Глава 7. Пламя Короля драконов
Иллюсия сталкивается с пламенем Короля драконов, Лиликсилой, Серафимом и тайной Божественного гласа.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 7. Пламя Короля драконов
Часть 1
С ТЕХ ПОР КАК я расстался с Элдией, прошло два дня. Я стоял на самом кончике ветви великого дерева возле нашей норы и смотрел на остров, раскинувшийся внизу. Взгляд задержался на глубоком, буйно заросшем лесу, потом на огромном водопаде и наконец на краю мира. Я тяжело вздохнул.
(«Чего такой кислый?») — спросила Напарница, изогнув шею и посмотрев на меня.
Да просто много всего в голове. Дальше, похоже, всё станет куда запутаннее. Я даже не знаю, что делать с Элдией… И ещё есть вопрос Владыки демонов и Божественного гласа.
(«От того, что ты сидишь и думаешь, ничего не изменится. Если что-то случится, тогда и решишь, что делать».)
Да, ты права… Но я потому и ничего не могу сделать, что у меня недостаточно сведений. Я не знаю, как отразится то, что я победил героя, который должен был сразиться с Владыкой демонов. Если бы я хотя бы примерно представлял, что происходило при возвращении прошлых Владык демонов, смог бы, наверное, уловить какой-нибудь закономерный ход событий…
Может, мне стоит оставить этот остров на краю мира и его опасного дракона-обитателя позади и поискать друзей, которые лучше разбираются в устройстве мира?
В последнее время Элдия почти не двигался, хотя иногда поглядывал на меня от подножия великого дерева. Не похоже было, что он наблюдает за действиями странного гостя со Священным навыком, исполняя долг верного слуги Владыки демонов… Скорее он просто проявлял любопытство и, возможно, немного тосковал. Мы были его первыми посетителями за долгое время.
Мне было его жаль, но я понимал: во мне просто нет столько хитрости, чтобы подружиться с тем, кто однажды неизбежно повернётся против меня.
Раз уж речь о вещах, которые меня тревожат, остаётся ещё вопрос Ало и остальных. Я оглянулся и увидел, как Найтмар кусает огромную красно-белую двухцветную осу — Смертельное жало ранга C+, — попавшуюся в его паутину. Трент швырял в неё комья земли навыком Глиняная сфера, ослабляя смертельное жало, а Ало, сидя на соседней ветви, радостно наблюдала.
Они тоже стали гораздо сильнее, подумал я. Но в будущем мы наверняка встретим врагов, рядом с которыми даже монстры вроде Адама покажутся мелочью.
Внезапно я получил телепатическое сообщение от Напарницы.
(«Напарник! Что-то приближается!»)
Я посмотрел на неё и проследил за направлением её взгляда.
Далеко-далеко в небе летела какая-то фигура. Это был огромный птичий монстр с синевато-зелёными перьями, из-за которых он походил на бронзовую статую, оставленную окисляться. Но, в отличие от птицы, он скользил по воздуху сразу на четырёх широко раскрытых крыльях, словно нарочно выставлялся напоказ, а лицо у него было несомненно человеческим.
Длинные волосы цвета морской волны развевались за спиной. Единственным пятном, выбивавшимся из сплошной синевы, были глаза — ярко-красные, устремлённые прямо вперёд. К счастью, смотрели они не на меня. И дело было даже не в том, что монстр меня не заметил; скорее, я ему изначально был неинтересен.
Нептун. Ранг A−.
Сирена, которая впоследствии стала известна как Королева моря, накопив десятки тысяч человеческих костей. Обладает подавляющей защитной мощью и способностью летать. Также владеет сильными навыками, подчиняющими океан. Всё море — её владения.
Жители прибрежных стран и малых островов почитают её как «Хранительницу моря».
О-ого… Значит, монстров ранга A здесь больше, чем Адам и Элдия, да? Похоже, монстры ранга C+ на этом острове считаются слабыми, ранг B — примерно средний уровень, а A зарезервирован за здешними крупными фигурами. В лесу, где я родился, самый высокий ранг, с которым я сталкивался, был C, и те монстры казались очень сильными.
Ранг этого Нептуна ставил его примерно на один уровень с Адамами. Я смог успешно справиться сразу с двумя Адамами, но морские навыки Нептуна немного меня беспокоили. Лучше с ним не связываться. Если сирены на этом острове эволюционируют вот в такое, то, может, немного проредить их популяцию было бы неплохой мыслью…
(«Та другая тоже вкусно выглядит, но она другая. Видишь? Чуть позади первой».)
Вкусно? В этом монстре нет ничего вкусного. Пахнет железом. Такое ни пожарить нормально, ни в рагу кинуть, чтобы съедобным стало.
Я прищурился и посмотрел дальше, туда, куда указывала Напарница. На краю горизонта, едва различимая, сияла маленькая белая фигура. Как Напарница вообще её заметила? Я всмотрелся, и контуры понемногу стали яснее: это был дракон.
П-подожди. Это… кочевой дракон? Неужели моя мать?! Н-нет, нет, невозможно. Наверное, просто какой-то случайный дракон прилетел на остров. Вот и всё.
Мне показалось, что дракон смотрит на меня, и я ответил ему таким же пристальным взглядом. По мере того как он приближался, стало ясно: на спине белого дракона кто-то сидит. Даже двое. Оба — люди: один с мечом, другой с посохом. И оба, похоже, женщины.
Я оцепенел. О-они что, пришли меня убить?
Я прилетел сюда именно затем, чтобы уменьшить вероятность того, что племя Литовар пострадает из-за инцидента с Тольманном, и по дороге специально показывался множеству деревень. За мной тянулся длинный список преступлений: уничтожение разведывательного отряда, с которым водился герой; вторжение в страну Харунае; убийство героя, который должен был быть их единственным оружием против Владыки демонов; приближение к городским окраинам; требование жертв у племени Литовар; уничтожение личной армии Тольманна — и даже убийство самого Тольманна.
Я не думал, что они смогут добраться до такого далёкого острова. Но если в их распоряжении высокоранговый дракон, тогда другое дело. Хотя всего один? Может, за это стоило благодарить море.
Если они явились сюда, считая, что у них есть шанс меня победить, то ранг этого дракона, вероятно, где-то между B+ и A. Вместе с двумя всадницами, которых я счёл либо героями, либо, может, мистическими рыцарями, это было очень опасное положение. Если за мной послали героев, значит, люди считают меня особым случаем.
С помощью Элдии мы бы прогнали их в два счёта, подумал я. Уверен, Элдия со мной бы согласился. Правда, он наверняка захотел бы на всякий случай убить их обеих.
Может, превратиться в человека и показать им, что я не настроен враждебно? Нет, если они собираются атаковать без всяких разговоров, мне конец. Но даже если я каким-то чудом обезврежу их и попытаюсь договориться, Элдия может заподозрить неладное и сам перейти в атаку.
Белый дракон постепенно сокращал расстояние между нами. Сначала главное. Я активировал Просмотр статуса и направил его на дракона; тот встретился со мной взглядом и громко фыркнул.
Статус
Имя: Святой дракон спасения
Вид: Серафим
Состояние: дух
Ур.: 82/125 (блок.)
HP: 1101/1101
MP: 1279/1279
Особые навыки:
Драконья чешуя: Ур. 6
Греческий язык: Ур. 9
Полёт: Ур. 8
Светлый тип: Ур. —
Святой дракон: Ур. —
Автоматическое восстановление HP: Ур. 4
Автоматическое восстановление MP: Ур. 5
Навыки сопротивления:
Физическое сопротивление: Ур. 5
Сопротивление магии: Ур. 8
Иммунитет к параличу: Ур. 4
Сопротивление иллюзиям: Ур. 6
Сопротивление мгновенной смерти: Ур. 8
Сопротивление проклятию: Ур. 8
Сопротивление замешательству: Ур. 6
Сопротивление тьме: Ур. 8
Обычные навыки:
Мощный клык: Ур. 5
Сверкающий коготь: Ур. 5
Световой щит: Ур. 7
Усиленный Покой: Ур. 7
Усиленное лечение: Ур. 7
Святость: Ур. 7
Зевок: Ур. 7
Превращение в человека: Ур. 7
Телепатия: Ур. 5
Концентрация: Ур. 8
Дождь молний: Ур. 8
Титульные навыки:
Доблестный: Ур. MAX
Ангел: Ур. —
Очищающий свет: Ур. —
Символ Святой земли: Ур. —
Вассал драконьего духа: Ур. —
Последняя эволюция: Ур. —
Ещё один ранг A?! Правда, уровень у него ниже, чем у Элдии, так что по сравнению с ним он выглядит немного спокойнее. Один на один я, наверное, смог бы с ним справиться. Хотя состояние «дух» немного тревожит…
Затем я перевёл внимание на двух людей верхом на белом драконе, который, как я теперь знал, был Серафимом. Первая была девушка с белыми, совершенно лишёнными пигмента волосами и мягкими нефритово-зелёными глазами. Рядом с ней находилась женщина в белых доспехах, с короткими золотистыми волосами, на вид лет двадцати пяти. Её миндалевидные глаза настороженно следили за мной.
Из этих двоих золотистая мечница выглядела куда более откровенно враждебной, но почему-то именно бесстрастный взгляд беловолосой девушки пробирал меня холодом до костей.
Я сосредоточился на беловолосой девушке. Она посмотрела на меня в ответ и коротко, удовлетворённо кивнула.
Статус
Имя: Лиликсила Лиалум
Вид: земной человек
Состояние: норма
Ур.: 100/100 (MAX)
HP: 887/887
MP: 1154/1154
Атака: 673+76
Защита: 476+98
Магия: 1112+110
Ловкость: 679
Снаряжение:
Оружие: Посох Святой земли: A−
Броня: Одеяние Святой земли: A−
Священные навыки:
Путь голодных духов: Ур. —
Особые навыки:
Божественный глас: Ур. MAX
Светлый тип: Ур. —
Греческий язык: Ур. 7
Маг: Ур. MAX
Экстрасенсорное чутьё: Ур. 7
Скрытность: Ур. 7
Навыки сопротивления:
Физическое сопротивление: Ур. 7
Сопротивление магии: Ур. 7
Сопротивление тьме: Ур. 7
Сопротивление иллюзиям: Ур. 7
Сопротивление яду: Ур. 7
Сопротивление проклятию: Ур. MAX
Сопротивление окаменению: Ур. 7
Сопротивление мгновенной смерти: Ур. MAX
Сопротивление параличу: Ур. 7
Обычные навыки:
Просмотр статуса: Ур. MAX
Усиленный Покой: Ур. MAX
Усиленное лечение: Ур. MAX
Святость: Ур. MAX
Святая сфера: Ур. MAX
Святое копьё: Ур. MAX
Телепатия: Ур. 9
Дух-служитель: Ур. MAX
Парение: Ур. 7
Усиленное ускорение: Ур. 7
Усиленное усиление: Ур. 7
Контр-иллюзия: Ур. 7
Гравитация: Ур. 6
Гравидон: Ур. 6
Гравирион: Ур. 6
Замешательство: Ур. 6
Иллюзия: Ур. 6
Огненная сфера: Ур. 6
Очарование: Ур. 6
Замедление: Ур. 6
Измерение: Ур. 4
Титульные навыки:
Избранный: Ур. —
Доблестный: Ур. 7
Святая: Ур. 8
Белый маг: Ур. MAX
Чёрный маг: Ур. 8
Мастер посоха: Ур. 8
Крошечный герой: Ур. MAX
Дух-защитник: Ур. MAX
Хитрость: Ур. MAX
Злодей: Ур. MAX
Лжец: Ур. MAX
Подлый король: Ур. MAX
Бедствие: Ур. MAX
Право вмешательства Лапласа: Ур. 3
Доверенная Святого дракона: Ур. —
Покоритель Звериного короля: Ур. —
Тольманн говорил мне, что опасаться стоит героев и святых, и эта женщина была вторым человеком, которого я встретил после героя и который обладал Священным навыком. Я знал это, но её окно статуса было просто… странным. Навыков у неё было куда больше, чем у героя. Хотя он и без них неплохо справлялся.
Я предполагал, что главным противником будет дракон, но вполне возможно, что он просто служил этой святой транспортом. Казалось, будто она взяла все навыки, какие только смогла достать, и всю жизнь шлифовала их уровни.
У неё тоже есть Божественный глас — и максимального уровня. Если я столкнусь с ней, никакого информационного преимущества у меня не будет. Вся эта компания — плохие новости. И вторая тоже, мечница… Не думаю, что она рядовой противник.
Статус
Имя: Альфис Ателайт
Вид: земной человек
Состояние: норма
Ур.: 58/75
HP: 352/352
MP: 217/217
Фух. Похоже, Альфис просто обычный человек. Ну, один из самых сильных людей, каких я вообще видел, но по сравнению с Лиликсилой она выглядит лёгкой прогулкой.
Итак: ранг A, человек, который, наверное, сам тянет на ранг A, и ещё один человек, вероятно, ранга B. И Лиликсила знает Просмотр статуса? Может, мне стоило быть осторожнее. Наверняка она увидела мой статус, когда мы до этого встретились взглядами.
Пока я отвлёкся на белого дракона и двух всадниц, ко мне подошла Ало, а следом за ней — Найтмар и Трент. Ало, должно быть, поняла по моему лицу, что что-то не так; она проследила за моим взглядом, а потом нервно посмотрела на меня. Я хотел сказать ей, что всё будет хорошо, но ничем не мог подкрепить эти слова.
Бежать? Нет, ловкость того дракона намного выше моей. Если мы хотим получить хоть какой-то шанс уйти, мне всё равно придётся нанести ему серьёзный урон. Судя по Лиликсиле, всё не должно сразу перейти в бой, но, может, это лишь мои надежды. Я всё ещё не знал, пришли они говорить со мной или убить меня. Но закончится ли всё переговорами или мне придётся нанести достаточно урона и попытаться сбежать — в любом случае сначала нам нужно вступить в контакт.
Я смирился, сел и стал терпеливо ждать их прибытия. Наконец белый дракон добрался до великого дерева и приземлился на ветвь на приличном расстоянии. Потом он поднял морду к небу и взревел.
Лиликсила подняла посох.
— Благодарю тебя, Святой дракон. Можешь отдохнуть.
Белый дракон засиял. Его контуры начали бледнеть, будто растворяясь прямо в воздухе. Оставшийся фосфоресцирующий свет закружился вокруг Лиликсилы и словно вошёл в её тело.
Похоже, теперь понятно, почему у него состояние «дух». Кажется, Лиликсила каким-то образом может по своему желанию призывать дух монстра.
Лиликсила и Альфис спустились на свою ветвь и выпрямились. Я напрягся, готовясь отреагировать на всё, что они задумали.
— Господин… Иллюсия, верно? — спросила святая. Несмотря на скованные слова, она мягко улыбалась. — Я была удивлена, когда узнала ваше имя, но оно вам подходит. Гораздо больше, чем то чудовище из пустыни. Мы уже довольно давно слышим о вас слухи. Я всегда надеялась однажды с вами встретиться.
Часть 2
СВЯТАЯ ЛИЛИКСИЛА начала приближаться, легко переступая с ветви на ветвь, пока не оказалась рядом со мной. Как и следовало ожидать от обладательницы такого невероятного окна статуса, она прыгала и перемещалась с полной лёгкостью.
Я невольно пригнулся и принял настороженную стойку.
— Гр-р-р… — Напарница тихо, сдержанно зарычала.
Ало и Найтмар, встревоженные рычанием Напарницы, выступили передо мной и упрямо уставились на Лиликсилу. Трент позади меня вытянулся ровно и прямо, пытаясь слиться с фоном.
М-да… один из этих троих явно выбивается из компании, а?
Альфис, женщина в доспехах, похоже сопровождавшая Лиликсилу, поспешно шагнула перед святой и загородила ей путь.
— Святая Лиликсила! Прошу вас, не приближайтесь к ним так беспечно!
Лиликсила надула щёки.
— Всё в порядке, Альфис. Не нужно так меня оберегать. Они не похожи на тех, кто ищет боя. — Она запрокинула голову, глядя на меня, и её глаза расширились. Под нефритово-зелёной радужкой я уловил слабый отблеск красного света. — Я бы сказала, вероятность боя с этого момента ниже одного процента.
— Но всё же… — сказала Альфис. — Ваш дар пророчества не всегда верен.
Дар пророчества? В списке навыков я такого не видел…
Хотя подожди, она сказала процент. Когда я сражался с Малым каменным драконом, появившимся у деревни, Божественный глас тоже выдавал мне сведения в процентах вероятности.
С тех пор как я эволюционировал в Чумного дракона, я стал куда меньше полагаться на Божественный глас. Честно говоря, без него я бы не узнал, насколько плохо всё стало в деревне Мирии. Однако у меня было неприятное подозрение, что именно Божественный глас заставил тех слаймов напасть на деревню. С тех пор я перестал пытаться вести с ним бессмысленные разговоры и избегал вопросов о вероятностях, связанных с тем периодом.
Взять хотя бы героя. Я не знал, что Божественный глас сказал ему под конец, но что бы это ни было, оно заставило его сорваться в буйство. К счастью, в случае Лиликсилы не похоже, что она позволит Божественному гласу решать всё за неё, но…
— Кроме того, Альфис, — ответила Лиликсила, — открыто проявлять недоверие после того, как мы проделали такой путь, невежливо. Мы пришли сюда, полностью сознавая наши связи и различия, чтобы обратиться с просьбой. Мы должны принять сопутствующий риск, иначе наше путешествие не имеет смысла. Будет прискорбно, если наши шансы разрушатся из-за твоей грубости. Моя жизнь стоит куда меньше, чем сам мир, верно?
Она ненадолго замолчала, а потом добавила:
— Хотя… мне несколько трудно представить, что они из тех, кто спокойно сядет за стол переговоров.
Услышав её слова, Альфис обернулась ко мне с пустым выражением лица и склонила голову, хотя глаза её всё ещё были полны враждебности. Ало ответила ей таким же хмурым взглядом.
— …Хмф. Это нежить? Какая мерзость.
— Альфис! — снова одёрнула её Лиликсила.
Значит, вот такая она, святая? По крайней мере, если судить по их поведению, врагами они быть не хотят. Титульные навыки тревожат, но я не могу говорить за людей в том, что касается титульных навыков… Может, у них есть какие-то причины или объяснение, но всё равно.
Лиликсила с Альфис у своего бока перешла на нашу ветвь и остановилась прямо передо мной. Ало и Найтмар напряглись.
— Ваш уровень Оракула всё ещё довольно низок, — сказала Лиликсила. — Я… не совсем уверена, с чего начать.
Уровень Оракула…? Она, должно быть, говорит о Божественном гласе. Я помнил, что её Божественный глас был максимального уровня, а мой — только пятого.
— Возможно, в них нет необходимости, но давайте начнём со знакомства. Моё имя — Лиликсила Лиалум. Я родилась в этом мире с титульным навыком Святой, мне предназначено стать символом Святой земли Лиалум и однажды привести мир к покою. Приятно познакомиться. Это Альфис, лучшая мечница Лиалума и член Ордена святых рыцарей.
Альфис мрачно склонила голову. Я ответил ей таким же поклоном.
П-приятно познакомиться. У меня нет титульных навыков настолько важных, чтобы прикреплять их к имени, но…
При этих словах Лиликсила прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.
— Мне спокойно видеть, что вы именно такой, каким я вас представляла. Не знаю, что бы мы делали, если бы проделали весь этот путь только затем, чтобы на нас напали.
Напарница подозрительно смотрела на Лиликсилу. Лиликсила бросила на неё взгляд, но быстро вернулась глазами ко мне.
— Мне имела несчастье встретиться с тем героем, с которым вы сражались, — сказала она. — Я также побывала в Харунае, чтобы выяснить, что произошло, и говорила с теми, кто был там. Поэтому, а ещё потому, что я верю: вы готовы помогать людям, — у меня к вам просьба. Именно ради этого я пришла на этот остров.
Тот герой, с которым я сражался… Значит, она говорит о белобрысом придурке из Харунае. По тону было понятно, что она тоже невысоко его ставит. Значит, моя история показалась ей многообещающей, и она пришла просить об услуге? Может, они и правда явились не ради боя.
— Господин Иллюсия, я хочу, чтобы вы подавили Владыку демонов нынешней эпохи, который захватил тело принцессы Ардесии и проник в ардесийскую королевскую семью.
В-владыку демонов? В королевской семье Ардесии?!
Я примерно предполагал, что её просьба будет как-то связана с войной между монстрами и людьми, но понятия не имел, что королевство Ардесия захватил Владыка демонов. Шарокролик и Нина сейчас должны были быть в Ардесии. Неужели вся верхушка королевства уже перебита и заменена монстрами?
Я не удержался и тихо, тревожно зарычал.
Лиликсила смотрела на меня ровным взглядом.
— Вижу, в Ардесии есть кто-то, кто вам дорог.
О-она что, прочитала мои мысли?!
Впрочем, это было естественно: у неё ведь есть Телепатия. Даже если я не собирался ей передавать мысли, я подумал об этом настолько сильно, что она, наверное, всё равно их уловила. К тому же Телепатия Лиликсилы — девятого уровня. Неудивительно, что она их поймала. Когда меня захлёстывали эмоции, мне было трудно контролировать мысли, но рядом с её Телепатией нужно быть осторожнее.
Лиликсила продолжила:
— В последнее время среди членов ардесийской королевской семьи произошла череда смертей от болезни. Поэтому власть над королевством перешла к довольно юной принцессе; однако она ведёт себя весьма странно. Она часто приглашает искусных мечников и магов посетить её замок, но, к сожалению… большинство из них, похоже, пропали.
Подожди, ты же не хочешь сказать… что она убивает их ради очков опыта?
— Именно этого я и опасаюсь. Она вполне могла проклясть королевскую семью до смерти, а потом в возникшей суматохе занять её место на троне. Однако доказательств у меня нет. И если я предприму против неё какие-либо действия, это могут использовать как повод для войны между Лиалумом и Ардесией, что лишь ослабит силы людей. Я хочу, чтобы вы своими глазами подтвердили, что Владыка демонов захватил тело принцессы, а затем убили Владыку демонов.
Я замялся, не зная, верить ей или нет.
Конечно, если Лиликсила вмешается в дела ардесийской королевской семьи, отношения между Лиалумом и Ардесией пострадают. Поручить это внешнему монстру вроде меня, наверное, её лучший вариант. Подозрения у меня всё ещё оставались, но Лиликсиле незачем было заходить так далеко, чтобы меня обмануть. Если бы они хотели меня уничтожить, куда быстрее и удобнее было бы напасть прямо сейчас; даже здесь я сомневался, что выиграю бой против обеих.
— Вы мне не доверяете? — спросила Лиликсила. — Возможно, мне удастся развеять ваши опасения, если я объясню всё немного подробнее. Я вижу, что вы почти ничего не знаете о своём положении и о Святом боге. Если хотите, я с радостью расскажу вам об этом. И я бы хотела выложить все карты на стол: нет смысла прятать одну в рукаве от вас. Мне бы не хотелось, чтобы из-за этого между нами возникло недопонимание.
Карта в рукаве? Она говорит о своём навыке духа?
Этот навык определённо не давал мне покоя. Если у неё есть способность управлять монстрами по собственному желанию, ей незачем полагаться на меня. Судя по титульным навыкам, под её контролем, похоже, есть и другие монстры.
— И, разумеется… в награду за помощь я могу кое-что вам предложить. Мы знакомы недолго, но из того, что я о вас знаю, и из того, что уловила Телепатией, я думаю, это вам понравится.
Награда…?
— Сначала позвольте раскрыть мой козырь. Навык Дух-служитель, на который я так сильно полагаюсь, можно получить при титульном навыке «Святая: Ур. 5». Пожалуйста, проанализируйте этот навык.
Похоже, у титульного навыка Святой, как и у титульного навыка Герой, тоже был собственный связанный навык, который открывался при достаточном повышении уровня. По её просьбе я спросил у Божественного гласа описание навыка Дух-служитель, и в голове сразу появилось знакомое окно сообщения.
Навык: Дух-служитель
Тип: обычный навык
Эффект: позволяет пользователю привязывать души монстров, с которыми заключён договор, и использовать их с состоянием «дух».
Я продолжил и переключил внимание на описание состояния «дух».
Статус: дух
Затронутый пользователь принимает духовную форму. Не может получать очки опыта.
То есть… он делает их духом? Значит ли это, что Святой дракон, на котором они сюда прилетели, Серафим, — дух под командованием Лиликсилы? Возможность призвать монстра ранга A когда угодно — штука очень удобная. Навык без ограничений в неправильных руках был бы ужасен.
— Душа Серафима была запечатана в статуе Святого дракона в Лиалуме, — объяснила она. — Согласно описанию статуи, её оставило там предыдущее поколение, чтобы будущая святая, когда появится, использовала её как Духа-служителя.
Значит, Лиликсила извлекла душу Святого дракона из статуи… и теперь может призывать Серафима когда захочет. По сути, её сила равна двум рангам A. Безумие!
Но подожди, в титульных навыках Лиликсилы есть ещё кое-что любопытное. Наряду с «Доверенной Святого дракона» у неё есть «Покоритель Звериного короля». Это значит…
— Да, похоже, общую картину вы уловили. Серафим — не единственный Дух-служитель, которого я могу призвать. Когда я подняла уровень Духа-служителя до максимума, я получила возможность призывать двух духовных зверей одновременно. Также у меня есть душа Звериного короля Вельзевула, свирепого монстра, которого я одолела при помощи святых рыцарей. Однако с этой душой довольно трудно обращаться, так что я предпочитаю не использовать её без крайней необходимости.
В распоряжении Лиликсилы сила трёх существ ранга A…? Хотя, если её слова правдивы, того монстра она победила с помощью Серафима и святых рыцарей. Если она будет неосторожна, он даже может стать достаточно силён, чтобы пересилить её.
У меня в голове возник образ трёх Элдий, стоящих рядом в ряд. Жуть… Я точно не хочу оказаться у неё на плохой стороне. Я думал, они пришли вести со мной переговоры на равных, но при такой разнице в силе не очень-то похоже, что я могу отказаться.
Но если Ардесия действительно в настолько тяжёлом положении, я готов рискнуть жизнью, чтобы помочь. Нина и Шарокролик в Ардесии. Я не могу просто оставить их такой судьбе.
К тому же из рассказов Адоффа об Ардесии у меня сложилось впечатление, что это довольно большая и влиятельная страна. Представить, как Владыка демонов захватывает её, набирает там силу и однажды втягивает в конфликт весь мир, было совсем нетрудно.
Чем сильнее Лиликсила, тем меньше поводов для тревоги. Конечно, если исходить из того, что Лиликсиле можно доверять. Но её Божественный глас и сомнительные титульные навыки — причём все максимального уровня — никак не позволяли довериться ей безусловно.
Мне нужно было подумать и об Ало с остальными. Оставить их здесь или взять с собой? Будет опасно, так что я предпочёл бы отправиться один, но сомневаюсь, что Ало и Найтмар с этим согласятся.
Впрочем, Лиликсиле стоило отдать должное: она сразу раскрыла мне свои силы. Если бы я воспринял это как угрозу, переговоры для неё стали бы гораздо сложнее. Но второй дух был слишком ценным козырем. Если она не собирается со мной искренне сотрудничать, куда полезнее было бы держать эту карту в рукаве.
…Мне любопытно, Святая Лиликсила. Почему бы вам не использовать одного из своих Духов-служителей для нападения на Владыку демонов?
Когда я передал ей мысль, она опустила взгляд и медленно покачала головой.
— То, что именно я победила Вельзевула, широко известно. Если я использую одного из них для нападения на Владыку демонов, он сразу поймёт, что за этим стою я. Можно было бы освободить одного из них и получить душу более подходящего монстра, но Владыка демонов, вероятно, высокоранговый B… и, без сомнений, имеет защитные меры. Слабая атака только заставит его насторожиться.
Высокоранговый B, значит…? Надеюсь, это правда, но я почти уверен, что он ранг A или выше. Именно это Лиликсила и пыталась донести? Она сказала, что сначала хочет выложить все карты на стол, чтобы не было недопонимания, и теперь я понимал почему. Карт у неё много, но прямо сейчас она не может сыграть ни одной.
— Что ж, на этом о моей истории, думаю, достаточно. Далее…
Подождите. Прежде чем продолжим… Я хотел бы узнать, что вы думаете о Божественном гласе, Лиликсила. Простите, если это звучит грубо, но именно это меня беспокоит больше всего.
Лиликсила на мгновение замялась, и это меня удивило: до сих пор она не показала ни тени сомнения. После короткой паузы она выдохнула.
— В Лиалуме учат, что четверо из шести великих мудрецов, некогда запечатавших злого бога, разделились на две группы: одна наставляет людей, другая — монстров, — сказала она. — Существа, унаследовавшие силу каждого из этих великих мудрецов, — это герой, Звериный король, Владыка демонов… и я, святая. Согласно учению Святой земли, считается, что наш бог говорит через волю великого мудреца, взявшего меня своим сосудом.
Это совпадало с тем, что Элдия рассказал мне в руинах. Но всё это ведь просто древний миф — он не может быть правдой, верно? Лиликсила сказала, что контактировала с героем и Звериным королём. В таком случае невозможно, чтобы только я испытывал тревогу из-за присутствия Божественного гласа. То, как Лиликсила говорила об этом — отстранённо, словно Божественный глас обитал в ком-то другом, — заставляло подозревать, что она чувствует то же самое.
— Однако это ложь, — продолжила она. — Моё положение не позволяет мне открыто отрицать содержание наших писаний, но, что бы ни говорила легенда, Святой бог — единая личность. Даже я не разгадала всех его тайн. Всё, что я знаю: Святой бог доверил нам определённую степень власти над будущим.
П-подождите, что? Я резко перестал понимать. О чём вы говорите?
Лиликсила, похоже, была несколько озадачена.
— Ах, понимаю. Вы ничего не слышали от Святого бога, господин Иллюсия? Я опасалась, что вы намеренно разыскали Путь мира людей, чтобы забрать его себе, но, выходит, это всё-таки случайность… или, скорее, ваша судьба.
Она продолжила:
— В самой глубокой комнате склепа моей страны мы раскрыли тайну огромной важности, и она касается Святого бога. Одной из наград, которые я намерена дать вам после решения дела ложной принцессы Ардесии, будет приглашение посетить этот склеп, поскольку я считаю, что вы имеете право знать эту тайну. Осмелюсь предположить, что вы найдёте там ответы на многие свои вопросы.
Любопытно… Это должна быть тайна о Божественном гласе. Хотя я не собирался зацикливаться на поиске истины по этому поводу.
— Второй моей наградой станет личная гарантия безопасности от моего имени. Если вам удастся без проблем победить Владыку демонов, вы также будете помилованы за нападение на замок и станете известны как великий спаситель мира. Я защищу эту истину от искажений и перекручивания теми, кто меня окружает. По тому, что вы рассказали мне до сих пор, я понимаю: ваши размеры и грозная сила уже выставили вас перед многими, кто питает заблуждения о подобных вам.
Мои плечи вздрогнули от неожиданности. Глаза Лиликсилы проследили это движение.
Часть 3
ПРЕДЛОЖЕНИЕ ЛИЛИКСИЛЫ в каком-то смысле было именно тем, к чему я стремился с того самого момента, как родился в этом мире монстром. Если святая меня поддержит, я смогу развеять недоразумение с деревней, где жила Мирия, и наконец снова встретиться с ней.
А может, даже отправиться на поиски орангурангов и моей подруги-чёрной ящерицы. Я также смогу встретиться с Ниной и Шарокроликом в Ардесии, а ещё, возможно, положить конец предрассудкам против племени Литовар и явиться к ним как их Драконий бог.
Я не знал, насколько влиятельной окажется поддержка святой, и был уверен, что всё не пойдёт гладко. Я даже не представлял, сколько времени займёт победа над Владыкой демонов, но надежда, по крайней мере, появилась.
— Гр-р-р… — тихо зарычал я. Я скучал по друзьям. В нынешнем положении я даже проверить не мог, живы ли они и всё ли у них хорошо.
— …И наконец, в качестве третьей награды я, возможно, смогу своей магией сделать вас человеком. Однако пока не могу гарантировать, что это сработает.
С-сделать меня человеком?
— Да. В Святой земле рассказывают предание о святой, которая смогла превратить злого монстра в милого, добродушного мальчика. Если я подниму уровень навыка Святой, возможно, однажды узнаю магию, необходимую для такого чуда.
Хотел ли я… снова стать человеком? В прошлом ответ сразу был бы «да». Но теперь, как ни странно, я не был уверен. Во-первых, что случится с Напарницей, если я стану человеком? Понятия не имею.
Когда я промолчал, Лиликсила снова заговорила.
— Я понимаю, что сказала много… но, если коротко, я отдам вам должное и сделаю всё, что в моих силах, чтобы рассказать миру о ваших заслугах. К тому же если позволить Владыке демонов вернуть безграничную силу, вам это тоже не принесёт ничего хорошего, верно?
Я немного подумал и взглянул на Напарницу. Она смотрела на Лиликсилу прищуренными глазами, но повернулась, заметив мой взгляд.
Что думаешь обо всём этом, Напарница? Думаю, с Владыкой демонов мы всё равно когда-нибудь столкнёмся, так что, наверное, лучше избавиться от него, пока на нашей стороне такая сильная святая, но…
(«Это твоё тело. Делай с ним что хочешь. Но мне не хочется без нужды водиться с людьми. Этой девчонке я тоже не особо доверяю».)
Да, вот именно. Я сильно отстаю от Лиликсилы и в сведениях, и в силе. Если не буду осторожен, они точно мной воспользуются.
Я повернулся к святой. Позвольте спросить кое-что, Лиликсила. Откуда у вас титульный навык «Бедствие»? Это поможет мне решить, готов ли я следовать за вами.
— О, я думала, вы знаете… Мой навык Бедствие позволяет мне принимать новые Священные навыки, когда возникает необходимость. Получить его нетрудно, если знать, где искать.
Понятно. Значит, этот титульный навык связан со Священными навыками? Я помнил, что титульный навык сильно менялся, когда я победил героя, так что это звучало логично.
— Без этого конкретного титульного навыка вы не смогли бы получить новые Священные навыки. Согласно Святому богу, это механизм, созданный в далёкую древнюю эпоху, чтобы сила правителя людей всегда оказывалась в руках того, кто вмешивается в дела монстров, и наоборот.
Если это верно, получалось, что Святой бог — Божественный глас — действует так, чтобы проделывать дыры в системе, но при этом сам существует внутри неё. Я всегда представлял Святого бога скорее внешней сущностью, вроде статусов или навыков… но теперь казалось, что он всё ещё связан законами этого мира.
Может, Святой бог вообще не имеет отношения к мифу? Может, он был монстром в своём исходном мире, переродился здесь задолго до меня и стал бессмертным?
Лиликсила продолжила:
— При желании я могла бы получить Священный навык Звериного короля, но предпочла оставить Вельзевула своим Духом-служителем, поскольку других подходящих кандидатов не было. Если вы не сумеете победить Владыку демонов, а мы уже не сможем думать о выживании Святой земли или об отношениях между Лиалумом и Ардесией, я сделаю то, что должна. И если решу, что мне с ним не справиться, в качестве последнего средства призову Вельзевула.
Э-это нормально?.. Вы ведь не полностью его контролируете? И даже как дух Вельзевул всё ещё обладает своими Священными навыками, верно? По-моему, худший вариант — если Вельзевул выхватит Священные навыки Владыки демонов, а потом вы окончательно потеряете над ним контроль…
— Именно поэтому он и является последним средством. Даже Святой бог не знает, что произойдёт. Возможно, Вельзевул силой разорвёт оковы, в которых заключена его душа, и позволит себе воскреснуть. Это всё равно что снова подбросить монету, которая уже выпала решкой. Но это лучше, чем ничего.
Я оглянулся на Ало, Найтмара и Трента.
Так… что вы думаете? Лично я собираюсь попробовать добраться до замка в Ардесии.
Ало всё ещё смотрела на меня так, будто злилась из-за того, что Альфис назвала её нежитью, но, встретившись со мной взглядом, кивнула. Найтмар посмотрел на Напарницу и, убедившись, что та не возражает, слегка склонил голову, показывая готовность участвовать.
Трент, когда я спросил, отступил назад, посмотрел на Ало и Найтмара, а потом шагнул вперёд, словно пытался вытянуть ствол.
Ладно, ладно, не надо так напрягаться. Если ты боишься оставаться на этом острове, я попробую найти для тебя безопасный лес или что-нибудь такое… Могу, может, попросить Лиликсилу отвезти тебя туда, если хочешь.
Мой взгляд упал на следующего адресата: гиву, которая в какой-то момент появилась рядом с Трентом.
— Кууу! Кууу!
Она мило завиляла, подпрыгнула в воздух и выполнила идеальное сальто.
Ало, будь добра.
— …Шквал!
— Кууууууу?!
Порыв ветра вырвался из пальцев Ало. Он содрал кору с ветви, на которой мы стояли, и переломал множество тонких веток вокруг. Гиву, пойманную сильным ветром, подбросило в воздух и сбило вниз. Прости, гива, но ты со мной не идёшь. И сколько ты вообще тут уже торчишь?
— Могу ли я считать, что вы приняли мою просьбу? — спросила Лиликсила.
Я кивнул.
— Прекрасно. Рада, что вы одобряете… Постойте. Что-то приближается.
На обычно спокойном лице Лиликсилы вдруг мелькнула паника.
Через несколько секунд мой навык Экстрасенсорное чутьё тоже что-то уловил. Я проследил глазами за подаваемыми им признаками и повернул голову вниз, к великому дереву, ища источник.
У основания дерева сверкнула пурпурно-синяя чешуя: свет отразился от шкуры знакомого гигантского дракона. На нас с Лиликсилой по очереди смотрел горящими яростью глазами Элдия, Король драконов. Мой отец.
Ч-чёрт! Он почувствовал людей и вышел из руин проверить?! Нет, подземные руины слишком далеко, чтобы он что-то почувствовал. Трудно поверить, что он смог точно определить присутствие двух людей — о которых даже не знал — на этом гигантском дереве, полном монстров…
Подожди, он опять за мной шпионил?!
— Гррооооооох!
Яростный рёв Элдии отдался по древесине великого дерева.
Часть 4
ЭЛДИЯ РВАНУЛ ВВЕРХ, почти вертикально взлетая ко мне. Он оскалил зубы, показав красновато-чёрные дёсны и огромные клыки.
‹Почему?! Почему ты смеёшься и болтаешь с людьми и им подобными?!›
Я посмотрел вниз на Элдию и проверил его показатели.
Статус
Имя: Элдия
Вид: Диаболос
Состояние: ярость (сильная)
Ур.: 130/130 (MAX)
HP: 1697/1697
MP: 1316/1316
О боже! Он в бешенстве! Похоже, до него даже не достучаться, чтобы поговорить… хотя места для обсуждения и так почти не осталось.
— Что?.. Такие показатели…
Лиликсила, которая, похоже, тоже проверяла окно статуса Элдии, нахмурилась. При силе атаки выше полутора тысяч Элдия явно был не тем противником, с которым даже святая максимального уровня хотела бы часто иметь дело.
— Ваш знакомый? — спросила она, сузив глаза; я отвёл взгляд. И всё равно чувствовал, как Лиликсила и мечница Альфис буравят меня взглядами.
Честно говоря, я не хотел сражаться с Элдией, но, узнав о рождении Владыки демонов, он обязательно попытается соединиться с ним. Мы уже никак не могли просто ужиться друг с другом.
Я приподнял верхнюю часть тела над землёй и взмахнул крыльями, направляя заряженный магией ветер вниз по передним лапам и выпуская его из когтей. Порыв Вихревого разреза рассёк толстую ветвь великого дерева прямо перед Элдией. Он ушёл в сторону, уклоняясь, и завис в воздухе, сверля меня взглядом.
С-следующим попаду! Если собираешься отступить, сейчас самое время!
Против него были я, трое моих спутников, святая и её сопровождающая, а ещё дракон святой. Семеро против одного. К тому же Лиликсила, Серафим и я были эквивалентны рангу A. Даже на максимальном 130-м уровне он всё равно находился в огромном невыгодном положении!
— Ты нарочно промахнулся? — с отвращением спросила Напарница.
Э-это было предупреждение. Конечно, психологически мне тяжело с ним сражаться, но больше всего я просто не хочу, чтобы он ранил моих друзей. Уверен, ни один из нас не хочет драться здесь по-настоящему. Если всё пойдёт так, как я хочу, он пока отступит.
‹Понимаю. Значит, вот твой ответ, двуличный, ударивший в спину дракон? Да будет так!› — взревел Элдия и снова вертикально рванул ко мне. Бесполезно. Невозможно было снизить градус, когда он настолько зол. К тому же Элдия не казался тем, кто способен отпустить ситуацию, даже если это выгодно с практической точки зрения.
— Святая Лиликсила! Призовите Святого дракона!
Лиликсила вскинула посох в воздух и воскликнула:
— Дух-служитель! Приди ко мне, Святой дракон спасения, Серафим!
В следующее мгновение огромная фигура Серафима появилась вновь.
Божественный белый дракон безмятежно посмотрел на Элдию сверху, затем спрыгнул с ветви великого дерева к нему, широко расправив крылья, чтобы замедлить падение. За его крыльями появилось множество огней и дождём обрушилось на Элдию, сбивая щепу с ветвей великого дерева. Должно быть, это его навык Дождь молний, подумал я. С нашей позиции над Элдией он подходил идеально. Полностью уклониться трудно, а монстр ранга A вроде Серафима должен был нанести приличный урон.
— Грооооааа! — взревел Элдия, и его тело окутала тонкая плёнка магии. Барьер маны. Элдия и так обладал сопротивлением магии, а теперь она стала ещё менее эффективной. Он одним рывком прорвался сквозь град света. Шары света попадали ему по щеке и спине, взрывались, прорезая чешую и вырывая мясо.
Но это его не остановило. Высокоуровневый дракон с лёгкостью добрался до Серафима и поднял огромную пурпурно-синюю лапу.
— Крааааааах! — закричал Серафим. Между ними возникла стена света. Должно быть, навык Световой щит. Судя по всему, он не повышал сопротивление или характеристики, а создавал барьер, не позволяющий атаковать пользователя.
Я думал, Элдия сразу опустит лапу, но он воспользовался мгновением, которое Серафиму потребовалось на Световой щит, и отвёл лапу ещё шире. Потом лапа рухнула вниз, нанося по Серафиму удар с самой высокой силой атаки, какую я когда-либо видел.
Световой щит разлетелся, как стеклянная пластина, и осколки впились в живот Серафима. В тот же миг Элдия рассёк его чудовищно огромными когтями.
— Кряаааах!
Крик боли Серафима разнёсся в воздухе. Его отбросило назад, и он ударился о ствол великого дерева. Живот был разодран в клочья, но из зияющих ран не текла кровь. Мясо, вырванное из тела, засияло белым светом и исчезло. Он и правда дух. Но физический урон, похоже, всё равно получил приличный…
‹Жалкий дракон, вынужденный служить прихотям человеческих хозяев! Ничтожество вроде тебя должно держаться подальше от дел, которые его не касаются!›
Всё произошло так быстро, что среагировать было невозможно.
Д-да быть не может. Но Серафим ведь ранг A, как и я?!
— Святой дракон?!
Лицо Альфис побледнело.
— Я… я и не думала, что такое чудовище ещё ходит по земле…
Лиликсила тоже была потрясена, и я понимал почему. Она пришла ко мне, чтобы усилить свои боевые возможности против Владыки демонов. Она явно не ожидала, что на неё нападёт монстр сильнее того, кого она ищет.
Похоже, я тоже недооценил Элдию. Он был крепким, быстрым и тяжёлым; простые качества, но именно поэтому с ним было трудно справиться. Его показатели были куда ценнее кучи поверхностных навыков. Удар, которым Элдия поразил Серафима, не был навыком — ничего вроде когтевого или ударного навыка у него не было. Учитывая, что Владыка демонов, судя по всему, маскируется под особу королевской крови и повышает уровни навыков, я вдруг почти уверился, что Элдия намного сильнее него.
Когда я встретил Лиликсилу, меня пробрала дрожь при мысли, что она командует силой трёх монстров ранга A, но Элдия не сильно отставал — а если не считать магии, показатели Лиликсилы сильно уступали его.
Элдия поднялся до моего уровня, резко развернулся, набирая размах, и хлестнул хвостом. Он ударил по ветви передо мной, глубоко вспорол её и поднял фонтан щепы. Резкая отдача от Драконьего хвоста отбросила его назад, прежде чем он приземлился на другую ветвь. Я не смог бы ответить атакой, не получив удар.
‹Считай это воздаянием за твою упреждающую атаку,› — спокойно сказал он. Его сверкающие алые глаза смотрели на нас с Напарницей. Первой атакой я нарочно промахнулся — значит, Элдия сделал то же самое своей.
Я застыл, глядя Элдии в глаза. Вдруг вспомнилась поговорка о лягушке, заглянувшей в глаза змее; именно так я себя и чувствовал. Я не думал, что разрыв между нашими показателями и навыками сопротивления будет настолько очевидным.
Я получил мысль от Напарницы.
(«Эй! Двигайся!»)
А? Что ты собираешься делать?
Пока я терялся, глаза Напарницы — всё ещё направленные на Элдию — подозрительно засияли алым, и она использовала наш особый навык, Демонический взгляд хозяина. Элдия болезненно прищурился от внезапного красного света.
П-получилось!
Для тех, кто интересуется: Демонический взгляд хозяина — навык, который останавливает врагов на месте, если они смотрят тебе в глаза, но я понятия не имел, насколько он подействует на Элдию. Если не сработает, то только разозлит его. Оставалось надеяться, что он задержит Элдию достаточно, чтобы создать нам возможность действовать.
— Гроооох!
Я оттолкнулся задними лапами от ветви великого дерева и махнул передней лапой вниз на Элдию. Его глаза уловили движение, и он поднял собственную лапу.
Нет! Он собирается контратаковать! Демонический взгляд не сработал!
Я вспомнил, что у Элдии был собственный особый навык — Демонический взгляд короля. Возможно, он давал сопротивление другим навыкам Демонического взгляда.
Я ожидал, что Элдия ударит в ответ, но вместо этого он отлетел назад на другую ветвь, всё ещё держа передние лапы поднятыми. В этот миг три копья света пронзили место, где он только что находился, оставив в ветви чистые цилиндрические отверстия.
Я проследил траекторию копий и увидел Лиликсилу в точке, откуда они вылетели.
‹Хитрая малышка, да?›
Это наверняка был её навык Святое копьё. Довольно мощный. Даже с его навыками сопротивления, если попасть в Элдию, урон будет.
— Усиленное ускорение! Усиленное усиление! — крикнула Лиликсила, на этот раз направив посох на меня. Два разных света по очереди вспыхнули вокруг моего тела. Это оба навыки изменения характеристик. Хватит ли их, чтобы дать мне шанс против Элдии?
— Простите, но передовую мне придётся оставить вам! Сделайте всё, что сможете, чтобы ограничить его движение!
Было успокаивающе иметь за спиной кого-то такого высокого уровня; с тех пор как я эволюционировал в Уробороса, мало у кого хватало показателей, чтобы сражаться бок о бок со мной. Конечно, Ало стала намного сильнее, но всё ещё недостаточно, чтобы держаться в битве между двумя рангами A.
Краем глаза я увидел, как Серафим поднял голову и взвыл.
— Крааааааа!
Серафима свалил удар Элдии, но он быстро восстановился благодаря навыку Усиленный Покой. Однако на белом животе всё ещё оставался большой шрам там, где когти Элдии впились в плоть. Я никогда бы не назвал Серафима мелочью, но то, что у него не было Регенерации, чтобы вернуть тело в исходное состояние, выглядело немного неловко.
К несчастью, у Элдии Регенерация была. Это означало, что даже если мы успешно сломаем ему крылья, он легко отрастит их обратно, просто потратив MP. Обычно я считал восстановление сломанных конечностей затратным делом, но у Элдии MP было предостаточно.
Серафим встретился со мной взглядом, и вскоре я получил мысль: ‹Советую не относиться ко мне свысока, Злой дракон, ибо я — божество-хранитель Святой земли.›
Затем он посмотрел на Элдию и фыркнул.
С-Серафим тоже знает Телепатию?! И, судя по всему, гордости у него тоже немало… Нужно действительно следить за мыслями.
Серафим опустил шею и напрягся, вложив всю силу в задние лапы.
‹В отличие от прошлого раза, когда меня застали врасплох, теперь меня поддерживает магия святой. Я больше не покажу подобной неумелости.›
С этими словами Серафим оттолкнулся от ветви и расправил крылья, направляясь прямо на Элдию. Э-это прозвучало жутко тревожно, но, может, всё будет нормально?..
Я полетел следом за Серафимом, безуспешно пытаясь подавить сомнения.
Элдия махнул огромной лапой по Серафиму. Серафим вцепился зубами в его лапу, а потом быстро обхватил её обеими ногами. Элдия ударил захваченную лапу о ветвь, на которой они стояли, и тело Серафима скрутило от боли. Ай, даже смотреть больно! Серафим никак не выйдет из этого целым!
Серафим, решив не отпускать, продолжал смотреть на Элдию налитыми кровью глазами. Я спикировал на них сверху и использовал Вихревой разрез, пытаясь отвлечь внимание Элдии. Элдия высоко поднял переднюю лапу, из-за чего лезвие ветра врезалось вместо него в спину Серафима.
— Крааах?!
Серафим вскрикнул, разжал челюсти, которыми кусал Элдию, и рухнул вниз, полностью обмякнув.
‹Глупец. Ты атаковал не думая. Ошибка нович—›
Телепатическое сообщение Элдии оборвалось.
К счастью, я никогда не атаковал не думая и обладал вполне приличным боевым опытом. Я знал: если выстрелю в Элдию в идеальный момент, он сразу поднимет лапу и использует Серафима как щит, тем самым закрыв себе обзор. Благодаря этому я сумел проскользнуть в слепую зону. К несчастью для Серафима, это означало, что я намеренно использовал его как живой щит.
На всякий случай я снизил силу атаки. Я не хотел, чтобы Элдия заметил, поэтому не мог сильно её ослабить, но сделал всё, что мог. Однако я понимал: если полечу по прямой, он заметит меня, даже будучи временно лишён обзора. Поэтому я использовал навык Перекат.
— Гроооооох!
‹Что?!›
Я рухнул сверху на голову Элдии с Перекатом. Импульс полёта, гравитация, центробежная сила и масса моего тела объединились в сокрушительный удар по спине Элдии. Великое дерево яростно задрожало, когда моё огромное тело врезалось в ветвь, на которой он стоял. Поскольку мой Перекат был усилен Усиленным усилением, я ожидал нанести серьёзный урон, но, падая, Элдия взмахнул крыльями и восстановил положение.
Я прекратил Перекат в воздухе и вцепился зубами в крыло Элдии, когда он попытался вырваться из моей досягаемости. Меня дёрнуло по воздуху за челюсть.
‹Жри открытое небо!›
В следующий миг мне в челюсть врезался мощный апперкот. Верхние и нижние клыки столкнулись, и удар отозвался прямо в мозгу.
Б-больно… вот что значит апперкот с атакой полторы тысячи! Мне быстро напомнили, что к такому противнику нельзя приближаться просто так.
HP у меня было много, так что я как-то выдержал, но раз за разом такие удары принимать невозможно. Нужно отойти и восстановиться. Если уж мне так досталось с моим запасом HP, Серафим уже дважды умер бы, не будь ему удачи.
Сознание помутнело, тело будто онемело. Я увидел, как Элдия замахивается лапой для ещё одного мощного удара.
Уклоняйся! Надо уклониться! — думал я, но заставить тело двигаться не мог. Последний удар слишком сильно прошёлся по мозгу.
Сбоку от меня ярко-красно засияли глаза Напарницы. Мгновение спустя моё тело само сдвинулось, избегая когтей Элдии. Похоже, Напарница с помощью Демонического взгляда хозяина передвинула моё тело, чтобы спасти меня, а потом сразу вернула управление.
С-спасибо, Напарница. Я уже решил, что мне конец.
Напарница крепко вцепилась зубами в крыло Элдии. Элдия попытался её стряхнуть, из-за чего мы уже не могли продолжать полёт, и мы с ним, спутавшись, начали падать.
Эй, Напарница, это плохо! Если он первым ударит тебя, ты погибнешь! Отпусти и уходи!
(«Я не могу прокусить до конца и клыки вытащить тоже не могу…»)
С-серьёзно? Насколько же прочное у него тело?!
Наши сплетённые тела врезались в одну из ветвей великого дерева. Удар развёл нас, и мы отскочили друг от друга.
Я использовал Регенерацию, чтобы восстановить сломанные клыки и раздробленные кости после апперкота Элдии, а Напарница довершила восстановление Усиленным Покоем. Элдия, похоже, тоже восстанавливал нанесённый нами урон своей Регенерацией.
‹Ты искуснее, чем я думал… Я был беспечен. Не понял, к каким неприятным последствиям приведёт попытка экономить MP и не использовать Физический барьер.› Элдия смотрел на меня налитыми кровью глазами. Его тело окутывал магический свет. Как он и сказал, теперь он, должно быть, решил использовать Физический барьер. Этот тип станет ещё труднее пробиваемым?
Когда Элдия покачнулся и поднялся на ноги, вокруг его тела развернулся тонкий куб чёрного света, достаточно большой, чтобы полностью его охватить.
‹… Хм?›
Я решил было, что это один из навыков Элдии, но ни один не подходил. Пока я смотрел, чёрный свет становился всё темнее и непрозрачнее, а куб одновременно начал сжиматься, будто его прессовали.
— Гррааааах! — вой Элдии разнёсся по листве. Элдию и ветви внутри куба, едва видимые за чёрным светом, всё сильнее сдавливало. Элдия пригнулся, крылья плотно прижались к телу.
Что это…?
— Это самый мощный тип гравитационной магии: Гравирион, — сказала Лиликсила с ветви над нами. — Управлять… таким большим заклинанием немного сложно, но…
Она стояла на коленях и тяжело дышала от напряжения; её сопровождающая, Альфис, держала её за плечи, поддерживая.
Гравирион, да? Гравитация и Гравидон тоже были невероятными навыками, но этот был на несколько порядков жестче.
Пространственное сжатие сверхгравитацией в замкнутом пространстве. Похоже, Лиликсила велела мне ограничить движения Элдии именно для того, чтобы применить это, когда откроется возможность. Несмотря на все показатели и сопротивления, Элдию смяло примерно до трёх четвертей исходного размера.
Часть 5
Я СНОВА ПЕРЕВЁЛ взгляд на Элдию, раздавленного внутри крошечного чёрного куба света. Затем опустил голову.
В голове было слишком много мыслей. Этот дракон, скорее всего, был моим отцом в этом мире. Он служил Владыке демонов. Сотни лет он застрял на этом острове, ожидая его воскресения. Неужели он не мог найти какой-то другой способ прожить свою жизнь?
Напарница подошла ко мне и потянула мою голову к своей.
(«Ты опять слишком много думаешь. Не устал?»)
…Может быть. Но перестать проще сказать, чем сделать.
Я снова сосредоточился на сжатом кубе, который ещё недавно был Элдией, и вдруг почувствовал странность.
— Эм… простите, что прерываю такой торжественный момент, но вы ведь ещё не получили очки опыта? — дрожащим голосом спросила Лиликсила, всё ещё направляя посох на Элдию. На бледной коже у её висков проступили ярко-красные жилы. Было ясно, что она прилагает огромные усилия.
Хм…? О, точно. Очков опыта я ещё не получил.
— Простите, но я больше не могу… удерживать заклинание Гравирион. Оно… не совсем предназначено для долгого поддержания, так что…
А?
Чёрный куб света побледнел и исчез. Сжатое тело Элдии начало раздуваться, чешуя трескалась, кровь лилась из каждого сустава. Из пустых глазниц, где ещё недавно были глаза, потекла свежая кровь.
Но прямо у меня на глазах раны Элдии начали закрываться, а искажённое тело — регенерировать.
‹Сильное заклинание. Но, к несчастью для вас, недостаточно сильное, чтобы меня прикончить.›
Вновь появившиеся глаза Элдии засияли. Как ни посмотри, восстановление идёт слишком быстро. Подождите… Точно, он ведь уже использовал Регенерацию, когда на него наложили Гравирион.
Однако тело его было в ужасном состоянии: крылья сломаны и смяты, и хотя ногами он мог двигать, суставы при каждом движении трещали так, будто их снова разрушало. Он всё ещё восстановился не полностью. Если ударить сейчас, он не сможет ответить. Я оттолкнулся от ветви и спикировал к Элдии.
‹Расстояние не идеально, но тут уж ничего не поделаешь. Похоже, я немного недооценил людей, обеспечивающих поддержку.›
Элдия посмотрел мимо меня, прямо на Лиликсилу. Затем с глухим стуком топнул задней лапой по ветви великого дерева и взревел.
— Грооооох!
Даже в воздухе я почувствовал, как мощный импульс прошёл через всё тело. Ослепительная вспышка закрыла обзор, и меня отбросило назад. Я попытался удержаться, но не смог; всё тело онемело. Вместо этого моя спина с громким ударом врезалась в ветвь.
Каким-то образом я сумел вытянуть лапу и схватиться за ветвь ниже. Я оглянулся на место, где меня атаковали, и понял, что та ветвь горит.
Это навык Элдии Удар молнии? Не думал, что он настолько быстрый! Может, я смог бы заметить его до применения, но когда он уже сработал, сделать ничего нельзя. Какой мерзкий навык!
Перед мордой Элдии появилась сфера обжигающего огня, и он сразу втянул её в пасть.
Меня накрыло сильным дежавю: это был навык Драго-вспышка, который я видел у одного из подчинённых Тольманна, человека, способного превращаться в дракона. Я помнил, что даже в его исполнении навык был невероятно мощным. Элдия собирался использовать его на мне, чтобы убить. Д-да ладно, мужик, так нечестно!
Элдия изогнул шею, мотнул головой и раскрыл пасть, целясь прямо в меня. Алый лазер расплескался горизонтальной линией.
Я подпрыгнул в воздух и едва от него увернулся. Луч прошёл прямо подо мной. Чешуя на задних лапах болезненно обожглась жаром чудовищного выстрела.
Луч ударил в ствол великого дерева, прорезал глубокую борозду в боку и продолжил гореть, распространяя пламя.
Чёрт, этот навык не шутка. Даже у подручного Тольманна он казался очень сильным, а у Элдии дальность и охват куда больше. И мощность наверняка выше — хотя проверять мне совсем не хотелось.
Я в беде. Если он продолжит выпускать навыки с таким безумным радиусом, я не смогу вечно уклоняться. Правда, этот навык должен жрать кучу MP…
Я снова посмотрел на Элдию. Его крылья и чешуя всё ещё были сломаны, так что, похоже, он перестал использовать Регенерацию, стараясь сохранить MP. Почти! Ещё чуть-чуть!
— Крааааах!
Серафим, похоже, снова восстановившийся, взлетел с нижних ветвей и приземлился на ветвь примерно на той же высоте, что и я. Он опустил голову и уставился на Элдию, готовясь атаковать.
Я подстроюсь под твоё время, чтобы следующая атака точно нанесла серьёзный урон. Я бросил взгляд на Серафима, и тот коротко кивнул. Похоже, он получил моё сообщение.
Как раз когда я собирался сократить расстояние до Элдии, его пасть снова засветилась красным, и наружу вырвались новые огненные лучи. Элдия беспорядочно мотал головой, выплёвывая пламя наугад. Некоторые атаки попали в великое дерево и только усилили пожар.
Я расправил крылья, спрыгнул с ветви и взмыл в воздух. В трёх измерениях от его атак уклоняться будет куда проще.
Пламя Драго-вспышки Элдии тянулось за мной. Я отчаянно пытался увернуться, но плотное высокотемпературное пламя стремительно догоняло. Как только залп закончился, Элдия создал новую массу огня, поглотил её и снова приготовился атаковать.
Я думал, Элдия скорее ближний боец, который пользуется высокими показателями, но ошибся. Может, дальнобойные навыки ему не по душе, но пользоваться атаками на расстоянии он точно любит.
‹Я ещё не закончил!›
Элдия топнул лапой. Я знал, что это не сулит ничего хорошего, и перекатился в сторону, сбивая ему траекторию. Ослепительная вспышка ударила в место, где я только что был, и ветвь передо мной рухнула вниз, обугленная дочерна.
Ч-чёрт! Я даже приблизиться не могу! Между его Ударами молнии и Драго-вспышками чудо, что я ещё не смертельно ранен!
— Господин Иллюсия! Тело нашего противника восстановилось не полностью! С этими раздавленными крыльями он не может летать! Уходим, пока есть шанс!
Я посмотрел в сторону голоса и увидел Лиликсилу с Альфис верхом на Серафиме.
Она была права; Элдия слишком силён. Максимальный уровень ранга A — не шутка. Если он продолжит выпускать Драго-вспышки, рано или поздно наша удача закончится.
Я взмыл выше, собираясь забрать Ало и остальных. Драго-вспышки снова прервались. В этот момент Лиликсила направила посох на Элдию.
— Святое копьё!
Пять копий света появились и устремились вниз к Элдии. Он отпрыгнул, и копья ударили в ветвь, на которой он стоял. Ветвь отломилась и рухнула вниз.
Я оттолкнулся от толстой ветви великого дерева и прыгнул на ещё более высокую. Ветвь, где я стоял только что, охватил мощный луч, искрящий пламенем. Она отломилась и, обугленная и горящая, полетела к земле. Будь я чуть медленнее, меня бы зажарило до хрустящей корочки.
Оглянувшись, я заметил, что масса жара, только что сжёгшая ветвь, следует за мной. Подо мной ветви великого дерева одна за другой загорались и ломались.
Напарница передала мне мысль.
(«Я прослежу за спиной! Ты смотри, куда летишь!»)
П-понял. Тогда оставляю это тебе, Напарница.
Элдия был слишком силён. Он обладал самым мощным драконьим титульным навыком нынешней эпохи — совершенно ясно, что он не обычный враг. По правде, я бы не удивился, если бы он был самым сильным драконом в мире. Если мы хотели его победить, нужно было застать его врасплох внезапной атакой до того, как он вступит в бой. У Лиликсилы, возможно, хватило бы духу на такое, но у меня, к сожалению, нет.
Из трещин в разбитой чешуе у него текла кровь, а крылья были сломаны. В таком состоянии он не мог нормально двигаться, не говоря уже о полёте, и времени на Регенерацию у него не было. Вероятно, он думал: если остановит натиск и сосредоточится на восстановлении, рискует получить ещё одну атаку от меня или Лиликсилы. Несомненно, его загнали в угол, но глаза всё ещё были твёрдо прикованы к нам с Лиликсилой в воздухе.
Снова стих звук разрушений от Драго-вспышки. У него кончился MP? Или он собирается регенерировать, раз мы держим дистанцию?
(«Последний залп закончился! Он просто перезаряжается!»)
А. Точно…
Я не хотел считать это устойчивой закономерностью, но это была возможность забрать Ало и остальных. Я набрал скорость и полетел к ветви, где они ждали.
Ало забралась на мою опущенную голову, Найтмар выстрелил паутиной мне на спину и запрыгнул, а Трента я схватил передними лапами. Затем я оттолкнулся от ветви великого дерева. Лиликсила и Альфис верхом на Серафиме двинулись в мою сторону.
Лиликсила крикнула мне:
— Просто уходим отсюда! Этот дракон ранен; сомневаюсь, что он погонится. Эти беспорядочные атаки, скорее всего, лишь сдерживают нас на расстоянии, и он потерял много MP. Не думаю, что он рискнёт сделать что-то безрассудное.
Я согласно кивнул.
Но… сейчас удобный момент, чтобы победить Элдию. В начале он не использовал Драго-вспышку; не знаю, из-за меня ли, из-за заботы о великом дереве или из-за его собственной гордости и безрассудства, но это точно сыграло роль.
Благодаря этому мы начали с ближнего боя и с помощью Лиликсилы провели успешную атаку. Она продолжила сверхмощным Гравирионом. Потом он применил Драго-вспышку, атаковал наугад, чтобы держать нас подальше, пока был обездвижен, и потратил на это много MP. Но в следующий раз он, наверное, начнёт использовать Драго-вспышку с самого начала. К тому же попасть по нему Гравирионом Лиликсилы будет куда сложнее, раз он уже знает о нём.
Однако мне нужно было думать об Ало и остальных. Элдия не тот противник, которого они могут одолеть нынешними атаками; он их уничтожит. Я сомневался, что земная магия Ало, паутина Найтмара или гравитационная магия Трента вообще смогут оставить на нём хоть вмятину.
Попасть по Элдии, когда он летает, почти невозможно, а даже если попадут, это мало что изменит перед его огромным размером, прочностью и подавляющей силой. С самого начала было ясно, что Элдия не тот враг, на которого они должны нацеливаться, но я не удивлюсь, если они окажутся втянуты в подобную битву.
И хотя я понимал, что не могу сказать это вслух… эмоционально я не хотел сражаться с Элдией. Но знал: если он узнает о воскресении Владыки демонов, то сразу попытается встретиться с ним, убивая по пути всех людей, которых увидит. Я не мог просто оставить такого монстра без присмотра.
С другой стороны, если я смогу победить Владыку демонов до того, как тот наберёт достаточно силы, чтобы раскрыть себя, Элдия, возможно, продолжит доживать свои годы в укрытии на этом острове. Его Божественный глас может рано или поздно подсказать ему, но пока не похоже, чтобы Владыка демонов пытался с ним связаться. У нас ещё есть время, прежде чем он узнает, подумал я — возможно, наивно.
Хотя Элдия ждал подъёма Владыки демонов пятьсот лет. Держать его в неведении казалось немного жестоким.
Улетая, я время от времени оглядывался. Жуткий остров на краю мира — которому я предварительно дал название остров Адама — с огромными деревьями и клубящимися чёрными облаками становился всё дальше. Элдия всё ещё сидит у подножия того дерева?
— Ч-что всё это значило, ужасный Уроборос?! — проревела Альфис, которая во время боя лишь стояла рядом с Лиликсилой с разинутым ртом и притворялась, что охраняет её. — Ты и то чудовище знали друг друга, верно? Вы и правда собираетесь довериться этому зверю, Святая Лиликсила?!
Серафим, которого поведение Альфис явно тоже смущало, раздражённо покосился на свою пассажирку.
— Довольно, Альфис. Ты грубишь.
Мягкое выражение Лиликсилы исчезло; теперь она безучастно смотрела на Альфис. Лишь когда Альфис убрала руку, сжимавшую рукоять меча на поясе, и отступила, Лиликсила кивнула, и прежнее выражение вернулось.
— П-простите меня, Святая Лиликсила, — сказала Альфис.
— О, передо мной извиняться не нужно, Альфис. Иногда ты такая странная, правда?
От слегка ядовитого тона Лиликсилы плечи Альфис дрогнули. Рыцарь повернулась и глубоко поклонилась уже мне. О-о… нет, всё нормально. Я привык.
— Позвольте мне переформулировать вопрос. Мне любопытно, какие отношения связывают вас с тем Королём драконов. Не согласитесь ли рассказать, что вам о нём известно?
Н-ну, он не просто среднестатистический соседский дракон. Я не видел смысла с ним сближаться, поэтому избегал боя. Он ненавидит людей, но сотни лет был один на этом острове. Поэтому сомневаюсь, что он специально отправится за нами, даже если считает нас врагами.
Лиликсила некоторое время обдумывала это, глядя на меня с пальцем у рта. Я не солгал, но… не решила ли она, что я говорю о себе?
Я решил подумать о чём-нибудь другом, чтобы она не уловила это Телепатией.
Итак, в голове я представил, как выкатываю множество шарокроликов бок о бок, а потом сосредоточился на том, как складываю их одного за другим в шарокроличью башню. Сотни, а может, тысячи шарокроликов разных размеров были разбросаны по бескрайнему белому пространству, и я продолжал строить шарокроличью башню, пока не показалось, что она достаёт до края неба. Тысячи «Пфеф!» эхом отдавались в моей голове.
— …Понимаю. Я знала об этом острове из преданий, но не представляла, что на нём обитают такие сильные монстры. Похоже, мой кругозор всё ещё довольно ограничен.
Лиликсила на мгновение скептически нахмурилась… затем её выражение смягчилось, и она рассмеялась.
С-сработало?! Отлично! С этого дня буду использовать это как новый анти-телепатический навык!