Прокачка с девочкой-скелетом

Часть 1

Я ПОБЕЖАЛ ПО ТРОПЕ обратно к святилищу. Чем ближе подходил к месту, где оставил Уайт, тем отчётливее работало Экстрасенсорное чутьё: поблизости вспыхнул сильный злобный отклик, охватывавший сразу трёх монстров. Два из этих сигналов, скорее всего, были Уайт и трентом. Третий, значит, дикий монстр… На них напали. Чёрт. Дело совсем плохо — хотя, может, мне радоваться, что я успел. Судя по тому, что я чувствовал, ни одна сторона ещё почти не двинулась с места. Похоже, они держали друг друга на расстоянии, а значит, тот монстр, вероятно, был примерно второго уровня.

— Рааар! — взревел я и полетел к трём монстрам, валя деревья, мешавшие мне приземлиться. Земля дрогнула. Я оказался прав: это были Уайт и трент. Перед ними стоял огромный ржаво-бурый краб. Размером он был примерно с половину человека. Панцирь со всех сторон облепили наросты, похожие на желудевых балянусов, и от этого вид у него был жутковатый. А клешни разного размера по обе стороны тела тоже производили впечатление.

По их построению было видно: трент сражался впереди, а Уайт держалась сзади и прикрывала его. На тренте были следы царапин, но Уайт, похоже, не пострадала. Все трое застыли разом, перепуганные моим приземлением, от которого дрогнула земля.

Пока была возможность, я решил посмотреть, что это за монстр. Если слишком опасный, убью на месте. Но он не мог быть настолько силён, раз трент уже выдержал несколько ударов и выжил. Если понадобится, я вмешаюсь с этой дистанции. Мне нужно было только убедиться, что монстр не убьёт Уайт или трента.

Гигантский лесной краб

Ранг: D–. Клешни разного размера по обе стороны тела позволяют ему наносить последовательные атаки в неровном, сбивающем темпе. Балянусы на его теле выживают, впитывая его магическую силу, а взамен укрепляют панцирь. Иногда они не успевают полностью поглотить магическую силу и погибают.

Кто там кого впитывает? А, эти шершавые балянусовые штуки?

Судя по описанию, он не слишком опасен, да и ранг довольно низкий. Гигантский лесной краб один раз взглянул на меня и решил, что задерживаться не стоит. Он боком засеменил прочь, совершенно явно пытаясь сбежать.

Ну уж нет, я ему не позволю. Уайт сейчас всего лишь первого уровня. Нельзя рисковать, что она погибнет от такой мелочи. Прости, приятель. Ты подвернулся очень вовремя, и я не дам тебе уйти.

Я быстро обогнул его. Уайт встала на пути гигантского лесного краба, посмотрела на меня и с костяным стуком кивнула. Она поняла мой сигнал.

Гигантский лесной краб двинулся широкой дугой, разворачивая тело на девяносто градусов.

— Дерееее!

Трент поднял ветви. Гигантский лесной краб щёлкнул по ним клешнями и, проскользнув мимо трента, устремился к Уайт, пытаясь проскочить. Уайт подняла руки, готовясь принять удар. Вдруг поднялся ветер: маленький торнадо закрутил в воронке листья и рыхлую землю. Гигантский лесной краб оказался прямо на его пути.

Методом исключения я понял, что Уайт использовала навык магии ветра Шквал. Гигантский лесной краб рассёк торнадо большой клешнёй — и вихрь с силой рассеялся.

Уайт шагнула назад. Лица, по которому я мог бы прочесть выражение, у неё, конечно, не было, но по движению тела я понял: она запаниковала, когда её так легко отбили. Монстр ранга D– мог оказаться слишком крепким для неё, монстра ранга E.

Гигантский лесной краб увернулся от остатков ветра, умирающего торнадо, и рванул прямо к Уайт. Его тело резко накренилось в сторону, большая клешня взметнулась. Уайт прыгнула — и аккуратно приземлилась прямо на клешню. Когда гигантский лесной краб попытался стряхнуть её, она прыгнула снова. Похоже, без всей этой плоти она совсем лёгкая.

Гигантский лесной краб сменил тактику и нацелил меньшую клешню на Уайт в воздухе. Он сделал ложный взмах и остановился на полпути. Уайт повелась на обман и подняла руку, чтобы защититься. Краб потянулся клешнёй к её животу. Меньшая клешня двигалась куда быстрее большой.

Хватит играться. Я взмахнул крыльями и собрал магическую энергию. Пора было пустить в ход моего старого доброго друга — Вихревой разрез, лучший навык для такой ситуации. Лезвия ветра оказались куда быстрее краба и отсекли его меньшую клешню. Лапа без клешни упала на Уайт. Потеряв её, краб лишился равновесия и завалился на спину, подёргивая ногами. Игра окончена!

Уайт свалилась с него, перекатилась по земле и поднялась на ноги. Она посмотрела на поверженного гигантского лесного краба и прислонилась к ближайшему дереву. Должно быть, вымоталась: одного заклинания хватило, чтобы опустошить её MP.

— Граар! — взревела Напарница, и трента окутал исцеляющий свет. Уайт вроде бы не была ранена, но я подошёл проверить. Увидев, что я приближаюсь, она склонила голову набок и подняла на меня пустые глазницы.

Может, я просто переносил на неё свои чувства, но мне показалось, что я уловил облегчение. Ну-ну. Ты отлично справилась. И ты, Трент, молодец, что защищал Уайт. Если бы она была одна, этот гигантский лесной краб, наверное, убил бы её.

Кстати, нужно было добить гигантского лесного краба, и я повернулся к нему… но его уже не было. А? Сбежал? Тогда что это за звук? Я услышал хруст, хруст… повернулся и увидел, что Напарница ест гигантского лесного краба прямо с панцирем. Она подняла голову, и большая клешня упала на землю, вонзившись в неё вертикально.

Н-ничего страшного, просто хотелось бы, чтобы ты сначала спрашивала. Уайт получила бы больше опыта, если бы она или трент его прикончили.

Система: Получено 14 очков опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 14 очков опыта.

Ого, удивительно, что мне вообще достались очки опыта. Я думал, монстр ранга D для меня уже слишком низкого ранга. Немного, конечно, но лучше, чем ничего.

Меня куда больше волновали показатели Уайт и трента. Раз они оба участвовали в бою, наверняка и им досталось немного опыта.

Часть 2

НАПАРНИЦА ОБЛИЗНУЛАСЬ и выплюнула осколок крабьего панциря. Она довольно протянула: «Граар…» — и зевнула. Я снова посмотрел на Уайт, которая всё ещё сидела у основания дерева.

Пора проверить её статус. Гигантский лесной краб был монстром ранга D–. Уайт — ранг E, на два ранга ниже, так что она должна была получить приличный кусок опыта, даже если добивающий удар нанёс я.

Статус

Вид: Младший черепной маг

Состояние: Проклятие

Ур.: 4/13

HP: 9/26

MP: 2/22

Хм… Не так уж много она получила. Всего три уровня после всех этих усилий? Трент помогал своей более высокой боевой силой, да и мы с Напарницей прикончили гигантского лесного краба вполне окончательно, так что количество опыта в итоге сходилось. Но всё равно обидно!

Теперь Уайт была низкоуровневым скелетом-магом, и мне стало интересно, во что она превратится дальше. Будет ли у неё вариант вернуть плоть? Это лучше, чем стать каким-нибудь мастером-скелетом-магом, правда?

Я смотрел на Уайт, и она внезапно опустила голову. Хм? Я слишком пялился ей в лицо?

Я не мог понять, смутилась она или просто устала — при почти полном отсутствии мимики это было сложно. Я надеялся, что с ростом уровней она снова научится говорить. Мы могли бы болтать о всяком, и вокруг стало бы оживлённее. Ах, хотя если она дойдёт до такого состояния, то сможет просто вернуться домой в деревню…

Это и было моей главной целью для неё, но от этой мысли становилось немного грустно. Я посмотрел на Уайт, сидевшую, свернувшись клубком.

(«Дочь Айно звали Ало. Очаровательная девочка, ей ещё и десяти не было».)

Я вспомнил, что раньше сказал мне Хиби. Ало была маленькой девочкой, которой не было и десяти. Интересно, правда ли Уайт — это она. Уайт подняла голову, словно заметив моё любопытное выражение. Наши взгляды встретились. И тогда я решил: мне нужно узнать наверняка. Благодаря тому, что я был её хозяином, я мог посылать ей простые мысли, но всю историю так ей не объяснить. Оставался только один вариант — Превращение в человека.

— Раар. — Я попросил у Напарницы согласия.

— Граа? — Она издала глупый звук и повернула голову.

Если подумать, спрашивать разрешения на такое как-то странно. Но её пустое выражение только укрепило мою решимость. Я вытянул когти, снял с её лба прилипший паучий яйцевой мешок и положил его на ближайшее дерево. Я не знал, что случится, если оставить его там во время превращения, и проверять не хотел.

— Граар?! Г-грааар!

Напарница в панике вытянула шею, пытаясь вернуть мешок. Я схватил её за шею и использовал Превращение в человека. Жар пробежал по телу, оно стало уменьшаться, но боли почти не было. Наконец-то я привык пользоваться этим навыком.

— Гр-гр-гра… — Напарница тоже втягивалась в моё тело, становясь всё меньше и меньше. Она коротко сверкнула на меня взглядом, прежде чем исчезнуть.

В человеческой форме у меня снова была только одна голова. Я растопырил пальцы и уставился на свои руки. На них ещё оставались ледяно-синие чешуйки, но в целом я был почти человеком. В первый раз, когда я использовал этот навык, боль была такой, будто меня сейчас разорвёт; я и правда продвинулся далеко.

Я немного потянулся и провёл рукой по волосам. Ах, человеческое тело — это же прекрасно! Единственный минус: я так привык быть драконом, что человеческие руки и ноги казались неловкими и плохо слушались. Зато теперь я был намного ближе к уровню глаз Уайт. Она с любопытством смотрела на меня. Вряд ли ей когда-нибудь доводилось видеть, как кто-то превращается в человека.

Она поднялась, подошла ко мне и осторожно ткнула меня пальцем в тело. Видимо удовлетворившись, она пошатываясь отступила и снова села на землю.

Меня вдруг осенило, что она может завидовать. П-прости. Я не пытаюсь хвастаться или что-то такое. Если эволюционируешь ещё раза два, тоже будешь выглядеть как человек! Уверен! Наверное… Впрочем, сейчас важно не это.

— А-а-а… А-аах, аах… — Эй, я могу говорить!

Уайт склонила голову, глядя, как я проверяю голосовые связки.

— Т-ты слышала имя Ало? — Теперь её голова качнулась в другую сторону, как маятник. У неё был Греческий язык первого уровня, так что уж это она должна была понять. Или она забыла свой язык? Придётся ждать, пока она снова эволюционирует. Я решил попробовать спросить об имени её матери. Как же её звали…?

— А Айно? Это имя тебе знакомо?

Она застыла. Я молчал, пока её тело начало дрожать. Челюсть трижды дёрнулась; было видно, что она пытается повторить имя, которое я произнёс. Она закрыла глазницы руками и свернулась клубком. Я сел рядом и погладил её по голове.

— Ты ведь Ало, да? — Она не ответила, но мне показалось, что её челюсть шевельнулась. Не волнуйся, Уайт. То есть Ало. Клянусь, я верну тебе человеческий облик.

Часть 3

— ГРААААААААААР! — На следующее утро я проснулся от громкого рёва. Я протёр глаза и высунул шею. Свет, падавший через вход в храм, был тусклым — похоже, близился рассвет. Ну да ладно, дайте поспать ещё часа два!

Я покосился на Ало, которая находилась в глубине святилища. Выражение лица я, конечно, прочитать не мог, но она размахивала руками и ногами. Она посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на мою вторую голову.

— Граар! Граааар! Граааааар!

Напарница звучала так, будто наполовину сошла с ума. Она крутила шеей во все стороны, и тут я заметил: яйцевой мешок, прилипший к её лбу, раскололся. Восемь паучат, каждый размером с человеческий кулак, цеплялись за лицо Напарницы.

— Грааааар!

Эй, они наконец вылупились! Паучата были покрыты зелёной шерстью — такой же, как у их матери-паучихи. Эй, мамаша, твои детёныши выбрались. Я посмотрел на её останки, всё ещё лежавшие в углу святилища. Надо бы как следует похоронить её снаружи… Вообще-то, тут всё место нужно прибрать.

— Граар! Граар!

Но сперва стоит посмотреть на малышей. Я сосредоточил взгляд на паучках, облепивших морду моей ноющей Напарницы.

Детёныш аранеи

Ранг: E. Пушистый паук. В нём скрыт большой потенциал, но из-за внешних хищников он редко вырастает во взрослую особь. Несмотря на горький вкус, на удивление приятен на вкус.

Я вспомнил, что их мать тоже была аранеей. У них много внешних хищников, да? Ну, не переживайте. Вы прилипли к тому, кто будет заботиться о вас, пока не вырастете.

— Грааар, грааааааар!

Кстати об этом — надо вмешаться и спасти их. Я легонько постучал по лицу Напарницы. Паучата стали отваливаться один за другим. Некоторые приземлились на спину, другие сразу поднялись и поползли по святилищу. Напарница, обессиленная, опустила подбородок на пол.

— Грааа… — Она низко простонала и посмотрела на меня снизу вверх, со слезами в глазах.

У меня было чувство, что так и случится, когда ты прилепила эту штуку себе на лоб. Не стоило тебе этого делать.

Помещение наполнилось звуком: ккш, ккш, ккш. Сначала я решил, что это плачут паучата, но потом понял: звук издавали их мохнатые ноги, трущиеся друг о друга. Получалось довольно жутко, особенно с тем, как громко эхо разносило его по святилищу. Любой человек, которому трудно справиться с монстрами ранга E, сейчас умер бы со страху, хотя аранеи вроде бы считались миролюбивым видом.

Сквозь этот шум прорвался костяной стук. Я обернулся, осторожно, чтобы не удариться о потолок, и увидел, что паучата окружили Ало. Её шея лихорадочно завертелась, глядя на волну паучат, надвигавшихся на неё.

На мгновение малыши остановились — а потом все разом, синхронно, бросились к Ало. Стрекот их бегущих ног зазвенел в помещении.

Я шагнул вперёд и вытянул шею. Ало в панике вскарабкалась на неё. Я поднял голову прежде, чем паучата успели последовать за ней, и вскоре они потеряли к ней всякий интерес и разбежались по святилищу. Импульсивные ребята.

Ало дрожала; должно быть, сильно испугалась. Я подожду, пока малыши немного успокоятся, прежде чем опускать её обратно.

— Граар… — Напарница тоже была потрясена пауками, если судить по её странной тишине.

Эй, это ты хотела их оставить! Вот и заботься о них как следует, воспитывай правильно! Я свирепо посмотрел на Напарницу. Она сразу отвела глаза. Т-ты мелкая…

Не то чтобы я был уверен, что Напарница сможет о них заботиться. Сейчас они всего лишь ранга E, а что будет, когда вырастут? Монстры взрослеют очень быстро. А если все они станут монстрами ранга B и убьют меня? А если у них начнётся бунтарский период? Мне конец. Может, лучше вернуть их в дикую природу, чем рисковать плохим воспитанием…

Раздумывая, что делать, я снова посмотрел на паучат. Они собрались вокруг тела матери. Сначала один, потом второй, а потом все образовали вокруг неё плотный круг. Хм? Что вы делаете? Не то чтобы они понимают, как её оплакивать…

Без предупреждения восемь паучат снова разбежались… и тело их матери исчезло. Я прищурился и увидел следы зелёной шерсти, разбросанные вокруг. О-они её съели. С-слушайте, может, в паучьем мире это нормально, и я понимаю, что малышам нужно много питательных веществ, но… жуть!

Набив животы, паучата всей кучей забились в угол святилища и крепко уснули.

Импульсивность тоже бывает чрезмерной. Эй, Напарница, что думаешь? Ты правда собираешься их оставить? Я покосился на неё. Напарница нерешительно вытянула шею к месту, где спали паучата, и приблизила морду.

— Граар… — Она вздохнула — похоже, удовлетворённо. Потом повернулась ко мне.

(«Моё! Я! Оставлю их!»)

Серьёзно? Да ты же пару минут назад тряслась от страха!

(«Это. Нормально! Нет. Проблем!»)

Эм… ну, раз ты так говоришь. Посмотрим, как пойдёт, а потом я решу. Ало они тоже пугают.

Я вышел из святилища. Проходя мимо одного из деревьев снаружи, я увидел, как оно открыло глаза и подняло корни. Это был малый трент. Он снова врос корнями в землю, чтобы отдохнуть.

Ну и компания у нас собралась. Злой дракон, девочка-скелет, кучка паучат и трент. Тут становилось шумно. По всей видимости, я почти наверняка шёл по маршруту Владыки демонов.

Как бы то ни было, на сегодня у меня были две цели: поднять уровни Ало и добыть еду, хотя я почти не сомневался, что литовары в какой-то момент снова принесут подношения. Но меня беспокоило ещё кое-что — мантикора, которая опять сбежала. Она наверняка скоро снова нападёт на деревню, так что я хотел разобраться с ней до этого.

Мне также до смерти хотелось узнать, что жрица имела в виду, когда сказала, что мантикоре лучше было убежать именно туда, куда она убежала. Что это значило? Раз уж я всё равно выхожу, можно и проверить.

Часть 4

КАК И ПЛАНИРОВАЛ, я взял Ало с собой и пошёл через лес. Я обогнул деревню Литовар, следя, чтобы не подходить слишком близко, и направился туда же, куда сбежала мантикора. Я надеялся там поднять уровни Ало и по пути найти нам ужин.

Если бы я взял с собой паучат, уследить за ними было бы невозможно, поэтому я оставил малого трента нянчиться с ними. Я жестами объяснил, что нужно делать, и трент пусто кивнул — видимо, согласился. Паучата поспешили устроиться в его ветвях, и это был хороший знак.

Я просканировал лес Экстрасенсорным чутьём, проверяя, нет ли поблизости людей. Сейчас меня никак нельзя было застать с Ало. Скелет, идущий рядом с драконьим богом, — это же готовая массовая паника.

Племя Литовар и так в основном держалось на расстоянии, так что я сомневался, что встречу кого-нибудь… или так мне казалось, пока Экстрасенсорное чутьё не уловило человеческое присутствие. Нужно быть начеку. Враждебности или возбуждения, которые указывали бы на бой, я не почувствовал, поэтому решил просто обойти их.

Держаться подальше от племени Литовар, пока я проверяю слова жрицы, казалось самым разумным. Может, прятаться вот так — это уже перебор, но если они меня найдут… выйдет неловко. Не хотелось, чтобы Хиби подумала, будто я ей не доверяю.

Присутствие сместилось к противоположной стороне деревни. Я остановился.

Я хотел взлететь и осмотреть окрестности, но тогда они почти наверняка меня заметят. Что делать? Я ведь никуда не спешил, так что мог побродить вокруг, пока они не уйдут. Через несколько секунд после того, как я это решил, впереди в лесу раздался мерзкий жующий звук. Кто-то чавкал мясом. Только не говорите, что это мантикора! Я быстро взглянул на Ало и бросился к источнику звука.

— Хрю, хрю…?

На пути у меня, рядом с деревом, стоял монстр, выглядевший точь-в-точь как чёрная свинья. Лишняя кожа свисала, закрывая глаза и пряча отсутствие шеи. Он поднял голову и уставился на меня; с его брылей на синего, похожего на оленя монстра под ним стекали струйки крови. Живот оленя был распорот.

Эта свинья была либо совсем тупой, либо чересчур самоуверенной, потому что и не подумала от меня убегать.

Статус

Вид: Оинк-оинк

Состояние: Норма

Ур.: 9/30

HP: 57/68

MP: 33

Атака: 32

Защита: 41

Магия: 19

Ловкость: 22

Ранг: D

Особые навыки:

Пищевая регенерация: Ур. 1

Кожная маска: Ур. 2

Навыки сопротивления:

Сопротивление яду: Ур. 3

Сопротивление параличу: Ур. 1

Обычные навыки:

Рывок: Ур. 2

Укус: Ур. 3

Глина: Ур. 1

Перекат: Ур. 1

Титульные навыки:

Обжора: Ур. 2

Причудливый гурман: Ур. 3

Вот это свинья. Расслабляться нельзя — у этого парня есть Перекат! Я оказался перед проверенным свинским спидстером. Если без шуток, это монстр ранга D, с низкой ловкостью и низкой атакой, соответствующими его низкому уровню. Ало без проблем выдержит его удар. Идеальная добыча для прокачки.

— Хрюююю! — Свинья внезапно взбесилась. Наверное, решила, что я пришёл за её оленем. Братец, прямо передо мной есть кое-что куда вкуснее синего оленя! Имей о себе более высокое мнение!

Я обернулся к Ало. Она кивнула и прошла мимо меня, встав перед чёрной свиньёй. Я свернул тело, чтобы не провоцировать её. Операция была тонкая. Если я ошибусь и мне придётся вмешаться, Ало получит меньше опыта. С гигантским лесным крабом ранга D– она не смогла взять верх, так что я подозревал, что оинк-оинк ранга D тоже дастся ей тяжело.

Но на этот раз я буду здесь с самого начала. Если станет опасно, я смогу остановить бой, и это должно придать Ало уверенности для атаки. Свинья была не такой уж быстрой, так что её удары должны попадать без проблем. Если она нанесёт много урона, то, вероятно, получит хороший кусок опыта, а если всё пойдёт совсем удачно — приблизится к эволюции. Лучше всего было бы, если бы ей хватило опыта эволюционировать прямо сейчас.

Когда Ало оказалась впереди, чёрная свинья оживилась.

— Хрююю!

Она оттолкнулась задними ногами от земли. Ало протянула руки к ногам свиньи, когда та неслась на неё. Из её ладоней засиял свет, освещая землю перед топающими копытами. Земля поднялась. Она использовала Глину, навык, который получила во время прошлой эволюции.

— Х-хрю?! — Свинья споткнулась и кубарем покатилась, ударившись правым плечом о землю. Отлично! Ало поняла, что свинья мчится к ней по прямой, и воспользовалась этим, поставив ловушку. Показатели Ало были куда выше, но столкновение со свиньёй лишило бы её преимущества. Оно могло перевернуть весь ход боя. Похоже, она понимала, насколько важно нанести как можно больше урона, чтобы получить максимум опыта.

Ало вытянула перед собой левую руку, и с сухим щелчком та отвалилась от плеча и выпала из рукава. Она присела, подняла выпавшую плечевую кость, а остальные кости руки со стуком рассыпались по земле. Она взмахнула плечевой костью снизу вверх, целясь в основание правой ноги свиньи. Раздался глухой удар, и свинья завизжала.

— Хрю!

Т-ты ведь потом приделаешь эту руку обратно, да?

Ало взмахнула костью с другой стороны, теперь целясь свинье в морду, но та поймала кость зубами и мотнула головой, увлекая Ало за собой. Та быстро отпустила плечевую кость и шагнула назад. Свинья выплюнула кость, перекатилась по земле и вперила в неё злобный взгляд. Потом осторожно подняла переднюю ногу — ту самую, по которой ударила Ало, — и поскребла ею землю, словно проверяя. Она поморщилась.

Повреждённая нога играла нам на руку. MP у Ало оставалось немного, а значит, скоро ей придётся полагаться только на физические умения. Если она сумеет вывести свинью из строя до того, как MP закончатся, у неё будет куда более удобная позиция, чтобы добить бой кулаками.

Та её атака должна была срезать немного HP… Я проверил статус.

HP свиньи уменьшились всего на жалкие пять очков.

После того как она тяжело споткнулась о ловушку Глины, получила удар костью по ноге, а потом костью же в пасть, урон составил всего пять очков?! Значит, примерно 1 HP, 3 HP и 1 HP за атаки по порядку. Сражаться с монстрами более высокого ранга — вообще не шутка: похожая история была, когда я бился с гигантской горшепахой и гигантской многоножкой. Мне тогда невероятно повезло нанести обеим смертельные удары.

— Хрю!

Свинья снова бросилась вперёд, и теперь она кипела яростью. Рана не снизила её скорость, но было заметно, как её ведёт из стороны в сторону, чтобы беречь здоровую ногу. Ало выставила перед ней руки. Брыли свиньи скривились. Она изо всех сил оттолкнулась от земли и прыгнула в воздух, ожидая очередной ловушки Глины.

Умно… но недостаточно. На этот раз Ало целилась не в землю, а в саму свинью. Из её рук появился крошечный торнадо, увеличиваясь по мере того, как летел к цели: Шквал. Маленький смерч врезался в свинью и рассыпался в ничто, но свинья всё ещё была в воздухе, и этого хватило, чтобы сбить её равновесие и сделать уязвимой.

— Хрюю?! — Свинья мордой врезалась в землю. Она поднялась и принялась бешено мотать головой, стряхивая грязь с лица. Ало тем временем снова подобрала выпавшую кость руки и сжала её в ладони.

Я видел, что она близка к пределу. Она один за другим наносила свинье удары, но только пока хватало MP. Теперь у неё оставалась половина. Я не знал, сколько ещё урона она сможет нанести, поэтому нужно было следить, когда мне вмешаться.

Повреждённая нога сильно мешала чёрной свинье. Она шаталась и заваливалась влево. Вот что бывает, когда упорно нападаешь с травмой.

Ало сжала кость руки и встала напротив свиньи. Она тоже это чувствовала: MP почти на исходе. Её стратегия теперь состояла в том, чтобы использовать дальность кости как преимущество и заставить свинью расплачиваться за раненую ногу.

— Хрюю! Хрю! — Свинья мощно оттолкнулась и прыгнула, поджав тело. Она закрутилась и приземлилась в перекате, набирая скорость к Ало. Та застыла, потрясённая, крепко сжимая свою кость. Было очевидно, о чём она подумала: все усилия, которые она вложила в атаку по ноге, пропали впустую.

Да, пока свинья использовала Перекат, ударить по ноге не выйдет, но это не отменяло её труда. Свинья была загнана в угол, и Перекат стал её последним средством. Перекат довольно силён — он повышает и силу атаки, и скорость. Уж я-то знаю; в старые времена я много на него полагался. Но именно поэтому я знал главную слабость Переката. Ты ограничен прямой траекторией и не можешь резко поворачивать. Как бы ты ни был быстрее врага, тебя можно снять, если противник это знает.

Свинья неслась к Ало, а та отступила по диагонали и встала рядом с деревом. Свинья последовала за ней. Ало снова протянула руку, создавая маленький торнадо. Она пыталась Шквалом сбить свинью с пути и заставить врезаться в дерево. Она отступала по диагонали именно затем, чтобы заманить её в нужном направлении. Ало поняла, как справиться с Перекатом. Отличная работа, детка!

Моё воодушевление рухнуло, когда Шквал вообще не повлиял на Перекат чёрной свиньи. Свинья стремительно приблизилась к Ало, пока её торнадо гасло в ничто. Ало быстро отступила за дерево.

Хороший выбор. Оттуда свинье будет трудно использовать Перекат. Или так я думал: свинья сбросила скорость и просто обошла дерево. Ало оказалась лёгкой мишенью. Свинья отбросила её назад, и она упала на землю. Когда Ало попыталась подняться, то на полпути дрогнула и снова рухнула на землю.

Один этот удар нанёс ей большой урон. Я мог восстановить ей HP, но MP уже истощились. Дольше она не протянет. Пора мне выходить на сцену.

Чёрная свинья проскользила по земле, теряя скорость и гася инерцию. Она приблизилась к Ало, волоча правую ногу по земле.

— Грааар! — взревела Напарница, и Ало окутал чёрный свет. Добавление души (Ложная жизнь) восстановило ей HP. Отлично, молодец. Ало, быстрее уходи от этой свиньи!

Вместо этого она поднялась, схватила кость руки и ударила свинью.

— Хрю! — Свинья уже готовилась прикончить Ало, но вместо этого приняла её удар прямо на себя. Когда её повело, Ало ударила ещё раз. — Хрргх! — Чистый удар пришёлся прямо по голове. Свинья пошатнулась и быстро отступила, уклоняясь от третьей атаки Ало.

А-Ало? То есть ты отлично справляешься, но не перестарайся, ладно? MP у тебя сейчас практически на дне. Ты так себя убьёшь!

Когда чёрная свинья увеличила дистанцию, она снова свернулась в шар и понеслась вперёд. Ало сгорбилась и выставила кость руки для защиты. Затем она ткнула костью вперёд, как копьём.

— Хррр!

Но навык Перекат не потерял инерции. Свинья врезалась в Ало и выбила кость из её руки. Кость ударилась о землю чуть раньше, чем туда рухнула сама Ало. Свинья оборвала Перекат, перевалилась набок, но тут же вскочила, глаза сверкали яростью.

Ало поползла на животе, пытаясь одной оставшейся рукой подняться. То ли она была слишком слаба, то ли полностью вымотала выносливость, но встать не смогла.

Т-ты всё ещё пытаешься драться? Зато свинья, похоже, тоже была на пределе. Если у неё оставались силы сражаться, ещё одно усиление Добавлением души (Ложная жизнь) могло сработать.

— Граар! — взревела Напарница, и Ало снова окутал чёрный свет. Она поднялась и выдернула руку из земли. Теперь ей оставалось только вырубить противника. Чёрная свинья прыгнула вперёд, а Ало ответила ударом, взмахнув костью руки. Каждый раз, когда она получала урон, Напарница лечила её. Это повторилось несколько раз, пока наконец кость руки Ало не сломалась.

— Х-хрюю… — В тот же миг чёрная свинья рухнула на землю. Ало смогла победить монстра выше себя рангом! Должно быть, она получила кучу очков опыта. Пока мы с Напарницей её поддерживаем, она должна прокачаться в мгновение ока!

…А потом Ало пошатнулась и рухнула на землю. Её шея обвисла набок, будто сломалась. Она перестала двигаться. Н-ну, может, «в мгновение ока» — это небольшое преувеличение. Всё-таки мы заставляли её двигаться восстановительной магией. С живым человеком такой метод не сработал бы.

Я осторожно коснулся головы Ало одной передней лапой. Ну-ну. Ты отлично справилась. Её голова со скрипом повернулась ко мне.

Статус

Вид: Младший черепной маг

Ур.: 13/13 (MAX)

HP: 26/47

MP: 3/44

Отлично, уровень достиг максимума! Теперь она может эволюционировать. Надеюсь, это означало ещё один шаг к возвращению её человечности. Уверен, Ало отчаянно этого хотела.

Я сглотнул. То есть я надеялся, что она станет ближе к человеку. Я не знал, что буду делать, если она превратится в какого-нибудь гигантского монстра-скелета. В прошлый раз она эволюционировала из Уайт в черепного младшего мага, и, если честно, изменилось только то, что она стала скелетом, который немного знает магию. Пусть теперь уже начнёт хотя бы понемногу приближаться к человеку…

— Граар! Граар! — Тем временем Напарница хотела съесть свинью.

Можешь хотя бы сначала использовать на Ало Добавление души (Ложная жизнь), чтобы она эволюционировала?

Напарница посмотрела на меня, потом молча уставилась на Ало. Почувствовав, что Напарница чего-то от неё хочет, Ало села на землю.

— Граар, граар! — Напарница торопила меня. Я ткнул её шею головой. — Граар!

Еда подождёт! Ало очень старалась ради этого! Я оторвал взгляд от надутой Напарницы и снова посмотрел на Ало. Она сидела на корточках, неподвижная, с опущенной головой. Руки и ноги свисали к земле. Она была полностью вымотана.

Она не двинется, пока ты не закончишь есть. Видишь, насколько она вежливее тебя? Я снова покосился на Напарницу, которая продолжала подбородком указывать на свинью. Ах ты большая… зараза! В тебе ни капли сочувствия, да?

Но ругаться с ней я не мог. Мне нужно было, чтобы Напарница использовала Добавление души (Ложная жизнь). Я уступил и подошёл к свинье. Сосредоточил Жгучее дыхание на её туше, прожаривая и её, и траву вокруг; трава почернела и съёжилась в пепел. От тела свиньи поднялся дым. Аромат жареного мяса защекотал ноздри. У меня невольно потекли слюни.

Эй, Напарница. Кажется, я всё-таки откушу кусочек…

Напарница схватила свинью за брюхо пастью, подняла голову и проглотила всего зверя одним куском. Кости свиньи хрустнули, когда она начала жевать. Часть черепа она выплюнула. Потом языком вычистила остатки мяса между клыками и покосилась на меня так, будто спрашивала: «Ты что-то сказал?»

Ты хулиганка…! Ладно, надеюсь, теперь у тебя хорошее настроение. Ало увидела, что Напарница закончила есть, и медленно поднялась. Напарница, внезапно вся деловая, вытянула к ней шею.

— Граар, — взревела она. Чёрный свет накрыл Ало. Она не стала терять времени и использовала Добавление души (Ложная жизнь)… и теперь Ало могла эволюционировать. К сожалению, моё волнение пришлось отложить: я услышал шипящий звук, словно с треском выходил дым.

Ч-что происходит? Нужно ей как-то помочь?

— …Ах…

Из сферы чёрного света донёсся низкий хриплый голос. Ало была скелетом, так что говорить не должна была. Мы с Напарницей осторожно наблюдали, как чёрный свет отступает, открывая человекоподобную фигуру. По росту и потрёпанной одежде племени Литовар я сразу понял, что это Ало. Недавно выросшие волосы закрывали ей глаза — сухие и жёсткие, словно в них совсем не было влаги. Та часть лица, которую я видел, была цвета земли, как и руки с ногами. Кожа казалась хрупкой: будто одно прикосновение — и она осыплется. Теперь она была не просто костями. У неё появилась плоть. И она не выглядела гнилой — скорее земляной. Ало потянулась к волосам, потом поднесла руку к лицу.

Она застыла и продолжила смотреть на собственную ладонь. Должно быть, её потрясло, что у неё есть плоть. Несмотря на тонкую кожу, теперь она была намного человечнее, чем раньше. Ало открыла и закрыла рот. Говорить ей было трудно.

Статус

Имя: Ало

Вид: Левана-маг

Состояние: Проклятие

Ур.: 1/30

HP: 50/50

MP: 3/48

Атака: 15

Защита: 12

Магия: 20

Ловкость: 11

Ранг: D

Особые навыки:

Греческий язык: Ур. 1

Нежить: Ур. —

Тёмный тип: Ур. —

Изменение тела: Ур. 4

Навыки сопротивления:

Сопротивление ослаблениям: Ур. —

Физическое сопротивление: Ур. 3

Сопротивление магии: Ур. 2

Обычные навыки:

Шквал: Ур. 4

Слабое проклятие: Ур. 3

Вытягивание жизни: Ур. 2

Глина: Ур. 5

Регенерация: Ур. 1

Глиняная кукла: Ур. 3

Титульные навыки:

Слуга злого дракона: Ур. —

Уровни всех её навыков выросли. Она даже получила один особый и два обычных навыка. Регенерацию я узнавал, но Глиняная кукла и Изменение тела звучали немного подозрительно. Я захотел узнать больше о её новой эволюции и открыл описание вида.

Левана-маг

Ранг: D. Левана, способная свободно пользоваться магией.

Говорят, если встретишь такого монстра, убивать его нужно немедленно, потому что он способен создавать союзников.

У-убивать немедленно? Она уже мертва… Да, показывать её кому-то другому пока совершенно нельзя. И что вообще такое «левана»?

Левана

Ранг: D–, монстр.

Монстр-нежить, магически возникший из земли. Его плоть состоит из земли.

Те, кто сильно желает получить живую плоть, могут эволюционировать легче других.

Хм, понятно. Я и думал, что это связано с землёй; если её плоть создана из земли, всё сходится. Сильное желание живой плоти, да? Звучит довольно тяжело. Наверное, мне стоит всё это обдумать. Но для сомнений уже поздно; я понял это давным-давно. Это моя вина: я заставил Напарницу использовать Добавление души (Ложная жизнь), не зная, что произойдёт. Именно поэтому я хотел вернуть Ало человеческий облик — чтобы искупить свою ошибку. Я понимал, что она переживает: ведь я сам знал, как одиноко внезапно проснуться монстром. Может, всё это вызвал мой собственный эгоизм. Моё собственное самоудовлетворение.

Ало стала на шаг ближе к человеку, но у меня было предчувствие, что она идёт по опасной эволюционной ветке. Один неверный шаг — и я могу настроить против себя племя Литовар. Ало увидела мою реакцию и озадаченно посмотрела на меня. С её шеи осыпалось несколько крошек земли. Не волнуйся, Ало. Я защищу тебя, что бы ни случилось.