Интерлюдия. Героическая сага. Акт 2

Часть 1

— ИНСТИНКТЫ у неё для дикого зверя были на удивление острые. Бросилась прямо на меня. — Я стряхнул кровь с меча и вложил его в ножны. Вздохнув, я сел на ближайший валун и бросил взгляд на гарпантеру, которую только что убил.

У неё действительно был навык «Животный инстинкт». Я очень хотел испытать свой новый проклятый меч, «Принцессу-вампира», но для такого низкоуровневого монстра это был бы перебор. Не было смысла растягивать бой. Смотреть, как мучаются животные, мне было скучно.

И почему я вообще всё ещё ждал этих идиотов? Я уже начал думать, что слухи о приближающемся Чумном драконе так и останутся слухами. Скорее всего, эти люди вернутся и доложат мне, что большой злой дракон ранга C оказался просто какой-нибудь гигантской ящерицей. В таком случае у меня больше не останется подходящего предлога вытащить бедного бывшего командира рыцарей Адоффа из тюрьмы. Когда я попросил у епископа разрешения, он выгнал меня, заявив, что не станет выпускать заключённого из-за бредней какого-то купца-идиота.

Он всегда был занозой у меня в боку, но в последнее время начал уже открыто мне мешать. Неужели он не понимал, кого должен благодарить за свою сладкую жизнь?

Мне всё же удалось убедить его отправить разведывательный отряд, и если Чумной дракон действительно существовал, тогда — и только тогда — он позволил бы мне взять бывшего командира рыцарей на небольшую вылазку. Епископ, наверное, согласился лишь потому, что был уверен: слухи пустые.

Я смотрел на горизонт и заметил движение. Наконец-то разведывательный отряд возвращался.

Пятеро, шестеро… семеро? Уходило восемь. Наверное, не смогли набрать весь отряд опытными солдатами. Какому-нибудь новичку гигантская песчаная многоножка откусила голову. Постойте-ка… командира нет. Хаген пропал.

Я ожидал увидеть сияющие победные лица, но вместо этого меня встретили слёзы и надрывающиеся лошади. За ними никто не гнался, однако то, что было там, напугало их так сильно, что это уже не имело значения. Но Чумной дракон не оставил бы семерых в живых. Ранения у них были, но ничего серьёзного.

Может, поняв, что никакого Чумного дракона нет, они просто отказались возвращаться с пустыми руками и ввязались в бой с другим монстром.

Я поднялся и окликнул их:

— Эй, что случилось? Где Хаген?

Разведывательный отряд подъехал ближе, и солдат впереди спешился.

— И-Иллюсия! Что вы здесь делаете?!

— Любопытство взяло верх. Я хотел узнать, ошибся ли купец. Думал, Хаген вас всех убережёт.

Двое в задних рядах уже почти плакали.

— Иллюсия, это ужасно! Там правда есть Чумной дракон!

— Он съел Хагена!

— Е-его сбросила лошадь, он убежал, но потом…

Хм. Так Чумной дракон всё-таки был? Дико. Да ещё и в пустыне Харунае. Я видел таких только в книгах. И он съел Хагена? Что ж, тот всегда был порывистым. Он утверждал, что уже сражался с драконом, но его посредственные навыки заставляли меня сомневаться.

— Хм… и как же стольким из вас удалось уйти живыми? Очень щедрый Чумной дракон. — Может, он просто низкоуровневый? Было вполне возможно, что эти идиоты сами не поняли, на что смотрят. Церковь могла им даже не поверить. Таких доказательств было недостаточно, чтобы епископ отпустил Адоффа. Мне нужно было, чтобы знать Харунае испугалась гораздо сильнее, чем от одного съеденного капитана.

— Это точно был Чумной дракон. Он победил Хагена так легко, будто дышал!

Ну, я и сам никогда не считал Хагена особенно впечатляющим — тоже мог бы победить его за вдох-другой. Чумному дракону он и подавно не ровня. Люди, которые идут в бой без способности «Просмотр статуса», просто… трагически забавны. Они понятия не имеют ни о собственной силе, ни о силе врага. Почти грустно. Для меня эта кучка солдат была полезна примерно как груда камней.

— Я спрашивал не это, верно?

Солдаты уставились на меня.

— А?

— Более правдоподобный вариант был бы таким… хм… дракон убивает семерых из вас, а один-единственный кое-как добирается до меня. Дрожит, размахивает руками и, задыхаясь, рассказывает свою историю. Вот в это я мог бы поверить. А теперь вы говорите, что он съел Хагена, но остальных оставил с вывихами и царапинами? Не смешите меня.

— П-простите, Иллюсия! Мы… мы не хотели вас подвести…

Я вытащил меч и рассёк ему грудь, не дав договорить. Он молча рухнул. Упс. Я всего лишь хотел испытать проклятый меч — не думал, что он умрёт от одной царапины. Жалкое зрелище. С такими солдатами Харунае пришлось бы туго, если бы монстр когда-нибудь прорвался через магические круги. Какой смысл в постоянной армии, если они падают как последние слабаки?

Проклятый меч пульсировал у меня в руке, впитывая кровь павшего солдата. При необходимости я мог бы восстанавливать HP таким способом, но урон я получал редко. Мне просто хотелось увидеть его статусный эффект.

Система: Получено 76 очков опыта.

Хех. Охотиться на муравьёв было бы интереснее. К тому же убийство людей мешало прокачивать титульные навыки.

— И-Иллюсия?

— Ч-что сейчас произошло?

— П-почему он…?

Осталось шестеро. Слишком много, чтобы позволить им ускакать целыми и невредимыми.

— Как я и сказал, жертв недостаточно. Я уже несколько раз объяснил.

Я с усмешкой взмахнул мечом. Шесть лиц лишились всякого цвета. Солдаты закричали и все бросились к городу.

— Э-это чудовище! — крикнул один на бегу.

Ну, это не очень вежливо. Я убийца чудовищ. Но понимаю, откуда путаница. Такое часто случается. Как только прикончу этих дураков, вернусь к епископу и добьюсь освобождения Адоффа. А потом унижу его. Ложного заключения за убийство собственной невесты было совершенно недостаточно.

— Ускорение. — Я произнёс заклинание и взмахнул проклятым мечом. — Дать вам тридцать секунд форы? — спросил я. Ответа, конечно, не последовало. А ведь я предложил им поблажку. Идиоты. Пожалуй, ждать незачем. Они мне больше не нужны. Часть 2

— К ПРИСКОРБИЮ, весь разведывательный отряд был разбит в бою. Я счёл своим долгом как можно скорее вернуться домой и доложить. Их тела, несомненно, уже растерзали дикие звери. Когда я удостоверюсь в безопасности города, я, разумеется, лично принесу извинения каждой семье и верну всё, что смогу найти от останков. — Жест был простым, но я ненавидел склонять голову, особенно перед этим мерзким епископом. Всё, что он делал, — кормился за счёт моего труда. Это он должен был ползать передо мной.

Но, как говорится, где сила — госпожа, там справедливость — служанка. Мне нужно было лишь потерпеть. Разобраться с ним так, как хотелось, не стоило риска нажить себе неприятности с церковью. Но когда польза епископа иссякнет, я просто убью его.

— Давно ты не возвращался домой, Иллюсия, — сказал епископ. — Кажется, я велел тебе использовать это время для отдыха.

— Несмотря на заявления, что слухи о драконе ложны, я не мог успокоиться, пока не узнаю правду. Когда я рискую собой, я рискую миром, но мне нужно было знать. Теперь я знаю. Значит, никаких проблем нет, верно?

— Ты… это сделал?

— Не понимаю, о чём вы. — Он предупреждал меня не вмешиваться, и я заметил каких-то странных людей, следовавших за мной, — без сомнения, их приставил сам епископ. Но прямо выступить против меня он всё равно не посмел бы, а на пустые угрозы я реагировал плохо. Чтобы остановить меня, нужно было нечто большее.

— Завтра я сражу Чумного дракона. Вы позволите временно освободить бывшего командира рыцарей Адоффа под мою ответственность, чтобы он сопровождал меня. Как и обещали.

— Я уже сказал, что не могу этого сделать. Неужели нет кого-то столь же способного, кого ты мог бы взять с собой? Почему ты так настаиваешь именно на нём?!

— Потому что он единственный человек, который когда-либо заставил меня отвечать за моё чудовищное поведение. Каким же героем я буду, если не отплачу ему тем же? Когда он докажет себя, сразив дракона, я возобновлю расследование убийства его невесты.

— Сейчас не время сводить личные счёты!

— Больше никто для этой задачи не подходит. Этот Чумной дракон смёл восьмерых солдат разведывательного отряда, будто игрушки. Новое пушечное мясо ничего не изменит. Я слышу Божественный глас, и он говорит мне, что сэр Адофф — единственный выбор.

Ложь. Людей с рангом Адоффа хватало. Но епископ не мог видеть характеристики и не мог слышать Божественный глас.

— У-угх…

— Со мной всё будет в порядке при любом исходе, но тот, кто пойдёт рядом, должен быть готов сражаться насмерть. Вы предпочли бы подвергнуть опасности храбрых солдат, когда можно отправить заключённого?

— Но… но…!

— В отказе нет никакого смысла. Более того, я начинаю задумываться, не воспользовались ли вы удобным случаем, чтобы избавиться от раздражителя. Сэр Адофф ведь высказывал сомнения в методах церкви? Если я вынесу это на публику, люди всегда встанут на мою сторону, вы же знаете.

— Ты угрожаешь мне, Иллюсия?

— Нет, что вы. Просто для меня это очень важно. Мне нужно позволение. И я гарантирую, что вам это не принесёт никаких неприятностей.

— Ты не можешь разобраться с Чумным драконом сам?

— Мне ещё многое предстоит натренировать; в конце концов, я сейчас посреди своего квеста. В лучшем случае мы с ним равны. Драконы — умные твари. Он вполне может пробраться через магический круг. Лучше разобраться с ним сразу.

— Наглый щенок… — пробормотал епископ, стиснув зубы.

— Что-то не так, ваше преосвященство?

— Хорошо, — рявкнул он. — Я даю особое разрешение взять Адоффа под охрану. Ни при каких обстоятельствах не дай ему сбежать. Если придётся, избавься от него сам.

— Епископ, звучит почти так, будто вы хотите, чтобы я его убил.

— …

— Просто шучу, ваше преосвященство. Благодарю за содействие. — Я вежливо поклонился и вышел из комнаты.

К завтрашнему дню я вытащу Адоффа из тюрьмы. Всё шло по плану. Куда более запутанный способ отомстить, чем мне хотелось бы, но я собирался насладиться каждой секундой. Не терпелось увидеть его реакцию.

Чумной дракон не должен доставить особых хлопот — не больше, чем гигантская песчаная многоножка. Если он позволил всем этим жалким солдатам удрать, его ранг не может быть выше C. Мне даже не понадобится святой клинок; я воспользуюсь случаем и ещё потренируюсь с проклятым мечом.

Чумной дракон, без сомнения, означал огромную добычу. Правда, этот идиот епископ наверняка придумает предлог, чтобы отнять у меня деньги. Ладно. Я заставил его отдать мне Адоффа, да и в деньгах я не нуждался. Могу позволить ему забрать награду, задобрить его для дальнейшей пользы. Хотя нельзя дать этому человеку стать слишком жадным.

Драконы полезны от макушки до кончика хвоста. Они огромны, и на теле крупного высокорангового дракона можно заработать столько, что хватит поддержать экономику небольшой страны. Из кожи делают доспехи, одежду и церемониальные облачения. Кости и когти превращают в магическое оружие или даже музыкальные инструменты. В хорошем состоянии такие вещи продаются за огромные деньги.

Мёртвых драконов добывают слишком редко, чтобы существовали традиционные способы их готовить, но они, конечно, съедобны. В Харунае драконье мясо используют для проклятий или как подношения.

Если у дракона высокая магия, его глазные яблоки могут позволять видеть на большие расстояния или даже заглядывать в будущее, хотя результат бывает разным. Их магия быстро иссякает; по сравнению с ценностью они непрактичны.

Драконьи доспехи и оружие настолько редки, что я с удовольствием добавил бы их в свою коллекцию, если не будет странных проклятий или статусных эффектов. Хотя и они были бы любопытны.

Нужно будет спросить Божественный глас. Я всегда могу сначала испытать их на нескольких людях, прежде чем использовать самому, — стоя на безопасном расстоянии и всё время смеясь.