Бонусная история 1. Далёкое путешествие девушки

Часть 1. Мирия

ГЛУБОКО В ЛЕСУ НОЯ, далеко от деревни, охотились начинающая волшебница и мечница. Начинающую волшебницу звали Мирия, а мечницу — Мельтия. Правда, охотились они не ради еды. Мирия попросила Мельтию потренировать её.

Именно из-за этих тренировок Мирия решилась покинуть деревню и отправиться в далёкое путешествие. Но Мельтия, похоже, испытывала к лесу Ноя особый интерес, поэтому они решили сделать деревню своей базой и часто ходить в лес. Мирия хотела стать сильнее, идти вдоль реки и продвигаться всё глубже в чащу. Мельтия была только рада составить ей компанию.

В деревне Мирии походы в глубь леса традиционно были запрещены, хотя со временем запрет постепенно превратился в простую формальность: туда просто не ходили. Мельтию сама староста попросила расследовать странные происшествия, и это давало ей особое разрешение.

В этом мире сильнее становились и повышали уровень только победители. Навык «Просмотр статуса» был доступен лишь горстке существ, но само понятие уровней и повышения уровня знали почти все. А повысить уровень можно было только одним способом: сражаться и убивать врага.

— Мирия! Ты ещё можешь использовать магию, да? Я загоню его влево — целься туда. Применяй магию!

— Х-хорошо!

Сейчас девушки сражались с гигантским красным пауком, таранружем. Его пурпурный ядовитый язык свисал из пасти, пока монстр противостоял Мельтии. Мирия последовала указанию Мельтии и приготовила посох, направляя через него магию. Глаза таранружа впились в Мирию, лапы согнулись, будто он готовился к прыжку. Казалось, он инстинктивно понял, что она собирается применить магию, и хотел оборвать заклинание прежде, чем она успеет.

Мельтия выждала нужный миг и рубанула мечом по его голове.

— Ха-а!

Но таранруж оказался проворен и быстро отскочил назад. Мельтия предугадала манёвр, бросилась вперёд и взмахнула мечом раз, другой, третий. Тело таранружа дёрнулось в сторону. От первых двух ударов он увернулся, но третий пришёлся ему по голове.

— Ииигх!

Во все стороны брызнула жидкость. Он отступил, задрав голову. Мельтия поняла, что он собирается сделать. Это был уже её четвёртый бой с таранружем. Пасть паука наполнялась ядом; он держал голову поднятой, чтобы жидкость не перелилась через край. Дальность у ядовитой атаки была большой.

У Мельтии было два варианта: обойти таранружа со спины или рискнуть и попытаться убить его спереди, прежде чем он применит атаку.

Он опустил голову, вытянул язык и широко раскрыл пасть.

— Попался! — Мельтия вонзила меч прямо в открытую пасть таранружа, проткнув основание языка. Силы оставили его лапы, они подломились, и раздутое брюхо ударилось о землю.

— И-иигх… — Из пасти хлынула пурпурная пенистая жидкость. Свет в глазах монстра погас.

— Немного яда на меня попало, но это не страшно. — Мельтия вытащила меч и стряхнула с него грязь. По воздуху разлетелись кровь и яд. — Готово. — Она обернулась и увидела Мирию, которая всё ещё стояла с посохом в руках. На его кончике расцветал шар магического света.

— Э-эм…

— Прости, я забыла.

Весь смысл их вылазки был в тренировке Мирии. Если Мельтия убивала врага в одиночку, пользы от этого не было. А теперь Мирия впустую потратила магию.

— Водная магия! Аква-шар! — Мирия встряхнула посохом. В воздухе возник водяной шар, затем упал на землю, лопнул и расплескался по почве. Мирия не хотела расходовать магию зря, но ей нужно было тренировать заклинания.

Мельтия это понимала. Ей стало ужасно неловко.

— Мне правда жаль, не надо было…

— В-всё хорошо! Я уже благодарна, что вы вообще согласились мне помочь!

— Я только заставила тебя потратить магию впустую.

— Н-нет, не заставили! Эм, эм…!

Мельтия какое-то время молча смотрела вниз. Мирия ждала, пока та соберётся и решит, что им делать дальше.

— Может, сегодня зайдём в лес ещё немного глубже?

— Нет, — после паузы ответила Мельтия. — Мы уже за оврагом. Даже люди из Руйджи не заходят так глубоко. Ходят слухи о дарк-дримах и даже карбункулах. Некоторые говорят, что этот лес тянется аж до пустыни Харунае, где живёт очень жестокое племя людей. — Мельтия прищурилась, глядя в лес.

— Д-дарк-дримы? Карбункулы? Пустыня Харунае? — Мирия повторила эти слова, которых никогда прежде не слышала.

— Дарк-дримы — это вроде… чёрных обезьяньих монстров. Ранг C. Они очень умные и ходят группами по восемь. Когда сражаются вместе, по силе тянут на монстра ранга B, а то и выше. Нам с такими не справиться.

— Р-ранг B?! Это же очень сильные… — Плечи Мирии поникли.

— Мирия… ты так стремишься идти вдоль реки. Ты ищешь что-то конкретное?

— Э-эм, это немного трудно объяснить…

Мирия искала чёрного дракона. Чумного дракона. Этот дракон вынес Мирию в безопасное место, когда на неё напал малый каменный дракон, затем спас от стаи волков и даже помогал ей искать Доза, когда тот пропал.

Она научила дракона человеческому языку и даже дала ему имя. В деревне на неё никто не обращал внимания, но дракон слушал каждое её слово почти так, будто был человеком.

В последний раз, когда Мирия видела дракона, он победил малого каменного дракона, терроризировавшего деревню, поднял на неё когти и ушёл. Но она точно знала: здесь должно быть какое-то недоразумение.

С тех пор она дракона не видела. Но её наставница Мариэль сказала, что видела, как он упал в овраг. Мирия была уверена: если она пойдёт вдоль реки, то найдёт его. Она сомневалась, что Мельтия поверит, если рассказать ей эту историю. Все боялись Чумных драконов, потому что их считали злыми существами, которые едят людей. В деревне её назвали бы сумасшедшей.

— Я не стану заставлять тебя рассказывать, если ты не хочешь. Но если ты собираешься идти всё глубже в лес, тебе нужно набраться опыта. Мало кто из вашей деревни вообще забирался в восточную часть леса Ноя, и о том, что там находится, известно совсем немного. Я сама там почти не бывала, но слышала, что к северу живёт племя Литовар. Добровольно в ту сторону никто не ходит. Там могут быть совершенно неизвестные виды монстров.

— Племя Литовар? Это то, о котором вы уже говорили?

— Да, племя варваров. Они почитают монстров как богов и похищают путников, чтобы приносить их в жертву. Люди этого племени настолько сильны, что каждый способен сражаться с монстрами ранга C.

— К-каждый?!

Лишь горстка авантюристов была достаточно сильна, чтобы противостоять монстрам ранга C. Даже Мельтии пришлось бы заранее провести уйму исследований, как следует подготовиться и выступить с отрядом из четырёх человек. И честно говоря, даже тогда шанс победы был бы всего около пятидесяти процентов.

— Там настолько опасно? — грустно прошептала Мирия, глядя в сторону реки. Возможно, без чьей-то помощи она больше никогда не увидит того дракона. Она даже не была уверена, что он ещё жив. Можно искать его всю жизнь и в конце узнать, что он давно погиб. А куда вероятнее — так и не найти вообще никаких следов.

Если он жив, он мог просто решить покинуть лес. Мог напасть на неё, как только увидит, и ужасно убить. Такое тоже нельзя было исключать. В конце концов, перед уходом он всё-таки взмахнул когтями в её сторону.

— У тебя есть конкретное место, куда ты хочешь добраться?

Мирия покачала головой.

— Хорошо. — Только это Мельтия и сказала.

Мирия опустила голову; наверное, решила, что Мельтия на неё сердится. Мечница протянула руку и положила ладонь ей на плечо.

— Пойдём немного глубже.

— Что? Но вы же сказали, что мне нужно набраться опыта, прежде чем идти дальше!

— Чтобы стать сильнее, иногда приходится идти опасной дорогой. Все самые сильные люди, которых я знаю, были брошены туда, где их ждала верная смерть, сражались за свою жизнь и вышли победителями. Я не говорю, что всегда надо выбирать опасный путь, но если бояться риска, авантюристом не вырасти.

Она убрала руку и пошла в лес, бросив через плечо:

— Ты ведь хочешь идти глубже, да? Я тоже.

— Д-да, хочу! — ответила Мирия и поспешила следом. Часть 2. Мирия

МИРИЯ И МЕЛЬТИЯ пошли глубже в лес. Мирия так устала от ходьбы, что пошатнулась. Мельтия протянула руку и подхватила её.

— Спасибо…

— Я заметила, что ты как-то странно идёшь. Ты повредила ногу в бою с махаволками, да? О таких вещах нужно говорить.

— П-простите. — Мирия опустила голову.

— Примени Покой и вылечи ногу.

— У меня осталось мало MP. Я хочу сохранить его для боя.

Мельтия издала раздражённый вздох.

— На сегодня возвращаемся. Я знаю, что сказала: иногда полезно выбирать более опасный путь. Но испытывать удачу тоже не стоит.

— Простите.

— Мы на неизведанной территории. Кто знает, что здесь может появиться?

— Понимаю.

— Рада, что понимаешь, — сказала Мельтия, оглядываясь. — После боя с теми махаволками здесь стало слишком тихо. — Она приложила руку к подбородку. После того как они убили одного махаволка, остальные сбежали. Мельтия решила, что те сдались на удивление быстро, но, возможно, на самом деле они убегали от чего-то совсем другого? Многие монстры умели ощущать присутствие других существ. А махаволки особенно хорошо связывались с членами стаи и предупреждали их об опасности впереди.

— Мирия, пойдём… — Не успев договорить, она услышала шаги. Замолчав, Мельтия повернулась к звуку.

Топ, топ, топ. Топ, топ, топ. Что бы это ни было, оно не останавливалось.

— М-Мельтия, это… — Мельтия поспешно закрыла Мирии рот рукой и потянула её вниз, к земле, делая их обеих меньшей мишенью. Звук шагов быстро приближался. Это существо никого не преследовало. Иногда оно останавливалось, будто колебалось, а потом шаги снова начинались. Похоже, оно их не заметило.

Сначала Мельтия подумала, что это похоже на человеческие шаги, но чем ближе они звучали, тем сильнее она сомневалась. В том, как они то обрывались, то возобновлялись, было что-то звериное.

Топ, топ-топ. Топ, топ-топ.

Существо шло окольным путём, но точно приближалось.

Я была неосторожна. Проверить, не убегает ли монстр от внешней угрозы, — базовая практика, особенно на такой неизведанной территории. До сих пор Мельтия всегда исследовала хорошо проторённые участки леса; единственным исключением была пещера. Ошибка новичка.

Таинственный монстр продолжал петлять к ним. Время от времени он замирал, потом немного пробегал вперёд, словно беззаботный ребёнок. От этого становилось до нелепого жутко.

— Думаю, он знает, что мы здесь. — Мельтия схватилась за рукоять меча, готовая выхватить его.

Мирия зажала рот обеими руками, отчаянно пытаясь сдержать крик ужаса. Наконец шаги остановились совсем близко. Прошла как минимум минута, но монстр не двигался. Мельтия уже почти начала думать, что он ушёл, но удаляющихся шагов она не слышала. Стояла такая тишина.

Мирия больше не выдержала напряжения и медленно подняла голову. Она задела зелень, и та зашуршала.

— Вооооооо! — Громкий хриплый крик разнёсся вокруг, и дерево прямо перед Мирией повалилось, открывая гигантское тело длиной в два метра. Глаза у существа были чисто-белыми, без зрачков, а изо лба торчал большой рог. На руках и ногах — когти, как у орла. Тонкие ноги с трудом поддерживали огромный корпус, и существо сутулилось, словно присев. Сзади тянулась большая змея, похожая на хвост. Точнее, это и был его хвост.

— И-и-и-и-и! — Мирия завизжала от ужаса.

— Это фидиеэтус! Нижняя ступень ранга C! — Мирия знала монстров ранга C. Малый каменный дракон, напавший на её деревню, был одним из них. С таким монстром им не справиться. Никак.

— Тц! — Мельтия вскочила и выхватила меч. Фидиеэтус сделал выпад, рассекая воздух когтями. Мельтия прыгнула в сторону, и когти монстра вырвали кусок земли именно там, где она мгновение назад стояла. Он продолжил ту же атаку, снова целясь в Мельтию. Она снова уклонилась, но на этот раз следом ударила другая рука.

— Вооора-а-а!

От этого удара увернуться она не могла, но стойка фидиеэтуса была настолько неустойчивой, что в замахе почти не было силы. Мельтия выдержала удар и парировала мечом. Она попыталась отпрыгнуть назад, но змеиный хвост хлестнул из-за спины — там, где она не могла следить за его движением. Клещи, созданные одним-единственным существом.

— Проклятье!

— Сссшшшш! — Змеиный хвост бросился на Мельтию.

— Огненная магия! Огненный шар! — Атака сорвалась с посоха Мирии и полетела к змее.

— А-а?! — И змея, и основное тело монстра замерли. Мельтия отбила когти мечом и отпрыгнула назад, ударив змею ногой по голове. Затем она ударила ещё раз, уже обухом клинка. Раздался громкий глухой удар — змеиная голова впечаталась в землю. Пробить её чешую Мельтия не смогла бы, значит, оставался удар тупой силой. Может быть, удастся вырубить её.

— Ссссшшш! — Этого не хватило, чтобы оглушить хвост. Змеиная голова вздыбилась, взбешённая. Основное тело тоже выглядело возбуждённым и вонзило когти в землю по обе стороны от себя. В воздух полетели комья почвы.

— Даже если он на нижней границе, это всё равно монстр ранга C, — сказала Мельтия. — И, судя по тому, как быстро звучали его шаги, не уверена, что мы сможем от него убежать.

— Н-неужели нет способа его победить? Вы ведь знаете этого монстра, да? А слабости?

— Вдвоём это почти невозможно. Мне нужен целый отряд!

Большинство фидиеэтусов жили глубоко в лесу, а из-за их скорости почти никто не выживал после встречи. Все известные сведения раздражающе расплывчаты.

Мельтия узнала фидиеэтуса по звуку шагов. Змеиная часть почувствовала тепло их тел и предупредила остального монстра об их присутствии. Мельтия допускала, что все эти рывки и остановки вызваны плохой связью между отдельными частями тела, но то, как они сражались вместе, уверенно опровергало эту теорию. По крайней мере, чувства основного тела, похоже, были не слишком острыми.

— Вооо… — Фидиеэтус втянул воздух и отступил назад. Змея последовала его примеру и тоже попятилась.

Это напомнило Мельтии таранружа. Она припомнила, что у фидиеэтуса есть Жгучее дыхание.

Бежать или атаковать? Она не знала дальность Жгучего дыхания, а рядом была Мирия. Мельтия подняла меч и бросилась вперёд. Фидиеэтус, видимо, решил, что она будет держаться на расстоянии, поэтому среагировал медленно. Мельтия использовала верх его кисти как ступеньку, прыгнула выше и ударила в глубину пасти.

— Ну как на вкус?!

— Вооо! — Хлынула ярко-красная кровь, смешанная с обжигающим паром. Ей удалось прервать атаку Жгучим дыханием.

— Ну что? Неважно, насколько крепкая у тебя кожа. Во рту у всех всё нежное.

— Воооа-а! — Фидиеэтус завыл и взмахнул когтями. Один коготь сломал меч Мельтии, другой задел её тело и отбросил назад.

— Аргх! — Она тяжело рухнула.

Мирия подбежала к ней.

— Покой! — Свет окутал тело Мельтии, исцеляя раны. Мельтия провела рукой по доспеху. Тот был разбит и мокр от крови.

— Вооо, воо!! — Фидиеэтус наклонился вперёд и закашлялся. На землю брызнула красно-чёрная кровь.

Мирия тяжело сглотнула. Она была уверена: существо ранено.

— Беги, Мирия. Я ошиблась. Я отвлеку его, но времени у тебя немного. — Мельтия поднялась, опираясь на ближайшую ветку. Кончик её меча был сломан. Она закусила губу.

— Я-я ещё могу продолжать!

— У тебя не осталось MP.

Мирия сунула руку в сумку и достала маленький флакон. Она проглотила его содержимое. Это было зелье маны — лекарство, которое восстанавливало MP, но давало нагрузку на тело.

— Ха-а, ха-а… Огненная магия! Огненная сфера!

Огненная сфера была уровнем выше Огненного шара, и управлять ею было труднее. Обычно Мирия избегала этого заклинания, потому что оно расходовало слишком много MP, но низкоуровневые заклинания сейчас просто не годились.

Огромный шар пламени полетел к голове фидиеэтуса. В то же мгновение Мельтия изо всех сил ударила сломанным мечом по змее.

— Ссшш, воо! — Змеиный хвост почувствовал огненный шар и предупредил основное тело, но было уже поздно: меч Мельтии оборвал сигнал раньше, чем он успел закончиться.

Основное тело почувствовало меч и подняло лицо. Огненная сфера ударила ему в затылок.

— Вооо! — Монстр рухнул вперёд, охваченный пламенем.

— Э-это первый раз, когда у меня получилось применить это как надо! Как хорошо… — Мирия обмякла от облегчения.

— Д-думаю, мы, может быть, сможем его взять. Я так и думала, что чувства основного тела притуплены… — Мельтия осеклась. — Ты в порядке? У зелий маны есть побочные эффекты.

— Вооооооооооо! — Фидиеэтус издал страшный рёв, сгорбился и шумно задышал. Он поднял змеиный хвост, высунул изо рта язык, глаза горели яростью.

— Он всё ещё жив? После всего этого?

MP на ещё одну Огненную сферу у Мирии не было, а второе зелье маны так скоро могло её убить. Она должна была победить его одним ударом — и не смогла.

— Вооо! — Когти вспороли землю. Монстр бросился вперёд.

— Земная магия! Глина! — Мирия призвала землю под ногами монстра. Если прямой атакой нельзя, значит, нужно зайти сбоку. Из-за ярости поведение фидиеэтуса стало легко предсказать. Она поймала его ноги и намертво удержала.

Пока он грубой силой не вырвался. Он даже не замедлился и продолжил преследование.

Он взмахнул когтями, целясь в Мирию.

— Проклятье… Г-глина! Глина! — Первое заклинание Глины промахнулось и затвердело на случайном участке земли. Второй выстрел схватил змеиный хвост.

— Сссшшш! — Змеиный хвост вскрикнул, когда основное тело прижало к земле. Но это остановило его лишь на несколько мгновений.

— Вооо!

— Н-не-е-ет! — Мирия инстинктивно присела, закрывая голову руками.

Мельтия рванулась вперёд и ухватила фидиеэтуса за ногу. У его птичьих ног было ужасное равновесие, особенно после Огненной сферы. Если отвлечь хвост, она могла сбить монстра с ног.

Но, похоже, недостаточно сильно. Он выправился и отшвырнул её ударом ноги. Повреждённый доспех окончательно треснул. Мельтия покатилась по земле, испытывая такую боль, что даже не смогла закричать.

Зато ей удалось сбить фидиеэтуса с траектории; он полностью промахнулся мимо Мирии.

— Воооа-а! — Он замер, затем понял, что произошло, и снова поднялся. Хвост вскинул голову и огляделся. — Сссш?!

Именно тогда фидиеэтус это увидел. Даже змеиный хвост, чьё Экстрасенсорное чутьё было невероятным, только в этот миг заметил чёрный шар, летящий к основному телу. Остальной монстр — как и Мирия с Мельтией — вообще ничего не заметил, пока шар не оказался рядом: он закружил вокруг фидиеэтуса, обвивая основное тело так, словно чертил параболу.

Мирия подняла глаза и наконец увидела шар. Тот приземлился позади неё и медленно перестал вращаться. Она на краткий миг посмотрела на него, но тут же снова вернула внимание к фидиеэтусу. Монстр опять поднимал когти, готовый сорвать ей голову.

И тогда она заметила кровь, стекающую с его лица: вместо левого глаза зияла кровавая дыра. Значит, этот чёрный шар что-то с ним сделал! Но монстр был слишком силён, чтобы надолго сломаться из-за потери глаза, — в конце концов, основную навигацию брала на себя змея. И всё же он не двигался. Его колени ударились о землю, и Мирия увидела, что его внимание приковано не к ней, а к чёрному шару.

— Кссш.

Шар больше не был шаром. Это была большая чёрная ящерица. Мирия знала этого монстра: ядовитую рептилию, живущую в лесу Ноя, ядовитую принцессу-лацерту. Она была опасна, но на группы нападала крайне редко.

— Воо-воо… — Фидиеэтус схватился за глаз и рухнул на землю. Яд чёрной ящерицы сработал быстро, расходясь по телу монстра. Поскольку глаз находился так близко к мозгу, спасти его было невозможно.

— Ссш! Ссшшш! Ссш! — Хвост монстра забился, отчаянно пытаясь привести основное тело в чувство.

Мирия в потрясении смотрела на эту сцену, а потом услышала за спиной лёгкие шаги. Она обернулась и увидела, что чёрная ящерица приближается.

— Т-ты нас спасла? — Она присела.

Ящерица застыла, услышав её голос. Через мгновение она осторожно продолжила идти к Мирии, глядя ей в лицо.

— Ксш.

Затем ящерица отвернулась и направилась к берегу реки. Не оглядываясь, она пошла вниз по течению.

Мирия понятия не имела, что только что произошло. Если ящерица охотилась, почему просто бросила добычу? А если спасла её… похоже, особой симпатии к Мирии она не испытывала.

Мирия поднялась и бросилась к Мельтии. Мечница была вся в крови и неподвижно лежала на лесной земле.

— Белая магия! Покой!

Свет окутал тело Мельтии. Её веки слабо дрогнули. Мирия выдохнула и опустилась на колени.

— Сможем ли мы вообще добраться домой целыми? — Меч Мельтии был сломан, а Мирия уже использовала зелье маны на крайний случай. Ей хотелось остаться здесь, пока Мельтия не поднимется, но хвост фидиеэтуса всё ещё двигался.

— Ссш! Ссш! — Он бился о землю, почти словно пытался освободиться от основного тела. Но потом остановился, изменил цвет, из пасти пошла пена. Он рухнул.

Мирия посмотрела в ту сторону, куда ушла чёрная ящерица, но той уже не было видно.