Глава 5. Хозяин оазиса

Часть 1

ПОСРЕДИ ПУСТЫНИ лежало загадочное маленькое озеро — достаточно большое, чтобы в нём искупались два дракона. Не то чтобы я собирался: не хотелось загрязнить его своей Чешуйной пылью дракона.

Нельзя же позволить моему грязному телу испачкать эту совершенную, прекрасную воду. Ну вы понимаете. Я ведь такой нечистый.

По краям воды росли яркие растения и цветы, и от одного вида настроение становилось лучше. Настоящий оазис. Наверное, снизу его питал источник. Хотя я бы не удивился, если бы где-то глубоко в озере был вмурован магический кристалл воды или что-нибудь такое. О том, как устроен этот мир, я знал почти ничего.

Когда я подошёл ближе, Экстрасенсорное чутьё сработало. Кто-то добрался сюда раньше нас; надеюсь, не кто-нибудь опасный. В середине цветочной поляны будто что-то сидело. Что это вообще? Сначала я его не заметил, потому что оно было точь-в-точь цвета поросшего мхом камня. Гигантский слизень? Тело выглядело совсем склизким, тёмно-зелёным, почти чёрным. Что бы это ни было, выглядело оно жутко. В тихом оазисе ему явно было не место.

Он жевал цветы, стебли, сорняки и корни. Он что, сейчас вместе с землёй заглотил? Даже мой маленький шарокролик до такого бы не опустился.

Кроме мерзкого слизня, Экстрасенсорное чутьё ничего не цепляло, так что если здесь и было что-то ещё, оно настолько маленькое и слабое, что можно не волноваться. Гигантский слизень аппетита у меня не вызывал, но, если я хотел сделать это место базой, от него всё равно нужно было избавиться.

Я был ещё слишком далеко, чтобы использовать Просмотр статуса, и не мог оценить его силу, но размером он был с гигантский кактус. Если мощь у него соответствующая, с Ниной и шарокроликом на спине сражаться будет трудно. Разберусь один.

Я присел и спустил их со спины. Шарокролик, побудь немного телохранителем Нины.

Гигантский слизень, видимо, меня услышал: оба его щупальца вдруг задёргались в мою сторону. Я встал между цветами и пустыней, лицом к монстру. Теперь я был достаточно близко для проверки статуса.

Статус

Вид: Амагараси

Состояние: норма

Ур.: 26/50

HP: 207/207

MP: 94/94

Атака: 190

Защита: 188

Магия: 138

Ловкость: 163

Ранг: C

Особые навыки:

Моллюск: Ур. —

Склизкое тело: Ур. —

Поглощение воды: Ур. 3

Автоматическое восстановление MP: Ур. 5

Навыки сопротивления:

Сопротивление параличу: Ур. 2

Сопротивление яду: Ур. 4

Сопротивление магии: Ур. 4

Сопротивление смятению: Ур. 5

Обычные навыки:

Мираж: Ур. 5

Танец дождя: Ур. 3

Рытьё: Ур. 3

Водяной выстрел: Ур. 5

Откладывание яиц: Ур. 4

Кровососание: Ур. 2

Песчаная буря: Ур. 2

Эластичность: Ур. 3

Регенерация: Ур. 3

Титульные навыки:

Хозяин оазиса: Ур. —

Чародей: Ур. 3

А?! Эта штука — монстр ранга C? Он куда быстрее, чем кажется, да ещё и с чёртовым Миражом аж пятого уровня. Характеристики примерно на уровне малого каменного дракона, но одного такого я уже победил, и с тех пор поднял уровень. Этого слизня я уложу за пару ударов.

Как только я его одолею, оазис будет мой. Ради шарокролика и Нины я обязан. Правильно сделал, что оставил их позади: шарокролик ещё не готов к монстру такого калибра.

Пора сосредоточиться. Экстрасенсорное чутьё было на полной боевой готовности. Худший вариант — попасться на Мираж и затянуть бой. Характеристики у нас перекошены, но, скорее всего, всё решит скорость.

Я ступил в цветы, приближаясь к гигантскому слизню. Передняя часть его тела приподнялась, будто он пытался меня запугать.

— Шааааа!

Он разделился надвое. Приятель, я знаю, что навыка дублирования у тебя нет. Слизень справа — фальшивка, а тот, что слева, немного смещён от настоящего положения. Трюк.

Экстрасенсорное чутьё работало — я не попадусь. Не повезло, гигантский слизень. Я отвёл внимание от иллюзии и сосредоточился на месте, куда указывало чутьё. Зрение дрогнуло, и гигантский слизень справа исчез.

Система: Получен навык сопротивления «Сопротивление иллюзиям» Ур. 1.

Отлично, новый навык сопротивления!

Сейчас вырублю его одним ударом и покончу с этим. Я собрал силу в ногах, оттолкнулся от земли и полетел низко над поверхностью. Когтями я хлестнул гигантского слизня по голове. Вложил в удар весь разгон, разрывая кожу. Когти ушли глубоко, вычерпывая плоть.

— Гссшааа! — Жидкость брызнула во все стороны, слизень завизжал. Я продолжил движение, пролетая мимо, с кусками его плоти на когтях. Я энергично затряс руками, разбрасывая ошмётки слизня. Развернулся, приземлился и обернулся к монстру. Из его бока сочилась кровь.

Чёрт, промахнулся. Думал, попал прямо в него, но Мираж сбил прицел. Даже ощущая, где он находится, я всё равно невольно целился глазами.

Закрыть глаза и сражаться? Нет, проблем от этого будет больше, чем пользы. У слизня высокая защита, но HP не так много — одного хорошего попадания хватит. Его рана уже начала затягиваться. Это Регенерация. Автоматическое восстановление MP у него тоже высокого уровня. Если дать ему время, этот бой никогда не закончится.

Он направил щупальца прямо на меня. Честно говоря, я был бы рад за всю жизнь ни разу не увидеть гигантского слизня. Да и маленького тоже.

Теперь, когда он понял, что моя атака сильна, стал осторожнее. Особо опасных навыков у него не было, но он быстрый. Нужно держаться настороже и использовать Экстрасенсорное чутьё, чтобы видеть сквозь Мираж.

Не знаю, пробьют ли мои дыхательные навыки его защиту, но по крайней мере смогут занять. Правда, бой с верблюдом изрядно опустошил мой MP. Отвлекающий манёвр может не сработать.

Нужно добить его следующим ударом. Я взлетел как раз в тот момент, когда слизень начал выплёвывать изо рта липкую полупрозрачную жидкость. Но она летела не в меня, а обволакивала самого слизня. Ч-что он вообще делает?!

В мгновение ока гигантский слизень оказался окружён липкой жидкостью. Если это атака, разве не надо было направить её на меня? Может, ловушка. Раньше я летел прямо на него — теперь он мог попытаться поймать меня и ударить, когда я увязну. Наверное, я смогу вырваться Жгучим дыханием, мгновенно всё поджарив.

Я остался при изначальном плане и спикировал вниз — как раз когда он направился к земле и начал зарываться. Ах да. Я забыл, что у него есть Рытьё. Если собираешься сбежать — ладно, но сомневаюсь, что такая слизкая штука выживет в этой пустыне.

На сдачу это было мало похоже. Он просто пытался выиграть себе дистанцию. Можно пустить дыхание и превратить эту нору в его могилу. Я приблизился к дыре, но монстра не увидел. Экстрасенсорное чутьё взбесилось. И не просто кольнуло раз-другой — оно продолжало срабатывать. Со мной такого ещё не было.

Система: Особый навык «Экстрасенсорное чутьё» Ур. 2 стал Ур. 3.

Внезапно я стал ощущать всё намного подробнее. Я сосредоточился на липкой жидкости. Зрение дрогнуло и показало множество круглых предметов внутри. Маленькие шарики, размером примерно с софтбольный мяч. Как шарокролик, когда я впервые его встретил.

Он, должно быть, использовал Мираж, чтобы замаскировать эти круглые штуки. Знал, что я пользуюсь Экстрасенсорным чутьём, и подготовился как следует.

Но что это такое? Их там не меньше тридцати, и они того же грязно-зелёного цвета, что и слизень. Хм… кажется, я уже видел что-то похожее.

О! Они похожи на лягушачью икру!

Я не стал медлить и выпустил Жгучее дыхание, сжигая липкую субстанцию вместе с яйцами слизня внутри.

Система: Получено 12 очков опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 12 очков опыта.

Ого, такая кроха опыта значит, что разница в рангах у нас огромная. Когда я родился, у меня был ранг F. Но они ещё даже не родились. Они яйца.

Приглядевшись, я понял, что сжёг лишь примерно треть яиц. Те, что остались вне радиуса Жгучего дыхания, задрожали. Скорлупки треснули, и наружу один за другим полезли детёныши слизня.

Статус

Вид: детёныш амагараси

Состояние: норма

Ур.: 1/25

HP: 12/12

MP: 8/8

Они были ранга D-. При таком низком ранге одного взмаха когтей хватило бы, чтобы с ними покончить. Но их так много…

— Джх…

— Джхаа…

— Джаа…

— Джшх…

— Джии, джии…

— Джиии!

Стадо детёнышей слизня застонало и поползло ко мне. Быстро. Очень быстро. Ни секунды не мешкали. В траве и цветах их было плохо видно, но Экстрасенсорное чутьё показывало их положения. Возможно, это даже к лучшему, что глазами я их толком не различал. Иначе я бы развернулся и сбежал.

Соль. Соль. Кто-нибудь, принесите соли! Мне нужно что-то, что сразу всех их сморщит! Я махнул хвостом и задел парочку, подобравшихся слишком близко. Они размазались по земле и прилипли к хвосту. У-у-у, какая гадость.

Похоже, каждый такой детёныш слизня стоил 1 очко опыта. Эффективный, но мерзкий способ качаться.

Следующий детёныш, видимо, понял, что я собираюсь раздавить его товарища: он метнулся из-под хвоста и плюнул грязной жидкостью. Ай! Урона, наверное, почти нет, но щиплет. Прекрати! Мне не нужно становиться ещё грязнее, большое спасибо!

Я хотел избавиться от всех дыханием, но уже использовал его на полную. MP оставалось мало. А яиц было слишком много.

Можно применить Перекат и раздавить их, но атака и защита у них едва какие. Тратить навык впустую не хотелось. И не хотелось, чтобы эти штуки прилипли мне к спине.

Для слизней они были быстрые, но по сравнению со мной — очень медленные. Я немного отступил, следя за странной жидкостью, и принялся орудовать хвостом и когтями.

А-а-а! Кожа слизня забивается между когтей! Какая гадость! Это так отвратительно! Больше не могу! Хочу сбежать! Я оглянулся. Нина тревожно смотрела на меня, крепко прижимая шарокролика. Кролик носил своё обычное выражение и размахивал ушами в беспочвенном вопле поддержки.

Шарокролик… пускает слюни? Погоди, он хочет есть слизней? Наверное, технически это моллюски, но я точно пробовать не собираюсь. Давай, меняемся. Я защищаю Нину, а ты сжираешь всех малышей!

Если отбросить шутки, я снова сосредоточился на маленьких слизнях. Наши характеристики были настолько несопоставимы, что это была просто резня. Я продирался через них под струями зелёной жидкости.

Система: Чумной дракон Ур. 29 стал Ур. 30.

В последнее время уровни меня совсем не радовали. Я реагировал на них настолько бесчувственно, что, наверное, уже приближался к просветлению.

Наконец я раздавил последнего детёныша хвостом. Подойдя к норе гигантского слизня, я заглянул вниз. Будь проклят со своими подлыми трюками! Вылезай! Закончим это!

— Джшххх!

— Джссшх!

— Джссш!

Из норы донеслось несколько разных голосов. Я отпрянул как раз вовремя, чтобы избежать потока детёнышей, хлынувших наружу.

Да вы издеваетесь. Опять кач на детёнышах слизня?!

Бесполезно… Им конца нет! Придётся игнорировать мелочь и пустить Жгучее дыхание прямо в нору.

Детёныши почти не наносили урона, так что из-за них можно не переживать. Проблема была только в том, что я не знал, как глубоко ушёл гигантский слизень.

Надеюсь, пламя достанет. Будет дико раздражающе, если придётся лезть за ним самому. Песок был слишком плотный, и Экстрасенсорное чутьё ничего не ловило. Может, залить туда морской воды? Засолить его?

Столько детёнышей — плодовитая же тварь. Но почему тогда взрослая особь только одна? Если они штампуют яйца с такой скоростью, разве вся пустыня не должна кишеть гигантскими слизнями? Может, они сами сдерживают численность, чтобы еды хватало.

Я снова приблизился к норе, сметая детёнышей хвостом. Экстрасенсорное чутьё сработало прямо подо мной. Он пытался сбить меня с пути мелкими. Не выйдет, приятель. У меня не только есть Экстрасенсорное чутьё — я ещё и готов к тебе!

Я взмахнул крыльями, поднялся высоко, затем быстро закрутился и ринулся обратно вниз. И, как я ожидал, гигантский слизень высунул голову из норы.

Цель обнаружена!

Знаю, ты пытался застать меня врасплох. Жаль, что твой гениальный план не сработал! На этот раз я рассёк ему шею напрямую, используя скорость пикирования, чтобы обезглавить. Голова взлетела в воздух и распалась на четыре части. Тело треснуло, плоть поползла наружу.

А? Это не обычная плоть…

Там были одни детёныши слизня!

Чёрт! Попался! Это вообще был не гигантский слизень! Он использовал Мираж, чтобы сделать фальшивого гигантского слизня из кучи детёнышей! Подделка была такой большой, что обманула даже Экстрасенсорное чутьё. Настоящий гигантский слизень всё ещё сидел глубоко в земле.

Детёныши слизня поползли по всему моему телу.

Фу! Они такие склизкие! Хватит, пожалуйста, просто хватит! Простите, пожалуйста, прекратите! Физического урона вы не наносите, но мне потом годы психотерапии понадобятся!

П-погодите, они что, пытаются сосать мою кровь? Ну же, чешуя! Делай свою работу! Кровососущие слизни — это ад на земле!

Я давил их когтями, но им не было конца. Может, применить Перекат и стряхнуть их всех?

Нет, пока рано. Паршиво, но это всего лишь раздражает. Настоящей опасности нет. Гигантский слизень наверняка понимает, что малыши только выигрывают ему время. Вопрос — время для побега или время для подготовки атаки?

Нужно просто стоять на месте и выманить проклятую тварь. Какими бы склизкими и кровососущими ни были эти штуки, я выдержу.

Я чуть присел, тяжело задышал, изображая слабость. Да, налетайте, слизни. Не каждый день слизню выпадает пососать кровь дракона. Экстрасенсорное чутьё сработало под хвостом. На этот раз это действительно был гигантский слизень.

Иди сюда. Убью в тот миг, когда покажешься!

— Шхххаааа!

Я услышал крик гигантского слизня и почувствовал, как что-то присосалось к хвосту. Сейчас! Я подбросил гигантского слизня в воздух, используя хвост как рычаг. Свернул руки и ноги, активировал Перекат и врезался в него.

— Шаааааааа!!

Когда я ударил гигантского слизня, детёныши, прилипшие ко мне, разлетелись.

Это его не убило? Плевать, останавливаться нельзя.

Я закрыл глаза, полагаясь только на Экстрасенсорное чутьё, и снова и снова таранил его Перекатом. Нужно поймать его и попасть напрямую до того, как он ударится о землю, иначе он опять зароется в песок.

Третья попытка тарана наконец попала.

Система: Получено 416 очков опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 416 очков опыта.

Монстры ранга C дают столько опыта!

Система: Чумной дракон Ур. 30 стал Ур. 36.

Ого, я сильно поднялся! И всё же я бы очень хотел больше никогда не драться со слизнем.

Мой максимальный уровень — 75; я наконец-то добрался до середины. Нужно просто продолжать. А ещё уговорить шарокролика научить меня восстановительной магии.

Система: Особый навык «Экстрасенсорное чутьё» Ур. 3 стал Ур. 4.

Эй, он снова повысился! Наверное, в этом бою я полагался на него постоянно. Он был важен и для атаки, и для отступления.

Хм… детёнышей слизня осталось целая куча. Может, пусть шарокролик поможет мне зачистить их. Вместе мы быстро справимся, но Нину одну оставлять не хочется.

Я оглянулся к оазису. Он прямо на глазах начал перекашиваться и дрожать.

А? Что происходит?

Яркие цветы поблёкли, прозрачная вода стала мутной, озеро обмелело. В мгновение ока пустынный рай превратился в грязную лужу, окружённую обычными грязными сорняками. Подходящее место для оставшихся детёнышей слизня, которые всё ещё ползали вокруг.

Ч-что происходит? Это какое-то мошенничество! Эм, простите? Я на такое не подписывался! Верните! Верните мой оазис! Я ради этого места весь измазался слизнячьей слизью. Верните мой оазис!

Система: Навык сопротивления «Сопротивление иллюзиям» Ур. 1 стал Ур. 2.

Поздно! Почему ты поднялся только после того, как меня обманули?! Серьёзно, что сейчас произошло? Этот оазис был просто иллюзией? Как жестоко! Это же просто грязная лужа!

Если бы я знал, ни за что не стал бы за него сражаться! Что этому гигантскому слизню вообще от меня было нужно, чтобы втянуть меня во всё это?! Часть 2

Я ВСТАЛ ПЕРЕД телом гигантского слизня, чтобы проверить подробную информацию.

Амагараси: ранг C. Использует свои силы, чтобы притягивать дождевые облака и создавать водоёмы, служащие гнездом. Из-за этого районы, где обитает много амагараси, обычно высыхают. Часто используют иллюзии, заставляя своих детёнышей выглядеть как другие животные, чтобы приманивать добычу.

Угу. Меня полностью провели и заманили в гнездо гигантского слизня. Я чувствовал себя жалким, и меня мутило.

Погодите, это место не стало пустыней из-за того, что вокруг водилась куча гигантских слизней? Других таких водоёмов я не видел, и, насколько мог судить, пустыня здесь была уже давно. А что, если когда-то, эоны назад, это был рай гигантских слизней?

Хотя какая теперь разница? Нужно было разобраться с другой проблемой.

Нина ни за что не сможет пить эту воду. Она того же цвета, что и слизень, — ей станет плохо. Со мной, наверное, ничего бы не случилось, но я тоже не хотел её пить. Этот слизень устроил мне настоящий ад. Моё сердце разбито.

Пока я стоял, повесив голову, вокруг меня собралась стая детёнышей слизня. Я отмахнулся от них крыльями. Лицо Нины напряглось, когда она увидела, что всё место ими кишит, зато глаза шарокролика засияли.

Ты правда съешь всё, что угодно, да?

— Пфеф! — Словно отвечая, он выпрыгнул из рук Нины и подошёл ко мне. Детёныши слизня были ранга D-. С такими монстрами шарокролик мог справиться сам без проблем. Если его окружат, это может стать опасно, но тогда я вмешаюсь.

Воды, чтобы смыть слизней, не было, а бой затянулся настолько, что наш поход на пляж придётся отложить до завтра. Плевать. Да хоть всё тело слизнячьей слизью обмажьте.

Я отступил, чтобы посмотреть, на что шарокролик способен сам. MP у него больше не осталось, так что ничего сложного он не провернёт, но характеристики у него были подавляюще выше, чем у детёнышей слизня. Должен справиться. Честно, я больше не хотел их трогать.

Шарокролик выглядел голодным. Пусть занимается. Я смотрел, как он использует уши словно кнуты, бьёт слизней по головам и вырубает их. Потом обматывает и прямо так суёт в рот. Ты правда хочешь есть их живыми? Надеюсь, тебе в мозг не заберутся паразиты.

Кролик счастливо хрустел, будто слизни были деликатесом, но я пробовать не собирался.

Детёныши слизня сосали его кровь и стреляли своей странной жидкостью, но кролик компенсировал потерянные HP Пищевой регенерацией. В ситуациях с множеством врагов этот навык оказался довольно эффективным.

Похоже, шарокролик справляется сам. Ешь сколько хочешь, малыш. Давай, съешь их всех. Зачисти их за меня!

Я больше никогда не хотел видеть слизней. Если кто-то из них сбежит, вырастет и потом попадётся мне, сбегать буду уже я. Больше в такое не ввяжусь.

Группа медленно окружала шарокролика. Кролик глянул на меня; может, их всё-таки было слишком много для него одного. Я уже двинулся было к нему, но вспомнил мерзкое ощущение на крыльях и замер.

Не переживай, шарокролик. Ты справишься. Знаешь, говорят, птицы выталкивают птенцов из гнезда, чтобы научить летать? Вот это примерно то же самое!

Кролик свирепо уставился на меня, но я перевёл взгляд на небо. Я отчаянно пытался думать о чём-то другом.

Хм, немного облачно. Может, из-за силы Танца дождя у гигантского слизня? Дымка смягчала жар пустынного солнца, и здесь было комфортнее, чем почти везде.

…В следующий раз, когда увижу столько облаков в пустыне, буду держаться подальше.

— Пфеф! Пфеф!

Прости. Всё, что угодно, только не слизни. Но если правда решишь, что тебе опасно, я помогу.

Примерно через десять минут огромная стая из сорока слизней сократилась до трёх.

Отличная работа. Теперь разберись и с этими.

Статус

Вид: Персиковый шарокролик

Состояние: норма

Ур.: 8/30

HP: 39/51

MP: 2/40

Эй, он поднял уровень! Вот это мой шарокролик. Благодаря Прожорливому он почти не получил урона. Правда, выглядел вымотанным.

— Джсшшш!

Самый толстый из оставшейся троицы издал странный крик, затем набросился на одного из других детёнышей. Прижал его и начал есть. Жертва дёрнулась и затихла. Детёныш слизня съел голову своего товарища, потом напал на второго — тот, кажется, был слишком ошеломлён внезапным предательством, чтобы сопротивляться. Он позволил первому слизню съесть себя живьём.

Что это за внезапный каннибализм? Он понял, что нас не победит, и решил поднять уровень, сожрав друзей? Он раздулся, потом двинулся к шарокролику.

— Джсссш!

— П-пфеф?!

Плохо. HP у шарокролика ещё хватало, но сейчас он был слишком уставшим, чтобы сражаться с более сильным противником. Реакция замедлилась; он следил за слизнем уже не так быстро, как обычно.

— Джссшш!

Детёныш слизня прыгнул. Шарокролик закрыл лицо ушами.

Да это что за дурацкая тактика, ну же! Нельзя просто прятаться! Так ты только поставишь себя в невыгодное положение в бою!

Я протянул руку и нанизал детёныша слизня на когти.

Система: Получено 2 очка опыта.

Система: Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 2 очка опыта.

Ух, опять эта липкая слизь на когтях. Фу, ещё и внутренности слизня между ними!

— Пфеф? — Шарокролик убрал уши с лица и посмотрел на меня.

Я встряхнул руками. Нанизанный детёныш слизня слетел, упал в мутный водоём и утонул. Часть 3

СЕГОДНЯ Я ОТКАЗАЛСЯ от дальнейшего пути. Красивое озеро оказалось всего лишь грязной лужей под слоем иллюзии, но здесь хотя бы было чуть прохладнее. Облака, пусть и тонкие, заслоняли нас от солнца и смягчали его жар.

Шарокролик совершенно вымотался после боя с детёнышами, а Нина, похоже, устала от долгого пути сюда. Я старался быть осторожным, но их сильно трясло, пока они ехали у меня на спине. Вряд ли Чумной дракон вообще предназначен для перевозки людей. Нам всем не помешает отдых.

Завтра я смогу снова использовать Телепатию шарокролика или своё Превращение в человека. Тогда поговорю с Ниной нормально.

Я собрал длинную траву вокруг грязной лужи и устроил Нине место для сна. Сомневаюсь, что оно было удобным, но всяко лучше, чем ничего. Нина легла на травяной мат, а вскоре шарокролик подполз к ней и устроился рядом. Нина вздрогнула, но, поняв, кто это, тихо хихикнула и крепко его обняла.

Эти двое и правда сблизились. Может, звериные уши дают чувство родства. Я дождался, пока они оба уснут, потом лёг на живот лицом к ним. Закрыл глаза и позволил себе задремать, осторожно оставив Экстрасенсорное чутьё следить за окрестностями.

Если понадобится, я смогу вскочить. Если нарушителем окажется гигантская многоножка, побегу со всех ног. Я расслабился и сосредоточился на отдыхе.

В какой-то момент я почувствовал свет на лице и открыл глаза. Наступило утро, солнце поднялось, пока я спал. Я легонько ткнул себя кончиком хвоста в голову, потом встряхнулся. Всё. Теперь проснулся. Но из-за того, что Экстрасенсорное чутьё работало всю ночь, отдохнуть толком не вышло. Я дракон — выдержу, но хоть раз бы выспаться нормально. Очень хочется один день в неделю просто ничего не делать.

В лесу жизнь была куда проще. Там не бродили высокоранговые монстры, так что ночью никто не нападал. Я всегда спал крепко. В нескольких минутах ходьбы было приятное озеро с водой, а благодаря серым волкам еды у нас тоже хватало.

Хотя какой смысл жаловаться? Когда я подниму уровень настолько, чтобы победить гигантскую многоножку, всё будет хорошо. Искать еду и воду станет куда проще, и я наконец смогу нормально спать. Нужно мыслить позитивно!

MP шарокролика уже должно было восстановиться; пора экспериментировать с Телепатией. Хм? Куда он делся? Вчера он уснул, прижавшись к Нине, но теперь на травяном мате она была одна. Она улыбалась во сне и тихонько бормотала: «З-з-з, ня!» Похоже, ей снился хороший сон.

Во сне она была довольно милая. Я уже подумал, не снится ли ей родной город, но вспомнил её положение. Скорее всего, с тем местом у неё связаны только дурные воспоминания.

— Спасибо, ня… господин дракон… спасибо за… всё… З-з-з…

Э-эй, ты меня до сердечного приступа доведёшь! Почему у тебя такое глупое счастливое лицо?

Она и наяву часто благодарила меня, но всегда очень нервно. В этой жизни меня почти никто из людей не принимал по-доброму. Защита от благодарности у меня была крайне низкая. А, постой — сейчас не время об этом думать.

Где ты, шарокролик? Куда ты пропал?

Может, спальное место Нины было неудобным, и он всё-таки выкопал нору? Я усилил Экстрасенсорное чутьё и просканировал округу. Поймал шарокролика: он двигался к грязной луже, волоча уши по земле.

Что он делает? Только не говорите, что собирается пить эту мутную воду. Даже для шарокролика это мерзковато. Я погнался за ним.

— Пфеф! — Кролик подошёл к самому краю, уши встали торчком. Он тихо пискнул, и синее сияние выстрелило из его тела в мутный пруд. По поверхности пошла рябь, и вдруг передо мной оказалась чистая свежая вода.

А-а? Он обеззаразил её?

Это был всего лишь крошечный участок лужи, но вода перед шарокроликом стала прозрачной и чистой. Он повернулся ко мне и гордо выдал «Пфеф!». Потом начал пить.

Эй, с каких пор ты так умеешь, шарокролик? Я впервые слышу! А, погоди. Может, это новый навык, который он получил после эволюции, — Очистка.

Никогда бы не подумал, что она нужна для обеззараживания воды. Наверное, вчера он не мог этого сделать, потому что MP не осталось. Вот удача! Нам прямо повезло.

Надо разбудить Нину. Вчера она не жаловалась, но я видел, что она хочет пить. Когда увидит это место, обрадуется. Я бросился обратно к травяному мату и разбудил её рыком: — Граах!

— Ннняа! — Мой рык вырвал её из сна, и она в панике села, замахав руками на мате.

После того как я услышал её разговор во сне, я решил, что между нами всё нормально, но, наверное, любой испугается, если дракон зарычит прямо ему в ухо. Будь я человеком, сам бы, наверное, в обморок упал.

Она, должно быть, так устала. Может, стоило дать ей проснуться самой? Я просто слишком обрадовался. Теперь стало неловко.

— Э-эм, ня… Доброе утро, господин дракон… П-почему вы так присели?

— Граах. — Я пытался извиниться. Часть 4

Я ПРИВЁЛ НИНУ к шарокролику.

— Няа! Здесь вода такая прозрачная! — Её глаза расширились.

— Пфеф! — Шарокролик гордо выпятил грудь. Ну, он и так был такой круглый, что я не мог понять, выпятил он её или нет, но ощущение было именно такое.

После питья цвет лица Нины стал намного лучше. Мне тоже хотелось пить, так что я присел рядом с Ниной, вытянул шею и опустил рот в озерцо, чтобы лакать. Вкусная, почти сладкая. Понимаю, это просто обычная вода, но настоящая вода куда лучше той, что достаётся из кактусов.

Питьё прервалось, когда что-то прилипло к зубам. Озадаченный, я остановился, но не успел — в рот попал комок грязи. Точно: шарокролик очистил только маленькую часть воды. Конечно, я своим огромным хлебалом высосал её до дна. Как и ожидалось, чистая вода исчезла, осталась только мутная.

Я закашлялся и сплюнул. Гех! Во рту отвратительно! Горло чешется и липнет. О боже, а если я проглотил трупик слизня? Я ведь точно бросал некоторых в воду!

Я больше никогда в жизни не хотел думать ни об одном слизне.

Когда я выплюнул всё, что мог, стало лучше. Но теперь нужно было чем-то перебить вкус. Мне уже было всё равно, даже морская вода сойдёт, хоть соль, может, и вредна. Эх, всё нормально. Я же дракон. Может, ещё и Сопротивление натрию получу? А Сопротивление жиру есть? А-а, теперь пить хочется ещё сильнее.

Я покосился на шарокролика. Его уши тянулись ко мне. Ой-ой. Он разозлился.

— Пфеф, пфеф!

Прости, прости! Я не хотел всё выпить! Просто так мучила жажда, что не смог остановиться! Был бы очень благодарен, если бы ты очистил ещё немного.

— Пфеф! — Он, как обычно, ударил меня ушами.

Насколько он вообще собирается прокачивать Танец кнутов? Шлепки уже начинали болеть. Урона всё ещё не было, но сквозь чешую удар чувствовался.

Шарокролик теперь монстр ранга D. Ему достаточно эволюционировать ещё один раз — и он будет того же класса, что и малый каменный дракон. Если он ударит меня силой ранга C, может и убить!

А, погодите! У нас дела важнее, чем искать воду! Пора экспериментировать с Телепатией!

Я тихонько рыкнул. Ну же, шарокролик. Перестань злиться. Давай читать мысли!

Шарокролик надул щёки и отвернулся с обиженным видом.

Я же сказал, что прости! Обещаю добыть тебе вкусной еды!

(«Слизни. Невкусно».) Мысли шарокролика дошли до моей головы.

Ну, выглядело так, будто тебе нравилось. Или ты просто был настолько голоден. Ладно, ладно. Обещаю дать тебе что-нибудь по-настоящему вкусное. Только используй для меня Телепатию! И воду очисти!

Глаза шарокролика повернулись ко мне. Я заинтересовал его; пора подсластить сделку.

Как насчёт солёного жареного верблюжьего мяса? Горбы по вкусу похожи на кишки. С приправой наверняка будет потрясающе.

Он никак не отреагировал. Телепатия работает через мысли — может, нужно не словами, а представить? Я вообразил, как разделываю верблюда и посыпаю мясо солью. Позволил воспоминанию о том, как рву зубами жареную верблюжатину, пройти через себя.

— Пфеф! Пфеф! — Кролик запрыгал ко мне.

Попался!

Ладно, шарокролик. Спроси у Нины, куда она хочет пойти. Пока мы этого не выясним, двигаться нельзя.

— Пфеф… — Уши кролика слабо поникли, а щёки снова надулись. Он посмотрел на Нину, потом на меня. — Пфеф! Пфеф! — Явно не хотел, чтобы она уходила.

Ну а что я могу поделать! Моя Чешуйная пыль дракона отравит её. Она не может здесь оставаться. Если симптомы начнутся раньше, чем у нас появится план, придётся бросить её посреди пустыни!

Шарокролик посмотрел на Нину. Она подняла его и прижала к себе.

— Няа? Балли?

Вслух она сказала только это; дальше они просто смотрели друг на друга. Наверное, говорили через Телепатию. Через несколько мгновений Нина посмотрела на меня.

— Я не знаю, куда идти, няа. — Она говорила так тихо, что я едва расслышал её за пустынным ветром.

Ну, это меня не удивило. История с гигантской многоножкой ясно показала, что в городе-крепости с ней ничего хорошего не случится. И она не могла вернуться туда, где её продали в рабство.

Я ожидал такого ответа, но от этого легче не стало. Местность я почти не знал. Хотелось найти для неё по-настоящему хорошее место, но времени у нас не было. Отвести её в город-крепость всё же лучше, чем оставить одну в пустыне. И всё равно это крайний вариант.

— Э-эм, господин дракон? А м-можно мне… остаться… с вами? — Она запинаясь подняла на меня тревожный взгляд.

Я бы с радостью, но действие Чешуйной пыли дракона может проявиться в любой момент. Я больше не мог смотреть ей в глаза и быстро отвёл взгляд.

— П-простите, няа! Я-я знаю, что это будет много хлопот… Я только вашу еду ем. И совсем ничем не помогаю… — Она свернулась маленьким комочком. Кролик протянул уши и вытер ей глаза. Потом умоляюще посмотрел на меня.

Э-эй! Хватит! Я ничего не могу с этим сделать! У тебя же Телепатия, ты знаешь, о чём я думаю!

Сказать мне было больше нечего. Я растерянно покачал головой.

Придётся просто найти для неё другую деревню… хм?

По мне прокатилось тревожное чувство. Я активировал Экстрасенсорное чутьё и ощутил несколько сигналов вдали. Глазами я пока ничего не видел, но они двигались прямо к нам. Крупные, примерно на той же скорости, что гигантская многоножка. Облака слизня всё ещё висели над нами. Может, они ищут воду.