Голодные охотникиПереродился драконьим детёнышемТом 6Глава 2Голодные охотники атакуют деревню Литовар, а Азалия пытается использовать Нелла против Уробороса.

Голодные охотники

Голодные охотники атакуют деревню Литовар, а Азалия пытается использовать Нелла против Уробороса.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

Часть 1

ПОСЛЕ ТОГО КАК СОВЕЩАНИЕ закончилось, Бела подошла ко мне и заговорила через Телепатию.

(«Простите, Драконий бог. Но могу ли я попросить вас поискать врагов вокруг деревни?»)

Я сразу кивнул. Именно это я и собирался сделать.

Можешь рассказать, что вы решили на совещании?

(«Сейчас мы не знаем ни числа чужаков, ни их целей, ни того, когда они нападут. Они могут прийти и атаковать в любой момент. Но мы не можем отправить всех боеспособных воинов на вылазку. Я считаю, что есть большая вероятность ночного нападения, однако, если мы ошибёмся, то только зря вымотаем воинов».)

Понятно… Если они просто рванут вперёд на полной скорости, то не только выдадут себя врагу, но ещё и сами выдохнутся.

Если мы правда будем просто ждать и наблюдать, я тем временем смогу уменьшать вред от проклятой воды, так что в каком-то смысле это мне даже на руку… Но раз варианты есть, лучше готовиться к худшему.

(«Сейчас у нас две сотни пятьдесят воинов Литовар, если считать оба племени вместе».)

По дороге сюда Бела говорила, что среди сторонников Драконьего бога примерно двое из трёх были воинами. Когда я обходил деревню и лечил людей, жителей было около трёхсот, так что я думал, что только в этой деревне воинов окажется больше двухсот… но их было примерно на пятьдесят меньше, чем я ожидал.

Впрочем, многие всё ещё были не в лучшем состоянии из-за проклятой воды. Казалось, даже после восстановления HP и снятия отрицательных статусов у некоторых оставалась усталость от проклятия. А среди этих двухсот пятидесяти наверняка были и те, кто просто заставлял себя подняться и двигаться.

Мне придётся время от времени проверять их Просмотром статуса, чтобы понять, не перенапрягается ли кто-нибудь.

(«Около сотни человек — примерно половина от общего числа — будут бодрствовать, пока остальные спят, — сказала Бела. — Семьдесят из этой сотни разделятся на отряды по пять человек и будут сторожить за пределами деревни. Остальные тридцать будут готовы к опасности внутри деревни».)

Значит, если нападение всё-таки начнётся, главное — уменьшить ущерб. Надеюсь, до этого не дойдёт.

(«Враг, скорее всего, ждёт ниже по течению. Следов их приближения к деревне нет, и никто их не видел. Возможно, они даже не знают, что наша деревня находится выше по течению. Поэтому я хочу охранять три нижние стороны деревни теми семьюдесятью людьми, о которых говорила, и вами».)

Понятно. А как далеко мне идти?

(«До дальней границы звука двух труб».)

Хм? Двух труб? Дальней границы?

(«Э-эм… труга — это флейта из костей граффанта… Если в неё подуть, она издаёт звук…»)

Бела, видимо, решила, что я не сразу пойму, что такое флейта, и торопливо изобразила, как держит её и дует. В такие моменты она особенно казалась грубоватой по сравнению с Хиби. Хиби была спокойной и рассудительной. Но не холодной. Даже когда Дерек обращался с ней жестоко, после того как на него напал монстр и он едва не погиб, она до конца лечила его искренне.

Воспоминание о ней кольнуло меня грустью.

Я тряхнул головой, чтобы успокоиться. Сейчас нужно было сосредоточиться на враге, который шёл извне.

Если говорить о тругах, то я действительно видел, что стражи носили какие-то свистки. Наверное, о них она и говорила.

(«Если наполнить тругу магической энергией, её звук слышен очень далеко. Так что дальняя граница двух труб — это расстояние, на котором два человека, дуя в трубу, ещё могут перекликаться».)

Ага, я совершенно не понял, что это значит, но оставлю это литоварам. Если искать врага днём, быстрее было бы взлететь высоко в небо… Жаль, местность здесь для этого плохо подходила. Враги ведь могли прятаться среди деревьев. Днём я мог бы попробовать, конечно, но среди ночи это было бы невозможно.

Перед уходом я снова собрал тех, кому было хуже всего, и попросил Напарницу ещё раз наложить на них Хай-Покой. Я проследил, чтобы у меня осталось хотя бы половина MP. С таким запасом Автоматическое восстановление MP не даст мне выдохнуться в бою.

После этого семьдесят литоваров разделились на четыре группы: три по двадцать человек и одну из десяти. Я взял с собой десятерых и пошёл вдоль реки к внешнему краю леса. Бела пошла с нами, чтобы в случае опасности мы могли быстро связаться. Время от времени она, шагая, закрывала глаза, поднимала посох и произносила заклинания. Наверное, пользовалась Экстрасенсорным чутьём. Я тоже применял этот навык на ходу, но пока ничего подозрительного не уловил.

Мы шли уже какое-то время, когда я почувствовал странное присутствие в отдалении. Злая магия — вот единственное, как я мог это описать. И мне было трудно поверить, что её источник — человек. Я вгляделся в тёмный лес… и увидел, как Ало и аранеи смотрят на меня. Как только они заметили мой взгляд, все сразу спрятались. Должно быть, они вышли сюда из тревоги.

Бела, похоже, тоже почувствовала магическое присутствие Ало: она нервно повела посохом туда-сюда. Но потом опустила его и пробормотала себе под нос:

— Показалось, наверное…

Честно говоря, я чуть не запаниковал.

Я понимал, что Ало боится за свою деревню, но если кто-то сейчас её увидит, поднимется огромный переполох. Поэтому мне очень нужно, чтобы она просто сидела тихо и не высовывалась. Пожалуйста, дай мне самому со всем разобраться…

— Никого нет.

— Может, они пошли другим путём? Может, просто будем настороже и вернёмся обратно?

После долгой ходьбы воины Литовар начали явно уставать, и я слышал, как многие обсуждают, что делать дальше. Они и так были морально вымотаны из-за напряжённой ситуации, а тут их ещё разбудили среди ночи и отправили на сторожевой обход.

Они уже достигли физического предела? Я посмотрел на Белу, чтобы понять.

Она обернулась к воинам за спиной.

— С нами Драконий бог. Даже если мы окажемся отрезаны, у нас будет лучший шанс победить, если враг нападёт. В крайнем случае Драконий бог вернётся в деревню один, и на этом всё закончится, — объяснила она им извиняющимся тоном.

— Но… вокруг, кажется, правда никого нет, — сказал один из воинов.

Я краем глаза наблюдал за их разговором и продолжал идти вперёд. Внезапно я ощутил рядом людей. Не одного и не двух. Впереди была большая группа людей. Я предполагал, что их будет около двадцати, но их оказалось куда больше, чем я предсказывал. По меньшей мере пятьдесят.

— Рраар… — низко прорычал я, предупреждая Белу и остальных.

— Что? — Бела быстро закрыла глаза и использовала Экстрасенсорное чутьё.

Тем временем вражеская группа ускорилась. Значит, у них тоже был кто-то с Экстрасенсорным чутьём. Избежать боя уже не получится. Судя по тому, какие средства они применяли до сих пор, они явно пришли уничтожить племя Литовар. А раз они убили жрицу и прокляли речную воду, литовары не собирались это проглатывать молча.

Тогда я понял: мне придётся убить много людей. Я укрепил решимость, вспомнил Хиби и устремил взгляд вперёд.

Часть 2

С ПОМОЩЬЮ ЭКСТРАСЕНСОРНОГО чутья я мог определить около пятидесяти человек, но велика была вероятность, что их больше. Большинство людей, которых племя Литовар ловило для жертвоприношения мантикоре, были путниками, проходившими через лес. Иными словами, у меня было чувство, что чужаки прекрасно знали, сколько людей пропало.

Литоваров избегали, потому что они жили в лесу и соблюдали множество странных обычаев. Но как угроза, по-моему, разбойники стояли куда выше них. Я сомневался, что они сделали что-то настолько серьёзное, чтобы какой-нибудь лорд счёл их опасными, и вряд ли кто-то у власти держал на них личную злобу.

Эти пятьдесят человек, вероятно, не были ни приманкой, ни отдельным отрядом — я ожидал, что это и есть основные силы. Трудно было представить, что они сумели собрать ещё больше.

— Враг приближается! Их больше сорока! — сказала Бела товарищам. — Они слишком сильны! Быстро возвращаемся в деревню, пока нас не окружили! Тругас — не раньше, чем увидим их! Похоже, они тоже нас почувствовали, но точное местоположение определить ещё не должны!

Мужчина, который уже собирался дуть в трубу, поспешно убрал её.

— Э-это нелепо!

— Ты же сказала, их будет меньше тридцати!

Литовары запаниковали. И вообще-то их было не сорок, а больше пятидесяти.

Судя по скорости, они были верхом. Похоже, у многих из них было Экстрасенсорное чутьё, так что у литоваров не было никакой надежды убежать. Хорошо ещё, что наши заметили их первыми. Я точно не думал, что их окажется больше пятидесяти. Если бы на них наткнулся другой отряд, враг получил бы преимущество местности, и те едва ли смогли бы отступить, не потеряв всех.

Если бы я не разобрался с рекой и не подготовился к нападению под утро, их могли бы уничтожить полностью.

— Драконий бог, надо скорее бежать! Мы должны сообщить воинам из других отрядов.

— Рраар… — Я покачал головой и встал лицом к направлению атаки. Не знаю, насколько они сильны, но я был Уроборосом с почти бесконечной выносливостью. У них против меня не было шансов.

— Д-Драконий бог решил сражаться!

— Тогда и я останусь! Буду биться изо всех сил!

Остальные воины Литовар сжали копья, хотя я думал, что они вот-вот побегут.

Э-э, я-то в любой момент могу улететь, знаете ли.

— Фруг! Ты самый молодой. Забирай Белу и возвращайся в деревню!

— Н-но…

— Быстро пошёл, дурак! Если облажаешься и не передашь сообщение, я сам тебя убью!

— Х-хорошо! Бела, сюда!

Почему они ведут себя так, будто мы точно проиграем? Хотя, наверное, я бы тоже так себя чувствовал, если бы вышел на разведку и внезапно столкнулся с пятьюдесятью врагами. Я думал, что у людей Экстрасенсорное чутьё встречается довольно редко. Я точно не ожидал увидеть сразу пятьдесят человек с таким навыком в одном месте.

Ладно. Если будем драться в лесу, то давайте, выкладывайтесь по полной!

В нашем отряде, не считая Белы, было десять литоваров, и один из них отправлялся передать сообщение остальным. Значит, оставалось девять человек. Нас превосходили числом больше чем в пять раз.

Внезапно я заметил, что сигналы, которые я ловил Экстрасенсорным чутьём, расходятся в стороны от нас. Хм? Они нас игнорируют и идут за гонцом? Нет, не совсем. Они расходились по обеим сторонам, возможно, чтобы окружить нас. Наверное, собирались сомкнуть кольцо, не дать нам сбежать и перебить всех.

Из-за того, что я не видел врага, давление ощущалось ещё сильнее. Я точно понял: этот противник привык к бою. Они не нападали поодиночке, а двигались группой. Сначала я решил, что враг — просто наскоро собранная толпа, но ошибся.

Цок, цок. Цок, цок.

Я услышал стук лошадиных копыт. Вокруг нас зашевелились деревья.

— Рааар! — Я низко зарычал и рванул по диагонали назад. Если бы я пошёл прямо, нас точно окружили бы. Самым безопасным решением было ударить по незамкнутому краю кольца, пока они пытаются нас обойти. Девять воинов Литовар побежали за мной.

Восемь конных солдат показались разом. На них были облегающие тёмно-синие военные мундиры, такие же, как у Дерека. Грудь прикрывали железные кирасы. Эти ребята были хорошо снаряжены. Но во всём этом было что-то странное.

— Драконий бог идёт сюда!

— Хорошо! Не расслабляться и не подходить к дракону слишком близко! Держите дистанцию и сдерживайте его. Если облажаетесь до подхода остальных отрядов, и он улетит, у нас будут проблемы. Не уверен, что у нас хватит огневой мощи, так что убийство великана оставлю магическому отряду. Остальные — начните с мелочи!

Равнодушно отдавал приказы мужчина позади, с маленькими усиками. Похоже, он знал о культуре Драконьего бога у племени Литовар. Я надеялся, что они сочтут меня амфисом, так мне было бы проще, но в любом случае это вряд ли станет недостатком.

— Капитан! — окликнул его один солдат. — Мы давно никого не убивали, может, вы хотя бы немного оживитесь?

— Не нравится мне это. Я просто хотел напасть на деревню. Почему мы тут, на разведке, в таком месте? — Капитан посмотрел на меня усталым взглядом и зевнул. — Они разве уже не должны были все передохнуть от яда?

Давно никого не убивали? Всё это правда выглядело странно. Если бы он был авантюристом, у которого убили родственников, было бы странно приводить пятьдесят человек, да ещё настолько привыкших сражаться группой.

Я думал, что трюк с ядом-проклятием был просто способом сравнять численность, но, похоже, за этим стояло что-то ещё.

— Надо поскорее перебить этих ребят и наверстать упущенное, — сказал капитан. — Мы проделали такой путь, и совсем не весело будет, если лорд Тольманн сам всех прикончит. Быстрее, идите уже, чтобы я мог отдавать приказы, а потом мы начали лечить людей! — Он хлопнул в ладони. От этого звука у меня будто что-то щёлкнуло в голове.

Семеро всадников, выстроившихся перед капитаном, вытащили мечи и понеслись на меня.

— Ну никак не исправить капитанскую вялость!

— Он ведь такой способный, мог бы получить повышение, если бы хоть немного старался…

— Идиот! Неважно, насколько ты умён, если постоянно халтуришь!

Они шутили и смеялись друг с другом, хотя пришли убивать людей. Видимо, решили, что всё уже у них в кармане, раз за спиной ещё сорок солдат.

— О-они идут! — услышал я голос одного из литоваров.

— Драконий бог! — крикнул мне другой. — Оставьте это нам и предупредите остальных!

Я оттолкнулся от земли и на полной скорости бросился к строю всадников.

— Ого! Быстрый!

Я сбил их с лошадей, и они рухнули на землю, покрытые кровью. Капитан оцепенело смотрел на меня снизу вверх. Я вцепился ему в живот и поднял высоко над головой.

— К-капитан Барет!

— Ах, ах… Покой! Покой!

Мужчина, которого назвали капитаном Баретом, всё выплёвывал заклинания. Сказать, что я ничего не чувствовал, глядя на это жалкое зрелище, было бы ложью. И всё же я с силой ударил его о землю. От удара дрожь прошла мне прямо до морды.

Я и сам получил немного урона. Ударил слишком сильно, словно компенсируя собственную нерешительность. Тело капитана Барета согнулось под неестественным углом. Из расколотого черепа брызнула кровь. Ощущение было отвратительное — такого я не испытывал за всё время, пока стал драконом. Впервые я убил человека со злым умыслом.

Система: Получено 192 очка опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 192 очка опыта.

Больше опыта, чем за ависсоса. Судя по тому, как он бросился на меня, он мало чем отличался от тех трусливых паразитов.

Вражеские солдаты смотрели на меня, полностью застыв. Я открыл пасть и позволил капитану Барету скатиться на землю. Убивать того, кто ниже классом, было неприятно. Особенно человека.

Система: Титульный навык «Злодей» Ур. 8 стал Ур. 9.

Да-да. Говори что хочешь. Теперь я уже не буду сдерживаться.

(«Я знаю, ты. К этому не привык. Можешь поручить. Их мне».)

Я не могу во всём полагаться на тебя. И вообще, я даже немного благодарен врагу. Не знаю, какие у них мотивы, но если они настолько понятны, победить их будет не так уж трудно.

— М-мы справимся!

— С нами Драконий бог!

Воины Литовар подняли копья и бросились на вражеских солдат. Те всё ещё были ошеломлены тем, что я убил капитана Барета, и начали в панике отступать. Один свалился с лошади. Я почувствовал, как к нам разом приближается множество шагов, и вместе с Напарницей проверил окрестности.

Остальные враги наконец догнали нас. Нас окружали с трёх сторон. Их, должно быть, было около семидесяти — восемьдесят, если считать отряд, который я только что разгромил.

Это было намного больше тех пятидесяти, что я сначала уловил. Восемьдесят врагов… Интересно, нет ли где-то в засаде ещё большего числа.

Я не мог позволить себе принимать их всех разом. Из их разговора следовало, что прямо сейчас к деревне идут и другие отряды.

— Мы были правы! Гляньте на эту громадину! — рассмеялся крупный одноглазый мужчина, стоявший впереди.

— К-командир Ганнибал! Этот дракон совсем другого измерения, не то что мы ожидали! — закричал один из подчинённых капитана Барета, брызжа слюной. — Нужно отступать!

— Ты из отряда Барета? — ответил ему одноглазый. — Похоже, бесхребетность вашего капитана заразна! А нам наконец дали возможность развернуться! Смотри и учись! — Это больше походило на речь перед войсками. Судя по всему, этот тип был начальником всех восьмидесяти.

Насколько я видел, он формировал отряды примерно по восемь человек. У капитана Барета с собой было семеро; значит, каждый отряд состоял из восьми человек. Этот командир, выходит, руководил десятью отрядами. На всякий случай я решил проверить статус командира Ганнибала. Всё-таки хотелось понять, насколько силён их главный.

Статус

Имя: Ганнибал Глэйзиерс

Вид: земной человек

Состояние: нормальное

Ур.: 39/60

HP: 262/262

MP: 72/72

Атака: 241+60

Защита: 184+55

Магия: 65

Ловкость: 143

Снаряжение:

Оружие: мифриловое большое копьё: B

Броня: мифриловая кираса: B

Особые навыки:

Греческий язык: Ур. 6

Копейное мастерство: Ур. 6

Скрытность: Ур. 5

Боевой инстинкт: Ур. 4

Заражение боевым духом: Ур. 2

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 3

Сопротивление магии: Ур. 2

Сопротивление яду: Ур. 4

Сопротивление параличу: Ур. 3

Обычные навыки:

Ударная волна: Ур. 3

Внезапная атака: Ур. 5

Усиление: Ур. 2

Яд: Ур. 6

Великий прыжок: Ур. 3

Титульные навыки:

Бывший главарь Серых разбойников: Ур. —

Командир Голодных охотников: Ур. —

Король копья: Ур. 4

Оружие у него было довольно эффектное, но в целом он слабее Адоффа. Как я и думал, Адофф, должно быть, был верхней границей человеческих возможностей. С этим типом я справлюсь без проблем. Единственное, что тревожило, — взаимодействие отрядов. С таким количеством врагов возня затянется. Но если я одолею командира Ганнибала и напугаю остальных, всё можно закончить быстро.

— Чётные отряды в непосредственной близости — окружить дракона! — рявкнул командир Ганнибал. — Отряды спереди — сдерживать его! Нечётные отряды — защищать магический отряд! Мы, шестьдесят первый отряд, будем искать брешь по обе стороны и нанесём решающий удар!

— Есть!

— Поняли!

Все они двинулись по его приказам. Кавалерия начала окружать меня.

— Рраар… — Я наклонил голову вниз и обратился к племени Литовар. Надеюсь, дойдёт…

— Д-Драконий бог?

— Думаю, он велит нам забраться под него! — Валон хорошо понял мои жесты.

Я кивнул.

— Идиоты! Ублюдки! Давайте зажарим их всех вместе! Хи-хи, ха-ха! — громко крикнул мужчина из кавалерии где-то сзади, а затем направил на меня металлический жезл.

— Усиление духа огня! Давай, давай!

Вокруг меня появился красный свет.

— Распространение огня!

— Пламя! Мрачный горн!

Кавалеристы сзади продолжали взмахивать жезлами. На их концах вспыхивали красные огни, и оттуда летели языки пламени разных форм.

Одни были огненными пулями, другие напоминали огнемёты… Каждый выглядел немного по-своему, но было ясно: они пытались сжечь меня и племя Литовар.

Я вытянул шею и сосредоточил всю магическую энергию в животе. Потом резко подал морду вперёд и выдохнул эту магическую энергию разом — это был мой навык Жгучее дыхание. Пламя, вырвавшееся из пасти, сразу поглотило мелкие огни врага. Я повёл шеей по дуге.

— Гааах!

— Что происходит? Оно сорвалось!

— Вставайте! Все, кто потерял командира из виду, отойти!

Моё огненное дыхание начало поджигать всё вокруг. Горящая лошадь закричала, сбросила всадника и попыталась убежать. Упавший солдат катался по земле, охваченный пламенем. В одно мгновение вся местность наполнилась криками.

У земного человека MP в лучшем случае доходило где-то до середины двухсот. А я был Уроборосом. Мой MP перевалил за тысячу, а защита была выше пятисот. Магические атаки людей ничего мне не делали.

Система: Получено 1203 очка опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 1203 очка опыта.

Система: Уроборос Ур. 87 стал Ур. 88.

Система: Титульный навык «Бедствие» Ур. 7 стал Ур. 8.

Всего от одного выдоха, да? Довольно эффективный способ получать опыт, но продолжать в том же духе я не собирался. Такими темпами все мои злодейские титульные навыки достигнут максимума ещё до возвращения на базу.

— А-а, ах… Э-этого не должно было быть… — Мужчина, первым произнёсший огненное заклинание, стоял в полном изумлении. Он остался один, пока остальная кавалерия бежала. Его лошадь опрокинули бегущие всадники, и он валялся на земле комком. Посох он выронил.

— Капитан Хоун! Нужно пока отступить! — Солдат подъехал к нему и протянул руку.

Хм, значит, этот тоже капитан. Может, стоит поскорее снять ему голову и прогнать остальных?

— Рааааааар! — Всё ещё следя за литоварами у своих ног, я шагнул вперёд и пнул кавалериста, который оказался на пути. Его меч сломался от одного удара, а тело было раздавлено. Я повёл хвостом из стороны в сторону, засыпая землю грязью, чтобы лошади теряли опору, и одновременно туша оставшееся пламя. В тот же миг я взмахнул крыльями и выпустил шесть Вихревых разрезов; один из них понёсся к капитану Хоуну.

Лезвия ветра рассекли землю, поднимая ответные порывы воздуха. Лошади, попавшие под удар, рухнули, а всадников сбросило на землю. Они отчаянно поползли прочь от меня.

Крики и ржание наполнили воздух.

Система: Получено 588 очков опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 588 очков опыта.

Ветер сдул дым и пыль. Там, куда легли шесть Вихревых разрезов, земля была вырвана глубокими бороздами, залитыми кровью и кусками плоти.

Часть 3

— Б-БЕГИТЕ! Бесполезно! Бесполезно! Почему в этом лесу такой монстр?!

— Н-но если мы сбежим и не доложим, лорд Тольманн потом нас убьёт!

— Не до этого! Посмотри на него. Ты сейчас о докладе думаешь? Серьёзно? От страха совсем спятил! Это не обычный дракон!

Кавалеристы продолжали разбегаться.

На этом этапе продолжать бой, кажется, уже не было смысла. Я посмотрел на вмятину в земле, которая раньше была капитаном Хоуном. Из земли, перемешанной с кровью и мясом, торчала одна рука. Металлический посох, отброшенный ударом, лежал чуть дальше, весь в крови.

Я невольно опустил взгляд.

Сразу после этого я увидел кавалерию, несущуюся с противоположной стороны от той, куда бежали остальные. Это был не один всадник. Их было шесть — нет, семь. Когда они проносились мимо беглецов, один мужчина свалился с лошади, и из его тела брызнула кровь. Глаза у него были пустыми. П-погодите, он только что убил собственного товарища?

— Хе-хе. Болваны! Как вы смеете бежать, не отомстив за жизнь Ганнибала? — Один из подъехавших всадников презрительно усмехнулся, глядя на рухнувшего человека.

Этот тип вообще в своём уме?

Новая кавалерия уклонялась от стрел, которые литовары выпускали в них. Одну стрелу, кажется, всё-таки чиркнуло по щеке мужчины; кровь потекла по лицу. Он слизнул её с губ и самоуверенно улыбнулся. Он погнал коня прямо по трупам, чтобы как можно быстрее добраться до меня.

Он был быстр, почти как я. Надо было проверить статус его лошади. Я выпустил три Вихревых разреза подряд. Два попали в цели, но последняя едва успела увернуться. Он не сбросил скорость и продолжил нестись на меня.

— Рраар!

Чёрный свет поглотил одного из кавалеристов. Напарница применила Смерть. Мужчина тут же свалился с лошади.

Система: Получено 522 очка опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 522 очка опыта.

Система: Уроборос Ур. 88 стал Ур. 89.

Осталось четверо, и они уже входили в мою досягаемость.

— Сейчас! — закричал один, и остальные метнули в меня мечи, а затем вскинули руки. Я не стал уклоняться от мечей. Просто решил их проигнорировать. Они оставили царапины на поверхности моего тела и упали на землю.

— Яд!

— Паралич!

Кавалеристы одновременно произнесли заклинания. Фиолетовый и жёлтый дым смешались и окутали меня спереди. Он быстро растекался и поднялся до морды.

Магия отрицательных статусов. Со мной она мало что сделает. Нет, стой! Они пытаются закрыть мне обзор! Я опустил лапу туда, где, как думал, были кавалеристы, и разрубил ядовитый дым надвое. В тот миг, когда понял, что промахнулся, с обеих сторон из дыма к моей спине рванули всадники.

— Кха, кха! Чёрт, я вдохнул! Ужас!

— Я за него зацеплюсь!

Я собирался ударить с задержкой, но ощутил странность. Они правда хотели бросить оружие и сбежать? Они всё же ранили меня, пусть раны и были неглубокими. Если ядовитый дым попадёт в царапины, он может просочиться в тело, но этого всё равно недостаточно, чтобы наложить на меня отрицательные статусы. После того как четверо вырвались из ядовитого дыма, на меня понёсся огромный чёрный как смоль конь. Один глаз у него был выбит — похоже, давняя рана. Всадника на нём не было. Я снизу полоснул по нему передними когтями. Тёмно-красная линия прошла от груди коня к морде. Он покатился ко мне, разбрызгивая кровь.

Система: Получено 124 очка опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 124 очка опыта.

Только конь? А где тот, кто на нём ехал? Не успел я найти ответ, как прямо перед моей головой возникло присутствие.

— Усиление! Усиление! И ещё Усиление!

Я услышал чистый, знакомый голос. Это был командир, Ганнибал.

— Я вкладываю всю свою силу в этот удар! — Передо мной стоял одноглазый мужчина с большим копьём в руке. Он вонзил его мне в лоб. Острая боль пронзила голову.

Он заставил подчинённых пустить ядовитый дым, чтобы отвлечь меня, использовал Скрытность, чтобы ослабить своё присутствие, а потом Великий прыжок, чтобы спрыгнуть с коня и целиться мне в голову. Этот тип был не промах.

— Рраар…

— Получи ещё один удар! — Ганнибал использовал отдачу от вонзённого копья, развернулся всем телом и ударил кулаком по древку. Копьё вошло глубже. Из моего лба хлынула синяя кровь.

— Вот он, наш лидер!

— Получилось!

— Наш командир сильнейший!

— Бва-ха-ха, глупец! Ганнибал, командир седьмого отряда Голодных охотников, сейчас—

Пока Ганнибал падал, я ударил ему в челюсть.

— Ч-что…?!

Его тело перекрутилось, и челюсть зацепила моё плечо. Через подбородок я почувствовал, как ломаются кости.

— Ааааааааааааааа! — Он раскрыл рот и закричал.

В тот миг, когда он рухнул на землю, Напарница мягко положила подбородок ему на тело и прижала к земле. Раздался хруст.

Система: Получено 234 очка опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 234 очка опыта.

Я качнул головой к ближайшему валуну и сломал о него копьё, торчавшее у меня во лбу. Оно вошло ещё глубже, а потом отлетело в сторону.

Напарница. Прости, можешь меня вылечить?

— Граар, — прорычала Напарница, и передо мной появился свет, впитываясь в рану.

Она сразу затянулась. Я обратил внимание на четверых, которые, похоже, были прямыми подчинёнными Ганнибала и отступили после ядовитого дыма. Стоило им увидеть меня, улыбки исчезли с лиц, и они побледнели.

— К-к-капитан!

Один остановил лошадь и попытался повернуть обратно ко мне.

— Н-назад! Капитан мёртв!

Они пришпорили коней и поспешно умчались.

Я огляделся. Остальных восьмидесяти солдат нигде не было видно. Только гора трупов. Большая часть выживших успела сбежать.

Система: Титульный навык «Бедствие» Ур. 8 стал Ур. 9.

Да-да, поднимайся дальше. Я готов. Может, мне просто не стоит эволюционировать в следующий раз.

Часть 4

— В-ВОТ ЧЕГО Я И ожидал от Драконьего бога! Он невероятно силён! Тогда…

— Мне одному кажется, что мы ему вообще были не нужны? Может, мы только мешались?

Настроение литоваров заметно улучшилось по сравнению с тем, каким было, когда мы сюда пришли. Но если спросить меня, бой только начался. Последняя схватка показала, что я могу справиться с ними сам, но я понятия не имел, насколько велика их армия.

На всякий случай я хотел вернуться в деревню Литовар. Меня тревожила её оборона. Если бы я был один, то смог бы добраться туда почти сразу.

Если другие отряды сейчас напали на деревню, нам будет очень плохо. Я совершенно неверно оценил масштаб врага. Думал, их всего несколько десятков, а теперь понял, что отряд из восьмидесяти, который я прогнал, мог быть даже не главными силами.

Логического смысла в лишнем разделении отрядов не было. В лучшем случае оставалось надеяться, что у них не больше восьмидесяти человек, но, наверное, стоит перестать оптимистично оценивать их численность. А поскольку я не знал мотивов врага, строить предположения я тоже не мог.

Если они напали из-за обиды, то могли разделиться на несколько отрядов и устроить резню племени Литовар любой ценой, но от недавней волны солдат у меня такого ощущения не было.

Скорее они мчались вперёд с намерением смять всё на своём пути.

Вдруг со стороны деревни раздался высокий звук. Знакомый звук. Это был сигнал литоваров — свист труга.

Враг добрался до деревни. Литовары, ещё недавно радовавшиеся нашей победе, сразу побледнели.

— Рраар… — низко прорычал я, привлекая их внимание, и посмотрел в сторону деревни.

— Драконий бог?

— Он собирается вернуться в деревню. Нам тоже надо идти…

Я покачал головой, а затем на полной скорости побежал к деревне.

— Д-Драконий бог!

— Пожалуйста, возьмите нас с собой! Мы должны помочь спасти деревню!

Простите, но вы только замедлите меня. И тогда я не смогу ни защитить деревню от врага, ни двигаться так, как хочу.

Была опасность, что часть врагов осталась здесь и нападёт сейчас, но если я буду слишком долго решать, то ещё сильнее подвергну деревню риску. К тому же, если повезёт, оставшиеся солдаты после рассказа о судьбе товарищей уже не решатся атаковать литоваров.

Нужно было поставить деревню на первое место.

Я оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Расправил крылья и полетел прямо к деревне на малой высоте. Ветки цеплялись за лапы и ломались, так что я набрал высоту.

Со стороны деревни поднимался дым. На мгновение мысли у меня оборвались, но останавливаться было нельзя. Я превратил колебание в злость и полетел быстрее.

У самой деревни я увидел, как роскошно одетые вражеские солдаты сражаются с литоварами. Врагов было около ста пятидесяти, а литоваров — всего восемьдесят.

На поле боя лежали лошади со стрелами в ногах. Виднелись следы ям в земле и грунт, застывший странными выступами. Судя по всему, литовары вырыли ловчие ямы, с помощью Глины создали бугры, чтобы сбивать лошадей с ног, а затем расстреливали упавших.

Эй, вы, ребята, довольно находчивые!

Я увидел, как вражеский солдат мечом выбил копьё из рук литовара. Он сжал меч и нацелился литовару в голову. Вдруг три стрелы впились ему в бок. В тени у деревьев скрывались другие воины Литовар, ожидая момента для удара.

— Т-трусливые варвары! — простонал мужчина, рухнув на колени. Литовар, с которым он сражался, вонзил ему копьё в горло и добил.

Племя держалось неплохо: использовало ловушки с учётом местности и умело отбивало атаку. К сожалению, численное превосходство было всё равно слишком большим. У врага было решающее преимущество. Долго соплеменники не продержатся.

Я приземлился на поле боя и громко взревел. Рёв прокатился эхом, заглушив звон скрещённых мечей.

— Драконий бог пришёёёёл!

— Драконий бог с нами! Сражайтесь до последнего дыхания, во славу племени Литовар!

Для литоваров это прозвучало как мощный подъём боевого духа. А вот враг выглядел явно раздражённым.

— Вот он, Драконий бог литоваров!

— Бой оказался тяжелее, чем я думал. Почему он появился именно сейчас?

— Нельзя дать ему летать где попало. Сначала убейте его! А если не можете — хотя бы раздробите крылья! Эй! Кто-нибудь вообще дракона убивал?!

Я уже понял, что в одном отделении по восемь человек, а десять отделений составляют батальон. Если здесь сто пятьдесят человек, значит, это два батальона. И над деревней поднимался дым. Я не мог тратить здесь слишком много времени. Врагов больше трёхсот? Нет времени разбираться со всеми. Нужно сосредоточиться на капитанах, командирах и их прямых подчинённых. В отряде Ганнибала боевой дух тоже был высок… но стоило избавиться от капитанов и командиров, и весь батальон разваливался. Остальные потом сбегут сами.

— К-капитан Либрас! Куда вы?!

— О-отступаем! Папочка не говорил, что бой будет таким тяжёлым! Я на такое не подписывался! Я вообще не слышал про такого дракона!

Я посмотрел в сторону голоса и увидел орущего пухлого молодого мужчину.

— Монстры часто меняют форму! — сказал ему подчинённый. — Слушайте, лорд Тольманн ненавидит дезертиров больше всего на свете! Если вы сбежите как наш капитан, все солдаты под вашим началом тоже будут опозорены! Вы можете приказать нам отступить только потому, что не знаете, насколько страшен лорд Тольманн!

— Д-да кого это волнует?! Мой папочка дружит с маркизом Тольманном! Если я здесь умру, вас всё равно всех казнят! Вы что, не понимаете?! Папочка сказал, что мне нужно будет только постоять здесь! Но я на такое не подписывался! Всё совсем не так! Я домой!

Хм. Видимо, звание капитана ещё не гарантирует боевой дух.

Вмешиваться — только время терять, так что я решил проигнорировать всю эту сцену.

Часть 5

ДВА БАТАЛЬОНА — значит, два командира. Я повёл шеей, разыскивая второго.

(«Эй. Это. Не он?»)

Услышав сообщение Напарницы, я проследил за её взглядом и заметил командира. Это была женщина лет тридцати, с длинным посохом и броским макияжем.

— Все, забудьте про мелочь и отвлеките дракона! — приказала она. — Я вытащу ему кишки!

— Есть, командир Эрнесис!

— Как скажете… но вы не против, если мы просто его победим?

Солдаты вокруг неё были в чрезмерно приподнятом настроении.

Статус

Имя: Эрнесис Эрманея

Вид: земной человек

Состояние: нормальное

Ур.: 37/60

HP: 188/188

MP: 218/264

Атака: 63+14

Защита: 138+55

Магия: 268+62

Ловкость: 110

Снаряжение:

Оружие: мифриловый длинный посох: B

Броня: мифриловая кираса: B

Особые навыки:

Греческий язык: Ур. 7

Маг: Ур. 5

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 1

Сопротивление магии: Ур. 2

Обычные навыки:

Круговой танец посоха: Ур. 4

Концентрация: Ур. 4

Покой: Ур. 5

Уход: Ур. 2

Физический барьер: Ур. 4

Огненный шар: Ур. 5

Замедление: Ур. 4

Яд: Ур. 4

Огненная стрела: Ур. 2

Тёмная сфера: Ур. 3

Рука демона: Ур. 1

Смерть: Ур. 1

Титульные навыки:

Родословная чёрной ведьмы: Ур. —

Белый маг: Ур. 4

Чёрный маг: Ур. 6

Мастер посоха: Ур. 4

Ведьма смерти: Ур. —

Командир Голодных охотников: Ур. —

По титульным навыкам стало ясно, что она одна из командиров. У неё было много навыков, которые могли сработать на мне. Сама она была не настолько сильна, но, похоже, обладала хотя бы минимальными знаниями ближнего боя. А вместе с бонусом посоха её Магия превышала триста. Я не видел человека с Магией выше трёхсот, кроме героя. Конечно, у меня было втрое больше.

Я встретился взглядом с женщиной-магом Эрнесис. Она фыркнула и посмотрела на подчинённых сверху вниз. В отличие от магического атакующего отряда, они носили мечи и копья. Видимо, их стратегия была в том, чтобы Эрнесис накладывала заклинания, пока остальные сражаются в авангарде.

— Выиграйте мне десять секунд и приведите меня туда! — крикнула Эрнесис, и подчинённые взревели одобрительно. — Я убью его одним ударом, как уже делала раньше!

— Командир Эрнесис собирается выпустить Руку демона!

— Командир, я не уверен, что—

— Верно, тебя приписали к этому отряду только на этот бой. Смотри и учись. Хе-хе. Глазам не поверишь. Она рвёт людей и монстров на куски до смешного быстро.

Один растерянный мужчина попросил товарища объяснить. Упомянутая Рука демона, должно быть, была тем навыком, который я видел в её статусе. Уровень у него был низким, но, возможно, такой навык просто очень трудно повышать.

Эрнесис встала позади них, подняла посох вертикально и закрыла глаза. На лбу у неё вздулись вены. Я махнул хвостом, сбивая солдат, лезущих ко мне со всех сторон. Даже лёгкое касание отправляло их в полёт вместе с лошадьми, и они с грохотом падали на землю. Я занёс переднюю лапу над солдатами, которые нападали спереди.

— Аргх!

Я отбросил солдат прямо к Эрнесис. Двое её подчинённых передо мной переглянулись и одновременно подняли оружие, выкрикнув:

— Глиняная стена!

Две земляные стены поднялись и перекрыли путь летящим солдатам. Здесь правда было много людей, умевших пользоваться магией.

— Хорошо, теперь расходитесь!

Тела солдат с треском врезались в стену. Двойная земляная преграда тут же осыпалась с грохотом, оставив только основание. Какая-то хлипкая стена меня не остановит.

Система: Получено 174 очка опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 174 очка опыта.

Похоже, удар о стену оказался смертельным для солдат: я получил сообщение об опыте. Их тела пролетели прямо между двумя подчинёнными Эрнесис.

— Ах…

После этого я ударил прямо по лошади Эрнесис. Она заржала и рухнула, сбросив хозяйку, пока та всё ещё держала глаза закрытыми. Лошадь протащила её по земле, Эрнесис вскрикнула и покатилась, оставляя за собой кровавый след.

— Р-Рука демона! — крикнула она, взмахнув посохом над лицом, залитым алой кровью.

Перед ней возник большой вихрь красного света, и из его центра появилась красно-чёрная рука, больше человеческой. Когти — или, может, просто пальцы, неестественно длинные от первого сустава до кончиков, — выглядели гротескно.

— И-и-и!

— Н-не сейчас, командир! Уберите её! Уберите, пожалуйста! Гяаааа!

Рука внезапно крепко сжалась, втягивая в свой вихрь всех людей и лошадей вокруг, и разрывая их на части, как и предсказывал тот солдат. Не втянуло только головы: они аккуратно приземлились на груду перемолотого мяса. Рука демона соскребла землю и рванула прямо вперёд, поглощая плоть и кровь союзников и павших лошадей.

Этот навык был серьёзным. Если бы он застал меня врасплох, было бы очень опасно, но его уровень, похоже, был недостаточно высок, чтобы использовать его как внезапную атаку. Эрнесис пустила его в спешке после падения с лошади, не дождавшись и десяти секунд, так что полностью контролировать его она, видимо, не могла.

— Останавливать сейчас — зря тратить магию! — закричала Эрнесис; окровавленные волосы падали ей на лицо. — Остановите этого проклятого дракона! Я убью его! Когда эта рука демона ударит, никто не вырвется из её хватки!

— Б-бесполезно, командир Эрнесис! Пожалуйста, остановите её! Стойте, отойдите от меня! Уйдитееее!

Ещё одного солдата втянуло в вихрь Руки демона и превратило в фарш.

Я взмахнул крыльями и выпустил Вихревой разрез. Использовал его восемь раз, как прежде. Лезвия ветра пронеслись по полю боя, разрезая лошадей и солдат надвое, врезаясь в землю и поднимая клубы пыльного дыма. Солдаты прямо передо мной даже не успели среагировать: они коротко вскрикнули и умерли, а потом исчезли.

Система: Получено 1136 очков опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 1136 очков опыта.

Один из моих Вихревых разрезов шёл к Руке демона. На мгновение мне показалось, что Рука демона втянула его и стёрла, но в следующий миг лезвие рассекло ладонь и появилось снова. Брызнула синяя кровь, и сама кровь обратилась красным светом.

— М-моя непобедимая Рука демона…

Даже после уничтожения Руки демона Вихревой разрез не замедлился: он разрубил тело Эрнесис надвое, когда та пыталась уползти, прижимая к себе посох. Наконец лезвие рухнуло на землю, подняло облако пыли и растаяло.

Система: Получено 222 очка опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 222 очка опыта.

С того момента, как я нацелился на Эрнесис, прошло едва ли десять секунд. Теперь где второй командир? Я огляделся и встретился глазами с солдатом. Тот оцепенел и бросил оружие. Он наконец осознал разницу в силе.

— Вааааа! Я же говорил! Вот почему я говорил, что надо уходииииить! Ваааа! Я домооооой!

Пухлый мужчина, которого я видел раньше, капитан Либрас, погнал лошадь прочь на полной скорости. Он врезался прямо в дерево, даже не пытаясь уклониться, и слетел на землю, но, игнорируя травмы, быстро поднялся и побежал.

То ли это неприглядное зрелище подстегнуло страх остальных солдат, то ли они решили, что несправедливо, если бежать можно одному капитану, то ли планка дезертирства внезапно опустилась… Как бы то ни было, солдаты один за другим начали бросать оружие и отступать.

Я был рад. Хоть я и решился на это, мысль о том, чтобы устроить резню существам, настолько ниже меня рангом, мне не нравилась. К тому же со стороны деревни поднимался дым. Мне хотелось попасть туда как можно скорее.

— М-мы его не победим! Оставим это Азалии!

— Эй! Почему ты бежишь к деревне?!

— Я должен сообщить лорду Тольманну!

Хм, значит, другой командир внутри деревни. Должно быть, он довольно силён, раз солдаты всё ещё считают, что он сможет меня победить после того, как я убил Эрнесис.

Надо скорее вернуться в деревню…

Часть 6

ВНУТРИ ДЕРЕВНИ БЫЛО ужасное зрелище. На первый взгляд я видел только кавалерийских солдат. Дома рушились, повсюду полыхали пожары. Литовары, похоже, отбивались, но жертв должно было быть много. Земля была скользкой от крови и густо усеяна телами литоваров.

Я ошибся. Я понятия не имел о масштабе врага. Может, мне вообще не стоило уходить. Может, надо было остаться здесь? Нет, сколько литоваров я смог бы эвакуировать, тоже имело бы предел. А если бы все батальоны напали на деревню разом, мне было бы трудно защитить их. Все литовары, оказавшиеся вне зоны, которую я мог прикрыть, были бы убиты.

Нет смысла думать «а если». Я вернулся. Теперь я прослежу, чтобы новых жертв больше не было. Чего бы это ни стоило.

К тому же ущерб, вероятно, не так страшен, как кажется. В деревне было несколько подземных убежищ на случай нападения ависсосов. Уверен, мирные жители прятались там. Оставалось надеяться, что враг ещё не нашёл их.

Я решил, что надо выгнать вражеских солдат из деревни и выманить их в другое место, поэтому стал искать цель для Вихревого разреза. Но внезапно застыл, увидев мужчину, который совершенно не вписывался в поле боя. Ему, наверное, было за тридцать; волосы лежали жутковатой массой кудрей, над губой красовались завитые усы. На его лошади была броская золотая сбруя, а сам он носил столь же броский плащ, расшитый слоями золотой нити. Он явно отличался от остальных солдат.

— Просто дайте мне его добить! Смотрите, как я управляюсь с мечом! — сказал мужчина, вытаскивая оружие, а затем погнал коня на окровавленного литовара, стоявшего на коленях.

— Ваше владение мечом великолепно, лорд Тольманн!

— Убью этого — и перейду к следующему мечу! Я ещё не испытал меч, который мне подарил граф Саберн!

Мужчина по имени Тольманн был совершенно другим. Остальные солдаты были жестоки, но этот тип вёл себя так, будто приехал на охоту. Я оцепенел, не в силах понять, а когда пришёл в себя, меня переполнила ярость.

Он был далеко, но я должен достать. Я выпустил Вихревой разрез в сторону Тольманна.

— Хм? Что это? — Тольманн остановил коня и обернулся.

— Прошу прощения, сэр! — Кавалерист подскакал к нему, спрыгнул с лошади и бросился на Тольманна, сбив его в воздух. Солдат, который прыгнул к нему, упал лицом вниз на землю.

Лошадь, оставшаяся на месте, была разрублена лезвиями ветра надвое. Те же лезвия задели плечо Тольманна, рассекли плащ и брызнули кровью. Рана была не мелкой, но и не смертельной.

Система: Получено 92 очка опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 92 очка опыта.

Система: Уроборос Ур. 89 стал Ур. 90.

Я промахнулся. Тольманн схватился за плечо налитыми кровью глазами и закричал:

— Ааааргх!

— Л-лорд Тольманн!

— Кто посмел проявить ко мне такое неуважение? Арестовать! Я его убью!

Да, этот Тольманн совсем не такой, как остальные. Наверное, какая-то ключевая фигура у врага. Убить его или захватить?

— Раааааааар! — Я поднял голову к небу и издал Рёв, вложив в горло всю магическую энергию, какую смог.

Если основные силы шли сюда, я хотел сократить их число, но главное — я больше не мог позволить этой деревне оставаться полем боя. Услышав мой рёв, войска на подходе либо убегут, либо разделятся. В любом случае число врагов, с которыми придётся столкнуться племени Литовар, уменьшится.

Как я и рассчитывал, вражеская кавалерия начала появляться со всех сторон деревни. Не проблема. Я разберусь со всеми сразу. Но сначала — этот тип. Я нацелился на Тольманна и побежал.

— Призыв! — Кавалерист, только что защитивший Тольманна, взмахнул мечом. В воздух взметнулись четыре шара света, и каждый превратился в стройного красного дракона с большими крыльями. Солдат подхватил Тольманна под мышки и перекинул его на спину одного из драконов.

— Лорд Тольманн, вы ранены из-за моей ошибки. Мы немедленно отступаем. Убейте этого дракона любой ценой! — сказал он кавалеристам вокруг. Дракон, несший их, начал улетать в другую сторону.

Он был довольно быстрым, но не быстрее меня.

Три оставшихся дракона одновременно полетели ко мне на малой высоте.

Статус

Вид: малый виверн

Состояние: нормальное

Ур.: 26/60

HP: 221/221

MP: 198/198

Это были монстры ранга C+, специализирующиеся на скорости.

— Крааааах!

— Краааах!

— Крааааааааах!

Я выпустил Вихревые разрезы в трёх летящих ко мне вивернов. По двум попал прямо, и они рухнули на землю, разбрызгивая кровь. Последний ловко развернулся в воздухе, уклонившись от лезвий ветра.

Система: Получено 520 очков опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 520 очков опыта.

Виверн, уклонившийся от атаки, бросился на меня. Я разорвал его передними когтями, чтобы остановить, а Напарница вытянула шею и вцепилась ему в спину.

Система: Получено 270 очков опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 270 очков опыта.

Дракон, уносивший Тольманна и кавалериста, уже был далеко и становился всё меньше. Да уж, эта тварь быстрая. Солдат понял, что меня им не победить, и оставил приманки, чтобы задержать меня, пока они сбегают.

Я выпустил на свободу серьёзно злого монстра? Надо было проверить его статус. Я мог бы погнаться прямо сейчас, но не должен оставлять деревню в таком состоянии. Бой ещё продолжался.

— Капитан Эрен, почему так долго нет подкрепления? Что случилось с вашими солдатами?!

Я услышал крик с края деревни. Кто-то орал на кавалериста, покрытого кровью.

— Н-на нас напала невероятно сильная девочка-литоварка и перебила весь мой отряд…

— Девочка?! Весь ваш отряд убила одна девочка?!

Девочка… Стоп, Ало? Наверное, она подошла к деревне, чтобы помочь против врага.

— И-это ещё не всё! Эта девчонка пользовалась очень странной магией. На нас напали и монстры! Я сумел сбежать, только когда они отвлеклись на виверна сэра Азалии!

— Хмф, если ты настолько труслив, что сбежал от одной девчонки, тебе следовало умереть на поле боя!

— Я-я подумал, что должен выжить, чтобы доложить…

Ало погналась за виверном?

Я понимал, что эти двое были крайне важными людьми в лагере врага. Если захватить их, может, получится закончить всю войну. Ало правильно решила пойти за ним, а не входить в деревню и, возможно, сеять смятение.

Но если тот кавалерист легко призывает монстра ранга C, он не какой-то рядовой. И хотя Тольманн ранен, рана не смертельная. Магией его легко вылечить. Я не был уверен, что Ало справится. Хотелось бы, чтобы она не лезла так безрассудно.

С этим разберусь позже. Сейчас нужно очистить деревню от вражеских солдат.

— Э-эй! Командир Азалия сбежал с лордом Тольманном!

— Командир Азалия может справиться с амфисом, но эта штука совсем не то, о чём нам рассказывали!

К счастью, после бегства командиров боевой дух солдат заметно просел.

— Все! Следовать за командиром Аланом! — донёсся крик из центра деревни. Я посмотрел и увидел огромного мужчину ростом не меньше трёх метров. Гигантский чёрный конь под ним был намного крупнее всех остальных лошадей. Казалось, это вообще другой вид. Ноги у него были невероятно толстые. Грива — ненормально длинная, тянулась почти до копыт. В глазах блестел странный огонёк.

— Н-не бойтесь. Моя рука уже однажды убила дракона. Убьёт и этого!

Отлично, ещё один опасный тип. Но… он вообще человек?

Часть 7. НЕКИЙ ДВОРЯНИН

— А-АААХ! Проклятый дракон! Как он посмел ранить мне плечо! Аргх! — Мы улетали с поля боя на спине виверна. Азалия поддерживал меня во время полёта.

Этот трусливый дракон атаковал меня издалека, с мёртвой зоны! Да, дракон был огромен, но, несомненно, очень труслив. И это грязное варварское племя называло его своим божеством-хранителем?

Жалкое зрелище.

— Эй, Азалия! Быстро наложи Хай-Покой на моё плечо!

— Я понимаю ваше желание поспешить, но сейчас должен сосредоточиться, — ответил Азалия. — Прошу, подождите, пока мы не соединимся с остатками четвёртого отряда. Приношу извинения за задержку лечения; она вызвана моей неумелостью.

— Что? Т-ты собираешься отступать так далеко?! Я всё ещё могу сражаться, даже раненым! Зачем ты это делаешь?

Я недоумевал, почему Азалия дошёл до того, что призвал виверна и отступил. Я решил, что у него есть план, и позволил действовать как он хочет, но зачем улетать так далеко? Теперь Алан останется один против всей варварской орды. Я столько сил вложил в выбор оружия к этому дню, и теперь всё пойдёт прахом! Я просто не мог успокоиться.

— Немедленно возвращайся, Азалия! — приказал я. — Я убью этого дракона! Если мы не вернёмся сразу, Алан его раздавит! Он умел, но ещё и идиот! Я знаю, он даже не подумает оставить дракона мне! Я этого не допущу!

Алан был потомком племени гигантов, стоявшего на грани вымирания, — его звали Аланом Великаном. Он был так силён, что почти в одиночку убил дракона среднего класса. В простом бою он был, безусловно, лучшим среди Голодных охотников.

— Я не могу позволить ему забрать славу! — простонал я.

— Милорд, прошу простить мою грубость.

— Что?

— Даже Алан ничего не сможет. И вы тоже. Для этого дракона вы оба — как камешки на дороге. Именно поэтому мы кружим на этом виверне. Первый, второй и третий отряды, уже вошедшие в деревню, можно считать мёртвыми.

— А?!

На мгновение я не смог осознать, что он сказал. Третий отряд под командованием Алана был слаб в гибкости, но в штурмовых атаках был сильнейшим из всех. Первый отряд полностью состоял из яростных бойцов невероятной силы — и его возглавлял сам Азалия!

И он говорит, что их можно считать уничтоженными?

— Скорость, дальность и сила этого дракона превосходят всех монстров, которых я видел до сих пор. Когда я служил барону Говии, меня отправили убить Живой Курган… но я считаю, что этот дракон сильнее того монстра. Я был уверен, что обладаю обширными знаниями о монстрах, но о таком драконе… я просто… не знаю.

Живой Курган… Монстр, которого сравнивали с живой горой, потому что он напоминал ком земли, покрытый плющом. Предположительно монстр ранга B, но поскольку все Живые Курганы забирались в горы и не спускались оттуда, правительство не вмешивалось, чтобы их уничтожать.

Барон Говия владел шахтой на протяжении нескольких поколений, но говорили, что он не мог нормально её разрабатывать из-за Живого Кургана, обитавшего там. Поэтому он и поручил Азалии отряд, отправленный убить Живой Курган. Я прекрасно об этом знал. Именно поэтому и нанял его.

Но этот дракон ещё сильнее?

— Н-не смеши! — сказал я ему. — Монстр сильнее Живого Кургана? Почему такой монстр поддерживает племя Литовар?

— Милорд, сейчас нам нужно отступить и уведомить правительство.

— Э-это же абсурд! Если я потеряю всех командиров Голодных охотников, у меня больше не будет пути к трону! Я не могу упустить такую возможность!

— Нет! Пока Ваше Превосходительство живы, хорошие возможности ещё будут! Я и дальше буду поддерживать вас всеми силами, так что прошу принять мудрое решение. Это не то место, где вы должны рисковать жизнью!

— Гррр…

Несмотря на его слова, я сомневался, что такая возможность появится снова.

Даже если этот дракон превосходил Живой Курган, Азалия и его подчинённые теперь были сильнее и лучше оснащены. По слухам, барон Говия испугался силы Азалии и пытал его, чтобы тот никогда не восстал.

Азалия был выжившим с тех времён, когда один священник во владениях Говии стал еретиком. Тот священник наложил странные заклинания на сиротский приют. Говорили, когда королевские солдаты ворвались в церковь и схватили развращённого священника, Азалию нашли в подвале среди трупов сирот, которых растили в этой церкви.

Его высокая физическая сила и способность пользоваться магией за пределами обычных человеческих возможностей, вроде Вспышки, вероятно, были связаны с этим прошлым. Неудивительно, что барон так боялся его.

Его знаменитым мечом не смог бы управиться третьесортный мечник, а способности Азалии с тех пор, как он перешёл ко мне на службу, выросли взрывным образом. Если Азалия задействует всю силу, он наверняка сможет победить даже этого дракона. Может, Азалия боится умереть и выставляет дело так, будто моя жизнь в опасности, чтобы мы могли отступить? Я посмотрел вдаль и увидел множество солдат, несущихся через лес. Эти ярко-рыжие волосы… Командир второго отряда, Глаудель?

Приглядевшись, я увидел с ним десять солдат из разных отрядов. Что стало с его прямыми подчинёнными? Этот мерзавец… Он командир, а бежит с поля боя! Неужели остальные отряды в деревне уже уничтожены? Пожалуй, хорошо, что мы их заметили.

— Эй, Азалия! Там впереди Глаудель, не так ли? Посади виверна! Мне нужно с ним поговорить!

— Четвёртый отряд совсем близко. Прошу, подождите до тех пор.

Азалия никогда со мной не спорил. Откуда взялось это дерзкое поведение? Он же видел, как я раздражён! Я считал его проницательным, но в опасности он ведёт себя до смешного неразумно?!

— Слушай меня! Рана глубокая! И если бы ты как следует выполнял свою работу, я бы не был ранен! Такими темпами рука останется повреждённой навсегда! Моя рука, рука Принца мечей! Быстро сажай его! Слышишь?! Это приказ!

— …Как пожелаете. Простите.

Он развернул виверна и замедлился, направляясь к Глауделю. Когда мы приблизились к земле, я увидел, что солдаты с ним несут детей Литовар.

— Хе-хе! Лорд Тольманн! — крикнул Глаудель. — Мы поймали их детей! И послушайте: они знают, где карбункул! — На лице у него была напряжённая улыбка, будто он пытался подольститься ко мне и сказать: «Так что простите, что я убежал».

Из-за этого идиота бой в деревне закончился поражением. Но сейчас я был готов закрыть на это глаза хотя бы потому, что сведения о карбункуле были ценными. Я награжу его, когда мы вернёмся домой. В худшем случае, если я вернусь только с карбункулом, у меня всё ещё останется шанс стать королём.

— Тч… Придётся довольствоваться вторым призом! Значит, сорву злость на детях!

— Прекрасно, лорд Тольманн! Выколите им глаза! Оторвите конечности! Так вы заставите их говорить, а главное — вам станет намного легче!

Хмф. Вкусы, как всегда, отвратительные. Хотя мне не было неприятно смотреть, как мелочь злится и отчаивается.

Азалия молча смотрел на Глауделя ледяным взглядом.

— Что с тобой, Азалия? — спросил я.

— Это может сработать.

— Что может сработать?

— Что?

— Когда вы получите от них сведения, отдадите мне одного варварского ребёнка? Я использую его, чтобы устроить ловушку для дракона, и, возможно, это обездвижит его. Если дракон действительно поддерживает племя Литовар.

— П-правда? Великолепно! Иного я от тебя и не ожидал, Азалия!

Похоже, он наконец вернулся к прежнему себе. Он спросил:

— Если вы одолжите мне часть оставшихся солдат четвёртого отряда или других отрядов… Если дело касается монстров, уверен, Нелл, которого я оставил в четвёртом отряде, сможет сражаться в своё удовольствие. Я знаю, Ваше Превосходительство его презирает, но, когда он мотивирован на бой, он великолепный солдат, намного превосходящий Алана.

— Оставляю это тебе, — сказал я. — Бери сколько нужно, по своему усмотрению.

— Однако это опасная ставка из-за недостатка сведений. Думаю, вам стоит покинуть лес, Ваше Превосходительство. Всё оказалось намного опаснее, чем мы ожидали. Для Ардесии будет огромной потерей, если с вами что-то случится и вы погибнете.

— Понимаю… Что ж, тогда оставлю всё здесь тебе, Азалия. — Я не был полностью удовлетворён, но редко видел, чтобы он так настаивал. Значит, этот дракон действительно очень опасен. Придётся довериться Азалии, отступить и ждать добрых вестей.

— Ого! Э-эй, стой! — внезапно закричал Глаудель, натягивая поводья. Лошадь под ним замедлилась и резко остановилась, словно ударилась обо что-то. И не только его лошадь, остальные тоже. Их тела дрожали, будто их связали невидимой верёвкой.

— Ч-что происходит?!

— Похоже, монстр, — сказал Азалия, спрыгивая с виверна до посадки. — Если собираешься потом сражаться с тем драконом, нельзя зря тратить ману…

Он приземлился рядом с Глауделем, вытащил меч и начал им размахивать. Внезапно лошадь Глауделя запаниковала и забилась, сбросив его со спины в грязь.

Виверн сел, и я коснулся земли. Наблюдая за движениями Азалии, я понял, что ему мешает какая-то нить. Паучий монстр… Мы забрели в паутину. Ну, низкоранговый монстр вроде паука не должен был стать для нас проблемой.

В тот миг, когда я ступил на землю, вокруг начал расползаться густой туман.

— Ч-что это?! — Я оцепенел. Рядом раздался крик.

— Э-это монстр! Монстр! Помогите, кто-нибудь!

Почему они вообще боятся какого-то низкоуровневого монстра? — подумал я сначала, но уже в следующий миг со стороны крика донёсся какой-то хруст. Я посмотрел туда, и в тумане начала проступать маленькая девочка.

Только… одна рука у девочки была ненормально большой. Вид у неё был невероятно жуткий.

— Ч-что…? — Я выронил меч.

Лицо Азалии напряглось.

— Нежить! — крикнул он. — Она напала первой, так что это займёт время! Глаудель! На всякий случай садись на виверна с Его Превосходительством и уходи с ним к четвёртому отряду! Остальные — бросить лошадей и вывести детей из тумана! Следуйте за Его Превосходительством! Детей не отпускать! Если сбежите с пустыми руками, сейчас спасётесь, но помните, что будет потом! Ханс и Джейд остаются со мной, чтобы уничтожить нежить и пауков! Сейчас я не могу пользоваться магией, потому что должен сберечь её на потом, так что имейте это в виду! Если мы слишком долго не вернёмся, готовьтесь и отправляйте подкрепление после соединения с четвёртым отрядом!

Одна проблема за другой. Что вообще творилось в этом лесу?

Часть 8. ДРАКОНЬЯ КРОВЬ АЗАЛИЯ

В ТУМАНЕ СТОЯЛ силуэт маленькой девочки. Рука, слишком большая для её маленького тела, раздавила голову одного из солдат. Он даже не вскрикнул. Он был мёртв раньше, чем успел понять, что на него напало. Странно человекоподобная фигура, туман миазмы… сомнений не было. Девочка была нежитью.

И момент был хуже некуда. Мы пытались переломить ситуацию с заложниками и лордом Тольманном, но нас подстерегли монстры. Похоже, паук сплёл сеть и ждал, пока Глаудель в неё попадёт. Для снижения подвижности лошадей это был эффективный способ. Я не хотел рассматривать такую возможность, но эта неживая девочка, кажется… обладала разумом. Неужели племя Литовар создало её каким-то особым ритуалом, чтобы она стала их стражем или чем-то подобным?

— Ч-что это?!

Лорд Тольманн тоже только что увидел трагедию. Его голос дрожал. Меч выпал из его руки и со звоном упал на землю. Нежить или нет, моим первым приоритетом было обеспечить жизнь ему и заложникам. Если мы потеряем заложников, больше ничего сделать не сможем.

— Нежить! — крикнул я. — Она напала первой, так что это займёт время! Глаудель! На всякий случай садись на виверна с Его Превосходительством и уходи с ним к четвёртому отряду! Остальные — бросить лошадей и вывести детей из тумана!

Глаудель был умелым бойцом и головой пользовался, но был безрассуден почти до трусости. Поскольку он спокойно принимал самые опасные поручения, Его Превосходительство Тольманн в какой-то мере доверял ему, но храбрость тут была ни при чём. Ему просто не хватало чувства опасности. Сам по себе он справлялся… пока не приближался смертельный кризис, и тогда его парализовало. А когда он чувствовал опасность, всегда перекладывал вину на подчинённых и быстро сбегал.

В этот раз он тоже рано сбежал с поля боя, видимо, стараясь подготовить подарки, чтобы не разгневать Его Превосходительство. Поэтому он и сумел так быстро выбраться из деревни, без сомнения. Я не считал это обязательно недостатком. Этим методом он, несомненно, добивался результатов. Но я был уверен: однажды это приведёт к непоправимой ошибке. По крайней мере, это был человек, не подходящий для службы у лорда Тольманна. Лучше поручить ему управление отходом. Я не хотел доверять жизнь Его Превосходительства такому человеку, но сейчас выбирать было не из кого.

— Детей не отпускать! Если сбежите с пустыми руками, сейчас спасётесь, но помните, что будет потом!

Они захватили десять детей Литовар. У Глауделя сейчас было десять человек, потому что одного только что убили. Ровно столько же. Впрочем, мне хотелось, чтобы руки Глауделя на всякий случай оставались свободными. Если оставить здесь солдат, охраны пленников станет меньше.

Я хотел сохранить как можно больше заложников, но не мог брать их на себя, не зная силы врага. Я был уверен: некоторые кавалеристы всё равно сбегут с пустыми руками, несмотря на угрозу. Здесь можно оставить минимум двух солдат.

— Ханс и Джейд остаются со мной, чтобы уничтожить нежить и пауков! Сейчас я не могу пользоваться магией, потому что должен сберечь её на потом, так что имейте это в виду! Если мы слишком долго не вернёмся, готовьтесь и отправляйте подкрепление после соединения с четвёртым отрядом!

Сейчас я абсолютно не мог использовать магию. Если бы я применил две Вспышки, вероятно, сумел бы убить нынешнего врага, но позже мне пришлось бы самому столкнуться с тем синим драконом. Я оценивал его как верхний ранг B, но, если нам совсем не повезло, он мог быть рангом A. Более того, если это был тип с высокой выносливостью, мои возможности победить его были бы крайне ограничены. Как бы мне ни не хотелось на неё полагаться, возможно, впервые за долгое время придётся использовать Драконий всполох. И чем больше MP я сберегу, тем выше будут шансы в бою с драконом. Но если магия сейчас не вариант, мне придётся вступать в ближний бой при плохой видимости. Паук в тумане был не виден. Этот бой ставил меня в крайне невыгодное положение.

Я не думал, что это необходимо, но, на всякий случай, возможно, лучше будет запросить подкрепление. Нелл ждал в четвёртом отряде. Он был фелис-человеком и даже среди своего вида отличался скоростью, так что первым прибудет сюда. Он не маг, значит, ему не нужно беречь ману. С монстрами этого уровня он справится.

По моему приказу Глаудель двинулся так, словно только этого и ждал. Наверное, он испытал облегчение, что его не оставили здесь. Его было так легко прочитать.

— Х-хорошо! Идёмте, лорд Тольманн! — Он поддержал Его Превосходительство за плечи и пошёл из тумана, не сводя глаз с окрестностей.

— Буря! — В тумане прозвучал девичий голос.

Буря… заклинание, создающее сильный ветер. Голос, произносивший его, для человека звучал бы прерывисто, но для нежити был слишком плавным.

Маленький смерч взметнул туман, прочертил линию на земле и понёсся к нам. Она целилась в Его Превосходительство передо мной. Её магия была сильнее, чем я ожидал. Это была не обычная низкоуровневая нежить.

— Г-гах! — крикнул Глаудель. Если бы он был один, легко бы уклонился, но, видимо, решил, что с Его Превосходительством на руках сделать это слишком трудно. Безнадёжно.

Похоже, один раз магию использовать придётся. Я сосредоточил энергию в ногах, чтобы выдержать сильный порыв ветра, и упёрся в землю. Я вытащил меч и направил его на смерч.

— Сопротивление!

Смерч потерял силу и развалился на месте. Сопротивление — высокоуровневое заклинание, способное нейтрализовать действие других заклинаний. Успех или неудача в основном зависели от мастерства пользователя и противника. Оно потребляло много маны, но сейчас жертва была необходимой.

На пути смерча появилась широкая полоса, очищенная от тумана. Стала видна фигура неживой девочки. Хотя у неё была зловеще огромная рука с громадными когтями, в остальном она выглядела обычной девочкой.

— Что?!

Обычным человеком она быть не могла. Это я знал. Обычный человек не способен так преобразовывать части тела.

Сначала я подумал, что это нежить типа Леваны, но раз она настолько похожа на человека, должна быть низшим классом лича… хотя даже низшие личи встречались редко. Исследования личей запрещены, но бесчисленные влиятельные люди и маги всё равно изучали их, гонясь за вечной жизнью. Большинство погибало в процессе или просто превращалось в нежить, которая лишь извивалась на инстинктах. Известный пример — алхимик Вермайлен из Ардесии: он верил, что если будет снова и снова помогать своей умершей возлюбленной эволюционировать, её форма в итоге станет более человеческой. За пятьдесят лет он превратил её в ужасающего монстра.

Магией воскресения, по-видимому, было трудно управлять, возможно потому, что она изначально несовершенна. Эта история произошла больше ста лет назад, но, по слухам, в нашей стране было достаточно похожих случаев, чтобы это стало серьёзной проблемой.

Непонятно, но магия, с помощью которой неживая девочка выглядела человеком, не казалась иллюзией. Я не ощущал ничего необычного. Заставить её принять столь человеческую форму, сохранить разум и магическую силу — это далеко за пределами возможностей какого-нибудь нецивилизованного племени.

Впрочем, говорили, что есть монстры, которым такие вещи даются легко. Первый — Повелитель черепов, король нежити с несколькими черепами. Другой — великий демон Сариэль, которого иногда называют хранителем преисподней. И наконец Уроборос, двуглавый дракон, управляющий жизнью и смертью.

— Подожди, тот дракон…

Но все они были монстрами легендарного класса.

И если тот дракон — Уроборос, все странности вокруг деревни складывались воедино. По легендам, они управляют жизнью и смертью; такому существу легко обрести веру в любой точке мира, не только в этой деревне.

Если за кулисами нас ждёт монстр такого рода, я совершенно не могу тратить больше магию. К сожалению, текущий бой тоже не выглядел лёгким.

Невозможность определить местонахождение паука ставила меня в крайне невыгодное положение. В густом тумане он легко мог ударить исподтишка. Но если я попробую выйти из тумана, нежить тем временем погонится за Его Превосходительством.

Я был в невыгодном положении на местности. Магию использовать не мог. Надёжных подчинённых рядом не было. Но в таких опасных ситуациях я бывал бесчисленное множество раз.

— Окружить нежить, но помнить о монстре, прячущемся в тумане! — приказал я. — Но не будьте слишком осторожны, иначе упустите возможность ударить и сами создадите брешь!

Голоса Ханса и Джейда отозвались в ответ.

— Есть, сэр Азалия!

— Есть, сэр!

Слишком рассчитывать на них я не мог. Видимость снижена, их товарищ только что был убит. Сейчас они не смогут сражаться в полную силу. Однако если они выявят спрятанных монстров и отвлекут нежить, этого будет достаточно. Если бы я мог использовать Сопротивление, смог бы полностью её закрыть. Но теперь у меня не было выбора, кроме как использовать Ханса и Джейда вместо Сопротивления.

Надеюсь, они будут полезны хотя бы наполовину…

Я крепче сжал меч, заметив неживую девочку по ту сторону густого тумана. Даже нежить получит огромный урон, если раздавить голову или грудь. После этого я смогу убить её мгновенно. Ханс и Джейд разошлись влево и вправо, приближаясь к маленькому силуэту. Я последовал за ними, держа меч наготове.

Я знал, что в тумане скрыты паучьи сети и паучьи монстры. Ханс и Джейд, шедшие впереди, в некоторой степени раскроют засаду и отвлекут внимание нежити. Я воспользуюсь этой возможностью и прикончу её одним махом. Нежить обычно живуча, но я решил, что мой меч поставит точку.

Маленький силуэт почти не двигался. Я думал, она снова применит магию, пока между нами есть расстояние, но, может, мана закончилась? Излишне надеяться было нельзя, но одно лишь поддержание тумана такого масштаба должно требовать немалой магической силы. Возможно, она пыталась перейти в ближний бой из-за плохой видимости.

Внезапно у ног Ханса послышался шорох.

— Вот он! — Он остановился и взмахнул мечом, но ударил по пустой земле. Из земли выползли три тени, вероятно пауки, и окружили его. Ханс, похоже, попал в их нити: движения замедлились. — Чёрт! Сэр Азалия! Сэр Азалия!

Засада началась. Это была его вина, что он выскочил в спешке. Но всё же я был благодарен Хансу за то, что он раскрыл расположение спрятанных пауков. Если бы он не бросился так, мы продолжали бы бояться невидимых монстров. У неживой девочки явно были мозги, но ловушки, основанные на монстрах, плохо работали с мелкими деталями. Сохраняй спокойствие, двигайся медленно — и через них можно легко пройти. К тому же теперь главная защита должна была немного ослабнуть.

— Ааа!

Меч Джейда был остановлен огромной рукой неживой девочки. Я тут же ускорился. Преодолеть расстояние между нами я мог мгновенно. Я намеренно замедлялся, чтобы двое впереди застали нежить врасплох. И мне удалось сократить дистанцию.

Я вошёл почти в предел своей досягаемости. Неживая девочка всё ещё блокировала меч Джейда рукой, а ко мне повернула только лицо. Сквозь туман я не видел выражения. Но она растерянно смотрела на меня; она не ожидала, что я окажусь там. Я заметил паука, готового выплюнуть нить по диагонали сзади от меня.

— Прочь с дороги, — прорычал я.

Я ударил мечом по земле позади себя, затем вытянул руку, проводя мечом круговое движение по земле. Поднявшееся облако пыли закрыло глаза пауку, который был за мной. Пока я вытягивал меч, неживая девочка отшвырнула Джейда и подняла толстую земляную руку для защиты. Я ударил мечом прямо по этой руке — она разлетелась комьями земли. Затем я разбил её открытую грудь. Должно быть, она думала, что сможет защититься от моего меча рукой, как от меча Джейда.

— Ах… — Нежить застонала и отступила. Но было поздно. Если она сильна в магии, ей стоило использовать её до того, как я подошёл так близко.

Я шагнул за ней, пока она отступала. Одним ударом я не ограничусь. Я собирался добить её серией атак.

Сначала я отсёк ей вторую руку, потом нанёс три удара подряд по совершенно незащищённым животу, ногам и груди. Тело разрывало, куски земли, из которых состояло её неживое тело, летели в воздух. Четвёртым ударом я пришёлся по шее и отправил голову следом. Обезглавленное тело нежити рухнуло на месте. Голова упала рядом со мной. Туман вокруг, кажется, немного поредел. Наверное, он ослаб, потому что нежить, создавшая его, лишилась силы.

— Фух, всё?

Не стоило быть слишком оптимистичным. Если есть ещё такая нежить, в будущем это станет большой проблемой. А если мы не сможем справиться с туманом, он уничтожит целый батальон. Надеюсь, больше нежити, которая пошла за лордом Тольманном и устроила засаду, нет…

— Как и ожидалось от вас, сэр Азалия! — сказал Джейд. — Вы уничтожили эту огромную руку так, будто это пустяк!

— Хаах, хаах, — тяжело дышал Ханс. — Кажется, пауков мы прогнали, но нити липнут к ногам!

Похоже, оба были целы.

Я посмотрел вниз и проверил голову неживой девочки. На ней было пустое, безэмоциональное лицо, типичное для нежити. Когда я видел её раньше издалека, она почти не отличалась от обычного человека, но вблизи кожа была грубой.

Будто на грязь нанесли грим. Она больше походила на голема, чем на человека. Жутко было именно потому, что форма у неё была маленькой девочки.

— Когда я видел её издалека, она выглядела человечнее… Но был туман, может, глаза обманули… — договорить я не успел: почувствовал странность.

Я что-то упустил.

Нет. Это была не та нежить, которую мы видели сначала. Внезапно туловище павшей неживой девочки раскрылось, и изнутри выстрелила тонкая нить.

— Аргх! — Из-за близкого расстояния и неожиданности я не успел уклониться. Я рубанул мечом. Пока внимание переключилось на нить, земля под ногами превратилась в руку и схватила меня за щиколотку. Сверху появилась ещё одна рука, усиливая хватку.

— Сэр Азалия! — Джейд бросился ко мне. Паук выбрался из тела нежити и быстро ускользнул.

— Быстро уходите! Это ловушка! — Едва я произнёс эти слова, как земля дальше треснула, и оттуда появилась девочка. В отличие от глыбы земли, которую я видел раньше, её кожа была гладкой и красивой, как керамика. Она поменялась местами с созданной нежитью в густом тумане. Её настоящее тело пряталось под землёй с помощью Глины. Ненормально большая рука была ловушкой, чтобы отвлечь меня и не дать заметить мелкие изменившиеся детали.

На руке неживой девочки сидел паук — чёрный, с белым лицом. Рука неживой девочки засияла.

— Поглощение маны?!

Я думал, откуда у неё ещё остаётся мана… Похоже, рядом ждал паучий монстр с высоким запасом маны, и она вытягивала её через Поглощение маны, когда хотела. А раз она пополнила магию сейчас, значит, в любую секунду…

— Буря!

Смерч покатился вперёд, прочертив линию на земле, и понёсся ко мне. Он был сильнее того, который она создала раньше. Она хотела закончить бой.

— Чёрт… — Я напряг ноги, чтобы вырвать их, и освободился из земляной руки. Небольшим прыжком уклонился от новой руки, появившейся из земли, и разбил её мечом.

Я не мог уклониться от её захвата. К тому же Джейд, бросившийся мне на помощь, и Ханс, всё ещё опутанный паутиной, находились здесь. Я не мог просто убежать. Ничего не оставалось, кроме как снова использовать Сопротивление. Я протянул меч и направил его на смерч, и в этот миг в голове возник образ огромного синего дракона, которого я видел раньше.

После этого мне нужно победить того дракона. Я не могу тратить магию. Если он действительно Уроборос, бой будет невероятно тяжёлым. И если я прав, это худший дракон, с которым мне только можно столкнуться, — тот, кто специализируется на высокой выносливости. Половинчатая внезапная атака против дракона с высокой выносливостью бессмысленна: ключевое различие будет трудно компенсировать другими тактиками. С другой стороны, если я не смогу преодолеть это, у меня даже не будет шанса сразиться с драконом. По этой логике, если я не могу выиграть этот бой, не будучи вынужденным использовать магию, шансов убить дракона у меня, вероятно, нет.

— Ух…

Я опустил меч.

— С-сэр Азалия, почему?! — услышал я обвиняющий голос Ханса.

Если я не использую Сопротивление, Ханс и Джейд попадут под магию неживой девочки и станут сопутствующим ущербом.

Я воткнул меч в землю, оттянул тело назад и опустил лицо. Смерч рассёк мне спину. Хотя буря вот-вот должна была меня отбросить, я вложил всю силу в руки и ноги, чтобы выдержать.

Вихрь резал тело, проходя мимо.

За спиной закричали Ханс и Джейд. Чуть позже я услышал, как они ударились о землю где-то в стороне. Не знаю, живы они или мертвы, но из этого боя они точно выбыли. Хорошая сторона была в том, что туман теперь почти рассеялся благодаря только что прошедшему ветру. До этого он сильно поредел, и нежить смогла разыграть смерть и сосредоточиться на атакующей магии. Теперь боковое зрение должно быть достаточно чистым. И хотя другие монстры снабжали неживую девочку маной, у неё самой запас уже должен подходить к концу.

Она поддерживала туман на большой площади, сделала копию себя как приманку, а потом использовала магию бури. Можно было считать, что на новые большие ходы маны ей уже не хватит. Когда я поднял голову и открыл глаза, передо мной стоял большой паук. Простая аранея, монстр ранга D. Однако они умело пользовались нитями, так что недооценивать их нельзя.

Хотя мысли были заняты Уроборосом, который ждал меня, я совершил здесь чудовищную ошибку, попавшись на уловки этой маленькой девочки. Если бы Его Превосходительство Тольманн видел это, он был бы во мне очень разочарован.

Аранея выстрелила нитью. Вскоре похожие звуки донеслись со всех сторон. Меня окружили.

— Понимаю… После того как ты магией ветра сдула всех прочь, ты планировала добить нас серией атак. Великолепно. До самого конца ты не вступала в ближний бой, пока не заманила нас в свои ловушки. Как только найду брешь в твоей защите, я тебя убью.

Угроза была хорошей — исполнить её другое дело. Я не мог продолжать бой на средней дистанции без защитного барьера, способного принимать урон. Должно быть, какой-то внутренний нажим удерживал их строй… Если хотя бы одна аранея рухнет, все они падут под моим мечом, но сейчас они держали позиции без очевидных слабых мест.

Чтобы продолжать этот бой почти без сведений обо мне, требовалась немалая смелость. Хотя это, в итоге, работало в пользу противника. Знай я, что она магического типа, я бы никогда не вступил в этот план.

— То, что они, рискуя жизнью, умоляли нежить защитить деревню, достойно похвалы. — Я открыл глаза и с силой поднял из земли глубоко раненую, онемевшую руку. — Но противника вы выбрали неправильно!

Я был серьёзно ранен, приняв на себя основной удар магии ветра. Но если учесть, как Ханса и Джейда подбросило высоко и потом швырнуло на землю, я ещё легко отделался. С самого начала я был уверен, что мои физические способности намного выше их. Я всё ещё мог двигаться. Даже не в лучшем состоянии, я всё ещё мог сражаться.

Неживая девочка, видимо, решила, что ослабила меня достаточно, и приблизилась, но… ошиблась. Я уловил положение нитей, которыми в меня стреляли со всех сторон, и рассёк их мечом. Нежить бросилась ко мне сзади, словно следуя за нитью, размахивая огромной усиленной рукой. Она собиралась убить меня этой рукой, пока я опутан нитями и беззащитен, но я ударил по гигантской руке плоской стороной меча и заставил всю руку рухнуть на землю. Она потеряла равновесие и упала следом.

Я замахнулся мечом, а она протянула ко мне руку.

— Глина! — крикнула она. Между нами возникла земляная стена.

— Хаах!

Я выпрямил руку и пронзил земляную стену остриём меча. На другой стороне что-то поддалось; стена обрушилась, и стало видно, что мой меч пробил нежити живот. Её «кожа», налепленная на тело как лак, начала трескаться. Затем стала меняться. С каждой секундой она всё больше походила на землю. На этот раз это была не подделка. Я не дал ей времени поменяться местами. Она потеряла значительную часть жизненной силы и маны и уже не могла поддерживать тело.

— Я тебя запомню. Ты могла меня победить. Я никогда бы не поставил на то, что ты загонешь меня так далеко.

Теперь достаточно вытащить меч и разрубить ей торс надвое, и всё закончится, подумал я. Я сжал руку… но по какой-то причине не смог вытащить меч. Посмотрев вниз, я увидел верёвку из земли: она тянулась из раны в животе неживой девочки и обвилась вокруг моего меча. Более того, она магией закрепляла её на месте.

— Что?!

Я совершенно не ожидал этого, когда пытался её проткнуть.

Если бы между нами не было земляной стены, я мог бы сразу выдернуть меч и ударить снова. Сомневаюсь, что она заранее это планировала; это была чистая упрямство. Неживая девочка положила обычную руку на лезвие моего меча. В тот момент, когда её кисть коснулась его, она потеряла искажённую форму и затвердела, будто приросла к мечу.

А затем она опустила на меня гигантскую руку. Я попытался отпустить рукоять и отступить, но она была слишком близко. Уклониться я не мог. Я уже был ранен. И даже если окружавшие меня монстры были низкоуровневыми, такой удар легко мог привести к смерти. Победить неживого врага легко, но я должен был убедиться, что не получу от неё прямого попадания. Она выбьет меня из равновесия, и пауки набросятся.

Если я паду здесь, Его Превосходительство не только потеряет большую часть Голодных охотников, но и немногие оставшиеся подчинённые сбегут из леса. И тогда у него не останется пути к трону.

Так что я не мог погибнуть здесь, что бы ни случилось. Я совсем не хотел пользоваться магией в этом бою, но другого выхода не видел.

— Похоже, придётся.

Я протянул левую руку прямо перед собой, к нежити. Если попаду с такого расстояния, одной Вспышки хватит, чтобы снести ей голову. С пауками потом можно будет разобраться спокойно.

Я решил использовать вместо этого заклинание Огненная сфера. Драгоценная мана нужна была для Драконьего всполоха против Уробороса. Как бы я ни ненавидел тратить магию, если не применю хоть немного сейчас — умру.

— Огненная сфе—

Меня прервали.

Краем глаза я увидел бегущих солдат в форме Голодных охотников. Подкрепление, которое я запросил, прибыло. Они были ближе, чем я ожидал. Только один человек мог привести их сюда так быстро.

Я планировал быть командиром первого отряда вместе с Его Превосходительством. Он был недоволен Неллом, поэтому отправил его в другой отряд ждать. Уничтожение племени Литовар никогда не было делом, для которого подходил Нелл. Я подумал, что, может, ему всё же стоит пойти, чтобы привыкнуть, но решил больше не потакать дурным привычкам лорда Тольманна… и в итоге оставить Нелла в стороне оказалось хорошим решением.

Каким бы быстрым он ни был, Нелл не успеет к этому удару. Выбираться придётся самому. И времени на уклонение нет. Я резко выставил левую руку вперёд, толкнув плечо туда, куда была нацелена рука нежити. Моя рука столкнулась с её гигантской рукой. Острые когти впились в кожу.

— Аргх!

Удар отбросил меня назад, на колени. Неживая девочка пошатнулась и опустила плечо. Она была почти на пределе. Пауки одновременно ринулись ко мне. Я выиграл немного времени. Если бы удар пришёлся куда-то ещё, я получил бы куда более серьёзную рану. Это была ставка, но я выиграл.

Нелл ворвался в бой, замахнулся ножнами, отгоняя пауков, и, используя этот импульс, нанёс неживой девочке круговой удар ногой. Вес гигантской руки потянул её вниз, и она неровно пролетела по воздуху, прежде чем упасть на землю.

— Аах…

Уникальные алые глаза нежити с сожалением уставились на меня.

— С-сэр Азалия… вы целы?

— Благодаря тебе. Хорошая работа, Нелл.

Преимущество Нелла — подавляющая скорость. Если бы это был поединок на мечах по правилам, я бы не был ему соперником. Даже среди фелис-людей о нём говорили, что у него «ноги бога».

— Ух, рана на вашей руке, — заметил Нелл. — Она выглядит такой глубокой, что даже восстановительная магия, кажется, не вылечит её полностью.

— Не беспокойся, — сказал я. — Я маг.

Мой меч вряд ли пробьёт того дракона. Мне не хватало ни атаки, ни ловкости. Руки в предстоящем бою мне были совершенно не нужны.

— А что с нежитью…?

Я взглянул в сторону и увидел, что пауки подняли нежить и пытаются убежать с ней. На спинах нескольких пауков сидели дети, которых мы не сумели удержать, спасаясь с поля боя.

— Тч! Нелл! Гонись за ними и уничтожь! Сейчас ты должен легко их убить!

— Н-но… вам нужно немедленно вылечить эту рану. Лучше соединиться с четвёртым отрядом и получить лечение. К тому же, если на вас напала нежить, на вас может быть какое-нибудь проклятие. Думаю, остальные скоро подойдут, но я доставлю вас туда быстрее всех.

— … — Нелл, должно быть, видел пауков раньше, но, наверное, не хотел преследовать детей. Что важнее, он был прав. На всякий случай нужно остерегаться проклятия. В четвёртом отряде было много умелых белых магов. Нужно как можно скорее дать им проверить меня.

Поскольку у неживой девочки были высокие способности к восстановлению, она могла напасть снова, но теперь я знал около восьмидесяти процентов её земляных трюков. С этими сведениями и если предупредить остальных, в повторном бою шансы будут на моей стороне. И всё же по сравнению с Уроборосом девчонка была мелочью. Это хороший момент, чтобы отступить.

Важнее было подумать, как поднять мотивацию Нелла. Он смотрел на тела Ханса и Джейда, неестественно согнутые после удара магией ветра, и на другого солдата, которого раздавили.

— Может, пока отступим? — сказал он.

— Да. Нам нужно прекратить бой с литоварами, — ответил я. — Большая часть наших сил уничтожена. Случилось нечто совершенно неожиданное.

— Правда? — На его лице появилось противоречивое выражение.

Нелл с самого начала был против резни литоваров. В каком-то смысле он, наверное, испытал облегчение. Но одновременно погибло столько Голодных охотников, что нам пришлось прекратить бой. Передо мной он не осмелился бы показать облегчение.

— Однако полностью отступать мы не можем, — сказал я. — Будущий путь лорда Тольманна к трону зависит от этого. Но не беспокойся, Нелл. Я не стану приказывать тебе убивать туземцев.

Превосходные физические способности Нелла означали, что он сможет некоторое время преследовать Уробороса. И я думал, что в такой ситуации он будет работать на меня очень хорошо.

Часть 9

— М-МОЯ РУКА…! — Великан полетел по воздуху.

Одна из его толстых рук была оторвана от плеча и покатилась по земле раньше остального тела. Великан один раз отскочил, затем врезался в дом и проломил стену. Раз я ещё не получил очков опыта, значит, он был жив. Похоже, я ударил недостаточно сильно.

Статус

Имя: Алан Агрус

Вид: гигант-человек

Состояние: кровотечение (сильное)

Ур.: 41/60

HP: 28/301

MP: 31/69

Сила у него была потрясающая. И всё же я мог убить его одним мощным ударом.

— М-моя рука… Моя, моя…!

Мужчина, пошатываясь, выполз из разрушенного дома. В этот миг гигантский конь, на котором он ехал, поскакал к нему.

— Ааааа! Буска! Не лети на меняяя! — закричал мужчина, но затем конь раздавил его. Он перестал двигаться.

Система: Получено 246 очков опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 246 очков опыта.

Система: Уроборос Ур. 90 стал Ур. 91.

Божественный глас сообщил мне, что я поднял уровень.

— Командир Алан уби-и-ит!

— Н-но как такое возможно?!

— Надежды нет! У нас нет шансов против этого врага! Я не хочу умирать бессмысленной смертью!

Оставшиеся кавалеристы, лишившись командира, начали разбегаться. Я не видел никого, кто хотел бы остаться, и причин преследовать их у меня не было. После такого полного разгрома они уже не подумают нападать снова.

Я не был настолько переполнен злостью, чтобы охотиться за каждым до последнего. Я посмотрел на кровь, налипшую на когти. Я уже довольно привык убивать людей. Я знал, что не должен увязать в этом ощущении, но… оно всё равно меня тревожило.

— Ухх…

Далёкий стон прорезал воздух. Я повернулся и увидел воина Литовар, прислонившегося к зданию, весь в крови. Я подбежал к нему и посмотрел на Напарницу.

— Граар, — прорычала она, и тёплый свет окружил воина Литовар. Рана начала заживать прямо на глазах, а сбивчивое дыхание мужчины стало ровнее. Постепенно он пришёл в себя.

Деревня получила прямой удар. Жертв было намного больше, чем когда-либо прежде.

Во время боя я потратил не так уж много MP, так что мог обойти деревню и лечить людей. Я был благодарен за это.

Я посмотрел в сторону, куда Ало погналась за главарём врага. Мне было совестно, но туда я пока идти не мог. Не умирай, Ало.

Я бегал по деревне, леча всех литоваров с тяжёлыми ранами. Мне было жаль, но тех, чьи раны не угрожали жизни, пришлось оставить на потом. Лечить десятки людей опасно даже с моими огромными запасами MP. Когда всё закончится, я смогу спокойно обойти всех и наложить Хай-Покой. По крайней мере, можно было сказать, что этот бой в основном завершён.

Я убил, запугал или прогнал значительное число вражеских солдат. Я был почти уверен, что деревню атаковали именно основные силы. Мне трудно было поверить, что осталось много врагов, у которых ещё есть воля к бою.

Доказательств этому у меня не было, так что расслабляться ещё рано. Но если их целью было уничтожить племя Литовар, я бы не удивился, если они сдадутся. В итоге всё закончилось односторонним разгромом.

После того как я обошёл деревню, леча людей, ко мне прибежала Бела, сестра жрицы. Она быстро произнесла заклинание, подняла посох и закрыла глаза.

(«Драконий бог! П-пожалуйста, пойдёмте со мной? Я лечила умирающего солдата в убежище, но его пульс стал слабее!»)

Убежище? А, подземное убежище, где прятались от ависсосов.

Бела повела меня. Она вошла в полуразрушенное здание, которое, как я догадался, было связано с подземным убежищем. Я был слишком велик, чтобы зайти внутрь, так что немного подождал. Затем наружу вынесли мужчину, лежавшего на деревянной доске, покрытой тканью. Он был наполовину обнажён, а верхняя часть тела измазана полупрозрачной зеленоватой жидкостью. Живот и плечо покрывали раны, сквозь повязки проступала кровь. Странная жидкость, должно быть, была каким-то лекарством племени Литовар для ран.

— Граар. — Напарница наложила Хай-Покой, и раны постепенно стали мельче. Бледное лицо мужчины вернуло цвет. Теперь он должен быть в порядке.

Увидев меня, литовары начали выходить из укрытий.

— Драконий бог их отразил!

— Он снова нам помог!

Среди шумных литоваров я заметил знакомое лицо. Это был Татарук, который пытался помочь мне сбежать из Жертвенной пещеры у противников Драконьего бога. Хм, значит, старик пришёл сюда.

Он стоял, прислонившись к полуразрушенному зданию с навесом, опустив голову. Хотя он спасся, на лице у него было мрачное выражение. Я подумал, может, он тяжело ранен, но, похоже, дело было не в этом.

— Ты смешон! Как ты посмел вернуться сюда?! — Из-за здания донёсся женский крик, и я вздрогнул. Меня невольно пробрала дрожь.

— П-пожалуйста, успокойся, Аино! Они ведь пришли нам помочь, да? Наверное, он волновался за тебя.

— Тогда ему вообще не следовало уходить! Ему было плевать на мои чувства. Если бы не было плевать, он бы не бросил меня и всё остальное!

Аино? Я уже слышал это имя…

«Её зовут Аино. У Аино была дочь, но её убила мантикора…»

Это мать Ало? Я вспомнил, что после жертвоприношения Ало её мать была в очень нестабильном состоянии. Похоже, ей не нравилось, что люди из фракции противников Драконьего бога так быстро вернулись.

История о Драконьем боге и жрице, с помощью которой убедили фракцию противников Драконьего бога, в этой деревне только вызвала бы лишнюю путаницу. Эту часть придётся скрыть. Даже если в итоге мне понадобится рассказать им, сейчас не время.

К сожалению, это означало, что для людей в этой деревне противники Драконьего бога сначала бездумно сбежали из деревни, а потом так же бездумно вернулись.

Судя по словам Аино, кто-то близкий ей ушёл к фракции противников Драконьего бога. После боли от потери ребёнка понятно, что она почувствовала себя преданной. Пока лучше не вмешиваться.

Пока я так думал, Татарук тихо отстранился от стены и побрёл прочь.

Хм? П-подождите, Татарук и был тем близким человеком для Аино? Её муж? Н-нет, но… Что происходит?

Он ведь только недавно присоединился к фракции противников Драконьего бога. И если учесть, что ушёл он потому, что его ребёнка принесли в жертву Драконьему богу, по времени всё сходится идеально. К тому же это объясняет, почему он пытался помочь Напарнице, когда её собирались принести в жертву, и почему был так подавлен, когда его отправили дежурить у Жертвенной пещеры сразу после перехода в новую деревню.

Если подумать, Ало странно отреагировала, когда подошла к деревне противников Драконьего бога. Может, она догадалась, что её отец ушёл туда после её смерти. Или Татарук пытался забрать Ало к противникам Драконьего бога и не смог? Или ушёл один, против воли Аино?

Подробностей я не знал, но в голове складывалась смутная картина произошедшего. Всё ещё слушая крики Аино, я смотрел на удаляющуюся спину Татарука, поражённый.

Часть 10

ПОСЛЕ ЭТОГО Бела провела меня по убежищам от ависсосов, и я снова и снова лечил тяжелораненых.

(«Следующая ближайшая точка — лазарет, большое здание сразу за поворотом».)

Пока Бела объясняла мне, сзади в панике подбежала ещё одна женщина-литоварка. Она тяжело дышала, глаза опухли от слёз. На руке у неё была неглубокая рана от меча, а одежда была испачкана землёй.

Я не понимал, что происходит, но внезапно женщина рухнула на месте, прижав голову к земле.

— Бела! Драконий бог! Пожалуйста, сначала помогите нам!

— Успокойся! — сказала Бела. — Что случилось?

— Враги вошли в наше укрытие. Они сразу сбежали, испугавшись Драконьего бога, но похитили детей! — Женщина разрыдалась.

Они дошли до похищения детей?!

Если они ворвались в убежище, ущерб там будет больше, чем где бы то ни было. Нужно идти туда в первую очередь. Иначе может стать поздно.

Мы изменили планы и пошли за обезумевшей женщиной. Когда добрались до здания, попросили других литоваров помочь вынести раненых наружу.

Недостаток был в том, что это израсходует намного больше MP, чем я ожидал, но я не думал, что в бою мне понадобится так уж много MP. Он восстанавливался автоматически, пока я двигался, и этого должно было хватить на собственное лечение и атакующую магию.

Пока Напарница сосредоточилась на лечении, Бела собирала сведения у тех, кто был внутри.

По-видимому, похитили десять детей. Солдат уже не было поблизости от деревни, так что я думал, будто они просто сбежали. Нет. Перед бегством они успели сделать нечто отвратительное. Очень надеюсь, что это будет последнее препятствие…

— Зачем им дети? — спросила Бела. — Они что-нибудь говорили? Есть ли опасность, что их убьют сразу?

— Перед тем как мужчину рядом со мной убили, я помню, кто-то сказал: «Вы знаете о сияющем монстре?»

С-сияющий монстр? Поэтому они пришли в лес, отравили племя Литовар и попытались всех убить?

— Это совпадает со сведениями, которые я получила от пленников, — сказала Бела, вытирая пот со лба. Голос у неё немного охрип от страха. — Неужели они пытаются разгневать Грозных богов…

Грозные боги… Она говорит о лесных духах? Я уже слышал о них раньше. При чём тут сияющий монстр? Бела, казалось, боялась даже говорить о них. Они правда настолько опасны? Я посмотрел на Белу и попросил объяснить. Она неловко произнесла заклинание Телепатии и ответила.

(«Говорят, давным-давно племя Литовар коснулся гнев Грозных богов, и половина деревни ушла под землю. Мы рассказываем эту историю детям с раннего возраста, чтобы они никогда не повторили тех ошибок. Я тревожусь о безопасности детей, но если враги выпытают у них сведения и разгневают Грозных богов, я боюсь и за безопасность всего леса…»)

Л-лесные духи уничтожат лес? Разве они не маленькие монстры, которые бегают и высасывают магическую силу из деревьев?

В этот миг с края деревни донеслись крики.

— Монстр! Напал монстр! Все, кто может сражаться, берите оружие! Там ещё людей атакуют!

Монстр сейчас?! Вот уж добивание лежачего. Остался какой-то ависсос? Нет, я вспомнил, что вражеский маг призвал виверна, так что нападение других монстров не было бы странным.

— А? Монстр уже уходит! К-Кайл? Это похищенные дети! Они вернулись!

Ч-что вообще происходит?

Я побежал на голоса и увидел, как литовар ухаживает за ребёнком, покрытым ранами. Вдалеке убегала группа пауков. Похоже, они принесли ребёнка обратно.

— Это ребёнок, которого похитил враг!

— Я уверен, пауки его принесли!

— Паучьи боги! Паучьи боги!

Не совсем… Почему это племя считает богом всех подряд?

Я испытал облегчение, что они не поймут всё неправильно и не нападут на пауков, но, с другой стороны, почувствовал лёгкую двойственность…

Бела, запыхавшись, догнала меня и начала считать детей.

— Три, четыре… пять. Ещё пятерых детей нет.

Очень возможно, что остальные пятеро всё ещё у врага. И если оставить их там, кто знает, что с ними случится. Кроме того… меня тревожила вся эта история с Грозными богами. Если Ало и пауки пришли сюда вернуть детей, они должны быть поблизости. Я хотел как можно скорее проверить, что с ними.

Я закончил лечить большинство людей в деревне. Возможно, ещё оставались те, кто прятался и боялся выйти, но сейчас я не мог об этом беспокоиться.

— Бела! — Из деревни к нам подбежал мужчина-литовар. — Заложники рассказали нам масштаб врага! И всё совпадает, так что, думаю, им можно верить!

— Правда? Что вы узнали?

— Всего врагов шесть сотен. Большая часть пришла в деревню и уничтожена! Скорее всего, они больше не попытаются напасть!

Значит, у них уже недостаточно людей, чтобы сражаться с деревней? Если вернуть остальных детей и победить врага, который пытается задеть Грозных богов, битва должна полностью закончиться.

В глубине сознания я вспомнил Тольманна и его дорогую, кричащую одежду. Если они все охотились за каким-то сияющим монстром, всё сходилось. Он точно был главным. Надо было разобраться с ним, когда был шанс. Если бы тогда я взял его в заложники, этого бы не случилось. Было мучительно думать, что его подчинённый мне помешал.

— Рраар… — низко прорычал я, привлекая внимание Белы. Когда она посмотрела, я перевёл взгляд с леса на деревню и обратно.

— Ах! — воскликнула Бела. — Хорошо. Я закончу лечить людей здесь!

Разобравшись с этим, я побежал за пауками.

Это должна быть последняя часть этого боя.

Догнав их, я увидел, что пауки застыли. Среди них был петит-найтмар. Когда я подошёл, то увидел Ало, лежащую на земле в окружении пауков. Кожа у неё была тусклой и похожей на грязь, как до эволюции.

— Дра…коний… бог… — слабо сказала она. На животе у неё был след, похожий на удар мечом.

Статус

Имя: Ало

Вид: низшая левана-лич

Состояние: проклята

Ур.: 31/65

HP: 43/284

MP: 48/299

Чёрт! Она вся избита!

— Граар! — Напарница сразу наложила Ложную жизнь. Чёрный свет засиял над телом Ало, и раны начали медленно затягиваться. Я протянул к ней хвост. Ало коснулась его и использовала Поглощение маны, впитывая MP. Кожа медленно начала восстанавливаться.

Она попыталась встать, но пошатнулась и опёрлась рукой о ближайшее дерево. Должно быть, бой был тяжёлым. Но MP у неё осталось неожиданно много. В этот миг дерево внезапно повернулось и обратило ко мне лицо. Это был малый Трент.

Статус

Вид: малый Трент

Состояние: проклят

Ур.: 11/25

HP: 37/75

MP: 34/60

Трент тоже сражался. Уровень у него почти не поднялся, правда… Я посмотрел на Ало. Вспомнил статус Трента, то, что его MP уменьшился примерно наполовину, и то, что видимых ран у него не было.

А, значит, она взяла MP и у Трента… В таком случае статус Ало ещё довольно хороший.

— Не смогла… победить… — сказала она. — Бледный… мечник. Унёс… детей.

Бледный мечник? Тот, кто призвал виверна и увёз Тольманна из деревни? Этот тип действительно казался способным. Нужно обязательно разобраться не только с Тольманном, но и с ним. Стоит убедиться, не видела ли Ало других солдат, возвращающихся к деревне… Нужно ударить прямо по основному отряду врага. Но нужен проводник. Тут передо мной появился Трент. О, ты поведёшь меня?

Но Трент был довольно медленным, да и носить его с собой я не мог. Вперёд выскочил паук и юркнул через лес, будто говоря: «Следуй за мной».

— Рраар.

Я склонил голову перед Трентом и побежал за пауком через лес.