Глава 1. Новая земля

Часть 1

Я ПРИЩУРИЛСЯ от ветра. Лёгкий ветерок был бы только в радость — остудил бы чешую и крылья, — но вместо него мне в лицо били сильные порывы, от которых пересыхали глаза. Никак не мог привыкнуть. Зато у полёта так высоко были свои плюсы: голова прочищалась великолепно, да и в прошлой жизни я ничего подобного испытать не мог. После эволюции в Уробороса мой навык Полёт и выносливость выросли, так что летелось легко. Казалось, я мог лететь бесконечно.

Моя новая соседка-по-телу, она же Напарница, похоже, была со мной согласна. Она счастливо крутила головой, разглядывая раскинувшуюся внизу землю. От её довольного вида мне почему-то становилось спокойно. Я уже говорил, что Напарница — это вторая голова, выросшая из моего собственного тела Уробороса?

Я победил героя в Харунае и с помощью Адоффа благополучно доставил Нину и шарокролика в Ардесию. С тех пор я летел на восток. По словам Адоффа, если держаться этого направления, я должен был добраться до большого леса, где мне, по его мнению, будет довольно удобно.

Проследив за взглядом другой головы, я увидел внизу широкую реку; вдоль её берегов то тут, то там росла зелень. Река тянулась к самому океану, а выше по течению раскинулся огромный лес.

Должно быть, это тот самый лес, о котором так много говорил Адофф… место, где погибло столько героев. Там, по слухам, жило опасное племя Литовар. Звучало страшновато, но выбором мест, где я мог бы остановиться, я не был избалован. На безрыбье и рак рыба.

К тому же теперь я большой и крепкий Уроборос. Каким-то жутким людям меня так просто не убить! В худшем случае поднимусь и улечу. Да и место не может быть совсем уж плохим, раз его рекомендовал сам Адофф.

Я посмотрел на реку, впадающую в океан, и задумался, не та ли это река, что текла по ущелью, где я сражался со слаймом. Тогда было бы понятно, почему меня унесло в море. Правда, в лесу я не видел ни литоваров, ни каких-нибудь сверхопасных монстров. И всё же ни одно место до сих пор так сильно не напоминало мне мой старый лес. Встречу ли я там Чёрную ящерицу или орангурангов? Нет, не сейчас. Проблему моего проклятия Чешуйной пыли дракона я всё ещё не решил. А если соседние деревни прознают, что поблизости скрывается двухголовый дракон, начнётся тот ещё переполох.

Даже если этот лес соединялся с моим старым местом, найти там друзей было бы всё равно что иголку в стоге сена. Если просто двинуться вверх по течению без плана, я могу вообще никогда на них не наткнуться. Может, стоит подождать, пока я эволюционирую во что-нибудь более подходящее, и уже потом идти выше по реке? Я ведь даже не был уверен, что смогу нормально ориентироваться в этих местах.

Мой прошлый список вариантов эволюции выглядел как подборка финальных боссов, включая Уробороса. Я надеялся, что странный навык, полученный за победу над героем, — Путь мира людей — как-нибудь хорошо повлияет на мои будущие варианты. Правда, этот навык был его. А он ведь должен был быть героем, верно? До того как всё пошло наперекосяк? Может, навык откроет мне какой-нибудь героический путь. Я решил ещё раз проверить статус.

[Статус]

Имя: Иллюсия Вид: Уроборос Статус: норма Ур.: 60/125 HP: 1536/1536 MP: 1494/1494 Атака: 642 Защита: 438 Магия: 698 Ловкость: 486 Ранг: A

Священные навыки: Путь мира людей: Ур. —

Особые навыки: Драконья чешуя: Ур. 7 Божественный глас: Ур. 5 Греческий язык: Ур. 3 Полёт: Ур. 7 Чешуйная пыль дракона: Ур. 7 Тёмный тип: Ур. — Злой дракон: Ур. — Автоматическое восстановление HP: Ур. 8 Психическое чувство: Ур. 5 Автоматическое восстановление MP: Ур. 6 Двуглавость: Ур. — Раздвоение личности: Ур. — Взаимопонимание: Ур. 1

Навыки сопротивления: Физическое сопротивление: Ур. 5 Сопротивление падению: Ур. 6 Сопротивление голоду: Ур. 5 Сопротивление яду: Ур. 5 Сопротивление одиночеству: Ур. 6 Сопротивление магии: Ур. 4 Сопротивление тьме: Ур. 4 Сопротивление свету: Ур. 3 Сопротивление страху: Ур. 3 Сопротивление удушью: Ур. 4 Сопротивление параличу: Ур. 4 Сопротивление иллюзиям: Ур. 3 Сопротивление мгновенной смерти: Ур. 2 Сопротивление проклятию: Ур. 2 Сопротивление замешательству: Ур. 1

Обычные навыки: Перекат: Ур. 7 Просмотр статуса: Ур. 7 Палящий выдох: Ур. 5 Свист: Ур. 2 Драконий удар: Ур. 3 Болезнетворное дыхание: Ур. 6 Ядовитые клыки: Ур. 7 Парализующие ядовитые когти: Ур. 6 Драконий хвост: Ур. 2 Рёв: Ур. 2 Метеорит: Ур. 2 Орехокол: Ур. 3 Превращение в человека: Ур. 7 Вихревой разрез: Ур. 5 Ломатель шей: Ур. 4 Усиленный покой: Ур. 6 Регенерация: Ур. 5 Жертва: Ур. — Смерть: Ур. 4 Добавление души (Ложная жизнь): Ур. 1

Титульные навыки: Сын короля драконов: Ур. — Ходячее яйцо: Ур. — Растяпа: Ур. 4 Просто идиот: Ур. 1 Ближний боец: Ур. 4 Истребитель вредителей: Ур. 4 Безопасность прежде всего: Ур. 1 Лжец: Ур. 3 Король уклонения: Ур. 2 Злодей: Ур. 7 Бедствие: Ур. 7 Трусливый беглец: Ур. 3 Мистер повар: Ур. 4 Подлый король: Ур. 7 Стойкий: Ур. 4 Убийца гигантов: Ур. 3 Мастер-керамист: Ур. 4 Глава клана: Ур. 1 Право вмешательства Лапласа: Ур. 2 Провидец вечности: Ур. — Муравьиный король: Ур. — Герой: Ур. 1

Путь мира людей… Это вроде шести путей перерождения в буддизме? Тогда это один из шести. Я не знал, что именно делает навык, но если это один путь из шести, где-то должны быть ещё пять — боги, полубоги, голодные духи и адские миры. Честно говоря, ни с одним из них я связываться не хочу…

Во всяком случае, характеристики у меня теперь безумно высокие, а максимальный уровень тоже большой, так что я могу и дальше наращивать числа. Есть ли вообще кто-то, кто сейчас способен меня победить?

Я решил подробнее проверить Добавление души (Ложная жизнь) и Путь мира людей, когда доберусь до леса и устроюсь. Потом найду место для сна, может, раздобуду еды… Надеюсь, поблизости есть вкусные монстры.

Часть 2

КОГДА Я благополучно добрался до леса, я решил держаться ближе к реке. Надёжный источник воды под боком не помешает: если с монстрами тут окажется туго, это хотя бы не станет проблемой.

Пока я шёл вдоль берега, я решил проверить новые навыки. Честно говоря, полагаться на эту штуку мне сейчас совсем не хотелось, но…

Эй, Божественный глас. Покажи мне подозрительный навык — Добавление души (Ложная жизнь).

[Навык] Обычный навык «Добавление души (Ложная жизнь)»

Эффект: Дарует ложную жизнь тем, у кого её нет.

Э-э… то есть какое-то воскрешение? Слово «ложная» звучало жутковато. Это было не обычное возвращение к жизни, а скорее проклятие, превращающее в зомби. Можно будет когда-нибудь попробовать на монстре и понять, есть ли смысл прокачивать навык… хотя больших надежд я не питал.

Ладно. Теперь другой мутный навык. Клянусь, мне никогда не дают ничего нормального. Даже проверять не уверен, стоит ли…

[Навык] Священный навык «Путь мира людей»

Эффект: Даёт власть управлять миром людей. Изначальная сила утрачена, но навык сильно повлияет на будущие варианты эволюции.

Н-ну… это было ещё расплывчатее, чем я ожидал. У навыка не было уровней, значит, его, пожалуй, можно считать чем-то вроде титульного. На варианты эволюции он повлияет — хорошая новость… но радоваться всё равно трудно. «Путь мира людей» звучит безобидно, но доверять ему я не собирался.

— Раар! Раар! — моя левая голова-Напарница вытянула шею к реке. Её мучила жажда, и мы оба наклонились к воде. Напарница — да ладно, пусть будет просто Напарница — шумно захлюпала воду. Из её пасти сыпались куски чего-то похожего на зубной налёт; я очень радовался, что стою выше по течению.

Я поднял голову и заметил за рекой простое каменное строение. Вход, должно быть, был с другой стороны. Высотой метра четыре, шириной тоже около четырёх, а в глубину, наверное, метров десять — довольно большое. Если пригнуться, я, возможно, смог бы туда влезть, да и река рядом. Неплохое место для временной базы.

Я расправил крылья и перелетел через реку. От моего приземления земля вокруг дрогнула. Упс, надо осторожнее. Из-за такого шума могли всполошиться не только местные монстры, но и опасные люди, которые здесь жили… как их там? Ах да. Якобы злое племя Литовар.

К каменному строению я подошёл как можно тише. Обойдя его, я увидел у входа две драконьи статуи — но не обычных драконов. Двухголовых, прямо как я. Хм, да они ещё и довольно детальные. Надо рассмотреть поближе…

Когда я приблизился к статуям, внутри здания я ощутил монстра. Причём крупного. Чёрт, уже занято. Решив, что лезть внутрь без подготовки опасно, я хотел пока уйти. Но стоило мне повернуться спиной, как Напарница раскрыла свою большую пасть.

— Граар?

Кажется, она спрашивала: «Ты правда собираешься сбежать?» Сейчас я уже мог понимать мысли Напарницы по выражению её морды и тону голоса. Списывал это на новый навык — Взаимопонимание.

Я пытался понять, что ещё настораживает меня в этом здании, когда услышал изнутри крик.

— А… Н-нет! Неееет!

Там человек вместе с монстром?! Я сильнее сосредоточился на Психическом чувстве — и да, внутри было как минимум два человека. Я снова обошёл к входу.

— Рааааар! — Я использовал Рёв, чтобы выманить монстра наружу. Такая шумная атака могла лишить меня преимущества внезапности, но выбора не было. Я не хотел тратить время на обход деревьев, поэтому просто протаранил их телом.

Внутри что-то поднялось. Из входа выскочил жёлтый монстр.

— Ке-раааар!

Он повернулся ко мне с до смешного громким рёвом. Длина — метров семь, примерно с меня. Телом он напоминал гигантского льва с жёлтым мехом и тёмной красно-бурой гривой. На концах длинного хвоста торчали шипы. Лицо было жуткое — что-то среднее между человеческой девочкой и леопардом. Из правого уголка пасти капала кровь; между клыками виднелось тело человеческого ребёнка. Клыки пробили ребёнку живот. Зрелище было кошмарное.

Я застыл перед монстром. Стоило мне спровоцировать его сильнее — и он сожрёт ребёнка. Если двинусь я, двинется и он. Пока мы оба стояли, выжидая атаки другого, я проверил его статус.

[Статус]

Вид: мантикора Статус: норма Ур.: 73/80 HP: 453/453 MP: 142/142 Атака: 413 Защита: 228 Магия: 194 Ловкость: 534 Ранг: B

Особые навыки: Нэкомата: Ур. — Маскировка: Ур. 4 Психическое чувство: Ур. 6 Греческий язык: Ур. 1

Навыки сопротивления: Физическое сопротивление: Ур. 4 Сопротивление магии: Ур. 5 Сопротивление огню: Ур. 3 Сопротивление яду: Ур. 2 Сопротивление параличу: Ур. 4

Обычные навыки: Парализующие когти: Ур. 7 Парализующий укус: Ур. 8 Превращение в человека: Ур. 8 Песчаная буря: Ур. 6 Тысяча игл: Ур. 9 Внезапная атака: Ур. 7

Титульные навыки: Хитрость: Ур. 6 Упорство: Ур. 6 Преследователь: Ур. 9 Кошачья гордость: Ур. 3 Быстрый ветер: Ур. 7 Последняя эволюция: Ур. —

Мантикора? Никогда не видел настолько… ну, монструозного монстра. Львы с человеческой головой на дороге не валяются. Судя по характеристикам, она специализировалась на физических атаках. Ранг ниже моего и общие характеристики чуть хуже, но ловкость выше — а иногда ловкости достаточно, чтобы решить исход боя.

Хм? П-погодите… У этой штуки есть Превращение в человека! И уровень навыка выше моего! Ох, как же я завидую… Зачем тебе этот навык?! Л-ладно, неважно. Сейчас надо сосредоточиться на бою.

Эй, Напарница? Исцели ребёнка в пасти монстра, иначе он умрёт, мысленно позвал я. Она кивнула.

— Граар! — шар света — Усиленный покой — полетел к пасти мантикоры. Рука ребёнка дрогнула. Жив. Теперь как вытащить его из этой пасти?

— Ке-раааар! — челюсти мантикоры сдвинулись, и зубы вновь впились ребёнку в спину. Один неверный шаг — и мгновенная смерть. Мантикора явно восприняла мой Усиленный покой как угрозу: она прыгнула на меня.

Я превосходил её по всем характеристикам, кроме ловкости. Вместо уклонения я решил защищаться, пока не появится шанс для контратаки. Я был уверен, что смогу победить её двумя хорошими ударами. Навыков восстановления у неё не было, что для монстра высокого ранга выглядело необычно.

— Ке-раар! — Мантикора ринулась прямо на меня, поднявшись на задние лапы, и приготовилась ударить когтями. Я прикрыл тело крыльями и, разворачиваясь, почувствовал, как когти скребут по ним. Они пронеслись над головой, но, похоже, по спине она всё же провела: меня обожгла резкая боль.

Я попытался определить её положение и ударить хвостом, но рассёк только воздух. Я прыгнул вперёд, обернулся и стал ждать следующей атаки. Мы снова оказались лицом к лицу. Чёрт. Надо было сразу идти в атаку, а не пытаться защищаться. HP у меня хватало.

— Ке-раар! — Мантикора выглядела очень самодовольной после удачного удара. Она снова бросилась на меня.

Ладно, сейчас я зашвырну её к чёрту. Правда, нельзя было слишком зазнаваться и спугнуть её. Пока мантикора бежала, я выпустил три Вихревых разреза.

— Ке-раааар! — Она качнулась из стороны в сторону, уклонилась и издала крик, будто говорила: «Ты правда думал, что это сработает?» Оттолкнувшись от земли, она прыгнула в той же стойке, что и раньше, и прямо излучала уверенность, словно заставляла меня уклоняться от следующей атаки.

Если перехватить её удар… Нет, не стоит. Лучше безопаснее. Один неверный шаг мог спровоцировать что-нибудь неожиданное. Я отступил на полшага и опустил шею. Когти мантикоры впились мне в плечо. Именно этого я и хотел — я воспользовался моментом и вонзил Ядовитые клыки ей в живот. Я почувствовал, как яд входит в тело.

— Ке-раар?! — Мантикора заметалась, и я передними лапами отшвырнул её. Тело ударилось о дерево. Она на миг оглушённо заскользила по земле животом вниз. Из раны от укуса хлынула кровь.

Для всей своей наглости она пала легко. Неудивительно: HP и защита у неё были низкие, а навыков восстановления — ноль. Прочности не хватало. Я послал Вихревой разрез прямо в её полуоткрытую пасть.

— Ке-раа… — человеческое лицо дёрнулось в сторону, будто получило пощёчину. Окровавленный ребёнок вывалился из пасти.

Первой цели я добился. Теперь оставалось поджарить мантикору до хрустящей корочки, не дав ей снова заинтересоваться ребёнком. Ужин обеспечен!

Она поднялась, тяжело дыша.

— Ке-раа, раа…

Я думал, что победа будет за мной, если попаду ещё раз. Давай. Снова так же нападёшь? А? Нет-нет. Беспечность — главный враг. Раненые монстры способны на отчаянные штуки, так что я не должен расслабляться.

— Ке-раа…

Какой навык она использует? Я напрягся. Мантикора подняла передние лапы, упёрлась задними в землю и быстро закрутилась, поднимая вокруг себя облако пыли. Когда она повернулась ко мне спиной, передние лапы вновь коснулись земли — и одним плавным движением она бросилась вперёд.

Сбегает так поздно? Впрочем, любой разумный поступил бы так же. Её атаки не работали, а получить по морде никому не хочется. Я бы на её месте тоже драпал. Она быстрее меня, так что если решила бежать, я мало что мог сделать — разве что догонять Перекатом. Но сейчас мой приоритет — раненый ребёнок. Мантикора отравлена и потеряла много крови. HP у неё изначально низкое, так что, вероятно, позже я найду её труп. Поищу, когда закончу здесь.

Часть 3

Я ПОДБЕЖАЛ к месту, где ребёнок лежала, истекая кровью из живота.

— Раар! — взревела Напарница, и рана девочки начала закрываться. Лицо всё ещё было бледным, но она жила. Я успел.

[Система] Титульный навык «Герой» Ур. 1 стал Ур. 2.

О, этот навык повысился. Это ведь нормально, что он растёт?.. Старый владелец оставил о себе такое ужасное впечатление, что уверенности у меня не было.

В любом случае сейчас важнее ребёнок. На вид ей было лет десять: бледная кожа, линии под глазами. На ней было странное чёрное платье с длинными рукавами — может, традиционная одежда. Я проверил её статус.

[Статус]

Имя: Арлес Терба Вид: Литовар Статус: обморок (лёгкий) Ур.: 12/60 HP: 43/43 MP: 30/30

Она всего лишь потеряла сознание, значит, всё будет хорошо. Ещё лучше, что состояние лёгкое: скорее всего, скоро очнётся. Хорошо-хорошо. При разнице в характеристиках я бы не удивился, если бы мантикора убила ребёнка одним укусом. То, что она выжила, — чудо. Мантикора что, любила пытки? Играла с едой?

В этом был смысл. Её жестокое лицо и мрачные титульные навыки вполне подходили садистке. Жаловаться на её жестокость я, правда, не мог: только благодаря ей я успел спасти девочку.

Хм? Где я уже видел этот вид…

«Людей там нет, но я слышал слухи, что там живёт опасный класс демонов — племя Литовар».

Значит, она одна из тех племенных, о которых говорил Адофф. Он ведь сказал, что лес такой большой, что я, скорее всего, вообще на них не наткнусь! Похоже, я поставил рекорд. Но всё ведь нормально, да? Она же не раскроет пасть пошире и не съест меня сразу после пробуждения. Надеюсь.

Характеристики у неё были невысокие, да и навыков, которые бросались бы в глаза, не было. На вид — обычный человек. Я посмотрел на её обычное, милое детское лицо. Адофф называл их классом демонов, но ранга в статусе у неё не было. Значит, они, видимо, подвид людей.

Внезапно я почувствовал за спиной два присутствия. Обернувшись, я увидел девушку, наблюдавшую за мной из каменного здания. Она была одета так же, как Арлес, но её голову обматывал длинный шарф, свисавший до рук. На лице у неё была круглая маска, из которой торчал странный рог.

Потом я понял, что принял за шарф ткань, вплетённую в маску, почти как капюшон. В руках девушка держала ещё одну маску с такой же тканью. Похоже, она принадлежала Арлес. Я подумал, что девушка не подойдёт, пока я стою слишком близко, и сделал шаг назад. Она подбежала и надела маску Арлес на голову, потом подняла взгляд на меня.

— С-спасибо, Драконий бог. — Она поклонилась. Подхватила Арлес на руки и убежала вместе с ней. Вот это чувство — когда тебя благодарят! Я-то ждал камня в морду или чего-нибудь такого. Но почему она назвала меня «Драконьим богом»? Может, в их деревне есть легенда о драконе, похожем на меня? Не думаю, что двухголовые драконы встречаются так уж часто.

Я снова посмотрел на каменное здание. И тут в памяти вспыхнули две драконьи статуи у входа.

Стоп, а вдруг это святилище драконьего бога? Его построили литовары? Неужели моё время наконец пришло?! Наконец-то я стану популярным? Чёрт, да здравствует племя Литовар!

Была только одна проблема: проклятие Чешуйной пыли дракона. Но сейчас не было смысла об этом думать. Не считай драконьи яйца, пока они не вылупились. Спокойно, Иллюсия, спокойно. С моей удачей меня бы не удивило, если бы сюда ворвалась армия и снесла святилище. Если сейчас слишком обрадоваться, последующее разочарование ударит больнее. Надо держать ожидания на дне. Я покачал головой, пытаясь вытряхнуть фантазии.

Сейчас важнее осмотреть храм: с этого момента он станет моим домом. Я сунул голову внутрь и увидел разбросанные кости монстров и пятна крови. Эх, грязновато, но сойдёт.

Жильё обеспечено. Теперь еда. Я огляделся и заметил странное существо. К его пушистому телу, примерно вдвое больше человеческого, были прилеплены комки, похожие на клёцки, а ещё один очень длинный щупалец извивался… А-а! Это паук!! Это было не щупальце, а нога. Паук лежал на спине, и все ноги, кроме одной, у него были оторваны. Ну ты и злая, госпожа Мантикора…

То, что я принял за комок клёцок, на самом деле было коконообразным свёртком на его животе. Яйцевой мешок? Я думал, пауки оставляют яйца в гнёздах. Потом дошло: он обмотал яйцевой мешок паутиной, чтобы защитить его.

Паук взглянул на меня… и окончательно перестал двигаться. Сначала я подумал, что он не хочет, чтобы его заметили, но потом он медленно махнул ногой. Казалось, боли стало меньше. Я кивнул и вонзил коготь в его тело, чтобы прекратить мучения. Оставить его умирать долгой, страшной смертью было слишком жестоко.

[Система] Получено 40 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 40 очков опыта.

Паук был при смерти, так что опыта я получил немного. Тело у него тоже выглядело неаппетитно. Может, пойду похороню где-нибудь. Я осторожно отделил яйцевой мешок от тела когтями. Так, и что мне с этим делать? Хм? Куда он делся?

— Граар! Граар! — Напарница счастливо мотала головой из стороны в сторону, прижимая яйцевой мешок ко лбу.

Ты вообще что творишь?!

Часть 4

Я ОБЫСКАЛ каждый угол храма в поисках еды, но нашёл только паука без ног (мир праху), его яйцевой мешок (сейчас его носила на голове Напарница), гнилое мясо, облепленное мухами, и человеческие кости. Кости были такими маленькими, что, должно быть, принадлежали ребёнку — возможно, ещё одной жертве мантикоры из литоваров. Умерли они давно. Мантикора предпочитала детей? Мерзость.

Мне было больно от мысли, что я её не добил. Надо было прикончить одним ударом, пока она отвлеклась, но она оказалась слишком быстрой. Сейчас мантикора, возможно, пожирает детей и беременных самок монстров. От одной мысли желудок сводило.

— Граа, граар! — Напарница, не подозревая о моих муках, возбуждённо моталась, яйцевой мешок всё ещё был прилеплен ко лбу. Не надо переносить на неё мою вину: она всё-таки монстр. Человеческие кости в мире монстров не такая уж редкость.

Погодите, это точно восторг? Может, она просто пыталась съесть яйца, а они застряли у неё на лбу. — Граар! Граар!

Я почти убедился. У меня был навык Взаимопонимание, но это не означало, что я автоматически понимал всё, что творится в голове Напарницы. Иногда она меня пугала. Я поднял переднюю лапу, чтобы снять яйцевой мешок, но Напарница отдёрнула шею и свирепо уставилась на меня.

— Граар!

Рёв был резче, почти враждебный. Что? Только не говори, что ты и правда хочешь их оставить.

— Граар!

Напарница кивнула. Ого, она меня поняла. То есть, погоди! Что мы будем делать с домашним пауком? Забота о живом существе — дело серьёзное! И это монстр!

Напарница снова оттянула шею назад, отказываясь отдавать яйцевой мешок. Какая упрямая… Хмф.

Я посмотрел на мёртвого паука и определил его.

[Карточка] Аранея

Ранг: C–

Описание: гигантский пушистый паук со спокойным нравом. Становится враждебным во время беременности. Один из самых искусных ткачей среди пауков.

Для монстра ранга C– это, пожалуй, естественно. Ладно, если ты настолько к нему привязалась, можем сохранить мешок, пока то, что внутри, не вылупится. Всё равно было такое чувство, будто мать на смертном одре просила меня хотя бы об этом. Но имей в виду: после вылупления, возможно, придётся отпустить малышей, ясно?

Гнилое мясо и кости я решил похоронить снаружи. Может, кости лучше отнести в деревню?.. Нет, они могут неправильно понять. Я бы сам взбесился, если бы дракон притащил кости моего друга. Значит, похороним здесь.

Ещё у меня был навык Добавление души (Ложная жизнь). Он обещал даровать искусственную жизнь, но я не узнаю, что это значит, пока не попробую. Наверное, это какое-то воскрешение. Может, стоит испытать.

Добавление души (Ложная жизнь)!

Ничего не произошло.

Только не говорите, что Напарница и его у меня украла… Ты можешь оставить мне хоть один маленький навык? Я так хотел проверить новый навык, но нееет, конечно же, он достался Напарнице! С тех пор как мы эволюционировали, все новые навыки словно захватывала она.

Ну же, Напарница. Используй Добавление души (Ложная жизнь). Обещаю, больше не буду пытаться отобрать яйцевой мешок.

Она кивнула и наклонила голову к костям. Тихо сказала «граар», и кости окутал чёрный свет. Они заблестели, поднялись в воздух и постепенно соединились в одно целое. Когда кости заняли нужные места, чёрный свет поблек и исчез. Скелет задрожал. Череп поднялся, пустые глазницы уставились на меня.

Он начал шатко идти в мою сторону, но так трясся, что плечом ударился о стену святилища; левая рука отвалилась и упала на землю. Он нагнулся, пытаясь поднять её, но тут у него отвалились ноги, и всё тело рассыпалось.

[Система] Обычный навык «Добавление души (Ложная жизнь)» Ур. 1 стал Ур. 2.

Т-то есть плоти он не даёт? Сомневаюсь, что у него есть воспоминания о прошлой жизни… или вообще разум. И что мне теперь с этим делать? Плохая идея. Разбить его? Н-но…

[Система] Титульный навык «Подлый король» Ур. 7 стал Ур. 8.

О, прекрасно! Один из плохих титульных навыков снова повысился! Меня накрыло ужасное чувство вины, будто я совершил святотатство. Не надо мне вмешиваться в дела жизни и смерти…

Скелет сидел, привалившись к стене святилища, и удерживал рассыпавшиеся кости вместе. Его челюсть громко стучала, словно он плакал. Он всё-таки помнил, что был человеком? В таком случае я точно не смогу его уничтожить. А-а, это была очень, очень, очень плохая идея!

— Граар! — взревела Напарница, и новая волна чёрного света накрыла скелет. Отвалившиеся кости ног и рук снова вернулись на места.

Вот как работает заклинание… Я вдруг задумался, могу ли проверить статус скелета.

[Статус]

Вид: Уайт Статус: проклятие Ур.: 1/5 HP: 7/7 MP: 2/2 Атака: 2 Защита: 1 Магия: 3 Ловкость: 2 Ранг: F

Особые навыки: Греческий язык: Ур. 1 Нежить: Ур. — Тёмный тип: Ур. —

Навыки сопротивления: Сопротивление ослаблениям: Ур. — Физическое сопротивление: Ур. 1 Сопротивление магии: Ур. 1

Обычные навыки: Шквал: Ур. 1 Слабое проклятие: Ур. 1 Поглощение жизни: Ур. 1

Титульные навыки: Слуга злого дракона: Ур. —

У-уайт?! Жуть… То есть по виду было понятно, но вот оно! Он вообще больше не человек! Правда, Сопротивление ослаблениям после эволюции может стать очень сильным… Эй, что это за «Слуга злого дракона»? Я не помню, чтобы заказывал себе такого!

Уничтожить его? Наверное, надо уничтожить. Оставить его целым — это точно вмешательство в смерть. Да и вдруг ему больно? Как он может быть проклят, если у него есть Сопротивление ослаблениям? Может, само Добавление души (Ложная жизнь) и есть проклятие…

Но вернуть что-то к жизни и сразу же убить — слишком грустно. Перед решением я решил узнать, что вообще такое уайты.

[Карточка] Уайт

Ранг: F

Описание: труп, одержимый злым духом. Не очень силён. Опасен тем, что притворяется обычным скелетом и нападает на ничего не подозревающих людей.

Разве он не стал злым духом из-за моей магии? Его разбудило моё Добавление души (Ложная жизнь). Если думать так, я мог бы уничтожить его без особой вины; я ведь решил, что это человеческая душа, которая не до конца вернулась к жизни. Хорошо, хорошо. Ценный урок: трупы нельзя использовать вообще ни для чего. Прости, Уайт, но сейчас я тебя уничтожу.

Я поднял лапу, а уайт подтянулся на колени и склонил голову передо мной. Наверное, сработал Слуга злого дракона — всё-таки технически его создал я.

Я осторожно ввёл коготь в промежуток у него за шеей. Он не сопротивлялся, но челюсть снова застучала. Он смеялся? Или дрожал? Что-то подсказывало мне, что он понимает, что происходит. Хм…

Я опустил лапу и посмотрел на уайта. Кости всё ещё стучали, он озадаченно поднял на меня взгляд и склонил голову набок. Он напомнил мне смущённого ребёнка, которого поймали за руку в банке с печеньем, тем более что скелет уайта был достаточно мал, чтобы сойти за детский.

Н-не могу я его уничтожить. Почему-то я понял, что он помнит прошлую жизнь. И что теперь? Литоварам эту штуку я точно не покажу.

— Раар… — Я указал на дальний конец святилища. Уайт послушно встал и, шатаясь, пошёл туда.

Что делать, что делать? Это совсем другой масштаб по сравнению с яйцевым мешком паука! Я не создан растить ребёнка-скелета! И он останется ребёнком, потому что стареют только живые! Каким ты вообще был при жизни…?! Э-это серьёзное святотатство против мёртвых!

Часть 5

Я ПРОСНУЛСЯ от утреннего света, заливавшего святилище, и поднял голову ему навстречу. Вчера Напарница съела ком гнилого мяса и полностью отбила мне аппетит, так что я лёг спать без ужина.

Если не считать этого, приятно снова иметь дом. В пустыне я всё время был под открытым небом. Наверное, это остаточные чувства из прошлой жизни, но отсутствие дома меня тревожило. Прошлой ночью я впервые за долгое время спал крепко…

— Грааааар! Грааааар!

…Правда, не так крепко, как Напарница, которая всё ещё спала мёртвым сном и рычала во сне. Сзади святилища послышался костяной треск — скелет, уайт, понял, что я проснулся. Даже в темноте я видел, что он снова потерял ногу. Жутковато видеть такое сразу после пробуждения… Держи ноги при себе, ладно?

— Раар. Раар! Давай, Напарница. Прикрепи её обратно.

— Граа… — вялый ответ. Глаза у неё были чуть приоткрыты, но звучала она полусонно. Я раскрыл пасть и сделал вид, что тянусь к яйцевому мешку, всё ещё прилепленному ко лбу. Это принесло мне обвинительный рёв:

— Граар, граар!

Я заставил её использовать Добавление души (Ложная жизнь) и починить уайту ногу. Интересно, можно ли как-нибудь сделать так, чтобы его конечности не ломались так часто? Впрочем, MP у меня хватало, чтобы чинить его сколько угодно, так что особой беды нет. Может, если уайт поднимет уровень, кости станут крепче. До эволюции ему недолго… но один неверный ход — и он погибнет.

Хм? А что происходит, когда уайт умирает?

Я посмотрел на него. Его шейная кость со скрипом наклонилась набок. Н-не буду пока об этом думать. Не то чтобы мне очень хотелось выяснять. Я высунул голову из святилища и проверил окрестности Психическим чувством. Я ощутил, что кто-то приближается. Быстро втянув голову обратно, я огляделся.

Это была группа людей в масках — племя Литовар. Пятеро мускулистых мужчин и одна довольно низкая женщина. На голове у женщины был обруч из перьев, вокруг тела — яркая ткань. В руках она держала посох, так что я решил, что она маг литоваров или что-то вроде того. Нет, если подумать… скорее жрица.

Мужчины несли на спинах животных: жирного кабана, птицу с длинной шеей, рыбу в ловушке, сплетённой из веток… а ещё большой горшок, который тащили двое. Каждый положил принесённое в ровную линию.

Я не двигался и наблюдал из святилища. Это всё мне? Можно брать, да? Ради этого они и пришли?

Я оставался в тени, пока женщина вышла перед едой.

— О Драконий бог, священный бог нашего племени Литовар! Мы пришли молиться и принесли дары благодарности за твоё второе пришествие. О Драконий бог! Мы умоляем тебя: даруй нам вечную защиту и благослови нас процветанием!

П-прости, но ты ошиблась драконом, женщина. Я здесь впервые и уж точно не умею раздавать благословения. Боюсь, у меня либо проклятия, либо ничего. И не уверен, что готов жить здесь вечно…

Молитвы женщины тянулись очень долго.

Э-э, м-мне надо выйти или что? В такие моменты всё решает выбор времени. Может, стоит понаблюдать ещё и подобрать момент для появления.

— Граар? — Напарница оттолкнула меня и попыталась вытянуть шею из святилища. Я поспешно отступил глубже.

Спокойно! Это хороший шанс попасть в человеческую деревню. Нельзя его упустить. Ладно, с сегодняшнего дня я — Драконий бог племени Литовар! Никакого больше Уробороса. Я хлопнул себя по щекам, подбадривая.

Я был уверен, что они тепло примут меня, даже если я промахнусь со временем. Всё получится: наверняка прошлый драконий бог тоже не выжидал идеального момента, чтобы появиться. Просто эти молитвы застали меня врасплох — но если я испугаюсь и останусь внутри, проиграю сам. Уверенность, как говорится, изображай, пока не станет настоящей.

Я мотнул головой, прогоняя нервы.

— Всё наше процветание и вся наша сила — благодаря тебе, о Дра—

— Раааааар!

Я вышел наружу, перебив жрицу. Она в шоке уставилась на меня. Мужчины за её спиной выглядели так же. Я медленно попятился, вернулся в святилище… и уткнулся лицом в пол.

Момент официально провален. Мне было так стыдно. Надо было выйти только после того, как она закончит. Любой идиот понял бы. Но она всё говорила, говорила и говорила, и я подумал, что не остановится, пока я не покажусь. Рёв был ошибкой? Да, наверное, не стоило представляться рёвом.

Уайт стояла рядом и тревожно дрожала, пока я держал морду у пола. Минут через десять я рискнул снова высунуть голову из святилища. Племя Литовар исчезло. Я боялся, что они поняли: я не драконий бог, но подношения остались на месте. Может, они всё же купились.

Интересно, что они подумали о драконьем боге, который перебил молитву рёвом и сбежал? Хоть один мог бы остаться! Мне, между прочим, понадобилось много храбрости, чтобы вообще выйти!

Часть 6

Я РЕШИЛ немного пройтись по лесу. За мантикору я так и не получил очков опыта, значит, она где-то жива. Нужно было понять, каких монстров здесь проще всего охотить; правда, благодаря подношениям с едой я пока был в порядке. Кстати, мне вообще можно есть подношения?

Мне хотелось заглянуть в деревню племени Литовар, но я подозревал, что первым делать ход — не лучшая идея. Да и прежде чем бродить где попало, надо разобраться с местностью.

План на этот раз был простой: охотиться на съедобных монстров, но только на тех, ради которых не придётся специально лезть куда попало. Нужно найти в лесу место для охоты.

С планом определился и вышел из святилища — только за спиной послышался костяной перестук. Я обернулся и увидел, что за мной следует уайт. Нет-нет, тебе слишком опасно идти со мной. Хотя оставить тебя одного не менее опасно… Я хотел прокачать его до состояния, когда он не будет постоянно разваливаться, так что решил взять с собой. Если впереди появится опасный монстр, можно будет развернуться, а в худшем случае я положу уайта в пасть и сбегу Перекатом. Впрочем, сомневаюсь, что в этом лесу найдётся монстр сильнее меня.

Идя по лесу, я внимательно следил за Психическим чувством. Понимать, на кого здесь можно охотиться, было жизненно важно, а первым заметить врага всегда полезно — неважно, собираешься ты сражаться или бежать.

Давай, Уайт. Иди аккуратно за мной.

Уайт вдруг бросился мне в бок. Против меня у него, конечно, не было шансов, и все кости выше плеч посыпались на землю. Э-эй, ты что творишь? Он не обращал внимания на разрушенное тело и продолжал таранить меня, только добавляя костей в кучку на земле. Что с тобой? Замешательство?

— Грааар! Грааар! — внезапно заревела Напарница. Она была так возбуждена, что не реагировала ни на что. Ч-что происходит? Статусный эффект?

Монстров я не чувствовал, так что, может, дело в растении. Я сам был в порядке, но неизвестно, когда ударит Замешательство. Я повернулся, чтобы уйти из этой зоны, и тут насекомое размером с красного муравья укусило меня за хвост.

Это была чёрно-полосатая тварь с крайне мерзкой аурой. У неё было жутко длинное тело и восемь ног, резко сгибающихся в каждом суставе. Пасть была усеяна зазубринами, но зубами они, кажется, не были — слишком много. Ближайшее сравнение — бесхвостый жгутоногий паук, только хвост у него всё-таки был, и прямо сейчас он сосал им мою кровь. Одним словом: гадость.

— Рааааар!

— Грааааар!

Мы с Напарницей взревели одновременно. Я мотнул хвостом и припечатал жука к дереву. Шлёп. Из пасти… штуки хлынула ярко-красная кровь. Наверное, моя. От мысли, что оно меня укусило, меня передёрнуло, и захотелось блевать. Серьёзно, стало дурно. Хочу вымыть хвост. Хочу плакать. Пора уходить из этого леса. Почему я не почувствовал, что здесь такая сильная тварь?

— Раар!

Я взмахнул лапой и выпустил Вихревой разрез изо всех сил. Лезвия ветра врезались в дерево и повалили его. Жгутоного-скорпионья тварь изогнула длинное тело, аккуратно ушла от атаки и бросилась прочь. От одного вида её движений меня мутило. Зачем вообще появляться, если сразу собираешься сбежать? Серьёзно!

— Граар! Граар! Грааар! — взревела Напарница. Я увидел, как за жгутоногим монстром полетел шар чёрного света. Она попыталась наложить на него Смерть, но безрезультатно. Монстр был не так уж быстр, но мы с Напарницей слишком разволновались. Я ведь даже смотреть на него не хотел.

Гнаться тоже не хотелось, но спать ночью будет тяжело, если я его не убью. Облегчение от того, что он наконец исчез из виду, сменилось мерзким ощущением.

Ха-а, ха-а, ха-а. Куда он делся? Чёрт. Хвост покалывало. Похоже, он меня онемил. Подкрался, обездвижил и высосал кровь. Как комар.

Пока он исчез, можно немного расслабиться. Спасибо, Уайт. Ты бился в меня, пока не развалился, чтобы предупредить о его присутствии. Ты меня спас.

Я посмотрел на Уайт. Череп качнулся слева направо.

Хм? Что такое? В чём дело? Или это просто ветер?

Скелет согнул руку и указал мне за спину. Я обернулся. Жгутоногий монстр подкрадывался ко мне с невероятной скоростью — нет, он не мог быть настолько быстрым. Не был. Просто ноги у него такие длинные, что одно их движение создавало иллюзию скорости. И поэтому же он двигался почти бесшумно.

— Граар! Граар! Граар!

— Раар! Раар! Раар!

Я выпустил Вихревой разрез, а Напарница наложила Смерть, но, поскольку я едва мог смотреть на мерзкого монстра, атака прошла в волоске от него. Если зрение подводит, лучше целиться во что-то другое… Я Вихревым разрезом подхватил поваленное дерево и хлопнул им по телу жгутоногой твари. Раздался хруст, из спины начала сочиться кремовая жидкость. Восемь длинных ног судорожно забились. Теперь не убежит. Я послал Вихревой разрез прямо в голову и расколол её. После этого монстр перестал двигаться.

[Система] Получено 186 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 186 очков опыта.

[Система] Уроборос Ур. 60 стал Ур. 61.

Фух, какое облегчение. У него были не только навыки скрытности, но ещё и высасывание крови с параличом? Жуть. Есть это я не стану. Но описание проверю.

[Карточка] Ависсос

Ранг: C

Описание: Подкрадывается к более крупным монстрам и прикрепляется к ним, после чего высасывает кровь жертвы и заменяет её собственными ядовитыми телесными жидкостями. Когда жертва оказывается при смерти, использует её труп как гнездо, откладывает яйца и растит детёнышей. Обычно охотится на животных меньше себя. Часто занимается каннибализмом.

Ч-чего. Хорошо, что я его победил, иначе сейчас стал бы гнездом ависсоса. От этой мысли меня ещё сильнее замутило. Полагаю, хвост онемел из-за его телесной жидкости…

Часть 7

— ГРААР! Граар!

После того как я заставил Напарницу применить Добавление души (Ложная жизнь) к свежеразобранной Уайт, она заинтересовалась ависсосом. Как я ни пытался остановить её, Напарница твёрдо решила выяснить, съедобен он или нет. Видимо, она сильно проголодалась.

Я из-за её метаний даже идти не мог, так что сдался и позволил ей приблизиться к ависсосу. Напарница нерешительно наклонила голову к мёртвому телу и понюхала. Прищурилась, высунула язык, придвинулась ближе, ещё ближе…

Перед тем как язык коснулся тела ависсоса, Напарница широко раскрыла глаза. Несколько мгновений она смотрела в его мёртвые глаза.

— Граар… — язык остановился. Она издала скорбный крик и отдёрнула голову.

Видишь? Такое я есть точно не могу. И не виню тебя. На секунду я испугался, что Напарница наденет ависсоса на голову.

Она посмотрела на меня, чуть дрожа, будто вот-вот расплачется. Слушай, я знаю, ты голодная, но найдём что-нибудь получше. У нас же в святилище есть подношения.

Я оставил тело ависсоса и продолжил исследовать лес. Среди подношений было мясо, но наверняка здесь есть не только жуткие скорпионьи жуки. Если попадутся монстры ранга E или F, можно будет прокачать Уайт. Надеюсь, после эволюции она перестанет постоянно разваливаться.

Я оглянулся на Уайт. Она посмотрела в ответ пустыми глазницами.

Пока я искал по лесу, мне встретились крот цвета индиго и монстр, похожий на сову, но оба оказались слишком быстрыми. Крот сразу зарылся в землю, как только заметил меня, а сова использовала какой-то навык и слилась с окружением. Потенциальных противников для Уайт было не больше, чем воды в высохшей луже, и с едой дела шли не лучше. Может, поймать монстра, ослабить, а потом дать Уайт с ним сразиться? Хмм…

Я остановился и снова посмотрел на Уайт. Она тоже остановилась и повернулась ко мне.

Монстры в этом лесу слишком высокого уровня для неё. Есть ли способ прокачать её быстрее? Я смотрел на неё, и вдруг в голове вспыхнула идея.

П-погоди, есть! Нужно просто использовать Добавление души (Ложная жизнь) и создать монстра того же уровня, что Уайт. Правда, этот навык вмешивается в жизнь и смерть, и есть веский аргумент, что мне вообще больше нельзя к нему прикасаться. Но если он может оживить скелет, может, сработает и на неодушевлённом предмете?

Если сделать монстра из того, что никогда не было живым, это не такое святотатство, верно? Безопасно. Мы мгновенно получим монстра того же уровня, что Уайт. А если всё пойдёт не так, я вмешаюсь и уничтожу его.

Надо быстро найти что-нибудь. Что-то, что не станет слишком сильным, если превратить в монстра…

Я нашёл маленькое дерево, вероятно, всего нескольких лет. Кора у него была тонкая, и цвет выдавал молодость. Удобный вариант. Подойдя к деревцу, я взглянул на Уайт и указал на него подбородком.

Я хотел спросить: «Сможешь с ним драться?» Похоже, она поняла и кивнула. Я повернулся к Напарнице и рыкнул.

— Граар… — она грустно заскулила и стиснула зубы.

Д-да ладно тебе. Обещаю, после этого пойдём охотиться, и первую добычу съешь ты. Пожа-а-алуйста? У меня сердце болит, когда Уайт разваливается каждый раз от любого движения, да и тебе чинить её хлопотно, правда?

— Грар. — Видимо, мои мысли дошли до Напарницы: она повернулась к деревцу и использовала Добавление души (Ложная жизнь). Дерево окутал чёрный свет.

[Система] Обычный навык «Добавление души (Ложная жизнь)» Ур. 2 стал Ур. 3.

Когда чёрный свет исчез, на стволе появились небольшие впадины, похожие на глаза и рот. Тело задрожало, затем одним движением выдернуло корни из земли. Земля разлетелась во все стороны. Дерево свернуло корни, аккуратно образовав две формы, похожие на ноги.

— Трииии! Ке-трии! — впадина-рот широко раскрылась и издала высокий боевой клич. Оно потопало тонкими корнями по земле, будто проверяя их, затем начало неуклюже поворачиваться. Внезапно оно замерло. Без выражения посмотрело то на меня, то на Уайт.

[Статус]

Вид: малый трент Статус: проклятие Ур.: 1/5 HP: 7/7 MP: 6/6 Атака: 1 Защита: 2 Магия: 3 Ловкость: 1 Ранг: F

Особые навыки: Тёмный тип: Ур. —

Навыки сопротивления: Физическое сопротивление: Ур. 1

Обычные навыки: Пустить корни: Ур. 1 Глина: Ур. 1

Титульные навыки: Слуга злого дракона: Ур. —

С-сработало. Если продолжить, мы сможем создавать бесконечный поток миньонов! Атака и ловкость низкие, зато HP и магия довольно высокие. Идеальный миньон поддержки. Стоило увидеть его, и я уже привязался; мысль о том, как он может вырасти, даже воодушевляла. Судя по титульному навыку, против меня он тоже не повернётся. Планы меняются.

— Раар… — Уайт уже приближалась к тренту, уворачивалась от веток и обходила его сзади. Затем она бросилась ему на спину. Из её тела вырвался чёрный туман. Трент извивался, пытаясь стряхнуть нападавшую, но Уайт держалась крепко. Одна за другой её кости падали на землю.

— Триии! Триии! Ке-трии! — движения трента становились всё медленнее, цвет начал блекнуть. Он остановился. Чёрный туман исчез, оставив трента высохшим, будто из него вытянули всю воду. Поглощение жизни — это не шутка.

Потускневшие листья трента посыпались на землю от ветра. Хотя я уже успел изменить планы, я только стоял, ошарашенный, и наблюдал за всей сценой, так и не решив, остановить Уайт или нет. Когда я наконец пришёл в себя, Уайт уже радостно собрала части своего сломанного тела и, ковыляя, вернулась ко мне.

Э-э, я бы хотел похвалить тебя за хорошую работу, но… внутри у меня очень противоречивые чувства…

Я бросил боковой взгляд на высохшего трента и проверил статус Уайт, когда она подошла ближе.

[Статус]

Вид: Уайт Статус: проклятие Ур.: 2/5 HP: 4/8 MP: 1/3

Ого, уровень вырос совсем чуть-чуть. Когда я делал то же самое с шарокроликом, использовал метод силовой прокачки. Да и мой собственный навык, повышающий опыт, исказил представление о том, сколько времени нужно на уровни. Вот так крошится печенье… или трент. Прости, малыш. Твоя жертва в итоге не слишком окупилась.

Может, и Уайт лучше прокачивать силовым способом. Вопрос в том, есть ли в этом лесу кто-то достаточно сильный, чтобы метод был эффективным.

Я попросил Напарницу снова использовать Добавление души (Ложная жизнь) и собрать Уайт по кускам. Интересно, восстановит ли это HP? А если восстановительная магия, наоборот, повредит ей, потому что она нежить? Только не это.

Когда Уайт восстановилась, я проверил её статус. К счастью, HP тоже вернулись. Я облегчённо выдохнул, но поклялся больше не применять на ней восстановительную магию на всякий случай. Кто знает, как исцеление влияет на нежить? Вернёмся к главному: как её прокачать? Пока я размышлял, Уайт ткнула меня костяным пальцем в ногу и указала на маленькое дерево.

Н-нет, только не снова. Прости, у меня личные возражения…

Уайт со скрипом опустила голову. Да насколько сильно ты хочешь повысить уровень?

Нужно было что-то менять, иначе Уайт и дальше будет разваливаться. Стоит мне отвернуться хоть на секунду — её могут сожрать ависсосы. По этой логике было бы разумнее всё-таки прокачать её.

— Граар, граар.

Хм? Что такое, Напарница?

Вдруг в голове прозвучали слова: («Хочу. Пить воду.»)

Подождите, это было—?

[Система] Особый навык «Взаимопонимание» Ур. 1 стал Ур. 2.

Это голос Напарницы! Она высунула язык и взглянула на меня, нарочито громко задыхаясь. Ладно, хватит театра. Я уже понял.

— Раар. — Я издал звук и пошёл, Уайт следовала за мной. Мы добрались до реки, и Напарница жадно принялась пить. Во рту у меня тоже пересохло, так что я окунул в воду всю голову. Напившись, я поднял голову. В отражении я увидел, как с моей гривы, прилипшей к затылку, стекает вода. Я чуть раскрыл пасть и проверил жуткие зубы. Вдруг понял, что уже совсем привык быть драконом — хотя, конечно, я не всегда выглядел настолько злодейски.

Я взглянул на Уайт. Она сидела у кромки реки и смотрела на поверхность воды. Тихо, без паники, хотя вокруг неё ощущалась печаль.

Она дрожала, когда боялась, и тыкала меня, когда хотела внимания. Помнила она прошлую жизнь или нет, её жесты и поведение были как у человеческого ребёнка. Я был уверен: она больше, чем монстр, созданный из ничего навыком Добавление души (Ложная жизнь).

— Раар… — позвал я Уайт. Она повернулась ко мне и встала. Я задумался, не знает ли она инстинктивно, что если достаточно повысит уровень, то вернёт плоть. Это объяснило бы её рвение сражаться. После всех проблем с Превращением в человека я её понимал. Естественно хотеть вернуть человеческую форму, если внезапно проснулся монстром.

Я укрепился в решимости и указал на ближайшее молодое дерево. Используй Добавление души (Ложная жизнь) на нём. Мы эволюционируем Уайт до конца дня.

— Граар? — прозвучало так, будто Напарница спросила: «Ты серьёзно?»

Серьёзно.

Она использовала Добавление души (Ложная жизнь), и, как раньше, кора дерева изменила цвет, а на стволе появилось лицо. Добро пожаловать в мир, малый трент.

— Трии! — Он выдернул корни. Уайт радостно посмотрела на меня.

— Раар. — По моему сигналу Уайт побежала, обошла дерево сзади и прыгнула на него. Малый трент заметался, и кости Уайт начали отваливаться. Она подхватила одну, пока та не упала, и острым концом вонзила малому тренту в спину.

— Ке-трии, ке-трии!

Уайт кусала трента, душила и колола собственными сломанными костями — бой получался куда грязнее предыдущего. MP у неё кончились? Неважно: в итоге Уайт победила. Их разделял всего один уровень, и быстрая проверка статуса показала, что средние характеристики Уайт выше.

Трент, покрытый ранами, рухнул на землю. Уайт всё ещё цеплялась за него и от удара покатилась вниз. Собрав сломанное тело, она поползла обратно ко мне.

Передней лапой я осторожно погладил Уайт по голове. Потом посмотрел на израненного малого трента и поклонился. Всё ещё недостаточно. До эволюции Уайт понадобится больше пяти трентов.

Часть 8

ПРОКАЧКА Уайт заняла больше времени, чем я ожидал. Ходячее яйцо сильно исказило моё восприятие гринда; я и не думал, что ради каких-то трёх уровней придётся так мучиться.

Уайт победила шесть малых трентов и наконец поднялась до уровня 4. Характеристики выросли, так что каждый следующий трент давался легче предыдущего. Ещё три трента — а уровень всё ещё не максимальный. Ну вот-вот же…

Мы с Уайт ходили по лесу, разыскивая молодые деревья, чтобы Напарница превращала их в малых трентов.

[Система] Обычный навык «Добавление души (Ложная жизнь)» Ур. 3 стал Ур. 4.

Навык тоже продолжал повышаться — мы использовали его слишком часто. Кстати, я попросил Напарницу применить его к малому тренту, у которого закончились HP, но он не ожил. Уайт была одними костями, так что дело явно не в том, что цель мертва. Похоже, навык не действует на тех, кого уже оживляла Ложная жизнь.

— Трии, ке-трии! — Малый трент выдернул корни из земли и прыгнул на Уайт. Она легко увернулась, запрыгнула ему на спину, отломала ветви и начала грызть ствол.

— Ке-трии… — Малый трент перестал двигаться и безжизненно рухнул на землю.

Теперь Уайт точно должна была повысить уровень. Я надеялся, что она эволюционирует во что-нибудь чуть более человеческое.

[Статус]

Вид: Уайт Статус: проклятие Ур.: 5/5 (MAX) HP: 14/14 MP: 1/6

Максимальный уровень достигнут. Теперь она должна эволюционировать.

— Раар… — обратился я к Уайт, и она подняла на меня взгляд, со скрипом кивнув. Я ожидал, что она эволюционирует, но внешне ничего не изменилось. Она просто смотрела на меня пустыми глазницами, словно чего-то ждала. Хм? Ч-что? Что такое? Я должен что-то сделать?

Она не могла видеть свой статус, как я. Другим монстрам нужно выполнять какие-то условия перед эволюцией? Из моих навыков только один мог помочь нежити.

Эй, Напарница. Используй его на Уайт ещё раз. Вложи столько маны, сколько сможешь.

— Граар! — рыкнула Напарница, и Уайт поглотил чёрный свет.

Когда свет рассеялся, кости Уайт стали голубовато-белыми. На лбу появился крест. В целом она выглядела почти так же, если не считать отметин у глаз и по всему телу, но из-за них она теперь казалась куда более монстром, чем человеком. Может, вернуть тело, которое у неё было при жизни, невозможно.

Я хотел узнать, во что она эволюционировала, и проверил статус.

[Статус]

Вид: низший череп-маг Статус: проклятие Ур.: 1/13 HP: 15/15 MP: 1/10 Атака: 5 Защита: 3 Магия: 6 Ловкость: 3 Ранг: E–

Особые навыки: Греческий язык: Ур. 1 Нежить: Ур. — Тёмный тип: Ур. —

Навыки сопротивления: Сопротивление ослаблениям: Ур. — Физическое сопротивление: Ур. 3 Сопротивление магии: Ур. 1

Обычные навыки: Шквал: Ур. 2 Слабое проклятие: Ур. 2 Поглощение жизни: Ур. 1 Глина: Ур. 1

Титульные навыки: Слуга злого дракона: Ур. —

Низший череп-маг? То есть вроде низкоуровневого мага-скелета? Логично, что следующая ступень будет просто череп-маг… Н-не уверен, что человеческое тело ей светит в ближайшее время…

Н-ну, MP у неё заметно выросли. Значит, она сможет чаще атаковать с безопасной дистанции. Если Уайт — чёрт, она ведь эволюционировала, значит, так её уже не назвать… если низший череп-маг будет поддерживать меня, пока я дерусь на передовой, силовая прокачка может стать вполне реальной. Это будет не так опасно, но и опыта низший череп-маг получит меньше. Всё равно эффективнее, чем заставлять её проводить кучу боёв с монстрами того же ранга. Метод силовой прокачки помог шарокролику быстро добраться до ранга D, а если честно, мне не хотелось слишком сильно прокачивать Добавление души (Ложная жизнь). Создавать что-то навыком только для того, чтобы тут же убить, — неприятно.

Глядя ей в лицо, я задумался, что буду делать, если низший череп-маг навсегда останется кучей костей. Она протянула руку, будто тоже изучала свой вид. Счастливой она не казалась, и кто бы её осудил? Даже если спросить, помнит ли она что-нибудь из прошлой жизни, низший череп-маг ответить не сможет. Она скелет. У скелетов нет языков.

Кстати, настоящее имя, которое было у неё при жизни, в статусе не показывалось. Давать ей новое имя при каждой эволюции было бы странно, так что надо придумать постоянное. Правда, я не знал, мальчик это или девочка. Пока не придумаю хорошего имени, пусть будет Уайт. Не то чтобы я когда-нибудь произнесу это вслух.

Я решил дать Уайт отдохнуть до конца дня, чтобы восстановить MP. Завтра снова пойдём охотиться. А пока я съем подношения на ужин. Будем надеяться, что племя Литовар снова появится.