Судный день
Иллюсия сталкивается с героем Иллюсией, Божественным гласом и последствиями войны, а затем расстаётся с Ниной и Балли.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Часть 1
— ЖИВЕЕ! Не стойте без дела! Выполняйте обязанности!
Герой кричал, рявкая приказы собравшимся солдатам. Никто не слушал. На его лбу вздулись синие жилы, он бешено оглядывался. Всё шло по плану — настолько идеально, что почти смешно. Адофф появился эффектно и разоблачил ложь героя, а затем Хаген подкрепил его историю. Репутация героя рушилась у меня на глазах; это было видно хотя бы по тому, что ни один человек не шевельнулся, чтобы исполнить поток его приказов.
Похоже, он был загнан в угол. Я обыскал взглядом площадь и увидел Нину: она была прикована к столбу на платформе. Текущая сцена явно сбивала её с толку, но в глазах уже мерцала надежда.
Вот оно. Теперь, когда герой потерял власть, Нину и семью Адоффа должны освободить… но тут я поймал на себе взгляд героя. Отчаяние в его глазах исказилось в улыбку.
Он меня узнал? Что он вообще может сделать в такой ситуации?
Он бросился к платформе, сшиб палача в сторону и устремил взгляд на Нину. Она забилась, видя его приближение. Страх пронзил меня, и я начал проталкиваться через толпу к ним.
Герой вытащил меч. Он собирался убить Нину здесь, перед всеми. Я прыгнул в воздух в тот самый миг, когда герой повернул меч ко мне.
— Граааар!
Я отменил Превращение в человека прямо в воздухе и за считаные секунды почувствовал, как тело расширяется до прежних размеров. Со всех сторон послышались крики, толпа запаниковала. В этой суматохе люди могли пострадать, и лечить их предстояло шарокролику. По словам Адоффа, шарокролики умные, неагрессивные и такие милые, что многие держат их как питомцев… хотя едят они слишком много. Люди не испугаются маленького шарокролика.
— Ты правда пришёл! Глупая тварь… хм?
Когда герой ударил по мне мечом, я просто поймал клинок зубами. Он попытался выдернуть его, но я не отпустил. Остальное на тебе, Вторая голова.
— Раааар!
Моя вторая голова бросилась на уязвимого героя. Он отпустил меч и прыгнул назад, ударив вторую голову ногой, чтобы от толчка уйти в безопасное место. Попал, и на секунду мне показалось, что у него получилось. Потом я увидел, как его с силой впечатало в землю.
Он нам не ровня. Всё это поднятие уровней было не зря. Я проверил статус героя раньше, ещё в толпе, чтобы убедиться: я превосходил его по всем характеристикам.
Но физические способности героя от этого не становились слабыми. Один меч он потерял, но оставались ещё два, и он не сдастся легко. Я выгнул шею и выплюнул меч; клинок глубоко вошёл в землю. Мне не хотелось начинать драку, но он пытался убить Нину! Я не мог стоять и смотреть… а раз уж дошёл до этого, можно заодно преподать ему урок.
— К-кто ты такой?
Герой поднялся и вытащил второй клинок — тот самый, которым ударил меня при первой встрече. Должно быть, это его серьёзный меч.
— Раааар!
— Граар!
Обе мои головы взревели разом и бросились на героя.
— Ускорение!
Шар света окутал героя: он наложил заклинание, чтобы поднять скорость.
— Не могу поверить, что другой дракон носит моё имя. Значит, ты эволюционировал. Признаю, ты застал меня врасплох… да ещё и материальных свидетелей притащил? Неплохо сыграно. — Герой выставил меч. — Но все мои проблемы исчезнут, как только я тебя убью. Ха-ха! Прямое доказательство, что я родился счастливчиком! Твой безупречный тайминг уступает только твоей наивности!
Он был прав. Моё появление отвлекло толпу, не дав ей довести обвинение героя до конца. Возможно, я даже разрушил всю тяжёлую работу, которую мы вложили в план.
Ну и что. Я не собирался стоять и позволять Нине умереть. Мне было жаль Адоффа и Хагена, но Нина была причиной, по которой я пришёл. Она была приоритетом.
Нельзя позволить герою бесчинствовать по миру. Если его изгонят из Харунае, он просто сбежит в другой город и начнёт там творить то же самое. Я не дам ему уйти безнаказанным. Я отомщу за Адоффа и его семью. Я убью героя здесь и сейчас.
— Рааар!
Я ударил, целясь в меч героя. Он отбил коготь плоскостью клинка и едва сумел уйти с моей траектории. Я широко распахнул пасть.
— Лунное сияние!
Из меча героя вырвалось бесчисленное множество шаров света и полетело мне в лицо. Слишком быстрые, чтобы увернуться, они врезались в лоб, пасть, щёки и шею. Каждое касание обжигало жгучей болью. Урона оказалось больше, чем я ожидал.
— Ха-ха! Ну как? Этот меч выкован, чтобы поражать нечестивых драконов вроде тебя!
Герой двинулся добивать. Сейчас. Я собрал всю выносливость.
— Гррааааар!
Мои клыки вонзились ему в плечо. Его кровь переполнила мой рот, я оторвал его от земли, затем развернулся и швырнул нас обоих вниз. Земля раскололась, подняв пыль и песок.
— Проклятая тварь.
Я снова повернулся и повторил приём в другую сторону.
— Раар!
Мне было больно, но герою — сильнее. Мои HP выдержат. Я уже готовился к третьему броску, когда один клык отломился и улетел. Герой вывернулся из моей хватки. Он покачнулся, но приземлился на ноги.
— Покой!
— Покой!
Окружавшие рыцари запели заклинания.
— В-вы в порядке, г-господин Иллюсия?
Рыцари оказались в тупике. Они не доверяли герою, но и не стремились встать на сторону дракона против него. Их приоритетом, должно быть, было сперва избавиться от меня, и я был уверен, что герой хочет того же: если он меня победит, ему будет проще уйти от вины.
В этом я с ним, пожалуй, соглашался. Этот бой был между мной и ним. Если обычные люди нападут на меня, я мягко отброшу их, как сделал с Хагеном.
— Спасибо, дорогие товарищи! — наигранно произнёс герой, театрально покачнувшись. — Вы спасли меня!
Он бросил мне ухмылку, ясно говорившую, что собирается использовать рыцарей как живые щиты. Атаковать будет невозможно, пока они стоят на пути. Герой точно меня просчитал. Он знал, что я не стану убивать невиновных.
Часть 2
— ХАЙ-ПОКОЙ! ФИЗИЧЕСКИЙ БАРЬЕР!
Герой жестом свободной руки выкрикнул заклинания. Его фигура на миг смазалась, кровотечение из плеча замедлилось.
Статус
Имя: Иллюсия
Вид: земной человек
Статус: Ускорение; усиление физического сопротивления
Ур.: 78/100
HP: 578/602
MP: 441/552
Его высокий MP был проблемой, но не срочной. У меня MP было больше, к тому же имелись автоматические навыки восстановления, которых у него не было. Чем дольше затянется бой, тем больше выносливости он потеряет.
Я взмыл в низкий полёт, надеясь атаковать героя с воздуха.
— Простите, мальчики, — сказал герой, прячась за передней линией. — Теперь ваша очередь.
Все рыцари пробормотали своё обычное:
— Г-господин Иллюсия?!
И всё же повернули мечи на меня. Раздутое эго так называемого героя держалось только пока он мучил того, кто слабее его. Стоило мне оказать настоящее сопротивление, он с радостью спрятался за своих людей. Из-за этого мне стало вдвое труднее избежать жертв.
— Иллюзия!
Меч героя раздвоился.
— Рассечение!
От острия меча сорвались три сгустка энергии; они ловко обогнули линию рыцарей и прорезали землю ко мне.
Спокойно. У тебя есть Сопротивление иллюзиям. Ты сразу поймёшь, какой настоящий. Я сосредоточился на трёх разрезах, дрожащих перед глазами, пока они не расплылись и не слились в один — вот он, слева. Я уклонился и рванул к герою с воздуха.
— Ва-а-а!
Рыцари удержали строй. Я ударил по стене щитов, помял один и отбросил владельца назад. Другого рыцаря я сдерживал второй лапой, скаля зубы на героя.
— Раар!
Моя вторая голова начала дёргаться из стороны в сторону. Она сбила меня с равновесия и испортила прицел. Вместо того чтобы вонзить клыки в героя, я ткнул его мордой. Лучше, чем ничего, но удар никчёмный. Я приземлился, чтобы собраться.
Конечно. Надо было потратить время и объяснить второй голове план подробнее. Этот тип сходит с ума ровно в самый неподходящий момент!
Очертания героя стали размытыми и странными, а через миг он превратился в обычного рыцаря, спотыкаясь и падая на землю.
— А-а-аргх.
Он заставил рядового солдата выглядеть как он с помощью Иллюзии, а атаку Рассечением использовал лишь как приманку для внимания. Вот почему вторая голова оттянула нас назад. Я внезапно почувствовал благодарность за дополнительный мозг. Прости, что сомневался. Отличная работа!
Значит, герой где-то рядом, готов ударить, когда я потеряю бдительность. Он будет целиться в шею. Инстинктивно я уклонился. Меч героя рассёк мне лицо.
— Граааар!
Чёрт, он попал мне в глаз! Лучше, чем в шею, но всё равно ужасно! Смогу ли я Регенерацией вырастить новый глаз?
— Проклятье! Хорошие у тебя инстинкты!
Герой вскочил на спину рыцарю, затем оттолкнулся от него, перевернулся в воздухе и ушёл за пределы моей досягаемости. Рыцарь, которого он использовал как трамплин, рухнул на колени.
— Гааа?!
Зато я хотя бы отогнал героя от остальных. Да, при этом вывел из боя нескольких рыцарей, но мы находились на человеческой территории. В любой момент могло подойти подкрепление. Что бы я ни делал, делать это нужно было быстро.
— К-кто-нибудь… кто-нибудь, вылечите меня!
Рыцарь, которого я принял за героя, сильно ударился головой при падении и обильно кровоточил. Я старался щадить рыцарей, но в его случае не сдержался: заклинание Иллюзии убедило меня, что это герой. Только вмешательство второй головы спасло ему жизнь. Ну, пока спасло.
— Кто-нибудь…
Товарищи-рыцари бросали на него обеспокоенные взгляды, но никто не двигался. Они слишком боялись привлечь моё внимание.
Герой тоже не собирался ему помогать, но это и так было очевидно. Я взглянул на вторую голову.
— Раар!
Мягкий свет окутал упавшего рыцаря.
— О-ох! Я… спасён?
Рыцарь поднялся, прижимая ладонь ко лбу. Он совершенно ошеломлённо смотрел на мою вторую голову. Остальные рыцари выглядели не менее поражёнными.
Система: Титульный навык «Крошечный герой» Ур. 6 стал Ур. 7.
Сейчас не время думать о титульных навыках!
Медленно один рыцарь опустил меч. Затем, один за другим, его примеру последовали остальные.
— Что с вами со всеми? Отвлекайте дракона!
Герой не понимал, что происходит. Рыцари сражались не ради него. Они сражались, защищая страну, и когда поняли, что я нацелен только на одного человека, да ещё и готов помогать всем остальным, причин выступать против меня у них больше не осталось. Они видели, как герой прячется за ними, хотя сам сильнее. Они были простыми солдатами, но не идиотами.
— М-мы должны сражаться! — крикнул один, но и он дрожал от сомнений. — Наша обязанность — защищать страну от угроз!
— Именно! Так поторопитесь! — завизжал герой. Жилы вздулись у него на лбу. — Для чего вас вообще тренировали?! Бесполезные шавки. Почему вас должны ставить выше обычных горожан?! Вы должны рисковать жизнью ради этой страны, а сдаётесь без причины?! Я каждый день рискую жизнью в боях с монстрами, пока вы только патрулируете город! Живо двигайтесь!
Но никто не двинулся. Даже колебавшийся рыцарь положил меч.
Человек, который прячется за теми, кто слабее, не имел права так говорить. Готов поспорить, рыцари думали: он вообще серьёзно?
— Мусор! Вы хуже некуда! Вы даже представить не можете, что я сделаю со всеми вами, когда всё закончится!
Я поднялся на задние лапы и послал в героя Вихревой разрез. Лезвия ветра понеслись за ним, пока он бесновался.
— Рассечение!
Атака героя поглотила мои ветровые клинки и отбросила их назад ко мне. Я широко ушёл по кругу, избегая их.
Герой сменил тактику.
— Призыв!
Появился знакомый крылатый конь. Когда герой взобрался ему на спину, Пегас взмыл в воздух, задрав нос к небу. Голос героя донёсся до меня по ветру:
— Следуй за мной, если посмеешь! Я ведь тот, кто тебе нужен, да?
Я избегал полёта из-за Чешуйной пыли дракона, но она не действовала достаточно быстро, чтобы быть по-настоящему опасной. Симптомы у Нины проявлялись спустя долгое время, а Адофф всё ещё был в порядке. Нужно просто закончить бой быстро.
Я расправил крылья и рванул за врагом.
Часть 3
ГЕРОЙ ПОДНИМАЛСЯ всё выше и выше. Как далеко он собирался улететь? Внизу Харунае сжался до крошечного игрушечного города. Я использовал Регенерацию на лету, постепенно исцеляя раненый глаз. Я снова мог им видеть. Вот это навык. Покой так бы не смог.
Когда я снова пришёл в боевую форму, то сосредоточился на сокращении дистанции.
— Ускорение! Усиление! Ускорение!
Свет окутал героя и Пегаса. Скорость коня выросла, расстояние между нами снова увеличилось. Верхом герою было проще сосредоточиться на магии, пока он бежал. Как далеко он намерен удирать? Здесь негде прятаться; если он вымотает себя, преимущество будет у меня, ведь у меня столько навыков авто-восстановления.
— Иллюзия!
Тело героя разделилось на три.
— Лунное сияние!
Он поднял меч к небу. Обычно этот навык создавал десять сфер света. С Иллюзией их стало тридцать. Усиленная скорость мешала отличить настоящие от фальшивых.
С моей точки зрения, в этот момент хуже навыков он применить не мог.
Я резко сбросил скорость и ушёл на другую сторону. Придётся уклоняться от всех, даже от фальшивых.
Когда я поднял взгляд, герой оказался прямо перед моим лицом.
— Грааар!
Я ударил его ногой и ничего не почувствовал. Очередная иллюзия. Чёрт. Я потерял его. Исправить курс теперь нельзя — он атакует. Снижаться быстрее, чем подниматься, значит, так и сделаю. Я искал героя в небе, падая вниз.
Боль прошила спину. Герой падал параллельно мне. Я махнул хвостом в слепую зону, но он уклонился. Он привык драться в воздухе.
Он легко облетал меня, тыча мечом везде, где видел возможность.
С усиленной скоростью Пегас был абсурдно быстр. Я не мог попасть ни по нему, ни по герою; он же использовал дезориентацию от Иллюзии, чтобы прорывать мою защиту.
— Рааааар!
Я выдохнул Жгучее дыхание, пытаясь накрыть его областью поражения. Он возник передо мной и пошёл в атаку, меч рубил вверх-вниз, пока не попал мне под подбородок.
— Гаар!
Голова откинулась назад, оставляя меня открытым.
У героя не было Сопротивления огню, зато были Защита духа и Благословение короля фей. Поэтому он так спокойно выдерживал мои атаки? Я знал его набор навыков, но планировать вокруг них было трудно, не зная, что именно они делают.
— Твои жалкие атаки бесполезны. Какой упрямый!
Краем зрения я увидел, как герой широко заносит меч. Эту атаку я уже видел.
— Тебе конец! Небесное падение!
На этот раз он не сдерживался. Удар пришёлся прямо в грудь, настолько мощный, что зрение исказилось. Я был так тяжело ранен, что даже закричать не смог.
Герой преследовал меня, пока я падал. Я попытался выровняться, но был совершенно беспомощен, почти парализован. Паршиво.
Я применил Регенерацию, пытаясь ускорить исцеление. Каким-то чудом развернулся так, что больше не падал лицом вверх. Времени радоваться не было: герой догнал меня и ударил мечом в спину.
— Земное падение!
Я ударился о землю с такой силой, что песок волной разошёлся от меня, словно гравитацию вывернули наизнанку. Ударная волна снесла витрины ближайших зданий, превращая их в груды камня.
Сознание дрогнуло. Я не мог пошевелиться. Чувствовал, как кровь собирается у меня на спине.
— Хаах, ха-хаа… уж после такого он точно…
— Раар!
Моя вторая голова взревела. Давление на тело ослабло. Должно быть, применила Хай-Покой. Мысли внезапно прояснились, и я сразу использовал Регенерацию.
— Граар!
Я направил Вихревой разрез на ржание лошади, прежде чем медленно поднял голову.
— Ва-а-а!
Пегас взмыл вверх, уходя от ветровых лезвий, а герой вцепился в него обеими руками. Он выдыхался? Он отбил две мощные атаки, не говоря уже обо всей усиливающей магии. Если я прав и он истощён, сейчас время ударить.
— Почему?! Почему ты не умираешь? — закричал герой. — Проклятье!
Потому что я Уроборос с бездонной выносливостью. Все жалобы направляй Божественному гласу. Слава богу за Регенерацию. Без неё Небесное падение меня бы прикончило.
— Ты ничтожество! С чего ты вообще стал такой занозой в моей жизни?!
Пегас поднялся выше, снова отступая. Мне нужно было закончить его, пока герой не пришёл в себя. Я снова прыгнул в небо.
— Раар!
Моя вторая голова снова наложила на меня Хай-Покой, исцелив оставшиеся повреждения. Регенерация закрывала пробелы, но магия Покоя была куда надёжнее и эффективнее. Жаль, что не я ей управляю.
Я выпустил Вихревой разрез в затылок герою, затем ещё один — по ногам Пегаса.
— Эй! Прекрати! — взвизгнул герой, направляя Пегаса ниже. Первая атака лишь задела макушку героя, зато вторая попала Пегасу прямо в коленный сустав.
— Ниихиии!
Острые серпы ветра вырвали куски белой плоти коня, брызнула кровь. Я выпустил ещё две атаки.
— Двигайся, бесполезная тварь! Двигайся!
Слова были напрасной тратой дыхания. Вихревой разрез отсёк оба крыла Пегаса, лишив его полёта. Он рухнул вниз, ко мне.
— Проклятье!
Рука героя с мечом дрожала. Он ещё не восстановился. Я подлетел вплотную и вонзил клыки ему в спину, срывая с коня. Пегаса я оставил падать одного.
— Отпусти! Отпусти меня!
Я рванул вверх с героем в пасти. Перевернулся в воздухе, потом резко переломил траекторию. Затем бросился вниз, набирая скорость падением.
— Физический барьер! Физический барьер! Физический барьер!
Я головой вперёд врезался в землю, взметнув песок. Шея заболела. Ладно, даже с магией восстановления это всё равно плохо!
— Граар!
Моя вторая голова быстро наложила на меня Хай-Покой. По голосу она тоже звучала неважно.
Героя больше не было у меня во рту. Он лежал на земле в нескольких шагах, весь в крови. Я подумал, что он мёртв, но он поднялся на ноги среди обломков.
— Аргх… чёрт, почему это происходит? А?
Герой пустым взглядом уставился на свою руку, затем огляделся. Он заметил меня и оскалился. Или… не меня. Мою вторую голову, которая спокойно сидела рядом со мной, держа в пасти меч героя.
Статус
Святой меч Радим: ценность A+. Атака: +112.
Описание: меч, используемый для изгнания зла и очищения тьмы. Немало демонов пало от его силы. На протяжении истории этот меч хранился глубоко в храме Харунае.
О-о, звучит заманчиво. Вторая голова, где ты вообще его достала?
Должно быть, схватила, пока герой падал.
— Это моё! Отда—
Моя вторая голова задрала морду, позволяя мечу соскользнуть в пасть. Потом громко сглотнула.
Эм, ты точно понимаешь, что делаешь? Он ведь, ну… разве не очистит твою тьму? Или не изгонит тебя, или что-то такое?
Герой в полном неверии смотрел на мою вторую голову. Его ледяной взгляд скользнул мимо меня туда, где окровавленный Пегас неподвижно лежал на земле.
— Бесполезны, все вы!
Герой стиснул зубы и побежал.
Часть 4
РАЗУМЕЕТСЯ, Я бросился за ним. Улицы опустели; все благоразумно эвакуировались. Осталась лишь группа рыцарей, наблюдавших за нами издалека, поражённых и растерянных. Нины и семьи Адоффа я тоже не видел. Куда они делись? Надеяться, что их просто освободили, было для меня слишком оптимистично.
— Раар!
Моя вторая голова взревела. Последовав её подсказке, я увидел Адоффа, шарокролика и Нину: они жались в тени здания. Семья Адоффа тоже была там, как и один рыцарь.
О! Похоже, я их недооценил!
Рыцарь, вероятно, был одним из бывших подчинённых Адоффа. Теперь, когда на церковь и героя пали подозрения, он вернул доверие людей. Я облегчённо вздохнул.
— Рааар!
Но наслаждаться победой времени не было. Моя вторая голова взревела, заставляя меня собраться. Мы многого добились, но я не мог позволить герою сбежать и устроить беду где-нибудь ещё. Этому типу нельзя доверять ни на волосок!
Я отряхнулся и продолжил погоню. Выносливость у него почти закончилась. Один меч он бросил, другой мы съели. Пегас слишком тяжело ранен, чтобы использовать его снова. А что с MP…
Статус
Имя: Иллюсия
Вид: земной человек
Статус: Физическое сопротивление (сильное)
Ур.: 78/100
HP: 471/602
MP: 144/552
Сто сорок четыре. Да, вот что бывает, когда столько раз подряд используешь усиливающую магию. Он не применял Ускорение при бегстве, чтобы экономить MP. Осталась примерно четверть. Не самое удачное положение на этой стадии боя.
Моя ловкость была выше. Я мог догнать его без особых трудностей, хотя хотел сделать это прежде, чем он доберётся до жилых кварталов.
— Призыв! Призыв! Призыв!
Между нами возникли три столба света. Оказалось, у него есть призывы и помимо Пегаса. Земля засияла и подняла песок… а потом взорвалась. Из образовавшейся дыры выползли три красновато-чёрные штуки. Отдалённо человекообразные, но слишком узкие. Длиной метра три.
— Квааассш!
Уродливая дыра на каждой морде заменяла рот. Один врезался в здание и снёс стену. Совсем не похоже на то, что должен призывать герой.
Статус
Землевирм: ранг C-.
Описание: гигантский гусеничный монстр с прочным наружным телом. Обычно живёт под землёй, но когда добыча приближается, раскрывает огромную пасть и атакует.
Раздражает. Всего лишь большие черви с характеристиками ниже, чем у среднего красного муравья. Это отвлечение. Он собирается потратить остатки MP на призыв существ, чтобы я дрался с ними вместо него?
Я прыгнул в воздух и втянул вторую голову. Она сразу поняла, и мы свернулись, чтобы Перекатом ударить прямо по землевирмам. Мы сбили всех троих и потащили за собой.
— Кваааассш?!
Двое улетели прочь, а тело третьего разлетелось на части. Меня покрыло гусеничными внутренностями.
Система: Получено 456 очков опыта.
Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 456 очков опыта.
Система: Уроборос Ур. 57 стал Ур. 58.
Прости, дружище, но отвлечение вышло паршивое. Мои соболезнования, если это лучшее, что ты мог призвать на жалкие остатки MP.
— Чт—?!
Пока герой панически смотрел на меня, я Перекатом сократил дистанцию и нацелил таран ему в спину. Он шагнул в сторону и выхватил третий меч. Тот излучал зловещий свет, клинок горел тёмным багрянцем. Именно этим мечом он пронзил Адоффа в пустыне. Его последнее оружие.
— Просто сдайся! Остановись, и я оставлю тебя в живых!
Перегруппироваться или сразу ударить? Жаль было бы тратить идеальные условия для Переката, а чем дольше всё это продолжалось, тем больше ущерба мы наносили инфраструктуре Харунае. Нужно врезаться на максимальной скорости прямо сейчас и вложиться полностью. Если сдержусь хоть немного, ошибусь.
— Я убью тебя! Убью!
Первый удар мечом героя пробил мою чешую насквозь. По конечностям разлилась слабость, но этим дело и ограничилось.
— Арргх!
Герой закричал. Я почувствовал удар своего катящегося тела о него. Кровь взлетела в воздух, он рухнул в песок.
Система: Получен навык сопротивления «Сопротивление замешательству».
Я уже готов был праздновать, когда на меня накатила волна головокружения. Получение нового навыка сопротивления всегда означало, что меня задел именно этот статусный эффект. Меч. Должно быть, меч. Я больше не мог контролировать направление. Врезался в стену, обрушив на себя дождь обломков. Я выбрался из-под них и отряхнул пыль.
Он даёт яд, замешательство… и паралич. Но всё это не слишком сильное. Удар о стену выбил худшее из замешательства, а паралич был недостаточно эффективен, чтобы обездвижить меня.
Герой прислонился к стене, которую пересекала длинная раздробленная трещина, прямо просившаяся, чтобы я повалил её Перекатом. Из раны на голове свободно лилась кровь, такая густая, что он едва мог открыть один глаз. Плечи его тряслись от тяжёлого дыхания, но хватка на мече оставалась уверенной. Даже с такого расстояния я видел, как он сжал кулаки.
Мы углубились в жилой район. Люди, сбежавшие с площади казни, толпились вокруг в сопровождении рыцарей, которые их направляли.
Герой попытался встать, но снова упал.
Если у него сломаны кости, даже Хай-Покой не даст сил продолжать бег.
— Х-х-хе-хе… ну ты и… вывел меня. Всё, мне плевать. Пусть эта страна сгниёт! Я единственный в мире с Holy, только я могу противостоять заклинанию смерти! Ты, Адофф, идиот-епископ и рабыня… все будете страдать и умрёте!
Герой обожал звук собственного голоса.
— Зачем вообще за мной гнаться? Пожалеешь, когда очнёшься в аду!
Я выпустил пару Вихревых разрезов.
— Призыв!
Между нами возник фиолетовый свет, расширился, а затем быстро сжался, принимая очертания человеческой фигуры. Что это вообще? Вихревой разрез рассёк фиолетовую массу, разбрызгав зелёную жидкость. Фигура не двигалась. Оно вообще живое?
Система: Ранг монстра слишком низок для получения очков опыта.
Сообщение Божественного гласа прозвучало в голове. Оно умерло или как? Оно двигалось. Что-то вроде руки и две пустые глазницы. Я почувствовал, как кровь отливает от лица. Очень плохое предчувствие. Спокойно. Если это монстр, Божественный глас скажет, что это такое.
Статус
Мускас-деми-лич: ранг F-.
Описание: муха, получившая огромную магическую силу из-за проклятия; каждая особь воплощает проклятие в себе.
Давным-давно колдун пытался обрести бессмертие, превратившись в существо, состоящее из роя мух. Это тень того бывшего колдуна, больше не обладающая собственным разумом. Остался лишь рой мух, намеренный распространять проклятия.
Когда их число уменьшается, мухи рассеиваются, чтобы разносить проклятия. Они откладывают яйца в количестве, равном числу людей, которых прокляли до смерти, а затем вновь принимают человеческую форму, когда восстанавливают численность.
Что за чертовщина? Это рой мух? Мерзость! Нельзя позволить этой штуке свободно жужжать по округе. Нужно избавиться от неё. Этот идиот должен был напоследок подложить бомбу, да?
Я замер и уставился на рой, на так называемого мускас-деми-лича, не зная, что может его спровоцировать. Есть у него слабость? Использовать Жгучее дыхание? Но если герой вмешается, часть мух может сбежать. Я мог попробовать выманить его подальше, но не хотел, чтобы он преследовал и меня.
Герой, опираясь на меч как на трость, поднялся и, держась за него, двинулся к мускас-деми-личу.
— Хе-хе-хе…
Плохо. Он сам собирался выпустить проклятие. У меня не было плана, но я всё равно прыгнул вперёд. Каждый мускас-деми-лич — монстр F-ранга. Должно же быть что-то, что я могу сделать. А, точно!
— Раар!
Я посмотрел на вторую голову.
— Граах?
Она тревожно посмотрела в ответ.
— Раар!
Смерть, Смерть! Примени на это Смерть! Они такие низкоуровневые, что сработает! Мне всё равно, если ты потратишь все оставшиеся MP, просто убей его!
Если я не смогу заставить её понять, всему конец. Пожалуйста, Вторая голова.
Мне было страшно, но не настолько, потому что вторая голова, казалось, схватила, чего я хочу, одним чистым инстинктом. С шарокроликом было так же, и он даже выучил Телепатию. Разовьёт ли её и моя вторая голова? Сразу после эволюции ей было невозможно управлять, но она успокоилась, когда ощутила моё беспокойство. Как ни крути, она была частью меня. Стоило мне начать относиться к ней именно так, а не как к чужому захватчику, она стала куда более сговорчивой.
Система: Получен особый навык «Взаимопонимание» Ур. 1.
Моя вторая голова кивнула.
— Раар!
Она взревела на мускас-деми-лича, и её окутала аура чёрного света. Ого, она правда влила в это все наши MP. Заклинание было куда плотнее, чем когда мы убивали вражескую муравьиную королеву. Внезапно раздался зловещий хлопок.
Система: Ранг монстра слишком низок для получения очков опыта.
Система: Обычный навык «Смерть» Ур. 1 стал Ур. 4.
Форма мускас-деми-лича странно вытянулась. Одна рука потянулась к небу.
— Ооооох…!
Стон вырвался из раскрытого рта ровно в тот миг, когда багровый меч героя рассёк его надвое. Он рухнул кучей останков, покатившихся по земле.
— Хе-хе… теперь пора… а?
Герой издал недоверчивый звук, уставившись на останки мух.
Система: Титульный навык «Крошечный герой» Ур. 7 стал Ур. 9.
Ого, сразу два уровня? Этот тип, должно быть, был серьёзным!
— Э-это невозможно!
Герой ударил по куче мёртвых насекомых мечом раз, второй, третий, а потом бессильно рухнул на колени. Он зачерпнул горсти мух, и кровь отхлынула от его лица.
Он прижал окровавленную руку к груди, затем к собственной щеке. Посмотрел на ладонь без выражения.
— Хай-Покой! Хай-Покой! Хай-Покой! А-а!
Ничего не произошло, никакого цветка исцеляющего света. Он наконец потратил последние MP. Он был совершенно беспомощен. Я бросился к нему и ударил когтями так сильно, как мог.
— Арргх!
Он отлетел назад и ударился о стену здания. Меч едва не выпал из его хватки, но он крепко удержал его.
— Ааах! Прочь! Прочь, монстр!
Он широко взмахнул клинком и откинулся плечами на стену. Трещина в каменной кладке раскрылась шире, и герой забрался внутрь. Это вообще когда-нибудь закончится?
Часть 5
Я ОТСЛЕДИЛ ЕГО внутри здания Экстрасенсорным чутьём, сосредоточившись на одной человеческой фигуре: мужчина то бежал, то падал в отчаянной попытке сбежать. Я почувствовал, как он прошёл через строение и вышел с другой стороны. Вылетать наружу и вверх было бы слишком долго — я свернулся и Перекатом пробил стены вместе с последовавшим дождём обломков. Я вылетел наружу в тот миг, когда здание окончательно рухнуло за моей спиной. Простите, кто бы ни был владельцем, но других вариантов у меня уже не осталось.
Я почувствовал что-то справа. Повернулся и увидел героя: окровавленного, сидящего спиной к стене. Потеря крови вытянула из него последние силы.
Статус
Имя: Иллюсия
Вид: земной человек
Статус: кровотечение (сильное)
Ур.: 78/100
HP: 32/602
MP: 6/552
Почти мёртв. Потрясённая толпа собралась посмотреть на героя, но, заметив меня, люди разлетелись, как только что вылупившиеся паучки. Герой зло посмотрел им вслед и поднялся на дрожащих ногах.
— Ответь мне, Лаплас! Что… что со мной будет?! Что мне делать?! Лаплас! Ответь!
Я застыл. Лаплас был функцией Божественного гласа, предоставлявшей статистику. Я помнил, что у героя есть этот навык, но не ожидал, что он просто начнёт орать на него. Наверное, для него это была чрезвычайная ситуация, но всё равно — я избегал этого навыка как чумы. От него веяло дурной удачей.
Я двинулся атаковать, когда из толпы споткнулась маленькая девочка.
— Герой!
До сих пор этот тип был знаменит и любим. Ребёнок не поймёт, насколько низко он пал. Мне не хотелось добивать его на глазах у ребёнка, но какой у меня был выбор?
Я ударил, но герой уклонился с поразительной для своего состояния скоростью. Он свернулся и покатился к девочке. Это не было безрассудным движением. Оно было намеренным. Он схватил её и прижал к себе.
— Кьяа!
Он вскочил на ноги и приставил меч к шее девочки.
— Не подходи, или я её убью! Этого хочешь? Какой теперь у тебя план, а? Назад! Назад!
— П-почему?.. — заплакала девочка. — Н-нет, но вы же…
— Заткнись! Ненавижу детей! Хватит визжать мне в ухо, или я прямо сейчас тебя убью! Эй, назад! Я сказал, назад!
Не может быть. Ты правда убьёшь маленькую девочку?! По толпе прокатились крики и растерянный шум.
— Почему герой так делает?
— Должна быть причина… правда?
Герой их не слушал.
— Хе-хе, ах-ха-ха-ха-ха! Ты серьёзно? Тебе важна жизнь одного ребёнка? Что ты вообще за монстр такой? Меня от тебя тошнит!
Он отвёл меч от шеи девочки. Я решил, что он отпустит её, но с ужасом увидел, как он полоснул её по животу багровым клинком.
— Ааааах!
Кровь хлынула у неё изо рта.
— Раааар!
Я рванул вперёд, целясь когтями в голову героя. Он пнул умирающую девочку мне наперерез, и я рефлекторно поймал её, осторожно убрав когти. Герой ударил мечом по моей уязвимой лапе.
— Раар!
— Ах-ха-ха-ха! Идиот! Дурак! Ты каждый раз на это ведёшься!
Герой выставил меч к горожанам. Как он вообще двигался, истекая кровью? Но, приглядевшись, я заметил, что раны уже не казались такими серьёзными. Он исцелился?
О нет. Окровавленные ножны багрового меча пульсировали. Должно быть, это клинок, способный вытягивать энергию из жертв. Он охотился на горожан, чтобы высосать их жизненную силу.
Вторая голова. Пожалуйста.
— Раар!
Моя вторая голова взревела, и девочку окутал шар света. Я мягко положил её на землю.
— Зачем он это сделал? — пробормотала девочка мне вслед. Я отвернулся от неё, отчаянно ища героя.
Система: Титульный навык «Крошечный герой» Ур. 9 стал Ур. MAX.
— Смотрите, смотрите! Я умираю, я умираю, о нет! Ха-ха! Ха-ха-ха!
Герой поднял меч и рассёк деревенского мужчину, затем тут же пнул его к обочине. Я расправил крылья и прыгнул перед героем, перекрывая путь.
— Смотрите, смотрите! Ха-ха-ха-ха… а?
Я провёл когтями по его груди, подхватил его и с силой впечатал вниз.
— Аргх!
Меч восстановил ему часть HP, но немного. Он был не в полной силе. Его сопротивление ничего не значило. Я не знал, что сказал ему Лаплас, но сомневался, что что-нибудь полезное.
— Раар!
Тем временем моя вторая голова лечила деревенского мужчину. Герой всё-таки его не убил — вероятно, потому что знал, что я потрачу время на помощь.
Система: Титульный навык «Дух-защитник» Ур. 9 стал Ур. MAX.
Дух-защитник и Крошечный герой — оба добродетельные навыки — достигли максимального уровня.
— Лаплас! Ты говорил, что всё будет не так! Спаси меня! Спаси! — визжал герой. — Что мне делать?! Как победить?! Скажи! Скажи! Хватит издеваться!
Он размахивал руками и ногами. Я навалился сильнее на переднюю лапу, прижимавшую его, и земля под ней треснула.
— Уф! Агх!
Его меч с металлическим лязгом упал на землю.
— Кто-нибудь, помогите! Не тупите! Вы вообще понимаете, сколько раз я спасал ваши шкуры? Если я умру, эта страна станет кучей мусора! Все вы пропадёте!
Большинство толпы уже разбежалось, лишь около дюжины людей осталось смотреть развязку. Никто не двинулся.
Я поднял вторую лапу. Теперь всё было кончено.
— Агххх! Стой! Я герой! Если герой умрёт, некому будет сразить Владыку демонов, когда он появится! Люди погибнут! О-он убьёт вас! Стой! Отпусти! Пусти, я сказал! Я герой! Ты что, не понимаешь, безмозглый монстр?!
Он впился ногтями мне в лапу и укусил меня бесполезными человеческими зубами. У него ничего не осталось.
Система: Титульные навыки «Крошечный герой» Ур. MAX и «Дух-защитник» Ур. MAX стали «Герой» Ур. 1.
А? Что?
Система: Выполнены условия для получения священного навыка «Путь мира людей».
Что? Священный навык? Я вспомнил: у героя был навык, который я не распознал. Это то же самое?
— Ч-что ты делаешь?! Хватит играть с моим разумом! Ты просто пользовался мной годами, а теперь выкидываешь?! Да что в тебе вообще божественного?!
Должно быть, герой получил последнее сообщение от Божественного гласа. Он бешено метался, лицо покраснело от ненависти, но кулаки били только воздух.
Система: Получен священный навык «Путь мира людей» Ур. —
Система: Особый навык «Божественный глас» Ур. 4 стал Ур. 5.
Система: Титульный навык «Право вмешательства Лапласа» Ур. 1 стал Ур. 2.
Два самых подозрительных моих навыка повысились. Заинтересовавшись, я проверил статус ослабевшего героя.
Статус
Имя: Иллюсия
Вид: земной человек
Статус: кровотечение
Ур.: 65/65
HP: 18/398
MP: 2/355
Атака: 272
Защита: 214+76
Магия: 252
Ловкость: 240
Снаряжение:
Доспех: Одеяние водяного дракона: B+
Особые навыки:
Защита духа: Ур. —
Благословение короля фей: Ур. —
Греческий язык: Ур. 6
Мечник: Ур. 9
Экстрасенсорное чутьё: Ур. 6
Скрытность: Ур. 7
Навыки сопротивления:
Физическое сопротивление: Ур. 6
Сопротивление магии: Ур. 6
Сопротивление тёмному типу: Ур. 7
Сопротивление иллюзиям: Ур. 5
Сопротивление яду: Ур. 5
Сопротивление проклятию: Ур. 3
Сопротивление окаменению: Ур. 5
Сопротивление мгновенной смерти: Ур. 4
Сопротивление параличу: Ур. 3
Обычные навыки:
Ударная волна: Ур. 6
Дека-Рэндзукэ: Ур. 5
Лунное сияние: Ур. 7
Призыв: Ур. 7
Рассечение: Ур. 6
Иллюзия: Ур. 3
Хай-Покой: Ур. 5
Ускорение: Ур. 4
Усиление: Ур. 5
Барьер маны: Ур. 2
Физический барьер: Ур. 4
Титульные навыки:
Падший: Ур. —
Договорник Короля насекомых: Ур. —
Божественный глас исчез. У него было столько титульных навыков, но список почти полностью очистился. Набор багованных навыков тоже пропал. Характеристики снизились… и максимальный уровень тоже!
Я знал, что Божественный глас жесток, но увидеть это так наглядно было тяжело. Он полностью бросил этого парня.
— Хватит игр! Ответь мне, Лаплас! Что со мной будет?! Ответь!
Планирует ли Божественный глас однажды так же предать меня? Сейчас я не мог об этом думать; прежде чем делать выводы, нужно встретить больше людей с Божественным гласом. Герой был чудовищем, но мне было жаль, что всё заканчивается так. Я больше не могу на это смотреть. Избавлю его от мучений.
Тут я заметил в толпе Адоффа. Он пришёл вслед за нами.
— Раар!
Он кивнул мне, пробираясь через давку. Я отпустил героя, и тот, хватая меч, вскочил на ноги.
— Х-ха-ха! Ты потерял бдительность! Я-я всё ещё могу победить! Ха-ха-ха-ха!
Он побежал, шатаясь, полуслепой из-за крови в глазах.
— Я убью тебя и всех в этой стране! И этого никчёмного бога тоже! Убью всех!
Голос у него сорвался хрипом.
Адофф встал перед ним. Герой рассмеялся — возможно, думая, что сможет вытянуть его HP.
— Что тебе от меня нужно, ничтожный дурак?!
Их мечи скрестились.
— Брось меч! Да, получай!
Метка узника всё ещё действовала. Меч Адоффа звякнул о пыль.
— Теперь тебе пора умереть! — закричал герой.
Адофф пригнулся, уходя от удара. Перекатился за его спину, быстро поднялся и по пути подобрал меч.
— А?
Герой потерял его из виду, так что атака из слепой зоны застала его врасплох. Адофф вывел его из равновесия, ударив плашмя по животу. Герой упал.
— Арргх!
— Ты так уверен в своём превосходстве. Тебе стоило бы отдавать команды тщательнее.
— Ад—
Адофф не стал ждать, пока герой договорит. Он вонзил меч ему в грудь и вывел клинок с другой стороны.
Система: Получено 1040 очков опыта.
Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 1040 очков опыта.
Система: Уроборос Ур. 58 стал Ур. 60.
После долгого и изнурительного боя герой был мёртв. Очков опыта я получил едва ли больше, чем за гигантскую многоножку; возможно, потому что его характеристики упали.
Система: Получен навык «Добавление души (Ложная жизнь)» Ур. 1.
Фух, жутковато.
— Спасибо тебе, Дракон. — Адофф отпустил меч. — Я больше никогда не возьму меч в руки. Забери его, он твой.
Часть 6
АДОФФ ПРОВЁЛ МЕНЯ к опустевшему месту казни. Всех горожан эвакуировали, оставив в тени трёх рыцарей; увидев меня, они задрожали, но мечи не вытащили. За ними стояли шарокролик и Нина. Она была в безопасности! Ни единой царапины. Рыцари, должно быть, защищали её по приказу Адоффа. Я облегчённо вздохнул. Семья Адоффа тоже будет в безопасности — думаю, их уже отвели куда-нибудь надёжнее.
Нина подняла взгляд к моему лицу.
— Господин Дракон, это вы?
Моя вторая голова попыталась вытянуться к ней, и я быстро оттолкнул её в сторону. Веди себя хорошо. Технически ты — это я, но незачем её путать.
— Господин Дракон! Большое-большое вам спасибо! Я никто, просто рабыня, которую бросили родители, а вы… а вы сделали всё это ради меня, и…!
Рыдания разбили последние слова Нины, она опустилась на колени. Я осторожно погладил её по голове передней лапой, убрав когти. Когда я эволюционировал в Чумного дракона, уже смирился, что никогда больше не смогу вот так коснуться человека, но оказалось, в жизни никогда не угадаешь, что случится. Или… во второй жизни, в моём случае.
Я устроил достаточно шума. Не стоит задерживаться здесь дольше нужного.
— Раар? — произнёс я, глядя на Адоффа.
— «Он спрашивает. Что ты делать теперь. Адофф?» — перевёл за меня шарокролик.
— Церковь снимет с меня Метку и очистит имя, а я устрою свою семью. А потом покину это место.
Хорошая мысль. Я хотел попросить его взять Нину, но у Адоффа и рыцарей и так будут руки заняты делами с церковью. Если он исчезнет сейчас, он никогда не приведёт всё в порядок. Я волновался, что даже если он останется, порядок навести не выйдет. А вдруг церковь снова его запрёт?
— Не тревожься. Даже они не смогут замести под ковёр то, что видели сотни людей. Они сделают всё, чтобы отмежеваться от Иллюсии, но их влияние после сегодняшнего серьёзно ослабеет. Они больше не смогут править безнаказанно.
О-о, ну, это хорошо. Ах, меня до сих пор передёргивает, когда ты говоришь моё имя о нём.
— «Адофф».
— Хм?
— «Имя. Иллюсия».
Шарокролик отправил Адоффу сообщение, выразительно глянув в мою сторону. Я никогда не называл ему своего имени, так что он, должно быть, прочитал мои мысли.
Адофф на несколько секунд напрягся, затем понял, и лицо его исказила вина.
— Понимаю. Я всё думал, почему ты так странно реагируешь, когда я произношу это имя. Кто вообще дал тебе такое имя? Прости, это было грубо.
Обещаю, раньше я был куда милее!
— Теперь, когда героя нет, соседние страны, скорее всего, перестанут отправлять нам помощь, — задумчиво сказал Адофф, глядя на башни высокого богато украшенного здания. Наверное, это была церковь.
Правда? Мне даже немного неловко.
— Прости. Тебе не стоит об этом беспокоиться. Церковь копила богатства у себя, так что, когда всё утрясётся, условия не должны измениться слишком сильно.
Это всё равно звучит не слишком обнадёживающе. Полная честность: я переживал за Харунае, хотя и понимал, что ничего не могу с этим поделать. Я присел и позволил Нине с шарокроликом забраться мне на спину.
— Раар!
Адофф кивнул.
— Если бы не ты, этот злодей провёл бы остаток жизни, творя беды и лишая меня мести. Я благодарю тебя от всего сердца, Дракон… э-э, то есть… Иллюсия.
Чтобы понять моё прощание, перевод ему не понадобился.
Я прыгнул в небо, и здания обнесённого стенами города превратились в точки, пока я набирал высоту. Запрокинутое лицо Адоффа стало далёким размытым пятном.
— Господин Дракон! Вас зовут Иллюсия? — крикнула Нина у меня со спины. — Очень красивое имя, и оно так вам подходит, ня! Можно мне теперь так вас называть?
«Теперь» ударило по мне, и я не сразу ответил.
— Раар!
Моя вторая голова ответила за меня. Ах ты… Ну, не то чтобы мой ответ отличался.
Я оглянулся на Нину. Она смотрела на меня и, похоже, инстинктивно понимала, какая голова моя. Или, может, прочитала ответ в моих глазах.
— Эм, Иллюсия? Можно мне остаться с вами теперь?
Я немного помедлил, но затем покачал головой. Лгать не имело смысла.
— О… да… конечно. Мне не стоит доставлять вам ещё больше хлопот.
Нина, несомненно, боялась человеческих деревень. Люди продали её в рабство, бросили к гигантской многоножке, а потом едва не казнили на публике. Это кого угодно травмирует. Но ситуация не изменилась. У меня всё ещё была Чешуйная пыль дракона, и пока она остаётся рядом со мной, симптомы снова будут проявляться. Путешествовать с драконом опасно даже без этой сложности, а теперь ещё и Божественный глас внушал тревогу. Со мной Нина не будет в безопасности.
— Простите, ня… — пробормотала она. — Я вообще-то поняла, что вы пытались отослать меня только ради моей жизни. По вашему печальному лицу поняла… Простите, если заставила вас чувствовать вину, ня.
А? Люди умеют понимать выражения лиц монстров?
Характеристик Нины не хватит, чтобы выжить в мире монстров. Люди — даже полулюди — больше подходят к себе подобным. Я ей завидовал.
Шарокролик, передай ей сообщение.
— Пфеф?
Неподалёку есть страна, которая требует от Харунае освободить рабов-полулюдей. Скажи ей, что я отвезу её туда.
— «Нина. Идти с. Нами?»
Ты же знаешь, что она не может.
— «Но…»
Я тоже хочу, чтобы она осталась с нами. И знаю, что ты, наверное, можешь читать её мысли и видишь, как она боится людей, — я понимаю. Но я всё равно не могу позволить ей остаться с нами. Она умрёт. Я отвезу её в страну, которую посоветовал Адофф. В таком месте её шансы будут намного лучше. Ты ведь не хочешь, чтобы она погибла?
— Пфеф…
Да, я тоже за неё волнуюсь. Думаешь, мне нравится бросать её в незнакомом месте? Всё, что я знаю об Ардесии, — это слова Адоффа. Я понятия не имею, какая жизнь её там ждёт. Может, всё будет не идеально, но это единственный выбор.
Часть 7
МЫ ЛЕТЕЛИ полдня. Пока мы летели, взошла луна, укрыв пустыню темнотой, и вместе с её подъёмом из мрака вынырнул огромный город, окружённый стенами. Это должна быть страна, о которой говорил Адофф: Ардесия. Подлети я ближе — и люди могли бы заметить меня. Я приземлился в стороне, чтобы обдумать следующий шаг.
Здесь был собственный барьер из магических камней, снижая риск нападения монстров за городом, но я всё равно предпочёл бы проводить Нину до самой Ардесии. Я мог использовать Превращение в человека, но ещё не восстановился полностью. В Харунае я вошёл, скрыв лицо, но не знал, сработает ли это на дороге к Ардесии, да и слухи о драконе, притворяющемся человеком, наверняка уже пойдут. Понятия не имею, как Адофф и Хаген собираются это объяснять. Горожане поймут всё так, как подаст церковь.
Когда разойдутся слухи о драго-человеке и его спутнице-фелис-человеке, отношение Ардесии к Нине может стать хуже. Адофф говорил, что Харунае мог бы передать Нину Ардесии как жест доброй воли, и я хотел верить, что он как-нибудь это устроил… но даже так я не хотел осложнять положение Нины ещё сильнее. Лучше попрощаться здесь и следить за ней издалека.
— Иллюсия, Балли… Спасибо вам за всё, ня. Мы ведь ещё увидимся, правда?
Ни я, ни шарокролик не знали, что сказать.
— Раар!
Моя вторая голова снова ответила за меня. Серьёзно, тебе правда нужно научиться читать обстановку! Или ты делаешь это несмотря на то, что читаешь обстановку?
— Раар! — ответил я вслед за второй головой.
Шарокролик? Шарокролик? Что с тобой? Это же конец, так что лучше скажи что-нибудь, пока можешь.
Внезапно позади меня вспыхнуло присутствие. Человеческое, и оно пыталось подкрасться незаметно. Ой-ой. Нужно было быть осторожнее так близко к Ардесии. Я медленно повернулся, легко проведя хвостом. Не хочу никого ранить. Взметнулась пыль, кончик хвоста во что-то попал и отбросил назад. Тот, кто был позади, держал защиту.
— Арргх?!
Мужчина с ультрамариновыми волосами упал спиной на песок.
— Назад, дурак! — одёрнул его мужчина верхом на лошади с некоторого расстояния. — Каин, что ты творишь? У нас нет шансов против такой громадины. Беги домой и поднимай тревогу!
— Н-но оно нападает на девочку и кролика!
Мужчина с ультрамариновыми волосами, Каин, поднялся. При падении он прикусил губу; теперь изо рта сочилась кровь, хотя он поспешил стереть её тыльной стороной ладони. Наруч был сломан от одного моего жалкого взмаха хвостом.
Я понимаю, почему он решил, что я нападаю на Нину, но на шарокролика тоже? Постойте. Я вспомнил, что Адофф говорил: люди любят шарокроликов и держат их как питомцев.
— Только мы его видели, — сказал мужчина верхом. — Если дракон убьёт нас, у них не будет предупреждения. Люди могут погибнуть.
— Тогда всё просто: нужно, чтобы один из нас выжил! Ты беги домой!
— Тц! Клянусь, у тебя тяга к смерти. Как хочешь!
Всадник объехал меня широкой дугой и поскакал обратно к Ардесии.
— Ты! — крикнул Каин Нине. — С тобой всё в порядке, мисс?
— П-подождите! Вы всё неправильно поняли! Иллюс… дракон, он спас—
Я хлопнул хвостом по земле, расколов её и так сильно встряхнув, что Нина упала.
— Чёрт! Я спасу вас, мисс!
Каин выхватил меч и бросился вперёд.
Если сказать им, что она путешествовала с драконом, первое впечатление будет ужасным. Раз уж незаметно попасть в Ардесию не выйдет, лучше пусть думают, что я ей угрожаю. Ей придётся объяснять, как она сюда попала, но она сможет сказать, что дошла пешком или подсела к проезжавшей повозке. Я свирепо глянул на вторую голову, мысленно приказывая не делать глупостей.
— Рааааар!
Я взревел и топнул прямо перед Каином. Он прыгнул вперёд и занёс меч мне к лицу.
— Огненный разрез!
Его клинок засиял жаром и рассёк мне щёку.
— Грааар!
Я собирался театрально упасть в обморок, но удар вышел хороший. Притворяться не пришлось: этот парень сильнее, чем выглядел.
Я сразу отступил. Точный удар был всем оправданием, которое нужно, чтобы уйти.
— Пфеф?!
Шарокролик свалился с моей головы, подогнув уши под себя, чтобы смягчить падение. Ну и маленький же он тип. Я попытался подцепить его обратно, но понял, что он смотрит на Нину. Она всё ещё лежала на земле.
Ты за неё волнуешься, да? Я тебя понимаю. Вы двое очень сблизились за это путешествие. Ты можешь пойти с ней в Ардесию. Мне будет спокойнее, если у неё будет телохранитель. Ты умный. От тебя будет много пользы.
Шарокролик посмотрел на меня.
У меня нет Телепатии. Я не могу читать твои мысли… но я знаю, что ты уже давно собирался пойти с ней.
— П-пфеф…
Вид у него был виноватый. Телепатию он не использовал; я и так знал его ответ.
— Ва-а-а!
Каин снова бросился на меня. Я отвёл взгляд от шарокролика и шагнул назад. Я прыгнул в воздух в тот самый момент, когда Каин махнул мечом. Оказавшись на безопасном расстоянии, я посмотрел назад. Каин опустил меч, и в его плечах читалось облегчение. Шарокролик всё ещё смотрел на меня.
— Пфеф! Пфееееф!
Спасибо, шарокролик. С тобой в пустыне я никогда не был одинок. Ты не давал скучать, спасал меня столько раз. Странная штука — жизнь, да? Я подобрал тебя по прихоти, надеясь, что ты выроешь мне дом. Хотя, может, это был лишь предлог. Может, на самом деле я хотел… друга.
Я полетел строго на восток. Я знал, что не должен оглядываться: это могло намекнуть Каину, что происходит что-то странное. И всё равно я смотрел назад снова и снова, пока шарокролик не превратился в крошечную точку вдали.