью от навыка Ускорение и бросилась прочь от повозок, уворачиваясь от товарищей-разбойников, бегущих купцов и искателей приключений. Даже без оружия Вольк оставался зверем. Если он её догонит, отбиться будет невозможно. Она не продержится против него и пяти секунд.

— Если бы я была менее заметной и быстрее, я бы заполучила этот меч так, что никто ничего не понял бы!

— Где мой Лера-а-а-а-а-ал?!

Лоретта обернулась и увидела, как повозка позади неё взлетает прямо в небо.

Она не понимала, что происходит. Повозка, достигнув высшей точки, рухнула обратно на землю и с треском развалилась. Разбойники, попавшие под обломки, лежали на земле в лужах собственной крови. По ту сторону обломков и дыма стоял Вольк, вытянувшись так, словно именно он и швырнул повозку в небо.

— Лера-а-а-а-а-ал! Где ты-ы-ы-ы-ы?!

Лоретта приготовилась умереть.

Вдруг у самого уха она услышала мерзкий смех.

— Гхе-хья-хья-хья! Вот это добыча! Отличная работа, ребята!

Лоретта подняла взгляд и увидела крупного мужчину, стоящего на захваченной купеческой повозке. Он энергично колотил по перилам и смеялся. Мужчина погладил длинную чёрную бороду и весело присвистнул. Это был Доманс, главарь «Тролльих дубин».

— Босс! — выдохнула она, забираясь в повозку Доманса и перебираясь на место возницы. — Нам надо взять эту повозку и убираться отсюда! Сейчас! Мне нужно вам кое-что сказать!

— Эй, Лоретта? Что ты себе думаешь, вот так внезапно запрыгивая в мою повозку? Хочешь, чтобы я тебя казнил?

— Сейчас не время! Идёт… идёт зверь! Нужно на этой повозке как можно быстрее уехать! Этот человек… с ним нельзя связываться…

— Что? Не болтай чепухи! Думаешь, я оставлю этого зверя позади? Какой он там? Зверь не зверь, а по сравнению со мной он ничто! — Доманс встал, сжимая дубину в руке.

В этот момент мимо Доманса пролетела огромная лошадь и разрушила часть повозки. Если бы она попала в него, он точно был бы мёртв.

— Ты… — низкий голос Волька достиг ушей Доманса.

Доманс побелел, медленно сел и осторожно положил дубину обратно.

— Лоретта-а-а-а! Гони повозку! Зверь идёт!!

Повозка двинулась, набирая скорость.

— Беги, беги! На полной скорости! Вперёд, вперёд, вперёд! Прочь с дороги, а то переедем, даже если вы мои люди! — взревел Доманс. Враги и союзники одинаково бросались с пути повозки.

— Ускорение! Ускорение! — Лоретта магическим навыком увеличила скорость лошадей. В мгновение ока повозка пронеслась через место отдыха купцов.

— Ха-а, ха-а-а… Что это вообще был за зверь? Лоретта, ты втянула меня в какой-то ужасный переплёт, да? Я рад, что мы выбрались целыми, но если ты собираешься свалить на меня, босса всех боссов, вину за то, что эта тварь погналась за нами…

— Н-нет, ни в коем случае, босс! — сказала Лоретта, мотая головой в ответ на обвинение. — Я просто, эм, хотела попросить у вас совета насчёт… О-о, точно! У меня есть для вас невероятное сокровище, которое точно поднимет вам настроение! Я мало что о нём знаю, но почти уверена, что это национальное достояние!

— Что? Национальное достояние, говоришь? Где?! Что это?! Оно здесь?! — потребовал Доманс, раздувая ноздри; это был явный признак интереса.

— Да, да! Оно прямо…

Когда Лоретта уже собиралась показать ему меч, кусок камня пролетел мимо её носа. Она медленно повернула голову… и оказалась лицом к лицу с Вольком, который бежал быстрее повозки.

— Ты… Даже пламя Ада покажется тебе чуть тёплым! — прошипел Вольк, широко раскрыв налитые кровью глаза в всепоглощающем взгляде.

— А-а-а-а!

— Гя-а-а-а-а-а!

Лоретта и Доманс оба завизжали от ужаса.

— Б-босс! У меня есть идея! Давайте сбросим часть вещей с повозки, чтобы она стала легче! Так она поедет быстрее, а того парня, может, хоть немного задержит! — Лоретта перепрыгнула с места возницы к Домансу, схватила часть добычи из повозки и швырнула наружу. Затем быстро перешла к следующему тюку.

— Хмм… Идея, конечно, хорошая, но этого недостаточно, чтобы оторваться от такого зверя в человеческом облике.

Доманс поднял дубину и взмахнул ею прямо по ногам Лоретты.

— Ч-что? Нх, гя-а-а-а!

Дубина Доманса ударила её по бедру и швырнула к краю повозки. Нога тут же распухла и начала синеть, кожа на бедре разорвалась, и кровь хлынула наружу. Нога выгнулась не в ту сторону. Кость явно была сломана.

— Босс? В-вы…

— Я же сказал, что у меня есть идея получше, разве нет? Именно так, Лоретта. Ты будешь моей приманкой. Мне больно бросать одну из своих, но… выбора у меня почти нет, верно? — Лицо Доманса исказила торжествующая улыбка.

— Б-босс! Вы не можете всерьёз… Помогите мне! — Лоретта протянула руку к Домансу, но он даже не посмотрел на неё.

— Гхе-хья-хья-хья! Это ведь твоя вина, что ты привела его сюда, не так ли, Лоретта? Значит, тебе надо взять ответственность на себя, верно? А теперь я освобожу одну из лошадей, запряжённых в повозку, и сбегу верхом!

— Т… ты… — Протянутая рука Лоретты с глухим стуком упала. Ей удалось чуть приподняться, но теперь тело обмякло. И именно в этот момент ей вдруг пришла в голову мысль.

— Ах, тот меч рядом — это национальное достояние, о котором я говорила…

— О? О-хо-хо, вот это…! Ну, разумеется, я заберу и его!

Доманс обернулся, отбросил дубину и поднял возлюбленный меч Волька, Лерал, лежавший рядом с Лореттой. Он подошёл к одной из лошадей, тянувших повозку, и ударил ножнами Лерала по удерживающей балке, освобождая лошадь. Затем вскочил на неё и ускакал.

Лоретта пролежала так примерно десять секунд, прежде чем повозка яростно встряхнулась. Подняв глаза, она увидела перед собой смертоносного вида Волька.

— Куда, ублюдок, ты унёс Лерал?!

— Босс забрал его и уехал! — Лоретта поднялась настолько, насколько могла, и указала вперёд, на удаляющуюся фигуру Доманса. — Тот здоровяк с длинной чёрной бородой!

— Лера-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ал!

Вольк оттолкнулся от повозки и рванул вперёд, мгновенно исчезнув из поля зрения Лоретты.

— Гва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Лоретта услышала вдали отчаянный вопль, который, как она решила, принадлежал Домансу. Вдали большое дерево повалилось, словно кто-то срубил его у самого основания.

После этого Лоретта лежала, распластавшись в повозке. Повозка продолжала ехать через лес вместе с ней ещё примерно полдня, а Вольк так и не вернулся. Она решила, что, вернув себе возлюбленный Лерал, он, должно быть, совершенно о ней забыл и вернулся к Кигросу и остальным. Когда Лоретта заключила, что он уже не придёт, она попыталась сесть, но была слишком напряжена и вымотана, чтобы двигаться. Поэтому решила остаться лежать.

Лоретта глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула длинным вздохом и слегка покачала головой.

— Думаю, с этим разбойничьим делом я завяжу…