Глава 3. Карета и дракон

Часть 1

На следующее утро я проснулся в песке. Это был всего третий день здесь, а я уже начинал привыкать спать под открытым небом. Проверил песчаный холмик шарокролика и с облегчением убедился, что снова его не задушил. Отдохнуть бы ещё, но сильное присутствие приближалось и отзывалось в Экстрасенсорном чутье. Сегодня не поспишь.

На открытой местности врагу легко меня заметить, но и обратное верно. Я сел и огляделся, сразу увидев источник сигнала. Одна из тех гигантских песочного цвета многоножек неслась ко мне, поднимая облако пыли.

Чёрт, именно этого я и не хотел! Нужно убираться.

Лучший вариант — просто взять шарокролика в пасть, хотя то ещё пробуждение поутру. Если замешкаюсь, многоножка легко нас догонит. Хотя, теперь, когда я присмотрелся, она будто бы направлялась не прямо к нам… Но тут больше ничего нет. Что она делает?

Стоп — там что-то есть!

Перед многоножкой мчалась карета, запряжённая двумя огромными лошадьми, но с такой скоростью им было не сравниться с монстром. При таком темпе карету разнесёт в щепки. О чём они вообще думали, отправляясь на карете в такое место?

Я быстро глянул на холмик шарокролика и рванул за гигантской многоножкой. В честном бою мне не победить, но я мог отвлечь монстра достаточно надолго, чтобы карета ушла. В худшем случае улечу по воздуху. Напугаю её и отскочу. Когда шум уляжется, вернусь за кроликом. Он выжил здесь один до встречи со мной — несколько минут продержится.

Оставлять его всё равно было тревожно, и на миг я пожалел, что не взял его в пасть и не покатился Перекатом. Но у этого были свои опасности. Этот враг не пантера и не верблюд; лёгкого боя не будет. Придётся использовать Дыхание и Укус, а случайно проглотить кролика в процессе я не хотел.

Я покатился Перекатом к гигантской многоножке, с грустью думая, что уж к этому врагу никогда не собирался бросаться сам.

Тварь игнорировала меня и продолжала преследовать карету, хотя я нарочно шумел как можно сильнее. Да ладно, ты даже не посмотришь в мою сторону? Видимо, вы, пустынные монстры, предпочитаете лошадей и людей дракону. Между прочим, когда я был детёнышем, меня считали деликатесом!

Лошади, тянувшие карету, посмотрели на меня. Лошадиные выражения я читать не умею, но, кажется, они перепугались. Слушайте, я помочь пришёл!

Конечно, я их понимал. Несёшься по пустыне, за тобой гонится гигантская многоножка, и вдруг сбоку вкатывается большой чешуйчатый шар — хуже некуда. Спаситель из меня маловероятный, знаю.

Я потратил больше сил, разогнался и на скорости взмыл в воздух. План был такой: весом тела раздавить хвост гигантской многоножки. Но она оказалась куда крепче, чем я представлял. Даже вмятины не осталось.

Я отскочил вправо, но многоножка всё равно не сменила траекторию. Такой монстр, видимо, не отступает, когда уже наметил цель. Если я всё-таки смогу привлечь её внимание, уйти будет не так уж просто.

Когда я нырнул ей на хвост, многоножка замедлилась, но почти снова набрала прежнюю скорость и быстро сокращала потерянное расстояние до кареты.

Я думал, одного удара Перекатом хватит, но придётся пробовать снова.

Теперь я был достаточно близко, чтобы использовать Просмотр статуса. Нужно понять её характеристики, прежде чем решать дальше.

Статус

Вид: Гигантская песчаная многоножка

Состояние: норма

Ур.: 62/80

HP: 448/448

MP: 236/236

Атака: 324

Защита: 297

Магия: 194

Ловкость: 234

Ранг: B

Особые навыки:

Мириапод: Ур. —

Хитин короля насекомых: Ур. 6

Земной тип: Ур. —

Автоматическое восстановление HP: Ур. 5

Экстрасенсорное чутьё: Ур. 4

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 5

Сопротивление магии: Ур. 2

Сопротивление падению: Ур. 4

Сопротивление яду: Ур. 6

Сопротивление параличу: Ур. 2

Сопротивление замешательству: Ур. 2

Сопротивление сну: Ур. 3

Обычные навыки:

Двойной яд: Ур. 5

Нора: Ур. 6

Песчаное дыхание: Ур. 4

Глиняная стена: Ур. 3

Парализующий укус: Ур. 2

Кислотная слюна: Ур. 4

Тепловой луч: Ур. 3

Титульные навыки:

Стоногий король: Ур. —

Повелитель пустыни: Ур. 6

Несгибаемый: Ур. 4

Упорный: Ур. 6

Преследователь: Ур. 5

Последняя эволюция: Ур. —

Уф. Как и ожидалось, жуть. Монстр ранга B, да ещё шестьдесят второго уровня, пугал до дрожи. При атаке 324 одного прямого попадания хватит, чтобы меня убить. А я ещё недавно думал, что мои двести — это ого-го!

И что, чёрт возьми, за Тепловой луч? Дальнобойная атака? Часть 2

Карета была на пределе, лошади хрипели. Долго держать скорость они уже не могли, а колёса начинали жалобно скрипеть, хотя карету явно строили скорее прочной, чем красивой. Колёса были огромные и несуразные. Я не знал, что на ней собирались перевозить, но сделана она была крепко. Всё равно, если продолжит так нестись, мастерство уже не поможет. Она развалится.

Я приблизился к хвосту гигантской многоножки, замедлил Перекат и вытянул когти. Прыгнул. Знаю, у неё есть Сопротивление параличу, но пусть сработает хоть немного.

Я использовал скорость вращения и изо всех сил ударил Парализующими ядовитыми когтями. Коготь отскочил от песочного тела и треснул у основания. Аргх!

Тело у неё было непробиваемо твёрдым. Помимо защиты, у неё был особый навык Хитин короля насекомых. Чтобы нанести урон, нужно пробить панцирь.

Я заставил быстро устающее тело снова закрутиться и вонзил клыки точно в то же место, куда бил когтями. Пробил? Да, чуть-чуть. Поверхность панциря немного промялась под зубами.

Да почему эта штука такая прочная? У меня ощущение, что зубы сейчас отломятся!

Но отступать было слишком поздно. Я вцепился нижней челюстью, укусил изо всех сил и кое-как удержался. Проклятая тварь тащила меня за собой на животе.

У дракона на спине, может, и толстая чешуя, но живот защищён куда хуже. Такое издевательство болело. Ну, даже не болело, скорее… жгло. Будто я сейчас вспыхну от трения. Из этого положения атаковать снова я не мог, но если отпущу, инерция многоножки отбросит меня назад. А карета долго не продержится.

— Нггггууу!

Я прорычал, не разжимая пасти. Многоножка игнорировала меня и продолжала бежать. Она должна быть раз в пять тяжелее меня — как она вообще быстрее? Несправедливо! Как она такой огромной выросла? Может, от постоянного поедания карет.

Она выглядела достаточно крупной, чтобы проглотить целое дерево.

К счастью, я всё же, кажется, замедлял её, пусть и совсем немного. Из-за моего веса карета постепенно отрывалась. Но я долго не выдержу — живот такого не переживёт. Стоит лошадям выдохнуться, и карета потеряет скорость, а многоножка тут же нагонит.

Что делать? В этой позе я беспомощен, но если отпущу, многоножка сразу догонит карету. Ужасное подвешенное состояние.

— Гггтчххх!

Гигантская многоножка издала мерзкий звук. Лошади испугались; они быстро пришли в себя, но было опасно.

Вокруг головы многоножки начал сгущаться красный свет. Это должен быть тот дальнобойный навык, Тепловой луч. Похоже, это не вспомогательная атака, а разовый добивающий приём. Если попадёт по карете — всё кончено.

Всё, чего я добился, — заставил её сменить тактику. Почему она не может просто сосредоточиться на мне? Если даже Перекат на полной скорости её не сдвинул, это тупик.

Но, может, мне и не нужно искать способ остановить её. Достаточно сделать так, чтобы Тепловой луч промахнулся.

К счастью, когда гигантская многоножка сосредоточилась на атаке, она ещё сильнее сбросила скорость. Это дало мне шанс подготовиться.

Я сумел подставить ноги и вонзить когти в песок. А ну стой, проклятая! Огромное облако пыли взметнулось вверх, пока меня тащило вперёд. Она замедлилась, но не остановилась. И всё ещё собирала Тепловой луч. Выпустить могла в любую секунду. Остановить её я уже не успевал; нужно было сбить траекторию.

Получай!

Я расправил крылья и оттолкнулся от земли, поднимая нижнюю часть тела многоножки в воздух. Меня болтало позади неё, словно воздушного змея, пока она продолжала нестись. Полностью оторвать её от земли я не мог.

Из головы вырвался красный луч, вокруг которого колыхалось марево жара. Многоножка пыталась повернуть голову после того, как я сбил её с курса, и луч бешено метался туда-сюда, прожигая песок. Он прошёл то прямо за каретой, то в одну сторону, то в другую. От жара песок шипел, оставляя чёрные выжженные следы.

Ещё немного — и он заденет карету. Нужно действовать сейчас. Я забился в воздухе, заставляя луч метнуться в сторону. Он лишь слегка зацепил крышу кареты, и та вспыхнула. Это… нехорошо. Но, может, огонь маленький, а карета быстро движется, и он сам погаснет?

Тепловой луч ударил в кактус совсем в другой стороне и прекратился. Хорошо, я сумел сбить его с курса. Но чёрт, мощь у этой штуки чудовищная. Прямое попадание прикончит даже меня. Я успел перевести дух, но многоножка снова начала набирать скорость. Ей больше не нужно было делить внимание, и она могла полностью сосредоточиться на погоне.

Я навалился всем весом на её нижнюю часть, позволяя ей снова стащить меня к земле. Захлопал крыльями и потянул назад, проверяя сопротивление. Она не сдвинулась, зато у корней клыков вспыхнула ошеломляющая боль — от удара они отломились. Из-за прочного панциря и силы гигантской многоножки когти постигла та же участь.

Хватку я, понятно, потерял, и она стряхнула меня. Я с грохотом ударился о песок и покатился. Освободившись от моего веса, гигантская многоножка снова ускорилась, всё так же нацелившись на карету. Внезапная свобода, видимо, пришлась ей по душе: она неслась даже быстрее прежнего. Я попытался заставить себя подняться, но едва мог двигаться, не то что сразу возвращаться в бой.

Многоножка ускорялась, карета замедлялась, лошади были на пределе. Всё закончится прежде, чем я успею их догнать. Исход казался неизбежным.

Я отбросил эти мысли, подавил боль и поднялся. Краем глаза увидел один из своих зубов, всё ещё торчащий в куске плоти. Не время об этом думать. Нужно догнать многоножку. Часть 3

Я мчался изо всех сил, летел за монстром как чёрт из преисподней. Его показатель скорости был выше моего, и, чтобы догнать, приходилось использовать Перекат. На сложной местности им управлять тяжело, но ровная пустыня давала мне преимущество.

И всё равно я не успевал. Многоножка уничтожит карету.

Бегите, просто бегите!

Какой смысл сейчас строить стратегии? Оставалось только катиться. Многоножка всё ещё нагоняла, и когда я уже решил, что всё кончено, огонь на крыше кареты прожёг занавески внутри, и те взвились в воздух.

Обгоревшая ткань упала прямо на голову гигантской многоножки. Чудесный момент! Я думал, это даст карете немного времени, но они выиграли едва ли секунду. Ткань тут же сорвало, и многоножка почти не замедлилась.

Внутри открывшейся кареты люди сидели вплотную друг к другу. Самые разные — от старика до маленькой девочки, которой, наверное, ещё и десяти не было. У всех были звериные уши, и это напомнило мне собачью девочку, которую я видел с мечницей в своей пещере.

Если не считать ушей, они выглядели как обычные полулюди. Это меня не тревожило, но их состояние — да. На всех была рваная одежда, руки связаны перед собой. За полулюдьми сидел крупный круглый мужчина. На голове у него была повязана белая ткань, одежда — дорогая, украшения — золотые. Среди остальных он резко выделялся.

Толстяк что-то заорал и пинком выбросил одного из полулюдей из кареты. Сначала я просто не мог понять, что вижу. Полулюд тяжело ударился о землю, тело дёрнулось в судороге. Гигантская многоножка ускорилась, широко раскрыла пасть и проглотила его.

Когда остальные полулюди попытались сопротивляться, мужчина ударил их. Потом выбросил к многоножке маленького ребёнка. Потом ещё одного полулюда. И ещё. К тому моменту, как он выкинул восьмого, многоножка остановилась, сосредоточившись на пожирании упавших. Карета воспользовалась этим и оторвалась дальше.

Толстяк вытер пот со лба, довольно ухмыльнулся и направился к передку кареты.

Умом я понимал: если бы он этого не сделал, многоножка догнала бы карету и съела всех внутри. Но жестокость всё равно была невозможная. Как этот человек мог жертвовать людьми — и потом улыбаться? Мерзость.

К тому времени, как я догнал многоножку, примерно половина брошенных полулюдей уже была мертва. Они были измождённые, полуголодные, слишком слабые, чтобы хоть как-то сопротивляться. Некоторые, почти наверняка, умерли от падения. Возможно, это было лучше, чем быть съеденным заживо.

— Ах…

Голос принадлежал человеку, которого уже наполовину съели. Через несколько мгновений монстр проглотил остальное.

— Гггтчххх!

Её крик был жутким, почти похожим на смех. Я расправил крылья и взмыл в воздух; гнев заставил тело двигаться раньше, чем я успел осознать.

С высоты я нацелился на голову многоножки и сорвался вниз. Обычной атаки было бы мало, но я надеялся, что поможет сила падения. Отдача будет страшной, но это меня не остановило. Если не сработает, не сработает уже ничего.

Многоножка развернула гигантское тело и ударила по мне хвостом. Удар прошёл через чешую, вибрацией отдавшись в костях. Она врезала так сильно, что это даже впечатляло. Я головой впечатался в землю.

Всё плыло, тело отяжелело. Дрожащими лапами я стряхнул с себя песок. Многоножка почти не пострадала. Мы одного ранга, но против монстра на сорок уровней выше у меня явно нет шансов. Я не мог её победить. Я столько раз мешал ей, а она просто игнорировала меня. В её глазах я был обычной добычей, не врагом. До вершины её списка приоритетов мне было далеко.

На боку я почувствовал что-то тёплое и липкое. Кровь, но не моя.

Я оглянулся и увидел нижнюю половину человеческого тела с вывалившимися внутренностями.

— Рааааааар!

Я выпустил Жгучее дыхание, надеясь хотя бы закрыть монстру обзор, и сквозь пламя полетел к полулюду, который выглядел наименее раненым. Подхватил его пастью вместе с песком, осторожно, чтобы не задеть клыками.

— Гггтчххх!

Многоножка яростно зашипела, взбешённая тем, что я украл её обед. Она снова развернула огромное тело, пытаясь шлёпнуть меня хвостом. Я должен был быть готов к этому приёму — она уже делала так раньше, — но он был слишком быстрым. Предыдущий удар снёс почти половину моих HP. Ещё один такой — и я потеряю сознание. Но увернуться я не мог.

Я ударил хвостом по её телу, пытаясь оттолкнуться отдачей и отлететь назад. Но многоножка продолжала напирать. Я обернул крылья вокруг тела, надеясь смягчить удар.

Удар подбросил меня в воздух, но урон я всё-таки уменьшил. Я использовал инерцию, чтобы уйти в небо. Хлопал крыльями, поднимаясь всё выше.

На лету я с сожалением оглянулся.

— Гггтчххх, гтчх!

Во рту многоножки собирался красный свет. Ещё один Тепловой луч.

Рядом с монстром лежал мёртвый полулюд, погибший от выпущенного мной огня. Последний из тех, кого выбросили из кареты. Вид тела наполнил меня беспомощностью, но времени погружаться в это не было. Я проверил статус многоножки: урона я почти не нанёс. MP у неё, правда, частично истощились. Тепловой луч она могла использовать примерно три раза в день. Должно быть, поэтому не ударила им по карете сразу. Но даже если я уклонюсь от этого, у неё останется ещё один выстрел.

Я держал многоножку в поле зрения и взмывал выше. Когда она выпустила луч, красный свет ударил прямо в меня, и я нырнул головой вниз. Несмотря на скорость, я почувствовал жар — луч задел меня краем. Дальность у этой атаки невозможная.

В голове всплыло сообщение.

Система: Титульный навык «Король уклонения» Ур. 1 стал Ур. 2.

К счастью, после этого гигантская многоножка сдалась. Долго лететь у меня сил уже не было, и, поскольку ради уклонения от Теплового луча я снова ушёл в пике, я приземлился как можно быстрее. Если бы монстр погнался, он без проблем добил бы меня. Но, видимо, он решил защищать остатки еды, а не преследовать вора.

Система: Титульный навык «Дух-защитник» Ур. 5 стал Ур. 6.

Система: Требования для типов белых магов значительно снижены.

Я ещё раз посмотрел назад. Голова гигантской многоножки раскачивалась из стороны в сторону. Я даже знать не хотел, что она делает. Я свернулся и использовал Перекат, чтобы вернуться к шарокролику. Часть 4

Спасённого полулюда я всё ещё держал в пасти, пока катился Перекатом. Примерно помнил место, где оставил кролика. Ориентиром должен был служить кактус примерно вдвое выше него.

Если кролик ушёл, я мог вообще его не найти. Или другой монстр мог обнаружить его и съесть на завтрак, пока меня не было.

Полулюд у меня в пасти не получил прямого удара от гигантской многоножки, но всё равно пострадал при падении из кареты. Возможно, кто-то другой смягчил удар, потому что тело было в основном целым. HP, правда, он потерял много. Скорее всего, их и так было немного.

Я проверил статус. Там значилось «без сознания, кровотечение», и HP продолжали уменьшаться.

Статус

Имя: Нина Нефа

Вид: фелис-человек

Состояние: без сознания, кровотечение

Ур.: 7/60

HP: 8/25

MP: 22/22

Атака: 21

Защита: 18

Магия: 17

Ловкость: 25

Особые навыки:

Экстрасенсорное чутьё: Ур. 1

Кинетическое зрение: Ур. 2

Греческий язык: Ур. 3

Навыки сопротивления:

Сопротивление голоду: Ур. 3

Сопротивление яду: Ур. 1

Физическое сопротивление: Ур. 2

Обычные навыки:

Укус: Ур. 1

Царапина: Ур. 1

Подражание голосу: Ур. 2

Связывание: Ур. 1

Титульные навыки:

Полулюд: Ур. —

Охотник: Ур. 2

Акробат: Ур. 2

Рабыня: Ур. —

Её звали Нина, и она была фелис-человеком. Похожа на полулюда, которого я видел с мечницей, но вид другой. Девочка с молотом была канис-человеком. У неё уши напоминали собачьи, а у Нины — кошачьи.

А судя по титульным навыкам… она рабыня. По рваной одежде я и так подозревал, что жизнь у неё была тяжёлая, но увидеть это написанным всё равно было шоком. Все полулюди, набитые в ту карету, были рабами?

Я заметил знакомый холмик и отменил Перекат. Чуть в стороне торчали остатки кактуса. Да, здесь я оставил шарокролика.

Я надеялся, что он всё ещё спит, но, конечно, у меня ничего не может идти гладко. Я увидел пустую ямку. Следов не было. Может, песчаная буря их стёрла? Плохо. Как его искать? Я взмолился, чтобы он был где-то рядом, и активировал Экстрасенсорное чутьё, проверяя окрестности. Рядом с остатками кактуса был отклик маленького зверька.

Я обрадовался, что он неподалёку, но что, чёрт возьми, он там делает? Я нащупывал его присутствие, разгребая выброшенные кактусы. И нашёл шарокролика: весь в царапинах от колючек, он с энтузиазмом объедался мякотью кактуса.

О, ради всего святого.

Когда я приблизился, его уши торчком поднялись.

— Пфеф? Пфеф!

Он выплюнул кожицу кактуса, которую грыз, и сразу бросился ко мне, хлопая ушами. Похоже, думал, что я его бросил.

Я отступил на безопасное расстояние от кактусов и выплюнул полулюда вместе с кучей песка. Закашлялся, вытряхивая из горла остатки.

— Пфеф?

Шарокролик посмотрел на Нину, потом снова на меня. Подкрался к ней и начал облизывать её со всех сторон. Я легонько ткнул его пальцем.

— Пфеф!

Ты что, человека съесть собрался? Впрочем, почему бы и нет. Он уже ел пантеру и верблюда. Пожалуйста, не ешь человека. Если съешь человека, я больше никогда не пущу тебя себе на голову.

Я попытался жестами объяснить кролику ситуацию. Указал на раны Нины, потом с хмурым видом замахал руками из стороны в сторону. Я знал, что из опыта за верблюда кролик выучил Покой. Он мог остановить кровотечение, и она выживет.

Шарокролик некоторое время смотрел на Нину, затем поднял ушами кусок кактусовой кожуры и начал что-то рисовать на песке. Закончив, он отбросил кактус и опустил уши.

Шарокролик! Понятия не имел, что ты так умеешь.

Рисунок был грубоватый, но я сразу понял, что это. Мясо. Я кивнул, показывая, что понял.

Да-да, хочешь, чтобы я достал тебе ещё мяса. Посолю и пожарю, ладно?

Довольный кролик подпрыгал к Нине и издал:

— Пфеф!

Над его головой появился крошечный шарик света и вошёл в тело Нины.

Я смотрел, как её раны закрываются, а к коже возвращается цвет. В статусе больше не было кровотечения. До полного HP она ещё не восстановилась, но была близко.

Я с облегчением выдохнул, когда «без сознания» сменилось на «без сознания (слабое)». Облегчение тут же превратилось в панику. Что делать, когда она проснётся? Увидит меня, закричит и убежит, а человек один в этой пустыне долго не протянет. Отнести её в тот город с крепостной стеной, пока она не очнулась? Нет, времени нет.

К тому же я не был уверен, что этот город — хорошее место для неё. Карета ехала как раз туда. Хозяином Нины был тот жирный ублюдок, который выкидывал рабов в пустыню на корм многоножке. Хорошей жизни там у неё точно не будет. Часть 5

— Угх… ня-а!

Нина тихо застонала. Тело напряглось. Она свернулась клубочком на песке, будто пытаясь защититься.

Она ещё не проснулась, но это вопрос времени. Чёрт! Что делать? Что делать?! Идей не было. Она точно потеряет сознание от ужаса, если увидит меня. Спрятаться? Оставить шарокролика заботиться о ней? Но рано или поздно нам всё равно придётся что-то с ней делать, и тогда она меня увидит.

Нет, я не могу просто спрятаться. Так она останется беззащитной перед другими монстрами. Нужно дать понять, что я не враг. Может, вести себя как полный клоун — глупый дракон, который никогда не нападёт на человека. Но как? Пусть шарокролик выроет ямку, а я засуну туда голову? Достаточно дурашливо?

— Мм, ах… ня-а…

Нина пробормотала что-то и убрала волосы с лица. Ага. Просыпается.

Давай, давай, нужно что-то делать! Точно! У меня же есть Превращение в человека! И благодаря эволюции оно уже третьего уровня! Превращение в человека так долго меня мучило; пора ему наконец принести пользу.

Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Превращение в человека всегда было отвратительным. Давление на тело невозможно сильное, и оно сжигает 1 MP в секунду. А если посмотреть на мои характеристики…

Статус

Имя: Иллюсия

Вид: Чумной дракон

Состояние: норма

Ур.: 22/75

HP: 260/260

MP: 199/199

У меня всего 199 секунд. Три минуты и девятнадцать секунд. Ого, это почти ничего.

Нет, справлюсь. Лапшу быстрого приготовления можно сделать за девяносто секунд. Значит, 199 секунд вполне хватит, чтобы убедить её, что я безвреден, и расспросить о ней.

Её глаза открывались. На сомнения времени не осталось.

Я активировал навык и сразу почувствовал, как по телу разливается сильнейший жар, будто меня сжигает изнутри. В первый раз это напугало меня до чёртиков, но теперь, хоть и было больно, страха не было.

Тело уменьшилось, сжалось с пяти метров до чуть меньше двух. Я открыл глаза и посмотрел на руки. Сильные, покрытые чёрной чешуёй, с острыми когтями на кончиках пальцев. Ну, круто, что я всё ещё силён, но теперь я просто человекообразный монстр. И лицо у меня, держу пари, жуткое.

Не видеть себя было крайне тревожно. Хотя если бы я превратился в полноценного человека, на мне не было бы одежды. Это само по себе стало бы ужасным зрелищем. И всё же лучше выглядеть голым чудаком, чем тем демоном, которым я, наверное, выгляжу сейчас.

— Пфеф?!

Шарокролик встревоженно пискнул, уши встали торчком. Похоже, он испугался меня и отскочил. Прекрати, не смотри на меня так! Я же уверенность потеряю! А как тогда завоюю доверие Нины?

Скорее всего, сейчас я выглядел ещё страшнее, чем в виде дракона. Форма человеческая, но пасть огромная, да ещё с острыми клыками.

Нельзя трусить. Всего три минуты, и нужно использовать их по максимуму. Я взглянул на Нину — она всё ещё лежала на песке. Хм? Почему глаза снова закрыты?

Может, она опять потеряла сознание. Она довольно слаба; может, просто уснула.

Эй, ну давай! Просыпайся! Мне не хочется снова использовать Превращение в человека; нельзя рисковать, оставшись без MP. А если они мне действительно понадобятся?

Мне было жаль, но пришлось её будить. Я обхватил её за плечи, помогая сесть, и старался не задеть когтями. Осторожно встряхнул.

Эй, я теперь могу говорить? Я тихо выдохнул и попытался произнести несколько слов, стараясь совладать с языком.

— Гаа, аах, гаа… Аа, ии, ва, иии, воох, воох, оох!

Получается. Я звучал не совсем как человек, но голосовые связки стали куда ближе к человеческим, чем у дракона. Разговор хоть как-то возможен.

Но что сказать? С чего начать? Прикинуться персонажем RPG и выдать что-то вроде: «Ррра! Я не злой дракон!»?

— Пх. Пх, пх. Ри, ри. Зу… эвей… кап…

Даже простое «пожалуйста, проснись» с этой анатомией давалось тяжело. Может, когда Превращение в человека поднимется уровнем, я смогу говорить лучше. Или просто нужна практика.

— У-угх… ня-а…

Нина распахнула глаза, и кровь отлила от её лица.

— А-аах…!

Она так испугалась, что едва могла говорить. Круглые глаза расширились, рот беспомощно открывался и закрывался.

Да, по сути я всё ещё дракон. Но сдаваться нельзя!

— П-пожалуйста, не ешьте меня! Я невкусная!

Ага. Точно дракон.

Нина слабо забилась, пытаясь вырваться из моей хватки. Я отпустил её и отступил на шаг. Сколько секунд у меня осталось?

Статус

Имя: Иллюсия

Вид: Чумной дракон

Состояние: человеческая форма Ур. 3

Ур.: 22/75

HP: 130/260

MP: 97/199

Я уже сжёг половину MP! Осталось всего 97 секунд! Одна минута и тридцать семь секунд. Я отказался от мысли расспрашивать её о себе. Нужно сосредоточиться на доверии. А-а-а… Может, стоило сначала найти ей еды. Она такая худая, наверняка голодала. Судя по обращению того мужчины из кареты, ещё и от обезвоживания страдала.

Надо было хотя бы подготовить для неё кактус. У нас были только жалкие объедки, которые шарокролик уже прогрыз. Мясо кролика, наверное, нежное и вкусное, но готовить его я не собираюсь… хотя оно, скорее всего, потрясающее…

Сейчас не время размышлять о поедании друзей. Как бы то ни было, мне нужно убедить её, что я не враг. Еду достану после того, как Превращение в человека спадёт; у меня осталась всего минута, чтобы показать ей, что мне можно доверять. Если я снова стану драконом раньше, чем она поймёт, всё будет зря. Танцевать? Попытаться её рассмешить? Так минута пролетит слишком быстро. И она наверняка решит, что я творю какое-нибудь заклинание.

— Уэй…

— Ня-а!

Я заговорил хриплым голосом, и она задрожала. Ах, бесполезно! Я просто не могу нормально говорить. Нервы и бессилие накатывали всё сильнее. Я ткнул себя в горло. Ну давайте же, голосовые связки! Пожалуйста, вы сейчас моя единственная надежда!

Время заканчивалось. Оказывается, три минуты — это совсем не много. За три минуты ничего не успеешь! Я вот-вот снова стану драконом. Может, моя драконья форма не напугает её сильнее, но говорить я смогу ещё хуже. Ладно, нужно что-то сказать.

Можно сказать, что я её спас, но с такой демонической внешностью она мне не поверит. Я выгляжу не как монстр, который спасает людей, а как тот, кто хохочет, пожирая их.

Может, объяснить внешность? Сказать, что в глубине души я человек? Человек, запертый в теле дракона? Звучит как бред. Она, скорее всего, всё равно сбежит.

Пока я сидел и думал, MP продолжали гореть. Времени нет. Нужно просто сказать правду.

— Я… я… б-был превращён… в… м-монстра. Я. Раньше был… человеком.

Сказал! Поверит она или нет — это не ложь. Я действительно раньше был человеком, просто не в этом мире. Но разбираться в деталях некогда.

Нина нерешительно посмотрела мне в глаза. Моргнула.

— Э-эм… вы раньше были… человеком?

— Д-да.

Сработало, работает! Почти получилось. Она мне поверит, я это чувствовал!

— Опасно… здесь. Я отнесу… безопасное место. Куда хочешь…

Я успел сказать это, прежде чем тело начало расти, а сердце забилось всё громче. По мне разлилась сильнейшая усталость. Угх, ну дай хотя бы договорить!

С-статус! Проверка статуса!

Статус

Имя: Иллюсия

Вид: Чумной дракон

Состояние: человеческая форма Ур. 3

Ур.: 22/75

HP: 130/260

MP: 4/199

Ого, я почти дошёл до предела! Пожалуйста, подожди ещё десять секунд! Пусть она скажет, куда хочет идти! Я сосредоточился, пытаясь залить в жилы ещё MP.

Ну же, Автоматическое восстановление MP! Если бы оно у меня было, я мог бы оставаться человеком дольше…

Система: Обычный навык «Превращение в человека» Ур. 3 стал Ур. 4.

Нет, не это! Повышение этого навыка прямо сейчас мне ничем не помогает! Хотя вообще-то круто! Спасибо!

Надеюсь, на четвёртом уровне я наконец начну выглядеть нормальнее. Но сейчас это не помогало — рост тела не остановился. MP продолжали тикать вниз, меня заполняла вялость, сознание мутнело, будто я выпадал из реальности. Я чувствовал, как кожа твердеет, когти и клыки удлиняются. Ещё несколько мгновений — и я вернусь к обычной форме.

— Ня-а?!

Глаза Нины расширились, когда она увидела, как я превращаюсь в дракона. Она попятилась и слабо рухнула на землю. Эй, не надо так пугаться! Но всё ещё можно исправить, верно? Я уже сказал, что меня превратили в монстра! Правда, забыл уточнить, что монстр — огромный дракон.

Я прижал живот к земле и опустил голову, пытаясь показать, что не представляю угрозы. Шарокролик всё время наблюдал за нашим разговором, и как только я опустился достаточно низко, радостно подошёл и забрался мне на голову. Он облегчённо пискнул:

— Пфеф!

Теперь он меня не боялся.

Без Превращения в человека мне оставалось объяснять ситуацию одними жестами. Пустыня слишком опасна, чтобы Нина бродила здесь одна. С её характеристиками она даже пантеру не победит.

— Р-раар.

Нина не ответила. Озадаченный, я наклонился вперёд.

Она потеряла сознание от страха? Наверное, видеть, как кто-то превращается в дракона, довольно шокирующе. Меня самого накрыла такая усталость, что с почти пустым MP я тоже был близок к отключке. В будущем с этим навыком нужно быть осторожнее.

С пушистым телом шарокролика на голове я медленно уснул.