Героический эпос героя, акт 3

Часть 1

Рано утром я заглянул в церковь. Аккуратно увернувшись от длинных лекций епископа и всевозможных предостережений, я получил его печать на разрешении временно выпустить Адоффа. Необходимость строгих правил я понимал, но бессмысленные формальности по-настоящему раздражали.

Впрочем, это были те самые идиоты, которые днями раскладывали пожертвования по папкам, чтобы переправлять их богачам, так что удивляться не стоило. Рыцари и так представляли собой крупную силу, но командование продолжало бессмысленно наращивать их число, ещё крепче стягивая власть в своих руках и транжиря государственный бюджет. Любой якобы надзор был чистой показухой. Единственным голосом против был Адофф, а из тюрьмы он ничего сделать не мог. Перемены были невозможны; и если бы появилась настоящая угроза, я бы не взялся уверенно сказать, что эта раздутная армия способна хотя бы организовать оборону.

Я-то ездил по всей стране и рисковал жизнью ради неё, пока эти паразиты жирели на моих объедках. Сколько раз я уже размышлял, не перекинуть ли церковных главарей через стены — к монстрам? Вот было бы оживление. Только представьте: скорбящие матери плачут над убитыми драгоценными детьми, а рыцари в панике разбегаются. Я мог бы явиться на помощь, когда всех уже наполовину сожрут.

Правда, алиби у меня не было, да и монстров поблизости сейчас не наблюдалось, так что этот план я пока отложил. К тому же, если скормить монстрам вообще всех, рядом не останется никого, кто прикроет мне спину, когда понадобится.

Я не ожидал, что придётся выходить так рано, но анонимность была условием освобождения Адоффа. Мы должны были надеть тяжёлые плащи и покинуть Харунае до восхода. Горожанам уже сообщили о нашей операции. Судя по всему, реакция оказалась хуже ожидаемой. Обычно мой отъезд сопровождали бы ликующие жители. Сегодня мы крались прочь, как преступники, получив приказ уведомить граждан только о нашей победе — и ни о чём больше.

Конечно, людей не радовало, что подозреваемый убийца разгуливает на свободе. А ещё… были слухи об Адоффе, которые распространял я сам.

Я вообразил, как выглядел этот мерзавец епископ, когда узнал: бледный, дрожащий, вне себя от ярости. Так ему и надо. Существовал предел ограничениям, которые я был готов терпеть.

Я забрал Адоффа из тюрьмы, и мы вдвоём пошли через город, низко надвинув капюшоны.

— Ещё раз большое спасибо, Иллюсия. Я слышал, добиться разрешения было трудно.

Я едва не расхохотался. Я знал, что Адофф глуп, но не думал, что настолько.

— Я сделал лишь то, что сделал бы каждый. Если ты правда хочешь меня поблагодарить, докажи свою невиновность и отомсти за смерть невесты и брата. Но сейчас нам лучше не разговаривать слишком много. В такую рань толпа будет редкой, но осторожность не повредит.

Я притворно оглянулся по сторонам, пряча улыбку.

Когда мы вошли в жилой квартал, я заметил, что вокруг стало больше людей. Адофф тоже это понял. Он остановился и нахмурился.

— Нам стоит пойти другой дорогой?

— Везде будет то же самое. Они знают. Наверняка кто-то из церкви слил сведения о нашем раннем выходе. У них там нет единого фронта.

Я закрыл лицо руками, изображая досаду. Получалось слишком очевидно, но мне было всё равно. Что угодно, лишь бы он не увидел, как мне весело.

Слил сведения, разумеется, я сам. Я как бы невзначай сообщил день, время и обстоятельства нашего плана. Идеальная возможность позлить и Адоффа, и епископа, хотя главной моей целью было показать обычным горожанам, на чьей я стороне.

К нам поспешили трое молодых мужчин, указали на Адоффа и закричали:

— Вон он! Адофф-родоубийца!

— Мы слышали, ты обманул героя, чтобы сбежать, но мы тебе не позволим!

Они орали достаточно громко, чтобы начала собираться толпа. Наверняка они стали искать нас сразу, как узнали об освобождении Адоффа из тюрьмы. Их голоса разбудили спящий квартал, и жители начали выходить из домов посмотреть, что происходит.

— Возвращайся в тюрьму! Сдохни!

Кто-то бросил камень. Адофф увидел его, но не двинулся с места, будто смирился с ударом. Может, думал, что это утолит жажду крови у толпы.

Место подходящее. Пока всё не вышло из-под контроля, я шагнул вперёд и отбил камень мечом.

— Похоже, разошлись небольшие преувеличения, позвольте объяснить. С церковью я всё улажу, — тихо добавил я Адоффу, затем сделал ещё шаг вперёд. — Я лично попросил Адоффа пойти со мной, потому что, несмотря на его положение, для этой задачи он подходит лучше всех. Пусть и недолго, но Адофф когда-то был моим наставником, и, хотя я уверен, что личные чувства отчасти повлияли на моё решение, никто не обманом заставил меня сделать это. Я убеждён, что его несправедливо обвинили в убийстве семьи. Более того, Адофф идёт со мной именно потому, что больше всего желает возобновить расследование. Я ручаюсь за него, ставя на кон свою репутацию героя. Если по какой-то причине он причинит вред, находясь под моей опекой, я возьму всю ответственность на себя. Поэтому, прошу… пропустите нас.

Я склонил голову. Воцарилось неловкое молчание; толпа один за другим расступалась.

— Пойдём, пока они не опомнились, — пробормотал я Адоффу, который всё ещё выглядел ошеломлённым.

— Мне правда очень жаль, — сказал он, пока мы проходили через толпу, а я внутренне смеялся, спеша дальше.

Теперь я ясно обозначил свою позицию. Я показал, что доверяю Адоффу. И когда разнесётся весть о его несчастной судьбе, все решат, будто мне пришлось остановить его, когда он попытался сделать что-то отчаянное. Несмотря на свои слова, я не собирался брать ответственность за его действия. Я был символом этой страны — церковь сделает всё возможное, чтобы не дать запятнать мой образ. Кто посмеет требовать, чтобы я «взял ответственность»? Церковь поставила печать; если что-то случится, удар примут они.

По законам Харунае наказание за любое преступление, совершённое сбежавшим заключённым, падало на ближайших родственников. У меня были козлы отпущения; ничто меня не коснётся. Люди могут назвать меня наивным, но в итоге это лишь хорошо отразится на моей репутации. Никаких проблем у меня не будет.

К тому же от героев ведь и ждут свежей юношеской надежды и идеализма, верно? Никакого вреда.