Драконья кровь Азалия
Азалия и Нелл заманивают Иллюсию в пещеру, но план Голодных охотников рушится.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Часть 1. НЕКИЙ ДВОРЯНИН
ВСКОРЕ ПОСЛЕ ТОГО, как мы с Глауделем снова соединились с четвёртым отрядом, этот долговязый полулюдский мальчишка Нелл появился, неся на руках Азалию, вся спина которого была залита кровью. Плечо его одежды было разорвано и окровавлено. При виде этого раздражение во мне вспыхнуло ещё сильнее.
— С-сэр Азалия был атакован монстром! — сказал Нелл, опуская Азалию на землю. — Кто-нибудь, восстановительную магию!
Его грубое обращение только сильнее меня взбесило. Виски у меня задёргались от злости.
— Азалия! Объяснись! — потребовал я. — Разве ты не хвастался, что одолеешь этого дракона?! Как мог какой-то жалкий неживой урод довести тебя до такого состояния?! Что с двумя другими солдатами? Они погибли? Только не говори, что ты ещё и отпустил неживого врага!
В гневе я машинально вонзил меч в землю. Раздался мощный удар, вокруг разлетелись осколки камня. Я держал меч обнажённым клинком и пошёл к Азалии.
Нелл снова стушевался, но когда Азалия подал ему знак глазами, он опустил его на землю.
— Ваше Превосходительство, прошу прощения, — сказал Азалия. — Мне нечем оправдать такой позорный провал. Но по этому вопросу позвольте мне…
— Только не говори, что всё ещё хочешь, чтобы я доверил тебе убийство дракона?! Да в таком состоянии ты на это не способен! Я возлагал на тебя большие надежды, а в решающий момент ты позволил какому-то низкоранговому монстру себя ранить! Ты понимаешь, что это значит?! Что будет с моим путём к трону?! На кону честь рода Трувенитц! Ты сказал, что сразишь дракона, я тебе поверил — и вот результат!
Нелл наблюдал с небольшого расстояния и наклонился, пытаясь вмешаться. Азалия невредимой правой рукой выхватил меч у ближайшего солдата и остановил Нелла им. В тот же миг он поймал мой меч своей тяжело раненой левой рукой.
Нельзя схватить лезвие меча и выйти без повреждений. Я размахнулся в ярости, и хотя особой силы в удар не вложил, клинок всё равно почти рассёк ему ладонь и полностью отсёк указательный палец. Из руки хлынула кровь. Левая рука теперь бессильно свисала вдоль тела — и из-за этого, и из-за ран, полученных в бою с нежитью.
— О чём ты вообще думаешь?!
Если бы не Нелл, он легко мог бы защититься от клинка или уклониться. Нет, более того — он мог бы уклониться от моего меча и одновременно остановить Нелла. Азалия был левшой. И как мечник, естественно, должен был беречь ведущую руку от ранений.
Немало людей погибло от смертельных ударов, полученных при попытке защитить руки.
Я сорвался именно потому, что тяжело пострадала его ведущая рука. Я бездумно, в ярости, схватился за меч, но намерения отсечь Азалии палец у меня не было.
— Мечом дракона не убить, — сказал Азалия. — Человек моей силы не сможет выступить против него. Поэтому мои раны не имеют значения для боя с драконом.
— Ты сделал это нарочно, чтобы показать мне? — фыркнул я.
Азалия уронил меч на землю и опустился на колени.
— Я приложу все силы, чтобы вы стали королём, Ваше Превосходительство. Ради этого я отдам и тело, и жизнь. Прикажите мне сразить дракона. Но прошу, покиньте это место. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.
На миг я лишился слов. Я и не подозревал, что Азалия относится ко мне с такой преданностью.
— Хм. Что ж, тогда оставляю это тебе. Больше не ошибайся!
— Да, Ваше Превосходительство! Я принесу вам обе головы этого дракона! Клянусь жизнью!
Мой гнев наконец начал утихать. Я почувствовал, что успокаиваюсь.
— …Пожалуй, я немного вспылил. Эй, вы! Быстро исцелите Азалию! — крикнул я четвёртому отряду. Несколько белых магов поспешили к нему.
— Итак, Азалия, как ты собираешься убить дракона, если не можешь сделать это мечом? — спросил я, пока белые маги занимались им.
— Я запру заложников в пещере и приманю туда дракона. Если он держится рядом с племенем Литовар, он придёт их спасать.
— Есть поблизости пещера, где поместится такой огромный дракон?
— Нет. Именно поэтому я рассчитываю, что он воспользуется навыком Превращение в человека. У дракона такого уровня он наверняка есть — и это его слабость. Когда подобный монстр принимает человеческий облик, его физические возможности резко падают. Если дождаться этого момента и ударить его мечом, можно нанести смертельную рану. Это единственный способ причинить тому дракону значительный урон и вдобавок истощить его MP.
— На первый взгляд план неплох, но разве он не слишком зависит от действий противника? А если он не станет так рисковать ради этих варваров?
— Я понимаю эти изъяны. Но это единственный способ обратить ситуацию в нашу пользу. В конце концов, это легендарный дракон. Уроборос.
— У-Уроборос?! — воскликнул я. Люди вокруг тоже выразили изумление.
Уроборос был монстром ранга A. Обычно, чтобы победить монстра такого ранга, нескольким странам приходилось объединяться и формировать особый рыцарский орден — несколько тысяч солдат или больше.
Об Уроборосе я знал немного. Но знал, что он невероятно живуч и страшен.
— Да, — сказал Азалия. — Поэтому, если мы сразим этого дракона, одно это обеспечит вам путь к трону. Ни один другой дворянин не сможет предъявить ничего сопоставимого.
— Э-это нелепо! Откуда такая уверенность?! Если это правда, ты уверен, что сможешь его убить? Ведь он символ бессмертия…
— Проблема в количестве его магии и выносливости. Как бы легендарен ни был этот дракон, он всё равно живое существо — а значит, способен умереть. Он не может быть по-настоящему бессмертным. Если я заставлю его применить Превращение в человека, он лишится огромного преимущества. Когда я повалю его в этом ослабленном состоянии, дракон не сможет легко выбраться из пещеры. А заложники дадут нам достаточно времени.
Это было хождение по канату. Но если мы преуспеем, я наверняка стану королём. Кроме того, соседние страны будут невероятно благодарны мне за предотвращение мирового кризиса. А в качестве приятного добавления мы сможем изготовить различные магические инструменты из глаз, мяса и костей Уробороса. Обо мне заговорит весь мир. Хотя здесь мы получили неожиданный удар, награда за этот план многократно превзойдёт ожидаемую добычу.
— Н-но как ты будешь махать мечом с такой рукой? — спросил я.
— Я замаскирую внешность магией, — ответил Азалия. — Когда Уроборос попытается выбраться из пещеры, я одну за другой выпущу Вспышки на полной мощности, прежде чем его Превращение в человека рассеется. Тогда его чешуя будет тонкой, и даже Уроборос не выживет, если Вспышки пробьют ему шкуру.
Д-да, верно… Такой тактикой действительно можно убить даже Уробороса.
— Эта стратегия полностью зависит от тебя, Нелл, — сказал Азалия, повернувшись к нему. — Тебе нужно как можно дольше сдерживать человеческую форму Уробороса. Уверен, ты сможешь привлечь его внимание, пока он очеловечен, используя свои навыки.
Нелл сглотнул и опустил взгляд.
— В-вы хотите сказать, что мы используем бога-защитника Литовара против них самих?
Воздух в одно мгновение стал ледяным. У нас появился шанс сразить легендарного монстра, а этот дурак несёт такую чушь?! Вот почему я ненавидел этого бесполезного мальчишку. Я пользовался им только потому, что Азалия по странно высокой цене его оценил, но, говоря честно, я терпеть не мог этого парня.
— К-как ты смеешь такое говорить?! — рявкнул я. — Азалия…
Азалия протянул руку, останавливая меня.
— Ваше Превосходительство, Нелл — ценный товарищ, способный соперничать с очеловеченным Уроборосом. Обычный человек не продержался бы против него и десяти секунд. Боюсь, даже я столько не выдержу…
— Ты очень высоко о Нелле отзываешься! Не понимаю, почему доверяешь ему такую важную роль в этот решающий момент!
Азалия на миг замолчал, а затем заговорил:
— Нелл. Я понимаю, что ты сочувствуешь племени Литовар. У них свои обычаи и культура… у них есть дети и родители. Ты человек с исключительной способностью к состраданию, поэтому я и решил, что лучше оставить тебя в резерве.
Что Азалия теперь несёт? Я невольно бросил на него раздражённый взгляд, но он не отрывал глаз от Нелла.
— Высокоранговые драконы умны, — продолжил он. — А среди них те, кого относят к злым драконам, хитры и жестоки. Они могут привязываться к людям, но любить не способны.
— А? Но вы ведь сказали, что он придёт помогать детям? — сказал Нелл.
— Высокоранговые демоны или драконы нередко собирают вокруг себя людей-последователей и используют их ради собственного удобства. Ты сам видел это на примере той неживой девочки. Уроборос обладает силой создать такую мощную неживую подчинённую. Говорили, что людей, приближавшихся к племени Литовар, похищали и приносили в жертву. Теперь не можешь догадаться почему?
— Н-но…
— Если Уроборос станет сильнее, Ардесия и все соседние страны будут уничтожены. Могут погибнуть десятки тысяч человеческих жизней — включая фелис-людей, за которых вы, Ваше Превосходительство, заплатили немалую сумму. Ты рискнёшь и доверишь существу, куда сильнее нас, заботу о драконе?
Нелл не ответил.
— Тебе не нравится мысль о заложниках? Такая наивность лишь увеличит число жертв. Кроме того, избавление от Уробороса поможет и Литовару. Им больше не придётся охотиться за жертвами, и никто больше не захочет на них нападать.
Нелл молчал. Возразить такому доводу он не мог. Иного я от Азалии и не ожидал. У меня действительно был великолепный подчинённый.
— Если хорошо справишься, получишь не только щедрую награду: я освобожу тебя из Голодных охотников. Потом можешь идти куда хочешь, — сказал Азалия, глядя на меня, словно ожидая разрешения.
Изначально именно ему нравился этот парень; если я стану королём, мне будет всё равно, что станет с этим зверем. Пусть получает столько денег, сколько хочет.
— …Хорошо, — сказал Нелл. — Я буду приманкой и заманю Уробороса.
— Вот это настрой, Нелл. Я многого от тебя жду, — сказал Азалия и грубо взъерошил Неллу волосы. Когда Азалия убрал руку, Нелл нерешительно поднял на него взгляд.
— Если больше не сможешь терпеть, можешь покинуть… — Азалия на миг оборвал фразу. Нелл тревожно посмотрел на него. — Нет. Покидать пещеру нельзя. Если тебе станет не по себе, придётся стиснуть зубы и ждать.
— Л-ладно…
Для Азалии было необычно поправлять самого себя. Ему что-то пришло в голову?
Вдруг издалека донёсся голос.
— Лорд Тольманн! Дети рассказали нам всё, что нужно! Карбункула можно взять без труда! Я подумал, может, убьём детей, чтобы здесь стало повеселее, что скажете?
Это был Глаудель.
Азалия шагнул и встал перед ним.
— К сожалению, я беру этих детей как заложников. Прошу забрать Его Превосходительство и отступить в безопасное место.
— Что?! — вскричал Глаудель. — Но мы узнали, где карбункул! Почему нам теперь отходить?! Ах ты ублюдок, только не говори, что испугался дракона?!
Азалия правой рукой схватил Глауделя за горло и впился ногтями. Глаудель тут же съёжился.
— Г-грязная змея…
— Я не слишком тебе доверяю, но ты единственный, у кого сейчас нет более важной работы, — сказал Азалия. — Только попробуй сделать глупость — я тебя убью. А теперь быстро начинай готовиться к отходу.
— Ах ты…! — Глаудель широко раскрыл один глаз и наклонился, пытаясь схватить спрятанный нож. Он бросился на Азалию, но тот ударил его локтем прямо в лицо.
— Аргх!
Азалия ударил его кулаком, и Глаудель отшатнулся, с выбитыми передними зубами рухнув на землю. Азалия схватил его за шею и рывком поставил на ноги.
— Повторяю: я тебе не доверяю. Не смей делать глупостей. Понял?!
Глаудель слабо кивнул, и тогда Азалия позвал белых магов, чтобы те его исцелили.
Глаудель был очень полезен для нашего дела, но не настолько, как Азалия — даже с одной целой рукой. Оба были капитанами, но Глаудель и близко не стоял с Азалией. Я знал это, но не понимал, насколько чудовищна между ними разница.
Впрочем, для Азалии было необычно быть столь жёстким без моего приказа. Должно быть, он счёл прихотливую натуру Глауделя действительно опасной. В итоге Глаудель подчинился приказу Азалии и увёл меня и большую часть четвёртого отряда из леса.
— Азалия! — крикнул я ему вслед. — Убей этого Уробороса!
— Знаю. Даже если придётся пройти по опасному канату, я его перейду. Обещаю принести вам добрые вести, Ваше Превосходительство!
С этими словами Азалия поклонился и ушёл, уводя за собой Нелла.
Часть 2
Я ПОСАДИЛ ПАУКА себе на голову и побежал через лес. Время от времени паук постукивал по моей голове, показывая, в какую сторону бежать. Я использовал Экстрасенсорное чутьё, обыскивая лес, но никого не улавливал. Я был уверен: большая часть солдат отступила — они поняли, что сражаться со мной бесполезно, и отказались от захвата деревни. Но от той сияющей зверушки, о которой они говорили, могли и не отказаться. А по словам племени Литовар, если мы ничего не сделаем, нам ещё грозит возможный гнев лесных духов.
Если поспешу, возможно, дети всё ещё при основных силах врага, в качестве заложников. Я смогу спасти их и одновременно сорвать вражеский план. Я сделаю всё, что понадобится, чтобы вытащить их из этого леса. Нет, если подумать… в долгосрочной перспективе будет полезно, если я сам возьму кого-то из них в плен. Эти люди могут снова напасть на деревню в погоне за сияющим зверем или за мной. Кто знает, что они тогда устроят? Возможных решений у этой ситуации много.
Пока я бежал, внезапно уловил нечто: трое врагов, плюс-минус, верхом на лошадях. Ничего особенного они не делали; скорее будто туда-сюда кружили по лесу. Сейчас у врага, по сути, не было вариантов, кроме как бежать за пределы леса или соединиться с другим отрядом. Что ими движет? Впрочем, гадать смысла нет.
Я пригнулся и велел пауку держаться крепче, а затем помчался прямо к врагам. Они постепенно начали удаляться. Наверняка их испугали мои шаги.
Преследуя их, я заметил странность. Они были не прямо напротив меня, а словно описывали дугу, а потом стали бежать в сторону от меня. Казалось, все трое каким-то образом переговариваются между собой.
Их отправили в дозор, но они испугались вдали от основного отряда и начали бесцельно блуждать? Если так, можно предположить, что они идут к главным силам, но это выглядело слишком наигранно. Зачем им сейчас собираться и ждать? Неужели они правда стали бы так делать передо мной, богом-защитником Литовара?
Если они пытаются куда-то меня заманить, значит, ведут в ловушку или хотят уничтожить деревню, пока я буду далеко. Но с их точки зрения особого смысла атаковать деревню нет. Если они нападут на неё без причины, то знают, что рискуют навлечь мой гнев. Может, их цель — просто получить от племени Литовар сведения о «сияющем звере», а дальнейших планов нападения у них нет?
Я убил больше половины основных сил врага. К тому же Ало стоит на страже. Они собираются поймать меня в ловушку? Ну давайте. Я её легко прорву.
Враг приближался. Я оттолкнулся от земли, взлетел, сокращая расстояние, и приземлился рядом с противниками. Земля подо мной задрожала, и одного врага сбросило с лошади.
— Ва-а!
— Цк! Слишком быстрый!
— Невозможно! Такого огромного монстра туда не заманишь!
Оставшиеся два всадника разъехались в разные стороны и побежали. Лошадь упавшего помчалась одна.
— Нет! Нееет! — Оставшийся человек отчаянно пытался от меня убежать. Я проигнорировал его, наклонился и положил подбородок на землю.
— Ра-а-ар, — прорычал я, и паук у меня на голове тихо, недоумённо посмотрел на меня, а потом ткнул меня лапками в лоб. Я медленно покачал головой. Он уступил, слез вниз и направился обратно. Паук уже некоторое время не указывал мне направление, так что у меня было ощущение, что дальше местность ему всё равно незнакома.
Раз я нашёл кавалеристов, значит, главные силы должны быть неподалёку. Паук-проводник мне больше не нужен. В потенциальном бою пауки тоже не слишком помогут. Они только будут мешаться.
Тот тонкий мужчина, способный призывать вивернов, наверняка командир. У Ало после слежки за ним сильно снизились HP и MP; честно говоря, я рад, что она выбралась. Разница в характеристиках такая, что одного хорошего удара могло бы хватить, чтобы её убить.
Убедившись, что паук ушёл, я двинулся в том направлении, куда меня вели солдаты. Внезапно Экстрасенсорное чутьё начало подавать сигналы. Настолько сильная реакция была редкостью. Такой не было с первого столкновения с Адоффом. У него был навык Приманка, способный притягивать врага. И если у этого парня есть что-то похожее, придётся считать, что они пытаются заманить меня в ловушку.
Я побежал туда, где звенело Экстрасенсорное чутьё, и увидел похожий на пещеру вход в большом холме. Перед входом стояли двое солдат с луками. Увидев меня, они что-то крикнули внутрь пещеры и приготовили луки.
Из-за множества сигналов Экстрасенсорного чутья трудно было точно определить, что находится в пещере, но, считая этих двоих, у входа было одиннадцать… нет, двенадцать. Изнутри доносились пять слабых сигналов. Это совпадало с числом детей Литовар, которые не вернулись; должно быть, их держат там. Вход низкий, и как бы я ни пытался войти, я застряну. Зачем они вообще заперли детей в таком странном месте? Не будь внутри заложников, я бы просто снёс всё это.
Встать у входа и использовать Вихревой разрез?
Нет, похоже, пещера уходит далеко вглубь. Если он заденет стены, всё чёртово место может обрушиться. Так, сколько у меня MP?
Статус
Имя: Иллюсия
Вид: Уроборос
Состояние: нормальное
Ур.: 91/125
HP: 2402/2402
MP: 1612/2410
Отлично, я восстановил уже довольно много. Автоматическое восстановление MP Ур. 6 — мощная штука. С таким запасом я смогу поддерживать Превращение в человека около часа. В человеческой форме в пещеру я точно смогу войти… Единственный минус — характеристики упадут.
Хочу проверить. Божественный глас, покажи ещё раз информацию об этом навыке.
Навык: Превращение в человека
Эффект: Позволяет пользователю превращаться в человека. Пока навык активен, HP, атака и защита уменьшаются вдвое. Постоянно расходует MP.
Атака и защита уменьшатся вдвое… В ловкости со мной всё равно никто не сравнится, так что должно быть нормально. К тому же даже если моя атака упадёт вдвое, она всё равно будет 470. У командира Ганнибала атака была всего 300, и это с оружием. Я всё равно смогу уложить врага, даже если у него характеристики выше, чем у него.
Я выпустил Вихревой разрез по двум врагам у входа. В тот миг, когда они увидели движение моих крыльев, они пригнулись и забежали в пещеру. Ветряные клинки рассекли пустой воздух, вырезали борозды в земле и исчезли.
Цк. Они настороже. Ну да, логично.
Можно восстановить весь MP, если немного отдохну, но мне правда нужно торопиться. Где-то ещё может быть другая группа, кроме тех, кто охраняет детей, — те, кто охотится за сияющим зверем. И я не знаю, насколько дети ослабли. Возможно, придётся сразу применить на них Хай-Покой. Осторожность здесь не лишняя.
— Пфу! — Я открыл рот и выплюнул вещь, которую всё это время носил с собой: одежду племени Литовар. Она понадобится, когда я использую Превращение в человека.
(«Мы используем. Превращение в человека?») — спросила Напарница через Телепатию.
Да. Прости, что втягиваю тебя в это.
(«Оставлю это. Тебе. Только не. Облажайся… А?»)
Внезапно Напарница осеклась и посмотрела назад.
Что такое? Что-то видишь? — подумал я и проследил за её взглядом. Из глубины леса, чуть дальше меня, выскочили две буро-тёмно-зелёные ящерицы, каждая примерно вдвое выше человека.
Статус
Вид: лесная лацерта
Ранг: E
Описание: Гигантская ящерица, бродящая по лесу. Особый навык «Притвориться мёртвой» скрывает её присутствие и испускает запах гнили. Поскольку многие монстры любят гнилое мясо, навык не особенно эффективен. Из-за робкого характера она редко сражается с противниками равного или более высокого ранга. В территориальных спорах с сородичами они соревнуются, кто лучше использует навык «Притвориться мёртвой».
Лацерта, да? Напоминает чёрную ящерицу. К сожалению, сейчас у меня не было времени оплакивать прошлое.
(«Просто. Монстр?»)
Она была не особенно сильной и не имела опасных навыков, так что бояться её не было причин.
Часть 3
Я ИСПОЛЬЗОВАЛ Превращение в человека. Жар разлился по телу, и я почувствовал, как уменьшаюсь. К боли я уже привык, и она меня почти не беспокоила. Вот только с этим странным ощущением, будто из меня со свистом выдувает выносливость, хотелось бы что-нибудь сделать.
Я надел одежду, которую только что выплюнул, и направился к пещере. Нельзя отвлекаться. Нужно быстро обезвредить врагов и спасти заложников. С моими нынешними физическими возможностями это было вполне реально.
Я ворвался в пещеру и не увидел ни единого огня. А поскольку туннель был длинным, внутри стояла кромешная тьма. Но у меня было Экстрасенсорное чутьё. Если противники хотят драться в темноте — отлично! Давайте. Я открыл глаза и сосредоточился. Вокруг ощущались десять пятен тепла. Если прищуриться, я уже смутно видел их контуры; глаза привыкали.
У меня не только вдвое упали атака, защита и HP, но и навыки сильно подавились. Но слишком сильно это меня сдерживать не должно.
Я оттолкнулся от земли и взмахнул рукой в сторону одного присутствия.
— Ик! Здесь что-то есть!
Что-то вылетело прямо передо мной. Я тут же дёрнул лицом в сторону. Стрела скользнула по щеке и рассекла кожу. По чешуе Уробороса такая атака просто скользнула бы без малейшего вреда. Одно дело — сниженная защита, но короткий размах рук по-настоящему раздражал.
Я отвёл руку назад и ударил кулаком по присутствию.
— Аргх!
Мне удалось попасть мужчине в плечо. Я почувствовал, как треснула кость. Его тело врезалось в землю, и место удара дрогнуло. Эта пещера была небезопасна. Нужно осторожнее.
Система: Получено 150 очков опыта.
Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 150 очков опыта.
Даже на половинной силе я всё равно был достаточно силён. Прямого попадания хватало, чтобы убить врага одним ударом. Я посмотрел на раздавленное лицо мужчины… и заметил странность. Его глаза были крепко зажмурены. Он закрыл их от шока, когда ударился о землю?
— Все, по плану! Вспышка! — впереди прозвучал женский голос, и всё вокруг залил яркий свет. Ой. Мои глаза только привыкли к темноте, а теперь стало невероятно светло.
— Аргх! — Я остановился и закрыл лицо пальцами.
— Сейчас! Огненная стена!
Из-под меня вырвалось пламя и окружило со всех сторон. Зрение всё ещё плыло, так что я в панике отпрыгнул назад. Три стрелы одна за другой вонзились мне в плечи.
— Брат! Ты бери с другой стороны.
— Понял. Хе. Кажется, мы убьём его легче, чем думали.
Голоса прозвучали слева и справа. Они пытались переломить бой в свою пользу, пока я не на пике силы. Слишком уж они привыкли работать вместе. Их план с самого начала состоял в том, чтобы заманить меня сюда и убить. Но почему тогда они выбрали пещеру, куда я вообще не помещаюсь? Значит, они рассчитывали, что я применю Превращение в человека, чтобы спасти пленников.
Такое вообще возможно? У кого-то из них есть Просмотр статуса? Нет, не обязательно. Любой, кто определил мой вид и немного о нём знал, мог знать мои навыки. Но я даже не подумал об этом, потому что люди казались такими плохо осведомлёнными.
— Эй!
Я указал на меч, которым сбоку замахивались в мою сторону. Второй назвал этого парня братом.
— Бесполезно! — усмехнулся он. — Думаешь, голыми руками поймаешь мой меч?!
Я схватил меч двумя пальцами, согнул их и силой выбил клинок в сторону. Мужчина, напавший справа, потеряв оружие, опустился на колено.
— Н-невозможно! Разве он не должен стать слабее в человеческой форме?!
Я посмотрел в противоположную сторону. Там стоял мужчина и сердито смотрел на меня. Он был точной копией первого. Видимо, они и правда братья.
— Ну же, посмотрим, на что ты способен! — сказал он. Лезвие его меча задрожало и разделилось на три. Я отступил на полшага и поправил стойку.
— Теперь ты у стены! — Мужчина взмахнул мечом снизу вверх по диагонали. Клинок снова разделился на три и рубанул по голове, груди и ногам. Я оттолкнулся от земли, перекатился в сторону и ударил в направлении его меча вращающимся пинком. Этот удар я много раз отрабатывал втайне — моя нога достала мужчину быстрее, чем его меч добрался до меня. Пальцы ноги врезались ему в живот.
— Уф! — Он широко раскрыл рот, и наружу брызнула кровь. Его отбросило прямо в брата, который всё ещё ошеломлённо стоял без оружия.
Система: Получено 180 очков опыта.
Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 180 очков опыта.
Старший брат, в которого врезался младший, покатился по земле и, кашляя, поднял на меня взгляд. В слюне у него была кровь. Похоже, при ударе о землю пострадали внутренности. Двигаться нормально он уже не мог. С ним я разберусь позже.
Свист стрелы оборвал мои мысли. Огонь, который враги рассеяли по пещере, зажёг факелы внутри, и видимость заметно улучшилась.
Уверен, это тоже было частью их плана, но я был благодарен, что теперь могу видеть. В меня полетели три стрелы. Я поймал каждую, переломил и бросил на землю. При моём огромном преимуществе в скорости я рассчитывал прорваться даже через большое число врагов без особых проблем.
— И-иик!
Когда старший брат увидел, как я ломаю стрелы, его затрясло от страха.
— Азалия…! Он тебя полностью недооценил! Что он говорил, что ничего страшного, если мы его не победим?! Как нам победить такого монстра?!
О чём это он? Получалось, будто они думали, что даже если меня не одолеют, ничего страшного не случится. Я-то считал, что их цель здесь — убить меня.
— Огненная стена!
Размышлять времени не было: вокруг меня вновь взвилась стена пламени. Я пригнулся, чтобы не удариться головой о потолок, и подпрыгнул, чтобы определить заклинательницу.
Это была женщина с волнистыми светло-розовыми волосами, в кричащей мантии, будто подобранной под цвета остальных мундиров. Судя по всему, именно она отвечала за Вспышку и Огненную стену. Эти заклинания мешали — куда сильнее, чем стрелы. В первую очередь нужно было защищаться от огненной магии. Стена, видимо, предназначалась для устрашения, но быстро сошла на нет.
Если эта женщина применяла отвлекающую атаку, значит, настоящий удар должен был нанести кто-то другой. Я напрягся в воздухе. Я использовал Экстрасенсорное чутьё: один человек приближался из слепой зоны.
— Молниеносная вспышка!
Присутствие, приближавшееся ко мне, вдруг резко ускорилось. Этот человек был быстр — почти как самый быстрый монстр из всех, кого я видел до сих пор: мантикора.
Я кое-как успел развернуться, но уйти от нового врага не смог, и он рассёк мне бок. Тень, ударившая меня, перевернулась в воздухе, упёрлась ногами в стену, воткнула нож в потолок пещеры и зависла там.
Мужчина, который только что прыгнул на меня, был маленьким… нет, если присмотреться, это всё ещё мальчишка, от силы лет пятнадцати. На голове у него, как у Нины, были кошачьи уши. Фелис-человек.
Жаль говорить, но стоять и разглядывать его я сейчас не мог.
— Ух!
Удар был серьёзный. Из живота потекла синяя кровь. Этот парень был больше чем на год младше остальных, но характеристики у него были безумные.
Статус
Имя: Иллюсия
Вид: Уроборос
Состояние: человеческая форма Ур. 8
Ур.: 91/125
HP: 1018/2402
MP: 1492/2410
Половина HP и защиты — это тяжело. К тому же у меня не было привычного слоя защитной драконьей чешуи. Я понимал, что они готовят какую-то ловушку, но хотел в первую очередь спасти заложников, поэтому всё равно вошёл… Если бы знал, чем это обернётся, заставил бы Напарницу заняться этим. Она-то маг. Хотя, если подумать… учитывая особенности Превращения в человека и то, что потом, возможно, придётся останавливать их возню с лесными духами, лучше не тратить здесь магию. Надо было подстраховаться. Хоть как-нибудь!
Я недооценил их из-за того, как легко до сих пор шла битва. Эти ребята по-настоящему сильные. Хорошо, что я не оставил это Ало и жителям деревни.
Часть 4
Я ОГЛЯДЕЛ ПЕЩЕРУ, чтобы уточнить силы врага. Их было семеро. Лучников снаружи и братьев-мечников я уже победил… ну, один из близнецов ещё был жив, но в ближайшее время двигаться не сможет. Да и оружия у него нет. Пусть пока лежат. Оставшиеся четверо, думаю, тоже не должны доставить слишком много хлопот. Врагами оставались фелис-человек-мечник, который только что меня ранил, лучники, розововолосая магичка и крупный мечник, стоявший перед ней как охранник.
В глубине пещеры я заметил связанных детей Литовар. Рты им заткнули верёвками; они смотрели на меня полными слёз глазами. Они не знали, кто я, но по ситуации понимали, что я на их стороне… хотя тревоги в этих мокрых глазах всё равно хватало.
Но здесь не было ни Тольманна, ни того бледнолицего типа. Значит… их план — измотать меня здесь, а основные силы они разделили? Невольно приходилось думать, что они просто выигрывают время, пока другой отряд идёт провоцировать лесных духов. Нужно быстрее прорваться. В прошлый раз, когда лесные духи разозлились, они утопили половину деревни.
— Ты выглядишь вполне бодро. — Крупный мужчина, охранявший магичку, цокнул языком. — Рана оказалась неглубокой, Нелл? В следующий раз делай как следует!
Посмотрим, кто это.
Статус
Имя: Вэрис Вараденда
Вид: земной человек
Состояние: Усиление, Ускорение
Ур.: 27/45
HP: 162/192
MP: 99/99
Вэрис Вараденда. Характеристики у него были вполне обычные для человеческого мечника.
Ярких навыков у него не было, но сила, атака и ловкость явно приличные. Такие противники неприятнее людей с недоделанными навыками, но большой угрозой он не был. Да, чуть сильнее рядовых солдат, однако чрезмерно осторожничать не требовалось. Младший из братьев-близнецов, похоже, превосходил его и характеристиками, и неприятными навыками.
Он выглядел крупным и крепким, но одного прямого удара наверняка хватит, чтобы вывести его из строя. Проблема только в том, что если все эти люди будут работать вместе, хлопот станет много.
С женщиной-магом, которую он защищал, тоже нужно быть осторожнее. Я посмотрел на неё.
Статус
Имя: Норуэлл Ногмарк
Вид: земной человек
Состояние: нормальное
Ур.: 36/60
HP: 176/176
MP: 142/274
Атака: 49+14
Защита: 78+55
Магия: 277+62
Ловкость: 53
Снаряжение:
Оружие: мифриловый длинный посох: B
Броня: мифриловый нагрудник: B
Особые навыки:
Греческий язык: Ур. 7
Маг: Ур. 6
Навыки сопротивления:
Магическое сопротивление: Ур. 4
Обычные навыки:
Хай-Покой: Ур. 1
Массовый покой: Ур. 4
Уход: Ур. 3
Ускорение: Ур. 4
Массовое усиление: Ур. 5
Огненная стена: Ур. 4
Вспышка: Ур. 3
Берсерк: Ур. 4
Каменное копьё: Ур. 2
Титульные навыки:
Белый маг: Ур. 6
Чёрный маг: Ур. 3
Ангел поля боя: Ур. —
Командир Голодных охотников: Ур. —
Норуэлл Ногмарк. Как оказалось, она была командиром. Должно быть, именно она наложила на Вэриса усиливающую магию. Поддержка, исцеление и атакующие заклинания — всё при ней. Из-за неё бой может затянуться. Стоит ли убрать её первой?
Самой большой проблемой была не она. Это место принадлежало фелис-человеку, застрявшему вон там на стене. Скорость у него была нешуточная.
Статус
Имя: Нелл Нефериас
Вид: фелис-человек
Состояние: Усиление, Ускорение
Ур.: 38/90
HP: 192/192
MP: 65/65
Атака: 212+65
Защита: 151+55
Магия: 82
Ловкость: 398
Снаряжение:
Оружие: мифриловый меч: B
Тело: мифриловый нагрудник: B
Особые навыки:
Боевой инстинкт: Ур. —
Защита звериного бога: Ур. —
Греческий язык: Ур. 4
Мечник: Ур. 8
Дикий инстинкт: Ур. 8
Экстрасенсорное чутьё: Ур. 7
Скрытность: Ур. 6
Ночное зрение: Ур. 6
Кинетическое зрение: Ур. 7
Навыки сопротивления:
Физическое сопротивление: Ур. 6
Сопротивление разрезам: Ур. 7
Сопротивление параличу: Ур. 2
Обычные навыки:
Укус: Ур. 7
Царапина: Ур. 6
Кошачий финт: Ур. 7
Молниеносная вспышка: Ур. 5
Концентрация: Ур. 6
Драконье падение — тысяча разрезов: Ур. 3
Титульные навыки:
Полулюдь: Ур. —
Охотник: Ур. 8
Бывший мечник: Ур. —
Акробат: Ур. 8
Мастер меча: Ур. 8
Соколиный мечник: Ур. —
Голодный охотник: Ур. —
У него ловкость 398?! Да он до смешного силён!
Что это за невероятная скорость? Как и ожидалось, моё преимущество всё равно очевидно, но с помощью Ускорения и собственных навыков он мог поднять планку и нанести тот удар. Его мечевые навыки и титульные навыки тоже необычайно высоки. С мечом он обращаться умел, это уж точно. Пусть характеристики у него усилены, в целом он крепче остальных командиров отряда.
Похоже, враг отправил встречать меня лучших солдат — смесь лучших капитанов и командиров. Хуже того, я не мог пользоваться очеловеченной формой в полную силу. Пространства для ошибки в этом бою почти не было. Можно сначала победить фелис-человека-мечника Нелла, а можно убить командира Норуэлл и расправиться с Неллом уже без поддержки. От выбранной тактики бой сильно изменится.
— Джем, не останавливайся! — крикнул Нелл. — Он невероятно быстрый! Если увидит возможность, убьёт нас всех! Думаю, попасть будет трудно, так что нужно разделить его внимание! Бельмонд, тебе надо бежать! Оставь Уробороса нам!
Услышав это, ошеломлённый лучник поспешно схватил лук и сменил позицию. Старший брат, обезоруженный выживший из близнецов, поднялся, опираясь руками о стену, и тяжело дышал.
— Тч, прости, но мне придётся отступить. Я не собираюсь умирать впустую!
— Не тебе это решать, — сказала Норуэлл. — Я усилила тебя магией и не позволю потратить её зря! Берсерк!
Она взмахнула посохом. Свет, испущенный его наконечником, ударил в брата, которого звали Бельмондом. Как только свет коснулся его, выражение лица изменилось.
— Ар-р-ргх! — Его рука слабо лежала на стене. Теперь он вцепился в неё ногтями и стал соскребать землю. Кости у него должны были пострадать, когда брат врезался в него, но он выпрямился. Даже без оружия он бросился на меня в лоб.
— Норуэлл?! — Нелл обратился к ней растерянным голосом. Он сам велел Бельмонду бежать, так что её решение превратить его в берсерка окончательно сбило его с толку. Я чувствовал то же самое.
— Пусть в этой пустой башке мозгов нет, но даже такой бесхребетный олух, как он, хотя бы мясным щитом послужит, — сказала Норуэлл и хихикнула.
Вот и всё — сначала придётся уничтожить тыловую поддержку. Она слишком опасна.
Часть 5
— ГРА-А-А, АРГХ! — Бельмонд атаковал меня голыми руками. В глазах у него было безумие; двигался он куда быстрее прежнего. Берсерк, должно быть, сильно повышает физические способности ценой замешательства. У этой магии поддержки был серьёзный недостаток. И всё же я не собирался позволять парню с небольшим усилением взять надо мной верх.
— Сейчас! — Лучник прицелился и выпустил стрелу. Как и в прошлый раз — три выстрела подряд. Даже если попадут, большого вреда не нанесут. Настоящая опасность этих стрел была в том, что они отвлекали.
Я схватил обезумевшего Бельмонда за руку.
В этот миг Нелл оттолкнулся от стены и рванул к нам. Он ловко взобрался Бельмонду на спину, перескочил через меня и обошёл за спину.
Мне правда нужна была поддержка, но поделать с этим я ничего не мог. Как бы мне ни хотелось не делать ничего слишком необычного и как бы я ни не хотел рисковать лишним расходом MP, похоже, вариант оставался один. Использую частичное Превращение в дракона.
Прижав Бельмонда вниз, я бросил его навстречу стрелам. Потом сосредоточил энергию в хвосте.
— Аргх! — Три стрелы глубоко вонзились Бельмонду в живот и плечи. Лучник не справился с тем, что в него внезапно швырнули Бельмонда, и рухнул на месте.
Мой гигантский хвост вырос и закрыл тело. Я согнул хвост дугой и ударил им по Неллу за спиной. Удар был вертикальным, но он ушёл вправо. Я попробовал горизонтальный взмах, но он избежал его прыжком. Хвост промахнулся и врезался в землю и стену.
Нелл держал дистанцию, прыжками уходя от ударов.
М-да… Я всё ещё к этому не привык. Неудивительно — форма тела изменилась слишком сильно. Но играться с этими ребятами я не мог. Частичное Превращение в дракона было трудным в управлении и довольно неэффективно жгло MP, но прямо сейчас не казалось чем-то неподъёмным.
Если вернуть больше чешуи и закрыть ею кожу, защита стабилизируется. К тому же в нынешнем теле я мал, а навыки ограничены — разом вынести группу врагов не могу. Но если руки станут больше, они как раз подойдут как оружие. Думаю, попробовать стоило. Я собрался и сосредоточил энергию во всём теле. Жар побежал сквозь меня и будто начал плавить.
— Ар-ргх! — взревел я.
— О-о-о! О-о-о! — взвыл Бельмонд. Весь в крови, он поднялся и побежал ко мне. Когда лучник собирался бросить стрелы, видимо, Бельмонд не принял весь урон полностью. Берсерк наверняка ещё и чувство боли у него уничтожил. Надо было швырнуть его чуть сильнее.
— Бельмонд, остановись! — Нелл предлагал оценить ситуацию, но Бельмонд слушать уже не мог. — Он странно себя ведёт!
Норуэлл презрительно фыркнула.
— Идиот. Нам не нужно ждать и смотреть, что делает монстр. Когда мы тогда атаковать будем? — Она взмахнула посохом. Над её головой засиял свет. Собирается применить атакующую магию?
Моё тело всё сильнее разбухало. Кожа становилась твёрже. Когти, выраставшие из пальцев, делались острее и опаснее. Я вошёл в полудраконье состояние, в котором, казалось, мог выдавать больше силы, чем раньше.
— О-о-о! — Бельмонд побежал ко мне, но я отбросил его влево. Когти разорвали его тело на три части. Кровь брызнула во все стороны, куски плоти разлетелись в воздухе.
Система: Получено 162 очка опыта.
Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 162 очка опыта.
Я был привычнее к своему телу, чем он — к Берсерку. Хвост двигался легко, а когти идеально подходили, чтобы прикончить противника.
— Каменное копьё!
Над головой Норуэлл появилось каменное копьё и помчалось прямо ко мне. Я схватил его, сломал и метнул в лучника, который не сумел меня добить. Копьё глубоко пробило ему горло и убило.
Система: Получено 174 очка опыта.
Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 174 очка опыта.
Хорошо, двигаться получается неплохо. Кто остался? Волшебница Норуэлл, её телохранитель Вэрис и фелис-человек-мечник… Трое.
— Ч-что это за монстр?! Азалия не говорил, что он умеет такое! — Норуэлл растерялась. Я рванул к ней.
— Вэрис! Останови его, хотя бы на мгновение!
Вэрис выполнил приказ Норуэлл и встал между нами, но явно не понимал, что делать.
— К-как мне его остановить? — Он метнул в меня меч, держа щит поднятым.
— Ра-а-а-ар! — Я свирепо обрушил руки вниз.
— Ик!
Вэрис поднял щит навстречу моей руке. Когти разрезали пополам и его, и щит.
Система: Получено 162 очка опыта.
Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 162 очка опыта.
Осталось двое.
— Стой! — услышал я крик Нелла за спиной. Они все приближались ко мне одновременно, но в таком темпе быстрее будет убить Норуэлл.
— Хорошо задержал! Берсерк! — Она подняла посох в мою сторону. Берсерк вводил цель в состояние замешательства, взамен усиливая тело, так что в зависимости от ситуации такая стратегия могла быть эффективной против врага.
Но это было бесполезно.
— Ра-а-ар! — Моя магическая энергия столкнулась с её магией и отразила попытку заклинания.
— Ч-что? Моя магия не действует!
У Норуэлл характеристика магии была 277+62. А у меня? Магия: 1039. Поддерживающая магия такого уровня для меня — едва ли не пшик на ветру. Да я бы и уклониться смог, если бы захотел. Моя магическая сила не менялась даже в человеческой форме.
— Ра-а-а-а-ар!
— С-стой!
Я схватил Норуэлл за воротник и ударил её о землю. Голова отлетела. Безголовое тело на мгновение дёрнулось и сразу перестало двигаться.
Система: Получено 216 очков опыта.
Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 216 очков опыта.
Когда я отпустил, тело рухнуло на землю. Теперь остался только фелис-человек-мечник. Но иметь дело с детьми мне не нравилось, так что лучше бы он сбежал…
— Ра-а-ар! — Я подставил хвост под меч Нелла, когда тот атаковал сзади, и всей силой выбил клинок из его руки. Он свернулся, перекатился, чтобы остановить инерцию, затем вновь поднял меч и встал в стойку.
Ну, похоже, отступать он не собирался.
Часть 6
— ПОЛУЧАЙ! — Нелл оттолкнулся от земли и прыгнул вперёд, бросаясь на меня. Прыжок был невысоким, но энергии в нём было много. Казалось, сама земля взмыла мне навстречу. Я никогда не видел человека настолько быстрым — но я всё равно был куда быстрее. После Превращения в человека и подгонки тела двигаться стало немного труднее, но ему всё равно не хватало скорости, чтобы сократить разрыв.
Нелл приземлился на ноги и прыгнул вперёд по диагонали. Выпрямился, снова приземлился, откинул ноги назад, оттолкнулся от стены и наконец кинулся на меня.
— Молниеносная вспышка! — Он выставил меч вперёд, подстёгнутый взрывным ускорением.
Вот оно! Его навык. Похоже, этот навык давал огромный краткий прирост скорости и одновременно повышал общую скорость. Но, судя по всему, его можно использовать только при атаке по прямой. Даже если он добьётся своего, ничего страшного. По силе я его подавлял, так что легко отвечу и прикончу его с запасом времени.
Мои руки продолжали расти, превращаясь в драконьи передние лапы, и я занёс их над Неллом. Он тут же отвёл меч и закрутился в воздухе. Он перекатился по поверхности моей ладони, оттолкнулся от неё ногами, пролетел мимо моей головы и оказался по другую сторону.
Я оглянулся и увидел Нелла вверх ногами в воздухе. Он полностью проскочил мимо меня.
— Аргх… — Он меня достал. Использовал Молниеносную вспышку, слишком прямолинейную, просто как способ уйти от меня? Теперь позиционное преимущество было у него. Даже если я атакую, его меч достанет меня первым.
Я пригнулся и продолжил превращать тело в драконье, укрепляя чешую. Это будет куда лучше, чем если Нелл ударит по голой коже. Я предпочитал гарантировать защиту, а не ставить на возможно бессмысленную атаку.
— Драконье падение — тысяча разрезов!
Услышав крик Нелла, я напрягся, но в следующий миг затылок пронзила острая боль. Кончик меча пробил чешую.
— Аргх…
Я думал, что выдержу урон, но в следующий миг клинок вонзился в шею. Невероятно быстрый меч помчался вверх к голове. Я не успел ответить, прежде чем дождь клинков прошёлся по шее и спине и наконец остановился тяжёлым ударом по хвосту.
Я обернулся и увидел Нелла: он присел и прыгнул прочь. Меча в руке у него больше не было; вместо него появился новый клинок — нож, вытащенный из-за пояса.
В хвосте у меня торчал меч. Последним ударом Нелл вонзил меч мне в хвост и пнул рукоять, чтобы оттолкнуться и уйти на дистанцию. Судя по всему, после того как Нелл оказался у меня за спиной, он продолжал махать мечом, снова и снова кувыркаясь вперёд в воздухе, набирая инерцию и скорость. После первых двух ударов, заставивших меня наклониться, они прошли по всей спине до самого хвоста.
Навык у него был безобразно сильный. Очевидно, он предназначался для боя с крупным монстром. А поскольку Нелл был мал, он мог использовать его преимущество на полную. Я выдержал удар, но этот навык позволял ему убить монстра с куда более высокими характеристиками. Если он продолжит так делать, у меня будут проблемы.
Но я почувствовал конец. Нелл тяжело дышал. Этой атакой он потратил много сил. Я тоже получил неожиданный урон, но до смертельного было далеко — драконья чешуя помогла защититься. Название «Драконье падение» подходило идеально. Наверное, оно могло бы убить меня, когда я был Чумным драконом… но сейчас исход уже решён.
— Е-ещё нет! — Нелл упёр заднюю ногу в стену, собираясь оттолкнуться и ускориться. Я быстро ударил хвостом по земле. Вся пещера затряслась.
— А-а-а! — Нелл потерял равновесие, не успев отскочить от стены, и приземлился прямо передо мной. Одна рука упёрлась в землю, пока он пытался восстановить равновесие. Я воспользовался этим, приблизился и хлестнул хвостом вперёд. Нелл подпрыгнул невысоко, схватил нож и выставил его вперёд. Видимо, он пытался избежать прямого попадания, зависнув в воздухе. Так удар при отбрасывании смягчился бы.
Я разбил нож хвостом. Затем прицелился в тело Нелла. Он выставил плечо, защищая корпус. В миг, когда мой хвост коснулся его плеча, его тело отлетело к противоположной стене, подняв облако пыли.
Когда пыль осела, показался Нелл: сгорбленный, с кровью, льющейся из ноги. Я повредил его главное оружие — ноги. Бой фактически закончился.
— Хаах… хаах…
Я поднял кончик хвоста, готовясь полностью лишить его сил. Следующего взмаха он уже никак не избежит. Я оглушу его, выведу детей Литовар из пещеры, и всё будет кончено…
Я ощутил что-то снаружи пещеры. Хвост замер.
Это был не человек. Существо крупнее. Мантикора? Мантикору я убил, но, может, есть ещё одна?
Я быстро повернулся и увидел огромную голову — ящерицы? — заглядывающую в пещеру. Существо было меньше меня, но всё равно довольно крупное; рёбра сильно выпирали, из-за чего оно казалось скорее жутким, чем хрупким. Телосложение странно напоминало человеческое. Поверхность тела была неровной, пятнисто-серой. Из плеч росло что-то вроде сморщенных крыльев. Оно походило на дракона… но ещё больше — на демона.
— Уо-о-о-о-о-о… — Оно издало по-настоящему зловещий крик.
Я застыл, ошеломлённый. Вдруг перед мордой монстра стал собираться свет, и я быстро пришёл в себя. Навыки такого типа встречались нечасто. Это напомнило мне Тепловой луч гигантской многоножки.
— Н-не может быть… — Нелл тоже ошеломлённо смотрел на вход в пещеру. — Вы ведь сказали, что детей отпустите в любом случае? Тогда почему…?
Погодите, значит, этот дракон — их союзник?
Я применил Просмотр статуса к странному дракону.
Статус
Имя: Азалия Армайн
Вид: земной человек
Состояние: Превращение в дракона Ур. 4, Берсерк (слабый)
Ур.: 56/85
HP: 162/298
MP: 298/324
Атака: 384 (256)
Защита: 302 (201)
Магия: 311
Ловкость: 221
Особые навыки:
Кровь демонического дракона: Ур. —
Драконья чешуя: Ур. 4
Полёт: Ур. 1
Автоматическое восстановление HP: Ур. 2
Автоматическое восстановление MP: Ур. 2
Греческий язык: Ур. 7
Мечник: Ур. 7
Маг: Ур. 7
Навыки сопротивления:
Сопротивление проклятию: Ур. 7
Физическое сопротивление: Ур. 6
Магическое сопротивление: Ур. 6
Сопротивление огню: Ур. 2
Сопротивление яду: Ур. 5
Сопротивление разрезам: Ур. 4
Сопротивление замешательству: Ур. 2
Сопротивление падению: Ур. 3
Сопротивление параличу: Ур. 4
Обычные навыки:
Огненная сфера: Ур. 8
Аква-сфера: Ур. 4
Тень: Ур. 5
Шквал: Ур. 4
Гравитация: Ур. 4
Хай-Покой: Ур. 5
Сопротивление: Ур. 6
Ускорение: Ур. 4
Призыв: Ур. 7
Вспышка: Ур. 7
Превращение в дракона: Ур. 4
Драго-вспышка: Ур. 2
Титульные навыки:
Драконий маг: Ур. —
Белый маг: Ур. 7
Чёрный маг: Ур. 7
Мастер меча: Ур. 7
Универсал: Ур. —
Командир Голодных охотников: Ур. —
Ч-что это за статус?! П-Превращение в дракона?! Азалия Армайн… Это человек?!
Жуткий дракон — Азалия — раскрыл пасть и проглотил собравшийся свет. Его пасть раздулась; в глазу блеснул зловещий огонёк. Я отключил Превращение в человека и двинулся к выходу из пещеры. Азалия раскрыл пасть и с мощным рёвом выпустил поток красного света. Он ударил в стену пещеры и разрушил её как раз в тот момент, когда Азалия рванул ко мне. Вся пещера задрожала и начала обрушаться. Я вытянул тело, и голова упёрлась в потолок. Лицо Напарницы исказилось.
Рёв прозвучал снова.
Часть 7
— НЕ ДУМАЛ, что придётся использовать Призыв в такой момент…
Мне нужен был всего лишь отвлекающий манёвр, поэтому я призвал подвид лацерты, расходующий меньше маны. И всё же мне не нравилась мысль терять ещё больше маны, полученной ценой моего тела. Услышав моё бормотание, стоявшая рядом волшебница Шерри виновато опустила лицо. Вероятно, она понимала: причина, по которой Уроборос вот-вот должен был нас обнаружить, заключалась в том, что её заклинание Скрытие, прячущее присутствие, было недостаточно сильным.
— Шерри, даже Норуэлл уважает твои магические способности, — сказал я. — Но этот двуглавый дракон чрезвычайно восприимчив.
Семеро находились внутри пещеры; ещё двое снаружи — мы с Шерри — должны были вступить в бой с Уроборосом. Единственная настоящая причина, по которой Шерри была здесь, — её магия Скрытия, чтобы спрятать нас от Уробороса. Учитывая, что для предотвращения худшего исхода рядом с Его Превосходительством Тольманном нужен достаточно умелый охранник, здесь были размещены очень способные люди. Держать больше не имело смысла.
В конце концов, я вовсе не собирался вести здесь честный бой. Если этот дракон и правда Уроборос, то он магический зверь, достойный ранга A. Уроборос известен своей базовой стратегией. Обычно он использует подавляющую физическую силу и магическую мощь, чтобы бесконечно посылать на врагов орды нежити. К счастью, в этом случае я не видел другой нежити, кроме той девочки.
Факт оставался фактом: этого дракона почти невозможно победить в прямом столкновении. Это не изменится, даже если нам удастся ослабить его Превращением в человека. Поэтому наш план состоял в том, чтобы заманить Уробороса в глубину пещеры, где я превращусь в дракона, применю Драго-вспышку, обрушу пещеру и похороню его заживо. Такова была моя цель с самого начала. Это был единственный способ сразить монстра с такой выносливостью, как у Уробороса.
Его Превосходительству я сказал, что использую Вспышку, — только чтобы он не узнал, что я собираюсь похоронить заживо и других солдат. Я сомневался, что даже Драго-вспышка, не говоря уже об обычной Вспышке, сможет убить Уробороса.
Надёжного способа уничтожить его не было — кроме внезапного удара Драго-вспышкой и последующего погребения заживо.
— Сэр Азалия… эм, когда Норуэлл и остальные вернутся? — спросила Шерри.
Я не ответил.
— Сэр Азалия?
— Передай Его Превосходительству, что они внесли величайший вклад в убийство Уробороса.
— Н-но… Вы ведь очень привязаны к тому полулюдскому ребёнку…
— Пока они дерутся, им вряд ли есть дело до нас, но всё же говори тише.
Шерри выглядела так, будто хотела что-то сказать, но рот так и не открыла.
Голодные охотники понесли в этом бою большие потери. Вскоре к ним добавится ещё десять, но ради Его Превосходительства эти жизни — малая жертва.
Вскоре из пещеры донёсся звон мечевых ударов. Без сомнения, фирменная техника Нелла. Теперь оставалось недолго, пока мальчишку полностью не уничтожат. Хотя продержался он дольше, чем я ожидал.
— Шерри, здесь ты больше не нужна. Иди за лордом Тольманном и остальными.
— Сэр Азалия, что вы делаете…?
С тех пор, как я в последний раз пользовался Превращением в дракона, прошло много времени. Это не навык, который применяют легкомысленно; он страшно нагружает тело. Увы, без Превращения в дракона я не могу применить Драго-вспышку. Человеческое тело не способно ни выпустить этот навык в полную силу, ни тем более выдержать отдачу. Сила отдачи уничтожит меня.
Я сосредоточил магическую энергию по всему телу, и температура крови резко поднялась. Я собрал всё внимание. Я выдавил наружу воспоминание о том, как обнаружил в своих венах примесь драконьей крови.
Всё тело мгновенно раздулось, меня захватило сильное чувство возбуждения. Я долго тренировался мысленно, чтобы уметь контролировать себя в этом состоянии, но задача всё равно была трудной. Меня наполнил мощный разрушительный импульс, похожий на драконий. Поле зрения значительно расширилось. Краем глаза я видел удивлённое лицо Шерри.
На заданиях с Его Превосходительством я уже использовал этот навык, так что наверняка некоторые Голодные охотники о нём слышали. Шерри к ним не относилась.
Ноги выросли, и я оттолкнулся ими от земли, прыгнув к входу в пещеру. Когтями я ухватился за верхний край входа и заглянул внутрь. Вот они. Как я и ожидал, я увидел странно очерченную чешуйчатую фигуру. Видимо, он отрастил драконью кожу, чтобы защититься от атак Нелла. Чешуйчатая глыба повернулась ко входу в пещеру, и наши взгляды встретились.
— Уо-о-о-о-о-о-оргх! — Крик вырвался сам собой. Моё тело — моя кровь — пело от возбуждения при мысли о схватке с другим драконом. Я сосредоточил магию перед мордой, и там появился шар палящего жара. Когда магической энергии собралось достаточно, я проглотил красный шар света и изверг его в сторону человеческой формы Уробороса. Удар Драго-вспышки с такой силой содрал внутренние стены пещеры, что начал их разрушать.
Уроборос почувствовал неладное. Он тут же отказался от навыка Превращение в человека и направился к выходу из пещеры. Его огромное тело прижало к стенам. Драго-вспышка взорвалась у него в груди, пока он был зажат на месте. Из обеих голов Уробороса вырвался двойной рёв, а пещера начала обрушаться. Рухнувшие потолок и стены превратились в огромные комья земли, раздавливая Уробороса внутри.
Он расправил крылья, пытаясь оттолкнуть комья земли и выбраться из обвала через щели, но вскоре исчез под новым слоем грунта. Некоторое время он продолжал реветь.
Обвалившаяся земля и песок пещеры не подавали признаков движения.
Я опасался, что дракон останется жив даже после оползня, но, видимо, даже Уроборос не выдержал, когда его похоронило заживо под целой пещерой земли и песка. Но «видимо» — ещё не гарантия. Я боялся, что зверь просто прячется под землёй, чтобы восстановить MP.
Я снова раскрыл пасть и создал перед мордой шар палящего жара. Уроборос пытался отлететь назад и оттолкнуть потолок пещеры, чтобы выбраться, так что в этот раз я поправлю позицию и выстрелю чуть дальше. Там был виден немного неестественный бугор.
Я проглотил шар света, расправил сморщенные крылья, оттолкнулся от земли и взлетел высоко, чтобы выпустить вторую Драго-вспышку. Палящий жар разметал землю и песок, заставив всю обрушившуюся пещеру дрожать. Когда грязь очистилась, я увидел Уробороса, лежащего мордой вниз на земле. Похоже, я правильно определил его положение. Его синее тело местами обуглилось. Камни давили на него, и я видел, как течёт синяя кровь. Крылья были полностью расплющены, и признаков сопротивления он будто не подавал.
Уроборос не двигался. Даже когда его местоположение раскрыл я, враг, и он снова подвергся атаке… он совсем не шевелился. Я задумался, не иссякли ли у него силы окончательно.
MP для ещё одной Драго-вспышки у меня не хватало, но достаточно, чтобы вытащить его тело. Я побежал по холму земли и песка, приближаясь к нему, и прыгнул к Уроборосу, всё ещё лежавшему мордой вниз. В этот миг он открыл глаза, поднял оба крыла и расправил их для полёта. Взмывая вверх, он отбросил меня передними лапами.
— Ра-а-а-ар!
Дракон сбил меня на землю, но я быстро поднялся. К счастью, он ударил, подпрыгивая, поэтому силы в ударе было немного. Но как он всё ещё так легко двигается? Я знал, что это монстр с высокой выносливостью, но не ожидал, что она настолько велика.
Он принял две Драго-вспышки, был раздавлен обвалом пещеры — и всё равно дышал. Так почему же он не двигался? Я посмотрел туда, где лежал Уроборос, и увидел: там собрались все дети Литовар, в основном невредимые. С ними был Нелл. Никто не издавал ни звука.
Он двинулся в глубину пещеры не ради побега, а чтобы защитить детей. Полностью уйти от обвала они не могли; должно быть, он применил на них восстановительную магию.
Я был потрясён. Я действительно наговорил Неллу о Уроборосе, чтобы заставить его участвовать в плане, но не думал, что сказал что-то настолько далёкое от истины. Я не ожидал, что он зайдёт так далеко ради защиты детей.
Тело Уробороса всё ещё было в лохмотьях. Он поставил исцеление детей выше себя, так что, как я предположил, мана у него кончилась. Тот удар был довольно слабым. Я не знал, сколько маны осталось у меня самого, но вряд ли много. Оставаться в драконьей форме дольше было опасно — это уже угрожало жизни. Но в этой форме я могу его добить, так что… ещё нет.
Уроборос ещё не восстановил и не регенерировал части тела, повреждённые Драго-вспышками и обвалами. Если я двинусь сейчас, смогу ударить по его ослабленным местам всей силой и убить.
— Граар…
Уроборос, пригнувшись, смотрел на меня свирепо. Он был гигантским. Должно быть, в этой пещере ему трудно выдерживать собственный вес.
— Уо-о-о-о-о-о-оргх! — Я бросился к нему и вогнал когти в грудь — туда, где поверхность тела была содрана, — а затем рванул снизу вверх. На обнажённой плоти дракона я вырезал четыре полосы.
— Ра-а-аргх!
— Гра-а-ар!
Левая и правая головы яростно мотнулись. Я ожидал этого и быстро отступил. Получится. Его движения теперь очень медленные. Он на последнем издыхании. Было опасно, но на этот раз я победил.
— О-о-о…
Я оттолкнулся от земли. Но едва собрался подпрыгнуть, как рухнул на колени: MP иссякло. Сейчас я вернусь в человеческий облик. Я попытался пошевелить ногами, но тело пронзила сильная, пугающая боль.
Я никогда ещё не пользовался Превращением в дракона так долго. Меня охватила тревога. Я не понимал, что будет с телом. В таком состоянии я не мог драться, значит, нужно было менять подход. Я собрал всю концентрацию, пытаясь сохранить спокойствие и сопротивляться разрушительным импульсам, которые приносило Превращение в дракона. С другой стороны… может, стоит отдаться инстинктам? Я оставил разум отвечать только за поддержание формы.
— Уо-о-о-о-о-о-оргх!
Тело стало легче.
Поле зрения сузилось. Сердце бешено колотилось, но я не понимал, от возбуждения это или от того, что тело достигло предела. Я слышал только собственное сердцебиение. Тело казалось чужим.
Даже среди всего этого я понимал, что целюсь в грудь Уробороса. Поверхность его тела была вырезана кусками, плоть открыта, и атака легко пройдёт внутрь. Нужно довериться инстинкту: следующий удар убьёт его.
Я услышал рёв Уробороса. Он вцепился зубами в мою правую руку. Я попытался сопротивляться и выдернуть её, но Уроборос рванул голову вниз, оторвав руку. К счастью для меня, это был чистый отрыв, а не половинчатый укус.
Я метнулся вбок и замахнулся когтями на Уробороса, который выглядел потрясённым. Наверное, он удивился, что противник, только что потерявший руку, способен так быстро ответить. Я же был уверен в победе. Следующая атака попадёт точно. Я взмахнул левыми когтями в сторону Уробороса.
Я должен был ударить. Должен был победить.
Но я не почувствовал… ничего. Я не победил. Я опустил взгляд и понял: я так и не поднял левую руку. В мутном сознании всплыло воспоминание. Точно… Левая рука, моя ведущая, была тяжело ранена неживой девочкой в обмен на сохранение MP.
Я поднял голову. Головы Уробороса странно удалялись. Мы встретились глазами.
Он что-то сказал, но я не расслышал. В следующий миг бок пронзил резкий удар. Странно, боли не было.
— Бва-ха-ха! Азалия! Я, честно говоря, не особо ожидал, что ты убьёшь этого Уробороса, но ты сделал это! Именно благодаря тебе я стал королём! Я правильно поступил, когда нанял тебя!
— Даже если бы я этого не сделал, Ваше Превосходительство… то есть Ваше Величество, наверняка всё равно нашли бы способ стать королём, — сказал я. У лорда Тольманна уголок рта изогнулся в улыбке. Сегодня его должны были короновать как короля Ардесии. Называть его Вашим Превосходительством, как раньше, я больше не мог.
— Хватит лести, Азалия! Бва-ха-ха! Никто, кроме тебя, не мог бы быть моей правой рукой!
Пока я говорил с лордом Тольманном, появился Нелл.
— Вы великолепно выглядите, В-Ваше Величество.
— И ты тоже! В лести нет нужды!
— П-простите.
— И извиняться тоже не нужно. Честно говоря, я хотел бы, чтобы мои королевские рыцари подтянулись! Держись увереннее! Слушай, отныне вы должны представать перед моим народом как… Азалия, почему ты смеёшься?
— Ничего. Я просто удивлён, что вы выбрали Нелла в королевскую гвардию.
— Тех, кто проявил заслуги, следует соответствующим образом награждать! Я всегда говорю, что ценю сильных. Нелл выдержал бой на мечах с тем Уроборосом, нанёс ему решающий удар и выжил! Я обязан это признать. Хотя, признаюсь, когда ты давным-давно попросил меня нанять Нелла на том подземном поле боя, я своим ушам не поверил…
— Ваше Величество однажды сказали мне, что вам нужен кто-то сильный и что моё место рядом с вами. Я подумал то же самое, когда увидел, как там сражается Нелл.
— О, ты это запомнил? Тогда, когда я ворвался в особняк Говии с Голодными охотниками, чтобы вытащить тебя оттуда… Одни воспоминания об этом приводят меня в восторг! — Лорд Тольманн громко рассмеялся, а потом вдруг увидел часы на стене. — Хм, уже почти время коронации! Идём, Азалия и Нелл!
Мне внезапно стало дурно. И на этом всё закончилось.
Часть 8
— УО-О-О-О-ОГХ! — Полудраконий монстр Азалия выскочил передо мной. Похоже, он явно пытался бить по жизненно важным местам, одновременно сдерживая меня руками и взглядом. Когда я отреагировал и качнул телом, он тут же пригнулся и нацелил когти в основание моей шеи. Движение не было быстрым. Это был широкий, неуклюжий удар, в который он вложил весь вес, сосредоточившись на силе.
Я не мог его избежать. Ноги были раздроблены, магия ослабла, сознание мутилось. Я едва стоял. Кожа и чешуя сгорели. Азалия глубоко вонзил когти в мою открытую грудь, и в воздух полетели куски плоти и кровь, а меня пронзила острая боль.
— Ра-а-аргх!
— Гра-а-ар!
Мы с Напарницей одновременно вытянули шеи и оскалили клыки на Азалию. Он, должно быть, предвидел это: сохранил дистанцию и переставил когти. MP у него почти не должно было остаться. Одним из недостатков Превращения в дракона наверняка был постоянный, значительный расход выносливости. Бремя человека, становящегося драконом, больше, чем обратное превращение. Тогда как он может так спокойно держаться?
Тело было тяжёлым. Если тянуть время, мои навыки автоматического восстановления начнут работать и улучшат состояние, но сомневаюсь, что враг это позволит: он уже достиг предела поддержания драконьей формы. Теперь он будет атаковать яростнее.
Я и представить не мог, что он попытается похоронить заживо собственных товарищей и детей Литовар в пещере. Он был хладнокровным убийцей — и основательным до конца. Я пытался использовать автоматическое восстановление, пока лежал под комьями земли, поэтому он атаковал так ожесточённо. Не будь этого, сейчас моё положение было бы лучше. Надо было просто рвануть наружу и уничтожить его.
После эволюции в Уробороса я почти не чувствовал, что моя жизнь в опасности. Может, шок от того, что меня загнали в такое положение, выбил меня из колеи и заставил зря струсить. Я бессознательно выбрал простой план, который ставил безопасность выше убийства врага. Стремление к верной победе обернулось против меня. Похоже, по интуиции и боевому опыту он меня превосходил.
Азалия поднял когти и согнул колени, намереваясь снова прыгнуть на меня.
— Уо-о-о-оргх…
Но вдруг он рухнул на колени. Должно быть, MP закончились. Я испытал облегчение, потому что его MP иссякли раньше, но облегчение продлилось недолго. В глазах Азалии вспыхнул упорный блеск. Он выпрямил дрожащие колени и поднялся.
— Уо-о-о-о-о-оргх! — крикнул он, будто подбадривая самого себя. Что за нелепая сила воли! Но здесь всё должно закончиться. Теперь MP у него точно кончились.
Он прыгнул передо мной и взмахнул правой рукой. Я потянул тело назад. Он вытянул руку, компенсируя расстояние, отчаянно спеша, потому что времени почти не оставалось. Движения стали слишком прямыми и простыми.
— Гра-а-ар!
Напарница вцепилась зубами в правую руку Азалии. Она рванула за ним, впилась клыками в плечо, а затем яростно мотнула головой, отрывая правую руку. Напарница разжала хватку и швырнула руку далеко в сторону.
Теперь исход боя был решён. Я почувствовал облегчение — пока не заметил, что Азалия всё ещё пригнулся. Он прыгнул вбок, подставляя левое плечо мне под подбородок.
Я решил, что это был решающий удар, и полностью потерял бдительность.
Больше я этого не выдержу. Я выжал MP, пытаясь применить Регенерацию, и собрал всю силу тела, чтобы смести его передней лапой.
Азалия должен был быть быстрее. Он попытался поднять левую руку, но потом опустил её. Он отвёл от меня взгляд и пусто уставился на левую руку. Замешательство длилось всего миг, но почему-то я не мог не испытать странного восхищения.
Затем его тело стремительно уменьшилось. На этот раз MP у него наконец закончились по-настоящему.
Я довёл удар до конца и пронзил его тело, а он почему-то вдруг улыбнулся.
— Трудный путь ты выбрал, монстр, — прохрипел он. — Я был бы доволен, если бы меня понял хотя бы один человек.
Мои передние когти пронзили Азалию и разорвали его тело надвое. Торс с глухим стуком упал в стороне.
Система: Получено 784 очка опыта.
Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 784 очка опыта.
Система: Уроборос Ур. 91 стал Ур. 92.
Я рухнул на месте. Нужно немного восстановить HP и MP. Если получится, хочу исцелить повреждённые ноги и грудь — крылья подождут. Взгляд зацепился за торс Азалии, и я застыл на несколько секунд. Я не мог перестать думать о его последних словах; мне почти казалось, будто он увидел мою истинную природу насквозь.
У него было множество необычных навыков, как обычных, так и особых. Может, с ним тоже когда-то обращались как с монстром?
(«Что. Такое?») — мысленно окликнула меня Напарница.
Ничего, — ответил я и отвёл взгляд от Азалии.
Теперь нам оставалось только поймать Тольманна, который собирался разозлить лесных духов. Ну, сначала надо выбраться отсюда. Но я понятия не имел, где искать Тольманна после этого.
Наверное, нужно сначала использовать Регенерацию, чтобы восстановить крылья… хм? Оглядевшись, я почему-то увидел вдали поднимающийся дым. Он шёл из глубины леса. А-а? Это Тольманн сделал? Поджёг лес, чтобы помешать мне? Или огонь как-то связан с их целью. Причину я не знал, но нужно было немедленно что-то делать. Если задержусь здесь слишком долго, они могут натворить такого, что уже не исправить.
Когда благодаря Автоматическому восстановлению MP у меня накопилось больше MP, я потратил их на Регенерацию, чтобы заделать повреждённые части тела. Затем вернулся на верх обрушившейся пещеры, когтями разрезал верёвки на детях-заложниках и освободил их. Я велел им забраться мне на спину. Дети плакали, обнимая меня за шею. Похоже, такой способ передвижения им не слишком по душе.
Я взглянул на Нелла, поверженного фелис-человека-мечника. Когда пещера обрушилась, камень упал ему на голову, пока он защищал ребёнка. Он был без сознания. Я попросил Напарницу применить Хай-Покой как лёгкую первую помощь, но в себя он всё ещё не пришёл.
— Драконий бог… Эм… Вы его убьёте? — нерешительно спросил один из детей. Я тихо покачал головой. Когда пещера начала рушиться, этот мальчик первым вернулся к детям. Он не причинит вреда племени Литовар.
Выбравшись из обрушившейся пещеры, я спустил детей со спины. Я повернулся к деревне, а потом — к тревожному дыму, поднимающемуся из леса. Я хотел отвезти детей обратно в деревню, но сейчас времени не было.
Дети тревожно дрожали, но, увидев дым, похоже, поняли срочность ситуации и кивнули.
Я глубоко вдохнул, наполнил живот магической энергией, повернулся к деревне и издал рёв, который далеко разнёсся по лесу. Уверен, племя Литовар или Ало поймут, что происходит, и придут им на помощь. А если мой рёв услышат другие монстры, они затаятся.
Я отошёл от детей, шлёпнул хвостом по земле и применил Перекат. Придётся валить деревья, но ничего не поделаешь. Лучше раздавить несколько деревьев, чем оставить лес гореть.
Так мне и ждать восстановления тела не придётся. Я могу катиться так же легко, как всегда, даже если ноги разбиты. К тому времени, как доберусь, тело должно более-менее залататься благодаря навыкам автоматического восстановления.
Иногда я шлёпал хвостом по земле, чтобы увеличить скорость, и валил деревья по пути. Если оглянуться, за мной оставалась красивая открытая просека.