Ещё более далёкое путешествие девушки

Мирия

В СТРАНЕ АРДЕСИИ, у края пустыни Харунае, лежал город Робург. Он был большим и великолепным; по процветанию с ним могла соперничать разве что королевская столица. По улицам торгового квартала шли две девушки-авантюристки, а за ними следовала двухметровая Чёрная ящерица.

У одной из девушек, Мирии, волосы были коротко подстрижены каре. В ней чувствовалась юная невинность. Другую, золотоволосую мечницу, звали Мельтия.

Гигантская ящерица относилась к виду монстров «ядовитая принцесса-лацерта». Авантюристы иногда приручали высокоразумных монстров как фамильяров, так что пока она держалась рядом с Мирией, никто не бросал на них второго взгляда.

Мирия и Мельтия искали дракона, пропавшего в лесу Ноя, и уже несколько раз прочёсывали глубокую чащу. То ли по совпадению, то ли по воле судьбы, во время одной из таких экспедиций они встретили Чёрную ящерицу и объединились с ней, чтобы вместе обследовать лес.

К несчастью, в этих лесах водились опасные монстры, а в глубине жило странное племя. Мельтия предостерегла от дальнейших поисков, и поэтому они решили обойти лес по краю и расспросить о драконе в городе на другой стороне.

— О-о-ох, я так устала.

Едва они вошли в комнату в гостинице, Мирия отбросила посох и рухнула на кровать.

Гигантская ящерица посмотрела на неё, а затем оглядела комнату. Она издала «шууу», похожее на вздох. То, что заменяло ей выражение лица, выглядело совершенно как надутые щёки.

Контраст между поведением гигантской ящерицы и Мирии так рассмешил Мельтию, что она начала хихикать. Мирия распахнула глаза, тут же села и покраснела.

— Прости, я…

— Всё в порядке. Я знаю, ты вымоталась. Отдых — это хорошо.

— Кшш!

— Вот видишь? Лацерта согласна.

Мирии нечего было на это ответить. Мельтия не понимала языка монстра — это была очередная её шутка. Она сглаживала напряжённые ситуации смехом, даже если чувство юмора у неё было не очень. Мирия решила, что так получается потому, что всё остальное в Мельтии было слишком серьёзным.

Мельтия встала у окна и посмотрела на Робург. Дома здесь поднимались на три-четыре этажа; улица пульсировала толпами людей. Мирия никогда не видела такого оживлённого района.

— Я давно здесь не была, но это хороший город, — сказала Мельтия. — Знаешь, его называют священным городом авантюристов? Здесь есть гильдия авантюристов, а надежда на хороших покупателей привлекает торговцев и держит цены низкими. Можно выбрать лучшее оружие, доспехи и аксессуары. О, и в нескольких днях пути есть знаменитое место для охоты на монстров.

— Для нашей базы это идеальное место: ты точно станешь здесь сильным магом. Моя обычная белая магиня, Ромина, в последнее время ужасно занята. С тобой в партии мы сможем добраться до большего количества мест и брать задания получше.

— Я думала, мы пришли сюда, чтобы собирать сведения об Иллюсии… то есть о драконе, — сказала Мирия, которая впервые слышала об этих планах.

— Хм? Конечно, — быстро ответила Мельтия. — Это наша главная цель, да.

— Я не против твоих планов. Ты так много мне помогла, я, конечно, у тебя в долгу, — сказала Мирия с виноватой улыбкой.

Мельтия улыбнулась в ответ, сглаживая неловкость.

— Уверена, мы здесь что-нибудь найдём. Дракон, за которым мы идём, победил малого каменного дракона — значит, он как минимум монстр ранга B, а драконов такого класса не так много. Хотя гоняться за любыми слухами будет опасно.

— Я знаю.

Мирию кольнула совесть из-за того, что она всё глубже втягивает Мельтию в свои поиски. Дракон спас её, когда она, раненная, лежала в глубине леса: отнёс обратно в деревню. Он казался таким счастливым, когда Мирия дала ему имя, а когда она сказала, что деревне грозит опасность, ей хотелось верить, что он сражался ради их спасения. Это не меняло того, что он убил одного из деревенских.

Если он окажется недружелюбным, сбежать от него будет трудно, особенно если он действительно монстр ранга B, как сказала Мельтия.

Мирия продолжала считать дракона дорогим другом — тем, кому она была обязана своей жизнью и жизнями других деревенских. Она без колебаний рискнула бы всем, чтобы найти его, но у Мельтии не было причин делать то же самое. Она не была обязана выслеживать дракона. Мельтия была наёмной авантюристкой, и хотя она хвалила способности Мирии и часто восторгалась тем, как ей повезло заполучить её в группу, Мирия не могла избавиться от ощущения, что большая часть этого — лесть.

— Планы обговорим, когда у нас будет больше сведений, — говорила Мельтия. — Ой, да ладно тебе, Лацерта. Ты выглядишь такой недовольной. Не говори, что ты тоже ищешь дракона?

Лацерта отпрянула, когда Мельтия потянулась к ней рукой.

— Лацерта — достойная дама, — сказала Мирия. — Она даже мне не даёт себя гладить. Я знаю, она милая, но не стоит её дразнить: тебе совсем не хочется, чтобы она тебя укусила.

Ядовитые принцессы-лацерты считались одними из самых опасных ядовитых монстров. Их укус было очень трудно вылечить. Даже царапина от такой ящерицы могла оказаться смертельной.

— Хорошо, — вздохнула Мельтия, хотя её ладонь всё ещё висела в воздухе над Лацертой. Ящерица взглянула на Мельтию, а затем фыркнула, отвернулась, свернулась клубком и положила голову на хвост.

На следующий день Мирия и Мельтия отправились в местную таверну собирать сведения. Они выбрали время сразу после заката, когда бары уже открывались, но ещё не были переполнены. Сплетни здесь текли так же свободно, как выпивка, а в заведении, куда часто заходили авантюристы, разговор наверняка должен был свернуть к монстрам высокого ранга.

Лацерту им пришлось оставить в гостинице. Возможно, они и добились бы разрешения привести её в таверну, но не хотели настроить посетителей против себя, усадив ядовитую ящерицу рядом с их едой.

— Слышали что-нибудь о сильном драконе, которого видели поблизости? Ранг B или выше? За сведения хорошо заплатим, — начала Мельтия, садясь перед хозяином таверны.

— Хм, дракон? Ну, дракон напал на Харунае.

— Харунае? — повторила Мельтия. — Священный город героев? Я об этом не знала.

— Герой сражался с ним не на жизнь, а на смерть, — продолжил хозяин. — Но умер от ран. Власти, похоже, не хотят, чтобы об этом расходились слухи. Подробностей у нас пока нет, но будут. Вообще, у меня есть знакомый, владеет баром в соседнем городе, и он нанял кошкодевочку, которая будто бы оказалась замешана в этой суматохе. Хотите, представлю?

Мельтия взглянула на Мирию, которой с трудом удавалось сохранить нейтральное выражение. Очевидно, она одновременно надеялась и боялась, что это тот самый дракон, которого они ищут.

Монстры нередко эволюционировали в гораздо более жестокие формы. Существо, прежде безобидное, могло в одно мгновение стать свирепой тварью. Мирия посещала лекцию о монстрах ради разрешения на фамильяра для Лацерты и всё это знала. Такое вполне могло случиться и с её драконом.

Мельтия медленно покачала головой.

— Дракон, которого мы ищем, недостаточно силён, чтобы вторгнуться в страну и уйти невредимым. Разве у Харунае нет рыцарского отряда? Герой родился там; они должны быть хорошо защищены от нападений монстров.

Дракон Мирии недавно эволюционировал — следующая эволюция заняла бы годы. Для монстра, исчезнувшего из леса Ноя, было почти невозможно набрать достаточно силы, чтобы вторгнуться в Харунае, победить его рыцарей и смертельно ранить героя за такой короткий срок.

Справедливости ради, Мельтия не знала, что войска Харунае были такими многочисленными лишь потому, что их раздували кумовством, а все пожертвования соседних стран церковь копила у себя. И уж тем более она не могла знать, что этот дракон обладал навыком, удваивающим очки опыта, и объединился с красными муравьями, чтобы накачать достаточно уровней и одолеть героя.

— Простите, это всё, что я знаю, — сказал хозяин. — О, постойте. Слышал, кто-то говорил, будто видел, как большой монстр летел в сторону леса Ноя. Не знаю, был ли это дракон.

Лицо Мирии помрачнело.

— Мы уже пришли из леса Ноя…

Лес Ноя был велик, а западная часть, граничившая с пустыней Харунае, славилась опасностью. Деревня Мирии стояла на восточной стороне, где большинство монстров было низкого ранга. Они пришли в Робург именно затем, чтобы избежать другой половины леса.

— Ну, ваших обстоятельств я не знаю, — продолжил хозяин, — но вам лучше держаться подальше. Вы наверняка слышали о племени Литовар. Они похищают путешественников и приносят их в жертву своему злому богу.

— Д-да.

— Раз уж вы добрались до священного города авантюристов, задержитесь подольше, может, что-нибудь узнаете, — предложил хозяин. Мирия кивнула.

Мельтия облегчённо вздохнула. Она надеялась, что Мирия не захочет немедленно броситься обратно в лес Ноя: когда та что-то решала, отговорить её было трудно.

— Наверное, — сказала Мирия, — сегодня только первый день поисков. Завтра попробуем ещё раз.

Вопреки собственной воле Мирия задумалась: а вдруг дракон всё же находится в западной части леса? У неё было тревожное чувство, что в итоге они окажутся именно там, но опасности убедили её сперва попробовать Робург. И теперь первая же найденная в городе зацепка снова вела прямо к лесу. Она и эти деревья были связаны неизбежной судьбой.

Мирия прекрасно понимала, что сама в лесу не выживет. Лучше всего ей было остаться в Робурге и отточить свои навыки. Только тогда она сможет вернуться.