Деревня противников Драконьего бога
Иллюсия возвращается в деревню Литовар, обнаруживает проклятую воду и выходит к следу Голодных охотников.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Часть 1
ПОСЛЕ ТОГО КАК Я ОДОЛЕЛ Мать, главаря страшных насекомоподобных монстров — ависсосов, я расправил крылья и покинул их гнездо. На поверхности меня ждали петит-найтмар, аранея и малый Трент, и я снова соединился с ними.
— Киии, кии!
— Рааар!
Петит-найтмар попытался взобраться Напарнице на голову, но ей это не понравилось. Она бросила на меня взгляд, будто просила помочь, но я сделал вид, что не заметил, и огляделся. Когда я был на дне расщелины внутри гнезда ависсосов, лесные духи лараны заглядывали сверху через край. Похоже, они пытались мне что-то сказать.
Они указывали в сторону деревни. И теперь, когда я посмотрел туда, я увидел лесных духов, повисших на ближайшей ветке. Стоило нашим взглядам встретиться, как они тут же исчезли. Почти уверен, они пытаются куда-то меня привести. Но стоит ли за ними идти? Интересно, в каких они отношениях с племенем Литовар?
По словам Божественного гласа, лараны были защитниками леса и жили, поглощая магическую энергию деревьев, так что врагами я их не считал. При следующей встрече с Хиби стоило уточнить это у неё, просто на всякий случай.
Впрочем, у меня и без того был к Хиби ещё один вопрос… о том, какую позицию занимал Драконий бог. Мне нужно было понять, лгала ли она мне и племени Литовар.
Честно говоря, часть меня не хотела этого знать, но теперь, когда я выяснил правду, молчать было нельзя. Это могло поставить нас в неловкое положение, но притворяться, будто ничего не произошло, я уже не мог.
— ……
Ало тревожно смотрела туда, где исчезли лесные духи, — в сторону деревни. Мне нужно было расспросить жрицу Хиби о Драконьем боге, но, может, Ало тоже что-то знала о лесных духах.
— Рраар, — тихо прорычал я, и Ало повернулась ко мне.
— Грозные боги почти никогда не показываются настолько явно…
Хм. Голос у неё всё ещё звучал немного запинающимся, но говорила она уже нормально. Прямо почувствовалось, как далеко продвинулась Ало… а? «Грозные боги»?
Я нахмурился, и она растерянно посмотрела на меня. Видимо, в этих краях лесных духов называли именно так.
Если подумать, грозных богов было много, но что именно эти ребята сделали, чтобы заслужить такое название?
— Давным-давно наши предки разгневали их, и они вызвали огромный оползень, — объяснила Ало, заметив моё недоумение.
Что? Но они уверены, что это сделали именно лараны? Может, Хиби преувеличивала. Её рассказ о Драконьем боге уже выглядел подозрительно, так что теперь мне не очень хотелось принимать на веру каждое её слово.
Но если лесные духи и правда способны на такое, злить их было бы опасно. И всё же, если они пытаются меня куда-то вести, я хотел за ними пойти. Вряд ли они рассердятся, если я попытаюсь выполнить их волю. К тому же меня тревожило, что в деревне могло что-то случиться.
А если другие ависсосы, потеряв главаря, растерялись и хлынули в деревню? Уф, тогда я даже смотреть им в глаза не смогу.
Я решил по пути оставить Ало и остальных у святилища Драконьего бога, а в деревню отправиться самому.
Я подумал, что Ало, возможно, захочет пойти в деревню, и спросил её. Она какое-то время молчала, а потом слегка покачала головой. Наверное, ей пока не хватало смелости. Заставлять я её тоже не собирался. Просто подожду, пока она сама придёт ко мне и скажет, что готова.
Когда я направился к деревне племени Литовар, то заметил: что-то было не так. Странно тихо. Более того, я не увидел ни одной души, и на буйство ависсосов это тоже не походило. На земле нигде не было следов крови.
— Граар? — Напарница тоже решила, что это странно, и повернула ко мне шею. Я попробовал использовать Экстрасенсорное чутьё и сумел уловить присутствие людей внутри домов.
— Раааар! — взревел я. Обычно Хиби после такого сразу прибегала. Я бы попросил её объяснить, что происходит. Мне не нравилось вот так силой вызывать людей наружу, но здесь явно творилось что-то серьёзно странное.
Через несколько мгновений ко мне подбежали двое литоваров с копьями. Видимо, они охраняли какой-то другой участок.
— Ч-что нам делать? Драконий бог здесь!
— Н-но…!
Хм? Что-то они не слишком-то рады меня видеть. Скорее потрясены… Что вообще случилось?
Остальные члены племени Литовар тоже начали выходить из хижин, но вели себя очень странно. Некоторых поддерживали под руки, чтобы те могли идти, ещё несколько выглядели больными. Лица у всех были мрачные, будто они вымотались до предела.
О-обычно они при виде меня радуются…
Я попытался встретиться взглядом с одним болезненного вида мужчиной. Он весь был в поту и держался на ногах только потому, что опирался о стену. Остальные беспокоились о нём и, похоже, уговаривали его не выходить.
Статус
Имя: Логи Рогум
Вид: Литовар
Состояние: отравлен, парализован
Ур.: 27/65
HP: 26/155
MP: 132/132
О-отравлен и парализован? Это что, дело рук противников Драконьего бога? Они ведь сделали то же самое с Напарницей. Я надеялся, что после моей победы над мантикорой они изменят подход, но, похоже, нет.
Хотя я не мог быть уверен, что виноваты именно они. Факт оставался фактом: нужно было что-то делать. Может, Хай-Покой? Но помощь нужна была не одному и не двум людям. А что с моим MP? Должно хватить…
Нужно было собрать всех в тяжёлом состоянии в одном месте. Но для этого мне нужна была Хиби, чтобы прочитать мои мысли. Я решил позвать её сюда.
— Есть ли здесь кто-нибудь, кто может услышать голос Драконьего бога?! — истерически вскрикнула старуха, обращаясь ко всем вокруг. — Если мы не займём у него мудрости, нам всем конец! Если мы не поторопимся, он нас покинет!
В ответ она получила только растерянные лица.
А? Э-эм, Хиби здесь нет?
— Давайте поищем, где хранятся ритуальные предметы! — предложил старухе один из литоваров.
— Нет! Туда может входить только жрица! Вы разгневаете Грозных богов!
— Н-но ведь жрица Хиби умерла…
Х-Хиби умерла?
Сначала я подумал, что ослышался, но, похоже, нет. Судя по словам литоваров, Хиби почувствовала снаружи подозрительное присутствие и отправилась проверить его вместе со спутниками. Тогда её и убили.
(«Эй, Напарница…»)
……
(«Эм… Не думаешь, что нам стоит. Их исцелить?»)
Д-да, пожалуй. Некоторые на грани смерти. Я не знаю, что здесь случилось, но в первую очередь нужно заняться этим. Хиби была мостом между племенем Литовар и Драконьим богом, а теперь, когда её не стало, племя наверняка очень тревожится.
Надо было поскорее их исцелить и успокоить.
Напарница, могу на тебя рассчитывать?
(«Д-да…»)
Я подошёл к мужчине, чей статус проверял раньше, — к Логи. Его глаза были закрыты, а дыхание было прерывистым. Я посмотрел на его руку, лежавшую на стене, и заметил, что он болезненно скребёт по ней пальцами. Рядом с ним стояла встревоженная женщина, похоже, знакомая ему. Когда Логи понял, что я подошёл, он открыл глаза и заплакал.
— Н-не могу поверить, что Драконий бог беспокоится обо мне, — удовлетворённо сказал Логи, но тут сила покинула его руку. Тело повело в сторону, и он ударился щекой о стену. Колени подогнулись, и он рухнул на землю. Женщина за его спиной закричала и подхватила его. Остальные соплеменники забеспокоились и загомонили вокруг.
— В-вот почему я говорил тебе лежать!
— Его семья должна была его остановить!
— Мы ничего не могли поделать! Как только Логи услышал, что пришёл Драконий бог…!
Я подал Напарнице знак, и она кивнула.
— Граар.
Она использовала Хай-Покой. Мягкий свет окутал Логи. Цвет его кожи постепенно начал улучшаться. Литовары, затаив дыхание, смотрели на него. Логи слабо открыл глаза, и все радостно закричали.
— Я… жив? — спросил он, поднимаясь на ноги с широко раскрытыми глазами.
— Я-я думал, тебе конец!
— Невероятно! Вот она, исцеляющая магия Драконьего бога!
Возбуждение прокатилось по собравшимся литоварам. Их мрачные лица вмиг просветлели.
Спасибо, Напарница. Если бы мы не вмешались, могло быть уже слишком поздно.
В любом случае нужно было пройтись по деревне и всё проверить. И всё-таки для Напарницы было необычно проявлять такую заботу: обычно она мало ценила человеческие жизни. Но, возможно, после всех наших контактов с литоварами её отношение изменилось.
(«Просто. Ты выглядел. Непривычно потрясённым.»)
А, вот как. Спасибо за заботу, Напарница.
Я решил проверить статус Логи. Теперь там значились «Отравление (лёгкое)» и «Паралич». Я снова попросил Напарницу использовать Хай-Покой, и статус изменился на «Отравление (лёгкое)» и «Паралич (лёгкий)». Ещё один Хай-Покой — и его состояние полностью пришло в норму.
Похоже, Хай-Покой мог хотя бы немного ослаблять действие паралича и яда. В принципе, логично: заклинания семейства Покоя давали цели жизненные силы и активировали естественное исцеление.
Открытие было важное, но восстанавливать суммарно больше HP, чем мой собственный максимум, — серьёзный удар по MP. Особенно сейчас, когда я понятия не имел, скольких людей придётся лечить.
Я хотел поговорить с литоварами… но теперь, когда Хиби не стало и она больше не могла использовать со мной Телепатию, это было невозможно. В таком положении у меня не было способа донести до них свои мысли. Я не знал, стоит ли использовать Превращение в человека. Мне казалось, если я превращусь в человека, деревня погрузится в хаос. Со временем они, наверное, привыкли бы, но MP сейчас был крайне важен, и тратить его на Превращение в человека я не хотел.
Мне нужно было разобраться во многом: что случилось с Хиби? Откуда взялись эти странные состояния? Но прямо сейчас важнее всего было не дать никому умереть.
Я ходил по деревне и заставлял Напарницу применять Хай-Покой ко всем, кому он требовался. Чтобы беречь MP, я делал упор на ослабление симптомов, а не на полное исцеление.
В деревне было около трёх сотен человек, и больше половины страдали от загадочной болезни. У другой половины тоже проявлялись странные состояния, и HP у них уменьшался. Было ясно, что скоро Хай-Покой понадобится и им.
Но хуже всего было другое. Когда я вернулся проверить тех, кого уже избавил от состояний, они снова страдали. Я-то думал, у меня бездонный запас MP, но теперь начал видеть дно.
Что, чёрт возьми, здесь происходит?
Пока я обходил деревню и лечил жителей, мой Хай-Покой поднялся до 6-го, а затем до 7-го уровня, а навык Герой — с 6-го до 7-го.
Слушая разговоры литоваров, я узнал много нового. Оказывается, на телах Хиби и её спутников были раны, словно от мечей, а ещё следы, будто тела волокли и перенесли в другое место.
Это явно дело рук чужака. В племени Литовар мечами не пользовались. Все ходили с копьями.
Люди начали подозревать Дерека, который недавно посещал деревню. Он не казался плохим человеком, но после всего этого трудно было поверить, что его визит — просто совпадение. Внезапное появление чужака, убийство жрицы Драконьего бога, загадочные отравления… Эти события должны были быть как-то связаны.
Племя Литовар понятия не имело, откуда взялись симптомы отравления. Они начались почти одновременно с обнаружением тела Хиби; вскоре после этого соплеменники стали жаловаться на недомогание.
Первыми пострадали те, кто и так был слаб, но среди последующих случаев общей черты не было. Больные не ходили в подозрительные места и не ели ничего необычного. Значит, на них повлияла какая-то внешняя сила. Но какая?
Я вспомнил, что тело Хиби, по их словам, передвинули. Убийца не хотел, чтобы кто-то узнал, где её убили? Она почувствовала подозрительное присутствие рядом с деревней, пошла проверить — и там погибла. Человек… или люди?.. виновные в её смерти, должны быть теми же, кто отравил жителей. И если они не хотели, чтобы место убийства стало известно, значит, там был спрятан источник яда.
Но если яд распространили снаружи деревни, как он добрался до всех внутри? Тут должен быть какой-то трюк.
Вряд ли вся деревня одновременно ела одно и то же. Что ещё могли употреблять все жители? Воду?
Мне внезапно пришла мысль. Я использовал Просмотр статуса на ближайшей бочке с водой.
Предмет: Бочка проклятой воды
Ценность: F-
Бочка, наполненная проклятой водой.
Тот, кто выпьет её содержимое, непременно получит целый набор негативных состояний.
В точку. Кто-то здесь провернул что-то грязное. И что они отравили? Реку? Хиби могли убить у берега.
Я решил, что целью было само племя Литовар. Адофф говорил, что племени боятся и считают их демонами. К тому же часть литоваров, похоже, похищала путников и скармливала их мантикоре. Я бы не удивился, если у кого-то нашёлся мотив причинить им вред.
С другой стороны, эту часть племени заставляла приносить людей в жертву мантикора, угрожавшая им смертью. Многих членов племени Литовар тоже принесли в жертву. А теперь, когда мантикоры не стало, племя постепенно начинало контактировать с путниками. Это было ясно хотя бы по отношению Хиби к Дереку.
Если они и дальше будут общаться с путниками, постепенно разойдётся слух, что племени не надо бояться, что они такие же люди, как и все. Готов поспорить, кто-то там снаружи ненавидит литоваров именно потому, что не хочет этого признавать. И такой человек убил Хиби — Хиби, которая не подняла бы на него руку. А потом отравил реку, чтобы ослабить племя. Жестокость за гранью слов.
У меня было чувство, что кто-то близкий к виновнику был похищен литоварами, и тот пришёл мстить. Не могу сказать, что совсем не понимаю его. Но даже так я едва сдерживал ярость из-за того, что он сделал.
Я стиснул клыки, чувствуя полную беспомощность.
Часть 2
ПОКА Я СМОТРЕЛ НА БОЧКУ С ВОДОЙ, я вспомнил навык Святость. Герой пытался использовать его, чтобы спастись от проклятия мускуса-деми-лича. Может, с его помощью получится вытянуть проклятие из воды? Эй, Божественный глас? Выведи подробности, чтобы я убедился.
Навык: Святость
Тип: обычный навык
Магический навык, который высокоранговые священнослужители могут получить после долгой тренировки.
Святой свет окутывает цель и приносит тёплое ощущение счастья, одновременно снимая все проклятия. Кроме того, на некоторое время цель получает состояние «Благословение», которое предотвращает повторное наложение проклятия.
Более необычный способ применения — нанести большой урон нежити.
Значит, эффект был именно тот, которого я ожидал. Ой-ой, большой урон нежити… Надо проследить, чтобы случайно не направить это в сторону Ало. Если подумать, её обычное состояние — Проклята. Будет плохо, если оно исчезнет.
Ладно, Напарница. Используй Святость на эту бочку с водой.
(«Это потратит много. MP.»)
Настолько много?
(«Да. И это не. Единственная бочка.»)
Я уже израсходовал кучу MP, применяя Хай-Покой на племени. У меня был навык автоматического восстановления, но нутром я чувствовал, что это займёт немало времени.
(«И ещё. Думаю, ты. Понимаешь, но опасность. Рядом.»)
Она права: враг наверняка где-то поблизости. Нужно беречь MP. На самом деле нам сейчас надо выиграть время: сделать несколько безопасных бочек с водой, а потом остановить источник проклятия.
Если моя догадка верна, они что-то сделали с рекой — там, где убили Хиби.
(«Тогда. Использую Святость.») Напарница подняла голову и крикнула: — Граар!
Бочку перед нами окутал свет.
— Ч-что делает Драконий бог?
— Ах, если бы только жрица была здесь! И если бы только наша Бела не ушла из деревни…
Члены племени не понимали, что мы делаем.
Бела? Это ещё одна жрица? Я не успел додумать: кто-то схватил мужчину, упомянувшего Белу, за ворот.
— Не смей произносить имя этой предательницы в такой момент! И «наша»? С чего нам считать своей такую, как она?!
В воздухе повисло напряжение. Когда я посмотрел туда, мужчина, схвативший первого, уже выглядел виноватым и отпустил его. Первый неловко поклонился мне.
Э-э…?
Сейчас не стоит об этом думать. Важна вода. Я очень надеялся, что проклятие теперь исчезло, но с виду вода совсем не изменилась. Её правда можно пить?
(«Должно. Быть нормально? Я вложила больше. Магической энергии, чем обычно.»)
Уверенности в её голосе было не слишком много, так что я решил проверить.
Предмет: Бочка благословенной воды
Ценность: C+
Бочка, наполненная святой водой, благословлённой драконом, управляющим жизнью и смертью.
Тот, кто сделает глоток воды, ощутит лёгкую сладость и тепло во всём теле.
Слегка ослабляет негативные состояния.
В-вау, она не только сняла проклятие, но ещё и дала какие-то странные эффекты. Я этого не просил, но ладно! Хорошо, что она ослабляет негативные состояния.
— О Драконий бог, что происходит?
Из толпы вышел крупный мужчина. Я узнал в нём одного из бывших телохранителей Хиби — Валона. Остальные колебались, но он направился прямо ко мне.
Я думал, что его убили вместе с Хиби, но оказалось, что в тот раз с ней были другие сопровождающие. На душе стало противоречиво, но всё же я испытал облегчение: мы с Валоном уже были знакомы.
Я указал подбородком на бочку и помахал передней лапой, пытаясь показать, чтобы он собрал все бочки. Думал, что так общаться будет трудно, но его глаза расширились от понимания.
— Вы хотите, чтобы я собрал бочки с водой? — спросил Валон, двигая руками. Он довольно точно прочитал мои жесты.
— Рааар! — ответил я, и племя Литовар радостно загудело.
— Драконий бог хочет, чтобы мы собрали все бочки!
— В воде яд?
— Очень может быть!
Относительно здоровые жители деревни сразу разбежались собирать бочки с водой.
(«Я сказала. Все бочки невозможно.»)
Я кивнул. Да, знаю.
Часть бочек я отложил в сторону, а с остальных сорвал крышки и вылил содержимое. Жители последовали моему примеру и вылили воду из бочек. Когда с этим закончили, я попросил Напарницу применить Святость на оставшиеся. Каждую я проверил Просмотром статуса, чтобы убедиться, что проклятие с них снято.
— Что происходит? — снова спросил Валон. Остальные литовары молчали. Похоже, Валон полностью взял на себя роль жрицы.
Я открыл одну из бочек, приблизил морду и сделал маленький глоток. Вода действительно была чуть сладковатой. Когда жидкость скользнула по горлу в желудок, глубоко внутри живота зародилось тёплое ощущение счастья и медленно распространилось по всему телу.
(«Вкусно?») — спросила Напарница, увидев мою реакцию. Она высунула язык, с которого капала слюна, и потянула голову ко мне, так что я легонько боднул её.
Эта вода ценная. Оставь на потом. Когда вся эта суматоха закончится, напьёшься сколько хочешь.
Я снова помахал передними лапами, показывая Валону, чтобы он выпил. Он помедлил, оглядывая лица соплеменников. Наверное, они нервничали: им только что сказали, что вода отравлена. Я выпил её у них на глазах, чтобы показать, что она безопасна, но, возможно, они думали, что дракон вроде меня переварит яд, от которого человеку хватит и глотка.
— Я-я не смею пить после Драконьего бога…
А, вот почему ты медлишь? Я лапами показал ему, что можно.
Валон энергично кивнул и подошёл к бочке.
— Я-я счастлив и польщён. Ну, раз вы настаиваете… — Он зачерпнул воды ладонями и выпил. — В-вкусно! Просто невероятно вкусно! Едва вода коснулась губ, как по всему телу разлилось умиротворение! Тот свет, что мы видели, должно быть, был силой Драконьего бога, изгнавшей яд! — крикнул он, и снова раздались радостные возгласы.
Технически яда в воде не было: вода была проклята так, что всякий выпивший получал аномальные состояния. Но проблема ещё не решена. Нужно найти источник проклятия. Если моя догадка верна, он у реки. Но сначала надо объяснить племени, что происходит. Наверное, стоит взять кого-нибудь с собой.
— Рраар, — сказал я, и Валон, повернувшийся к остальным литоварам, оглянулся на меня.
— Д-да! Эм, вы хотите что-то от меня? — Он не понял, чего именно я хочу, но заметил, что я обращаюсь лично к нему.
Я кивнул и посмотрел на Напарницу. Нам удалось ценой небольшого расхода MP отвести опасность, что жители племени Литовар погибнут. Но если Валон пойдёт с нами, лучше полностью избавить его от негативных состояний.
— Граар! — Напарница применила на Валона Хай-Покой, вложив много магической силы. Она сделала это ещё раз, и я проверил: его состояния исчезли. После этого я повёл его к реке.
Часть 3
Я ПОШЁЛ ВВЕРХ ПО ТЕЧЕНИЮ реки, протекавшей рядом с деревней племени Литовар. Заглянув в воду, я увидел мёртвых рыб, плавающих брюхом кверху. Жертвы проклятия. Моя догадка о реке оказалась верной.
Я обернулся, чтобы убедиться, что Валон идёт за мной, и ускорил шаг. У основания дерева у реки лежал рухнувший монстр, похожий на медведя. Я проверил его статус: он был и парализован, и отравлен. Увидев монстра, павшего из-за проклятия, Валон сглотнул.
Пока мы шли дальше, Валон всё больше тревожился и оглядывался. Решив, что он что-то заметил, я использовал Экстрасенсорное чутьё, но никакого отклика не получил. Я не понимал, в чём дело, и вдруг Валон пробежал вперёд, развернувшись ко мне.
— Драконий бог! Драконий бог! — Он отчаянно размахивал руками, пытаясь что-то мне сказать.
Я-я не понимаю, что ты говоришь! Я видел, что он в панике, но со стороны это выглядело как какой-то странный танец. Не быстрее ли просто сказать словами?
— Рраар?
— Это они! Дальше их владения! Боюсь, при нынешних обстоятельствах нам не стоит их раздражать… И разве они не ваши враги?
«Они»? Ах да, другая деревня находилась выше по течению. Но мне нужно выяснить источник проклятия, так что придётся потревожить их.
Пока я размышлял, как поступить, моё Экстрасенсорное чутьё внезапно уловило зловещее возмущение со дна реки. Трава на берегу была в крови. Это кровь Хиби, когда её закололи?
Я стиснул клыки. Если это кровь Хиби, значит, здесь что-то есть. Я остановился и вытянул шею к реке. На дне поблёскивали несколько подозрительных камней, окружённых сияющим магическим кругом. Изнутри круга исходил фиолетовый свет, смешивался с водой и утекал вниз по течению. Я был уверен: это источник проклятия.
— Рраар! — проревел я. Валон подбежал со своим большим копьём, настороженно оглядываясь, и заглянул в воду.
— Э-это яд? Я никогда не видел такой ловушки. Наверняка её устроили чужаки…
— Граар! — взревела Напарница. Появился мягкий свет, медленно погрузился в воду и достиг дна. Когда он коснулся магического круга, свет резко отскочил. Магический круг поблёк и исчез. Камни утратили сияние, обратились в порошок и были унесены течением.
Система: Обычный навык «Святость» Ур. 1 стал Ур. 2.
Молодец, Напарница. Теперь можно позволить Валону объяснить ситуацию остальному племени. Дальше нужно остерегаться группы Дерека, которая, скорее всего, перейдёт к прямой атаке.
Меня тревожило, сколько врагов может быть. Пять? Шесть? Даже двадцать ещё ничего, но если больше, мне будет трудно защитить всю деревню.
Мы исцелили жителей, но только настолько, чтобы их жизни больше не угрожала опасность. Лишь немногие смогут сражаться. А без жрицы мне будет очень сложно отдавать им указания. Если враг нападёт сразу с нескольких сторон, в деревне могут быть жертвы.
— Вернёмся и всем расскажем, Драконий бог! — Валон бурно замахал руками.
— …Рраар, — низко прорычал я и покачал головой. Мы ещё не могли вернуться. Здесь было ещё кое-что, что нужно сделать. И мне нужна была помощь Валона.
— Драконий бог?
Если существовал риск, что я не смогу защитить деревню, единственный выход — получить поддержку противников Драконьего бога. Там должна быть женщина, способная использовать Экстрасенсорное чутьё. Кажется, именно она и была той жрицей, чьё имя жители не решались упоминать. Если я добьюсь её сотрудничества, то смогу сообщить жителям, что хочу сделать.
Я спас ребёнка из деревни противников Драконьего бога и победил мантикору, так что они не могли считать меня чистым злом. К тому же я давно думал, что хотел бы как-нибудь примирить две фракции. Сейчас я немного забегал вперёд, но единственной причиной, по которой я ещё этого не сделал, было сомнение: согласятся ли они.
Но теперь, когда деревня сторонников Драконьего бога в опасности, другого выбора не было. И если оставить противников Драконьего бога без внимания, они тоже могут пострадать. У них есть серьёзная причина помочь мне. К тому же теперь я знал, кем был прежний Драконий бог, и мог убедить противников, что они всё поняли неправильно. План казался не таким уж плохим.
В каком-то смысле было чудом, что проклятие проявилось именно так. Дерек и его группа, должно быть, понятия не имели, что племя разошлось во мнениях и разделилось. Наверное, они думали: если поставить магический круг выше по течению от деревни, то можно уничтожить всё племя. Но противники Драконьего бога жили выше места, где поставили проклятие, а значит, все они должны быть здоровы. Раз уж я дошёл сюда, стоило попробовать попросить их о помощи.
(«Я их. Ненавижу.»)
Почему? Ведь это ты лечила всех этих детей Хай-Покоем в пещере для жертв.
(«Эти наглые. Сукины…»)
А? Ты о ком? А, о Ярге и Нагроме? Да, эти двое довольно неприятные… И у Ярга на нас зуб, ведь ты откусила ему палец…
— Драконий бог, они могут прийти сюда. Нам правда стоит уйти… — Валон размахивал руками во все стороны, пытаясь объясниться жестами.
Я-то тебя понимаю. — Рраар, — сказал я и жестом велел Валону идти за мной вверх по течению.
— Н-но, Драконий бог! — Он в панике последовал за мной. — Мне кажется, именно они могли нас отравить!
Похоже, он подозревал противников Драконьего бога и думал, что я иду туда нападать. Других способов общаться с ним, кроме рычания и жестов, у меня не было, так что я подхватил его пастью, посадил себе на спину и побежал.
Часть 4
Я ПОБЕЖАЛ К ДЕРЕВНЕ противников Драконьего бога, неся Валона на спине.
— Рааааар! — Я ворвался туда с рёвом, давая знать о своём присутствии. Я не знал, насколько они враждебны ко мне, поэтому нужно было быть осторожным. Нет, если честно — времени на осторожность не было. Ситуация требовала некоторой безрассудности.
Литовары из деревни противников Драконьего бога сразу выбежали на мой рёв; трое встали передо мной стеной.
— Вот он! Драконий бог здесь!
— Ч-что делать? В прошлый раз он победил для нас мантикору…
— Да, но старейшина Нагром сказал, что мы должны его убить! Мантикору хотя бы можно было умилостивить, скормив ей людей, но это существо другое! Надо не подпускать его сюда! Если мы не послушаемся старейшину, он и правда нас всех убьёт!
Значит, Нагром всё ещё хотел меня убить… Я думал, недоразумение уже прояснилось, но, похоже, он затаил обиду. А раз он здесь главный, заручиться их поддержкой будет трудно…
— Драконий бог, прошу, опустите меня! — крикнул Валон. — Я, Валон, брошусь в бой ради вашей славы!
Трое напротив сразу напряглись.
Н-нет, мы пришли не за этим…
— С-слушайте, не бойтесь! Баттра, возвращайся и доложи старейшине Нагрому! Новарре, за мной! — крикнул один из мужчин, выставил копьё и бросился на нас. Наконечник ударил в основание моей передней лапы, но кожу не пробил. Он лишь соскользнул, оставив неглубокую царапину.
— Получилось?
Напарница молча схватила мужчину пастью и швырнула в воздух. Он выронил копьё и закричал, падая. Боком он ударился о землю и покатился.
— Он меня достал! Достааал! Отомстите за меня! — Страх, видимо, взял над ним верх, и он не понял, что на самом деле почти не пострадал. Двое оставшихся только переминались на месте, не зная, как действовать.
(«Так. Нормально?»)
Да, молодец.
В таком темпе звать сюда мелкую сошку смысла не было, хотя лучше бы они привели кого-нибудь с Телепатией, чтобы я мог сказать, что не желаю им зла. Ладно, проще сдаться и идти прямо к Нагрому.
Я игнорировал врагов, которые бросались на меня, иногда подхватывал их пастью и отбрасывал в сторону, продолжая путь к деревне.
Когда я добрался туда, деревня тут же погрузилась в хаос. Дети разом кинулись от меня прочь, а вместо них с копьями выбежали мужчины и с отчаянными лицами бросились ко мне. Я легко отталкивал их и шёл дальше.
Но, несмотря на то что остальные от меня бежали, одна маленькая девочка подбежала ко мне сама.
— Э-эй, осторожно! — крикнул один из мужчин.
— Кто-нибудь, заберите ребёнка! — крикнул другой.
Но девочка улыбнулась.
— Это драконья богиня!
— Драконья богиня?
Остальные литовары, похоже, растерялись от её слов. Приглядевшись, я понял, что это одна из детей, которые были в пещере. Видимо, когда жители увидели, что я ничего не сделал девочке, хотя она стояла прямо передо мной, они наконец поняли: я не собираюсь причинять им вред. Все замерли. Правда, растерянности в воздухе стало ещё больше.
— Э-эй, думаете, он победил мантикору, чтобы спасти нас?
Их лица смягчились.
Со спины послышался голос.
— Д-Драконий бог… Что происходит? — спросил Валон, явно ничего не понимая.
Мне было неловко оставлять его без объяснений, но сначала нужно найти здесь кого-нибудь, кто умеет пользоваться Телепатией.
Я мог бы по дороге использовать Превращение в человека и объясниться сам, но было неизвестно, примет ли фракция Драконьего бога тот факт, что Драконий бог способен принимать человеческую форму. Кроме того, я хотел сохранить как можно больше MP, чтобы, вернувшись, применить Хай-Покой на остальных жителях, вдобавок к тому MP, что восстановится благодаря Автоматическому восстановлению MP. Использовать Превращение в человека без крайней необходимости я не хотел. Оно тратило слишком много MP.
К тому же в человеческой форме я был гораздо меньше, и физические возможности снижались. При таком количестве людей они могли бы всем скопом наброситься на меня ещё до того, как я успел бы заговорить.
Внезапно раздался ясный голос.
— Всем успокоиться! Отойдите от Драконьего бога!
Я повернулся и увидел идущего ко мне старика; выглядел он на удивление крепким. Это был старейшина противников Драконьего бога, Нагром. Лицо у него побледнело. Похоже, он не ожидал, что Драконий бог зайдёт так глубоко в их деревню.
Его окружали молодые копейщики — наверное, телохранители. Рядом с ним стояла женщина, которую я видел, когда раньше приближался к деревне. У меня было чувство, что это Бела, родственница жрицы-предательницы, о которой я слышал в другой деревне. Судя по лицу и возрасту, она могла быть младшей сестрой Хиби. Нагром, вероятно, привёл её, чтобы она могла говорить со мной через Телепатию.
— Ах…! — Валон посмотрел на Нагрома, и его лицо исказилось от отвращения. В конце концов, перед ним был старейшина племени, враждебного его собственному. Наверняка у него было к этому человеку много сильных чувств.
— Бела, осторожнее, — сказал Нагром женщине. — Может, он позвал нас обоих, чтобы сожрать!
Она кивнула. Значит, это и была Бела.
— И, уверен, ты уже знаешь, но не говори ему о нас ничего лишнего, — наставительно напомнил Нагром. — Сначала передавай мне, что он говорит, а уже потом я решу, можно ли сообщать остальным. Нельзя позволить им напрасно запутаться. Это моя ответственность — вести всех своим путём. Ради племени ты обязана сперва согласовывать всё со мной.
Этот старый хрыч точно станет у меня на пути. Очевидно, проще было бы сразу сказать всей деревне, но нет, придётся проходить через него и Белу. О её характере я ничего не знал, но старик был упрямым и твердолобым.
Если я скажу ему, что деревня в опасности, не решит ли он, что это удобный шанс для внезапной атаки? В прошлый раз, когда я приходил сюда, он с улыбкой подал человеку яд только за странное выражение лица. И то, как он сейчас отчитывал Белу, уже выглядело подозрительно. Как бы мне ни не хотелось, в худшем случае придётся продемонстрировать силу и заставить их сотрудничать.
Я оглядел остальных литоваров. Большинство выглядели растерянно, будто не знали, что делать. Но часть смотрела на меня с ожиданием. Похоже, то, что я победил мантикору, подняло мою репутацию в их глазах.
С другой стороны, Нагром смотрел на меня с отвращением. Очевидно, убедить остальных будет проще, чем его.
(«Вырубим. Старика?») — спросила Напарница.
Жители наконец успокоились. Если я сделаю что-то такое, они точно снова впадут в хаос. Тогда донести сообщение до Белы станет трудно. Пожалуйста, не надо, Напарница. Даже если тебя это раздражает, просто… держи себя в руках, ладно? Мы пришли просить их о сотрудничестве.
Бела склонила голову перед Нагромом и шагнула вперёд. По бокам от неё встали двое копейщиков.
— Драконий бог… Эм, что здесь происходит? Драконий бог? — встревоженно спросил меня Валон.
Бела закрыла глаза, что-то пропела и подняла на меня посох. Я вспомнил, что Хиби когда-то произносила то же самое, значит, она собиралась использовать Телепатию.
Бела. Если ты меня слышишь, передай Валону — тому, кто у меня на спине, — что я пришёл вести переговоры.
Когда я отправил ей это сообщение, её лицо на мгновение напряглось. Затем она повернулась к Нагрому за разрешением. Он скрестил руки и какое-то время стоял молча. Его веки дрогнули, когда Бела передала ему сообщение Телепатией, и на его лице появилась улыбка.
— Драконий бог говорит, что хочет сообщить тебе: он пришёл вести переговоры со мной. Иными словами, похоже, тебя привели сюда, не объяснив, что происходит.
Я обернулся к Валону и увидел, что он побледнел.
— Полагаю, с вашей жрицей случилось что-то, из-за чего Драконьему богу стало трудно общаться с вашим племенем, — продолжил Нагром. — Поэтому он пришёл украсть у нас Белу. Понятно… Значит, вот почему Драконий бог проделал весь этот путь, притворяясь дружелюбным.
Ну, наполовину он был прав. Сердце у меня ёкнуло. Я всё равно собирался рассказать ему о Хиби, но, если подумать, сообщать вражескому племени, что другая деревня лишилась жрицы, — не лучшая идея. Неудивительно, что Нагром улыбнулся, а Валон побледнел. Нужно хорошо подумать, что можно им сказать, а что нельзя.
Но сначала обязательно надо развеять путаницу.
— Старейшина Нагром? — Один из его стражей шагнул вперёд. — Что вы выяснили?
— Я выяснил всё, — ответил Нагром. Он повысил голос и обратился к другим литоварам: — С тех пор как он пришёл победить мантикору, я подозревал неладное. У меня есть чувство, что жрица другого племени мертва. Он пришёл сюда и победил мантикору, чтобы завоевать наше расположение и забрать у нас Белу. Он выждал какое-то время, а затем вернулся для переговоров. Доказательство в том, что он не привёл с собой другую жрицу!
Объяснение звучало логично, но может он сначала меня выслушает?
— О-он пришёл за Белой?!
— Это с самого начала было его целью?
— Но… он гораздо сильнее любого прежнего Драконьего бога, наверное, из-за эволюции. Если он нападёт, как нам вообще сражаться?
Положение постепенно ухудшалось. Я видел, как стражи крепче сжимают копья.
Проклятый старикашка… Он чистыми домыслами раздувал ненависть ко мне. Если я не потороплюсь объяснить, что происходит на самом деле, всё станет совсем плохо.
— Рраар… — сказал я, пытаясь снова привлечь внимание Белы.
Я пришёл на переговоры потому, что мне нужна ваша помощь против внешнего врага. Чужаки пришли причинить вред племени Литовар. Если мы не поторопимся и не разберёмся с ними, они могут напасть и на вашу деревню. Я знаю, что из-за меня ваши племена враждуют, но сейчас я очень хочу, чтобы вы объединили силы. Потому что иначе вас всех могут убить.
Надеюсь, сообщение дошло. Похоже, уровень Телепатии Белы был не слишком высок: она с трудом улавливала мои мысли. Но наконец её глаза широко раскрылись от удивления. По крайней мере, мысль о надвигающейся опасности, кажется, дошла.
— О-о нет…
— Эй, Бела! Что он тебе сказал?!
— Чужаки…
— Я велел сначала говорить только мне, идиотка! — крикнул на неё Нагром. Она быстро произнесла заклинание и переключилась на Телепатию.
У нас правда нет на всё это времени.
— Ч-что ты услышала, Бела?
— Теперь мне ещё любопытнее, раз старейшина её остановил…
Стражи и не убежавшие соплеменники начали расспрашивать Белу и Нагрома. Нагром полностью их игнорировал, слушая сообщение Белы через Телепатию.
Можешь, пожалуйста, перестать лезть в чужие дела? Это тянется бесконечно, а ты превратил Телепатию в запутанную игру в «испорченный телефон», которая наверняка породит кучу недопониманий… Стоп, этот старик нарочно тянет время?
— Хм… Не вижу доказательств, что эта история правдива, — пробормотал Нагром.
Он сказал это, хотя понимал: если захочу, я могу на них напасть. И если бы я был враждебен, какой смысл мне было бы лгать?
— Разве ты не согласна, Бела?
— Что? Э-эм, но если это правда, разве у нас есть выбор, кроме как объединиться с ними и разобраться с этим?
— Если это правда. Если он тебя похитит, нет гарантии, что ты будешь повиноваться. Поэтому он наверняка ищет способ забрать тебя у нас. — Остальные литовары тревожно смотрели на них. Нагром повернулся к ним. — Вы правда на это согласитесь? Мы ушли из того племени именно потому, что не хотели поддаваться приказам злого дракона! А теперь он вдруг приходит похитить Белу, демонстрируя силу и угрожая нам! Они всё это время называли Белу предательницей, а теперь положение обернулось против них!
— В-вы не расскажете, что это за опасность? — спросил один из соплеменников.
— Неужели вы покинули то племя с такими половинчатыми чувствами? — рявкнул Нагром. — Я спрошу ещё раз! Вы снова станете марионетками Драконьего бога? А? Если он победил мантикору не ради переговоров с нами, почему не убил её раньше? Вместо этого он оставил её в живых и позволил ей сеять между нами беды!
— У-угх…
Ну, не обязательно было так формулировать.
Этот старикашка Нагром… Он просто не хотел расставаться с властью. Если противники Драконьего бога помогут его сторонникам, это может привести к миру между двумя племенами. В конце концов, источник их раздора — мантикора и прежний Драконий бог — уже исчез. Нагром наверняка боялся, что племена снова объединятся.
Когда я раньше приходил к дому старейшины, в этом огромном особняке жили несколько молодых женщин. Похоже, ему очень нравилось быть старейшиной.
— Но если Драконий бог выйдет из себя, — сказала Бела, — раз теперь соотношение сил стало настолько очевидным, разве это не значит, что пока у нас нет выбора, кроме как полностью принять просьбу другой стороны?
— Именно так они и хотят, чтобы мы думали, — понизив голос, сказал Нагром. — Они демонстрируют силу, чтобы, согласившись, мы выглядели стороной в невыгодном положении. Но есть способ обратить это себе на пользу. Даже если мы примем их требования, есть множество способов повернуть их в нашу сторону.
— Ублюдок! — Валон пришёл в ярость, но Нагром полностью его проигнорировал.
— А теперь… продолжим обсуждение.
Бела снова закрыла глаза и произнесла заклинание.
Чёрт. У меня нет на это времени! Драгоценный MP, который я восстановил благодаря Автоматическому восстановлению MP, должен был пойти на Хай-Покой для жителей другой деревни, чтобы они были готовы сражаться… Но если всё станет ещё хуже, придётся использовать Превращение в человека, чтобы убедить их.
Может, сначала склонить Белу на свою сторону? Я ещё не рассказал ей всю историю, и она, похоже, мало что понимала о Драконьем боге. Если я смогу её убедить, она, возможно, станет посредником независимо от слов Нагрома. Но это была чистая ставка. Если я ошибусь, сразу потеряю их доверие. А даже если окажусь прав, могу посеять панику среди литоваров в этот решающий момент.
Часть 5
БЕЛА ЗАКРЫЛА ГЛАЗА и повернулась ко мне.
(«Драконий бог, можете рассказать подробнее…?»)
Сначала мне нужно сказать тебе кое-что важное. История может быть длинной, и в ней будут вещи, которых ты не поймёшь. Но не перебивай меня и не слушай указаний Нагрома, пока не выслушаешь всё до конца.
(«……») Бела, похоже, колебалась.
— Что такое, Бела? — спросил Нагром, но она продолжала медлить.
Я проигнорировал его и продолжил говорить с Белой.
Я совершенно другой дракон, не прежний Драконий бог. Просто у меня случайно появилась связь с племенем Литовар, поэтому я их поддерживаю. Но я кое-что узнал о прежнем Драконьем боге. Возможно, твоя старшая сестра Хиби тоже не знала этого, пока не стала жрицей.
Слушай, прежний Драконий бог был даже недостаточно умён, чтобы придумать план мирного сосуществования с мантикорой. Он не был хладнокровным и не был тем, о чём тебе рассказывали. Он охотился на ависсосов чисто инстинктивно и был просто беззаботным драконом, которому нравилось, что племя Литовар почитает его как бога-хранителя. Не думаю, что он вообще был способен вмешиваться в дела деревни.
Лицо Белы побледнело. Значит, она ничего об этом не знала, ведь жрицей так и не стала. Я подозревал, что это тщательно охраняемая тайна внутри семьи жриц. И, похоже, не ошибся.
Не Драконий бог разделил деревню на две фракции, приказав приносить жертвы мантикоре, чтобы та не буйствовала. Скорее всего, это сделала жрица Драконьего бога.
Наверное, она решила, что так можно уменьшить число жертв. Это действительно был бы самый выгодный ход, но она не думала, что все послушаются жрицу. Если хотя бы один человек отказался бы её слушать, весь план рухнул бы и никто не стал бы жертвовать собой. Кто после такого согласится быть жертвой? Поэтому она сказала всем, что это приказ Драконьего бога.
Поколениями жрица слышала голос Драконьего бога и управляла деревней. Возможно, они заставляли жителей соблюдать установленные порядки, просто приклеивая ко всему фразу: «Это приказ Драконьего бога!» Если честно, я не думаю, что Амфис, Драконий бог, обладал мудростью, чтобы управлять деревенской политикой, так что здесь остаётся только исключение невозможного.
Всё это я передал ей одним потоком через Телепатию.
— Э-это невозможно… Потому что, ну… — Глаза Белы были широко раскрыты, рот беспомощно открывался и закрывался. У меня было чувство, что до неё доходит. И это лишь подтверждало мою теорию.
— Бела?.. — сказал Нагром, и вдруг она пошатнулась.
— Бела! Ты в порядке?! — Двое стражей бросили копья и кинулись вперёд, чтобы подхватить её.
— Бела! Бела, очнись!
— Ах, ах! Кто-нибудь, воды!
— Я принесу!
Я не мог винить их за панику. Она только что узнала, что поклонение Драконьему богу было для племени Литовар политическим инструментом… и услышала это прямо от самого Драконьего бога.
Более того, она узнала, что разделение двух племён всё это время было не более чем фарсом. А именно племя противников Драконьего бога приносило жертвы мантикоре, чтобы та закрывала на них глаза.
И самое разрушительное: сам объект поклонения, Драконий бог, рассказал эту историю, не проявляя никакой враждебности. Если она передаст это остальным, в будущем верить в Драконьего бога станет невозможно. А без Драконьего бога, отдающего с небес разъединяющие приказы, больше не было причин, чтобы племена оставались разделёнными.
— С-старейшина Нагром… Мне нужно вам кое-что сказать, — задыхаясь, произнесла Бела.
— Н-не говори вслух! Я же сказал, это вызовет смятение!
Бела замолчала, закрыла глаза и произнесла заклинание. Она начала объяснять ему через Телепатию.
— Д-да с чего мне в это верить?! — выплюнул Нагром. — Невозможно, невозможно, говорю! Одна сплошная ложь! Меня не обмануть!
Похоже, дело было не в том, что Нагром не верил, а в том, что он не хотел, чтобы Бела всё рассказала. Бела, должно быть, подумала то же самое: на её лице мелькнул гнев, и она тут же отвернулась от Нагрома.
Она закусила губу и сжала кулак.
— Все, я хочу, чтобы вы меня выслушали!
— П-прекрати! Нельзя запутывать людей в такой важный момент! Если уж рассказывать, то позволь мне, чтобы не возникло недоразумений! Слушай…
— Похоже, существовала особая роль, известная только избранным жрицам Драконьего бога: использовать его, чтобы отдавать племени указания, — начала Бела. — Я не знала этого до сих пор, но догадывалась…
— Прекрати! Я сказал, прекрати! — Нагром схватил Белу: одной рукой вцепился ей в голову, другой сжал горло. Бела сразу начала задыхаться, и двое стражей рядом быстро оттащили от неё Нагрома. Освободившись, она упала на колени.
— Успокойтесь, старейшина Нагром!
— К-как я могу успокоиться, услышав такую нелепицу?! — взвыл Нагром. — И ты, Бела! Кто в здравом уме поверит в эту чушь? Сколько ещё ты позволишь Драконьему богу водить нас за нос?
Бела поднялась на ноги.
— Они должны это услышать.
— Стой! Я сказал — стой! — Нагром стряхнул с себя двух мужчин и пнул её обратно на землю. Он навалился сверху и вскинул руку, сжав кулак.
Я тут же развернулся, чтобы отбросить Нагрома хвостом. Когда он увидел моё движение, его рот искривился. Подожди — он нарочно спровоцировал меня, чтобы сказать всем, будто Драконий бог пришёл на него напасть?
Я замешкался и замедлил удар хвоста.
Но прежде чем кулак Нагрома обрушился на Белу, копьё одного из литоваров вонзилось ему прямо в спину. Нагром упал вперёд, уперевшись ладонями в землю. Копьё прошло его насквозь. Из раны хлынула невероятная масса крови, расползаясь по земле.
Мужчина, ударивший его, смертельно побледнел.
— Я-я просто хотел его остановить…
— О-о-о-о-о-о-о-о! — Нагром издал звериный вой, хватаясь за землю. Видимо, он вложил столько силы, что пальцами продавил в земле пять борозд. Кажется, он понял: если начнёт дёргаться, копьё разворотит ему внутренности, и потому дрожал, отчаянно пытаясь удержаться от судорог.
— Э-эй! Глубоко вошло!
— Идиот! Не пытайся просто вытащить!
Эй, Напарница. Знаю, ты не очень хочешь… Но используй на них Хай-Покой.
— Граар.
Напарница взревела, и мягкий свет окружил Белу, потерявшую сознание после того, как Нагром душил и пинал её. После Хай-Покоя к её лицу вернулся цвет.
— С-спасибо… — растерянно ответила Бела.
Э-эм, Напарница? Старого хрыча тоже спаси.
Часть 6
— ПРЕЖНИЙ ДРАКОНИЙ БОГ уже мёртв, и его тело находится в руинах гнезда ависсосов.
После того как Нагрома связали, переговоры пошли гладко. Бела передавала племени большую часть моих слов. Жители слушали серьёзно, желая докопаться до сути.
— Т-так ради чего тогда всё это было?..
— Нагром всё это время использовал нашу обиду и манипулировал нами?
После объяснений Белы жители один за другим начали перешёптываться.
— Если бы Хиби рассказала нам всё это, когда племя раскололось… — пожаловался кто-то.
У неё не было такой возможности. Когда племена разделились, как раз бушевала история с мантикорой. Если бы опора, на которой держались жертвы, тогда рухнула, это превратилось бы в проблему куда больше, чем простой раскол племени надвое.
Над деревней словно повисла тёмная туча, но больше, кажется, никто не смотрел на меня со злобой.
— Ложь! Всё ложь!
Ну, кроме Нагрома, которого сейчас связали верёвкой для гигантских монстров.
(«Эй. Можно его. Убить? Можно? Никому не будет. Дела, если убьём. Сейчас…»)
Н-нет, я не хочу, чтобы потом говорили, будто мы добились сотрудничества силой. И я не хочу, чтобы кто-то в деревне затаил на меня обиду, поэтому сейчас никаких жестоких действий… Просто оставим старика в покое. Уверен, литовары должным образом накажут его за преступления.
— Эй, — сказал один из литоваров. — Что нам делать с Нагромом?
— Мы сами пошли за расколом, — сказал другой, — но я не могу закрыть глаза на то, что он пытался убить Белу.
Д-да, должным образом…
— Я пытался заткнуть ей рот, пока она не запутала вас всех откровенной ложью Драконьего бога! — завопил Нагром, раскрасневшись.
— Сбросим его в реку?
— Нет, так нельзя. Я хочу оставить тело. Голову надо сохранить, чтобы мы не угрожали другому племени. Если у нас будет его голова, они тоже не обманутся.
Пауза.
— Ложь! Всё ложь! Вас обманывают! Почему вы не видите?!
Я больше не мог на это смотреть и легонько щёлкнул хвостом по его голове. Его тело качнулось, а голова безвольно свесилась вперёд. Теперь он какое-то время помолчит.
— Возможно, лучше не рассказывать другой деревне об этом, — серьёзно сказал Валон с моей спины.
— Ты, похоже, этому не удивлён, Валон, — заметила Бела, и он тихо кивнул.
— Даже если прежний Драконий бог просто ел ависсосов, он поколениями защищал нас от них, — сказал он. — А нынешний Драконий бог много раз спасал деревню от беды… Нет причины, по которой мы не можем чтить их обоих.
От этих слов у меня потеплело на душе. Мне стало стыдно за себя: я так боялся, что после раскрытия правды — что я не прежний Драконий бог — они решат, будто я злой дракон, притворяющийся богом, и даже попытаются меня убить.
— Но я не знаю, все ли смогут принять это так, — добавил Валон. — Нам стоит скрыть этот вопрос и отдать приоритет примирению и сотрудничеству.
Я согласно кивнул.
В любом случае сейчас важно было как можно скорее установить сотрудничество. Если они уступят своим убеждениям и придут помочь, то, пока я рядом, другая деревня решит, что Драконий бог их убедил.
— Подготовимся и отправимся в другую деревню, чтобы предложить помощь, — сказала Бела. — А пока… освободите троих, которых по приказу Нагрома держат в пещере.
Настолько многие выступили против него? Если бы они тогда были в сознании, эти переговоры прошли бы намного проще.
Я задумчиво посмотрел на Белу. Наверное, она решила, что я хочу что-то сказать: немного замялась, закрыла глаза и произнесла заклинание.
(«В-вам что-то нужно, Драконий бог?»)
А? Н-нет, не то чтобы…
Она не казалась такой волевой, как Хиби, но, возможно, дело было лишь в том, что Хиби специально воспитывали для роли жрицы Драконьего бога.
Почему этих троих арестовали?
(«Акнае выступил против методов Нагрома, за это его и арестовали. Татарук пытался позволить жертвам сбежать…»)
Татарук… Ах да, тот парень, который пришёл в пещеру жертв, чтобы вывести их оттуда, и пытался перерезать верёвки на руке Напарницы. Значит, его всё же арестовали, хотя я победил мантикору.
(«Ярг несколько раз говорил Нагрому, что, возможно, нам стоит довериться Драконьему богу, и за это его тоже арестовали.»)
Что? Ярг сделал это ради меня? Я думал, он затаил обиду после того, как ему откусили пальцы.
Ну, он был тем, кто своими глазами видел, как мы с Напарницей убили мантикору. Даже когда он сопровождал Напарницу, он больше переживал о путниках, которых захватили для жертвы, так что, может, он не такой уж плохой. Может, именно ему стоит сказать спасибо за то, что многие здесь неожиданно дружелюбны?
(«Ну, я. Его не прощу.»)
Только не кусай его, если встретимся лицом к лицу.
Через Телепатию Бела сказала мне:
(«Я пойду объясню ситуацию тем членам племени, которых здесь нет, а потом добуду оружие и лекарства перед отправкой в другую деревню. Это допустимо?»)
Не вызовет ли переполох, если вы явитесь с оружием? — ответил я. — Там и так много оружия, а добывать его здесь займёт время. Я хочу как можно быстрее сдвинуть всё с места, потому что не знаю, когда появится враг.
(«Нагром приказал нам улучшить яд морс и разработать противоядие для тех, кто был ранен им по ошибке. Думаю, наше оружие лучше.»)
О-ладно. Это обнадёживает, но ведь это тот самый яд, который он собрал в больших количествах, чтобы убить Драконьего бога?.. Ну, всё зависит от того, как использовать, верно? Пока я рядом, другая деревня наверняка им поверит.
Часть 7
КОГДА ОНИ СОБРАЛИ необходимое оружие и лекарства, уже стемнело. Враг вполне мог устроить ночное нападение. Но была и вероятность, что они узнают: я разрушил магический круг и тем самым раскрыл их план, — и в ответ поспешат с атакой.
Другая деревня в такой чрезвычайной ситуации тоже могла тревожиться из-за моего исчезновения. Поэтому я решил ночью отвести воинов из фракции противников Драконьего бога в другую деревню. Однако если после ухода всех сильнейших бойцов враг нападёт на деревню противников Драконьего бога, она окажется в серьёзной опасности. Поэтому после обсуждения с Белой и другими ответственными мы решили, что с нами пойдёт половина из примерно двухсот человек фракции противников Драконьего бога.
На случай, если враг всё же нападёт на их деревню, мы заранее подготовили путь эвакуации. Стражники тоже оставались на месте, так что особых проблем возникнуть не должно.
И вот почти сотня литоварских воинов из фракции противников Драконьего бога шла со мной вдоль берега реки. С такой поддержкой мы наверняка сможем справиться с врагом. Бела сказала, что во фракции Драконьего бога около трёхсот литоваров, и больше двухсот из них способны сражаться. Итого на нашей стороне будет три сотни воинов.
Многие в другой деревне ещё не полностью оправились от последствий проклятой воды, но источник я уже уничтожил, так что хуже стать не должно. Кроме того, убедив фракцию противников Драконьего бога прийти сюда, я избежал дополнительного расхода MP, а значит, к моменту прибытия должен почти полностью восстановиться. У нас будет достаточно MP, чтобы применять Хай-Покой и Святость и поддерживать численность войска.
К тому же буду я. Если против нас выступят обычные люди, бой точно не должен быть слишком трудным. Я мог сражаться сразу с несколькими людьми ещё с тех пор, как был Чумным драконом. А уроборос специализировался на дальнем бою, так что я должен быть способен продолжать сражаться хоть целый день.
Поэтому на самом деле я хотел попросить литоварских воинов выигрывать время, а не отбивать врага своими силами. Как только я их отгоню, бой должен закончиться.
Пока я шёл вперёд, погрузившись в мысли, я заметил, что мышцы вокруг подбородка Напарницы дрожат. Мне это показалось странным, и я присмотрелся: её глаза беспокойно бегали. Она уловила чьё-то подозрительное присутствие?
Что такое, Напарница? Если что-то почувствовала, скажи.
(«Ничего. Особенного.»)
На этом её короткий ответ закончился. После этого она, казалось, сознательно старалась не водить глазами. От этого она только выглядела ещё подозрительнее.
Эй, если что-то случилось…
(«Трудно сохранять спокойствие. Когда они рядом.»)
Я снова оглянулся. Большая группа литоваров шла за нами цепочкой. Одни несли копья, другие тянули повозки с горшками. Зрелище было немного тревожное. Надеюсь, другая деревня не перепугается, когда их увидит.
Когда деревня показалась впереди, я использовал Свист и издал, ну… свист. Пронзительный звук разнёсся по ночи. Жители должны были его услышать. Мне было жаль будить больных посреди ночи, но сейчас мы не могли об этом переживать. Это было важно.
Твииииит!
Раздался ещё один свист. На этот раз не от меня, а от Напарницы. Я посмотрел на неё, а она с невозмутимым видом смотрела прямо вперёд. Эй. Ты просто захотела скопировать меня и тоже его использовать. Ну ладно, ничего страшного.
Вдалеке на наш свист ответил странный высокий звук. Сразу же с разных сторон появились три группы по пять воинов фракции Драконьего бога. Видимо, они патрулировали местность. У одного был свисток из костей монстра. Вероятно, именно он издал тот высокий звук, чтобы предупредить деревню.
— Ч-что это? Д-Драконий бог, что здесь происходит? — Мужчины растерялись, увидев меня, и подняли копья на Белу, но под взглядом Напарницы быстро опустили их.
В напряжённой атмосфере Валон спрыгнул с моей спины и приземлился на ноги.
— Не беспокойтесь. Они знают, что мы в опасности, и пришли помочь. Посредником выступил Драконий бог. Пока что мы прекращаем огонь.
Услышав голос Валона, мужчины опустили оружие.
— Э-это сделал Драконий бог?..
— Мы принесли противоядия и другие необходимые лекарства, — сказал им Валон. — Идите сообщите остальному племени!
Мужчины поспешили обратно в деревню, чтобы передать новости.
Хотя на это ушло какое-то время, нам разрешили войти. Я думал, что они будут сопротивляться сильнее, но всё прошло гладче, чем я ожидал. Возможно, дело было в том, что другого выбора у них просто не было.
Две фракции вели себя друг с другом немного неловко, но серьёзных проблем не возникло. Не хочу плохо говорить о мёртвых, но отсутствие жрицы Драконьего бога, возможно, сыграло нам на руку, ведь именно она была причиной раскола. И это означало, что я возложил вину на семью жрицы. Прости, Хиби. Но клянусь, я защищу племя Литовар, что бы ни случилось.
После входа в деревню Белу и других влиятельных членов фракции противников Драконьего бога пригласили в дом собраний. Думаю, им предстояло многое обсудить: и как урегулировать нынешнюю ситуацию, и как действовать дальше.
Тем временем я помогал членам фракции противников Драконьего бога обходить деревню и лечить другую фракцию. Хотя они хорошо умели обращаться с ядами и противоядиями, с Напарницей в восстановительной магии никто не мог сравниться. Она использовала Хай-Покой, чтобы исцелять воинов и лечить тех, кто серьёзно пострадал от яда. Моё присутствие гарантировало, что лишних конфликтов не возникнет, а если возникнут, я сразу смогу выступить посредником.
Когда лечение больных закончилось, я не смог перестать беспокоиться о том, что происходит в доме собраний, и направился туда.
Лучшим вариантом, если получится, было бы атаковать в одиночку. Я хотел сам напасть на вражеского лидера и пригрозить ему. Но я не мог рисковать тем, что оставлю деревню, и в моё отсутствие на неё нападут, поэтому хотел подождать решения племени Литовар, прежде чем что-либо предпринимать. К несчастью, Бела и остальные, похоже, не собирались выходить в ближайшее время. Я не знал, когда враг нападёт. Мне не хотелось сидеть в деревне; я хотел обойти окрестности и как можно скорее попытаться определить местонахождение врага.
Я приложил ухо к стене дома собраний, пытаясь разобрать голоса внутри, но почти ничего не услышал. Встревожившись, я заглянул в окно.
Внутри по три человека, похожие на лидеров каждой фракции, сидели на стульях друг напротив друга через длинный стол. У каждой фракции было по пять телохранителей. Все выглядели чрезмерно настороженными и внимательно следили за движениями другой стороны.
Обсуждение вели Бела и Валон, и в случае Валона это немного удивляло. Он всё ещё стоял с копьём, так что при обычных обстоятельствах считался бы одним из телохранителей.
Внезапно сидевшая на стуле старуха из фракции Драконьего бога заметила, что я прилип к окну, и тут же свалилась на месте.
П-простите. Мне нужно было узнать, что происходит, можете меня судить!
Я немедленно убрал голову от окна.