Война красных муравьёв

Часть 1

КОГДА АДОФФ НЕМНОГО УСПОКОИЛСЯ, я сказал шарокролику, что пора мне эволюционировать. Адофф, похоже, знал об эволюции. Он понимал: когда монстр набирает достаточно опыта, он может превратиться в более крупного и сильного монстра.

— Обычно я не стал бы просто сидеть и смотреть, как опасный злой дракон эволюционирует, но… ты ведь единственный мой союзник.

Адофф сел на песок. Голос у него был немного печальный, и я был уверен, что дело не только в руке. Возможно, до него дошло, что ему больше некуда идти.

Он говорил обо мне как о последнем средстве, но я не обиделся. Если бы кто-то убил моих родных, свалил вину на меня и вынудил меня идти на переворот вместе с монстром, я бы тоже решил, что жизнь окончена.

Эй, Божественный глас? Я знаю, ты слушаешь. Я не прошу сделать меня хорошим драконом. Но, пожалуйста, дай мне стать чем-то достаточно сильным, чтобы победить этого героя. Я хочу пройти по человеческой деревне, не доводя всех до полусмерти от страха. Я без остановки прокачивал титульные навыки.

Но главное — спасти Нину. Я не настолько отчаялся завести новых друзей, чтобы дать старым умереть.

Система: Показать варианты эволюции?

Давненько я этого не слышал. Да, давай.

Я не знал, сколько вариантов получу на этот раз, но молился хотя бы об одном, который поставит меня на один уровень с героем. Сейчас я был монстром B-ранга. Если повезёт, эволюция поднимет меня до ранга A. Я ещё ни разу не видел A-рангового монстра. Даже представлять не хотел монстра выше гигантской песчаной многоножки.

Статус

Будущее: Безымянный уродливый дракон — ранг A

Пандора — ранг A

Уроборос — ранг A

Дракон-горгона — ранг A-

Демоническая колесница — ранг A-

Настоящее: Чумной дракон — ранг B-

Прошлое: молодой чумной дракон — ранг D+

детёныш дракона — ранг D-

драконье яйцо — ранг F

Ого, все монстры A-ранга? Сла-а-адко. Хотя про шведский стол добрых драконов можно забыть. Уже по названиям было ясно, что все они какие-то чудики. Ладно. Я решил, что важна сила.

Что вообще такое Пандора? Это хотя бы дракон? Пандракон? Если это не существо, которое несёт бедствие куда ни явится, то я уж не знаю. Обычно в каждом наборе эволюций у меня есть хотя бы один странный вариант, но теперь не осталось ни одного нормального, на который можно было бы отступить. И это после того, как я так старательно прокачивал Духа-защитника и Крошечного героя! Статус Чумного дракона сделал всё это бесполезным? Жизнь так несправедлива. Эй, мне правда выбирать только из этих? Тогда покажи описания.

Система: Демоническая колесница: ранг A-. Также известна как Колесо кошмаров. По легенде этот дракон тянет боевые колесницы в мире демонов. Бесчисленные иглы покрывают поверхность его тела, словно шипы, и рвут землю там, где он пробегает. Крыльев не имеет и поэтому не летает. Взамен шипы позволяют ему бежать прямо по стенам.

Система: Поскольку он способен разрушить гору, просто прокатившись по ней, карты станут ненадёжны.

Что, серьёзно? Этот тип — ходячий кошмар! От одной только идеи такого дракона у меня мурашки по спине. Выбери я его — можете забыть не только о герое. Я снесу Харунае вместе с ним, включая Нину! Да я, чего доброго, заодно уничтожу весь остальной мир!

Кататься вверх, вниз и вокруг, наверное, было бы весело, но я отказывался.

Система: Дракон-горгона: ранг A-. Дракон с пятью магическими глазами. Каждый глаз накладывает одно из проклятий: «сон», «замешательство», «паралич», «яд» и «окаменение». Враги не способны избежать этих мощных состояний. Проклятия завершаются их смертью.

Система: Вдобавок гриву этого дракона можно превращать в монстров-змей.

О-ого. Ранг A-, но звучит круто. И сильно… Правда, зачем ему пять глаз, не уверен. Способности отличные, но это может оказаться моей последней эволюцией. Я не хотел до конца жизни ходить с головой, полной странных глаз.

Система: Уроборос: ранг A. Дракон, обладающий знанием вечности, противоречащим логике этого мира. Не стареет. Двуглавый гермафродитный дракон. Само его существование, говорят, символизирует одновременно вечность и табу. Бросает вызов Богу, управляя магией, оскверняющей жизнь.

Система: Обладает бездонными HP и MP. Мастер восстановительной магии.

Наконец-то! Похоже, моя прокачка Духа-защитника окупилась! Отлично! Хотя — чёрта с два! Это же полный бред! Ну пожалуйста, я прошу хоть что-нибудь нормальное!

Система: Пандора: ранг A. Дракон, которому суждено принести бедствие миру. Может проклинать людей, превращая их в монстров, и монстров — в людей. В компенсацию за медлительность обладает невероятно прочным телом. После смерти выпускает мощное смертельное проклятие на большой площади.

Система: Давным-давно герои заманивали Пандору на край её собственной родины, чтобы победить её.

Нет. Ни за что. Я пас. Но… если выбрать её, я смогу превратить себя в человека? Нет, Божественному гласу после всего доверять нельзя. К тому же уже первая строка обещает «бедствие». Эм, видимо, следующий вариант последний.

Система: Безымянный уродливый дракон: ранг A. Ни один человек никогда не видел его, поэтому официального имени у него нет. Уродлив во всех смыслах. Приблизиться к этому дракону почти невозможно из-за распространяемых им смертоносных ядов и ужасных проклятий. Растительность гниёт на его пути, а животные погружаются в тихий, безболезненный сон.

Система: Дракон идёт вперёд с мечтой встретить иных существ, кроме самого себя.

Система: На краю света он встретит цветок, который не вянет. Лишь тогда он поймёт причину своего одинокого существования.

Система: Он медленно преклонит колени перед цветком и больше никогда не пойдёт дальше.

О боже. Это не варианты эволюции, а злодеи из видеоигр! Что, мне выбрать между финальным боссом и секретным боссом? Я вытянул руку из одних джокеров!

Неверный выбор означал уничтожение всего города Харунае. Все варианты до смешного сильные… и невероятно проблемные. Надо было дольше прокачивать защитные навыки.

Демоническая колесница, дракон-горгона, Уроборос, Пандора, Безымянный уродливый дракон…

И что мне с этим делать? Сколько ни думай, выбрать невозможно. Все варианты отвратительные; я точно буду жалеть о любом. Эволюция сбрасывает уровень обратно к 1, а в неудачных случаях характеристики падают почти до доэволюционных, и ты едва можешь сражаться. Реалистично говоря, я не мог выбирать, не зная будущих титульных навыков.

Но всё это не меняло факта: выбрать нужно. Или действуй, или умри, мистер дракон.

Я мелочно отметил про себя, что потом вернусь и разнесу остатки муравейника за то, что они загнали меня в эту ситуацию, а затем приготовился к худшему. Быстро эволюционировать в паршивый вариант лучше, чем дать Нине умереть. Я не в положении, чтобы привередничать. Цель важнее всего.

Это было только предчувствие, но, думаю, это ещё не моя финальная эволюция. Варианта Джаббервока здесь не было, и Божественный глас не вставил свои пять копеек. Может, ему всё равно, потому что все варианты плохие, но обычно у него на всё есть мнение. Божественный глас никогда не стеснялся лезть в мою жизнь. Что бы он ни задумал, у него есть собственные мотивы.

Когда я собирался выбрать малого дракона, он вмешался. Когда пытался избежать молодого чумного дракона, поманил меня Превращением в человека. Чумного дракона я выбрал только потому, что остальные варианты были ужасны. После всего этого он не мог вдруг перестать меня направлять.

Единственный вывод: эта эволюция не собьёт меня с пути к его конечной цели. Все варианты мусор, так какая ему разница, что я выберу? Да, я пытаюсь выжать лимонад из лимонов, но свободы выбора у меня примерно столько и осталось.

Надо начать отсекать варианты, даже если все они мне противны. Так… Демоническая колесница — нет. Это ранг A-, и я вообще не представляю себя таким. Перекат мне нравится, но не настолько. К тому же это самый слабый вариант.

Безымянного уродливого дракона тоже вычёркиваем. Он победит героя… вместе со всей страной. И эмоционально я не вынесу жизнь в полном одиночестве.

Остаются дракон-горгона, Уроборос и Пандора. У дракона-горгоны ранг ниже, зато способность накладывать сразу несколько состояний потрясающая. Идея множества глаз мне не по душе, но я бы привык… наверное? Сейчас не время цепляться к таким мелочам. Остаются ещё двое.

Минусы Пандоры — низкая скорость и мощное посмертное проклятие. А описание про то, что она везде несёт разрушение… я не хочу связываться. Возможность превращать монстров в людей и наоборот очень заманчиво, но я не могу знать, что это на самом деле означает.

Хм, подождите. Эй, Божественный глас? Покажи описание Уробороса ещё раз.

Система: Уроборос: ранг A. Дракон, обладающий знанием вечности, противоречащим логике этого мира. Не стареет. Двуглавый гермафродитный дракон. Само его существование, говорят, символизирует одновременно вечность и табу. Бросает вызов Богу, управляя магией, оскверняющей жизнь.

Система: Обладает бездонными HP и MP. Мастер восстановительной магии.

Это значит, я смогу использовать Превращение в человека сколько душе угодно? Он ещё и мастер восстановительной магии, и, в отличие от остальных вариантов, здесь не упоминаются проклятия или демоны. Хотя что там за «бросает вызов Богу»? Разве ты не Бог, Божественный глас? Типа, буквально голос Бога? Да я и так постоянно бросаю тебе вызов.

Это немного пугает, но если подумать рационально, этот дракон не кажется злым. Просто… с божественной точки зрения не особенно хорошим. В худшем случае, если я не смогу исправить курс, у меня останется Превращение в человека.

Жить со мной легче не станет. Я наверняка буду выглядеть странно, учитывая, что дух у меня будет как у двуглавого дракона. Что, если две мои духовные головы начнут спорить? Да ладно. Позову священника и устрою экзорцизм.

Хорошо, я решил. Стану Уроборосом.

— Рааар…

Я зарычал и отступил назад. Друзья знали, что я сейчас эволюционирую, но всё равно могли испугаться. Я не мог предсказать, насколько большим стану… или насколько уродливым.

Жар поднялся где-то глубоко в теле, а потом внезапно вырвался наружу от головы до кончика хвоста. Всё моё тело будто плавилось; ощущение напоминало первое использование Превращения в человека. Я позволил себе плыть в этом чувстве и старался дышать сквозь боль. Когда стало чуть легче, мою систему снова поразило крайне странное ощущение.

— Грааааар!

Этот рёв был немного звонче прежнего, но дело было не в этом. Я не рычал. Это сделал кто-то другой.

Я открыл глаза и увидел перед собой лицо. Ярко-лиловые глаза, длинные белые волосы закрывают шею. Или это грива? Из гривы выступали два рога — впечатляюще изогнутые и разветвлённые. Полагаю, моё новое лицо выглядело точно так же.

Я выгнул шею, пытаясь посмотреть на спину. Позади расправились огромные крылья. Упс, лучше сложить. Я чувствовал себя гигантским. Тело, должно быть, увеличилось вдвое. Хвост тоже стал длиннее; я чувствовал, что в бою он будет гораздо полезнее.

Я посмотрел вниз. То, что раньше с натяжкой считалось руками, теперь больше походило на передние лапы. Пользоваться ими будет сложнее.

Система: «Чумной дракон» эволюционировал в «Уробороса».

Система: Особый навык «Полёт» Ур. 5 стал Ур. 7.

Система: Особый навык «Чешуйная пыль дракона» Ур. 5 стал Ур. 7.

Система: Особый навык «Драконья чешуя» Ур. 5 стал Ур. 7.

Система: Особый навык «Автоматическое восстановление HP» Ур. 3 стал Ур. 8.

Система: Получен особый навык «Автоматическое восстановление MP» Ур. 6.

Да, продолжай! Полёт и Драконья чешуя поднялись на два уровня — отлично, потому что летал я отвратительно. Ого, а восстановление MP сразу на шестом уровне? Неудивительно, что этот дракон славится восстановительными способностями. Правда, Чешуйную пыль дракона пока оставим за скобками.

Система: Получен особый навык «Двуглавость» Ур. —.

Система: Получен особый навык «Раздвоение личности» Ур. —.

Ладно, видеть такое немного жутковато.

Система: Получен навык сопротивления «Сопротивление мгновенной смерти» Ур. 1.

Система: Получен навык сопротивления «Сопротивление проклятию» Ур. 1.

Система: Благодаря титульному навыку «Сын короля драконов» Ур. — все навыки сопротивления ниже Ур. 5 повысились.

Ого. Дело пошло.

Система: Обычный навык «Болезнетворное дыхание» Ур. 4 стал Ур. 6.

Система: Обычный навык «Ядовитые клыки» Ур. 5 стал Ур. 7.

Система: Обычный навык «Парализующие ядовитые когти» Ур. 4 стал Ур. 6.

Система: Обычный навык «Покой» Ур. 3 стал «Хай-Покой» Ур. 3.

Система: Получен обычный навык «Регенерация» Ур. 5.

Система: Получен обычный навык «Жертва» Ур. —.

Система: Обычный навык «Превращение в человека» Ур. 4 стал Ур. 7.

Система: Обычный навык «Просмотр статуса» Ур. 6 стал Ур. 7.

Многие навыки знакомые! Ого, Превращение в человека поднялось сразу на три уровня?! Может, теперь я и правда смогу его использовать!

Система: Получен титульный навык «Провидец вечности» Ур. —.

Система: Титульный навык «Злодей» Ур. 6 стал Ур. 7.

Система: Титульный навык «Бедствие» Ур. 6 стал Ур. 7.

Система: Титульный навык «Подлый король» Ур. 5 стал Ур. 6.

Да ну хватит!

Статус

Имя: Иллюсия

Вид: Уроборос

Состояние: норма

Ур.: 1/125

HP: 195/332

MP: 83/342

Атака: 221

Защита: 180

Магия: 220

Ловкость: 230

Ранг: A

Особые навыки: Драконья чешуя: Ур. 7; Божественный глас: Ур. 4; Греческий язык: Ур. 3; Полёт: Ур. 7; Чешуйная пыль дракона: Ур. 7; Тёмный тип: Ур. —; Злой дракон: Ур. —; Автоматическое восстановление HP: Ур. 8; Экстрасенсорное чутьё: Ур. 5; Автоматическое восстановление MP: Ур. 6; Двуглавость: Ур. —; Раздвоение личности: Ур. —

Навыки сопротивления: Физическое сопротивление: Ур. 5; Сопротивление падению: Ур. 6; Сопротивление голоду: Ур. 5; Сопротивление яду: Ур. 5; Сопротивление одиночеству: Ур. 6; Сопротивление магии: Ур. 4; Сопротивление тьме: Ур. 4; Сопротивление свету: Ур. 3; Сопротивление страху: Ур. 3; Сопротивление удушью: Ур. 4; Сопротивление параличу: Ур. 4; Сопротивление иллюзиям: Ур. 3; Сопротивление мгновенной смерти: Ур. 2; Сопротивление проклятию: Ур. 2

Обычные навыки: Перекат: Ур. 7; Просмотр статуса: Ур. 7; Жгучее дыхание: Ур. 5; Свист: Ур. 2; Драконий удар: Ур. 3; Болезнетворное дыхание: Ур. 6; Ядовитые клыки: Ур. 7; Парализующие ядовитые когти: Ур. 6; Драконий хвост: Ур. 2; Рёв: Ур. 2; Метеорит: Ур. 2; Орехокол: Ур. 3; Превращение в человека: Ур. 7; Вихревой разрез: Ур. 3; Ломатель шей: Ур. 4; Хай-Покой: Ур. 3; Регенерация: Ур. 5; Жертва: Ур. —

Титульные навыки: Сын короля драконов: Ур. —; Ходячее яйцо: Ур. —; Растяпа: Ур. 4; Просто идиот: Ур. 1; Ближний боец: Ур. 4; Истребитель вредителей: Ур. 4; Безопасность прежде всего: Ур. 1; Лжец: Ур. 3; Король уклонения: Ур. 2; Дух-защитник: Ур. 9; Крошечный герой: Ур. 6; Злодей: Ур. 7; Бедствие: Ур. 7; Трусливый беглец: Ур. 3; Мистер повар: Ур. 4; Подлый король: Ур. 6; Стойкий: Ур. 4; Убийца гигантов: Ур. 3; Мастер-керамист: Ур. 4; Глава клана: Ур. 1; Право вмешательства Лапласа: Ур. 1; Провидец вечности: Ур. —

И вот характеристики рухнули. Ух, видеть такую низкую атаку неприятно. На этом этапе цепочки уровни растут легко, но времени у меня мало, а у героя характеристики примерно по 600. Смогу ли я его догнать? Одно слабое утешение: я не видел ничего, предназначенного для «осквернения жизни» или как там сказал Божественный глас. Возможно, я выучу это на более высоком уровне. Не то чтобы я хотел, но признаю: любопытно.

Взгляд сам собой перешёл на новую голову.

— Грааар.

Наши глаза встретились, и она оскалила клыки. Она видит во мне угрозу? Шея у неё такая длинная, мне страшно. Гех! Она укусила меня за кончик носа! Т-ты маленький…!

Часть 2

— РААР!

Почему эта штука всё время на меня нападает?

Одной передней лапой я схватил вторую голову и оттолкнул её. Хорошо, что тело слушалось меня! Быть съеденным заживо сразу после эволюции — удовольствие сомнительное.

— Грааар! Раар! Грааааар!

Спокойно! Спокойно, идиот! Я отпущу тебя, если пообещаешь перестать меня кусать!

— Граар…

Вторая голова успокоилась. Она меня понимает? Ну, это облегчение. Я осторожно ослабил хватку.

— Граааар!

В ту же секунду она снова рванулась кусаться. Что вообще не так с этим придурком?

Я опять удержал её на расстоянии вытянутой лапы. Отпустить было нельзя. Моя собственная чёртова голова оказалась слишком опасной для совместной жизни. Похоже, я всё-таки облажался. Божественный глас, наверное, сейчас ржёт до упаду. У-у-у, как же всё плохо.

Пока я её держал, сам я был в безопасности, так что мог посмотреть на Адоффа и шарокролика. Надеюсь, новая суперстранная форма не перепугала их слишком сильно. Я глянул в их сторону и увидел, что шарокролик дрожит, прищурив глаза.

— Пфеф…

Слушай, у меня тут отчаянная ситуация!

Всё внимание Адоффа было приковано ко второй голове. Рука уже готова потянуться к мечу. П-подожди! Не атакуй её! В глубине души она наверняка хороший дракон! А если нет, я научу её вести себя лучше! Не убивай моего ребёнка, Адофф!

Если всё совсем испортится, возможно, мне самому придётся её отрубить, но этот тип был частью меня. Это была… одна из моих голов. Убивать её я не хотел. Сначала нужно исчерпать все другие варианты.

— Граар.

Вторая голова немного расслабилась. Она почувствовала, что я готов отрезать её, если продолжит? Теперь можно отпустить? Осторожно я так и сделал. Мы посмотрели друг на друга, а потом она наконец отвернулась. Похоже, это будет утомительно. Как будто тебя посадили в классе рядом с ненавистным одноклассником. Или подселили ужасного соседа. Только хуже, потому что эта штука делит со мной тело!

Интересно, могу ли я использовать на ней Телепатию? Двуглавы общались, но я не знал как. У них была сильная связь, они двигались синхронно. Когда шарокролик использовал Телепатию, он всегда издавал звук. Это обязательно? Нужно, чтобы привлечь внимание цели?

Эй, ты меня слышишь?

Голова меня проигнорировала. Ну и гадость. Она вообще живая? У неё мозг есть?

— Ты… ты в порядке? — Адофф нерешительно протянул руку. — Ты меня узнаёшь? Если да, подай какой-нибудь звук.

— Граар.

Я думал, рёв Уробороса высокий, но, похоже, это относится только к другой голове. Мой голос был лишь немного выше, чем у Чумного дракона.

— Ты не можешь двигать этой головой сам?

— Граар.

Я покачал головой. К сожалению, нет.

— О.

Адофф вздрогнул и отдёрнул руку. Глаза шарокролика стали совершенно пустыми.

Надо понять, что делать дальше.

С такими характеристиками идти в Харунае нельзя. Способности к восстановлению, HP и MP у меня высокие, но защита низкая. Так называемый герой сможет прикончить меня одним ударом.

Я получил ещё одну голову, но фактически это балласт. Если она начнёт мешать в бою, придётся всерьёз подумать о том, чтобы отрубить эту чёртову штуку.

Значит, снова в муравейник. Мне было жаль муравьёв, но нужен опыт их лидера — а лидер у них должен быть. Только так можно объяснить их откровенно абсурдную координацию.

Моя атака стала ниже, чем раньше, зато выносливость сильно выросла; бой будет куда стабильнее. Если достаточно прокачаться, все остальные характеристики подтянутся. Теперь я A-ранговый монстр, и будущее выглядело светлым.

Чтобы рискнуть вернуться в гнездо, мне понадобится Освещение шарокролика. Адофф и шарокролик смогут отдохнуть, пока я охочусь и прокачиваюсь. Завтра я одолею главного муравья и отправлюсь в Харунае.

Я рассчитывал на помощь Адоффа, но он потерял возможность нормально пользоваться ведущей рукой. Держать что-то мог, а вот махать мечом — забудьте. Кто-то вроде меня справился бы и без этого, но для мастера меча это тяжёлый удар. Хотя раз я монстр, специализирующийся на восстановительной магии, может, однажды получу навык, который полностью восстановит ему руку.

Наверное, лучше оставить его снаружи гнезда. Он не беспомощен, но повторить прошлый трюк я от него не могу требовать. И всё же не хотелось его унижать. Может, спросить, что он сам думает? Сомневаюсь, что он будет настаивать идти с нами, если решит, что станет помехой. Я знал его всего несколько дней, но он явно человек чести. Он не позволит упрямству поставить под угрозу нашу цель.

— Граар…

— Пфеф. — («Он хочет. Знать. Что дальше?»)

Адофф поднял правую руку. Закусив губу, медленно покачал головой.

— Не думаю, что смогу быть полезен. Если ты всё равно пожелаешь взять меня с собой, я пойду… но не ставь защиту моей жизни в приоритет.

Да, примерно этого я и ожидал. Оставлять его было трудно, но это был самый разумный ход. Стоять одному в пустыне тоже рискованно — вокруг муравейника бродит немало монстров, — но я был уверен, что он сможет добраться до безопасности. Он потерял руку, а не мозг.

Пора идти на охоту и проверять новое тело.

Часть 3

— ГРАААААР!

Я мчался по песку на четырёх лапах, сокращая расстояние до добычи. Целью был трёхголовый верблюд — один из мотарикамелов.

— Наааргх! Нарргх!

Трёхголовый верблюд скакал изо всех сил, но его максимум составлял примерно десятую часть моей скорости. Мне даже не нужен был Перекат. Пока я бежал, я пытался привыкнуть и к новому распределению веса, и к бегу на четырёх лапах.

— Раар! Грааар! Гааар!

Вторая голова портила всё удовольствие. Ладно бы просто шумела, но она постоянно мотала собой из стороны в сторону. Так бежать невозможно. Брат, прекрати! Это как младенец. Вечно мешается!

Я полоснул когтями по спине верблюда. Брызнула кровь.

Система: Получено 27 очков опыта.

Система: Активирован титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. —: получено 27 очков опыта.

Система: Уроборос Ур. 1 стал Ур. 5.

Ого, от одного трёхголового верблюда я поднял сразу несколько уровней! Я был достаточно низкого уровня, чтобы пока расти легко. Если охота на красных муравьёв пройдёт удачно, могу даже дойти до 40; без особых усилий достигну максимального потенциала прежней формы.

Проверю, насколько выросли характеристики.

Статус

Имя: Иллюсия

Вид: Уроборос

Состояние: норма

Ур.: 5/125

HP: 419/424

MP: 430/430

Атака: 253

Защита: 204

Магия: 256

Ловкость: 250

Ранг: A

Особые навыки: Драконья чешуя: Ур. 7; Божественный глас: Ур. 4; Греческий язык: Ур. 3; Полёт: Ур. 7; Чешуйная пыль дракона: Ур. 7; Тёмный тип: Ур. —; Злой дракон: Ур. —; Автоматическое восстановление HP: Ур. 8; Экстрасенсорное чутьё: Ур. 5; Автоматическое восстановление MP: Ур. 6; Двуглавость: Ур. —; Раздвоение личности: Ур. —

Навыки сопротивления: Физическое сопротивление: Ур. 5; Сопротивление падению: Ур. 6; Сопротивление голоду: Ур. 5; Сопротивление яду: Ур. 5; Сопротивление одиночеству: Ур. 6; Сопротивление магии: Ур. 4; Сопротивление тьме: Ур. 4; Сопротивление свету: Ур. 3; Сопротивление страху: Ур. 3; Сопротивление удушью: Ур. 4; Сопротивление параличу: Ур. 4; Сопротивление иллюзиям: Ур. 3; Сопротивление мгновенной смерти: Ур. 2; Сопротивление проклятию: Ур. 2

Обычные навыки: Перекат: Ур. 7; Просмотр статуса: Ур. 7; Жгучее дыхание: Ур. 5; Свист: Ур. 2; Драконий удар: Ур. 3; Болезнетворное дыхание: Ур. 6; Ядовитые клыки: Ур. 7; Парализующие ядовитые когти: Ур. 6; Драконий хвост: Ур. 2; Рёв: Ур. 2; Метеорит: Ур. 2; Орехокол: Ур. 3; Превращение в человека: Ур. 7; Вихревой разрез: Ур. 3; Ломатель шей: Ур. 4; Хай-Покой: Ур. 3; Регенерация: Ур. 5; Жертва: Ур. —

Титульные навыки: Сын короля драконов: Ур. —; Ходячее яйцо: Ур. —; Растяпа: Ур. 4; Просто идиот: Ур. 1; Ближний боец: Ур. 4; Истребитель вредителей: Ур. 4; Безопасность прежде всего: Ур. 1; Лжец: Ур. 3; Король уклонения: Ур. 2; Дух-защитник: Ур. 9; Крошечный герой: Ур. 6; Злодей: Ур. 7; Бедствие: Ур. 7; Трусливый беглец: Ур. 3; Мистер повар: Ур. 4; Подлый король: Ур. 6; Стойкий: Ур. 4; Убийца гигантов: Ур. 3; Мастер-керамист: Ур. 4; Глава клана: Ур. 1; Право вмешательства Лапласа: Ур. 1; Провидец вечности: Ур. —

О да! Как же хорошо быть ранга A. Характеристики здорово выросли. Такими темпами кто знает, насколько сильным я стану? Я поднял окровавленного верблюда пастью и повернул обратно к лагерю.

— Граар!

Вторая голова снова взвыла. Что ты делаешь? По ней прокатилась вспышка света. Этот идиот просто так использовал Хай-Покой!

Разве этот болван не знает, что мы лечимся Автоматическим восстановлением HP?! Какая огромная трата!

Хотя у нас есть и Автоматическое восстановление MP. Ладно, не страшно, но очень раздражает!

Будь это RPG, я бы сравнил её с людьми, которые тратят высокоуровневую магию сразу после получения и ни разу не думают об экономии MP. Я вспомнил двуглава и то, что у каждой головы был собственный набор навыков. Они изначально такие или делят навыки между собой? От этой мысли стало не по себе. Нужно проверить.

— Граар!

Я положил верблюда, а затем сам попытался использовать Хай-Покой. Ничего не произошло. Я одарил вторую голову взглядом чистой ненависти.

— Раар?

Она будто спрашивала: «Тебе что-то нужно?» Быстро потеряла интерес и уставилась в пустоту, дёргая своей дурацкой шеей.

Ты серьёзно? Этот гад украл мою восстановительную магию?! Вот дрянь! Восстановительная магия была главной причиной, по которой я выбрал эту форму! Я могу лечиться Регенерацией, но любое лечение Адоффа и шарокролика теперь полностью зависит от моей второй головы.

Я проверил Болезнетворное дыхание и Жгучее дыхание. С ними проблем не было. Вот это облегчение. Эти навыки были важнейшей частью моего боевого арсенала; нельзя, чтобы вторая голова без разбора плевалась Болезнетворным дыханием куда попало. Одной заботой меньше.

— Граар…?

Она посмотрела на меня с возмущённым любопытством. Это ты виновата, идиот! Не делай вид, будто тебя это не касается.

У нас будут серьёзные проблемы, если этот тупица выучит опасный навык. Божественный глас сказал, что мы научимся «магии, которая бросает вызов Богу и оскверняет жизнь». Если её получит вторая голова, а не я, в будущем меня ждёт линейка исключительно злых эволюций.

Несмотря на мощные характеристики, вторая голова была совершенно бесполезна. Готов поспорить, красные муравьи умнее этого типа.

Часть 4

ЯРКИЙ СВЕТ УКОЛОЛ сознание. Я приподнялся и увидел, как на краю пустыни встаёт утреннее солнце. Завтра казнь Нины. Все приготовления нужно закончить сегодня. Мне предстояло всерьёз ударить по муравейнику и перебить всех этих монстров C-ранга. От одной мысли было мерзко, но если выбирать между кучей муравьиных жизней и смертью Нины… Ну, тут даже вопроса не было.

Адофф остановил тренировочные взмахи мечом.

— Ты проснулся?

Я и так не спал всё это время. Монстры могли оказаться рядом в любую секунду, а муравьи — появиться, чтобы отомстить. Моей биологии сон не требовался, чтобы снять усталость; достаточно было просто сидеть неподвижно. Я заметил это ещё Чумным драконом, но в форме Уробороса это ощущалось куда отчётливее.

Адофф всё ещё упражнялся с мечом. Старые привычки, видимо, просто так не умирают. Хай-Покой не мог ему помочь. Теперь, когда у меня был этот навык, я понимал это инстинктивно. Покой ускорял естественное заживление. Единственное заклинание, способное заново отрастить повреждённые части тела, — Регенерация, а она действовала только на самого себя. Может, когда-нибудь я выучу что-то, что сможет исправить Адоффа, но сейчас я был для него бесполезен.

Стоило мне об этом подумать, как Адофф криво усмехнулся и вложил меч в ножны. Похоже, мысли отразились у меня на лице? Мне стало неловко, что я заставил его это почувствовать.

— Граааар!

Чтобы добавить неловкости, мой дружелюбный сосед по телу испустил пронзительный вопль. О боже, с таким отвратительным чувством момента ты будто персонаж ситкома.

Я ткнул его.

— Граар?

Он открыл глаза, потряс головой и завыл:

— Раааар!

По его шее разлился свет. Хай-Покой. Опять.

Ненавижу смотреть, как он так тратит MP. Ладно, неважно. Зато мы оба полностью исцелились. Эта штука вчера даже поесть мне не дала. Каждый раз, когда я пытался, она тянулась и крала мою еду. Желудок у нас общий, так что с голоду я бы не умер, но есть мне нравилось. Раз она довольна, наверное, это не имеет значения.

Можешь, пожалуйста, вести себя нормально? Я отдам тебе всю еду. Только не будь придурком, умоляю!

Даже с моей авантюрой с отравленными фрикадельками я вчера едва выбрался из муравейника живым. Сегодня этого преимущества уже не было, как и помощи Адоффа. Число муравьёв сократилось, но если вторая голова сорвётся с цепи, нам обоим конец.

Времени оставалось всё меньше. Нужно было как можно быстрее поднять характеристики. MP шарокролика уже должны были восстановиться, так что, как только он проснётся, мы двинемся к гнезду.

— Раар, граааар!

Вторая голова ткнулась в землю и начала копаться в песке. Я вспомнил, как собаки в моём прежнем мире делали то же самое. Он пытался закопать еду? Голова поднялась, волоча за собой шарокролика, вцепившись зубами ему в уши.

— Пфеф!

Шарокролик кружился, как маятник, с убийственным взглядом.

Эй, ну хватит! Я не велел ему это делать! Я собирался подождать, пока ты проснёшься! Он сам применил Экстрасенсорное чутьё.

Я проверил статус шарокролика и убедился, что он полностью восстановился. Что ж, он проснулся, так что можно выдвигаться. Несмотря на ворчливость, отдохнувшим он казался отлично.

Я собирался спрятать Адоффа где-нибудь неподалёку от муравейника. Он сам сказал: будет только мешаться. Не было причин заставлять его надрываться с такой раной.

Я хотел для него только одного — чтобы он выжил. Он пригодился бы, чтобы опорочить героя, но не это было главным. Последние несколько дней мы сражались бок о бок, и я был обязан ему жизнью. Мы были друзьями. Я хотел, чтобы, когда всё закончится, он жил долго и счастливо.

— Раар.

Я негромко зарычал. Он остановился, поняв меня без слов.

— Я молюсь о твоей победе. И прости, что не могу помочь.

— Граар.

Спасибо. Сражение оставь мне.

— Пфеф! Пфеф! — («Поставь. Меня! На землю. Меня!»)

Вторая голова опять держала шарокролика за уши. Похоже, ей нравилось таскать его. Я хотел поддерживать с ней хорошие отношения, но сейчас мне нужна была сосредоточенность. С полным ртом не повоюешь. Эй, брат! Отпусти шарокролика!

— Граар!

— Рааар! Рааар!

Он попытался сопротивляться, так что я прижал его передними лапами и выдернул шарокролика, положив его себе на голову. Шарокролик крепко вцепился ушами.

— Пфеф! — («Нет! Ненавижу. Его! Нет!»)

Ого. Он реально взбесился. Вторая голова печально смотрела на него. Он тебя любит, нравится тебе это или нет.

— («Нет! Ненавижу!»)

Шарокролик трясся всем телом, цепляясь за меня. Никогда не видел его таким злым. Эта голова приносила одни проблемы.

И всё же это была часть моего тела. Странное чувство — иметь внутри себя кого-то, кто тебе не нравится. Может, когда-нибудь мы станем друзьями, но сейчас мне было нужно только, чтобы он делал то, что я скажу.

Часть 5

Я СПУСТИЛСЯ В красный туннель. В воздухе стояла напряжённая, давящая тишина, которая заставила замолчать даже мою болтливую вторую голову.

— Раар.

Спасибо, что ведёшь себя тихо, но можешь, пожалуйста, следить, куда мотаешь собой? Тут тесно. Сейчас приложишься головой о стену. Рога у тебя выглядят крепкими, но не вздумай их отломать!

Вторая голова то и дело бросала на меня кокетливые взгляды. Кажется, она была очарована навыком Освещение шарокролика. Шарокролик тебя бросил, знаешь ли. Смирись и сосредоточься на красных муравьях.

Я шёл всё дальше и дальше, но следов муравьёв не находил. Я убил слишком многих? Яд не мог держаться так долго, а у всех муравьёв были восстановительные навыки.

Они могли предугадать моё возвращение и затаиться где-нибудь для засады, но тогда им нужен был бы наблюдатель. Или это намеренный финт, чтобы я потерял бдительность. Они могли ждать меня всей группой в самом дальнем конце гнезда.

Это был мой третий поход внутрь. Первый казался делом глубокой древности: тогда я прятался здесь после того, как меня размазала гигантская многоножка.

— Раар?

Вторая голова издала любопытный звук и повернулась. Она что-то заметила? Я применил Экстрасенсорное чутьё и почувствовал впереди слабое присутствие.

Она уловила врага раньше меня. Чёрт. Нельзя расслабляться.

Я думал, что любой встреченный здесь враг будет муравьём, но присутствие оказалось очень слабым; потому я и не почувствовал его сразу. Оно двигалось так медленно, что почти не воспринималось как угроза. Тяжело раненый муравей? Не похоже.

Наконец из тени вышли два муравья. Увидев меня, они остановились, переглянулись и кивнули.

— Кктчч!

— Кктч!

Выразив свои чувства, они повернулись ко мне спинами. Но не убежали. Они застыли.

— Пфеф. — («Они. Сдаются.»)

А? Ладно, мне это не нравится. Если я их не убью, я не успею догнать героя по уровню! И что мне делать? Просто нападать на существ, которые просят пощады?

Вроде бы я постоянно так поступал с трёхголовыми верблюдами. Никакой разницы. И всё же… я не мог заставить себя атаковать.

Давай, не трусь. Ты зашёл так далеко, и если не убьёшь их, никогда не поднимешь уровень. Адофф пожертвовал рукой с мечом, чтобы спасти тебя! На кону жизнь Нины!

— Раар.

Я взревел и поднял передние лапы. В этом бою всё решал первый удар. Чем больше уровней я получу за раз, тем легче станет дальше. Два не сопротивляющихся муравья — это, если подумать, невероятная удача. Всё хорошо! Не колебаться. Снести одного мгновенным убийством. Как только получится с первым, второй пойдёт легче.

Я приготовился, целясь в уязвимую шею красного муравья. В задней лапе собралась сила.

Оба муравья резко развернулись.

— Кктч…

— («Муравьиная королева. Очень умная. Если отпустишь. Их. Даст большую. Награду. Хотят отвести. Место для. Переговоров. Что делать?»)

Шарокролик перевёл мне. Чёрт, может, они правда сдавались. Королева — их лидер? В любом случае это не важно: что бы она ни хотела дать мне, для меня это бесполезно. Мне не нужна еда, вода или деньги. Мне нужны очки опыта, а она не может просто вручить их мне. Где бы она ни находилась, вокруг наверняка кишат солдаты, и война вспыхнет в ту же секунду, как переговоры провалятся. В большом пространстве при достаточном количестве врагов неважно, насколько я силён. С армией мне не справиться.

Нет, сперва нужно поднять уровень и проверить силу королевы. Может, всё же убить этих двоих? Нет, так не выйдет. Все остальные меня ждут. Если я прикончу посланников, то до королевы даже не доберусь.

Телепатия шарокролика видела любую ложь; обмануть меня она не сможет. Лучший вариант — сделать вид, будто я готов к переговорам, и осмотреть обстановку. Трусливо? Возможно. Но нужно застать их врасплох.

Осторожность всё равно была необходима: телепатия могла оказаться не всесильной. Это могло быть ловушкой. Но пока стоит согласиться. Мне нужно больше информации, прежде чем делать ход.

— Рарр.

— Пфеф. — («Он говорит. Ведите нас. Решит. Переговариваться. После разговора. Но условие. Он вас укусит. Так что. Если предадите. Он сможет убить. Вас сразу.»)

Мой уровень был низким, но убийство этих двоих это изменило бы. Если они хотели драки, я мог бы обратить её себе на пользу.

А если они примут мои условия — и мои укусы, — я пойму, что они серьёзны.

— Кктч.

— Ккктч.

Два муравья переглянулись, потом, кажется, смирились и двинулись ко мне.

— Пфеф. — («По одному. За раз.»)

Это было важно. Если они набросятся вместе, я окажусь в беде.

Я по очереди укусил каждого Ядовитыми клыками. Затем приказал им стрелять Глиняным выстрелом в стену, пока MP не иссякнут; они подчинились. После этого я ударил обоих Вихревым разрезом, оставив ослабленными. Они приняли всё без жалоб.

— Раар.

Вторая голова всё это время смотрела на меня. Не смотри так. Я делаю это не потому, что хочу.

— Кктч.

— Ккктч.

Муравьи издали болезненные крики, подгоняя нас следовать за ними. Перевод мне не требовался. Я внимательно следил за Экстрасенсорным чутьём, пока мы спускались, и чем глубже заходили, тем безумнее становились сигналы. Впереди были не один и не два муравья, а десятки.

Если это засада, я мёртв.

Я остановился и сказал:

— Раар.

— Кктч?

Один из муравьёв обернулся ко мне. Шарокролик, передай им сообщение. Пусть приведут ко мне королеву. Одну.

— («Привести королеву. Одну.»)

— Кктч.

Муравью мой ответ не понравился. Я понимал, что прошу многого, но настоял. Я не мог рисковать и идти в центр огромной группы.

— («Они не могут. Решить это. Сказали. Пойдут спросить. Королеву.»)

— Раар.

Я одобрительно зарычал.

Один муравей ушёл вниз по туннелю. Примерно через пять минут он вернулся с муравьём вдвое крупнее остальных; его раздутый живот волочился по земле. Двигалась она очень медленно — явно не была создана для мобильности. Королева. Она пришла одна, как я и просил.

— Кктч.

Большой муравей издал низкий звук. Я проверил её статус.

Статус

Вид: королева красных муравьёв-огров

Состояние: норма

Ур.: 31/70

HP: 421/421

MP: 9/128

Атака: 198

Защита: 276

Магия: 179

Ловкость: 97

Ранг: B-

Особые навыки:

Земной тип: Ур. —

Дух общины: Ур. —

Феромон: Ур. —

Красный песок: Ур. —

Автоматическое восстановление HP: Ур. 5

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 4

Обычные навыки:

Копание: Ур. 6

Телепатия: Ур. 6

Укус: Ур. 4

Глина: Ур. 5

Глиняный выстрел: Ур. 5

Песчаное дыхание: Ур. 4

Откладывание яиц: Ур. 8

Широкий Покой: Ур. 4

Перекат: Ур. 3

Титульные навыки:

Финальная эволюция: Ур. —

Муравьиная королева: Ур. —

Правитель гнезда: Ур. —

Множество детей: Ур. MAX

Хм. Ну да, королева без сомнений. Я ожидал, что она будет крепкой, но MP у неё почти на нуле. Лапы, наверное, были заняты лечением солдат. Навык Телепатия у неё высокий; без него, сомневаюсь, она вообще предложила бы переговоры.

Она остановилась передо мной. Из-за угла позади выглядывали несколько муравьёв. Страховка, без сомнения.

— Кктч.

Заложник-муравей тихо пискнул, будто извиняясь за провал.

— («Прежде всего. Благодарю, что. Согласились на переговоры. Уверена. Нам есть о чём. Сражаться. Давайте отложим. Эти обиды. Вас это. Устраивает?»)

Послание королевы проскользнуло у меня в голове.

У меня, вообще-то, нет обиды. У меня нет времени на это. Давайте сразу к делу.

— («Господин дракон. Чего вы. Желаете? Если это. Еда. Я отдам всё. Что у нас есть. Тогда вы. Отпустите нас?»)

Дело не в еде.

— («Хм. Месть за. Прошлый раз? Единственное, что. Ещё могу предложить, — гнездо или моих. Детей.»)

Твоё гнездо или твоих детей? Мне не нужно ни то ни другое. Этого я и ожидал. Хотелось бы сказать «да», но желал я не чего-то настолько простого.

Мне нужны очки опыта, чтобы поднять уровень. И у меня есть только сегодняшний день. Если ты не можешь дать мне это, то, к сожалению, мне придётся забрать твою жизнь и жизни твоих слуг.

— («О-о, очки. Опыта! Для какой. Цели?»)

Она понимала концепцию очков опыта? Ладно, Адофф — одно дело, но муравей? Хотя без такого понимания долго она бы не протянула.

— («Вы сказали: нужно. Сегодня. Значит, завтра вас ждёт. Битва? В таком случае. Я могу помочь.»)

О, интересно. Армия красных муравьёв за моей спиной, когда я встречусь с героем. Я проиграл это в голове. Рой муравьёв, врывающийся в Харунае, устроил бы грандиозную суматоху — возможно, достаточную, чтобы прикрыть спасение Нины и семьи Адоффа.

Но как это остановит героя, когда он погонится за мной? С кучей муравьёв он справится. Он всего один человек, но диапазон навыков у него огромный. Единственная надежда победить его — враг с похожими характеристиками. Это не ситуация, где решает численность.

Лучший вариант всё ещё — убить муравьёв.

— («Это неприемлемо? Тогда. Я отдам десять. Моих солдат. Убейте их и. Поднимайте уровень. Когда пожелаете.»)

Ого. Соблазнительное предложение, и тяжёлое для королевы. Сколько муравьёв у неё осталось?

— («Время плохое. У меня не так много. Лишних. Потому что вы уже. Убили их. Это максимум. Что я могу дать.»)

Торговаться, похоже, не выйдет. Вероятно, у неё не больше тридцати; если отдать ещё, людей не хватит. Она наверняка понимала, что при желании я могу убить их всех, включая её. Она пыталась меня обмануть? Считала глупцом уже за то, что я согласился на переговоры? Может, смотрела на меня свысока. Я не говорил вслух — она читала мысли. Возможно, она уловила моё колебание перед массовой бойней.

— («Я спросила, чего. Вы хотите. Не только чтобы. Сделать предложение.»)

А?

— («Если вы не. Примете мои условия. Не забывайте: я могу. Сделать вашу цель. Невозможной.»)

П-подождите, она же не имеет в виду…?!

Она говорила о том, о чём я подумал?

— («Если вы попытаетесь убить. Больше моих. Людей, чем я. Предлагаю, я прикажу. Всем им уничтожить. Себя.»)

Она прижала меня к стенке. Если я разозлюсь и уйду, не получу ничего. Судя по тому, что я видел, для получения опыта условия боя были так же важны, как и то, с кем сражаешься. Вся история с фрикадельками меня этому научила. Я почти не получу опыта, если буду убивать врагов, которые убегают и не желают сражаться. Она играла на том, что я разумное существо: классическая видеоигровая дилемма.

Неудивительно, что солдаты называли её умной. Десять муравьёв, да? Соблазнительно, особенно если они просто лягут под когти. Но хватит ли этого? Мой ранг теперь такой высокий, что прирост опыта мог снизиться.

Королева красных муравьёв пристально смотрела на меня, пока я колебался, будто ожидая реакции. Мямлить перед таким решением означало выглядеть слабым, а скрывать эмоции я не умел. Аргх, она по одному лицу понимала, что у меня в голове! Чёрт.

Вот бы быть моей бесполезной второй головой, которая блаженно витает в облаках. Интересно, есть ли у королевы ещё карты в рукаве. Предложение слишком чистое и жёсткое.

Если у неё есть какой-то невероятный предмет, это неважно. Мне нужен только опыт.

Возможно, согласие на разговор было ошибкой. Её способность читать мои мысли ставила меня в невыгодное положение. Я не ожидал, что у неё будет Телепатия, и уж точно не думал, что переговоры она начнёт с угрозы массового самоубийства.

Не стоило так легко говорить ей, чего я добиваюсь. Ограничив мой потенциальный опыт, она фактически могла заставить меня делать что угодно.

Я не понимал её логики. Она блефует? Или это действительно отчаянный ход ради спасения колонии? Как я вообще умудрился оказаться в положении, где меня переиграл муравей?

Эй, шарокролик! Можешь Телепатией понять, чего она хочет? Мне нужно знать, серьёзно ли она насчёт самопожертвования.

— Пфеф. — («Она. Лучше в этом. Чем я. Она подавляет. Мысли.»)

Чёрт, точно. Уровень навыка у неё выше, чем у шарокролика. Она могла слышать ход моих рассуждений, а я её — нет. Я вспомнил из описания Телепатии, что пользователь может уловить сильную волю цели. Возможно, на более высоком уровне чувствуются и более тонкие эмоции.

Попробовать другой подход? Выудить информацию? Не думаю, что смогу её обмануть. Чтение её мыслей шарокроликом было моей единственной идеей.

— («Вам нужны. Очки опыта, верно? Больше муравьёв я. Отдать не могу, но. Возможно, у меня есть кое-что. Ещё.»)

Моё колебание, видимо, вынесло на стол новое предложение.

— («Это немного. Далеко, но. Есть другое. Гнездо. Как насчёт того, чтобы я сказала. Где оно?»)

О, значит, она сдаёт чужой муравейник, чтобы спасти свой? Я не мог рисковать и нападать на гнездо в полной силе. Она могла блефовать. Пока я буду искать место, которого не существует, она и солдаты спокойно сбегут. Я даже не был уверен, сможет ли шарокролик понять, лжёт она или нет.

Предложение заманчивое, но я не могу так рисковать.

— («Хм. Тогда позвольте. Одолжить вам. Солдат. Оставьте мне. Пять телохранителей, а остальных можете. Взять с собой.»)

Ты уверена? Ты же сказала, что больше десяти не можешь выделить…

— («Не чтобы вы. Убили. Товарищи. Чтобы помочь вам. Компромисс.»)

Она звучала раздражённо. Это, должно быть, предложение на крайний случай. Больше, продолжая упираться, я не получу.

— («Вы сказали, у вас. Мало времени. Идите. Я выведу солдат. Наружу.»)

Сначала выведи раненых. Я исцелю их всех своей восстановительной магией.

— («О-о. Хорошо.»)

Королева вывела из глубины гнезда двадцать солдат — все были на грани смерти. Должно быть, их ранило при обвале. Возможно, выживших было больше, чем я думал.

Муравьи нерешительно приблизились, а я посмотрел на вторую голову.

— Раар?

Не смотри так. Ты единственный, кто может использовать восстановительную магию.

Я снова посмотрел на муравьёв. Потребовалось пару таких циклов, прежде чем до неё дошло, чего я хочу. Ума в ней и правда немного.

— Раар! Раар!

Она снова и снова применяла Хай-Покой. Полегче, приятель! Но в этом случае слишком много лучше, чем слишком мало. Я хотел, чтобы все муравьи были в полной силе.

— Кктч?

— Кктчч, кккктч!

Система: Обычный навык «Хай-Покой» Ур. 3 стал Ур. 4.

Пора двигаться. Кто знает, как далеко идти.

Я понимаю, что наполовину искреннее извинение хуже, чем никакого, но, Ваше Величество… мне жаль.

— («Принято. Я делаю то, что. Необходимо. Ради выживания. Гнезда.»)

Я повернулся к королеве спиной и отправился со своей новообретённой армией, чувствуя себя выжатым. С сугубо объективной точки зрения она прошлась по мне катком. Заставила полностью отказаться от первоначальной цели и направляла меня, словно большой чешуйчатый корабль.

Я вспоминал, что где-то слышал: переговоры нужно начинать с требования невозможного, а потом медленно двигаться к середине. Странно, что сначала она предложила мне такую плохую сделку. Всего десять, а потом вдруг развернулась и вручила всю армию.

Наверное, она с самого начала хотела напасть на другое гнездо. И теперь у неё был дракон во главе атаки — двух зайцев одним ударом. Это лишь догадка, конечно, но звучит логично. Чёрт, она меня правда обставила!

Одно ясно наверняка. Больше я не буду заключать сделки с пользователями Телепатии высокого уровня. По крайней мере, пока не поставлю шарокролика в положение, где он сможет ответить ударом.

Часть 6

Я ВЫШЕЛ ИЗ муравьиного гнезда и увидел, что Адофф издалека присматривает за входом. Он подбежал, едва заметив меня.

— Уже всё? Быстро.

В следующую секунду за моей спиной появилась армия муравьёв. Адофф застыл.

— Пфеф. — («Ситуация. Изменилась. Скоро вернёмся… наверное.»)

Адофф уставился на нас, кивнул и повернул обратно. Интересно, что он подумал об этой ситуации. Может, и к лучшему, что он не знает: меня переиграла королева, и теперь я втянут в муравьиную гражданскую войну.

Когда все муравьи собрались, я обошёл их и двинулся следом. Дорогу знали они. В группе было около тридцати бойцов — будь они врагами, я бы оказался в плохом положении. Но когда они были на моей стороне, это внушало уверенность. Каждый силой не уступал малому каменному дракону и мог в одиночку разрушить деревню тридцать раз подряд.

Никогда бы не подумал, что окажусь на стороне красных муравьёв. Значит, территориальный спор у них серьёзный. Это личное? Один муравей избил ребёнка другого? Или я нарушил иерархию пустыни, когда убил гигантскую многоножку?

Мы шли несколько часов, когда два муравья отделились от группы и рванули вперёд. Остальные их проигнорировали. Не понимая, что делать, я попытался последовать за ними. Муравей, возглавлявший передовой отряд, — я решил, что это капитан, — заскрежетал на меня:

— Кктч, ккктч!

Уф, лучше, видимо, остаться здесь. У муравьёв был свой порядок действий. Им виднее. Я не стал возражать. Прошло чуть меньше часа, и те двое — разведчики? — вернулись, сразу доложив капитану.

Эй, шарокролик. Ты слышишь, что они говорят?

— («Не. Чётко. Похоже, говорят. Как. Атаковать.»)

В муравьиной боевой стратегии я разбирался примерно никак. Более того, нормально общаться мы тоже не могли. Эй, минутку! Как я вообще должен отличать союзников от врагов? То есть… они же все муравьи. Попросить их нарисовать отметки на спинах или что? Капитан подошёл ко мне. Видимо, у него тоже были свои опасения.

— Кктч, кктч!

Переведи, шарокролик.

— («Не. Понимаю. Проще, пожалуйста.»)

Даже шарокролик не понял! Капитан нарисовал передней лапой круг на песке и постучал по нему. У меня сложилось впечатление, будто он спрашивает: «Понял?»

— Раар.

Прости, не…

— Кктч.

Капитан издал раздражённый звук и привлёк ещё одного муравья, чтобы тот изобразил выход из круга.

— Кктч?

— Раар.

Так уже понятнее. На этот раз капитан нарисовал линию, затем что-то похожее на дракона рядом с группой кругов. И тут до меня дошло: он показывал боевой план. Группа кругов — мои союзники-муравьи. Капитан нарисовал кучу стрелок, обозначая направление атаки.

Потом добавил треугольник, чем меня озадачил. Он снова нарисовал дракона. Нет, я не это не понимаю… А, ясно. Треугольники — вражеские муравьи. Похоже, план заключался в том, чтобы разделиться на две группы и атаковать с противоположных сторон. Передовая линия разделится на две части, выманивая вражеских муравьёв из гнезда. Тем временем второй отряд обойдёт кругом и прокрадётся к ним с тыла.

На этом инструкции капитана закончились. Он никак не объяснил, что будет после проникновения на вражескую территорию, но, видимо, дальше нужно было оценивать ситуацию на месте. Или они просто не знали, что делать со мной. Меня устраивало. Я буду действовать по обстоятельствам.

Мне не хотелось случайно раздавить товарища; надеюсь, Телепатия поможет отличать своих. Меня поставили в центр первого отряда. Во втором было всего пять солдат. Что сделают пять муравьёв? Для проникновения как-то маловато, нет? Придётся верить, что они знают своё дело.

Теперь они издавали звуки, которые не мог истолковать даже шарокролик: возможно, пытались сообщить ему название операции или что-то ещё, что плохо переводилось. Мы шли ещё какое-то время, затем остановились. Вражеское гнездо должно быть рядом. Пять муравьёв отделились и убежали; я решил, что это отряд проникновения.

Прошло десять минут. Затем капитан завизжал:

— Кктч!

На этот звук остальные муравьи пришли в бешеное движение.

— Кктч!

— Ккктч!

— Кктчч!

Они двинулись вперёд с невероятной скоростью, заставив меня бежать, чтобы не отстать. Вскоре я увидел дыру в земле — вход в муравейник. Навстречу нам из неё высыпала группа вражеских муравьёв. Один, два, три, четыре вышли наружу. Один тут же понёсся обратно вниз — несомненно, сообщить новость. Их осаждали.

Часть 7

Я БЕЖАЛ РЯДОМ со своим отрядом. Мы двигались блоками: десять слева, пять в центре и десять справа. Со своего места посередине я не видел признаков второго отряда, но предполагал, что они обходят вокруг.

Десять вражеских муравьёв стояли перед нами у входа в гнездо. Нас было тридцать, победа вроде бы обеспечена… но сомневаюсь, что всё окажется так просто. Подкрепление наверняка уже в пути.

Мне нужно было как можно больше опыта. Я ускорился, обогнал союзников и рванул к врагам. Здесь, под открытым небом, можно не бояться ограниченности движений. Если станет плохо, я всегда могу отступить и применить Регенерацию или Хай-Покой. Максимум HP у меня высокий, так что даже если они навалятся толпой, опасность возникнет не сразу.

Вражеские муравьи бросились мне навстречу. Они тоже разделились на три группы, вероятно, повторяя нашу схему. Скорее всего, они тянули время, пока подойдёт подкрепление. Они были в обороне, так что сосредоточатся скорее на защите, чем на атаке. Мне это облегчало задачу.

— Раааар!

— Ккктч!

— Кктч!

— Ктттч!

Три муравья выстроились рядом и начали бить по мне Глиняным выстрелом. Тактически мне стоило остановиться и обойти, но это сыграло бы им на руку. Они не пытались убить меня. Они хотели замедлить и не дать ворваться в гнездо.

Именно поэтому я не стал уклоняться от снарядов: скрестил руки на груди и принял удары. Так отдача почти не ощущалась, а у меня оставалось пространство, чтобы увернуться от возможной более мощной атаки. Если бы я уже плясал вокруг, избегая пуль, сделать это было бы куда сложнее. HP у меня было так много, а восстановительных способностей — столько, что я мог выдержать массу урона, прежде чем это станет проблемой.

Голову я всё же прикрывал. Не хотелось, чтобы шарокролика сбило.

— Кктчч?!

Муравьи, решившие, что я попытаюсь уклоняться, сделали несколько неуверенных шагов назад. Понятно: они поливали меня пулями, а я даже не дрогнул. Впрочем, глядя на клочья окровавленной чешуи, свисающие с рук и груди, я задумался, не ошибся ли всё-таки.

У меня есть Автоматическое восстановление MP. Надо подлечиться. Хай-Покой надёжнее Регенерации. К сожалению, за наш навык Хай-Покой отвечал один конкретный идиот.

— Граар.

— Раар?

Вторая голова тупо уставилась на меня.

Эм, можешь меня исцелить, брат?

— Раар!

Она взревела, и по мне прокатился плащ мерцающего света. Раны начали медленно закрываться.

— Кктч!

— Кккктч!

— Кттчч!

Три вражеских муравья атаковали слаженно, расходясь в стороны в самый последний миг. Того, что был в центре, я ударил головой, а правого хлестнул хвостом, больше стараясь отбросить их, чем нанести смертельный удар. Я хотел разбирать их по одному. С некоторым опасением я оставил последнего второй голове.

— Гаар! Грааар!

Она вцепилась муравью в брюхо и швырнула его на землю. Хорошая работа! Похоже, в кризисе ты не совсем бесполезен.

Я расправил крылья и отлетел назад. Два других муравья, оглушённые моими ударами, не последовали. Видимо, они пытались выиграть время и бросили эту затею, поняв, что не выйдет. Я взмыл в воздух — теперь с более высоким уровнем Полёта это давалось намного проще. Уверен, мог бы выдать сложные воздушные манёвры, но приберегу их на потом.

— Ккктч, кктч!

Муравей в пасти второй головы дико барахтался. Мой уровень был таким низким, что даже одно убийство сильно поможет. Те двое наверняка позовут подкрепление, но этот вкусный комок очков опыта сейчас важнее.

— Рааар!

Вторая голова отпустила бьющегося монстра, позволяя мне поймать его в падении и крепко вонзить зубы.

— Кктчч?!

Он издал звук испуганного недоумения. Не повезло тебе. У меня две головы.

Я хотел использовать Орехокол, но отдача сбила бы шарокролика с головы. Так что я ограничился тем, что откинулся назад и резко качнул муравья вниз, направив к земле.

— Кттч!

Я расправил крылья и рванул вниз за падающим монстром. Как только тот ударился о землю, я расплющил его Перекатом.

Хруст!

Брызнули жидкости. Ещё несколько судорог — и он умер.

Система: Получено 243 очка опыта.

Система: Активирован титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. —: получено 243 очка опыта.

Система: Уроборос Ур. 5 стал Ур. 15.

Прирост опыта был ниже при более высоких рангах, но всё равно очень приятный. Я чувствовал, как становлюсь сильнее и сильнее.

— Кктчч!

Два других муравья снова начали использовать Глиняный выстрел. И опять я закрылся руками. Удары всё ещё ощущались, но на этот раз чешуя не получила повреждений. Я поднялся на десять уровней — у этих ребят против меня не было шансов.

— Кктч!

— Кттч!

Из гнезда высыпала новая волна вражеских муравьёв: подкрепление. Пока двадцать, и всё ещё идут. При таких числах они легко могли переломить ход боя и задавить меня так же, как пытались задавить многоножку.

— Кктч!

— Кктч!

Мои союзники-муравьи хлынули сзади навстречу приближающейся армии — и бросили меня прямо в самую гущу боя.

Часть 8

— ККТЧ!

— Кктч!

Командир нашего отряда атаковал командира вражеского отряда, и следом за ним тут же ринулась передовая линия. Нас швырнуло в полномасштабную схватку, которая немедленно подтвердила мой худший страх: я не мог отличить союзника от врага. Муравьи прямо рядом со мной были на моей стороне, но когда две стороны столкнулись, различить их стало невозможно.

Стоя в вихре битвы, я не понимал, что делать. Никак не определить, по кому можно бить. Можно попросить шарокролика попробовать их отличить, но в такой хаотичной массе врагов толку будет мало. Вражеских муравьёв было больше тридцати, и число росло.

В нашем отряде было тридцать, плюс пять муравьёв второй волны в резерве. Если я не вмешаюсь, нас полностью сомнут. Союзники рассчитывали, что я что-то сделаю. Если я буду стоять и не двигаться, мы все погибнем. И опыта я тоже не получу, потому что в одиночку это гнездо мне не взять.

Мысль о лишних смертях была мне ненавистна.

Я обещал королеве, но ещё и чувствовал товарищество — мы были на одной стороне. Я не мог ранить союзников.

Единственный выбор — отойти с передовой. Внутри общей свалки слишком трудно понять, какой муравей откуда, не говоря уже о том, кто он.

Я сделал шаг назад, решив поддерживать остальных, пока всё не прояснится. Мне нужна была точка, с которой видно всё поле боя.

Когда я пойму, кто союзник, смогу лечить их Хай-Покоем, а если определю врага, брошу туда Вихревой разрез и получу немного опыта. Много так не заработаешь, но каждая крупица помогает.

— Раар!

Давай, Голова Вторая. Просыпайся!

— Граа?

Я могу на тебя положиться, верно?

Я направился к задней линии, чтобы оценить ситуацию. Моих ребят теснили числом, но они всё ещё были сосредоточены на враге. Я встал достаточно далеко, чтобы никто не обратил внимания.

— Кктч!

Вражеский муравей прыгнул к одному из моих союзников, тот ответил Глиняным выстрелом. Враг принял пули головой, а второй тут же подбежал в его тени. Я без колебаний выпустил ответный Вихревой разрез — прямое попадание. Муравей несколько раз перевернулся и замер.

Система: Получено 126 очков опыта.

Система: Активирован титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. —: получено 126 очков опыта.

Система: Уроборос Ур. 15 стал Ур. 21.

Вот это да! Так эффективно. Сразу после эволюции уровни качались так легко! Пожалуй, с моей растущей крепостью я мог бы справляться с вражескими муравьями и сам. Почувствовав вкус к новому стилю, я применил Полёт, поднялся в воздух и выпустил ещё один Вихревой разрез. Я сосредоточился на атаках, а вторая голова прикрывала союзников Хай-Покоем.

Я использовал Просмотр статуса, чтобы понять, кому сильнее всего нужно лечение, а затем проверял HP врагов. Самого ослабленного добивал одним Вихревым разрезом.

Система: Получено 112 очков опыта.

Система: Активирован титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. —: получено 112 очков опыта.

Система: Уроборос Ур. 21 стал Ур. 23.

Система: Получено 117 очков опыта.

Система: Активирован титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. —: получено 112 очков опыта.

Система: Уроборос Ур. 23 стал Ур. 25.

За одного муравья опыта было немного, но вместе всё быстро складывалось. Я осторожно бил только врагов с низким HP, ведь у красных муравьёв был навык Регенерация. Если я допущу оплошность, они окружат меня, так что нужно было быть уверенным: одного Вихревого разреза хватит, чтобы прикончить цель.

Глиняный выстрел был опасен, но требовал точного прицеливания, а значит, в гуще боя становился куда менее полезным; попаданий было мало, а вместе с моим Хай-Покоем это означало, что союзники почти не страдали. Непрерывный поток из вражеского гнезда всё ещё оставлял нас в меньшинстве, но рано или поздно у них должен быть предел. Мои союзники по возможности берегли MP; у меня же, напротив, запас MP был огромный. Я хотел, чтобы они как можно дольше не тратились на Глиняный выстрел и Регенерацию. А лечение и дальние атаки пока беру на себя.

Так я победил около двадцати муравьёв, подняв Вихревой разрез с уровня 3 до уровня 5, а Хай-Покой — с 4 до 6. Мой собственный уровень взлетел с 25 до 41. Результат был даже лучше ожиданий и намного выгоднее того, что я получил бы, не позволив королеве обмануть меня.

Плохая новость: к этому моменту MP у меня почти закончились. Пришлось применить Хай-Покой и потом немного подождать, пока сработает Автоматическое восстановление MP. Мои бойцы полагались на моё лечение, так что сразу почувствовали его нехватку.

Враги продолжали прибывать. Мы, должно быть, одолели не меньше пятидесяти, но, казалось, это ничего не меняло. Сколько ещё мы продержимся? Теперь, когда магия почти бесполезна, лучше вернуться на передовую.

Едва я об этом подумал, как пять муравьёв подбежали и прыгнули в гнездо. Враг отреагировал удивлением — это, должно быть, наш второй отряд. Они, наверное, прорыли ход и ждали момента. Вражеские муравьи бросились за ними, но было уже поздно.

— Ккктцццччч!

Пять муравьёв завизжали у входа, за секунду до того, как он обвалился, покрыв их землёй. Нескольких врагов тоже затянуло внутрь, и они погрузились вместе с нашими.

— Кктч!

— Ккктч!

Мои союзники нисколько не тревожились из-за гибели всего ударного отряда. Напротив, они ликовали. Полагаю, их волновало только служение королеве, а кто выживет и кто умрёт — без разницы. Странно было смотреть на это, учитывая, что именно я притащил отравленные фрикадельки в их гнездо и запустил всю эту историю.

Для нас это было выгодно, но лишь на время. Муравьи умеют Копать, так что, вероятно, быстро сделают новый вход. Но пока у нас было немного времени без подкреплений, и им нужно воспользоваться.

С оставшимися врагами наверху я справлюсь без проблем. Забудем пока об угрозе нового входа — мой приоритет в том, что можно сделать, чтобы зачистить поле боя. Когда их число уменьшается, строй врага рассыплется, и они ослабят оборону. Сейчас их движения были такими плавными и согласованными, что я едва попадал. Сражающиеся муравьи почти походили на танцоров.

У нас осталось около двадцати солдат. Пятеро погибли в бою, ещё пятеро — при обвале.

Враг потерял около восьмидесяти солдат. Невероятно резкая разница. Мы отлично сражались и сильно проредили огромную силу. Я воспользовался моментом, чтобы проверить статус.

Статус

Имя: Иллюсия

Вид: Уроборос

Состояние: норма

Ур.: 41/125

HP: 842/1156

MP: 51/1112

Атака: 509

Защита: 362

Магия: 546

Ловкость: 410

Ранг: A

Особые навыки:

Драконья чешуя: Ур. 7

Божественный глас: Ур. 4

Греческий язык: Ур. 3

Полёт: Ур. 7

Чешуйная пыль дракона: Ур. 7

Тёмный тип: Ур. —

Злой дракон: Ур. —

Автоматическое восстановление HP: Ур. 8

Экстрасенсорное чутьё: Ур. 5

Автоматическое восстановление MP: Ур. 6

Двуглавость: Ур. —

Раздвоение личности: Ур. —

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 5

Сопротивление падению: Ур. 6

Сопротивление голоду: Ур. 5

Сопротивление яду: Ур. 5

Сопротивление одиночеству: Ур. 6

Сопротивление магии: Ур. 4

Сопротивление тьме: Ур. 4

Сопротивление свету: Ур. 3

Сопротивление страху: Ур. 3

Сопротивление удушью: Ур. 4

Сопротивление параличу: Ур. 4

Сопротивление иллюзиям: Ур. 3

Сопротивление мгновенной смерти: Ур. 2

Сопротивление проклятию: Ур. 2

Обычные навыки:

Перекат: Ур. 7

Просмотр статуса: Ур. 7

Жгучее дыхание: Ур. 5

Свист: Ур. 2

Драконий удар: Ур. 3

Болезнетворное дыхание: Ур. 6

Ядовитые клыки: Ур. 7

Парализующие ядовитые когти: Ур. 6

Драконий хвост: Ур. 2

Рёв: Ур. 2

Метеорит: Ур. 2

Орехокол: Ур. 3

Превращение в человека: Ур. 7

Вихревой разрез: Ур. 5

Ломатель шей: Ур. 4

Хай-Покой: Ур. 6

Регенерация: Ур. 5

Жертва: Ур. —

Титульные навыки:

Сын короля драконов: Ур. —

Ходячее яйцо: Ур. —

Растяпа: Ур. 4

Просто идиот: Ур. 1

Ближний боец: Ур. 4

Истребитель вредителей: Ур. 4

Безопасность прежде всего: Ур. 1

Лжец: Ур. 3

Король уклонения: Ур. 2

Дух-защитник: Ур. 9

Крошечный герой: Ур. 6

Злодей: Ур. 7

Бедствие: Ур. 7

Трусливый беглец: Ур. 3

Мистер повар: Ур. 4

Подлый король: Ур. 6

Стойкий: Ур. 4

Убийца гигантов: Ур. 3

Мастер-керамист: Ур. 4

Глава клана: Ур. 1

Право вмешательства Лапласа: Ур. 1

Провидец вечности: Ур. —

Наконец-то четырёхзначные значения. Монстры A-ранга — не шутка. Атака и магия перевалили за 500, а с таким запасом MP я мог держать Превращение в человека почти двадцать минут. А если учитывать Автоматическое восстановление MP, вероятно, растяну и до тридцати.

Я лишь мельком видел характеристики героя, но, кажется, большинство были близки к 600. Одна, возможно, выше, но в среднем… 600. Я не был полностью уверен ни в этой оценке, ни в шансах на победу, но трудный бой я ему точно обеспечу. В этом сомнений не было.

Сколько ещё уровней я могу взять здесь и сейчас? С этими характеристиками я мог бы справиться со всем гнездом сам. Если вторая голова будет сотрудничать, она прикроет слепые зоны, а союзники-муравьи встанут на страже и остановят врагов, пытающихся обойти меня.

Я двинулся к передовой. Наши раскапывали обвалившийся вход — похоже, второй раунд боя пройдёт уже внутри гнезда. Пока они копали, движения становились осторожнее. Они явно предполагали, что враг копает с противоположной стороны. Кто первым прорвётся, тот получит первый удар.

С моей нынешней скоростью и силой атаки смогу ли я ворваться туда Перекатом?

— Граар!

Капитан повернулся ко мне.

— Кктч?

По тону я понял, что он ко мне потеплел. Шарокролик, переведи!

— («Отойдите. На минуту. Он говорит. Сам сделает.»)

Капитан выглядел озадаченным, но передал сигнал остальным муравьям. Они разбежались. Я убедился, что они на безопасном расстоянии, затем поймал шарокролика пастью. Он не сопротивлялся; видимо, уже привыкал, хотя глаза у него были совершенно мёртвые.

— Раар?

Вторая голова недоумённо посмотрела на меня.

— («Свернись. Перекатом.»)

Шарокролик передал это Телепатией. Вторая голова занервничала, но послушалась.

Я подпрыгнул, свернулся… и рванул. Новые характеристики сделали скорость невероятной. Добро пожаловать в удивительный мир Переката с Ловкостью за 400! С управлением могут быть проблемы, но сейчас мне нужно было двигаться только по прямой.

Я помчался к обвалившемуся входу и врезался телом в плотный, слежавшийся песок. Удар был огромный, и мир вокруг мгновенно потемнел. Я оказался внутри муравейника. И продолжал двигаться, не теряя скорости.

— Ккктч!

— Кттч!

— Кктттччч!

Я почувствовал, как растоптал по меньшей мере десять муравьёв.

Система: Получено 604 очка опыта.

Система: Активирован титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. —: получено 604 очка опыта. Уроборос Ур. 41 стал Ур. 45.

Ладно, значит, четыре муравья. Я ничего не видел, но всё равно продолжал. Я врезался в стену. Это был не развилок, а вражеская Глина. Я не остановился. Впахал прямо в неё. Туннели затрещали, стена рухнула. Я ударился о следующую стену и проломился через неё тоже. Пробив ещё три стены, я замедлился и выпрямился. Можно было продолжать, но у меня возникло подозрение, что гнездо рухнет раньше, чем враги закончатся. Лучше теперь сражаться нормально. Я выплюнул шарокролика и вернул его себе на голову.

— Пфеф!

Он применил Освещение, и рядом вспыхнул набор светящихся огненных шаров.

— Ккктч!

— Ккттчч!

— Ктч!

Около двадцати муравьёв стояли у обвалившейся стены. По дороге сюда я задел примерно десять, значит, всего тридцать. Есть ли ещё где-нибудь, или это все?

Система: Получено 110 очков опыта.

Система: Активирован титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. —: получено 110 очков опыта.

Хм? Это что было? Я оглянулся и увидел: мои бойцы догоняют нас, добивая муравьёв, которых я ослабил Перекатом. Поскольку я поучаствовал в их смерти, опыт разделился.

Я встретил вражеский отряд лицом к лицу. Двадцать на двадцать. Силы равны.

— Ккктч, кктч, кктч!

Из глубины туннеля внезапно донёсся ужасный звук. Впереди очередной группы появился огромный муравей. Ещё подкрепление. Это место куда больше другого гнезда. Всё будет не так просто, как я думал.

Толстый муравей — их капитан? Я не различал насекомьи морды, но по моим ощущениям у этого было эго. Линия вражеских муравьёв изгибалась, скрывая настоящее число. На глаз — ещё около тридцати.

— Кктч!

— Ккктч!

Мои бойцы выпустили Глиняный выстрел. Другая сторона ответила такими же пулями, но я использовал высокий HP и стал щитом. Нас было меньше, но я — дракон с Вихревым разрезом. Мои бойцы удерживали более выгодную позицию.

Один вражеский муравей пал. Затем второй. И каждый раз Божественный глас объявлял полученный опыт и новый уровень.

— Ккктчч!

Враги поняли своё невыгодное положение и попытались сблизиться. Это ошибка, ребята! Стоило им подойти ко мне, как они попадали под Глиняный выстрел моих союзников. Из дальнего туннеля появилась ещё одна волна подкрепления. Господи, ещё? Сколько их тут вообще?

— Кктч!

Вражеские муравьи на передовой наконец бросились ко мне. Пара не была проблемой: я мог отшвырнуть их руками. К сожалению, их было полно, и они прыгали на меня один за другим. Я был сильнее, но вечно перекрывать разницу в числах не мог. MP мало. Если они прорвутся мимо меня и набросятся на двадцать моих друзей, нам конец.

Я перекрыл туннель своим телом и сосредоточился на врагах справа. Хотя доверять ей важные боевые манёвры было нервно, я позволил второй голове заняться теми, кто слева.

Не обязательно убивать всех самому. Нужно лишь валить их на спины, чтобы мои приятели с Глиняными выстрелами добивали. Битва бушевала около десяти минут. Было напряжённо, но невредимые союзники укрепляли оборону второй головы слева. Мы все выдержали.

Капитан сражался впереди изо всех сил, но враг оказался так умел, что быстро отвёл свои войска.

Затянувшаяся схватка серьёзно била по концентрации. Несколько раз я пропускал присутствие врага в слепой зоне и становился уязвимым. Вытащили меня только быстрые решения шарокролика и Телепатия. Я снимал одного муравья за другим, пока их число не сократилось до одного.

— Ккктч… кктч?

Это был толстый муравей. Я всё ждал, когда он ворвётся в драку, но он весь бой держался в центре построений и даже несколько раз отступал. До сих пор все мои встречи с муравьями-солдатами показывали одно: бескорыстную готовность жертвовать собой ради товарищей. Такая осторожность была новой.

Большой муравей ошеломлённо смотрел из стороны в сторону. Это ведь капитан? Наш капитан всё время бился на передовой, но армии бывают разные. И лидеры тоже. Кто-то бросается в бой с солдатами, кто-то отдаёт приказы из безопасного места — оба вида командования могут быть эффективны… теоретически.

— Ккктччч!

Толстый муравей развернулся и побежал. Я прыгнул за ним, ударившись второй головой о потолок. Скорости не сбавил. Пронзил муравья, затем впечатал в плотную землю.

Система: Получено 135 очков опыта.

Система: Активирован титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. —: получено 135 очков опыта.

Система: Уроборос Ур. 54 стал Ур. 55.

Опыта почти не дал. Видимо, он и правда был в основном фигурой для вида.

Система: Получен обычный навык «Смерть» Ур. 1.

Так, вот этот навык точно лучше не использовать. Я попросил Божественный глас пояснить — давно такого не делал.

Система: Обычный навык «Смерть». Тёмная магия, похищающая жизненную силу цели. Очень мощное заклинание с недостатком в виде высокой вероятности провала. Потребляет много MP. Успех зависит от магических способностей пользователя и цели.

Погодите, разве я не должен специализироваться на восстановительной магии? Это проклятие смерти! И вдобавок ещё один бесполезный навык с сомнительным срабатыванием! Разве в этой форме я не должен был учить больше восстановления?! О нет… Это ведь я его выучил, да?

Мысль о второй голове, вооружённой проклятием смерти, пугала. Польза была бы как от NPC в видеоигре с поломанным ИИ: он снова и снова кастует бесполезное заклинание на босса и сливает MP.

По крайней мере, все союзные муравьи пережили последнюю схватку. У одного сегмент тела был изрешечён глиняными пулями, но мы оказали срочную помощь Хай-Покоем. Даже после лечения он выглядел немного вмятым, но всегда сможет продолжить восстановление Регенерацией, когда MP наберётся.

Учитывая огромный поток подкреплений, я удивился, что враги отступили. Делать уверенный вывод я не мог — территория чужая, — но это действительно походило на отход. Нужный опыт я набрал. Осталось только взять голову вражеской королевы.

Часть 9

Я БЫЛ ГЛУБОКО ВНУТРИ гнезда. Туннель раскрывался в большую камеру со странно высоким потолком. Шесть муравьёв-солдат стояли по стойке; их строй окружал значительно более крупного муравья, который без сомнения был королевой. У муравьиных королев был широкий набор восстановительной магии, но с полудюжиной солдат это мало что значило. Я не волновался.

Живот королевы был раздут, подвижность низкая. Для боя она не создана. Её роль — лечить раненых солдат.

— Кктч!

— Кккктч!

— Кктч!

Вражеские муравьи с визгом бросились ко мне, но не атаковали. Они понимали, что победа невозможна. За моей спиной было двадцать солдат. Я не хотел терять время, но и первым нападать не желал. Я оглянулся на капитана: тот пристально смотрел на меня, будто глазами кричал: «Давай уже, сделай что-нибудь!»

Я повернулся обратно к врагу.

— («Понятно. Вы из. Её гнезда. Я собиралась вскоре. Напасть на неё, но. Опоздала. Я считала её. Малозначительной и. Откладывала. Теперь плачу. Цену. Я ожидала, что она. Тихо уйдёт. Никогда бы не. Подумала, что она заключит союз с. Драконом.»)

Королева говорила через Телепатию, качая головой.

Думаю, это было решение на ходу. Вполне возможно, она собиралась уйти, пока планы не изменились.

— («Передайте ей. Она победила.»)

Все стражи королевы опустили головы.

— Ккктч.

Кто-то подтолкнул меня в спину. Это был капитан. Я вопросительно посмотрел на него, а остальные муравьи направились к выходу. Я сам справлюсь, но вы-то куда?

— Ккктч!

— Кктч!

— Ккктч!

Союзные муравьи начали визжать. Чего они паникуют?

— Кккккккккттттччччч!

Шесть муравьёв вокруг королевы взвыли одновременно, и в тот же миг комната начала яростно трястись. Капитан рванул к выходу. Что за чёрт происходит?

— Пфеф! Пфеф!

Шарокролик ударил меня по голове, и я понял. Королева собиралась обрушить потолок — вместе с нами. Опорные стены, вероятно, были сделаны из Глины. Не время думать об очках опыта: или бежать, или быть похороненным заживо. Мне было жаль терять опыт за королеву, но я развернулся и помчался за капитаном. Вторая голова вывернула шею назад. Эй! Мы сейчас убегаем! Будешь доставать позже!

— Раар!

Моя голова взревела, а затем создала чёрный шар света, который понёсся к муравьиной королеве. Свет обвил её шею расширяющейся петлёй и погас.

Система: Получено 688 очков опыта.

Система: Активирован титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. —: получено 688 очков опыта.

Система: Уроборос Ур. 55 стал Ур. 57.

Ого. Это же была Смерть, да? Хорошая работа, вторая голова! Наверное, сработало так быстро, потому что королева уже собиралась умереть.

Система: Титульный навык «Подлый король» Ур. 6 стал Ур. 7.

Ну, тут ничего не поделаешь. Я уже дошёл до точки, где титульные навыки меня почти не волнуют.

Я полетел на малой высоте, выбираясь из комнаты. Стены крошились и обваливались прямо за мной. Я боялся, что туннель тоже рухнет и запечатает меня здесь, но, к счастью, вернулся тем же путём без происшествий.

Теперь я мог сразиться с героем, но тревога всё равно не уходила. И не только из-за характеристик — в Харунае много людей. Я не хотел втянуть их в бой, и велика вероятность, что многие возьмутся за оружие, увидев дракона. Ещё был Адофф: оставить его позади или велеть идти в безопасное место?

— Кктч!

— Ккктч!

— Ккктчч!

Крики красных муравьёв заставили меня поднять взгляд. Они несли на спинах какие-то странные красные изогнутые штуки. А? Что они делают? Это не еда, надеюсь? А, это коконы! Я в панике огляделся в поисках капитана. Эй, шарокролик! Спроси, что они делают!

— Пфеф? — («Что это?»)

— Кктч.

Капитан ответил беззаботным тоном.

— («Он сказал. Заберут домой. И вырастят.»)

А. Это хорошо. Эти малыши просто умерли бы, если оставить их здесь, верно? Мне стало немного не по себе, но не моё это дело. У муравьёв своя мораль и своё мировоззрение.

— («Он хочет знать. Поможешь ли. Ты.»)

К-конечно. Я получил даже больше опыта, чем рассчитывал. Не против помочь… хотя чувствую себя похитителем детей.

Часть 10

Я ВЕРНУЛСЯ В ПЕРВОЕ гнездо вместе с красными муравьями. Они отвели меня в просторную комнату глубоко внутри и бережно сложили коконы врага. Затем я открыл пасть и выплюнул пару коконов, которые нёс за них.

Фу, какая гадость! Тьфу, тьфу!

Всего мы принесли сорок коконов. Двадцать несли муравьи, ещё по десять — я и моя вторая голова. Похоже, муравьиных детёнышей выращивали партиями по сорок. Если все вылупятся одновременно, их станет слишком много. Когда родится первая волна, гнездо разрастётся до двух сотен.

Хм? Что такое? Давай уже, выплёвывай малышей, Двуглавый!

— Раар?

Голова открыла пасть, но внутри ничего не было.

Т-ты издеваешься!

Я выбыл из процессии коконов и направился прямо к королеве. Чем быстрее поговорю с ней, тем быстрее уйду. По дороге я бросил последний взгляд вниз по туннелю. Суетящиеся муравьи вытягивали шеи в недоумении, пересчитывая коконы. Сделаю вид, что ничего не видел.

Путь к королевской камере я помнил, так что сопровождение было не нужно. Самостоятельное блуждание могло выглядеть подозрительно, но времени терять нельзя.

Королеву окружали два телохранителя. Увидев меня, они выгнули спины, но она жестом велела им успокоиться. Они быстро отступили за неё, ожидая дальнейших приказов.

— («Великолепная работа. Я всё слышала. Лишь четырнадцать потерь. И сорок. Коконов.»)

Я сделал мысли настолько пустыми, насколько смог. Было лишь вопросом времени, когда они поймут, что натворила моя вторая голова. Королева странно посмотрела на меня.

— («Вы удовлетворены. Прокачкой?»)

Она звучала тревожно. Наверное, моё сопротивление Телепатии выбило её из равновесия.

Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Я больше не буду нападать на твоих людей, заверил я её. Понимаю, возможно, ты водила меня за нос, но меня это не волнует. Вы все помогли мне достичь цели.

— («Понимаю. Очень. Рада. Вообще, я знаю ещё одно. Гнездо…»)

Я не ответил.

— («…Ах. Неважно.»)

Ты уверена, что просто не хочешь ещё коконов?

Я внезапно и без сомнений понял: она с самого начала собиралась использовать меня, чтобы уничтожить всех врагов. Другая муравьиная королева, возможно, была права.

— («Возможно, странно. Говорить это тому, кто. Напал на моё гнездо. Но вы спасли. Нас. Если вам когда-нибудь понадобится. Наша помощь. Стоит только. Позвать. И мы придём. На помощь.»)

Я скоро покину пустыню, но спасибо за предложение. На самом деле у меня сложилось впечатление, что она пытается держать меня подальше: «Если что-нибудь понадобится, поможем, но больше не появляйся на нашем пороге».

Система: Получен титульный навык «Муравей-солдат» Ур. MAX.

А?

Система: Титульный навык «Муравей-солдат» Ур. MAX стал «Муравьиный капитан» Ур. 1.

Система: Титульный навык «Муравьиный капитан» Ур. 1 стал Ур. MAX.

Система: Титульный навык «Муравьиный капитан» Ур. MAX стал «Муравьиный король» Ур. —.

Чёрт, это точно принесёт мне какие-нибудь странные навыки. В конце концов, я только что уничтожил муравьиное королевство.

Муравьиное общество, похоже, было меритократией: за успехи там повышали. Раз теперь я муравьиный король, могу бросить свою миссию и жить роскошной жизнью под землёй. Хм, звучит не так уж плохо.

Я попрощался с муравьиной королевой и вернулся к поверхности и небу. Пролетев некоторое время, я увидел вдалеке грязную топь: болото гигантских слизней. Обычно его скрывал Мираж, когда местные слизни пытались заманивать путников оазисом. Раз болото было видно, значит, его слизневый страж побеждён, и у меня была догадка, кто это сделал.

Я приземлился и обнаружил Адоффа у болота. Мираж его обманул? Нет, ни за что. Скорее всего, он решил, что отдыхать у воды — пусть даже грязной — лучше, чем лежать под палящим солнцем. К тому же это единственный ориентир на многие мили.

Увидев меня, он поднялся.

— Срок — завтра. Ты готов?

— Раар, — согласился я, хотя ещё не решил, брать его с собой или нет. С раненой рукой он не сможет сражаться, но его показания будут бесценны, чтобы дискредитировать героя. Я не мог возлагать все надежды на ущерб репутации, но попробовать стоило, даже если герой уже посеял в городе недоверие к Адоффу.

В худшем случае мы будем сражаться. Если я хотел гарантировать, что Адофф не погибнет зря, мне следовало идти в Харунае одному. Встретиться с героем, спасти Нину и семью Адоффа — без какой-либо поддержки.

— Не волнуйся. — Адофф, должно быть, заметил моё противоречивое выражение. — Я разоблачу его. Я полностью уверен, что горожане меня услышат.

В его глазах не было сомнений.

— Рааар…

Я кивнул, но живот всё равно скрутило. Надеяться, что церковь отвернётся от героя, казалось нереалистичным. И даже если нам удастся, перед нами всё равно останется задача найти место для Нины — рабыни — и семьи Адоффа — разыскиваемых беглецов.

Часть 11

Я ЛЕТЕЛ НИЗКО над песком, направляясь к Харунае. Шарокролик сидел у меня на голове, а Адофф и два красных муравья ехали на спине; я решил принять предложение муравьиной королевы. Была глубокая ночь, пустынный пейзаж тонул во тьме. Нам нужно было добраться до Харунае к завтрашнему полудню. Я держался низко, не желая попасться на глаза со стен города.

Вчера Адофф спросил меня:

— Ты можешь превратиться в человека? Чтобы проникнуть в Харунае?

После некоторого колебания я согласился рискнуть. Дракон, входящий в Харунае, вызовет невероятный хаос, и тогда до пленников будет не добраться. Это также оборвёт шанс Адоффа разоблачить героя. Превращение в человека сожрёт мои MP, но на такую жертву придётся пойти.

Адофф уверял, что, если его план сработает, нам, возможно, вообще не придётся сражаться. Я рисковал жизнью ради уровней, так что немного подраться хотелось… но мирный путь всегда лучше. Я долечу с нами почти до Харунае, затем использую Превращение в человека. Мои автоматические навыки восстановления позволят продержаться в человеческой форме почти час. Превратившись, я въеду в город на гигантском муравье. Королева подарила мне своих самых быстрых солдат.

Мысль о встрече с героем не при полном MP тревожила, но хотя бы Превращение в человека было единственным навыком, который сжигал много MP за раз. Во время боя с муравьями MP у меня кончались, но тогда уровень был намного ниже, а теперь есть Автоматическое восстановление MP. Кроме того, если я не смогу победить после траты 1000 MP, проблема куда серьёзнее.

Полночь осталась позади. Скоро взойдёт солнце. К полудню нужно добраться до центра города.

— Эй, это…? — пробормотал Адофф.

Проследив за его взглядом, я увидел мужчину, который, цепляясь за лошадь, рыдал. На голове у него был тюрбан, на плечах — плотный плащ. Я уже видел где-то похожую картину. Подождите, это ведь солдат Харунае, с которым я дрался? Как его звали? Хаген!

Я видел, как любимая лошадь Хагена его бросила, а в последний раз он ехал на верблюде. Скакун и хозяин всё-таки воссоединились спустя всё это время. Он нас ещё не заметил.

Глаза Адоффа расширились от потрясения.

— Что он здесь делает?

Он, должно быть, знал Хагена. Логично, ведь они оба солдаты Харунае.

— Следуй за ним! Прошу! — взмолился Адофф, указывая вперёд. Он был непреклонен. Они близкие друзья? — Иллюсия сказал мне, что все солдаты погибли. Сказал, что ты их убил! Я решил, что это значит: Иллюсия сам избавился от них всех, но Хаген, должно быть, сбежал.

Что, серьёзно?

— Выживание Хагена — ещё одно доказательство лжи Иллюсии! Он не будет готов это объяснить, это бросит тень на всё, что он говорит! Тогда даже церковь его не защитит!

Господи, правда? Такой тип, как Хаген, настолько ценен? Хорошо, что мы случайно его встретили. В любой другой ситуации я оставил бы его заниматься своими делами. Адоффу стоило сказать раньше! Я бы поискал его. Хотя да — Адофф думал, что Хаген мёртв.

Обдумав ситуацию, я лучше понял его логику. Адофф — беглый заключённый, его словам не придадут большого веса. Второй свидетель может стать нашим козырем.

— Не похоже на Иллюсию — совершить такую очевидную ошибку, — пробормотал Адофф. — Подумать только, он оставил Хагена в живых. Но раз уж так, нужно использовать эту возможность!

Я и сам об этом задумался. Если свидетель настолько опасен, почему герой его отпустил? Судя по рассказам Адоффа, это не тот человек, который постесняется убить кого-то ради молчания.

Возможно, это ловушка, но данных для вывода у меня не было. Возможно всё; я это знал лучше кого бы то ни было. Положусь здесь на Адоффа: если он готов довериться Хагену, доверюсь и я.

Я тут же сменил направление, направляясь к лошади и всаднику. Приблизился как раз вовремя, чтобы увидеть, как лошадь споткнулась и рухнула в песок. Она была тяжело ранена: у основания задней ноги зияла глубокая рана, из которой свободно текла кровь. Должно быть, её атаковал монстр. Хаген сидел на корточках рядом с лошадью, держа руки над раной. Он рыдал.

— Мария! Мария! Пожалуйста!

Я сначала не понял, к кому он вообще обращается, а потом сообразил: так зовут лошадь. Это ведь та самая лошадь, которая его бросила, да? Хаген не держал обиды, что для него неожиданно благородно. Лошадь Мария смотрела на него с любовью в глазах.

— Покой! Покой! Ах, чёрт!

Свет, исходивший из рук Хагена, облегчил рану лошади, но не затянул её.

Я приблизился к Хагену настолько, насколько позволяла безопасность, и сказал:

— Граар!

— Гьяааааа!

Хаген завизжал, вскочил на ноги и сорвался в бег, бросив лошадь.

Бедная Мария смотрела ему вслед совершенно ошарашенно.

Вы двое друг друга стоите, знаешь ли?

Хаген запутался в собственных ногах и рухнул на песок. Тяжело дыша, он пополз назад и уставился на меня снизу вверх.

— П-подождите… почему… Адофф… сэр Адофф здесь…? Едет на двуглавом драконе?!

Мне показалось, или он сначала замялся, прежде чем назвать Адоффа «сэр»? Ну, справедливости ради, нынешняя иерархия немного неоднозначна.

— Формальности ни к чему, — сказал Адофф, словно прочитал мои мысли. — Я больше не командир рыцарей. Я простой беглый заключённый.

Хаген выругался. Он поднялся и вытащил кинжал, направив его на нас дрожащими руками.

— Опусти оружие, Хаген. Я не собираюсь с тобой сражаться. Ты знаешь, что случилось с людьми, которые сопровождали тебя убить дракона?

— Они бросили меня и побежали обрат…

— Иллюсия сказал, что дракон их убил.

Хаген моргнул.

— Ч-что?! Ничего подобного не было!

— Он сказал, что именно ты ему это сообщил, — продолжил Адофф, не сбиваясь. — Ты его не видел?

— Если бы я его видел, разве бродил бы сейчас по пустыне?! Хватит нести чушь, объясните!

— Хорошо, хорошо. — Адофф вдохнул. — Все в городе считают тебя мёртвым, и почему бы им так не считать? Ты остался на милость злого дракона. Дракон, видимо, отпустил тебя…? — последний вопрос был обращён ко мне. Я кивнул. — Значит, Иллюсия решил, что ты погиб, а поскольку ты командовал отрядом, воспользовался твоим именем. Не повезло.

— О чём вы вообще говорите?!

— Иллюсия подставил меня. Он убил весь твой отряд, чтобы получить предлог вытащить меня из тюрьмы.

— Н-но зачем господину Иллюсии такое делать?! Он никогда бы…

— Какой мне смысл лгать об этом? Пойдёшь со мной. Мне нужны твои показания.

Хаген поверил нам не сразу, но по мере объяснений Адоффа его лицо становилось устойчивее. Похоже, обвинение Адоффа в убийстве никогда не казалось ему правильным.

— Этот двуглавый дракон — эволюционировавшая форма злого дракона? Ты отпустил меня. — Хаген посмотрел на меня. — Ладно. Я помогу. Если не помогу, Иллюсия наверняка убьёт меня, чтобы заставить молчать.

Когда он уступил, я велел второй голове применить Хай-Покой к ноге Марии и полностью вылечить её. Мария поднялась и посмотрела на Хагена так, будто он был грязью у неё под копытами. Я помнил, что в прежнем мире слышал: если потерял доверие животного, вернуть его почти невозможно.

Не забывай, Мария, это ты первой его бросила!

Хаген взобрался в седло и последовал за мной, шарокроликом, Адоффом и двумя красными муравьями. У нас получился самый настоящий парад на Харунае.

— Дракон, ты не хочешь подождать за городом? Свидетельства Хагена должны избавить нас от необходимости сражаться, а с охраной я справлюсь. Даю слово: я спасу эту девочку-кошку и очищу её имя.

Я покачал головой. Если меня обнаружат прячущимся у городских стен, всё пропало. Несмотря на заверения Адоффа, я сомневался, что дело можно закончить красивой аккуратной беседой. Я не мог держаться так далеко от событий.

Адофф пожал плечами.

— Как знаешь.

Ещё несколько часов низкого полёта — и мы добрались до Харунае. Издали я заметил знакомый круг камней. Ого. Воспоминания. Это был магический круг, отгоняющий монстров. Рядом с ним становилось немного неприятно, но не более.

Это была моя последняя мысль перед тем, как шарокролик скатился с моей головы. Я поймал его и быстро приземлился.

— Пфеф… — («Не. Нравится.»)

А, значит, всё-таки работает. Мне он никогда особых проблем не доставлял, но, с другой стороны, сознание у меня не совсем монстрячье.

— Кктчч.

— Ккттчч.

Муравьи тоже не выглядели в восторге.

Может, обойдём?

— («Не так. Плохо.»)

Ладно. Прости, просто шаг за шагом.

Камни медленно исчезли из виду, и перед нами лёг Харунае. Я присел, чтобы Адофф и остальные слезли со спины. Дальше в облике дракона мне нельзя. Как только все оказались на земле, я использовал Превращение в человека. Уровень 7 — в этот раз точно должно быть лучше.

Жар хлынул по телу, и я почувствовал, как уменьшаюсь.

— Граар? Раар?!

Вторая голова крутила шеей, паникуя. Она не понимала, что происходит. Надо было сначала попросить шарокролика объяснить. Внезапно меня посетила ужасная мысль. Я молниеносно схватил вторую голову и прижал её к плечу, силой сведя наши шеи вместе.

— Рааар!

Прости, Двуглавый. Но я ни за что не буду бегать как двуглавый человек.

Под моими руками вторая голова размякла. Она становилась всё меньше и меньше вместе со мной, и к моменту, когда я достиг человеческого размера, исчезла полностью. Раньше после превращений я был как минимум шести футов ростом, но теперь оказался ниже Адоффа. Может, около пяти футов восьми дюймов? Я коснулся головы. У меня есть волосы! Я оттянул прядь к глазам, чтобы рассмотреть. Белые, достаточно длинные, чтобы касаться плеч. Наверное, это от гривы Уробороса.

Я посмотрел на тело. Мышцы всё ещё были мощными, но уже не гротескными, как раньше. Кое-где оставалась чешуя, но в основном меня покрывала синевато-серая кожа. Ногти тоже стали куда меньше похожи на когти. Обычным человеком я явно не был, но за деми-человека сойти мог. Правда, я никак не мог узнать, как выглядит лицо, а это самое важное. Я ощупал голову и нашёл рога. Ну что ж, с этим ничего не поделаешь.

— Хаген. Дай ему свой плащ. Я тоже скрою лицо.

Хаген бросил мне тяжёлый дорожный плащ. Он был сложен посередине и доставал почти до ступней. Адофф снял собственный плащ и завернулся в него как в робу, так что я повторил за ним, скрывая лицо и тело.

— Кктчч!

Муравьи подбежали к нам. Я поднял шарокролика и посадил на спину одного муравья, а сам взобрался на второго. Адофф сел к шарокролику, Хаген ехал на Марии. Она не выглядела довольной таким раскладом. Может, Хагену и Адоффу стоит поменяться местами.

— («Думаю, она просто. Дуется.»)

Надеюсь, но ставить на это его жизнь я бы не стал.