Сомнения полуэльфийки

Мариэль

— Покой! — крикнула я.

Шар света вырвался из моего посоха и окутал залитую кровью жительницу. Зияющая рана у неё на животе закрылась, лицо снова приобрело цвет. Скоро дыхание должно было выровняться.

Это была последняя жительница с опасными для жизни ранениями. Перед глазами всё поплыло, руки задрожали. Бутылочка выскользнула из пальцев и разбилась о землю; последние капли зелёной жидкости брызнули наружу.

Зелье маны. Оно мгновенно восстанавливало магическую силу, но побочные эффекты были ужасны. Выпьешь две бутылочки за день — и умрёшь самой страшной смертью, какую только можно представить.

— Мариэль, пожалуйста, дай мне воспользоваться этим лекарством! У тебя ведь дома есть ещё?

Я поднялась на ноги, когда ко мне подбежала моя ученица Мирия. Во всей деревне, кроме меня, только она умела пользоваться белой магией.

Зелья маны были чрезвычайно полезны, раз других целителей у нас не было, но я не могла позволить обычному человеку — тем более едва вышедшей из детства Мирии — пить такую вещь.

Оно не только остановило бы её рост, но могло даже сократить срок жизни.

— Больше ни у кого нет ранений, угрожающих жизни. Если выпьешь, перестанешь расти.

— Но ты ведь тоже… — Она поняла, что собиралась сказать, и широко распахнула глаза.

Это было одной из причин, по которым я её любила, но если слишком часто позволять ей такое, она забудет, кто здесь наставница, а кто ученица. Да и как старейшина деревни я тоже потеряю лицо. Я не против, когда меня поддразнивают, но в роли руководителя деревни мне нужно быть серьёзной. Сейчас — особенно.

Им нужен сильный лидер, чтобы восстановить разорённую деревню, и было немало людей, подходящих лучше меня. На примете у меня был один конкретный кандидат, но, по слухам, он собирался забрать детей и уехать. В обычных обстоятельствах я попыталась бы его остановить, но теперь… теперь у меня действительно не было на это права. В такой момент нельзя перекладывать ответственность на другого.

— Не обращайся со мной как с ребёнком, — отрезала я. — Это лекарство дорогое. Если после того, как я закончу спасать жизни, тебе всё ещё захочется удовлетворить любопытство, заплатишь мне двести тысяч G!

На самом деле зелья из города стоили довольно дорого, но свои я делала сама — из дешёвых ингредиентов, купленных за собственные деньги, и редких трав из леса. Всё вместе это зелье едва ли стоило больше тысячи G.

— Я-я обязательно отдам… из будущей зарплаты. Помере, кажется, так больно…

Я прикрыла рот рукой, чтобы спрятать улыбку. Какая же она добрая девочка.

— На один раз мне ещё хватит, — сказала я. — Я займусь Померой. А ты пока разнеси лекарства и бинты по домам.

— Хорошо! Спасибо тебе огромное!

Мирия поклонилась и побежала прочь.

Ладно. Раз уж пообещала, надо сходить за зельями. Две бутылочки за день убили бы меня, но ещё половина бутылочки не должна создать проблем. Моя жизнь и без того неприлично долгая, так что что значат несколько срезанных лет? Я бы не пожалела. Я похоронила уже столько дорогих мне людей, и их число только росло. Даже Мирия умрёт раньше меня.

Что-то не давало мне покоя, но с этим можно было разобраться позже. Из-за зелья маны мне было ужасно плохо, так что любая работа превращалась в гонку со временем.

И всё же самую важную задачу я не могла оставить никому другому. Мне нужно было отправиться за Тёмным драконом. У меня было предчувствие — возможно, опасное.

Истинная причина, по которой я хотела пойти за драконом, была эгоистичной. Чумного дракона я видела давным-давно, да и тогда только на рисунке.

Я вернулась домой, выпила ещё зелья маны и наложила белую магию на Померу. Убедившись, что она нормально восстанавливается, я догнала Мирию: та паниковала, пытаясь ухаживать сразу за несколькими людьми. Я дала ей несколько простых распоряжений, сказала, что собираюсь немного отдохнуть дома, и попросила присмотреть за делами в моё отсутствие. После этого я выскользнула из деревни.

Я наложила на себя магию скрытности и побежала через лес.

Мирия держалась хорошо, несмотря на то что тот дракон едва её не убил. Она явно понимала: ради жителей нужно быть сильной и не рассыпаться. Но в глубине души, я была уверена, она сильно потрясена.

Если смотреть на картину в целом, появление Чумного дракона оказалось благословением. Он победил малого каменного дракона и оставил деревню целой. Не появись он — жертв было бы в десять раз больше.

Но это не меняло того факта, что дракон убил одного из жителей. А значит, неизбежно, ответственность за то, что Мирия с самого начала привела дракона в деревню, возложат на неё. Ненавижу перекладывать это на мёртвого, но единственный выход, который я видела, — взять с нескольких человек клятву молчания, а всем остальным сказать, что дракона привёл Грегори.

Я подозревала, что уговорить Мирию будет трудно, но с учётом всех обстоятельств это был лучший вариант. Только сперва мне нужно было кое в чём убедиться.

С учётом масштаба бедствия число жертв оказалось невероятно низким. Одного жителя загрызли махаволки, одного убил Доз, ещё троих раздавил каменный дракон. И был ещё Грегори, которого Тёмный дракон обезглавил.

Конечно, радоваться тут было нечему, но то, что число погибших остановилось всего на полудюжине, иначе как чудом назвать нельзя. Потом я специально осмотрела тело Грегори. На нём были следы повреждений от падения в расселину, которую малый каменный дракон вызвал атакой Землетрясение. Честно говоря, у меня были сомнения, был ли он вообще ещё жив, когда Тёмный дракон откусил ему голову. Я обошла выживших и расспросила их; ни один человек не мог сказать, что видел, как Тёмный дракон напал на Грегори.

Чумные драконы известны тем, что оставляют за собой след смерти и разрушений, но этот почти не оставил жертв. То же самое можно сказать и о его нападении на Мирию. Он был достаточно близко, чтобы убить её одним взмахом. И не сделал этого.

Странным было и то, что он отступил из боя с кем-то моего уровня магии. Я действительно ударила магией того типа, к которому он особенно слаб, но попала всего лишь по тыльной стороне лапы.

Может быть, всё это было не более чем совпадением. Я прожила долго и видела, как несвязанные события складывались в узор, которого на самом деле не существовало.

Но всё равно меня это тревожило. Я боялась, что, возможно, мы травили и забрасывали камнями героя, который защитил нашу деревню.

— Угх!..

Внезапно на меня накатила тошнота. Я остановилась и упёрлась руками в ствол дерева. Всё-таки я выпила слишком много зелья маны. Я прислонилась к дереву, решив отдохнуть, пока боль в голове не отступит.

Тёмный дракон к этому времени должен был уйти глубоко в лес. А чем дальше заходишь в этот лес, тем опаснее он становится. Скоро моя магия скрытности перестанет быть особенно полезной.

Может, мне просто вернуться позже. Я уже почти убедила себя принять собственные отговорки и собиралась повернуть обратно, когда неподалёку послышался громкий грохот. Звучало так, будто сражались два гигантских монстра.

Если я попадусь им под руку, живой не выберусь. Я сделала несколько шагов в сторону деревни и остановилась. Таких огромных монстров в лесу было не так уж много. Я снова обернулась, подумав, не может ли один из них быть Тёмным драконом. Потом подняла глаза.

Тёмный дракон взмыл высоко в воздух. В лапах он держал меняющего форму монстра — слайма.

Дракон посмотрел на меня и тут же отвёл взгляд. Выражение у него было грустным. По крайней мере, мне так показалось.

А затем он камнем рухнул прямо в расселину.

Несколько секунд я стояла неподвижно. Потом опомнилась и бросилась к краю обрыва, заглядывая в бездну.

Тёмного дракона нигде не было. Должно быть, его подхватило течение реки.

Я обернулась и увидела большую ящерицу, которая смотрела на дно расселины. Мы на мгновение встретились взглядами, но, похоже, она мной не заинтересовалась. Она просто продолжила смотреть вниз, на реку.