Нападение героя
Герой Иллюсия использует Адоффа и Нину, чтобы заманить дракона Иллюсию в смертельную ловушку.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Часть 1
— Грааар!
Я вызвал шарокролика из его норы в песке.
— Пфеф.
Он протёр сонные глаза ушами. Я всё ещё не мог привыкнуть, насколько ловкие у него эти штуки. Даже не удивлюсь, если однажды он появится, размахивая ими мечом.
Подъём. Пора снова идти к портовому городу! Нина сказала, что он близко, но на горизонте ничего не было. Если мы не успеем, я себе этого никогда не прощу; сегодня я хотел выдвинуться пораньше. Пройдём немного — взлечу и попробую его разглядеть.
Сейчас Нина находилась во рту шарокролика. Мы решили, что это самое безопасное место для сна. Если бы я положил её в свой рот, мог бы случайно проглотить. Участь хуже смерти, без сомнений.
Благодаря навыку Хранилище Нина, находясь у шарокролика во рту, почти не пачкалась — разве что каплей слюны. В его теле и правда скрывалось какое-то альтернативное шкафное измерение, как бы он ни преуменьшал его размеры. По словам Нины, там было тепло и уютно. Таланты шарокролика неисчислимы. Ему куда больше место в человеческом городе, чем в кишащей монстрами пустыне. Повезло.
— Пфеф.
Шарокролик выпустил Нину изо рта и аккуратно поставил её на землю ушами. Как только на неё упал солнечный свет, она открыла глаза и сонно покачнулась. Шарокролик мягко поддержал её.
— С-спасибо, Балли.
Она погладила его по голове. Эти двое и правда сблизились.
— Рраар.
Эй, Нина. Мы правильно идём к портовому городу? Далеко ещё?
Она не ответила. Эй, в чём дело?
— Пфеф.
Шарокролик закрыл глаза и снова широко зевнул. Он даже не пытался переводить, это было очевидно.
Эй, ну же, шарокролик. Делай свою работу. Ты что, всё ещё сонный?
— («Сколько. До портового города?»)
— Эм… думаю, сегодня мы уже сможем его увидеть. Я узнаю ту большую кость.
Нина указала на торчавшую из песка форму — возможно, драконий череп. Вид точно был меньше моего.
Сегодня, значит? Что ж, если он настолько близко, в крайнем случае я просто докачусь туда на полной скорости Перекатом.
Теперь, когда мой Дух-защитник поднялся до 7 уровня, учить белую магию должно быть легче. Может, снова потренироваться с Покоем. Шарокролик уже им владеет, так что у меня есть встроенный учитель. Заодно можно обучить Нину. Если она освоит хоть немного восстановительной магии, её шансы выжить в городе резко вырастут.
За один день она, может, и не овладеет ею полностью, но я когда-то в лесу сам выучил её грубой силой. Достаточно, чтобы лечить царапины и всякое такое; не обязательно, чтобы навык даже появился у неё в списке.
— Граар.
Пора приступать к плану. Эй, шарокролик. Научи нас с Ниной восстановительной магии.
— Пфеф? — («И Нину тоже?»)
— Граар.
Да, я подумал, что Покой может пригодиться ей в городе. Может, к ней станут лучше относиться. Хочу, чтобы она выучила его до того, как мы расстанемся.
Шарокролик прочитал мои мысли и повернулся к Нине.
— Пфеф. — («Он хочет. Чтобы ты потренировалась. В белой. Магии перед. Расставанием.»)
— Что? Н-но…
Хм. Она не выглядела особенно воодушевлённой. А я-то считал идею отличной. Может, выучить это правда не так просто. Если бы было легко, Покой знали бы все. Полезное ведь заклинание.
Я всего лишь гадал; вполне мог ошибаться. Поздновато признавать, но я понятия не имел, как вообще устроен этот мир. Возможно, я предложил полную нелепость.
— Я, эм… н-ну…
Её голос огрубел, становясь всё тише и тише. Выглядело так, будто она вот-вот заплачет. У неё какая-то травма, связанная с восстановительной магией?
— Пфеф, — сказал шарокролик Нине. Если он использовал Телепатию, до меня его мысли не дошли. Нина решительно сжала губы.
— Х-хорошо. Пожалуйста, научите меня!
Нина склонила голову. Я ведь тоже пока не умею им пользоваться. Понимаю твоё смятение, но Покой умеет применять шарокролик!
Часть 2
Мы с Ниной сидели перед парой грифов. Длиной они были примерно с метр и щеголяли угрожающими когтями. Глаза у них косили, зрачки были огромные, отчего птицы выглядели жутковато.
Ещё они были настолько тяжело ранены, что не могли двигаться, так что опасности не представляли. На всякий случай мы связали им крылья полосами верблюжьей шкуры. Раньше я заметил, как они летят к нам, подумал: «Что за странная птица», — а потом понял, что они несутся прямо на шарокролика. Я сразил их беспощадным Вихревым разрезом. Теперь у основания крыльев у них не хватало кусков плоти.
Монстр: Кондор Харунае
Ранг: E+
Описание: Монстр-кондор, обитающий в пустыне Харунае. Хоть он и слаб, но очень хитёр и известен тем, что крадёт припасы у путников. Приближаться с осторожностью.
Это была идеальная возможность попрактиковаться с Покоем. Когда я учился в прошлый раз, мне нужно было сосредоточиться на ранах Мирии. Нарочно ранить кого-то из нас я не хотел, так что вот они — кондоры, пойманные живьём и готовые для экспериментов. Наверное, это считалось жестокостью к животным, но других вариантов у нас не было.
— Пфеф. — («Чувство такое. Будто лечишь рану. Светом. Выкинуть все. Лишние мысли. Отринуть. Мирские желания.»)
Мы с Ниной слушали ценные наставления шарокролика, а затем направили мысли на раны кондоров. Всё будет нормально. Ты уже однажды выучил самодельный Покой. Просто вспомни то ощущение и воссоздай его.
Если я продолжу тренировать Покой, то смогу улучшить варианты эволюции, я просто уверен. Больше всего я хотел избежать Джаббервока. В описании его навыков было что-то вроде: «оставляет за собой горы трупов и повсюду приносит бедствия». Нет уж, спасибо. Я не превращусь в нечто такое. Сделаю всё, что нужно, чтобы выйти на хороший путь.
— Граар.
Я издал рёв, сосредоточив всю энергию на Покое. Вокруг раны кондора появился слабейший проблеск света, но кровь всё ещё текла. Я проверил его статус. Восстановилась жалкая единица HP. Закрыв глаза, я вспомнил те времена, когда был детёнышем дракона. Мирия лежала без сознания и быстро угасала. Я опустил её посреди леса и начал накладывать на неё белую магию. Я представил тот момент, а когда снова посмотрел, вообразил вместо кондора Мирию.
— Пий-пья! Пий-пья!
У кондора закатились глаза, и он пронзительно заверещал, пытаясь расправить связанные крылья. Да ни за что я не спутаю эту тварь с Мирией. Она бы, наверное, обиделась, что я вообще пытаюсь. Но воспоминания были самым простым способом воссоздать обстоятельства.
— Граар!
Я попробовал снова, отчаянно стараясь обмануть себя и поверить, будто передо мной ребёнок на грани смерти. Свет просочился в тело кондора. Кровь остановилась, а рана начала затягиваться.
— Пий-пья?
Кондор перестал биться. Получается?
Система: Получен обычный навык «Покой» Ур. 1.
Навык зарегистрировался! Мой первый магический навык снова был в моих руках. Мне очень хотелось поднять его уровень.
Система: Титульный навык «Дух-защитник» Ур. 7 стал Ур. 8.
О-о-о! Наконец-то восьмой уровень! Дух-защитник, вероятно, помог мне выучить Покой легче, чем вышло бы иначе, и наоборот тоже. Зная Покой, я смогу быстрее повышать титульный навык. Самоподдерживающаяся петля. Прямая дорога к Святому дракону!
Я глянул на Нину и увидел, что она счастливо улыбается мне.
— Похоже, кровь у него остановилась!
Шарокролик, наш наставник, тоже смотрел на меня с гордостью. Господи, он ещё и учить умеет? Есть хоть что-то, чего шарокролик не может?
Я проверил характеристики кондора.
Статус
Вид: кондор Харунае
Состояние: кровотечение
Ур.: 7/15
HP: 2/22
MP: 8/14
Эй, он всё ещё на грани смерти! Может… кровь остановилась потому, что у него её почти не осталось? Присмотревшись, я понял, что ему вроде стало даже хуже. Клюв открывался и закрывался, а голос был хриплый и жалкий. Эта штука точно обречена! Шарокролик смотрел на неё с удовлетворением. Чего ты радуешься, приятель? Наверное, без Просмотра статуса критическое состояние кондора не заметно.
Раз я прорвался, пора сосредоточиться на Нине. Я присмотрю за HP кондора, пока шарокролик её тренирует.
Часть 3
— Ч-что скажете, ня-а…? — тяжело дыша, спросила Нина.
Я проверил статус кондора. Один Покой восстановил ему 4 HP. Огромный прогресс по сравнению с прежними одним-двумя пунктами. Кровь тоже текла уже не так сильно. В настоящем бою от этого, может, пользы и немного, но мелкие раны так лечить можно.
— Рраар.
— Пфеф! — («Он говорит. Ты точно. Улучшилась.»)
— У-ура! Я выучила магию…
Нина пошатнулась, и шарокролик тут же прыгнул её поддержать. Расход MP, наверное, её вымотал. На сегодня хватит. Навыки у неё пока зачаточные, но лучше так, чем совсем ничего.
Я развязал крылья кондоров и отпустил их. Они недоумённо посмотрели друг на друга, но, поняв, что свободны, захлопали крыльями и улетели. Шарокролик наблюдал за этим с лёгким досадным видом.
— Ня-ах…
Нина издала болезненный звук. У меня появилось дурное предчувствие. Это не звучало как простая усталость от магии. Она слабо прикрыла рот рукой.
— Кхе, кхе!
Должно быть, первый признак проклятия — ещё до того, как недуг появится в статусе. Мой план был использовать Перекат при первом же тревожном признаке… но когда она отвела пальцы, на них были пятна крови.
Она посмотрела на руку, потом медленно подняла взгляд ко мне.
— А-ах… прост—
Она закрыла глаза, не сумев договорить. Её состояние ухудшалось куда быстрее, чем у шарокролика.
Может, на людей и монстров оно действует по-разному? В панике я проверил её статус.
Статус
Имя: Нина Нефа
Вид: фелис-человек
Состояние: проклятие (слабое)
Ур.: 8/60
HP: 19/27
MP: 5/24
Проклятие уже появилось на её окне статуса! Но почему? Из-за того, что она потратила столько MP, стала более уязвимой? Или у шарокролика изначально было выше сопротивление? Я не знал, как именно передаётся проклятие, но взял один-единственный случай и на его основе сделал вывод. Очевидно, это была ошибка.
И всё же… я не мог отделаться от мысли, что с ней уже давно было что-то не так.
Иногда она выглядела виноватой. Без причины. На лице появлялась отчётливая неловкость. Симптомы и правда проявлялись слишком долго.
У меня мелькала слабая надежда, что Чешуйная пыль дракона на неё не подействует или что у неё могла развиться устойчивость, но, похоже, это было не так. Она скрывала ранние симптомы. Делала вид, что чувствует себя нормально, хотя это было не так, и подавляла кашель. Она знала: как только я пойму, что она больна, сразу потащу её в город. А она этого не хотела.
Но кое-что всё равно не сходилось. Шарокролик отлично улавливал её эмоции. Он не мог не знать. Когда я попытался поймать его взгляд, он неловко отвернулся. Так вот о чём всё время была эта Телепатия. Они говорили о проклятии без меня. Всё это время лгали.
— («Я… прости.»)
Шарокролик свернулся в маленький угрюмый клубок.
О чём вы, чёрт возьми, думали?! Если мы не успеем, Нина может умереть!
Сейчас злиться было бессмысленно. Обвинять шарокролика бесполезно. Нужно просто катиться к городу как можно быстрее.
— («Нет.»)
А? Что ты сказал, шарокролик? Нет чего?
— («Нет… портового города. Она сказала. Пришла из места. Очень далеко. В другую. Сторону.»)
Подожди, что это значит?
— («Нина говорит. Не хочет идти. Домой. Будет то же. Куда бы она. Ни пошла. И она. Хочет остаться с нами. До самого. Конца.»)
— Грааар!
Уши шарокролика задрожали. Он свернулся ещё меньше.
Почему ты просто не сказал мне? Хотя… даже если бы сказал, я бы ничего не смог сделать.
Я понятия не имел, в какой среде выросла Нина. Понятия не имел, как она стала рабыней и почему. Для неё попасть в человеческую деревню могло быть судьбой хуже смерти. Но какой ещё выбор у меня был? Будь я человеком, смог бы что-нибудь придумать. Но я дракон.
— Гррр…
Если бы её состояние ухудшилось, она, возможно, даже попыталась бы сбежать. Она видела, как упорно я пытаюсь довести её туда. Она всерьёз собиралась умереть одна в пустыне.
Если я покачусь на максимальной скорости, успею ли вернуться в Харунае? Я не знал, насколько быстро болезнь прогрессирует после появления на окне статуса. Может, надежда ещё была. Но всё это — догадки.
Можно воспользоваться Лапласом и всё выяснить. Я не хотел слишком на него полагаться — штука подозрительная, и я не знал, можно ли ей доверять. Но, может, только в этот раз…
Главная проблема сейчас была в том, что Нина не хотела идти ни в Харунае, ни в какую другую человеческую деревню. Так что мне делать?
Часть 4
Я поднял кактус и отнёс его к берегу, где шарокролик ждал, присматривая за Ниной, лежавшей на мелководье. Песок пустыни был слишком горячим. Одного того, что такую больную приходится держать под палящим солнцем, было достаточно. Нужно было поддерживать в ней влагу; в этом климате даже просто стоять — уже расходовать силы. Без воды болезнь пойдёт ещё быстрее.
Шарокролик взял у меня кактус и выжал мякоть Нине в рот. За то короткое время, что я искал его, она побледнела ещё сильнее. Должен ли я продолжать путь, молясь о чуде? Просто надеяться, что встречу человека или другой город? Или всё-таки вернуть её в Харунае? Нерешительность смертельна, но я не знал, что правильно.
Может… мне следует уважить желание Нины и позволить ей умереть так, как она сама выбрала. Я мотнул головой, пытаясь отогнать эти мысли. Потом бросил на шарокролика гневный взгляд.
До этого не должно было дойти! Шарокролик делал то, чего хотела Нина, но я не мог избавиться от этого чувства. Заметив мой взгляд, он медленно поднял голову.
— Пфеф…
Он издал печальный звук, но сообщений мне не отправил.
Я был уверен, что Нина рассказала шарокролику всю свою историю. Он монстр, но умён. Он не позволил бы ей умереть без причины. Её прошлое, должно быть, было настолько изысканно болезненным, что даже кролик понял: людям доверять нельзя.
Веки Нины слабо дрогнули. Приподняв шею, она огляделась, пока её взгляд не остановился на мне. Она едва заметно улыбнулась.
— Простите… господин Дракон.
Голос у неё был очень тихий.
— Никто ещё никогда не был так добр ко мне. Даже если я знала, что не смогу остаться с вами навсегда, я хотела быть рядом как можно дольше. Я поступила эгоистично. Я сказала Балли не говорить вам… Пожалуйста, не вините его.
Нина прикрыла рот и снова закашлялась. Когда приступ прошёл, она продолжила:
— Простите, ня-а… что предала ваше доверие. Но, пожалуйста, не думайте, что всё, что вы сделали, было зря, ня.
Услышав это, я понял: шарокролик наверняка знал, как сильно я тревожусь, улавливал все мои страхи — что помощь Нине окажется напрасной и она всё равно умрёт. Телепатия передавала мысли и сильные эмоции. Я не собирался отправлять эти тревоги, но они просачивались. Шарокролик, должно быть, рассказал Нине, что у меня на душе. Вот почему они держали свой план в секрете.
— Мне было очень-очень весело путешествовать с вами, господин Дракон, ехать у вас на спине, смотреть на всё вокруг и учиться ловить рыбу. Сначала я вас боялась, но вы были так добры, хотя только что встретили меня. Я сразу поняла, что вы хороший дракон. Я не понимала, почему вы делаете некоторые вещи, но потом подумала и поняла: всё, что вы делали, вы делали ради меня. И тогда мне стало очень стыдно… но больше всего я была рада.
Из моих глаз потекли слёзы. Я плакал из-за беспомощности ситуации, но ещё и потому, что мне было так счастливо это слышать. С тех пор как я стал драконом, никто ещё не заботился обо мне настолько.
— Мне очень жаль, что нам приходится прощаться вот так. Я правда хотела бы поблагодарить вас с улыбкой и сказать: «до новой встречи!», ня-а.
Что мне делать? Её состояние изменилось с «проклятие (слабое)» на «проклятие». Если прогресс такой быстрый, значит, ей стремительно хуже. Я ненадолго оставил её, чтобы поискать кактусы, но этого расстояния не хватило, чтобы замедлить болезнь.
Может, мне уйти совсем? На неё нападут монстры, но это может быть менее мучительно, чем смерть от проклятия.
Или, может… мне самому позаботиться о ней, пока боль не стала слишком сильной… собственными когтями…
— Рааар!
Я низко зарычал и посмотрел на шарокролика. Я должен был спросить Нину, что она хочет, чтобы я сделал. Когда я снова взглянул на неё, она будто поняла мои мысли. Мы не пользовались Телепатией, но ей всё равно было ясно.
— Я хотела бы, чтобы мы попрощались, пока я ещё здорова… но раз всё дошло до этого, можете остаться до конца?
Я ничего не сказал. Только кивнул и осторожно погладил её спину хвостом.
— Спасибо, ня-а… господин Дракон, — слабо улыбнулась Нина.
Нина, шарокролик и я посмотрели друг на друга. Нине, похоже, было больно держать глаза открытыми, но она не закрывала их. Что мне делать? Что сказать? Я лихорадочно перебирал мысли, но ответов не было.
И в этот момент вдалеке я почувствовал что-то странное: мой навык Экстрасенсорного восприятия дал сильный отклик. Вскоре после этого мы услышали стук копыт.
Часть 5
Стук копыт? Кто-то едет? Если это хорошие люди, я смогу попросить их позаботиться о Нине. Пусть это и не то, чего она хочет, но оставить её умирать я не могу.
Я повернулся к звуку и увидел крупного мужчину, ехавшего через пустыню. Ему, наверное, было всего лет двадцать или тридцать, но густая бурая борода старила его. Тюрбана на нём не было, зато кираса была того же типа, что у солдат, с которыми я сражался. Должно быть, они рассказали ему обо мне. Он был один, но я сразу понял: этот человек совсем другого класса.
— Ниии-хи-хи!
Лошадь, увидев меня, заржала и ускорилась.
Статус
Имя: Адофф Аренс
Вид: земной человек
Состояние: Метка узника
Ур.: 48/85
HP: 262/316
MP: 72/98
Атака: 243+32
Защита: 262+24
Магия: 121
Ловкость: 172
Снаряжение:
Оружие: палаш солдата Харунае: C+
Броня: кираса солдата Харунае: C
Особые навыки:
Греческий язык: Ур. 6
Мечник: Ур. 7
Навыки сопротивления:
Физическое сопротивление: Ур. 5
Сопротивление магии: Ур. 4
Сопротивление яду: Ур. 1
Сопротивление клинкам: Ур. 6
Сопротивление падению: Ур. 1
Сопротивление параличу: Ур. 2
Обычные навыки:
Ударная волна: Ур. 5
Глина: Ур. 2
Приманка: Ур. 5
Мега-рассечение: Ур. 4
Концентрация: Ур. 6
Пробивание брони: Ур. 2
Титульные навыки:
Бывший командир рыцарей: Ур. —
Мастер мечей: Ур. 7
Дредноут: Ур. 6
Я не ожидал такой разительной разницы по сравнению с другими солдатами. Он вообще человек? Базовые характеристики высокие, а снаряжение поднимает их ещё выше. Если он попадёт по мне нормальной атакой, у меня могут быть проблемы. Нужно обезвредить его до того, как он успеет причинить вред, а потом узнать, сможет ли он позаботиться о Нине.
Крупный человек, Адофф, направился прямо к нам. Первый шаг: поговорить с ним через Телепатию. В идеале мы сможем остановить всё ещё до начала.
— Рраар.
Я отошёл от Нины и рыкнул в сторону шарокролика.
— Пфеф. — («Стой. Мы хотим. Погово—»)
Прежде чем шарокролик успел договорить, лошадь ускорилась. Адофф поднял меч, почти такой же огромный, как он сам, и с яростным лицом дважды рассёк воздух. На Телепатию времени не осталось — я не мог рисковать, что шарокролик пострадает. Пришлось сначала обезвредить Адоффа.
Хвостом я оттолкнул шарокролика к Нине, пряча их обоих за собой.
— Пфеф?!
Извини, что грубо. Если ждать слишком долго, они окажутся на линии огня.
Я шагнул вперёд, чтобы встретить Адоффа лоб в лоб. Подняв крылья, я выпустил три Вихревых рассечения, целясь в копыта лошади. Первое шло слева, второе — чуть позже с другой стороны, третье должно было ударить, когда лошадь увернётся от первого. По ловкости она мне уступала.
— Я-а-а!
Адофф взревел, направляя лошадь поводьями, и уклонился от первой и второй атаки. Это поставило его ровно туда, куда я хотел: третий Вихревой разрез летел прямо к копытам его скакуна. Адофф швырнул ножны навстречу атаке, сбив магический порыв ветра с курса и легко его сдержав. Я был готов к ответному удару, но он проделал всё это плавно и совершенно невозмутимо. Если бы он замешкался хоть на долю секунды, я бы вывел его лошадь из строя, а возможно, и убил бы его, но он даже глазом не моргнул. Несомненно, он уже много раз бывал в подобных ситуациях.
С людьми нельзя было обращаться так же, как с монстрами. Они слишком умны, их действия слишком осознанны. Монстр бы не смог уклониться от тех рассечений.
Пережив мою первую атаку, Адофф помчался прямо на меня. Нужно было сбить его с проклятой лошади. На такой скорости контратаковать трудно.
Я нарочито широко поднял левую лапу. Хотел привлечь его внимание слева, а потом ударить справа и выбить из седла. Увидев мою лапу, он приготовил меч у бока. Принять удар? Если позволю ему попасть слева, смогу дождаться продолжения движения и отделить его от лошади. Урон будет приличный, но, может, оно того стоит. Если я загоню его в безвыходное положение и отступлю, он может понять, что что-то не так.
— Аргх!
Он занёс палаш над головой, и я быстро опустил левую лапу, защищаясь. Одновременно правой я потянулся к нему. Его взгляд сместился, когда он понял, что я пытаюсь его обмануть, и он раздражённо хмыкнул. Поздно. Он уже не мог остановить ни инерцию лошади, ни собственный удар. Меч ударил меня по левой лапе, но не так, как я ожидал: он попал плашмя.
Он резко дёрнул поводья и, используя инерцию взмаха, отпрыгнул назад. Я рассёк воздух когтями, лишь задев нос лошади. Восстановив равновесие, она тут же рванула в противоположную сторону. Отступила, затем снова повернулась ко мне. Мы что, будем повторять всё сначала?
Адофф описал мечом широкую дугу и, пользуясь отдачей вверх, ушёл от моей атаки. Такое движение можно выполнить только если ты и лошадь идеально синхронизированы. Теперь он был немного встревожен и вытирал пот со лба. Всё-таки я не ожидал, что человек будет так выкладываться.
В последнее время я и правда всё чаще звучу как монстр.
Адофф приготовился к новой атаке, и в этот раз обмануть его не выйдет. Он не ожидал, что дракон попытается сделать финт, — только поэтому трюк почти сработал. Такие приёмы нужно использовать редко; противнику надо дать время снова поверить в ложную безопасность.
При нынешнем раскладе обезвредить его с минимальным уроном будет трудно. Даже с ограничением «не убивать» я не мог позволить этому затянуться. Нельзя рисковать прямым попаданием.
У этого типа Адоффа не только характеристики высокие, но и выдержки полно. Лучший вариант — ударить по скакуну, а не по всаднику. Нужно выбить лошадь из равновесия. Я глубоко вдохнул и поднял голову на уровень его глаз.
— Граааааааааааааааааар!
Земля задрожала, подняв небольшую песчаную бурю. Судя по тому, как тело лошади затряслось, Рёв её напугал. Она замедлилась лишь на кратчайший миг, но мне хватило. С таким крепким противником рисковать нельзя.
Будет больно. Прости.
— Граар!
Я ударил, когда Адофф дёрнул поводья в сторону. Другой рукой он направил меч на меня. По лицу было ясно: он понял, что ошибся. Я изо всех сил ударил лошадь по голове. В ту же секунду, когда я попал, Адофф бросил поводья и поднялся в седле.
— Нихиии!
Лошадь рухнула на месте, издав сдавленное ржание и покатившись в сторону. Адофф выбил ноги из стремян как раз в тот момент, когда она начала падать, сумел прыгнуть и приземлился мне на правое плечо. Чёрт, он целится в голову!
Я прижал плечо к телу, готовясь к удару. Раскрыл пасть, и, почувствовав, как что-то ударило по зубам, сомкнул челюсти. Есть, я схватил его меч! Я мотнул головой и вырвал оружие у него из руки. Потом выплюнул его, отправив в полёт. Я ударил по земле, подняв облако песка. Адофф потерял равновесие и рухнул с моего плеча к моей морде.
Он оказался сильнее, чем я думал. Взять его живым будет непросто. Придётся тяжело ранить одним ударом. Потом я применю к нему Покой, и мы сможем поговорить. Неловкая первая встреча, но что поделать. Лучший вариант — чтобы мы оба обошлись без травм, но если я продолжу щадить его, он снимет мне голову.
Когда Адофф падал, я ударил по нему ладонью, стараясь не задеть когтями. Это его не убьёт.
Неожиданно он свернулся клубком прямо в воздухе, оттолкнулся от моей руки и приземлился, тут же присев в оборонительную стойку. Моя ладонь ударила по земле прямо за ним. Похоже, он собирался упрямиться до конца.
В любом случае, я лишил его и лошади, и оружия. У него больше не было прежней подвижности, силы атаки и дальности.
Адофф поднялся, и мы уставились друг на друга. Я мог использовать эту паузу в бою. Как только я двинулся, колени Адоффа согнулись в ожидании атаки.
— П-пожалуйста, остановитесь, ня-а! Господин Дракон! Господин Дракон!
Сзади донёсся голос Нины. Адофф тоже его услышал и перевёл взгляд с меня на неё. Она лежала, спрятавшись на мелководье; он её не заметил.
— Человек? Почему…?
Я мог воспользоваться этой возможностью для переговоров. Я сделал несколько шагов назад, пытаясь занять позицию, которую можно защищать. Адофф увидел, что я не атаковал, хотя мог, и чуть-чуть расслабился. На миг он оглянулся, проверяя, где лежит его меч, затем снова повернулся к Нине.
— Эй, ты там! Ты в порядке?
— Г-господин Дракон просто защищал меня, ня-а! — крикнула она хриплым голосом.
Его глаза расширились, и он уставился на меня. Шарокролик воспользовался моментом и быстро подтянулся ко мне ушами.
— П-пфеф! — («Он говорит. Хочет поговорить. С тобой.»)
Адофф удивился, увидев шарокролика. Точнее, удивился, увидев его рядом с драконом. Он переводил взгляд между мной, шарокроликом и Ниной.
Он поднял обе руки.
— Х-хорошо. Я сдаюсь. Я хочу услышать, что ты хочешь сказать. И ещё… со мной кое-кто есть.
Ну, прошло гладко. Он был куда более готов к переговорам, чем те солдаты. Может, он заберёт Нину.
Адофф крикнул:
— Иллюсия, пожалуйста, опусти меч и выйди. Я хочу немного поговорить с драконом.
Хм? Что? Иллюсия? Откуда этот тип знает моё имя?
Часть 6
Я почти уверен, что Адофф только что сказал «Иллюсия». Что происходит? Почему он произнёс моё имя? Я думал, он зовёт своего спрятавшегося товарища.
Повернувшись, я проследил за его взглядом. На мелководье никого не было, кроме Нины. Из-за проклятия она не могла стоять, поэтому сидела на корточках и хрипло дышала. Выглядела она встревоженной.
Я применил Экстрасенсорное чутьё и ощутил очень слабый отклик — над нами скрывалось что-то магическое. Я прищурился, глядя в небо.
— Ты меня не слышал? Я пока объявляю перемирие.
Пока Адофф говорил, участок неба слегка заколебался, и появился мужчина. Он ехал на чисто-белом крылатом коне и держал меч.
— Так не пойдёт, Адофф. Зачем ты меня выдал, когда мы так близки к победе? Я специально сдерживался, чтобы вся слава досталась тебе.
Похоже, изначальный план был в том, чтобы Адофф атаковал меня в лоб и отвлёк внимание, а человек на летающем коне выждал подходящий момент. Но «прятался» — слишком мягко сказано: он полностью скрыл своё присутствие магией. Это навык?
Хвост мужчины развевался на ветру; волосы были такими светлыми, что казались почти белыми. Ресницы длинные, черты тонкие. Он не был крупным и мускулистым, как Адофф. Обычное телосложение, обычный рост, и сильным он не выглядел. Уж точно не производил такого впечатления, как Адофф. Но в нём было что-то очень… неправильное.
— Хм, я был уверен, что ты справишься без запасного плана против дракона такого уровня. Хотя существо странное. И это всё, на что способен Чумной дракон?
Он прищурился и ухмыльнулся; улыбка была холодной и злобной. Рука сжала рукоять меча.
Этот парень плохие новости. Он совершенно точно жаждал драки. Я мгновенно понял: достучаться до него не получится. Разговаривать с таким — пустая трата времени. Он видел во мне только добычу. Если он одного класса с Адоффом, отделаться от него будет трудно. И он на летающем коне… это определённо плохо.
— Э-эй, Иллюсия! Опусти меч! Если не доверяешь мне, хотя бы отойди и дай мне разобраться.
Мужчина проигнорировал Адоффа и взмахнул оружием. Я поднял лапы, готовясь к атаке с воздуха. Вместо этого наши взгляды встретились.
— Почему у монстра такое же имя, как у меня? Честно говоря, меня от этого тошнит.
Мужчина опустил меч. Я не успел задуматься, что он имел в виду.
Простая атака, но быстрая. Меч слегка мерцал; возможно, зачарованный. Я собирался принять удар правой лапой, вывести его из равновесия, а потом контратаковать левой. Нужно сбить его с коня. Кто знает, может, без скакуна он сдастся, как Адофф. Я успел выставить лапу, и жгучий жар пробежал по коже ещё до того, как меч коснулся меня. Этот парень сильнее, чем я думал. Если блокировать голыми лапами, он, может, отрубил бы мне руку.
План меняется. Я взлетел, пытаясь вернуть себе пространство.
— Небесное падение!
Мужчина взмахнул мечом. Окружающее клинок сияние распустилось и ударило в сторону моего левого плеча.
Быстро. Не увернуться. Расправив крылья, я защитно обернул ими тело.
— Грааар!
Свет ударил по крыльям, и мощная волна жара прошла через всё тело. Удар закрутил меня; мир перевернулся, и я рухнул на землю плечом вперёд. Вокруг взметнулось облако пыли, пока я катился. Атака отбросила меня на двадцать ярдов и оставила в песке борозду.
Плечо ныло, а бешеное скольжение по земле содрало чешую, так что я теперь кровоточил. Самая сильная боль сосредоточилась там, куда попал свет. Я открыл пасть, чтобы закричать, — и услышал такой пронзительный шум, что захотелось закрыть уши. Сознание уже мутнело, но звук вернул меня к реальности. Чёрт, я почти отключился. Что он вообще со мной сделал? Я пополз по песку, пытаясь найти источник взрыва.
Поверхность пустыни рассекла трещина. Это там, где я ударился о землю? Хорошо, что меня унесло дальше. Попади я в этот взрыв, получил бы куда больший урон.
— Г-господин Дракон!
Нина поднялась. Она пыталась идти ко мне, но едва держалась на ногах. Колени подогнулись, и она рухнула вперёд на мелководье с плеском. Она застонала и снова попыталась встать.
Я хотел сказать ей, чтобы не напрягалась, но говорить не мог. Едва двигался. Эта атака сняла у меня много HP.
— Эй! Я же сказал тебе остановиться, Иллюсия!
— Не будь смешным, Адофф. Я только что спас твою шкуру.
Тело было тяжёлым, мозг работал плохо. Я применил Покой, но этого было далеко не достаточно. Магия у меня очень высокая, но мой вид просто не подходит для лечения. Без постоянной практики хватка за навык, возможно, снова начнёт понемногу выветриваться.
Кое-как я сумел поднять голову и найти мужчину, который пытался меня убить. Он, не обращая на меня внимания, с мерзкой усмешкой смотрел на Адоффа.
— Граах…
Я застонал и поднялся. Мышцы сводило, любое движение причиняло боль. Чёрт, он применил на мне Паралич! Блондинчик был куда сильнее, чем выглядел, — силён, как монстр. К тому же он напарник Адоффа, значит, я не могу просто убить его, не разрушив переговоры. Но если буду сдерживаться, не смогу с ним драться. Да я даже не знаю, смогу ли победить его в полную силу.
Одно дело, если бы он напал исподтишка, но вот он — смотрит на меня без тени страха. Это странно. Убежать нельзя: шарокролик и Нина недостаточно близко. А если я всё же соберу их и сбегу, то окончательно потеряю шанс попросить Адоффа спасти Нину, и мы вернёмся к исходной точке.
Тем временем нужно проверить характеристики этого типа. Когда он слез с коня и раздражённо покачал головой, я уставился на его профиль и применил Просмотр статуса.
Система: Обычный навык «Просмотр статуса» Ур. 6 не может предоставить полную информацию.
Статус
€ɭɭƲʄɬѦ
SpѤ©÷*≤: EaЯЮ%-ǶuƜ*¼
£˦at©?: Ŋ*+mal
¥¢: 78/100
=Ƥ: 602/602
ɮЩ: 552/552
А, давно я не видел этого сообщения. Статус парня был заполнен странными символами и знаками, и прочитать всё я не мог. Он, должно быть, такой же, как тот слайм. То, что навыки скрыты, уже подозрительно, но и те характеристики, которые я видел, были странными. Судя по обычному расположению строк, он был 78 уровня, а максимальный HP — 602. Почти все его параметры выше моих; достаточно высокие, чтобы в мгновение ока расправиться с моим заклятым врагом — гигантской многоножкой.
— Похоже, меч можно было даже не использовать.
Мужчина вложил оружие в ножны. У него было три меча. Один — вроде тех, с которыми ходили солдаты, с которыми я сражался; наверное, стандартное вооружение в городе за стенами.
— Давай, Адофф. Поторопись и убей его. Как ты покажешься в городе, если не сделаешь свою часть?
— Но этот дракон не выглядит жестоким. Он мог убить меня, но не убил. И с ним полулюдь…
— И что? Я мог убить дракона, но пока не убил. Что это доказывает?
— Но…
— Я знаю, что он делает, Адофф. Он тебя недооценивает. Думает, что сможет убить тебя в любой момент. Разве это не похоже на правду, бывший командир рыцарей?
На слове «бывший» лицо Адоффа напряглось. Увидев его реакцию, мужчина прикрыл рот рукой. Плечи у него слегка дрожали. Подождите, он смеётся?
Я не знал, какие отношения у этих двоих, но Адофф всё косился на меня, а Блондинчик, похоже, вообще не переживал. Что с ним не так? Характеристики у него запредельные. Наверняка он самоуверен до безумия, совсем расслабился после удачной внезапной атаки.
Если я не буду двигаться, смогу выиграть немного времени, прежде чем он решит добить меня. Нужно как можно дольше не провоцировать его и ждать, пока пройдёт паралич, а Автоматическое восстановление HP вернёт мне силы. Ситуация плохая, но надо сохранять спокойствие.
Если идти строка за строкой, может, получится разобрать его статус, несмотря на странные искажения. Когда я впервые увидел слайма, Просмотр статуса был 3 уровня. Теперь у меня 6. Наверняка этого хватит, чтобы что-нибудь прочитать.
Я проверил ещё раз.
Система: Обычный навык «Просмотр статуса» Ур. 6 не может предоставить полную информацию.
Я изо всех сил пытался расшифровать как можно больше, собирая буквы по одной.
Статус
Имя: Иллюсия
Вид: земной человек
Состояние: норма
Ур.: 78/100
HP: 602/602
MP: 552/552
Атака: 354
Защита: 264+76
Магия: 347
Ловкость: 325
Снаряжение:
Броня: Одеяние водяного дракона: B+
*******:
***: Ур. —
Особые навыки:
Божественный глас: Ур. 7
Защита духа: Ур. —
Благословение короля фей: Ур. —
Светлый тип: Ур. —
Греческий язык: Ур. 6
Мечник: Ур. 9
Экстрасенсорное чутьё: Ур. 6
Скрытность: Ур. 7
Навыки сопротивления:
Физическое сопротивление: Ур. 6
Сопротивление магии: Ур. 6
Сопротивление тьме: Ур. 7
Сопротивление иллюзиям: Ур. 5
Сопротивление яду: Ур. 5
Сопротивление проклятию: Ур. 3
Сопротивление окаменению: Ур. 5
Сопротивление мгновенной смерти: Ур. 4
Сопротивление параличу: Ур. 3
Обычные навыки:
Просмотр статуса: Ур. MAX
Ударная волна: Ур. 6
Дека-Рэндзукэ: Ур. 5
Небесное падение: Ур. 6
Земное падение: Ур. 5
Лунное сияние: Ур. 7
Призыв: Ур. 7
Рассечение: Ур. 6
Иллюзия: Ур. 3
Святость: Ур. 5
Хай-Покой: Ур. 5
Ускорение: Ур. 4
Усиление: Ур. 5
Барьер маны: Ур. 2
Физический барьер: Ур. 4
Титульные навыки:
Избранный: Ур. —
Герой: Ур. 5
Доблестный: Ур. 7
Хитрость: Ур. 9
Злодей: Ур. MAX
Лжец: Ур. 8
Подлый король: Ур. 9
Бедствие: Ур. 3
Право вмешательства Лапласа: Ур. 3
Договорник Короля насекомых: Ур. —
Сработало! У этого типа слишком много навыков по сравнению со всеми остальными. Наверное, поэтому от него такое странное ощущение. У слайма, должно быть, их тоже была куча, даже если сейчас я не помню все. Не то чтобы это помогало в данной ситуации: теперь, когда я видел картину целиком, стало ясно, что победить его я не смогу. Я в любой день недели предпочёл бы сражаться с гигантской многоножкой.
Почему у нас одно имя? Это не фамилия — это его настоящее имя! Иллюсия была цветком, так что, может, детей часто называли в честь него, но я больше никого с таким именем не встречал. А если добавить к этому всё остальное — его Божественный глас и общие титульные навыки, — всё начинало выглядеть подозрительно. Серьёзно, что происходит?
Мужчина повернулся ко мне, прищурился и цокнул языком.
— Хватит так на меня пялиться, раздражает. Мне надоело. Если бывший командир рыцарей не собирается заканчивать, закончу я.
Ой-ой, он идёт сюда. Я всё ещё парализован — что делать? И бой, и бегство рискованны. Я застыл, не в силах решить.
— («Куда ты. Смотришь? Вверх.»)
Внезапно я получил сообщение по Телепатии. А? Вверх? О чём ты?
— А?
Мужчина остановился и посмотрел в небо. У его ног разлетелся песок, и шарокролик выскочил из земли.
— Пфеф!
Пять огненных сфер появились разом и понеслись к мужчине. Навык Освещение шарокролика. Мужчина отпрыгнул назад, а затем отбил их голыми руками.
— Р-раааар!
Э-эй! Ты что творишь, шарокролик?! Ты его не победишь! Даже внезапной атакой!
Часть 7
Чумные драконы ничего особенного собой не представляли.
По правде говоря, я никогда не видел такого лично. Я ожидал монстра ранга A, а это был самый обычный ранг B-. Гигантская многоножка опаснее этой твари. Ну да ладно. Не всё обязано соответствовать шумихе.
Я слышал, что ранг монстра просто определяют по записям, оставленным прежними героями, а последний герой жил очень давно — пятьсот лет назад, если точнее. Неудивительно, что сведения устарели. Даже герой не может сразиться со всеми монстрами на свете. Ранги, может, вообще условные.
Я использовал Адоффа как приманку из излишней осторожности, но не ожидал, что Чумной дракон окажется слабаком, которого тот сможет гонять как грушу. И уж точно не ожидал, что у него есть Божественный глас. Хотя это ничего не меняет. Он не Владыка демонов, значит, просто совпадение. Иногда такое случается.
Но мелкий жалкий дракон с моим именем? Это меня бесило.
— Похоже, меч можно было даже не использовать, — пробормотал я, вкладывая святой клинок в ножны.
Раз уж мы зашли так далеко, можно позволить Адоффу забрать славу. HP дракона низок, он парализован. Я дам Адоффу немного покататься на волне убийства монстра, а потом отправлю его прямиком в ад.
До сих пор не верится, что этот громила так легко купился на мою историю. Он искренне поверил, будто я из кожи вон лез, чтобы его спасти. А ещё так позорился на людях. Подумать только: в его возрасте выдать мне «я та-а-ак благодарен»! Безнадёжный дурак. Если ты слишком туп, чтобы заметить последствия собственных поступков, ты заслуживаешь смерти.
— Давай, Адофф. Поторопись и убей его. Как ты покажешься в городе, если не сделаешь свою часть?
Адофф глянул на дракона, который полз по песку.
— Но этот дракон не выглядит жестоким. Он мог убить меня, но не убил. И с ним полулюдь…
У-у-ух, как же он бесит! Что этот идиот вообще несёт? Надо убить его прямо сейчас; я не выдержу ещё ни секунды вежливости. На этом этапе мне было уже всё равно, заподозрят меня люди или нет.
— И что? Я мог убить дракона, но пока не убил. Что это доказывает? — огрызнулся я, отвлёкшись. Мне было плевать на всё это.
— Но…
— Я знаю, что он делает, Адофф. Он тебя недооценивает. Думает, что сможет убить тебя в любой момент. Разве это не похоже на правду, бывший командир рыцарей?
Лицо у него исказилось. Ой, точно, он же просил меня больше так его не называть? Ну вот и конец. А я ведь так старательно играл милого! Может, он всё это время подозревал мои мотивы. Я прикрыл рот и каким-то чудом удержал смех.
Я почувствовал чей-то взгляд. Дракон просто лежал там, тихо уставившись на меня. Что он делает, проверяет мой статус? Точно — у него же есть Просмотр статуса. Даже при совершенно разумном объяснении это было неприятно. Я не хотел дать ему шанс придумать стратегию, но по-настоящему меня бесила мысль, что кто-то роется в моих титульных навыках.
— Хватит так на меня пялиться, раздражает. Мне надоело. Если бывший командир рыцарей не собирается заканчивать, закончу я.
Я уставился на него, и дракон задрожал. Он боялся меня. Вот уж не ожидал, что дракон будет смотреть на меня как на монстра.
— («Куда ты. Смотришь? Вверх.»)
Едва я начал двигаться, у меня в голове появилась фраза. Телепатия. У дракона вообще есть такой навык? Видимо, я пропустил. Раздражает, но неважно. Если он хочет драться так, пусть будет.
— А?
Я посмотрел в небо. Песок у моих ног взорвался, и оттуда вылетел какой-то крошечный розовый монстр.
— Пфеф!
Персиковый шарокролик. Какого чёрта он отправил мне сообщение по Телепатии? Шарокроликов обычно держали просто как питомцев, и чувство опасности у них было очень острым. Зачем ему выдавать своё укрытие? Подожди, я видел его рядом с драконом раньше. Они напарники?
Персиковый шарокролик окружил себя шарами света и швырнул их в меня.
Всего лишь монстр ранга D. Я сделал полшага назад и отбил световые шары голой рукой, погасив их.
— Р-раааар!
Когда я потянулся к мечу, Чумной дракон взревел. Хм, значит, они правда напарники. Чумные драконы, как говорят, безжалостные и опасные монстры. Этот — странный: ведёт себя дружелюбно, подбирает рабынь, получает титульные навыки вроде Крошечного героя и Духа-защитника. И случайно носит имя поколений героев.
Хм, может, стоит пересмотреть оценку. Убью персикового шарокролика и посмотрю, как он отреагирует.
Я ухмыльнулся и потянулся к мечу, но передумал. Лучше забью его насмерть. Незачем пачкать клинок о низшего монстра ранга D.
Я поднял голые кулаки и двинулся вперёд. Щёки шарокролика раздулись.
— Пфеф!
Я остановился в замешательстве, когда из его рта градом вылетели иглы. Что за… А, кактусовые колючки. Должно быть, он хранил их в теле как оружие. Раздражающий дешёвый трюк.
Я отбил иглы ножнами.
— П-пфеф!
Шарокролик запаниковал. Я схватил его за уши и улыбнулся. Его маленькое тело дрожало.
— Граааар!
Чумной дракон подался вперёд и закричал, пытаясь двигаться, несмотря на скованные параличом мышцы.
Хорошо. Очень хорошо. Иначе было бы скучно. Я отпустил уши шарокролика и ударил его ногой. Или попытался ударить. Кто-то схватил меня сзади прежде, чем я успел вложить в удар хоть сколько-нибудь силы.
— Пфеф!
Шарокролик ударил ушами по земле, чтобы погасить силу пинка, и тут же отскочил. Я цокнул языком и обернулся.
— Слушай. Дашь мне секунду, бывший командир рыцарей?
За моей спиной стоял Адофф с противоречивым выражением лица. Этот тип действовал мне на нервы. Свою работу приманки он уже выполнил; теперь был бесполезен. Я планировал медленно помучить его после того, как разберусь с драконом, но можно и переставить расписание. Сначала заняться Адоффом, а потом спокойно насладиться Чумным драконом.
— Иллюсия… ты странно себя ведёшь с тех пор, как мы вышли из города. Что случилось?
Адофф, похоже, подбирал слова осторожно, чтобы не расстроить меня. Ого, значит, он всё-таки что-то понял. В городе всё прошло по плану, но, возможно, я оказался не настолько ловок, как думал.
И что теперь? Я могу избавиться от Адоффа, но паралич Чумного дракона может пройти в любой момент. К тому же я столько сил вложил в идеальное наказание для Адоффа. Будет расточительством не довести его до конца. Но и с Чумным драконом хочется поиграть подольше…
А ещё у дракона Божественный глас. Можно будет выжать из него сведения о навыке, раз епископ так упорно прячет их от меня. Пока я развлекаюсь, можно узнать бесконечно много.
— Э-эй. Эй! Что происходит? Не стой молча, скажи что-нибудь!
Остынь, мужик. Я думаю. Этот идиот решил, что я не слышу, если он орёт мне в лицо? Я знал Адоффа. Нужно устранить его сомнения, иначе он не заткнётся насчёт Чумного дракона и рабыни.
— Ух, серьёзно? Как же это раздражает.
— Иллюсия?
Он повторил моё имя. Я проигнорировал его, вытащил меч и направил прямо на него.
— Хочешь потренировать меня по старой памяти, бывший командир рыцарей? Можешь даже взять свой палаш.
Я вызывающе склонил голову.
— О чём ты говоришь?
Он ошеломлённо отступил на шаг. Какой же тупой. Мне правда надо всё разжёвывать?
— Да так… хотел, чтобы ты увидел, насколько я вырос. Хотел унизить тебя, как ты унизил меня перед всеми теми людьми четыре года назад. Увы, епископ на это не пошёл, а своими силами, как я представлял, я устроить всё не мог. Поэтому решил: раз уж приходится играть так, я изображу героя, а бывшего командира рыцарей — злодеем. Но вообще… план довольно рискованный. Особенно если что-то пойдёт не так.
Глаза Адоффа расширились, челюсть напряглась. Даже этот болван не мог ошибиться.
— Короче говоря, я убил твою невесту и младшего брата, а вину свалил на тебя. Я знал, что когда ты окажешься в тюрьме, у меня будет полно возможностей воспользоваться положением героя. Обманывать людей легко, особенно с моей магией. Не то чтобы в этой стране нашёлся кто-то, кто осмелился бы мне не поверить. Идиоты из церкви уже тебя ненавидят. Купились быстро. Расследование не понадобилось.
Взгляд Адоффа стал убийственным. Хорошо. Мне это нравилось. Именно это я хотел увидеть. Несомненно, он боролся с желанием убить меня.
Но не убьёт. Его меч не коснётся меня, а даже если коснётся — я не умру. Он не сможет меня победить. Желание, может, и есть, но я растопчу его насмерть. Верну ему унижение четырёхлетней давности сторицей. И тогда это пятно наконец исчезнет из моей жизни.
От выражения лица Адоффа в груди расцвело счастье. Как же долго я ждал этого дня. Спасибо, Адофф. Если бы ты тогда меня не предал, я бы никогда не стал искать мести и не отправился бы в путешествие, которое сделало меня таким сильным. И не ощутил бы этого невероятного удовлетворения. Я благодарен тебе за это. Надеюсь, ты будешь корчиться от боли и захлёбываться песком, пока умираешь. Если хочешь кого-то ненавидеть, ненавидь себя за то, что сделал со мной тогда.
Адофф вытащил палаш из песка. Высоко занеся его над головой, он направил клинок на меня.
— Ответь мне на один вопрос.
— Какой?
— Ты убил моего младшего брата и Сильфи из-за того, что я заставил тебя опустить меч?
— Сильфи?
Глаза Адоффа горели. Ах да. Так, значит, звали его невесту. Будто я утруждал себя запоминать имена тех, кого устранил. Кого это волнует? Что эта женщина вообще нашла привлекательного в таком увальне?
— Ну брось. Это была не единственная причина. Я что, выгляжу настолько тупым?
Может, ещё немного поиграть.
— В Харунае, если человек бежит во время суда за тяжкое преступление, вместо него наказывают родственников. В основном это мера устрашения, но раньше её уже применяли.
Вся краска сошла с лица Адоффа.
— Когда я вернусь в Харунае, что, по-твоему, я о тебе скажу? Думаешь, скажу, что тебя убил Чумной дракон?
Да-да. Идеально. Мне было прекрасно. В обычных обстоятельствах церковь вряд ли стала бы привлекать его семью к ответственности. Но я всё подготовил. Использовал услугу, чтобы распустить слухи о подозрительной деятельности семьи Адоффа.
Зная епископа, дай ему хоть один повод — и он с радостью казнит родственников Адоффа вместо него. Я всё продумал. Стоит мне победить Адоффа, и он не только никогда не отомстит за смерть невесты и брата, но и вся его оставшаяся семья погибнет. Даже старики.
Адофф ни при каких обстоятельствах не мог позволить себе проиграть. Но, разумеется, победить меня было совершенно невозможно. По характеристикам исход уже решён. Он умрёт с криком, лишённый всякой надежды.
— Давай, Адофф! Я буду драться без магии, только этим жалким снаряжением Харунае!
Я взмахнул стандартным военным мечом. Святыми и проклятыми клинками пользоваться не стану. По крайней мере, пока не заставлю его понять, насколько он хуже меня. Их можно использовать в конце. Для полного перебора.
— Иллюсия!
Адофф поднял палаш и бросился вперёд. Я подумал, не отрубить ли ему сразу запястья и голову, но это было бы слишком милосердно.
К счастью, Чумной дракон, похоже, пока не собирался двигаться. Я мог не спешить.
Я следил за глазами Адоффа, считывая его движения. Уклонялся легко, нарочно уходя от четырёх последовательных ударов буквально на волос. Раздражённый Адофф рванул по диагонали, и я без труда закрутился за его спину. Ни один удар даже близко не прошёл. Жалкое зрелище: сильнейший рыцарь Харунае.
— Ты всегда был таким медленным? Похоже, в тюремной камере совсем расслабился.
На мои насмешки он не отреагировал. Логично. Я уже сказал куда хуже.
Какая трата тщательно подготовленных угроз. Я хотел растянуть удовольствие, но ещё нужно было помнить о Чумном драконе. Не стоит тратить силы.
Пора перейти к прямому методу.
— Каково это — знать, что твоё тщеславие стоило жизни твоему брату и невесте? И твоим родителям тоже, когда они умрут вместо тебя? Лучше прикончи меня, пока ещё можешь!
— Ублюдок!
Прекрасно, теперь он разозлился. Он понятия не имел, как долго я этого ждал. Никакого веселья, если он просто ляжет и умрёт.
Адофф поддался эмоциям и высоко занёс меч. Ну же. Ты не победишь меня и в обычный день, не говоря уже о том, что заранее выдаёшь свои атаки! Я понял его стратегию: он хотел нанести один сильный удар, пока я уклоняюсь. Если бы Адофф видел наши статусы, он бы знал, что это бесполезно. Сдался бы и подставил голову. Жалкий.
Я пробежал мимо него. Удар промахнулся, попал в землю и поднял облако песка.
— Аргх…
Он скривился и схватился правой рукой за ухо.
— Если правильно помню… когда ты взгромоздился на своего высокого коня и читал мне лекцию, ты сказал: «Если вкладывать в удар слишком много силы, ты не попадёшь. Только потеряешь равновесие и получишь контратаку». Ничего не напоминает?
Я презрительно усмехнулся.
— Мне это не нужно. Верну тебе.
Я выставил его отрезанное ухо на кончике меча. Подбросил в воздух, затем ударил плашмя. Хотел дать ему поймать, но ухо взорвалось кровавыми брызгами.
— Ой. Прости.
Адофф прижал рану, чтобы замедлить кровотечение, и сразу снова поднял меч. Командир рыцарей до конца.
— Теперь нападу отсюда, — сказал я и рванул к нему.
Он не ожидал, что я двинусь так быстро. Я увидел потрясение в его глазах.
— Я здесь! Нет, здесь! Здесь!
Я бил справа, затем слева, быстро взмахивая мечом.
— Как же медленно ты защищаешься! Ужасно. Тебе бы по-настоящему выкладываться!
Я снизил скорость до уровня, за которым он едва успевал, и атаковал снова. Он не мог ответить и вынужден был блокировать изо всех сил. Я не дал ему поправить стойку, и под каждым моим ударом он покачивался. Потом я опустил меч и ударил его ногой прямо в живот.
— Ннгхф!
Его массивное тело отлетело назад и с невероятным ударом рухнуло на землю. Он всё ещё не выпустил меч, этот неряшливый идиот, — вместо этого тут же вскочил и вытянулся по стойке. Ох, это становится печально. Может, мне драться с ним голыми руками? Или от этого станет ещё убожее?
— Я убью тебя! — закричал Адофф и бросился на меня.
Я развёл руки.
— Пятый удар. На пятом ударе я отрежу тебе кисть.
Медленно я поправил хват, выстраивая атаку.
— Начинаем. Раз, два, три…
Я плавно перешёл в наступление. Если он сумеет заблокировать хоть один удар, я потеряю рычаг. Нельзя допустить.
— Четыре.
Я ускорился. Адофф поставил защиту слишком поздно и потерял равновесие. Он споткнулся вперёд, левая рука вытянулась перед ним, распахнутая и внезапно уязвимая. Я рассмеялся.
— А теперь пять!
Я повёл мечом по короткой дуге. Лучшей возможности и желать нельзя; я буквально не мог перестать смеяться. Поднял взгляд, чтобы увидеть его лицо в момент, когда отрублю руку.
— Хм?
Адофф ударил мечом одной рукой. Он предугадал мои движения и нарочно выставил левую руку, чтобы заманить меня, но я всё равно был куда быстрее. Уклониться было легко. Жаль, конечно, что пришлось отказаться от плана, но можно снова перейти к медленным мучениям. Я отступил, пока не став отрубать ему руку.
— Ударная волна!
Разрезы палаша Адоффа обрели форму и понеслись ко мне. Умно. Это помогло ему вернуть пространство. Заставило меня вступать в бой, когда я не хотел. И потратило моё время, а я это ненавидел.
После этой контратаки я собирался его убить. Я хотел обойтись без единого попадания, но он всё испортил. Считай атмосферу, приятель.
Я скрестил руки, блокируя Ударную волну. Затем Адофф бросил в меня меч.
Что он вообще делает? Он должен понимать, как легко я увернусь. Он признаёт моё превосходство в огневой мощи и сдаётся или это последняя отчаянная попытка контратаки, пока дух окончательно не сломался? Может, я довёл его поддразниванием.
Я увернулся от брошенного меча как раз в тот момент, когда он протянул ко мне руку.
— Глина! — закричал Адофф.
Я принял защиту от земляной магии, сосредоточившись на земле. За спиной раздался странный металлический звон, и я понял: он использовал Глину, чтобы поднять упавший меч. Недостаточно близко, чтобы достать меня. Неудивительно — это действительно был жест отчаяния.
Я оглянулся через плечо и увидел, как меч Адоффа летит по диагонали надо мной.
— Да-да. Молодец. Почти попал. Если подумать, довольно жалко, но… хм?
Я повернулся обратно и обнаружил, что Адофф несётся на меня. Он неуклюже схватил меч прямо в воздухе и целился мне в лицо. Это было не столько искусное или просчитанное движение, сколько беспорядочная авантюра, но из приседа увернуться будет трудно. Конечно, я мог контратаковать, но даже если нанесу смертельный удар, его атака всё равно достанет меня. Магией блокировать я тоже не мог.
Тут я наконец понял. Адофф услышал моё заявление о том, что я отрежу ему руку на пятом ударе, и потому нарочно притянул моё внимание к руке, чтобы застать врасплох и использовать земляную магию. Во мне вскипела ярость. Я попался в ловушку.
Это было настолько нелепо. Совершенно глупо. Даже с опущенной защитой такого не должно было случиться. Я цокнул языком и вытянул руку, пока Адофф мчался на меня.
— На колени.
Я указал пальцем на землю. Мгновенно Адофф выронил меч и рухнул вперёд. Поймать себя он не смог и тяжело ударился о землю.
— Арргх?!
Я вложил меч в ножны, отряхнулся и встал.
— Как же это утомительно.
Метка узника. Команда, произнесённая вслух вместе с магией, — и Адофф становился моим для контроля. Условие его временного освобождения, дополнительная предосторожность на случай попытки побега. Степень эффективности у разных людей различалась, но на пару секунд она могла ограничить его движения.
Но дело было не в этом. Я должен был убить его после того, как доказал своё превосходство. Я вообще не собирался пользоваться Меткой узника. Настроение рухнуло окончательно.
— Т-ты трус… — плюнул в меня Адофф.
Насколько же он глуп? Он ничего не понимал.
— Твои атаки не нанесли бы мне урона, даже если бы попали. Ты прибегаешь к дешёвым трюкам. Мне скучно, идиот. Ты позор всех рыцарей!
Я не лгал: его атака не убила бы меня, а я мог бы сразу исцелиться Хай-Покоем. И всё же достаточно глубокая рана способна оставить шрам даже после исцеляющей магии. Я не стану рисковать, позволяя Адоффу испортить моё красивое лицо. Абсолютно неприемлемо.
Он был дурак, не способный сражаться со мной без трюков. Я щадил его, а он делает такое и ещё смеет называть меня трусом.
— Ладно. Довольно. Пока.
Я пнул его в плечо и вытащил проклятый меч. Зловещий тёмно-багровый клинок вошёл ему прямо в спину.
— А-а-арргххх!
Удар был не смертельным, но, уверен, больно было. Это был проклятый меч Принцесса-вампир — легенды утверждали, что его создал один из палачей Владыки демонов. Один удар высасывал жизненную силу цели в пользу владельца меча, наделяя жертву и ядом, и проклятием. Я мог оставить Адоффа умирать в мучениях.
— Прощай, сбежавший заключённый Адофф.
Я ткнул его ногой. Он застонал; взгляд был убийственным. Я плюнул ему в лицо.
Блин, отстой. Я рассчитывал, что буду в отличном настроении, избавившись от Адоффа, но удовлетворения совсем не было. Внутри всё неприятно ворочалось, будто я съел что-то не то… Ну и ладно.
По крайней мере, меня развеселит этот маленький недоросль Чумной дракон. Паралич у него, кажется, ослабевал, хотя полного контроля над движениями он ещё не вернул. С таким огромным телом сейчас он мало что мог.
Персиковый шарокролик сбежал. Я мог найти его Экстрасенсорным восприятием, но если он под землёй, я не отличу его от других монстров. Для засады он слишком слаб. Гнаться за ним — пустая трата времени.
Оставалась рабыня. Она что-то крикнула Адоффу — она дружит с Чумным драконом? Если да, она бесценна. Я многозначительно взглянул на дракона и направился к ней.
— Ик, нееет!
Она закричала, когда я приблизился; голос дрожал. Дракон взревел от её испуга, и в голосе его была злоба. Я был прав — они друзья. Какого чёрта эта тупая тварь пытается делать, провоцировать меня, когда даже двигаться не может? Она видит мой статус, значит, должна понимать, насколько уступает. Видимо, не такая уж умная.
У рабыни были кошачьи уши. Значит, фелис-человек. Согласно статусу, её звали Нина Нефа. Боевые способности практически нулевые; скорее всего, она способна охотиться только на монстров ранга E. Она, должно быть, единственная выжившая после случая, когда торговец скормил толпу рабов гигантской песчаной многоножке. Я помнил, что тот мужчина упоминал дракона, но зачем ему было спасать рабыню?
С этим драконом можно здорово поиграть. Я сам не заметил, как облизнул губы. Ой, нехорошо. Думал, избавился от этой привычки. Обычно это отталкивало людей.
Вблизи рабыня… была красива. Дракон, должно быть, держал её рядом довольно долго, потому что в статусе у неё значилось «проклятие». Это объясняло её бледность, но она была достаточно хороша собой, чтобы это не имело значения. Большие кошачьи глаза, характерные для фелис-людей, маленький аккуратный рот, вызывающий желание защитить, и правильный нос. Невероятно для той, кого запихнули в тесную повозку работорговца. Неужели он не мог найти способ продать её получше, чем тащить через пустыню?
Я нашёл редкое сокровище. Убивать её было бы расточительством. Можно придумать другой способ помучить дракона. Пока заберу её домой и продам. Она принесёт внушительную сумму. Хотя, учитывая моё положение, организовать продажу будет сложно даже через посредника.
Мне правда не хотелось её убивать. Что, если я убью дракона и скажу всем, что спас эту деву? Репутация вырастет отлично. Если объявить о своём героическом поступке, я верну расположение этого раздражающего епископа.
Он будет недоволен ситуацией с Адоффом; самое меньшее, что я могу сделать, — привезти ему сувенир. Всё равно я очень скоро собирался покинуть Харунае. Нет причин не добавить плюс один. Она станет отличной темой для разговора, а если мы не сойдёмся характерами и она будет меня раздражать, её всегда можно убить. Никто не станет её искать.
— Ну-ну. Просто успокойся. Ты ведь испугалась, да? Я пришёл тебя спасти. Как тебя зовут?
Я заговорил как можно светлее, приклеив к лицу мягкую улыбку и протягивая руку. Её имя я, конечно, уже знал, но ответы на простые вопросы помогут ей расслабиться и позволят оценить, что у неё в голове.
Часть 8
С трудом я перенёс вес на конечности и поднялся. Хорошо, я могу двигаться. Паралич наконец начал отпускать. Тот светловолосый ублюдок всё ещё стоял ко мне спиной и говорил с Ниной. Я немного зарычал, но он не обернулся. Может, думал, что я всё ещё выбыл из строя… а может, ему было всё равно. Этот тип силён. Смехотворно силён. С нашими нынешними характеристиками лобовая атака означала верную смерть. Я его не одолею. По какой-то причине он решил заняться Адоффом, а не мной, и даже я понимал: атаковал он не в полную силу.
И всё же… подавляющее превосходство делало его самоуверенным. Если ударить быстро и сильно, пока он стоит ко мне спиной, может, я пробью защиту.
Затаив дыхание, я упёрся задними лапами в землю, готовясь: брошусь вперёд, вцеплюсь в него когтями, взлечу высоко и швырну обратно вниз.
Как раз когда я собирался сделать рывок, я увидел, как Нина царапнула мужчину по лицу. Его рука была протянута к ней, будто для рукопожатия, но после её атаки он этой же рукой ударил её и сбил с ног.
Эй, Нина! Что ты делаешь? Понимаю, ты злишься, но не провоцируй его! Он опасен!
На долю секунды мужчина выглядел ошеломлённым. Потом по его лицу расползлась улыбка. Жуткая до дрожи, как у монстра из фильма ужасов.
Мужчина пошатываясь подошёл к Нине и поднял её за шею. Он собирается её убить. Даже если я прямо сейчас брошусь, не успею.
Нина уже была обречена. Если Блондинчик не задушит её, проклятие Чешуйной пыли дракона довершит дело. Быстрая смерть может быть лучше. Менее болезненная. Я понятия не имел, каково это — умирать от проклятия злого дракона.
Но я дал обещание.
«Можете остаться до конца?»
Я не позволю ему коснуться её своими грязными руками.
— Рааааааар!
Я вздыбился и взревел в небо. Мужчина сразу бросил Нину и развернулся ко мне. Вот это привлекло его внимание. Шанса на внезапную атаку больше нет, но я не жалею.
Я понёсся по воздуху к нему. Его характеристики втаптывали мои в землю, но такое эго — само по себе помеха. Велики шансы, что со мной он будет сдерживаться, как с Адоффом, растягивая бой. В какой-то момент он опустит защиту — неизбежно. И тогда я ударю.
— …Хе. Хе-хе.
Что смешного, мужик? У этого типа проблемы.
— Граааар!
Я нацелил когти ему в затылок — медленно, вложив лишь малую часть силы. Мужчина легко парировал мечом, и раздался металлический звон. Я сдержал удар, чтобы он меня недооценил. Если я просчитаюсь, он тут же ответит и ударит, но он настолько сильнее меня, что другого варианта я не видел.
Я не рассчитывал одним промахом нанести ему решающий удар, и всегда оставался шанс, что он снова ударит парализующей атакой. Это была отчаянная ставка.
Когти сталкивались с клинком. Пока мы дрались, я изо всех сил старался заманить его в мысль, что это и есть мой обычный стиль. Он быстрее меня, но у меня больше размах. В этой точной ситуации это почти уравнивало нас. Но только в этой. У него наверняка полно магических навыков, увеличивающих дистанцию атаки. Судя по нынешнему выражению лица, он явно развлекался.
— Рраар!
Я взмахнул лапой, а он прыгнул в сторону, оставив мои когти рассекать пустой воздух и вонзиться в землю. Его лицо расслабилось. Сейчас, сейчас, сейчас!
— Граар!
Противоположной лапой я ударил его изо всех сил.
— Чт—
Похоже, он действительно решил, что я такой медленный, каким притворялся. Реакция запоздала ужасно.
Я смогу. Сильный удар собьёт эту безупречную уверенность. В бою с Адоффом он запаниковал, когда чуть не получил урон. Я могу победить.
Я ударил его когтями и не почувствовал… ничего. Никакого сопротивления. Словно бью по Миражу монстра. А у него как раз был навык Иллюзия…
— Соберись. Не волнуйся, я не стану использовать всю силу.
Его голос донёсся сверху.
— Небесное падение!
Невероятная сила обрушилась мне на череп и вбила в землю.
— Грааар!
Зрение поплыло, когда голова ударилась о песок. Сознание то уходило, то возвращалось.
Система: Навык сопротивления «Сопротивление параличу» Ур. 2 стал Ур. 3.
Божественный глас объявил повышение уровня, но радоваться я не мог. Мужчина забирался на меня сверху и поднимал меч. Он собирался меня убить.
— Гррар…
— Не нужно выть. Думаю, ты интересный. Ты меня понимаешь, да?
Мужчина улыбнулся и вложил меч в ножны. Потом начал хлопать.
Серьёзно. Что с ним не так?!
— Никогда не думал, что встречу дракона с такой глубиной эмоций! Должен сказать, я сейчас прямо растроган.
Он смахнул невидимую слезу. Зачем надо мной издеваться? Зачем устраивать спектакль, если он в секунде от того, чтобы меня убить?
— И всё же, — продолжил он, — мне трудно в это поверить. Да, да, я знаю. Невежливо сомневаться в тебе, но я очень циничный человек. Я просто хочу проверить теорию. Так что… как насчёт ещё одной маленькой жертвы?
Я не верил ни единому его слову. О чём он несёт? Ближе к делу!
Он наклонился, заглядывая мне прямо в глаза.
— Через пять дней… Нет, лучше раньше… Через четыре дня. Да, так лучше. Четыре дня. Прямо на север отсюда — страна, где я родился. Встреться со мной там через четыре дня, ровно в полдень. Если поспешишь, путь займёт примерно сорок восемь часов.
Говоря, мужчина указал назад, туда, откуда мы пришли. В сторону города за стенами.
Он хочет, чтобы я пошёл туда?
Если я войду в человеческое поселение, начнётся паника. С самого начала поведение этого типа было странным, но теперь он окончательно выносил мне мозг. Разве он не пришёл, чтобы не подпустить меня к городу за стенами? Его слова и действия полностью противоречили друг другу. В нём не было смысла.
— Граааар!
Ни за что я этого не сделаю! Я туда не пойду!
Последними силами я полоснул его когтями. Даже близко не достал.
— Я буду ждать тебя, маленький Иллюсия. Не разочаруй меня.
Он поднял меч вместе с ножнами и опустил мне на голову. Новая вспышка сильной боли пронзила череп. Всё потемнело.