Глава 7. Возвращение кошмара

Часть 1

НИНА ПОДНЯЛА шарокролика и забралась мне на спину. Я двинулся в сторону, противоположную той, куда отступили солдаты. Не хватало ещё рискнуть и нарваться на других людей. После того как солдаты обошлись с Ниной, вести её в город-крепость хотелось ещё меньше. Но я понятия не имел, что делать.

Она всё повторяла, что ей некуда идти. Но бесцельно бродить по пустыне в поисках идеального места — занятие бесполезное.

Может, поискать реку, которая изначально принесла меня сюда, и вернуться домой, в лес? Оставить её на попечение орангурангов? Хотя если я уж заберусь так далеко, можно дотащить её до деревни и передать Мирии. Там с ней будут хорошо обращаться, но придётся оставить её на окраине. Я не могу вернуться в деревню, на которую напал.

Это, пожалуй, самый реалистичный вариант, но я совершенно не представлял расстояний. Как далеко меня унесло вниз по реке? Да и насколько она вообще длинная? Если двигаться слишком быстро, Нине будет тяжело: иммунитет ослабнет, и она станет ещё уязвимее к Чешуйной пыли дракона.

Я застрял. Надо было, прежде чем пугать людей, обыскать их вещи и проверить, нет ли карты. Или поймать одного и допросить. Я так переживал, как бы не покалечить их слишком сильно, что потерял широту взгляда. Хотя… они ведь с самого начала пришли охотиться на меня. Для них я уже страшное чудовище. Они никогда не стали бы сотрудничать. Нужно найти человека посговорчивее.

Если идти достаточно долго, кого-нибудь я найду. Но недостаточно быстро. Боже, как же не хочется вести её в тот город-крепость. Вот бы найти кого-то, кому я доверяю и кто сможет о ней позаботиться.

Когда мы в следующий раз остановимся отдохнуть, а MP шарокролика полностью восстановится, я ещё раз с ней поговорю.

Пока мы шли, вдалеке показалась чёрная лошадь. Эй, это ведь лошадь Хагена, Мария? Должно быть, скучала по хозяину. Надеюсь, гигантская многоножка не нашла его раньше, чем он успел добраться до безопасного места.

Мария заметила меня и пустилась бежать. Правда, она неслась от города. Видимо, домой ей тоже не хотелось. Мне стало жаль, что я её напугал. Может, развернуть её обратно?

Сколько бы я ни шёл, всё выглядело одинаково. Эта пустыня вообще кончается? И зачем, чёрт возьми, кому-то понадобилось делать магический круг посреди такого захолустья? Не говоря уже о городе. Какой смысл строить его здесь? Они что, нефть нашли?

Я ощутил покалывание враждебного присутствия — Экстрасенсорное чутьё предупреждало об опасности поблизости. Я остановился. Где-то глухо и зловеще бухало, но я ничего не видел. Я уже собирался проверить небо, как земля передо мной взорвалась, осыпав всё песком и грязью. Огромная морда была мне знакома.

— Гггтчххх! — Его мерзкий скрежещущий голос прокатился над песком.

Статус

Вид: гигантская песчаная многоножка

Состояние: норма

Ур.: 62/80

HP: 448/448

MP: 236/236

А-а-а-а-а! Она вернулась! Вот чего я меньше всего хотел! Почему? Почему ты припёрлась аж сюда? Ты что, влюбилась в меня?

О боже… а что, если в этой пустыне гигантских песчаных многоножек вообще куча? Ты ведь та самая, которую я видел раньше, да? Скажи, что та самая! И ещё: у тебя потрясающие навыки рытья, не выкопаешь мне гнездо?

Не время для шуток. Нужен план побега. Я могу взлететь… стоп. Нет, не могу. В прошлый раз я спасся, потому что не был её главной целью. Уклонение от Теплового луча сожрёт кучу выносливости, и сил на бегство уже не останется.

Лучший вариант — Перекат. Я подпрыгнул на месте, встряхивая Нину и шарокролика.

— Пфеф?!

— Няах?!

Я поймал обоих пастью, закрутился в воздухе и перешёл в режим Переката.

Шарокролик вопил от отвращения, но это была чрезвычайная ситуация. Да ладно тебе, ещё одна ванна тебе не повредит.

Вокруг простиралась ровная пустыня — идеальная среда для Переката.

— Гггггтттчччхххх!

Точнее, была бы идеальной, если бы за мной не гнался гигантский жук. Я был чуть быстрее и держался впереди, но видимость здесь была на многие километры. Смогу ли я уйти достаточно далеко, чтобы потерять её? Нужно поднимать уровень, становиться сильнее. Не обязательно настолько, чтобы победить многоножку, — просто не хочу быть такой лёгкой добычей.

Её внезапное появление так меня напугало, что я едва мог думать, но когда вспомнил про её дальнобойные лучи… да, эта тварь — настоящий кошмар. Этот пузатый работорговец был безумен, раз решил пересечь пустыню в повозке. Почему его никто не остановил? Это же самоубийство.

Я украдкой оглянулся. Многоножка неслась за мной, поднимая песок во все стороны, из пасти тянулись слюни. Там, где слюна падала на землю, песок шипел и проваливался маленькими дырками. Ого, вот этим я точно не хочу получить. Это что, биологическое оружие?

Нельзя затягивать — я волновался за Нину. Даже слизни сильнее людей, а гигантская многоножка сильнее слизней в сотни раз. Ненавижу эту пустыню. Ненавижу! Часть 2

ПОКА Я УБЕГАЛ, впереди начало проступать море. Погонится ли она за мной в воду? Я знал, что жуки не любят соль, но как насчёт солёной воды? Может сработать, но это риск. Если не остановится, я стану сидячей уткой.

Я побежал по пляжу параллельно линии прибоя. Может, отойти подальше от океана? Здесь один путь к отступлению был полностью отрезан.

Впереди я увидел ещё одного монстра, двигавшегося мне навстречу.

Статус

Вид: мотарикамел

Состояние: норма

Ур.: 7/31

HP: 74/74

MP: 48/63

Эй, это трёхголовый верблюд, изысканное блюдо! Его жирное мясо вызывало привыкание, особенно после жизни на одних кактусах. Верблюд вонял, но теперь этот запах только усиливал голод. Без сомнений, самое вкусное мясо, что я ел в этом мире. Вот бы попробовать его с пиперисом.

В обычных обстоятельствах я бы догнал его, разделал, поджарил и посолил. Но сейчас были проблемы поважнее. О, может, заставить голодную многоножку переключиться на верблюда? Он слабее меня и куда более лёгкая добыча. Прости, трёхголовый верблюд, но ты станешь моей жертвой. Я изменил траекторию и погнал его в пустыню.

— Нааргх?! — Верблюд заметил меня, и все три его морды застыли от ужаса. Он рванул прочь, и я его не винил. За ним гнался гигантский катящийся шар. В те времена, когда я был человеком, погоня гигантского катящегося шара оставила бы у меня травму на всю жизнь. Я бы кричал каждый раз, когда видел шарик.

К несчастью для верблюда, убежать от меня он не мог. Я бы догнал его даже без Переката. Должно быть, странное зрелище: гигантская многоножка гонится за драконьим шаром, а драконий шар — за трёхголовым верблюдом.

Не сердись, верблюд. Это просто пищевая цепочка. Знаешь, выживает сильнейший и всё такое. Я тоже в опасности.

— Наргх, наргх… — Верблюд отчаянно метался, но я протаранил его, сбросив скорость прямо перед ударом, и отбросил назад. — Наргх! — Я почувствовал, как под тяжестью моего тела ломаются его кости.

Прости. Прости-прости. Мне ужасно стыдно.

Система: Получено 28 очков опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 28 очков опыта.

Ой, я его убил. Если использовать Перекат на такой скорости, низкорангового монстра можно прикончить мгновенно. Раскатывать монстров ранга D — неплохой способ быстрого кача.

Я оглянулся на гигантскую многоножку, пытаясь понять, удался ли план. Тело верблюда полетело к её голове. Отлично! Теперь съешь его и успокойся.

Бух, шмяк!

Верблюд врезался в многоножку с мокрым чавкающим звуком. Скорость в сочетании с твёрдым панцирем многоножки полностью его уничтожила — трупу не повезло. Ноги и головы разлетелись в брызгах крови. От ужаса этой сцены я пялился дольше, чем следовало. Трёхголовый верблюд, прости! Я совсем не это имел в виду!

Из-за высокой защиты многоножка почти не получила урона. Всё, чего я добился, — разозлил её.

— Гггггтттчччххх!

Теперь многоножка была в ярости: визжа, она понеслась на меня ещё быстрее прежнего.

Да ну, серьёзно! Это же было мирное подношение!

Хотя не всё было плохо. Повышенная скорость сильнее нагружала её тело. О выносливости она не думала — была слишком занята злостью.

Долго так она не продержится. По крайней мере, я на это надеялся.

Я сохранял темп, продолжая катиться с той же скоростью. И, как я надеялся, визг начал отдаляться. Хорошо. Если я буду держать такой темп ещё дольше, Нина пострадает. Шарокролик куда крепче, чем кажется.

Настоящим героем здесь был верблюд. Надо бы потом вернуться и приготовить его… или, эм, устроить похороны.

Ещё придётся задобрить шарокролика. Если он слишком на меня разозлится, не захочет использовать ни Телепатию, ни Очистку, и моя жизнь станет куда сложнее.

Я уже начал расслабляться, как вдруг за спиной ощутил невероятный холод. Я помнил это чувство. Обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как вокруг пасти гигантской многоножки разгорается красный свет.

Это была сверхдальняя атака, мой кошмар: Тепловой луч. Я должен был это предвидеть, когда услышал, что крик отдаляется. В прошлый раз она тоже сбавила скорость.

Что делать? Тогда я взмыл в воздух и ушёл в пике, чтобы увернуться, но сейчас был прикован к земле. Как увернуться на ровной местности? Она слишком близко, чтобы я успел улететь; когда приземлюсь, она уже будет ждать. Окно возможностей закрылось.

Убегать придётся по земле. Плохо, но моя ловкость выше — если просто продолжать, я оторвусь.

Давай. Ты справишься. Ошибёшься — шарокролик и Нина умрут.

— Гггтчх! — Из головы многоножки выстрелил красный лазер. Вот он. Тепловой луч. Только позитив. Думай позитивно! Ты справишься. Просто беги. Если он даже заденет тебя, всё кончено.

Если он попадёт, я не умру, но замедлюсь, а потом стану обедом многоножки. Единственный вариант — полностью чистый уход.

Я резко взял влево, и луч ударил в место, где я был секунду назад. Он прошёл сквозь песок, прожигая землю и оставляя за собой дым.

Но безопасным я не стал. Луч не остановился. Он тоже свернул влево, целеустремлённо следуя за мной. Я чувствовал исходящий от него жар чешуёй.

Давление было невероятным. Я ускорился, ещё дальше бросаясь влево, чтобы уйти от Теплового луча. Он сместился следом.

А-а, бесполезно! Так мне не уйти! Надо было всё-таки рискнуть и взлететь!

Дальность у луча была просто нечестной. Совсем несправедливо.

Мне повезло: на пути появился песчаный бархан, и я, как через скакалку, взлетел с него над красным лазером. Он прошёл прямо подо мной.

Ого. Спасибо, бархан. Ты спас мне жизнь.

Но рассчитывать на случайные барханы нельзя. Я снова подпрыгнул, и Тепловой луч поднялся следом. Да вы издеваетесь! Он всё ещё идёт? Ты пытаешься израсходовать весь MP?! Ненавижу, ненавижу гигантских многоножек! Я всё ещё жив только благодаря чистому везению!

Пока катился, я вытянул оба крыла, меняя центр тяжести, и едва увернулся. Тепловой луч прошёл совсем рядом. Он не попал, но чешуя будто обуглилась. И я начал уставать.

Что вообще за чудовищный луч? Я приземлился, а он пошёл на меня под углом. Я снова покатился вправо, ещё быстрее прежнего.

Система: Обычный навык «Перекат» Ур. 6 стал Ур. 7.

Система: Титульный навык «Трусливый беглец» Ур. 2 стал Ур. 3.

Вот оно! Если не считать оскорбления, этот навык сейчас невероятно помогал — моя злобная спасительная благодать. Я почувствовал, что стал быстрее.

Я оторвался от многоножки далеко, но её Тепловой луч не сдавался. Стряхнуть его не получалось. Я чувствовал себя окружённым и уворачивался только потому, что он целился прямо в меня. Если она начнёт палить наугад, не промахнётся каждый раз.

Тепловой луч ударил прямо за мной. Я услышал шипение песка и почувствовал запах дыма. Но у многоножки должен был кончаться заряд. Нужно просто продержаться. Измотать её.

Я справлюсь, я справлюсь. Я перегоню её, стану монстром ранга AAA+++ и истреблю всех гигантских многоножек в этой пустыне. Будешь дрожать от страха, мерзавка!

Тепловой луч начал дрожать. Многоножка приближалась к пределу, но от этого становилась ещё опаснее — прицел болтался во все стороны. Но я зашёл так далеко и теперь не мог отступить. Надо добраться до подножия холма и взлететь в воздух.

Я справлюсь. Я справлюсь!

Я вкатился на холм и прыгнул, а Тепловой луч дико закачался туда-сюда, разрезая мою чешую как бумагу. По телу пронеслась страшная боль. Дело было не только в жаре — плоть словно выскребли наружу.

— Грргх! — Я открыл пасть, чтобы закричать, но там были шарокролик и Нина. Я больше не мог удерживать Перекат и проскользил по земле на животе, сдирая чешую с брюха.

Голова болела, зрение мерцало. Думать связно не получалось. Когда я наконец остановился, попытался оглянуться. По иронии, Тепловой луч исчез. Проклятье. Достала меня в самый последний миг.

— Ггггтчх! — Хозяйка пустыни шла ко мне. Видимо, она была уверена в победе, потому что даже не спешила. Я был слишком ранен, чтобы встать и бежать.

Даже если мне конец, Нину и шарокролика нужно спасти. Я начал открывать пасть, чтобы выпустить их. И тут увидел в земле большую дыру: затвердевший песок, вокруг плотно утрамбованный, весь красно-жёлтого оттенка.

Я пополз к дыре на животе, к последней надежде сбежать от многоножки. Думал я плохо, но, к счастью, она оказалась достаточно большой, чтобы я пролез. Многоножка, наверное, тоже пролезет, но лапами толком двигать не сможет.

Я использовал Перекат, чтобы забраться как можно глубже в подземный тоннель. Внутри всё было покрыто тем же красно-жёлтым утрамбованным песком. Ненавижу это признавать, но это место было лучше моей пещеры дома. Моя волшебная глина крепче, зато эта глина куда изящнее. Правда, место хуже.

— Ггггтчх!

Многоножка сунула голову в дыру, ударилась мне в спину и толкнула вперёд. Я стукнулся головой о потолок и упал, но это даже сыграло мне на руку — отбросило дальше от неё. Я оказался прав: многоножка едва могла двигаться. Она застряла и ворчала позади.

— Ггхх! Гггтчх!

Все лапы, которыми многоножка так любила носиться по пустыне, били по стенам тоннеля, но стены держались. Тварь даже повернуться не могла, чтобы увидеть места, где застряли лапы, — а даже если бы дотянулась пастью, наверное, просто сломала бы зубы о неожиданно твёрдые стены. В этом плане я сомневался, что мне есть о чём тревожиться.

На миг я испугался, что она попробует использовать Тепловой луч в таком тесном пространстве, но был почти уверен: MP она уже истратила.

Ну вот, я сделал это. Обогнал многоножку. Но теперь застрял в тоннеле, и всё, что мне оставалось, — надеяться, что это не тупик. Часть 3

Я ЛЕГОНЬКО ПРОВЕРИЛ пол когтями. Да, твёрдый. Даже гигантская многоножка не сможет его разнести. Я открыл пасть, и шарокролик нетвёрдо выполз наружу. Он встряхнулся, разбрасывая повсюду мою слюну. Я подтолкнул Нину языком, а потом вытянул его над шарокроликом как горку. Нина слабо съехала вниз.

— Н-няах! — простонала она и рухнула на землю без сознания. Всё это, должно быть, её измотало. Я проверил её характеристики и с облегчением выдохнул. Опасности не было.

Но лежать здесь вечно мы не могли. Потолок был слишком низким, чтобы я выпрямился во весь рост, но двигаться я всё ещё мог. Правда, я был ранен, так что, может, ходить согнувшись и не выпрямляться полностью — даже хорошая идея.

Может, после следующей эволюции я стану четвероногим. Или это будет откат эволюционного прогресса?

Шарокролик, используя уши, перекатил себя на ноги. — Пфеф… — звучал он сердито.

Мне пришлось! Я придерживал вас языком. Не должно было быть слишком больно, правда? Правда? Хотя, наверное, было очень склизко…

Убедившись, что мы все в безопасности, я снова повернулся к врагу.

— Гггггтттчччххх!

Гигантская многоножка мотала головой из стороны в сторону, а её лапы бились о стены. Да иди ты уже домой, братан!

— Гггггггттттттчччххх!

Что? О боже, ты застряла? Не надо было сюда лезть, идиотка! Ты же просто жук!

Я хотел разобраться с ней прямо здесь и сейчас. MP у неё просел настолько, что Тепловой луч она больше не выпустит. Она почти обездвижена. И опыта я получу целую гору. Всё-таки это высокоуровневый монстр ранга B.

Я встал перед дёргающейся многоножкой и проверил её статус.

Статус

Вид: гигантская песчаная многоножка

Состояние: норма

Ур.: 63/80

HP: 455/455

MP: 54/241

Как я и думал — MP почти нет. Автоматическое восстановление HP у неё есть, а вот Автоматического восстановления MP нет. Хе. Так тебе и надо за то, что задирала меня только потому, что больше! Сейчас я вымещу на тебе всю злость!

Я глубоко вдохнул и тихо подкрался. Осторожничать особого смысла не было, но многоножка всё равно меня пугала. Она щёлкала огромными клыками. Прекрати! Сейчас зубы себе сломаешь. Хотя, погоди, это не клыки. Раньше это были передние лапы? Ладно, неважно.

Я отошёл настолько далеко, насколько позволяла дистанция атаки, набрал побольше воздуха и выпустил Жгучее дыхание. Голова многоножки утонула в пламени, но она даже не отреагировала. Смехотворно бесполезно. Мы одного ранга, но разница в тридцать уровней дала о себе знать. Из дальних атак у меня оставались только Вихревой разрез и Болезнетворное дыхание. Если Жгучее дыхание не сработало, Вихревой разрез тем более не сработает.

Болезнетворное дыхание действует слишком медленно, да и рядом с Ниной и шарокроликом его использовать небезопасно. И я не хочу поднимать злой навык, чтобы снова выйти на плохую ветку эволюции.

Может, перейти к ближнему бою? Если прикончить эту проклятую штуку здесь, жить станет куда проще. Их может быть больше, но убийство этой поможет поднять уровень и справиться с остальными.

Я нерешительно сделал ещё шаг вперёд. Шарокролик издал: — Пфеф!

Не волнуйся, я буду осторожен!

— Гггггггттттттчччххх! — Из пасти гигантской многоножки полилась жёлтая жидкость.

Гах! О нет, я забыл про Кислотную слюну! Я отступил, обвивая себя крыльями. Почувствовал удар и пошатнулся назад.

— Ггтч! — Кислотная слюна была ловушкой. Она ждала, когда я прикроюсь крыльями, чтобы рвануть вперёд. Я снова свернулся в шар и откатился как можно быстрее. Шарокролик был позади; я затормозил хвостом, чтобы не переехать его.

Близко было. Опоздай я на секунду — эта многоножка раздавила бы меня насмерть. Но теперь я точно знал: она застряла. Могла развернуться, пока был шанс, а теперь поздно! Очень хочешь прожить в этом тоннеле остаток жизни?

Ладно, пора с этим покончить. Всё сведётся к рукопашной с многоножкой.

С такой разницей в характеристиках смогу ли я вообще забить её до смерти? Я решил напоследок попробовать Вихревой разрез за пределами её атаки. Поднял крылья, скребя ими по стенам тесного тоннеля, и собрал магическую энергию. Лезвия ветра ударили многоножку прямо в морду — почти без эффекта. Может, что-то они и сделали, но MP у меня не хватит, чтобы сточить её до нуля. Не будь у неё Автоматического восстановления HP, у меня был бы шанс, но не повезло.

Я попробовал ещё раз: сосредоточился, делая лезвия ветра меньше, и нацелился в передние лапы многоножки. Получилось прямое попадание — в лапе открылась рана. Потекла кровь.

О-о, может, сработает?

— Гггггггттттттчччххх!

Ох, теперь она разозлилась.

Я тем же способом выпустил ещё один Вихревой разрез и оторвал лапу. С этого угла я мог целиться только в передние конечности, а запас у неё был немаленький.

Система: Обычный навык «Вихревой разрез» Ур. 2 стал Ур. 3.

Хорошо. Нужно поднять этот навык как можно выше.

Гигантская многоножка так разъярилась, что её тело задёргалось из стороны в сторону, а голова билась то о потолок, то о пол. Проход гудел, но не трескался. До чего же прочное место. Кто бы его ни построил — он молодец. Хотел бы я сделать себе такое же убежище.

Я собирался оторвать многоножке вторую лапу, но смысла злить её дальше не было. Вихревой разрез требовал много MP. Всё это бесполезно.

Я повернулся к разъярённой многоножке спиной и посмотрел в глубину прохода. Толстые стены мешали моему чувству, а до сих пор я был отвлечён, но теперь понял. Там, внизу, что-то есть. Часть 4

— ГГГГГГГГТТТТТТТЧЧЧХХХ!

Многоножка продолжала вопить у меня за спиной, пока я подошёл к шарокролику и открыл пасть. Давай. Здесь опасно. Он покачал головой.

(«Я иду. Сам.»)

Сколько бы я ни пытался заставить его залезть, он отказывался. Ну и ладно. К счастью, гигантская многоножка перекрывала путь назад, так что можно было не опасаться, что оттуда зайдёт ещё кто-нибудь. А с кроликом во рту я не смогу использовать дыхательные атаки. Может, оно и к лучшему. Пусть шарокролик присмотрит за Ниной.

— Граах. — Я тихо зарычал, велев кролику смотреть за ней. Старался говорить приглушённо, чтобы не провоцировать многоножку, но она уже не вопила. Возможно, тоже поняла, что здесь что-то есть.

Экстрасенсорное чутьё подсказывало: что бы это ни было, оно сразу за поворотом. Но стены были слишком толстыми, и я не мог понять, что именно, только что оно движется сюда. Сомневаюсь, что это человек, даже если тоннель и кажется рукотворным. Какой-нибудь монстр мог переделать его под базу. Многоножка слишком велика, но для почти всего остального это место подходящего размера.

Шарокролик последовал моим указаниям: поднял Нину ушами и устроил её у себя на голове. Он шёл прямо за мной, а ноги Нины волочились по земле. Да ладно, так ты её поранишь! Кролик тихо «пфефнул» и подпрыгнул, пытаясь подтянуть Нину выше на голову. Но теперь волочилась уже её голова…

Шарокролик медленно положил Нину на землю, широко раскрыл рот и проглотил её целиком. Его тело раздулось, потом раздалось глотательное «глуп», и он снова стал обычным. Я помнил, что у него был навык Хранилище, но всё это заставляло нервничать.

— Пфеф! — Шарокролик возмущённо фыркнул и надул щёки. А, ладно. Если ты уверен, тогда я успокоюсь. Не капризничай.

Я в последний раз оглянулся на гигантскую многоножку, чтобы убедиться, что она не двигается, и начал продвигаться по узкому тоннелю. Шарокролик тащил за мной своё тело. С каждым моим шагом Экстрасенсорное чутьё орало, что что-то идёт навстречу. Оно вроде бы не было слишком большим, и я надеялся, что это значит: не слишком сильное. Идёт оно, правда, медленно — может, тоже чувствует меня. Может, не хочет на полном ходу врезаться в меня за слепым поворотом.

В этом наши мысли совпадали. Идея столкнуться с неизвестным монстром меня не радовала.

Я двинулся дальше и наконец резко завернул за угол. Передо мной стояли два больших жука. Это удивило: из-за ограниченной работы Экстрасенсорного чутья я решил, что монстр один.

Жуки по отношению ко мне были примерно как крупные собаки по отношению к человеку — около половины моего размера. Тела красные, короткие усики, восемь ног. Сегментированы на две части, верхнюю и нижнюю. Муравьи. Кажется, я видел что-то такое, когда впервые осматривал пустыню.

Статус

Вид: красный муравей-огр

Состояние: норма

Ур.: 29/55

HP: 246/246

MP: 78/78

Атака: 213

Защита: 226

Магия: 48

Ловкость: 187

Ранг: C

Особые навыки:

Земной тип: Ур. —

Дух общины: Ур. —

Феромон: Ур. —

Красный песок: Ур. —

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 2

Обычные навыки:

Укус: Ур. 4

Рытьё: Ур. 6

Глина: Ур. 2

Глиняный выстрел: Ур. 3

Регенерация: Ур. 3

Титульные навыки:

Муравей-солдат: Ур. 6

Что за чёрт? Это были чертовски сильные муравьи. Мало того что ранг C, так у них ещё и до смешного высокая атака, защита и ловкость. Они идеально подходили для ближнего боя. До моего уровня не дотягивали, но сражаться с ними вдвоём будет паршиво. Да и по одному, честно говоря, тоже неприятно.

Ни один из их навыков меня особо не пугал, и навыков сопротивления у них почти не было. Но если смотреть только на характеристики, они даже опаснее гигантского слизня. Без хитрых навыков, скорее всего, они просто полезут в прямую атаку и будут стачивать мой HP. А ещё мне нужно думать о шарокролике — нельзя дать ни одному муравью проскочить мимо меня.

Очень не хочется с ними драться… Может, решим всё мирно? Я остановился и попытался встретиться с ними взглядом.

— Кктч, кктч…

— Кктч, кктч…

Красные муравьи издали высокие звуки. Или просто скрипнули зубами, кто знает? Гигантская многоножка тоже звучала примерно так.

Позади меня заговорил шарокролик. («Говорят. Уходите.»)

Уходите? Они вообще видят, что у нас за спиной?

— Граах. — Шарокролик, скажи им, что за нами большой монстр и мы никуда не уйдём.

(«…Они знают. Всё равно говорят. Уходите.»)

А, ясно. То есть они хотят, чтобы я умер. Значит, договориться не получится.

— Кктч, кктч…

— Кктч, кктч…

Оба муравья двинулись раньше, чем я успел сказать шарокролику что-то ещё, и пошли прямо на меня. Аргх… теперь придётся драться! Часть 5

ДВА МУРАВЬЯ двинулись на меня бок о бок. На полпути они замедлились, и один вышел вперёд. Характеристики у них были почти одинаковые, так что дело было не в том, что сильный пошёл первым. Это была стратегия: первый ударит, второй будет ждать удобного момента.

Я понимал, что они собираются сделать, но смогу ли разрушить их план — совсем другой вопрос. Они быстрые. Придётся держать внимание на обоих. Если получу ранение, отступать нужно сразу. Надо встречать все их атаки по мере поступления.

Начну с Жгучего дыхания — хорошо, что шарокролик всё-таки не у меня во рту. Дыхание бьёт далеко и широко. В таком узком тоннеле муравьи не смогут увернуться.

Я окутал их тела огнём, но выносливости у них хватило выдержать. Я расправил крылья и выпустил несколько Вихревых разрезов, ударив одного муравья в морду как раз в тот миг, когда он вынырнул из пламени.

— Кктч!

Разрез вошёл в голову муравья, остановив его, но тот, что был сзади, мгновенно взял инициативу. — Кктч, — сказал он и выстрелил в меня глиняными пулями навыком Глиняный выстрел. Эх, воспоминания нахлынули. У Чёрной ящерицы тоже был этот навык.

Правда, эти пули были красные. Может, ему нравилось, чтобы цвет совпадал? Я отбил пули когтями, не сводя глаз с муравьёв. Тот, что был сзади, снова начал двигаться. Его рана уже затянулась. Должно быть, использовал Регенерацию.

— Кктч! — Муравей прыгнул на меня, широко раскрыв пасть. Ого, сразу рукопашная? Здесь так тесно, а мои движения ограничены — преимущество у них.

— Раар! — Я нацелил кулак в прыгающего муравья. Я справлюсь. Это сработает. Красный муравей изогнул шею прямо в воздухе, и мои когти ударили впустую. Муравей качнулся обратно и вцепился мне в руку. Чешуя, защищавшая плоть, хрустнула. Я поднял руку и впечатал мерзкую тварь в потолок.

— Кктч! — Муравей отпустил меня и упал на пол, но не вырубился. Второй красный муравей бросился на меня, целясь в живот, пока я был отвлечён. Но я с самого начала ждал скоординированной атаки и был готов. Не думайте, что меня так легко провести!

Я шагнул назад и ударил ногой по муравью, летевшему на меня. Подбросил его в воздух и использовал Драконий удар, отбросив дальше в тоннель. Он перевернулся в воздухе и сумел приземлиться на лапы. Эти ребята крепче, чем я думал, но по крайней мере я отогнал его от себя. Смогу разобраться с другим, пока тот добирается обратно.

— Раар! — А? Куда делся второй? О, он проверяет друга. Поняли, что мне не ровня?

Два муравья посмотрели друг на друга, кивнули и ринулись вперёд. О, теперь нападают вместе. Чёрт, они умные. Но у меня есть дальние атаки. Сниму им HP Жгучим дыханием и Вихревым разрезом.

Глиняный выстрел у них есть, но его достаточно легко отбивать. MP у них немного, так что Регенерацию они смогут использовать всего несколько раз. Я проверил их статус, чтобы понять, сколько ещё осталось.

Статус

Вид: красный муравей-огр

Состояние: норма

Ур.: 29/55

HP: 232/246

MP: 21/78

Вид: красный муравей-огр

Состояние: норма

Ур.: 27/55

HP: 86/246

MP: 56/78

О, я уже нанёс много урона. Преимущество за мной. Надо дать им съесть ещё один залп Жгучего дыхания. Я могу набрать воздуха и ударить по муравьям огненным порывом, когда они пойдут на меня. Им некуда деваться — увернуться не смогут. Урон будет.

Два муравья остановились. Похоже, падающий HP подточил их смелость. Но они уже слишком близко. Я не дам им сбежать.

Хотели удрать — надо было бежать сразу, когда я подготовил Дыхание. Получишь слишком много урона — варианты начинают кончаться.

Я использовал Жгучее дыхание, и пламя закрыло мне обзор. Следом выпустил прямо в огонь Вихревой разрез. Лезвия прорезали пламя, и я услышал глухой удар.

А? Во что-то попало?

Пламя погасло, и передо мной открылась стена красного песка, перекрывающая путь. Они использовали Глину, чтобы переждать огонь. Как только пламя исчезло, стена рассыпалась, и в меня полетели глиняные пули. Муравьи координировали атаки. Проход был слишком узким, чтобы увернуться; пришлось отбивать их когтями. Но даже двумя руками я не мог остановить все. Они летели без конца.

Инстинкт подсказывал прикрыться крыльями, но тогда они просто бросятся на меня. Пули, которые я не смог отбить, прорвались, и я выставил вперёд правое плечо, принимая урон туда.

Как по команде, оба муравья прыгнули на меня вместе.

Я вытерпел боль от пуль, отвёл плечо назад и поправил стойку. Не паникуй. Они просто сливают остатки MP на Глину и Глиняный выстрел. На Регенерацию им не хватит. Если прикончу одного — победа обеспечена.

— Кктч!

— Кктч!

Они вернулись к построению в одну линию, хотя в прошлый раз это не сработало. И всё равно снова пошли по старому плану. Думают, теперь выйдет иначе, или просто возвращаются к базовой тактике?

Соблазнительно было броситься на одного и игнорировать другого — уберёшь одного, и бой точно выигран. Но если я не справлюсь достаточно быстро, второй насядет на меня без защиты.

Почему муравей вообще ранга C? Это как два быстрых малых каменных дракона, летящих на меня. К чёрту эту пустыню. Я сосредоточился на переднем муравье. Сначала нужно победить его. Я развернул хвост и ударил ему в морду.

— Кктч! — Он раскрыл пасть как можно шире и сомкнул её. Хорошо. Именно этого я и хотел. Вот так он вцепится и позволит мне разделаться с ним окончательно.

Хвостом я поднял тело муравья в воздух и вонзил когти туда, где соединялись два сегмента.

— Кктч!

Красный муравей не выдержал боли и ослабил хватку на моём хвосте, отпуская меня. Я вонзил когти и не отпускал. Потом изо всех сил впился зубами ему в шею.

— Кктч! Кктч!! — Он завизжал от боли, лапы забились в воздухе.

Ух, какие же они живучие. Но урона должно быть очень много. Пора добивать. Я глянул на второго муравья, который мчался ко мне, обходя слева. Он прыгнул мне в бок. В тесноте я не мог увернуться. Даже отступить было нельзя.

В обычных обстоятельствах я бы схватил его и отшвырнул. Бой по правилам означал бы защищаться от их атак, параллельно проводя свои. Но так всё тянулось бы вечно. Нужно держаться изначального плана: убрать одного, даже если ради этого придётся пожертвовать частью здоровья.

Плохо, если оба ударят одновременно, но укус одного я выдержу. Точно выдержу.

Я следил за надвигающимся муравьём, пока снова кусал второго в шею. Клыки ушли так глубоко, что я мог откусить ему голову.

Второй муравей явно такого не ждал. На миг он замер. В его плоских глазах будто появилась эмоция: «Что? Ты серьёзно?»

Но только на секунду. Он быстро пришёл в себя, бросился мне в живот и впился зубами.

— Граах… — Больно, но HP достаточно, чтобы пережить. Нужно выдержать и добить первого муравья. Потом я спокойно разорву второго. Я стиснул зубы, терпя боль, и от этого мои клыки только глубже вошли в плоть красного муравья. Из него полилась прозрачная жидкость, переполняя мне пасть.

У него прозрачная кровь. Случайная информация, но я помню, что у муравьёв вместо кровеносных сосудов есть трубки, переносящие кислород, так что красных кровяных клеток у них нет. Поэтому кровь прозрачная.

Эти знания были у меня в голове, но я не знал, откуда они взялись. Казалось, что из какой-то затянутой лекции. Может, в прошлой жизни один из моих друзей был помешан на жуках.

Держа муравья зубами, я вытащил когти. Разорвать! Разорвать! Да сдохни уже!!

— Кккктттчччх! — Муравей завизжал, задёргался и наконец перестал двигаться.

Да! Получилось!

Система: Получено 432 очка опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 432 очка опыта.

Система: Чумной дракон Ур. 36 стал Ур. 39.

Ого! Вот это вкусный опыт! Монстр ранга C! Я уже перевалил за половину до максимального уровня.

Праздновать некогда — у меня на животе всё ещё грызёт муравей. Я бросил труп его товарища на пол и вонзил когти второму в спину. Свернулся в Перекат, выжидая момент. Раскрутился, набирая импульс, и швырнул муравья вверх.

— Кктч! — Муравей ударился о потолок, потом отрикошетил обратно к земле. Я снова использовал Перекат, безжалостно прокатываясь по нему снова и снова. — Тч! — Он коротко вскрикнул, и всё закончилось.

Система: Получено 432 очка опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 432 очка опыта.

Система: Чумной дракон Ур. 39 стал Ур. 42.

Я отменил Перекат и поднялся. Победа, но живот пострадал неприятно.

Система: Особый навык «Чешуйная пыль дракона» Ур. 4 стал Ур. 5.

Что?! Этот навык тоже поднялся?!

— Пфеф, пфеф! — Шарокролик подошёл сзади и применил Покой. Из-за разницы в характеристиках понадобилось три заклинания, прежде чем мои раны начали закрываться.

Спасибо, шарокролик. Но оставь остальное MP для Телепатии, ладно?

— Пфеф!

У шарокролика была не только Очистка, но и восстановительная магия, и Телепатия. Не говоря уже о том, что Хранилищем он мог носить Нину. Сначала он только ел мою еду, но теперь я без него не проживу. Я изначально подружился с шарокроликом ради Рытья, а теперь ощущал, что пользы от него больше, чем от меня. Часть 6

— ФУ-У… — Я облегчённо вздохнул и повернулся к мёртвым муравьям. Один был почти обезглавлен, тело второго раздавлено, из него сочилась жидкость. Раздавленные муравьи отвратительны, когда они огромные, даже если к мёртвым монстрам я уже более-менее привык.

— Пфеф… — Шарокролик начал облизывать трупы.

Типичный шарокролик.

Он широко раскрыл рот и вцепился в голову муравья. Она легко отломилась, и кролик шумно захрустел.

Эм, Нина ведь сейчас у тебя в животе? Надеюсь, её не зальёт кишками красных муравьёв. В-в любом случае, я сильно поднял уровень. Наверное, стоит проверить статус.

Статус

Иллюсия

Вид: Чумной дракон

Состояние: норма

Ур.: 42/75

HP: 172/339

MP: 193/232

Атака: 291

Защита: 222

Магия: 201

Ловкость: 185

Ранг: B-

Особые навыки:

Драконья чешуя: Ур. 5

Божественный глас: Ур. 4

Греческий язык: Ур. 3

Полёт: Ур. 5

Чешуйная пыль дракона: Ур. 5

Тёмный тип: Ур. —

Злой дракон: Ур. —

Автоматическое восстановление HP: Ур. 3

Экстрасенсорное чутьё: Ур. 4

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 4

Сопротивление падению: Ур. 5

Сопротивление голоду: Ур. 4

Сопротивление яду: Ур. 5

Сопротивление одиночеству: Ур. 6

Сопротивление магии: Ур. 3

Сопротивление тьме: Ур. 3

Сопротивление свету: Ур. 2

Сопротивление страху: Ур. 2

Сопротивление удушью: Ур. 3

Сопротивление параличу: Ур. 2

Обычные навыки:

Перекат: Ур. 7

Просмотр статуса: Ур. 6

Жгучее дыхание: Ур. 5

Свист: Ур. 1

Драконий удар: Ур. 3

Болезнетворное дыхание: Ур. 3

Ядовитые клыки: Ур. 3

Парализующие ядовитые когти: Ур. 4

Драконий хвост: Ур. 2

Рёв: Ур. 2

Метеорит: Ур. 2

Орехокол: Ур. 3

Превращение в человека: Ур. 4

Вихревой разрез: Ур. 3

Ломатель шей: Ур. 3

Титульные навыки:

Сын короля драконов: Ур. —

Ходячее яйцо: Ур. —

Растяпа: Ур. 4

Просто идиот: Ур. 1

Ближний боец: Ур. 4

Истребитель вредителей: Ур. 3

Безопасность прежде всего: Ур. 1

Лжец: Ур. 2

Король уклонения: Ур. 2

Дух-защитник: Ур. 7

Крошечный герой: Ур. 5

Злодей: Ур. 6

Бедствие: Ур. 5

Трусливый беглец: Ур. 3

Мистер повар: Ур. 4

Подлый король: Ур. 4

Стойкий: Ур. 2

Убийца гигантов: Ур. 1

Мастер-керамист: Ур. 4

Глава клана: Ур. 1

Право вмешательства Лапласа: Ур. 1

О да, атака почти триста! Если продолжу в том же духе, к максимальному уровню ни одна гигантская многоножка мне не соперница.

Подниму уровень, эволюционирую и сотру эту гадину в порошок. Отомщу. Как только все мои характеристики перевалят за триста пятьдесят.

В зависимости от следующей эволюции я, может, даже доберусь до ранга A. А потом подниму эту многоногую мерзость и разобью ей голову о землю. Ранг A — самый высокий? Следующая эволюция может стать моей финальной формой.

То есть… ранги ведь основаны на алфавите, да? Не имеет смысла, чтобы люди этого мира говорили «ранг A» или «ранг B» — это просто система, чтобы мне было легче понимать уровень силы.

Система: Особый навык «Божественный глас» Ур. 4 не может предоставить это объяснение.

Я тебя даже не спрашивал. Ты вообще ничего не рассказываешь, если это не касается навыков и уровней, да и тут выбираешь, что сказать. Как справочная служба ты абсолютно бесполезен.

Тоннель был чист, хотя мысль о встрече с какой-нибудь другой гадостью заставляла медлить. Но многоножка всё ещё сходила с ума позади, так что выбора не было: нужно идти дальше.

Я свернул по проходу, и Экстрасенсорное чутьё снова уловило несколько монстров дальше по коридору. Чёрт. Конца этому не видно. Это место и правда было гнездом, полным монстров.

Единственным источником света был вход в тоннель, а так глубоко внутри стояла кромешная тьма. Ночное зрение у меня было гораздо лучше, чем когда я был человеком, но всё равно неидеальное.

Лучше всего, наверное, вернуться к свету и ждать, пока монстры сами придут. Скорее всего, что бы это ни было, оно живёт здесь и привыкло к темноте. Может, у них даже есть навыки, развившиеся специально для слабого освещения.

Повернувшись к шарокролику, я увидел, что он активировал Освещение: вокруг него медленно вращались два огненных шара. Наверное, именно для этого навык и был нужен.

— Граах. — Можешь сделать чуть ярче?

— Пфеф. — Шарокролик понял меня и кивнул. К двум огненным шарам присоединился третий, и все три стали немного ярче.

Вот это шарокролик вырос. Какой у него максимум огненных шаров? У этого кролика столько навыков. Людям этого мира стоит одомашнить шарокроликов — по одному в каждый дом. Аргх, но тогда страна пострадает от нехватки еды. Слишком много шарокроликов заполонят мир, а потом им придётся есть друг друга. Я сам себя пугаю.

— Пфеф? — Шарокролик бросил на меня подозрительный взгляд.

Чёрт, я забыл, что он может просто использовать Телепатию и подглядывать за моими мыслями. Я был почти уверен, что для ясного чтения мне нужно активно сосредоточиться, но рисковать и злить его нельзя. Не хочу, чтобы он выключил свет. Я мотнул головой, отгоняя праздные фантазии.

С темнотой разобрались. Значит, сражаться я мог, но вопрос стал другим… стоит ли?

Дальше проход был длинным и прямым. В лучшем случае я смогу собрать базовую информацию о врагах до того, как они доберутся до меня. Экстрасенсорное чутьё говорило, что их много. Я хотел сражаться только с теми, с кем абсолютно необходимо.

Если они достаточно слабые, можно использовать Перекат и расплющить всех, но это может зрелищно обернуться против меня. Нужно понять, с чем я имею дело.

Вскоре в коридоре мелькнуло красное, и из темноты высунулась муравьиная голова.

— Кктч…

Опять красные муравьи?! Я думал, те двое оказались здесь случайно, но их тут целая куча. За первым шли ещё двое.

— Кктч…

— Кктч, кктч…

Да вы издеваетесь! Трое? Я вообще справлюсь с таким количеством? Хотя я только что поднял уровень — сейчас моя форма лучшая за всё время. И выбора у меня нет.

Они дают хороший опыт. Угадай что, шарокролик? Сегодня у тебя будет много еды. Я схитрю и воспользуюсь знаниями из прошлой жизни, чтобы сделать гору консервированных в соевом соусе красных муравьёв. Хотя себе я возьму просто соус, спасибо.

К компании присоединились ещё четверо муравьёв. Не знаю, из-за павших товарищей или нет, но все они явно были в ярости. Это было как столкнуться с семью малыми каменными драконами сразу. Даже одного такого хватило бы с избытком, чтобы уничтожить деревню. Может, первые двое просто должны были задержать меня, пока не подойдёт остальная команда.

— Г-гарр… — Я тихо зарычал и невольно сделал шаг назад. Мне было страшно.

Н-нет, я справлюсь. Я знаю боевую тактику, которая работает даже в тесноте. И я не один. Со мной шарокролик и Нина.

Если учесть навыки и тактику муравьёв, можно придумать решение. Попросить шарокролика попробовать договориться? Нет, сдача здесь обернётся катастрофой.

Думай, думай! Есть ли что-нибудь, чем можно воспользоваться? Слабое место в стенах или что-то такое? Надо посмотреть внимательнее.

Оглядевшись, я заметил кусок красной глиняной стены, которую сделал муравей. Она не была такой прочной, как стены пещеры, но цвет и строение совпадали.

О боже, это был вовсе не тоннель. Это была колония.

За семью новыми друзьями один за другим появились ещё муравьи. Один, два, три… Им конца нет! Считать бессмысленно. Я мёртв. Часть 7

— ККТЧ, ККТЧХ!

— Ккктчх!

— Кктч!

— Кктч!

— Ккттчх!

— Кктчх!

— Кктчх!

Армия красных муравьёв двинулась вперёд.

Спокойно. Просто спокойно. Паника ничем не поможет. Возможно, первые двое были исключением. У них должен быть широкий разброс уровней — не могут же все быть такими сильными. Не паникуй, пока не проверишь их характеристики.

Если они примерно десятого уровня, я смогу использовать Перекат и расплющить всех одним заходом. Вполне возможно, что это мелочь.

Доказательств, конечно, у меня не было. Но надеяться можно. А ещё можно надеяться, что все эти муравьи втайне жаждут мира и просто действуют по приказу двух злых лидеров. Ведь так муравьиные колонии работают, да?

Статус

Вид: красный муравей-огр

Состояние: ярость

Ур.: 25/55

HP: 230/230

MP: 71/71

Вид: красный муравей-огр

Состояние: ярость

Ур.: 24/55

HP: 226/226

MP: 69/69

Вид: красный муравей-огр

Состояние: ярость

Ур.: 25/55

HP: 230/230

MP: 71/71

Вид: красный муравей-огр

Состояние: ярость

Ур.: 27/55

HP: 239/239

MP: 75/75

Вид: красный муравей-огр

Состояние: ярость

Ур.: 24/55

HP: 226/226

MP: 69/69

Да, я был прав! Передовые были самыми сильными. Средний уровень этих муравьёв на два уровня ниже, чем у первых двух!

При таком раскладе я точно… нет, вообще без шансов! Два уровня — погрешность округления, толку от неё никакого.

Они двигались иначе, чем прежние, но их было слишком много! Я оглянулся и увидел, что шарокролик нахмурился. Похоже, он пытался использовать на муравьях Телепатию. Они полностью игнорировали кролика, будто его здесь даже нет.

Я начал кусать стену. Если муравьи сделали её магией Глины, значит, я могу её разрушить. Клыкам было больно, но я не собирался останавливаться. После пятого укуса появилась маленькая трещина. Проклятье, бесполезно. Стена слишком крепкая! Будь у меня время, я, может, и проделал бы дыру, но такой роскоши у меня не было.

Никакой гарантии, что мы сможем выбраться через стену, не было, но сейчас это был единственный ход. Конечно, вся штука могла обрушиться на нас, и вопрос побега отпал бы сам собой.

Шарокролик выберется даже через маленькую дыру. У него есть Рытьё, он сможет копать сам. А если шарокролик спасётся, Нина тоже спасётся.

А я… ну, бывает. Опасный мир — опасная жизнь.

Если честно, уже впечатляет, что я продержался так долго. Единственное, о чём жалею, — что так и не научился нормально Превращению в человека. Первый раз я умер плохо помню — память о прошлой жизни ненадёжная, — но почти уверен, что был готов. Наверное, было что-то похожее: грубо и совсем не мирно.

Кролик и полулюдка останутся единственными выжившими. Я так и не смог присоединиться к человечеству, но какое-то время человек на меня полагался, и это заставляло гордиться собой. Даже если большую часть времени она меня боялась.

— Раааар! — Я взревел и вонзил клыки в трещину в стене; пасть вспыхнула болью. Мои зубы выберутся отсюда не больше, чем я сам. Я рвал дыру когтями, расширяя её. Хорошо. Кажется, достаточно, чтобы шарокролик пролез.

— Грахх. — Прости, что взваливаю это на тебя, но позаботься о Нине, шарокролик. Она — моя последняя связь с людьми в этом мире.

— Пфеф! Пфеф! — закричал шарокролик, бросаясь ко мне.

— Раааар! — Я остановил его, не дав подойти ближе. Посмотрел на дыру, потом снова повернулся к муравьям. — Рааааааар! — Я взревел, активировал Перекат и понёсся вдоль их линии. Это мой последний танец, так что я не думал ни о направлении, ни о контроле. Полная мощность. Всех я не заберу, но время выиграю.

— Кктч!

— Кктч, кктчх!

Я легко прорвался через первых двух: самоуверенность сделала их небрежными. Но следующая линия выстроилась стеной из четырёх и остановила меня на месте.

— Кктч!

— Кктч!

— Кктч!

— Кктч!

— Кктч!

Красная глина слой за слоем твердела вокруг моего тела. Они хотели замуровать меня, но я не дам им сделать это легко.

— Рааааааааар! — Я закричал и забился, снова ставя лапы под себя. Пробил твёрдую красную земляную оболочку, осколки посыпались во все стороны. По сравнению со стенами тоннеля это было ничто. Увидев это, муравьи остановили наступление. — Раааааар! — Я снова взревел.

— Кктч, кктчх! — Муравьи отступили, а несколько обошли меня сзади, перекрывая путь к побегу. Я и не собираюсь бежать. Окружайте сколько хотите.

Я рассёк воздух когтями, готовясь к контратакам. Ну давайте!

— К-кктч… — Муравей впереди потерял напор, сдулся от моего устрашения. Я проткнул его и убил его низкоуровневую задницу одним ударом.

Система: Получено 384 очка опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 384 очка опыта.

Система: Чумной дракон Ур. 42 стал Ур. 44.

Злость муравьёв превратилась в панику, но они не отступили. С их точки зрения, они загнали меня в угол. Не из тех они были, кто отказывается от преимущества. Упорство первых двух это доказало. Часть 8

НАПРЯЖЕНИЕ ПРОКАТИЛОСЬ по линии муравьёв, но они не остановили медленное наступление, окружая меня со всех сторон. Мы зашли в тупик, но кольцо вокруг меня постепенно сжималось, ставя меня всё в худшее положение. Если бы я пытался победить, проклял бы свою удачу. Но сейчас я хотел только выиграть немного времени. Пока построение не завершится, они не сделают резких движений. Мне это подходило.

— К-кктч! — Один из муравьёв не выдержал напряжения и бросился вперёд. Позади я услышал, как ещё несколько муравьёв, увлечённые ложным стартом, тоже прыгают в бой.

— Раааааааар! — Я развернул верхнюю часть тела, хлестнул когтями и отбросил двух муравьёв, летевших на меня. Ни один не умер, но они пролетели дальше по проходу. Перевернулись и начали дёргаться — наверное, активировали Регенерацию.

— Кктч!

— Кктч, кктч!

Вид того, что случилось с их товарищами, видимо, поколебал муравьёв: медленное наступление развалилось в толпу. Я больше не мог предсказать, когда они ударят. Если продолжат выходить по одному — отлично, но вечно я так не продержусь. В конце концов они меня измотают.

— Кктч!

Самый большой муравей издал визг. Не знаю, пытался он подгонять остальных или остановить, но сомневаюсь, что он просто кричал ради здоровья. Его внимание было приковано к потолку. Все остальные муравьи замерли от внезапного крика. Это муравей-босс? Их лейтенант? Наверняка монстр ранга B.

Похоже, крик их успокоил, потому что они вернулись к упорядоченному наступлению. Лидер больше не собирался допускать бессмысленных жертв.

А я хотел только дать шарокролику шанс. Что они там будут делать, меня не волновало.

Я оглянулся, проверяя муравьёв, которые обходили сзади, а потом посмотрел дальше по тоннелю — туда, где шарокролик должен был уже спасаться.

— Пфеф, пфеф!

Он всё ещё не убежал?! Он даже не искал удобного момента. Какого чёрта ты делаешь?! Зачем я тогда всё это время выигрывал? Нина внутри тебя, понимаешь!

(«Н-нет.») Шарокролик посмотрел в землю и отправил мне хриплое телепатическое сообщение.

Такими темпами вся наша команда ляжет.

— Кктчч! — Один из муравьёв побежал на шарокролика. Лидер посмотрел ему вслед и крикнул: — Кктчх!

Похоже, лидер хотел сохранить построение и не рисковать провоцировать меня, пока оно не завершено. Именно поэтому они оставляли шарокролика в покое. Но это не остановило того, кто сорвался. Шарокролик метнул огненные шары, а муравей даже не попытался увернуться. Огонь погас, едва коснувшись его панциря, не оставив следа.

Шарокролик попал в беду. Я втянул как можно больше воздуха, качнул шеей и выдохнул Болезнетворное дыхание дугой вокруг себя, целясь в застывший батальон муравьёв. Расцвёл ядовитый воздух.

— Кктчх?!

Воспользовавшись замешательством, я хлестнул хвостом, пробивая врагов и расчищая путь к шарокролику. Добрался до него как раз в тот миг, когда самовольный муравей широко раскрыл пасть. Я вцепился ему в спину.

— Кктчх?! — Клыки ушли глубоко, и я поднял его высоко в воздух, прежде чем впечатать в стену. Тело треснуло, ударившись о землю, но он тут же исцелился Регенерацией и снова бросился на меня. Мгновение спустя следом пошла вся армия муравьёв.

Когда два разведчика атаковали меня в тандеме, это меня напугало. Но по одному? Без проблем. Я пинал и бил их кулаками, пока они подступали, потом подхватил шарокролика в пасть и побежал в безопасное место. Ну, вход перекрывала гигантская многоножка, так что я бежал в тупик. Но нужно было спасаться, я не мог позволить всему так закончиться.

Надо было всё-таки поднять Болезнетворное дыхание. Если бы я не тратил столько времени, мучительно перебирая все возможные последствия…

— Гггггтттттччччххх!

Как и ожидалось, вход всё ещё перекрывало огромное идиотское тело многоножки. Я уже решил, что это конец, но внезапно многоножка начала пятиться. Погоди, ты всё это время могла выбраться? Я думал, ты застряла! Очевидно, с армией муравьёв она связываться не хотела.

Прекрасно. Я просто выскользну следом за многоножкой. Спасение! Не могу поверить — я правда думал, что умру.

Неэффективно она, правда, пятится. Просто размахивает своими дурацкими лапами. Хотя кто я такой, чтобы судить грацию многоножки? Крик у неё звучал явно болезненно. Эй! Братан! Давай перемирие!

Я покатился по проходу следом за многоножкой. Она двигалась медленнее обычного, но даже так довольно быстро. Может, всё это время то, что я считал её головой, на самом деле было задом, а зад — головой? Нет, абсолютно нет. Многоножка с Тепловыми лучами из задницы — это перебор даже для этой пустыни. Да и я видел, как она заглатывала полулюдей пастью.

— Гггггтттттччччххх! — Тело гигантской многоножки вылезло из тоннеля, и я проскользнул мимо неё на открытый воздух. Облегчение длилось недолго: вид передо мной был ужасен. К хвосту гигантской многоножки прицепились примерно тридцать красных муравьёв. Видимо, они были не слишком рады, что она перекрыла им парадную дверь.

Я пронёсся мимо них так быстро, как мог, и оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как армия, наступавшая на меня, вступила в бой с многоножкой.

— Гггггтттттччччххх! — Многоножка попыталась вывернуться, но муравьи прижали её хвост. Другая группа разделилась на два строя, чтобы избежать её Укуса, и начала молотить её со всех сторон. Вся их энергия была сосредоточена на том, чтобы прогрызть её толстую кожу.

Эти красные муравьи реально страшные. Гигантская многоножка свернулась, пытаясь стряхнуть их, но стряхнуть орду не могла. Группа, прижавшая её, была слишком тяжёлой. Скорость — её главное оружие — у неё отняли.

У пасти многоножки собрался красный свет: она готовила Тепловой луч, но он почти сразу погас.

Гигантская многоножка… братан… ты потратила весь MP на бой со мной. Слишком много раз использовала на мне Тепловой луч. Хозяйка пустыни, побеждённая группой муравьёв, не способная поднять ни одной лапы в собственную защиту.

— Гггггггггттттттттччччччччхххххх! — В визге гигантской многоножки были страх и ярость. Я хотел досмотреть финал, но не хотел рисковать и снова навлечь гнев муравьёв. Я набрал скорость и больше не оглядывался.

Прощай, гигантская многоножка. Знаю, я клялся однажды победить тебя, но так тоже сойдёт. Наш реванш на самом деле для меня не так важен. Я тебя ненавижу. Надеюсь, ты умрёшь мучительно. А я буду жить и расскажу историю об идиотке, которая застряла в дыре и была сгрызена муравьями.