Глава 2. Разведка в королевской столицеПереродился драконьим детёнышемТом 8Глава 2Иллюсия и Вольк исследуют королевскую столицу Ардесии, где принцесса Крис и Владыка демонов скрывают новую угрозу.

Глава 2. Разведка в королевской столице

Иллюсия и Вольк исследуют королевскую столицу Ардесии, где принцесса Крис и Владыка демонов скрывают новую угрозу.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

Глава 2. Разведка в королевской столице

Часть 1

Я оставил Трента на попечение дедушки Магиатита и отправился к Альбану, взяв с собой Ало, Найтмара и Волька.

Трент вышел к входу в пещеру проводить нас и смотрел вслед мёртвыми глазами. Я был уверен, что он не хотел бы, чтобы Найтмар оставалась с ним, но, похоже, его в равной степени угнетало то, что он один остаётся здесь, а она идёт со мной.

Прости, Трент. Куплю тебе потом хорошего удобрения или что-нибудь в этом духе.

Когда Автоматическое восстановление MP вернуло мне запас маны до максимума, я уже собирался применить Превращение в человека, но Вольк остановил меня.

— Сомневаюсь, что здесь мы привлечём чьи-то взгляды. Нет смысла тратить MP, пока мы в пути.

Я рыкнул и посмотрел на Ало, прося её перевести. Она нерешительно подошла к нам и наполовину спряталась за моей ногой, будто боялась Волька.

— Господин дракон говорит, э-э… он хочет узнать, есть ли у вас какие-нибудь советы или планы, которые нам помогут.

Вольк немного подумал.

— Я бы предложил поймать одну из стальных лошадей, что живут возле шахты Альбан. Это вид магического зверя, на котором часто ездят авантюристы, направляющиеся в Альбан. Мы без проблем сможем ввести её в столицу.

Хм… стальная лошадь, значит? Быстрый транспорт нам бы пригодился. Я и сам могу бежать достаточно быстро, но не хочу оставлять Ало и Найтмара далеко позади. Конечно, я мог бы посадить всех, кроме Волька, себе на спину, но это привлекло бы слишком много внимания. Магический зверь как дополнительная пара ног даст нам больше мобильности.

— Стальные лошади робкие и при первом признаке опасности убегают, — добавил Вольк, — но с твоей скоростью поймать одну не составит труда.

Ладно, звучит разумно. Пойдём ловить стальную лошадь.

Мы некоторое время бродили вокруг шахты Альбан, пока вдалеке не наткнулись на магического зверя, которого я сразу узнал как то, что нам нужно.

Это была лошадь, всё тело которой будто укрепили листами металла. Между пластинами виднелись швы, а местами — трещины. Она почти напоминала игрушечную лошадку из жести. Здесь действительно водятся странные монстры… Хотя не только монстры. Вольк, пожалуй, самое странное существо из всех, кого я встретил с тех пор, как попал в этот мир.

Ладно, ладно. Посмотрим, что это за стальные лошади.

Стальная лошадь: монстр ранга C−

Лошадь-монстр, чьё тело полностью состоит из металла.

Невероятно прочная и быстрая, но без других заметных способностей.

Столкнувшись с противником равного или более высокого ранга, использует впечатляющую скорость, чтобы в мгновение ока скрыться. Однако, когда рядом есть её любимая минеральная пища — адамантовая драгора, становится необычно агрессивной.

Понятно. Вольк описал их довольно точно. Ранг C−, да? Даже если на меня нападёт целый табун, я не вспотею. Интересно, Вольк ехал сюда на такой?

Ало, уловив мои мысли, спросила за меня:

— Господин Вольк, вы тоже ехали в Альбан на стальной лошади?

Вольк обернулся к ней. Плечи Ало резко задрожали от страха, и она исчезла за моей ногой.

— Хм? Нет, конечно, я проделал путь пешком.

О… ну конечно. Знаешь, мне начинает казаться, что причины ловить эту стальную лошадь одна за другой вылетают в окно. Хотя идти пешком в темпе Волька было бы мучением во всех смыслах, так что лучше найти другой способ.

— Нам повезло так быстро её найти, — продолжил Вольк. — Это полезные скакуны, если сумеешь раздобыть одного, но обычно они трудноуловимы.

Но он же говорил, что они робкие… Значит, если их как следует напугать, они и всадника слушать не станут. Не очень-то полезно. Интересно, у людей есть какой-то нормальный способ их ловить?

Пока я обдумывал следующий шаг, стальная лошадь заметила мой взгляд, резко развернулась и пустилась вскачь.

Чёрт! Гнаться за ней?! Сработает? Вольк же сказал, что они трудноуловимые…

Вольк заметил мою панику и вытащил свой любимый огромный меч, Лерал.

— Не бойся. Я настигну зверя. С твоим гигантским телом ты рискуешь раздавить его, если бросишься в погоню сам.

Сказав это, он пригнулся и сорвался вперёд на полной скорости. С невероятно тяжёлым с виду мечом в руках он догнал лошадь почти мгновенно. Наблюдая за этим, я начал сомневаться, зачем Вольку вообще нужна стальная лошадь.

— Нгиии… Нгиииих!

Стальная лошадь заржала — звук был похож на ржавый музыкальный инструмент — и ускорилась. Вольк шаг за шагом держал её темп, а затем оттолкнулся от земли и сделал сальто вперёд. В перевороте он развернул меч и ударил лошадь навершием. Манёвр был великолепный.

Но то ли случайно, то ли инстинктивно, стальная лошадь в последний миг вытянула голову, и удар навершием лишь скользнул по верхушке гривы.

Лицо Волька покраснело от раздражения. Он вытянул руку, развернулся к корпусу стальной лошади и опустил на её голову широкую часть клинка с громким металлическим лязгом. Вес меча, ударивший по голове, подломил все четыре ноги стальной лошади, и она рухнула на землю. Волька отнесло отдачей, но он приземлился на ноги, а огромный меч уже оказался в ножнах.

Да, это выглядело круто, но не думай, что я не понял! Вольк заметил мой осуждающий взгляд и начал сыпать оправданиями.

— В-всё в порядке! Я так и задумал! Что, думаешь, я настолько глуп, чтобы промахнуться?!

Ты уверен?! Я видел, как далеко тебе пришлось тянуться, когда она увернулась от навершия!

— В-во всяком случае, я слышал, что Уроборосы особенно искусны в белой магии! Это правда? Потому что стальная лошадь ещё дышит!

Могу ли я… правда доверить этому человеку роль проводника по Альбану?

Почему-то внезапно показалось, что я опираюсь совсем не на того.

Часть 2

Стальная лошадь была наполовину мертва после жестокого удара Волька, но Партнёрша сумела спасти её Хай-Покоем. После этого мы ещё немного поискали и кое-как поймали себе вторую. Теперь мы наконец были готовы отправиться в Альбан, королевскую столицу Ардесии.

Я переживал, что Превращение в человека быстро истощит MP, поэтому после трансформации роскоши долго возиться у меня не будет. План простой: войти, сделать нужное и выйти как можно быстрее. Конечно, я бы с удовольствием посмотрел город, попробовал вкусную еду, посетил интересные памятники или просто отдохнул в тихом уголке, но в человеческой форме времени на это нет. К тому же Трент будет скучать в шахте.

Всё это придётся отложить до тех пор, пока проблема с Владыкой демонов не будет решена, а святая не устроит всё так, чтобы я мог безопасно находиться в Ардесии.

Итак, у нас две стальные лошади. Если ехать парами, мы быстро доберёмся до Альбана. Ало и человеческая форма Найтмара — я решил звать её Найко — невысокие, так что каждая может сесть с кем-то из нас… Значит, наверное, я и Ало — на одной, Найко и Вольк — на другой.

Я применил Превращение в человека. Партнёрша исчезла, а моё тело стало телом мужчины-человека, которое я прикрыл потрёпанными тряпками племени Литовар. Я покрутил плечами, чувствуя, как они трещат, привыкая к новым ограничениям. Свежее человеческое тело всегда первое время казалось неудобным.

Я посмотрел на стальных лошадей. Они жались друг к другу и смотрели на меня.

— Ладно, — сказал я. — Это тело быстро сжирает MP, так что выдвигаемся.

Я поднял седло — простое, из плотно сплетённой паутины, которое Партнёрша реквизировала для меня у Найтмара, — набросил его на спину одной стальной лошади и начал затягивать подпругу. Ну, лучше, чем ничего.

Я повернулся к Ало.

— Хорошо, пойдём.

Она кивнула, а Найко уже направилась ко мне, волоча по земле подол длинного одеяния. Мы с Ало одновременно остановились и посмотрели друг на друга.

Найко, ты… собиралась ехать со мной, хотя всю дорогу меня игнорировала и делала вид, что ненавидишь? Ты не любишь прямо говорить о чувствах, да? Неожиданно мило. Пока я думал об этом, Найко молча повернулась к Вольку.

Вольк пожал плечами.

— Я не против бежать, но со стальными лошадьми управляться умею. Дай покажу, как это делается, Уроборос. Думаю, просто силой мне её не удержать, хотя с твоей физической мощью ты, наверное, как-то справишься.

Хм. В принципе, меня это устраивало, но ощущение, что Вольк всё ещё немного на меня злится, никуда не делось.

Я посмотрел на Ало.

— Готова? Поехали.

— Да! — оживилась Ало. — Иду, господин дракон!

Она подбежала, заодно оттеснив Найко.

— Ладно, ты едешь со мной, паучья девочка, — сказал Вольк, схватил Найко за ворот и понёс к другой лошади. Когда её ноги оторвались от земли, я увидел, как она смотрит на меня из-за маски.

Хе-хе! Найтмар, если ты чему-то из этого научишься, то вот чему: относись ко мне так же хорошо, как к Партнёрше. Это миниатюрная модель того, что значит жить в обществе.

Хорошо, что ты поняла это, пока не поздно. Если будешь вести себя в столице прилично, на обратном пути я, может, сам поеду с Вольком.

Я притворился, что не замечаю несчастной судьбы Найко, сел в седло и подтянул Ало за собой.

Вольк заговорил:

— Предупрежу заранее… Осторожнее рядом с членами церкви. Некоторые умеют обнаруживать нежить и монстров. При мимолётной встрече вы можете их обмануть, но если они начнут подозревать — всё кончено. Среди авантюристов такие тоже бывают, хотя редко.

Интересно. Я не знал, что есть такой навык. Ну, если не привлекать внимания, всё должно быть нормально. А ещё я могу заранее применить Просмотр статуса и узнать, есть ли у человека такой навык.

— Кроме того… есть рыцари Альбана. Если то, что ты говоришь о принцессе, правда, они тоже могут вызывать подозрения. Особенно остерегайся Трёх кавалеров. Я слышал, недавно их заменили новыми — по приказу принцессы.

…Владыка демонов лично назначил трёх главных рыцарей Альбана?

Это монстры, переодетые людьми? Нет, возможно, это люди, которые знают его истинную личность и решили присоединиться. Сомневаюсь, что у него много монстров, умеющих пользоваться Превращением в человека.

Но… он мог направлять их эволюции, чтобы все получили Превращение в человека, или они могут быть высокоуровневой нежитью вроде Ало. Расслабляться нельзя. У нас слишком мало информации, чтобы делать предположения.

— Лучше любой ценой избегать Трёх кавалеров, — продолжил Вольк. — Говорят, они очень умелые… и у всех есть странные силы. Один из них может раскрыть вашу истинную личность.

Хм… Я бы хотел посмотреть их статусы и найти способ их устранить, но если мы ошибёмся, раскроем себя и Владыка демонов узнает, последствия будут невообразимыми. Мы потеряем шанс застать его врасплох, и он насторожится.

— Но не стоит слишком о них думать. Даже если Три кавалера нас найдут, мы можем сокрушить их прежде, чем им придёт в голову доложить. Я с радостью приму бой. С первой встречи с ними меня зудит желание скрестить клинки.

Э, нет, спасибо?! Мы никого не обманем, если ты устроишь бой посреди королевской столицы! Этот мечеголовый что, собирается сорвать разведку, разрушив часть города?! Я не собираюсь чесать этот зуд!

— …Спасибо за совет, — сказал я. — Пока постараемся любой ценой их избегать. По дороге расскажешь о них подробнее? Как выглядят, что знаешь… в таком духе. Но сейчас — выдвигаемся.

— Верно. Чтобы стальная лошадь побежала, нужно ударить её ногами по бокам. Если хочешь сменить направление или остановиться, просто крикни на неё или схвати за шею и дёрни.

…Да. Верховая езда по методу Волька. Может, нам всё-таки стоило сделать поводья…

— Просто смотри на меня и повторяй. Поехали! Только не бей слишком сильно, иначе вырубишь!

Вольк широко взмахнул ногами и с силой вогнал пятки в бока стальной лошади — ударом, который было почти трудно назвать обычным толчком. Стальная лошадь взвизгнула, поднялась на задние ноги и сорвалась с места по прямой.

Часть 3

— Вау… Это место и правда заслуживает звания королевской столицы.

Альбан был первым большим городом, который я увидел с тех пор, как попал в этот мир. Вдоль улиц тянулись ряды высоких зданий с красными крышами. Городская суета казалась мне свежей и почти ностальгической: она напоминала города из моего прежнего мира.

Мы шли по улицам Альбана. Ало выглядывала на толпу из-за моей спины. Вероятно, она просто не привыкла к месту, где вокруг столько людей. Это неудивительно: в лесу она вряд ли видела кого-то, кроме племени Литовар. В городе она оказалась впервые, и её глаза с изумлением перебегали с места на место. Найко, наоборот, смотрела на город совершенно открыто, хотя прохожие то и дело бросали любопытные взгляды на её белую маску. То ли нервы у неё были крепкие, то ли ей просто было всё равно.

— Прошу прощения, что заставил ждать, Уроборос.

Я повернулся на голос и увидел крупного полуголого мужчину, который выделялся даже в толпе. Вольк. Когда мы прибыли в Альбан, он сразу отправился в городские конюшни, чтобы сдать свою стальную лошадь.

Мне захотелось огрызнуться: он только что вслух назвал мой вид и мог сорвать маскировку. Но, подумав, я решил, что, наверное, ничего страшного. Никому и в голову не придёт, что этот человек действительно водит по королевской столице злого дракона ранга A.

— Я знаю, что времени у нас мало, — сказал он. — Буду сопровождать тебя в поиске сведений, пока тебе не придётся уходить.

Да, времени действительно мало. Чтобы спокойно покинуть королевскую столицу Ардесии, мне нужно поддерживать Превращение в человека до возвращения в шахту Альбан, а значит, максимум на поиски у меня около полутора часов.

Давно я не был среди толпы людей. Хотелось расслабиться и насладиться приятными сторонами городского мира, но это придётся отложить. Сегодня задача одна: собрать как можно больше информации о принцессе и Владыке демонов.

Я хотел узнать три вещи: как Владыка демонов сумел заменить принцессу, кто такие Три кавалера, защищающие принцессу, и какого вида сам Владыка демонов. Первое выяснить будет трудно, поэтому я решил сосредоточиться на двух остальных.

Кроме того, хотелось уловить слухи о королевской семье. Вольк уже знал общую картину происходящего в столице, так что тратить много времени на это было не обязательно. Каким бы невероятным это ни казалось, наш мечевой фанатик Вольк всё-таки был членом цивилизованного общества — пусть и где-то на его окраине.

По дороге в город он рассказал нам о внезапных смертях членов королевской семьи, последующих действиях принцессы Крис и о Трёх кавалерах.

После череды внезапных смертей в королевской семье юная принцесса Крис быстро поднялась и стала высшей властью в королевстве Ардесия. Однако трон королевства всё ещё пустовал, а политические решения теперь принимал совет советников.

По обычаям королевства, когда принцесса Крис найдёт мужа, он взойдёт на трон и станет королём. Но принцесса была слаба здоровьем и редко покидала замок. Став последним членом королевской семьи, она начала устраивать пиры, чтобы слушать рассказы странствующих авантюристов; заменила Трёх кавалеров людьми из ближайшего окружения; а ещё издала указ: мужчина, который принесёт ей самый дорогой подарок, станет её мужем — и новым королём. Вольк подытожил это словами: «Кажется, у неё довольно эгоистичный характер».

Если бы она просто была эгоистичной принцессой, это одно. Но я не мог не смотреть на её поступки с подозрением. Всё это слишком похоже на предлоги: собирать авантюристов и убивать их ради опыта; заменять сильнейших солдат страны монстрами; провоцировать соперничество между высокопоставленными дворянами.

Три кавалера: Роугхейл, человек благородного характера и одновременно епископ Альбана; Самаэль, бывший авантюрист, которого принцесса Крис сделала кавалером, потому что он ей понравился; и Мефисто, девочка, которую, по слухам, привели из трущоб. Судя по словам Волька, включение церковника и странствующего авантюриста в высшие ряды рыцарей Альбана вызвало шум, но больше он о них не знал.

Ещё он слышал, что люди шутили: Самаэля выбрали кавалером только за красивую внешность. Услышав это, я невольно представил, что слабая принцесса Крис, запертая в замке из-за болезни, просто срывает накопившееся раздражение.

— За наше время будет трудно найти сведения о принцессе, — сказал я. — Сосредоточимся на Трёх кавалерах.

Самый быстрый способ — случайно наткнуться на всех троих. Если они все монстры, почти наверняка Владыка демонов занял тело принцессы. Если мы узнаем силу его сильнейших монстров, сможем планировать атаку и прикинуть ранг самого Владыки демонов. Но… прямой контакт опасен. Нужно избегать его, если возможно. Если мы ошибёмся и раскроем себя, внезапность будет потеряна.

Значит, остаётся искать того, кто что-нибудь знает… Времени мало, придётся двигаться быстро.

Осматриваясь в поисках первой зацепки, я заметил, что взгляд Ало прикован к витрине магазина. Там стояли простые манекены в разных платьях. Её пальцы крепче сжали край моих лохмотьев.

— Ало… ты же понимаешь, что времени мало? Я тоже хотел бы заглянуть в кучу мест.

— Д-да! Понимаю… — вздохнула она.

— Прости, Ало. Обещаю, когда появится возможность, возьму тебя покупать одежду или что захочешь. Но не сегодня. То, что мы делаем… на кону не только будущее Альбана. На кону будущее всего королевства Ардесии и даже мира.

Лицо Ало стало серьёзным, и она решительно кивнула.

— Я-я сделаю всё, что смогу, господин дракон! Всё, что понадобится!

И тут вдали раздался женский голос, пробудивший во мне воспоминания.

— Никогда бы не подумала, что меня пригласят на пир принцессы Крис, ха-ха! Даже не знаю, что бы я делала, если бы она предложила сделать меня одной из рыцарей Альбана! Мне всё ещё нравится жизнь авантюристки, но…!

Почему-то среди десятков прохожих именно этот голос врезался мне в сознание. Он был ясный и выделялся, но дело было не только в этом — мой мозг будто сам сосредоточился на нём.

Я повернул голову и увидел блондинку в лёгких доспехах, с мечом на поясе. Наверное, она пришла сюда из-за пира принцессы, как Вольк… но почему мне кажется, что я её где-то видел? Хм…

— О…!

Меня осенило. Это одна из двух авантюристок, которые когда-то приходили ко мне в пещеру, когда я был молодым чумным драконом. Нас связывала… странная история. Честно говоря, воспоминание не из приятных.

Но идти на пир принцессы — плохая идея. Попробовать её остановить? Она вообще послушает подозрительного парня, который подойдёт и начнёт нести безумные вещи?

Она выглядела шумной и напористой; убедить её будет трудно. Другой авантюристкой тогда была девушка-получеловек с огромным деревянным молотом, верно?

Я проследил за взглядом мечницы, пытаясь понять, рядом ли её спутница.

— Но… я слышала о ней нехорошие слухи.

Ответившая девушка была с мышино-каштановыми волосами, и я сразу её узнал. На ней были белое одеяние и перчатки, в руках — длинный посох. Из-под короткой чёлки выглядывали большие глаза.

— Говорят, есть люди, которые рассказывали о принцессе, а потом однажды ночью их окружили рыцари, и они так и не вернулись домой.

Мои глаза расширились, и я инстинктивно прижался к ближайшей стене, прячась. Это была не та девушка-получеловек с молотом. Девушка с каштановым каре была не кем иным, как первым человеком, которому я доверился в этом мире: Мирией.

Ч-что она здесь делает?! Она ушла из лесной деревни вместе с авантюристкой?! Я… я хотел поговорить с ней хотя бы мгновение и узнать, что случилось. Проследить? Н-нет, подожди, а если она сорвёт мне прикрытие?

Я выглянул из-за стены и ещё раз быстро проверил её внешность. Нет, это не похожая девушка. Это точно она.

Статус

Имя: Мирия Миллеания

Вид: земной человек

Состояние: обычное

Ур.: 17/70

HP: 64/64

MP: 76/76

Атака: 36+8

Защита: 47+12

Магия: 69+15

Ловкость: 58

Снаряжение: оружие — посох целителя D+; броня — одеяние белого мага C−

Особые навыки: Греческий язык Ур. 5; Маг Ур. 4

Навыки сопротивления: Сопротивление яду Ур. 4; Сопротивление магии Ур. 2; Сопротивление замешательству Ур. 1

Обычные навыки: Покой Ур. 4; Огненный шар Ур. 4; Водяной шар Ур. 2; Широкий Покой Ур. 2; Уход Ур. 2; Огненная сфера Ур. 1; Глина Ур. 2; Глиняный щит Ур. 1

Титульные навыки: Белый маг Ур. 4; Повелитель монстров Ур. 2

Ч-чего-о-о?! Она так выросла с нашей последней встречи! Когда мы впервые встретились, Мирия была простой деревенской девушкой, которая немного умела магию, а теперь она явно тренировалась и подняла уровни. Сколько у неё уже разной магии!

Мирия вдруг посмотрела в мою сторону, и я резко спрятал голову за стену. После того как я убил Грегори в её деревне, я напугал всех жителей и ушёл. Для неё я, вероятно, не более чем дракон, окончательно ставший демоном телом и душой. Наверное, ей будет лучше больше никогда меня не видеть.

Уф, близко. Она почти заметила меня. Стоп, разве мне не стоит вести себя увереннее? Люди начнут подозревать, если я буду постоянно красться. Да и в человеческой форме она меня всё равно не узнает.

— Что ты делаешь? — спросил Вольк, помахав рукой перед моим лицом и подозрительно всматриваясь. Он проследил за моим взглядом к Мирии.

— Господин дракон, вы сказали, что у нас нет времени на личные дела… — произнесла Ало, и в её глазах мелькнул страх. Взгляд был невообразимо холодным.

— Нет-нет, ничего личного! Я просто услышал, как вон та блондинка говорит о пире принцессы, и хотел расспросить её…

Я указал на женщину, разговаривавшую с Мирией.

— Хорошо, Мельтия, — говорила Мирия. — Я немного пройдусь по магазинам.

— Я как раз об этом подумала, — улыбнулась Мельтия.

Мирия слегка поклонилась мечнице, затем свернула на другую улицу. Мечница отвела от неё взгляд, потянулась, зевнула и пошла в другую сторону.

Я уже двинулся за Мирией, собираясь проследить, но тут что-то схватило меня за лодыжку. Я потерял равновесие и с глухим стуком рухнул на землю. Взглянув вниз, я увидел нить паутины, обмотавшую ногу.

— Спасибо, Найтмар, — сказала Ало и попыталась погладить Найтмара по голове, но та оттолкнула её.

Значит, Ало попросила Найтмара меня подставить… Отлично. Меня она не слушает, а Ало слушает?

— Э-эй, не используй паучьи навыки посреди улицы! — прошипел я. — Так мы раскроемся…

— Если мы хотим узнать больше о пире, нужно спрашивать именно её, — сказала Ало, указывая на мечницу.

— Э-э… Ну, она тоже… Ладно. Хорошо, спросим её.

Я, конечно, переживал и за неё, потому что её тоже пригласили на пир принцессы, но… между ней и Мирией для меня целая пропасть.

— Господин дракон!

Н-нет, подожди! Просто… да, это, наверное, личное, но эта девушка правда очень важна для меня. И всё же… гнаться за ней бессмысленно. Сейчас я выгляжу как незнакомец. Даже если каким-то чудом убедить её, кто я, такой разговор точно ничем хорошим не закончится.

— Что желаешь делать? — спросил Вольк. — Если эта девушка твоя знакомая, я могу взять этих двоих и занять их чем-нибудь, пока ты поговоришь.

При этих словах Ало надулась, повернулась к нему и шагнула вперёд, сжав кулаки.

Не начинай драку, Ало. Он слишком силён.

— Вольк, ты… беспокоишься обо мне? — спросил я.

— Что? Ты издеваешься?

— Н-нет, прости. Забудь. И… я ценю заботу, но всё нормально. Мы с этой девушкой… Ну, наверное, ей лучше больше никогда меня не видеть. Не волнуйся, Ало. Я не позволю ей отвлечь нас от цели.

Ало вернулась ко мне с надутым лицом, и я погладил её по голове. Она пристально посмотрела на меня, затем закрыла глаза и обняла меня за талию.

— Простите… Я всё неправильно поняла и немного приревновала.

Ирония. Я наконец-то развил Превращение в человека до уровня, на котором мог бы открыто поговорить с Мирией, но теперь даже смотреть ей в глаза не мог. Впрочем, я рад хотя бы снова увидеть её. Даже если понятия не имею, почему она здесь…

Я ещё раз взглянул на Мирию, уходившую вдаль. Возможно, это последний раз, когда я её вижу. Спасибо за всё, Мирия. И прости.

Интересно, она всё ещё держит на меня обиду?..

— Простите… Я немного спешу. Не могли бы вы пропустить?

— Да ладно, что такого? Я, великий Самаэль, приглашаю тебя составить мне компанию! Для тебя это великая честь, не так ли? Поздравляю!

Я резко повернул голову и увидел, что к Мирии пристаёт странный мужчина. Он выглядел как неумелый ловелас. Волосы у него были яркие, двухцветные — изумрудные с серым, нос длинный. Широко раскрытые глаза с длинными ресницами делали его несколько молодым на вид. И всё же черты лица были весьма красивыми. Просто смотреть на него уже раздражает.

— Простите, но мне надо идти! Иначе Мельтия на меня рассердится!

Мирия попыталась обойти его, но он схватил её за запястье. Она попробовала вырваться, но его рука держала крепко.

— Вот, теперь я тебя поймал!

Э-э, это уже не похоже на шутку…

Я ещё решал, вмешаться ли, когда тело Мирии дёрнулось, словно от удара молнии, и обмякло в его руках.

Что?! М-Мирия…?

Статус

Имя: Мирия Миллеания

Вид: земной человек

Состояние: яд (сильный), паралич, без сознания

Ур.: 17/70

HP: 35/64

MP: 76/76

А?! Он её отравил?! Когда? Я вообще ничего не увидел. Какого чёрта он делает?!

Мужчина заговорил, глядя на неё с фальшивой заботой:

— Эй, что случилось? Ты в порядке? Заболела? Или прокляли? Давай отведём тебя куда-нибудь отдохнуть.

Эта сволочь окончательно перешла черту. Я оттолкнулся от земли и бросился к ним, готовый разбить ему лицо.

— П-подожди, Уроборос! Успокойся! Этот человек… — крикнул Вольк мне в спину, когда я влетел в толпу.

Я понимал, как это выглядит: любой, кто секунду назад не следил, решит, что он просто пытается помочь больной девушке. Если мы сделаем что-нибудь подозрительное, он может свалить вину на нас.

Поэтому, чтобы раскрыть использованный яд и спасти Мирию, мне нужно вырубить его одним ударом. Возможно, он применит навык для защиты, тогда придётся избить его до полусмерти и заставить признаться. В любом случае нужно действовать. Иначе неизвестно, в какую беду утащат Мирию.

Мужчина поддерживал обмякшее тело Мирии, но, услышав мои шаги, поднял взгляд. Его глаза вопросительно сузились, когда он меня увидел, и свободная рука лениво поднялась для блока.

Превращение в человека режет мою атаку вдвое, но большинство людей я всё равно, наверное, убью прямым попаданием. Значит, немного сдержусь.

Я подпрыгнул и из воздуха ударил кулаком по его правой щеке.

И тут меня снесло в сторону. Он заблокировал.

— Что…?!

Я слишком сдержался?! Этот парень не обычный приставала. Авантюрист?

Я ударился о землю, а его нога уже летела в меня. Он оказался быстрее, чем я ожидал, почти как Нелл из Голодных охотников. В Альбане что, полно сверхсильных авантюристов? Я отвёл корпус и заблокировал удар рукой.

— Хнг!

Я заблокировал, но больно было всё равно. Рука, принявшая удар, и живот, куда пришлась отдача, пульсировали болью. Этот тип силён. Но он ведь ещё и скоростной? Его характеристики явно намного выше, чем у людей Тольманна.

— Тц! Неплохо. Ты сумел заблокировать мой удар…

В его глазах мелькнуло раздражение. Я резко дёрнул его за ногу, отправив в воздух и от себя подальше. Одновременно я выхватил Мирию и прижал её к себе.

Мужчина в воздухе изогнулся, набрал скорость и приземлился куда быстрее, чем я ожидал. Едва его ноги коснулись земли, он уже стоял в боевой стойке.

— Что ты вдруг вытворяешь?.. Эта девушка твоя знакомая? — пробормотал он, легко положив пальцы на рукоять меча у пояса. — Она просто внезапно упала, а я пытался помочь. Я ничего плохого не сделал, но после такого мне уже всё равно, недоразумение это или нет. Ты меня разозлил, и я тебя убью.

Ух! Я хотел быстро с ним покончить, но не думал, что он продержится так долго.

Я огляделся. День, боковая улица не такая людная, но мы всё ещё на виду. Прохожие обходили нас стороной, чтобы не попасть под бой, а вокруг уже собралась небольшая толпа зевак.

Если продолжим, поднимется огромный шум. Я не могу одновременно сражаться и защищать Мирию. Я усадил её у стены, встал перед ней и уставился на мужчину.

— Прикончу тебя одним выпадом!

Он вытащил меч, откинулся назад и ринулся прямо на меня.

Быстро. Не из-за навыка, а из-за высоких характеристик. Если бы это был навык, у него было бы ограниченное число применений, и можно было бы дождаться, пока он выдохнется. Но в бою на характеристиках такой роскоши нет. И всё же, каким бы быстрым и высокоуровневым человеком он ни был, он всё ещё человек.

А я быстрее.

Он отвёл руку и выпустил яростный укол мне в грудь. Я пригнулся и уклонился.

— Что…?! Э-эй! — мужчина крикнул от изумления. — Наглый сопляк! Стой спокойно!

У меня был шанс контратаковать, но я решил дать ему сделать второй удар. Когда он рванул вперёд, я схватил его за запястье и силой потянул вниз, к земле. Меч с лязгом выпал из руки, а его щека встретилась с брусчаткой.

— Хрг…! Ч-чёрт! — выплюнул он, глядя на меня снизу.

Бесполезно. Он потерял оружие, обе его руки прижаты. Он сильнее, чем я ожидал, но теперь сопротивляться не должен. Осталось заставить его признаться.

Я уже собирался начать допрос, когда что-то коснулось моей груди.

— …А?

— Ты потерял бдительность, дурак!

Рука мужчины вытянулась и полоснула меня по груди пятью смертельно острыми когтями… Но это невозможно. Я ведь крепко держал обе его руки. Как он выскользнул?

— Умрёшь в мучениях. Выход — семьдесят процентов!

Из точки, где когти коснулись груди, по венам начала растекаться красно-фиолетовая окраска. Одновременно грудь обожгло болью.

Чёрт… достал. Это яд? Я всё ещё не понимаю, как он отравил Мирию. Навык?

Я поднял голову, держась за грудь, и прямо в лицо мне полетел затвердевший кулак. Он рассёк щёки, и я выплюнул немного крови.

— Чёрт, крепкий же ты, да? Тогда ещё один удар…!

Прежде чем второй кулак достиг меня, Вольк прыгнул в воздух. Он ударил меня плоской стороной огромного меча и отправил лететь к Ало, которая сумела поймать меня, несмотря на маленькое тело.

Н-не может быть… Я проиграл? Да, человеческая форма режет характеристики и навыки вдвое, но я не думал, что простой человек меня победит. Если бы Вольк не спас, всё могло стать очень плохо — или, хуже того, Превращение в человека могло развеяться.

Мужчина настороженно посмотрел на Волька. Тот слегка поклонился. Для охотника на драконов, который когда-то бросился на меня пулей, он держался удивительно смиренно. Похоже, противник был очень известным человеком.

— …Простите, думаю, произошло недоразумение. Сэр Самаэль, Меч смерти и один из Трёх кавалеров Ардесии, не могли бы вы отступить? — спросил Вольк.

Подождите… кавалер? Значит, он… один из трёх рыцарей, напрямую подчинённых принцессе, о которых я пытался собрать сведения?!

Теперь, если подумать, он сам назвался Самаэлем, когда подошёл к Мирии. И это имя было среди Трёх кавалеров, о которых говорил Вольк. Я собирался избегать контакта с ними, чтобы не вызвать подозрений, а в итоге сам всё устроил.

Невероятно. Я окончательно потерял право смеяться над Партнёршей за безрассудство… Но даже если бы я знал, кто он, я бы всё равно не позволил ему утащить Мирию.

Ладно. Делать нечего. Раз он здесь, это хороший шанс проверить его статус. Раньше я отложил это из-за злости и решил, что он слабый авантюрист, но теперь он сосредоточен на Вольке, и у меня есть время.

Статус

Имя: Самаэль Саберал

Вид: повелитель яда

Ур.: 78/85

HP: 683/725

MP: 278/317

Атака: 547

Защита: 361

Магия: 410

Ловкость: 492

Ранг: B+

Особые навыки: Тело слайма Ур. —; Автоматическое восстановление HP Ур. 6; Ядовитый пояс Ур. 8; Греческий язык Ур. 4; Щупальца Ур. 6; Мечник Ур. 6

Навыки сопротивления: Иммунитет к яду Ур. —; Сопротивление параличу Ур. 8; Сопротивление проклятию Ур. 7; Сопротивление замешательству Ур. 4; Физическое сопротивление Ур. 3; Сопротивление магии Ур. 4

Обычные навыки: Смена цвета Ур. 6; Ядовитое касание Ур. 7; Ядовитый язык Ур. 8; Двойной яд Ур. 8; Яд Ур. 7; Нейтрализация яда Ур. 6; Болезнетворное дыхание Ур. 6; Удар щупальцем Ур. 5; Гравитация Ур. 4; Регенерация Ур. 5; Паралич Ур. 7; Слипис Ур. 5; Замедление Ур. 4; Замешательство Ур. 3; Ядовитый клон Ур. 4

Титульные навыки: Фрагмент короля Ур. —; Последняя эволюция Ур. —; Цепкий Ур. 6; Мастер яда Ур. 7; Приспешник Владыки демонов Ур. —; Три кавалера Ур. —; Меч смерти Ур. —; Демон похоти Ур. —

Подождите, так он вообще не человек?!

Название «повелитель яда» мне ни о чём не говорило, но у него есть Тело слайма… Значит, он какой-то слайм?

Случайно я нашёл одного из тех, кого искал, и сразу получил всё, что нужно было знать. Как и говорила Лиликсила: принцессу подменил Владыка демонов.

Но… слайм? Серьёзно? В голове всплыл образ мерзкого липкого Форте-слайма, который действовал из тени во время инцидента в деревне Мирии.

Если Форте-слайм и есть Владыка демонов, становится понятна вся скрытность. Может, он созывает авантюристов не только ради опыта? Возможно, ищет редкие навыки. Но я был уверен, что победил Форте-слайма, впечатав его в поверхность озера на дне ущелья…

— Мы приносим извинения за нападение и обвинения, — сказал Вольк, встав передо мной, будто защищая. — Этот конфликт не принесёт пользы репутации ни одного из нас. Давайте закончим здесь.

Самаэль молча поднял меч и направил его прямо на Волька.

Вольк кивнул и тоже приготовил огромный меч.

— Что ж, похоже, выбора нет. Если считаешь, что можешь победить меня в фехтовании, докажи.

— П-подожди, стоп! Вольк, отступи!

Я вскочил, пытаясь его остановить.

Улица была не самой людной, но мы всё ещё в королевской столице. Всё больше людей подходило посмотреть, что происходит. Нет смысла затягивать это. Даже если мы победим кавалера, Владыка демонов лишь насторожится. Я слишком долго понял, кто передо мной, и заслуженно получил по заслугам, но в итоге всё ещё обошлось. Если бы я победил его и раскрыл истинную природу, началась бы паника.

К тому же… Вольк может не победить Самаэля. Физической силы ему хватит, но у Самаэля куча навыков статуса. Вольк с низкой магией сможет победить только в честном бою. Если Самаэль не собирается всё отпустить, остаётся бежать.

Я забираю Мирию и ухожу. Если Самаэль погонится, задержу его.

Самаэль применил на мне Ядовитое касание, но из-за моих высоких характеристик яд почти не мешал. В рукопашной я смогу выиграть время. Даже человеком моё тело достаточно крепкое. За это время Ало и остальные смогут сбежать.

Не то чтобы мы не могли его победить. Самаэль однажды выскользнул из моих рук, но теперь я знаю: он использовал Тело слайма, чтобы сделать руки тонкими и проскользнуть. Второй раз я не попадусь. Проблемой станут два других кавалера или миньоны Владыки демонов, если они здесь. Но столица огромна. Самаэль явно приставал к Мирии самовольно, значит, вряд ли собирался встречаться с товарищами прямо сейчас.

— Я не отступлю, — улыбнулся Вольк. — Я всегда мечтал сойтись в бою с одним из Трёх кавалеров. Если враг не желает отступать, у меня тоже нет причины отступать. Погибну ли я или одержу победу и буду изгнан из города — я не пожалею. Просто оставь эту девушку.

Д-давай без этого… Я ценю вдохновляющую речь, но не хочу, чтобы Вольк устроил сцену или серьёзно пострадал.

— Ну что, вы решили, кто из вас сегодня умрёт?

— Сэр Самаэль! Вы опять устраиваете неприятности?

Голос раздался с дальнего конца улицы, за спиной Самаэля. Мы повернулись и увидели группу мужчин, одетых примерно как он, с мечами на поясе. Всего их было шестеро. На миг я испугался, что пришло подкрепление врага, но потом понял: они считают, что Самаэль виноват.

— Вы забыли, что принцесса Крис велела вам не цепляться к незнакомцам? Дама Мефисто в ярости!

Мужчина, стоявший впереди шестерых, положил руку на плечо девочки с фиолетовыми волосами, которая стояла чуть позади. Она была самой низкой из группы, на вид — середина подросткового возраста. Остальные были лет двадцати-тридцати, поэтому она выделялась. Девочка смотрела на Самаэля без всякого выражения. Затем взглянула на Волька, потянула мужчину за рукав и снова уставилась на Самаэля.

Мужчина опустился на одно колено и повернул к ней голову, слушая. Девочка что-то прошептала; он кивнул и поднялся.

— А это кто у нас? Не лорд ли Вольк, которого принцесса Крис тоже пригласила на пир? О чём вы думали, затевая драку здесь? Дама Мефисто очень сердита, знаете ли!

Мефисто…? А, это имя одного из Трёх кавалеров. Та девочка из трущоб, которую принцесса Крис привлекла к себе, верно? Значит, она тоже монстр.

— Мефисто… оставишь меня пока в покое? Я не настолько глуп, чтобы делать что-то безрассудное в столь неприятной ситуации, — сказал Самаэль, бросив взгляд на бессознательную Мирию.

Мефисто покачала головой.

— Сэр Роугхейл тоже сердится, — сказала она маленьким хриплым голосом.

Плечи Самаэля слегка дрогнули при этом имени.

— Тц! Как же на него похоже — строить из себя важную птицу.

Самаэль посмотрел на нас и убрал меч в ножны.

— Похоже, ваши жизни пока пощажены.

Самаэль отступает?.. Я удивился.

— Лорд Вольк! — мужчина перед Мефисто склонил голову. — Прошу простить неудобства, которые доставил сэр Самаэль! Не держите зла. Я прослежу, чтобы сэр Роугхейл наказал сэра Самаэля в степени, соответствующей нарушению гостеприимства.

Внезапно заинтересовавшись, я проверил статус мужчины.

Статус

Вид: рыцарь-слайм

Состояние: обычное

Ур.: 49/60

HP: 317/317

MP: 266/266

Рыцарь-слайм, да…? Ранг C+. Я не ожидал, что даже простые солдаты будут довольно высокого ранга. К тому же рыцари-слаймы специализируются на атаке: магии меньше, зато атака и ловкость выше. И набор навыков у них наверняка коварный и универсальный.

Если даже Адофф на пике едва справлялся с красными муравьями-ограми ранга C−, то и первоклассному авантюристу пришлось бы тяжело в бою один на один с таким слаймовым солдатом. А если судить по тому, сколько монстров я уже увидел на улице, в замке спрятано множество разных монстров. Это похоже на худший сценарий святой.

По разговору с Лиликсилой я думал, что преимущество будет у нас, но на деле Владыка демонов, вероятно, уже перекачан. Если Самаэль B+, то сам Владыка демонов почти наверняка A− или выше. В худшем случае он может быть силён как Король драконов Элдия.

И… не знаю почему, но когда я думал о слайме и Божественном гласе, на ум приходил Форте-слайм из леса Ноя.

Но он мёртв. Я убил его и получил опыт. Но если Владыка демонов — Форте-слайм или нечто похожее, нам конец. У того слайма была способность красть навыки, и он явно пользовался ею в бою. Он сдерживал меня, хотя я был B−, а он тогда всего лишь D. Если теперь он ранг A, я даже представить не могу, насколько он силён.

Я предположил, что девочка Мефисто примерно равна Самаэлю по силе, но всё же проверил.

Статус

Имя: Мефисто Меркалуа

Вид: двойной слайм

Ур.: 71/85

HP: 584/584

MP: 427/427

Атака: 313

Защита: 326

Магия: 497

Ловкость: 511

Ранг: B+

Особые навыки: Тело слайма Ур. —; Греческий язык Ур. 3; Автоматическое восстановление HP Ур. 4; Автоматическое восстановление MP Ур. 5; Щупальца Ур. 3; Мечник Ур. 5; Скрытность Ур. 7; Экстрасенсорное чутьё Ур. 2; Полёт Ур. 4; Двуглавость Ур. —; Раздвоение личности Ур. —; Взаимопонимание Ур. 5

Навыки сопротивления: Иммунитет к яду Ур. —; Сопротивление параличу Ур. 8; Сопротивление проклятию Ур. 7; Сопротивление замешательству Ур. 4; Физическое сопротивление Ур. 3; Сопротивление магии Ур. 4

Обычные навыки: Смена цвета Ур. 7; Яд Ур. 3; Гравидон Ур. 6; Хай-Покой Ур. 3; Смерть Ур. 4; Слизистая бомба Ур. 7; Иллюзия Ур. 5; Замешательство Ур. 5; Болезнетворное дыхание Ур. 4; Удар щупальцем Ур. 5; Слизистая клетка Ур. 4; Регенерация Ур. 4; Отделение Ур. —

Титульные навыки: Фрагмент короля Ур. —; Последняя эволюция Ур. —; Последовательница Владыки демонов Ур. —; Три кавалера Ур. —; Меч мифической бабочки Ур. —

Я так и знал. Ранг B+… двойной слайм? Вид мне незнаком, но по навыкам она скорее коварный, трюковый противник. Как и ожидалось, повелителю яда Самаэлю она в прямой силе уступает.

Мефисто поймала мой взгляд и уставилась в ответ. Я быстро отвёл глаза. Кажется, ей стало немного не по себе, но она всё равно ушла вместе с Самаэлем и остальными.

Я поднял Мирию. Самаэль продолжал утверждать, что Мирия просто упала, а он хотел ей помочь. Перед Вольком он извинился только потому, что тот был приглашён сюда как гость принцессы; на меня он почти не смотрел.

В человеческой форме я не мог использовать Хай-Покой. Нужно найти кого-то, кто сможет снять яд или применить восстановительную магию. В крайнем случае придётся вынести её из столицы и заставить Партнёршу лечить.

Из-за столкновения с Тремя кавалерами я узнал на этой вылазке более чем достаточно. Достаточно, чтобы понять: Владыка демонов — не тот, кого можно игнорировать или оставлять кому-то другому.

Держа Мирию, я оглядел толпу зевак. Стоило встретиться с несколькими взглядами, как люди начали расходиться. Скорее всего, им просто хотелось посмотреть драму издалека, но не оказаться втянутыми.

Однако один мужчина средних лет встретил мой взгляд и отделился от толпы, направившись ко мне.

— Простите… хотите, я её осмотрю? Раньше я держал аптекарскую лавку и кое-что понимаю в белой магии. В обмен согласитесь поговорить со мной у меня дома?

Часть 4

Вместе с Мирией, Вольком, Ало и Найко я поспешил к дому бывшего владельца аптекарской лавки, который предложил вылечить Мирию. Мужчину звали Моди; он уже применил Покой, чтобы подлечить Мирию на месте. Если у него есть способ снять яд, её жизнь будет вне опасности.

Дом Моди был совсем рядом. Видимо, он выбежал, услышав шум. Когда мы вошли, нас встретили пыльная стойка и полки, заставленные лекарственными бутылочками. Всё говорило о прошлом этого места как аптекарской лавки.

В дальнем конце комнаты девушка с каштановыми волосами приподнялась на стуле, растерянная из-за нашего внезапного появления. Она выглядела так, будто вот-вот задремлет.

— Простите, что не представился раньше как следует. Я Моди, а девушка там — моя дочь, Луон. Луон, соберись, у нас гости, — позвал он её в глубине комнаты, но Луон просто кивнула, даже не взглянув на него.

Я попытался поприветствовать её лёгким поклоном головы, но ответа тоже не получил.

— Эта юная девушка ваша знакомая? — спросил Моди, закрывая дверь в заднюю комнату и переводя внимание на Мирию, которую я принёс сюда на спине. Похоже, он пытался увести разговор от Луон.

— Э-э, нет, ну… я просто увидел, что тот мужчина пристаёт к ней, понял, что что-то не так, и вмешался.

Я чувствовал, как взгляд Ало прожигает дыру в моей спине, но сделал вид, что ничего не замечаю.

В последний раз я видел Мирию, когда был Чумным драконом. Я узнал её, но даже будь я не в человеческой форме, она бы меня не узнала.

К тому же тогда я убил Грегори, пригрозил Мирии и ушёл из деревни. Если она узнает, кто я на самом деле, мне останется только бежать.

— А-а, вот как… Это было храбро с вашей стороны. Но я бы предостерёг вас от дальнейшего вмешательства в дела Трёх кавалеров. О них ходят довольно… неприятные слухи. Вы путешественники, верно? Тогда позвольте дать совет: никогда не ступайте в замок, даже если вас пригласит сама принцесса.

Сейчас главное — убедиться, что Мирия в безопасности. Но кроме того… похоже, я могу получить ещё сведения о Трёх кавалерах из совершенно неожиданного источника. Я посмотрел на кровать в углу комнаты и вопросительно взглянул на Моди. Тот кивнул.

— Да, положите девушку на кровать. Пусть отдыхает.

Я взглядом остановил Волька, чтобы он не пошёл и не принёс кровать к нам, затем подошёл и уложил Мирию. Когда я наклонился, поправляя одеяло, наши лица оказались слишком близко, и я внезапно вспомнил, как мы вместе гнали малого каменного дракона обратно к деревне. Через несколько мгновений я понял, что перестал двигаться, поспешно поправил одеяло и отступил от кровати, чтобы дать ей поспать.

…Мне лучше уйти до того, как она проснётся.

Моди уколол руку Мирии маленькой иглой и набрал немного крови в прозрачный стеклянный флакон.

Затем добавил туда бледно-голубой раствор с одной из полок. Когда он смешал жидкости, кровь зашипела и запузырилась, а раствор стал ярко-красным.

— Значит, яд, — пробормотал Моди, затем вернулся к полкам и достал что-то похожее на камень, какой-то корень и ещё несколько ингредиентов.

— Вы сможете её вылечить? — спросил я.

— Да, без сомнения. Яд силён, но без неприятных побочных эффектов, блокаторов лечения или проклятий. Со временем и лечением она поправится. Но как её отравили средь бела дня? Если бы это был навык Яд, его применение было бы видно издалека.

Я был уверен, что это Ядовитое касание повелителя яда, но Моди мог счесть странным, что я это знаю, поэтому промолчал.

Моди растёр каждый ингредиент в тонкий порошок ступкой и пестиком, разделил на отдельные кучки и взвесил. Затем начал понемногу сыпать ингредиенты в ядовито-красный раствор, пальцами подправляя количество. Раствор стал менять цвет, пока наконец не вернулся к исходному бледно-голубому оттенку, а кровь Мирии закружилась внутри. Моди удовлетворённо кивнул, достал маленький листок бумаги и положил на него порошок. Я не думал, что это что-то вредное, но на всякий случай посмотрел.

Сильное противоядие: ценность D+

Лекарство, излечивающее состояние «яд». Также восстанавливает небольшое количество HP.

Поскольку изготовлено индивидуально, особенно эффективно против конкретного яда.

Высококачественный препарат, изготовленный профессионалом.

О-о, неплохо! Моди не зря был бывшим владельцем аптеки. Я облегчённо вздохнул. Наконец-то можно немного расслабиться.

Моди всыпал лекарство Мирии в рот и приподнял её подбородок. Через несколько минут к её лицу начал возвращаться цвет. Быстрая проверка статуса показала, что уровень яда снизился до слабого.

Убедившись, что состояние Мирии стабилизировалось, Моди подошёл к окну и посмотрел наружу. Через несколько мгновений он обернулся ко мне и заговорил:

— Луон… раньше была лицом этой лавки. Она часто встречалась с одним авантюристом, который приехал в Альбан, и они быстро подружились.

Луон… та тихая девушка? В ней чувствовалось что-то странное, но, похоже, у её молчаливости была причина.

— Однако, — продолжил Моди, — этого авантюриста пригласили на один из пиров принцессы Крис, и после этого он больше ни разу не заходил в лавку. Я говорил ей, что он, должно быть, с самого начала собирался покинуть Альбан после пира, но Луон настаивала, что он придёт снова… Не знаю, любили ли они друг друга, но тогда я искренне думал, что он просто забавлялся с ней.

Не появился после пира принцессы Крис, да? Я исходил из того, что принцесса выбирает странствующих авантюристов, приглашает их в замок и собирает опыт. Если так, авантюрист, о котором говорит Моди, скорее всего, встретил именно эту страшную участь.

— Луон сама пошла в замок и устроила там переполох. Расспрашивала каждого, кого встречала, и даже примкнула к группе недовольных положением королевской семьи. Я говорил ей остановиться, что ей не подобает так себя вести… а потом однажды мне сообщили, что её взяла под стражу церковь. Я пошёл за ней, но она почти не говорила со мной — почти ни на что не реагировала. С тех пор прошло… около недели.

— Что…?!

— Позже мне сказали, что она внезапно рухнула, когда получала наставления от одного из Трёх кавалеров — Роугхейла, он же епископ церкви. Я убедил себя, что она рухнула от потрясения… но на самом деле мне всё равно было трудно в это поверить. А потом я услышал шум сегодня и увидел девушку, которая рухнула сразу после прикосновения Самаэля, ещё одного из Трёх кавалеров. Я невольно задумался, действительно ли эти кавалеры… люди. И просто… хотел рассказать кому-нибудь ещё, кому угодно, чтобы кто-то знал…

Моди замолчал. На его лице застыла печаль и сожаление.

Странные состояния? Потеря памяти? Это ровно то, что Форте-слайм… Нет, не может быть! Не может! Тот слайм мёртв!

— Простите, Моди, но…!

Я бросился к задней двери, которую Моди закрыл раньше, и распахнул её.

— А, постойте, путешественник! Я не хочу сейчас причинять дочери лишний стресс!

За дверью девушка сидела неподвижно на стуле с кукольным выражением лица. Она лишь быстро взглянула на меня, когда я ворвался в комнату, и это меня не удивило.

Главное — какой у неё статус?

Статус

Имя: Луон Лексия

Вид: земной человек

Состояние: обычное

Ур.: 4/45

HP: 14/14

MP: 14/14

Атака: 8

Защита: 8+1

Магия: 14

Ловкость: 15

Снаряжение: одежда — простое платье F−

Особые навыки: —

Навыки сопротивления: —

Обычные навыки: —

Титульные навыки: Бывшая аптекарь Ур. —; Бывшее лицо лавки Ур. —

Ничего.

Там не было ничего.

Да, я встречал людей без обычных навыков или навыков сопротивления. Но лишь один человек из тех, кого я видел, не имел даже языкового навыка: Доз, у которого слайм украл навыки.

По спине пробежал холод. Это они. Слаймы.

— Путешественник?.. — Моди с любопытством посмотрел на меня.

Луон наклонила голову. Она выглядела так, будто хотела спросить, почему я плачу, если бы только могла говорить.

Как я и боялся, Луон была почти в том же состоянии, в котором я нашёл Доза. Разница лишь в том, что на него дополнительно влияло какое-то состояние.

Слаймы выбирали странствующих авантюристов, крали их навыки и опыт, а затем заставляли молчать всех, кто распространял опасные слухи, лишая их разума. Отрицать было бессмысленно: Форте-слайм жив. Я ошибся тогда. Другого объяснения нет.

Нельзя оставить эту тварь разгуливать безнаказанно. Он высокомернее Тольманна и злее героя.

Пока я ошеломлённо смотрел на характеристики Луон, Моди подошёл ко мне.

— Ч-что такое? Вы что-то знаете о моей дочери? — спросил он, побледнев.

Я прикусил губу, совершенно не зная, что сказать.

— Мм, мммгх…

Тишину нарушил тихий стон Мирии.

Ак! Она проснулась гораздо быстрее, чем я думал! Я поспешно поклонился Моди и глазами попытался поторопить Волька, Ало и Найтмара.

— Простите, у нас очень плотный график, так что нам лучше идти. Огромное спасибо, что спасли Мири… то есть эту милую девушку. Берегите себя.

Я заявил о намерении уйти так, чтобы не оставить места для споров, и направился к двери. Через мгновение Вольк, Ало и Найтмар последовали за мной.

Пока я уходил, с кровати раздался голос Мирии.

— Чт… Где я?

— А-а, вы очнулись. Вы… ну, внезапно рухнули на улице, а эти добрые люди принесли вас ко мне домой, чтобы я вас вылечил.

Моди говорил с Мирией, но голос стал чуть громче, словно он намекал, что хочет, чтобы я остался и поговорил с ней лицом к лицу.

— О-о, правда? В голове всё так мутно… Я помню, что говорила с кем-то из замка, а дальше ничего. Спасибо, что позаботились обо мне. Ах, и я хотела бы поблагодарить тех, кто меня спас…

Я действительно не собирался останавливаться. Но когда положил руку на ручку входной двери, всё-таки оглянулся, и наши с Мирией взгляды встретились.

Её зрачки слегка расширились.

— Эм, простите, но мы… где-то встречались?

Я снова отвернулся и, не сказав ни слова, вышел из бывшей аптекарской лавки Моди.

Мы шли через плотную толпу королевской столицы, а я обдумывал следующий шаг. Магии осталось мало после такого долгого Превращения в человека. Если хочу успеть вернуться в шахту Альбан, нужно уходить сейчас.

Мы с Лиликсилой договорились встретиться и уничтожить Владыку демонов через три дня, то есть завтра я должен был ворваться в замок и раскрыть мерзкий план принцессы. Но Владыка демонов оказался куда сильнее, чем кто-либо из нас ожидал, а замок фактически стал крепостью слаймов.

Три кавалера — лучшие солдаты Владыки демонов — скорее всего, все ранга B+. С человеческой точки зрения каждый из них сам по себе катастрофа. Я не был уверен, что мы выдержим их только силами меня, Ало, Лиликсилы и её духовных слуг.

Честно говоря, особенно плохо выглядели шансы Лиликсилы. Нужно связаться с ней и дать ей время перестроить план атаки.

Ало тоже ранг B+, как Самаэль. У неё есть Иммунитет к ослаблениям. Если успеть поднять его достаточно высоко, навыки повелителя яда на неё не подействуют. Кроме того, нужно заставить Лиликсилу понять: сейчас не время беспокоиться о чести. Если она приведёт солдат из Святой земли Лиалум, наши шансы против слаймов в замке вырастут. А потом уже мы с Лиликсилой прикончим слайма, стоящего за всем этим.

И даже если мы пройдём через замок… это только половина дела.

Когда я сражался с Форте-слаймом, я был ранга B−, а он всего лишь ранга D. Теперь он, скорее всего, минимум B+, если не выше.

Чем дольше мы тянем, тем больше авантюристов слаймы поглотят и тем больше появится жертв вроде Луон. Но если поспешим, победить не получится. Я бы с радостью прямо сейчас ворвался в замок и разорвал Владыку демонов на куски, но после прогулки по городу у меня мало магии. Если я начну буянить, Три кавалера убьют меня, и до настоящей цели я даже не доберусь. Такова реальность.

Нам нужно время на подготовку. Ждать до завтра недостаточно. Нужно усилиться, а затем объединиться с Лиликсилой и уничтожить Владыку демонов. Только так у нас есть шанс.

Лиликсила точно согласится, когда услышит, что я выяснил. Я был уверен, что она не станет заставлять нас идти по прежнему плану.

И всё же в этот момент меня внезапно пронзило сильное дурное предчувствие: будто я упускаю что-то важное.

— Вольк… когда пир принцессы?

— Завтра. Что, думал, я не пойду? Благодаря сведениям того старика я прекрасно понимаю риски. Но они кажутся достойным испытанием для меня. Если они намерены полакомиться мной, я устрою собственный пир! Кроме того, легендарный мечник, которого я ищу, может показаться там.

— Завтра?.. — сердце упало.

Завтра все авантюристы, собранные Владыкой демонов, будут убиты.

— Ты не согласишься не идти? — спросил я. — Если поможешь мне, мы, наверное, сможем одолеть одного из Трёх кавалеров. Честно говоря… Владыка демонов кажется намного сильнее, чем я думал. Мне нужно больше времени на подготовку.

По характеристикам Вольк сопоставим с монстром ранга B+. Проблема лишь в том, что стиль боя у него слишком прямой и честный, а значит, против монстров с кучей трюков ему будет трудно… Но сражаться на равных он способен.

— Прости, но я должен пойти, хотя бы ради встречи с Хоугли. Что бы там ни случилось, там будет человек, достойный бросить мне вызов. И если наш враг — настоящий злодей, желающий разрушить всю страну, честь не позволит мне просто сбежать.

Я промолчал. Могу ли я правда сидеть и смотреть, как все эти люди идут в ловушку слаймов, зная, что они умрут? Меня… правда это устраивает?

— Если беспокоишься, почему бы не пойти со мной? Каждому гостю разрешено взять одного спутника. С тобой рядом мы, может, свернём Владыке демонов шею раньше, чем он поймёт, что происходит.

Им разрешают взять спутника? Я думал, они впускают только приглашённых, чтобы не вызвать подозрений… Но, может, всё наоборот? Позволив гостям взять самого близкого человека, можно устранить обоих сразу и снизить шанс, что кто-то начнёт искать пропавшего, как Луон.

Я подумал и покачал головой. Знакомый мне слайм не попадётся на такую внезапность. К тому же он трус. А с таким количеством навыков регенерации одного внезапного удара мало. В нашем бою решающим будет не HP, а MP.

— Мне… нужно вернуться в шахту Альбан. Прости, Вольк, но завтра я с тобой не пойду.

— Что ж. Тогда, полагаю, попрощаемся здесь. Возьми стальную лошадь, которую я оставил в конюшне; на ней вернёшься к шахте.

С этими словами Вольк развернулся и ушёл. Я смотрел, как его спина уменьшается вдали, пока он наконец не исчез из виду.

Часть 5

Закончив собирать сведения в Альбане, я поехал обратно к шахте Альбан вместе с Ало и Найтмаром на двух стальных лошадях. Когда мы приблизились к шахте, я отменил Превращение в человека и отпустил лошадей.

Дорога дала мне время обдумать план. Сначала я решил немного поднять уровни Ало и остальных, а потом найти способ увеличить число союзников, чтобы собрать силу, способную противостоять Владыке демонов. До сих пор я избегал использовать Ложную жизнь из личной неприязни, но сейчас у меня не было роскоши выбирать. Этот бой будет совсем другого уровня.

И всё же сомнения оставались. У бедной Луон слаймы стёрли все навыки, и было непонятно, сохранилось ли в ней хоть какое-то «я». Скорее всего, то же самое происходило по всему Альбану.

Этот слайм просто плодил жертв, чтобы его преступления не раскрыли. Ему было всё равно, что он рушит репутацию и положение принцессы. Наверное, он вообще не собирался развивать ситуацию дальше.

Его интересовало только одно: как долго можно поддерживать нынешний порядок.

Мне было больно оставлять Волька на произвол судьбы на пиру принцессы. Мы недолго действовали вместе, но он мне не был неприятен. Да, он помешан на мечах, при первой встрече напал на меня, а иногда я сомневался, доходит ли до него хоть что-нибудь из сказанного… но он неожиданно добрый и внимательный. У него есть чувство собственного достоинства, и рядом с ним не тяжело.

Если я позволю событиям идти своим чередом, Вольк, скорее всего, погибнет. Как и все авантюристы, приглашённые завтра на пир. А весь опыт и навыки, что они накопили за жизнь, станут собственностью Владыки демонов. Я понимал это — и всё равно собирался дать им умереть.

(«Уф, ну ты и зануда.»)

Мысли Партнёрши проскользнули в мою голову. Я посмотрел на неё; она уставилась на меня с изумлённым видом.

(«Если ты всё равно собираешься так вариться, иди и прикончи их уже. Неважно, сколько там мелочи. Если мы вытащим главного врага наружу, эта напыщенная Лиликсила его добьёт, верно?»)

Мне захотелось пнуть Партнёршу за то, что она говорит так, будто всё просто, но в её словах был смысл. Сколько бы монстров ранга C ни было у Владыки демонов, после гнезда ависсосов они покажутся почти милыми. Три кавалера тоже. Для Ало или Найтмара они опасные противники, но Вольк всё равно будет там, значит, я могу привлечь его к бою.

А самого Владыку демонов нужно лишь вытащить из укрытия — и Лиликсила с Серафимом смогут его убить. Я, конечно, тоже помогу. А если этого окажется мало, у Лиликсилы есть тайное оружие: второй духовный слуга, Вельзевул, Царь зверей.

Но это всё лучший вариант развития событий. В реальности всё обязательно пойдёт наперекосяк. Слишком много рисков, неизвестных и угроз для Ало и остальных.

Я бы с радостью прямо сейчас пошёл и избил эту слаймовую сволочь, прячущуюся в центре замка, но на кону была не только моя шкура. Ало, Найтмар и остальные тоже рисковали жизнью. Если я проиграю, больше некому будет его остановить. Один безрассудный шаг — и святую могут убить, когда она вмешается, а мир останется без того, кто способен остановить слайма.

Ставки слишком высоки.

Партнёрша вздохнула и покачала головой.

(«Ну хватит. Ты слишком зажался.»)

Когда мы приблизились к шахте Альбан, на вершине горы стоял сияющий белый дракон и смотрел на нас сверху. Это был Серафим, Святой дракон спасения и духовный слуга святой Лиликсилы.

Самой Лиликсилы я не видел. Значит, она уже в Альбане и отправила Серафима как посланника. Наверное, она решила, что я подготовил всё необходимое, чтобы завтра атаковать и уничтожить Владыку демонов.

Ну, прости, но наши шансы выбраться живыми сейчас слишком малы.

Серафим повернулся ко мне и заговорил телепатией.

‹Ты здесь, двуглавый Злой дракон. Я пришёл сообщить, что святая уже прибыла в королевскую столицу.›

Значит, он действительно посланник Лиликсилы. Духовный слуга может действовать так далеко от хозяйки… удобный навык.

‹Завтра,› — гордо объявил Серафим, — ‹принцесса Ардесии приглашает в замок новую группу авантюристов. Святая рыцарь Альфис проникнет в их ряды под видом одной из них и тайно войдёт в замок. Принцесса редко появляется в коридорах, но в это время она выйдет в гостиную. Это идеальная возможность. Так мы значительно снизим риск, что она сбежит, если нам не удастся её убить. Это ваша цель. Святая сказала, что дальнейшие подробные действия оставляет на тебя.›

Вот ведь. Святая Лиликсила была со мной приветлива и скромна, так почему Серафим и святая рыцарь Альфис такие надменные? Может, потому что обе считают себя святыми, а я — злой Уроборос, играющий жизнью и смертью?

Впрочем, я не представлял, чтобы Альфис или Серафим ослушались приказов хозяйки и внезапно меня покарали. Их отношение неприятно, но пока оно не мешает общей задаче, сейчас не время спорить. Важнее было успеть отклонить предложенный Лиликсилой и Серафимом план. Я закрыл глаза и склонил голову.

‹…Хм? Что такое, Злой дракон?›

Прости. Я понимаю, что для вас это самый удобный план, но…

Я уже собирался отправить Серафиму мысль с просьбой отложить всё, когда наконец понял, почему всё это время чувствовал такое беспокойство. Я широко распахнул глаза от страха и осознания.

П-подождите!

‹Ч-что такое?›

Я держал голову опущенной и лихорадочно думал. Слова Серафима о том, что принцесса собирается напасть на приглашённых авантюристов, пробудили воспоминание.

Мельтия, мечница, которая была с Мирией, говорила, как рада приглашению на пир принцессы. Тогда я не придал этому значения, а потом произошёл конфликт с Самаэлем, и мысль совсем вылетела из головы.

Я считал, что слаймам нужен опыт и навыки только тщательно отобранных авантюристов. Поэтому решил, что они приглашают лишь сильных людей с приличными уровнями, чтобы не возиться с кучей слабаков. Но мне следовало задуматься, когда Вольк сказал, что ему разрешили взять спутника.

Значит, есть большая вероятность, что завтра Мирия пойдёт в замок как сопровождающая Мельтии. Если это случится, она, скорее всего, не вернётся живой.

Нет, стоп. Мирию только что атаковал Самаэль. Было бы странно, если бы после вчерашнего обморока она отправилась в замок; может, она просто будет отдыхать весь день.

Но… у меня было очень дурное предчувствие. Менять решение в последний момент после всех этих тревожных совпадений…

‹Похоже, тебя что-то беспокоит?› — спросил Серафим, пристально глядя на меня.

Телепатия позволяла ему не только посылать мысли, но и читать их. Если я буду неосторожен, он поймёт, о чём думаю. Судя по его взгляду, часть он уже уловил.

Н-нет, просто… я боюсь, что завтра на пир принцессы может прийти знакомая девушка, поэтому немного отвлёкся, — отправил я мысль и отвёл глаза.

‹…Понимаю.›

Подозрение в глазах Серафима исчезло. Объяснение совпало с тем, что он успел считать, и он, видимо, решил, что всё сходится. Как-то мне удалось обмануть его телепатию.

Если я скрою здесь свои намерения от Серафима, я втяну группу святой, и мы полетим во вражескую территорию неполным составом. На кону их жизни, души и главная миссия. Обманывать их, чтобы заставить сотрудничать, было нечестно. Я всё это понимал — и всё равно промолчал.

Вскоре Серафим оттолкнулся от вершины шахты и полетел к Альбану. Я смотрел ему вслед, оцепенев от вины за то, что ничего не сказал. Но изменить уже ничего не мог.

Это было слишком тяжело для меня. Вот почему я не хотел впутывать личные чувства… Почему, ну почему всё должно было обернуться так? Если бы я раньше понял, что Мирия может быть замешана, я бы убедил её не идти! А если бы не вышло, остановил бы её — пусть даже пришлось бы похитить её или серьёзно ранить.

Когда я поднял голову и смотрел туда, куда улетел Серафим, дорогая соседка слева коротко и насмешливо рыкнула: «Грааах!» Я повернулся к Партнёрше. Она ухмылялась так, будто ей весело.

(«Да ладно, всё нормально, правда? Они явно считают нас удобным инструментом и порвут связь, если мы провалимся. Не кисни. Не похоже на тебя — переживать о тех, кто бросит тебя, даже если им самим придётся пожертвовать собой. Не надрывайся, пытаясь всех спасти.»)

Но не это меня тревожит… Если я пойду сражаться, мне не пройти через слаймов без помощи Ало и остальных. А если возьму их с собой, подвергну их опасности.

— Если вы идёте, я тоже пойду, господин дракон, — заявила Ало, глядя мне в лицо. — Я последую за вами куда угодно!

Найтмар устало склонила голову, затем выплюнула паутину и забралась на голову Партнёрши. Похоже, сама помогать мне она не собиралась, но если Партнёрша пойдёт — пойдёт и она.

Понятно.

Трент, который, как оказалось, вышел из шахты Альбан нас встретить, выгнул ствол так, будто выпятил грудь.

Э-э, Трент?! Я ценю это, но с твоей скоростью и неспособностью маскироваться тебе будет сложно даже подойти к Альбану…

‹Конечно, я тоже сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить вас, мой хозяин.›

Т-Трент только что заговорил?! Он получил Телепатию ещё на Острове края света, но ни разу ею не пользовался. Найтмар, Партнёрша и я в шоке уставились на Трента. Трент смущённо отвернул голову и притворился обычным деревом.

Ало, впрочем, не удивилась и просто с интересом смотрела на него. Трент, ты что, тайно разговаривал с Ало? И вообще, зачем было делать из этого секрет?

— Грааах!

Партнёрша легонько боднула меня под подбородок, пока я пялился на Трента. Урк! З-зачем?!

(«Ты наконец-то немного приободрился. Мне приходится слушать всю твою мысленную жвачку, и она меня тоже угнетает. Не пытайся откусить больше, чем можешь проглотить один, ладно?»)

О, Партнёрша…!

Я решился. Если завтра не сделаю ход, буду всю жизнь жалеть, что бросил Мирию, Волька и остальных гостей пира. Если бы я понял это с самого начала, то сразу бы признал: даже безрассудная попытка, даже риск провала лучше, чем ничего не делать.

Завтра я рассчитаюсь со слаймами раз и навсегда.

Часть 6

Когда мы вернулись в шахту Альбан, я сразу начал повышать уровни Ало и Найтмара. Жидкое магиатитовое сердце — дедушка Магиатит — отправился с нами.

К сожалению, Трент не мог превращаться в человека, а значит, не мог пойти с нами на бой с Владыкой демонов. Эта тренировка была для него скорее возможностью получить немного опыта. Он выглядел очень грустным, но взять его в город я не мог. Если нести его на спине в драконьей форме и лететь прямо к замку, мы заранее предупредим Владыку демонов, поднимем против себя всю столицу и, возможно, вынудим Лиликсилу сражаться со мной. Для медленного и неуклюжего Трента риск был слишком велик.

Ало утешающе погладила одну из его ветвей, а Найтмар тем временем плюнула на землю паучьим шёлком, от чего Трент напрягся ещё сильнее.

Партнёрша… Найтмар меня не слушает, ты можешь заставить её вести себя прилично?

(«Почему? Нормально же. Ты слишком придирчивый. Это просто шутка.»)

Сейчас это шутка, но с такого и начинается травля. Найтмар стала большой и эволюционировала, но в душе она всё ещё ребёнок, верно? Надо объяснять ей, что хорошо, а что плохо.

Мои доводы пропали в пустоте.

…Ладно. Тогда сам.

Ало, наблюдавшая за нашим обменом, взяла ветку Трента и строго посмотрела на Найтмара.

— Найтмар, прекрати. Тренту это неприятно.

Найтмар всем телом вздрогнула от её сердитого тона. Через несколько мгновений она нехотя опустила голову перед Трентом. Судя по послушанию, Ало она уважала. Глаза Трента наполнились слезами благодарности.

Отлично, Ало… Ты и правда ранг B+.

Мы углубились в шахту. На этот раз цель была не разведка, а прокачка, так что я активно искал монстров экстрасенсорным чутьём.

Лучшее место для моего собственного роста — остров Адама, где хватает монстров ранга B. Но для Ало, Найтмара и Трента шахта Альбан подходила куда лучше: здесь большинство противников ранга C или ниже. Для них эффективнее было сражаться с множеством врагов равного или чуть более низкого ранга, чем всем вместе валить одного большого монстра.

‹Я не против, что вы охотитесь здесь, но прошу не нарушать природный баланс шахты›, — сказал дедушка Магиатит телепатией. ‹Если сможете проредить грим-аммо, буду благодарен. Они сильно расплодились и много потребляют.›

Я мало знал об экосистеме шахты, так что его совет был кстати.

По пути мы встретили камнемедведя — угловатого медведя из руды, напоминавшего глиняного медведя. Но ядро дедушки Магиатита вытянулось из жидкого металла и покачалось из стороны в сторону, поэтому я просто отогнал монстра лапой.

‹Редкий вид,› — сказал дедушка Магиатит. ‹Робкий и смирный. К тому же питается в основном грим-аммо. Лучше его отпустить.›

Ладно. Он всё равно не выглядит съедобным.

Вскоре мы наткнулись на главную цель прокачки — стаю грим-аммо. Это были гигантские аммониты с рудными раковинами, переливавшимися радужным светом.

Ало использовала Тлеющую верёвку: из земли вырвались длинные глиняные руки и сковали врагов. Затем она ударила Шквалом, разрезая их вихрем, и Глиной, создавая земляные шипы, пронзившие грим-аммо.

Вот она, наш главный ударный боец!

Найтмар искусно управляла паутиной, мешая грим-аммо двигаться. Когда находила брешь, вытаскивала их из раковин и вонзала огромные клыки в мягкие тела. Один за другим они падали от её яда.

Трент применял Анти-усиление, снижая их атаку, а затем убегал к Ало и Найтмару, заводя преследующих врагов под их заклинания. Я волновался, что прямые атаки ему навредят, поэтому был рад видеть, как он старается в поддержке.

Да-да, ты отлично подходишь для чистой поддержки! Ты прирождённый саппорт, Трент! Пора уже сдаться с твоей привычкой внезапно применять Гравитацию!

Моя работа заключалась в наблюдении. Если становилось опасно, я отбрасывал грим-аммо Вихревым разрезом. Если кто-то получал урон, Партнёрша лечила Хай-Покоем, а Ало — Ложной жизнью.

Через некоторое время у Найтмара и Трента закончилась MP, а Ало устала, и мы решили сделать перерыв. С моей поддержкой HP и MP Ало почти безграничны, но постоянное опустошение и восстановление явно изматывали её морально — ограничение, которого не видно в статусе.

Завтра мы вернёмся в столицу и покончим со слаймом раз и навсегда.

Я проверил уровни. Ало поднялась с 22/85 до 29/85, Найтмар — с 20/70 до 25/70, Трент — с 10/60 до 15/60. Если бы у нас было ещё несколько дней, я мог бы довести всех примерно до сорокового уровня… но времени нет. Даже так их характеристики заметно приблизились к уровню Трёх кавалеров.

Давно не смотрел. Проверю и свой статус.

Статус

Имя: Иллюсия

Вид: Уроборос

Состояние: обычное

Ур.: 102/125

HP: 2655/2655

MP: 453/2564

Атака: 1029

Защита: 584

Магия: 1129

Ловкость: 735

Ранг: A

Священные навыки: Путь мира людей Ур. —

Особые навыки: Драконья чешуя Ур. 7; Божественный глас Ур. 5; Греческий язык Ур. 3; Полёт Ур. 7; Чешуйная пыль дракона Ур. 7; Тёмный тип Ур. —; Злой дракон Ур. —; Автоматическое восстановление HP Ур. 8; Экстрасенсорное чутьё Ур. 5; Автоматическое восстановление MP Ур. 6; Двуглавость Ур. —; Раздвоение личности Ур. —; Взаимопонимание Ур. 3; Демонический взор хозяина Ур. 1

Навыки сопротивления: Физическое сопротивление Ур. 5; Сопротивление падению Ур. 6; Сопротивление голоду Ур. 5; Сопротивление яду Ур. 6; Сопротивление одиночеству Ур. 6; Сопротивление магии Ур. 4; Сопротивление тьме Ур. 4; Сопротивление огню Ур. 3; Сопротивление страху Ур. 3; Сопротивление удушью Ур. 4; Сопротивление параличу Ур. 6; Сопротивление иллюзиям Ур. 3; Сопротивление мгновенной смерти Ур. 2; Сопротивление проклятию Ур. 2; Сопротивление замешательству Ур. 2; Сопротивление ослеплению Ур. 1; Сопротивление окаменению Ур. 1

Обычные навыки: Перекат Ур. 7; Просмотр статуса Ур. 7; Жгучее дыхание Ур. 5; Свист Ур. 2; Драконий удар Ур. 3; Болезнетворное дыхание Ур. 7; Ядовитые клыки Ур. 7; Парализующие ядовитые когти Ур. 6; Драконий хвост Ур. 2; Рёв Ур. 3; Небесное падение Ур. 4; Земное падение Ур. 2; Превращение в человека Ур. 8; Вихревой разрез Ур. 7; Ломатель шей Ур. 4; Хай-Покой Ур. 7; Регенерация Ур. 5; Жертва Ур. —; Смерть Ур. 4; Добавление души (Ложная жизнь) Ур. 4; Святость Ур. 2

Титульные навыки: Сын короля драконов Ур. —; Ходячее яйцо Ур. —; Растяпа Ур. —; Просто идиот Ур. 1; Ближний боец Ур. 4; Истребитель вредителей Ур. 8; Лжец Ур. 3; Король уклонения Ур. 2; Злодей Ур. 9; Бедствие Ур. 9; Трусливый беглец Ур. 3; Мистер повар Ур. 4; Подлый король Ур. 9; Стойкий Ур. 4; Убийца гигантов Ур. 3; Мастер-керамист Ур. 4; Глава клана Ур. 1; Право вмешательства Лапласа Ур. 2; Провидец вечности Ур. —; Муравьиный король Ур. —; Герой Ур. 7

Завтра я буду использовать Ложную жизнь без жалости. Если создам последователей здесь, взять их с собой не смогу, так что лучше сделать это уже в столице. Они начнут с первого уровня, как Ало и Трент, но хотя бы смогут отвлечь врагов.

В зависимости от применения навык может оказаться очень полезным.

Статус

Имя: Ало

Вид: левана-лич

Состояние: проклятие

Ур.: 29/85

HP: 412/412

MP: 430/430

Атака: 211

Защита: 185

Магия: 476

Ловкость: 104

Ранг: B+

Особые навыки: Греческий язык Ур. 4; Нежить Ур. —; Тёмный тип Ур. —; Морфинг тела Ур. —; Привилегия мёртвых Ур. —; Хозяйка земли Ур. —; Дурной глаз Ур. —; Создатель нежити Ур. —

Навыки сопротивления: Иммунитет к ослаблениям Ур. —; Физическое сопротивление Ур. 5; Сопротивление магии Ур. 5

Обычные навыки: Шквал Ур. 7; Проклятие Ур. 7; Похищение жизни Ур. 5; Глина Ур. 7; Регенерация Ур. 5; Глиняная кукла Ур. 6; Похищение маны Ур. 6; Тлеющая верёвка Ур. 6; Туман мёртвых Ур. 5; Очарование Ур. 1; Массовое похищение Ур. 2; Тёмная сфера Ур. 2

Титульные навыки: Слуга злого дракона Ур. —; Пустой маг Ур. 7; Вечное тело Ур. —; Последняя эволюция Ур. —; Королева нежити Ур. —

Сила Ало была не только в высокой магии, но и в впечатляющем запасе HP, особенно в сочетании с навыками похищения. Ловкость у неё низкая, но она компенсирует это дальнобойной магией и изменением тела.

Среди неё, Найтмара и Трента в бою она самая сильная — не только по характеристикам, но и по набору навыков. Ало даже выдержала удар Самаэля, Мастера яда, который уровнем выше неё. Кроме того, Иммунитет к ослаблениям делает его приёмы бесполезными. По характеристикам он всё равно сильнее, но именно Ало лучше всего подходит, чтобы его задержать. С поддержкой Найтмара и авантюристов это может сработать.

Статус

Вид: Найтмар

Состояние: обычное

Ур.: 25/70

HP: 218/218

MP: 18/211

Атака: 183

Защита: 117

Магия: 190

Ловкость: 145

Ранг: C+

Особые навыки: Тёмный тип Ур. —; Автоматическое восстановление HP Ур. 3; Ядовитый пояс Ур. 5; Экстрасенсорное чутьё Ур. 3; Сто лиц Ур. —; Скрытность Ур. 5

Навыки сопротивления: Физическое сопротивление Ур. 3; Сопротивление магии Ур. 4; Сопротивление яду Ур. 4; Сопротивление проклятию Ур. 4

Обычные навыки: Ядовитые клыки Ур. 4; Паучий шёлк Ур. 5; Позвать союзников Ур. 1; Катушка шёлка Ур. 3; Ядовитая паутина Ур. 3; Висячая нить Ур. 4; Внезапная атака Ур. 3; Проклятие Ур. 2; Превращение в человека Ур. 5; Регенерация Ур. 2; Тёмная сфера Ур. 2; Глина Ур. 3

Титульные навыки: Питомец злого дракона Ур. —; Мастер-прядильщик Ур. 5; Злюка Ур. —; Мутация Ур. —; Цепкий Ур. 5; Хитрость Ур. 4; Пожиратель Ависсоса Ур. 2; Убийца Ур. 5; Последняя эволюция Ур. —

Характеристики Найтмара ниже, чем у Ало, но выше, чем у рыцарей-слаймов ранга C+, которых я ожидал увидеть среди основной массы противников. Её паучьи навыки — Паучий шёлк, Катушка шёлка, Ядовитая паутина и Висячая нить — позволят ей перемещаться по полю боя, уклоняться и расставлять ловушки. В прямом бою ей опасно, но если она сосредоточится на поддержке Ало, то сможет справиться даже с несколькими рыцарями-слаймами.

Статус

Вид: магическое дерево

Состояние: проклятие

Ур.: 15/60

HP: 223/223

MP: 11/166

Атака: 64

Защита: 134

Магия: 169

Ловкость: 78

Ранг: C+

Особые навыки: Тёмный тип Ур. —; Греческий язык Ур. 2; Укрепление Ур. 3

Навыки сопротивления: Физическое сопротивление Ур. 5

Обычные навыки: Пустить корни Ур. 4; Глина Ур. 2; Покой Ур. 4; Огненная сфера Ур. 2; Аква-сфера Ур. 2; Глиняная сфера Ур. 3; Ветряная сфера Ур. 2; Телепатия Ур. 2; Гравитация Ур. 3; Ядовитое облако Ур. 1; Физический барьер Ур. 3; Анти-усиление Ур. 4

Титульные навыки: Слуга злого дракона Ур. —; Пожиратель плода мудрости Ур. —; Белый маг Ур. 4; Чёрный маг Ур. 4

А вот Тренту всё ещё не хватало уровней. Ало было бы полезно иметь рядом его Анти-усиление, но у меня не было способа таскать Трента по полю боя. Я поклонился ему, и он быстро поклонился в ответ.

Мы по очереди поспали в глубине туннелей шахты Альбан. Пока я лежал на спине и отдыхал, ко мне приблизился дедушка Магиатит.

‹Ты намерен убить Владыку демонов?› — спросил он.

Похоже, он уже догадался. Значит, он знает о Владыке демонов…

Попытаетесь остановить меня? — ответил я.

Он задумался.

‹…Нет.›

Дедушка Магиатит покачал головой и отошёл.

Часть 7

Рано утром следующего дня я выполз из туннелей шахты Альбан вместе с Ало и Найтмаром. Стальных лошадей, которыми мы воспользовались в прошлый раз, мы отпустили, так что решили поймать новых.

Ало гнала стальную лошадь Шквалом, а Найтмар расставила паутинную ловушку. Трент стоял рядом со мной, пристально наблюдал и вытягивал ствол.

Трент… ты ведь мог бы остановить стальную лошадь Гравитацией?

Трент печально покачал головой. Похоже, прошлые неприятные случаи с Гравитацией оставили на нём след.

Понимаю… тяжело. Да и с твоими ногами догнать стальную лошадь, чтобы попасть по ней Гравитацией, будет сложно.

Пока я задумчиво стоял с Трентом, Ало и Найтмар уже подготовили двух пойманных стальных лошадей. Я посмотрел на монстров, которые робко оглядывались по сторонам, затем перевёл взгляд на далёкий Альбан.

Сегодня я наконец рассчитаюсь с этим слаймом. Больше не позволю ему водить меня за нос.

Нет, не только со слаймом. Я рассчитаюсь и с Божественным гласом.

Божественный глас каким-то образом вмешивался в дела этого слайма. Он точно был связан с его созданием — иначе откуда Владыка демонов, который ведёт армию монстров и пожирает людей?

Лиликсила считала, что Божественный глас, сталкивающий монстров и людей, делает что-то хорошее, потому что судьба мира остаётся в наших руках. Она даже говорила, что доказательство есть в Святой земле… но я всё равно не верил. Я не знал, что могу сделать с сущностью, которая, кажется, является огромной частью самой системы этого мира. Но, побывав в столице и узнав о злодеяниях слайма, я убедился в одном: Божественный глас, который играет человеческими жизнями через этого слайма, не заслуживает оправдания ни при каких обстоятельствах.

Эй, Божественный глас. Я давно мало о чём тебя спрашивал, но ты ведь всё ещё смотришь, да? Я не дам тебе уйти от ответственности. Сначала я уберу этого слайма. А потом, не знаю когда именно, но обязательно выбью дурь и из тебя.

Система: Особый навык «Божественный глас» Ур. 5 не может предоставить это объяснение.

Сообщение пришло от Божественного гласа так, будто он насмехался надо мной.

Ладно, готовы идти?

Я посмотрел на Ало, Найтмара, Партнёршу и наконец на Трента. Трент переводил взгляд с Ало на меня, его ствол начал дрожать. Он явно беспокоился, вернёмся ли мы живыми. Я заметил, что он изо всех сил старается не смотреть на Найтмара… хотя украдкой всё равно поглядывал. Значит, он волнуется и за неё, просто пытается скрыть.

Не волнуйся, Трент. Мы скоро вернёмся. Я защищу Ало и Найтмара. Я ведь уже раз победил слаймов.

Мы уже собирались отправляться, когда из шахты ко мне поспешил жидкий металл с твёрдым сияющим ядром. Дедушка Магиатит, похоже, пришёл нас проводить.

‹Понимаю. Вы снова уходите?› — спросил он телепатией.

Я опустил голову и постарался смотреть на него прямо.

Да, старик. Я иду спасать мир. Большинство опасных монстров в шахте мы вчера проредили, так что здесь должно быть безопасно, но… присмотрите за Трентом, на всякий случай?

‹…Прости, но не могу›, — ответил дедушка Магиатит и покачал телом из стороны в сторону.

Ч-что? Почему? Он сейчас скажет, что не поможет тому, кто хочет навредить Владыке демонов? Я думал, дедушка Магиатит не верен ему. Или ошибался?

‹Дракон… прошу, возьми меня с собой. Пусть я и не выгляжу внушительно, но по-своему силён. Я должен быть тебе полезен.›

Я остолбенел. Предложение было неожиданным. Но дедушка Магиатит действительно был высокоуровневым рангом B− с множеством полезных навыков. Он не слабее Ало, а может, и сильнее, значит, как минимум справится с низкоранговыми видами вроде рыцарей-слаймов, из которых состоит их войско. С ним бой станет заметно легче.

Я… благодарен за предложение, но почему вы вдруг решили помочь? Разве вы не знали ещё вчера, когда мы вернулись из столицы, что собираемся победить Владыку демонов?

‹Знал, но… боялся его. Поэтому до сих пор колебался. Однако я… я чувствую ответственность за власть Владыки демонов.›

Ответственность?.. Почему?

‹Владыка демонов, поселившийся в королевской столице… это слайм, которого я нашёл и спас, когда его выбросило на берег.›

Что? Дедушка Магиатит спас того слайма…? Если его выбросило на берег, значит, он мог попасть в море из реки у подножия обрыва, куда я его сбросил?

‹Я до сих пор хорошо это помню. Он убил моего старого друга, который тоже помогал ему, сказав, что ему нужны его навыки. Тогда он уже был сильнее меня, и я ничего не смог сделать. Но я хочу отомстить за товарища. Прошу, позволь мне помочь тебе победить его.›

…Я был бы рад взять вас с собой, но у вас Превращение в человека всего второго уровня. И MP не так много. Простите, но я не смогу провести вас в столицу.

‹Тогда… как насчёт этого?›

Дедушка Магиатит начал менять форму: сжиматься, твердеть и вытягиваться в тонкое острие. В одно мгновение он превратился в меч. Его ядро прикрепилось к концу рукояти, словно декоративный камень.

Понятно… В таком виде я точно смогу взять вас в королевскую столицу.