Стая орангурангов

Часть 1

На следующее утро я проспал дольше обычного. Вчера выдался тяжёлый день, и мне хотелось восстановить как можно больше HP.

— Кш-ш… Кш-ш…

Я думал, Чёрная ящерица проснётся раньше меня, но, когда открыл глаза, она всё ещё спала рядом, глубоко и довольно дыша мне в ухо. Ну, вчера люди прервали её сон. Может, она тоже устала.

Я погладил ящерицу по голове, и она ткнулась мордой мне в ладонь. Вид у неё был счастливый. Интересно, ей снился хороший сон? В последнее время я почти каждое утро просыпался рядом с Чёрной ящерицей.

Я решил проверить Просмотр статуса и посмотреть, зажили ли мои вчерашние раны.

Статус

Вид: Молодой чумной дракон

Состояние: Норма

Ур.: 37/40

HP: 148/161

MP: 157/157

До полного восстановления всё ещё немного не хватало, но сойдёт. День я как-нибудь переживу. Хотя у меня было ощущение, что уже перевалило за полдень, так что половина дня и так ушла. Ну, разок поспать подольше — ничего страшного. Я ведь ни с кем не договаривался и расписания у меня не было. Мог проспать хоть весь день, и никто бы не пожаловался.

Заодно я решил проверить статус Чёрной ящерицы.

Статус

Вид: Ядовитая принцесса-лацерта

Состояние: Сон

Ур.: 23/35

HP: 120/120

MP: 143/143

Хм, хм. Выглядит хорошо. Странно: мы победили двуглава, а Чёрная ящерица поднялась всего на три уровня. Наверное, я просто ожидал, что она будет расти быстрее. Может, у меня взгляд перекошен, потому что при повышении уровня мне каждый раз сыплется куча безумных навыков.

Интересно, когда она эволюционирует? Честно говоря, если ящерица станет сильнее, от моего присутствия вообще почти не останется смысла. Даже в бою с двуглавом я был не больше чем приманкой.

Когда Чёрная ящерица проснулась, мы оба поели вяленого мяса. Закончив, я поставил перед ней пустой горшок.

— Кш-ш?

— Рраар.

Она склонила голову набок и озадаченно посмотрела на меня.

— Кш-ш?

— Рраар!

— Кш-ш!

Мы обменивались криками и жестами: я пытался попросить Чёрную ящерицу сделать ещё немного яда для вяленого мяса. В конце концов до неё кое-как дошло. Она радостно согласилась.

Я был уверен, что орангуранги скоро снова придут за моим мясом, и хотел подготовить ловушку, чтобы они точно поняли: нажили себе врага. Они всегда приходили вчетвером. Если я смогу отравить одного, с оставшимися тремя мы с Чёрной ящерицей справимся.

Сейчас у меня был тридцать седьмой уровень из сорока. Ещё три — и я смогу эволюционировать. Эти обезьяны, скорее всего, как раз вытолкнут меня до потолка. Стоит мне эволюционировать — и я освобожусь от этой ужасной формы, а шанс получить молотом в живот при первом же появлении резко снизится. Чёрная ящерица умная, так что, если я эволюционирую у неё на глазах, она наверняка меня узнает.

Она послушно ушла вглубь пещеры и сунула голову в пустой горшок, наполняя его ядом. В прошлый раз, когда она этим занималась, она меня слегка поцарапала за попытку посмотреть, так что теперь я уважительно отвернулся. Видимо, она не хотела, чтобы я наблюдал, как она изрыгает весь этот яд из своего тела. В бою она так легко им брызгала, что я и не понимал, что там целый процесс.

Яд получился идеальным. Во-первых, цвет был бледным. Мой прошлый яд менял оттенок мяса, а этот будет незаметен. Мало того, запаха почти не было. Я тогда бухнул кучу пипериса, пытаясь перебить вонь, но у орангурангов нюх наверняка куда лучше моего.

Мастера яда — просто другой класс. Я окунал мясо в горшок, перемешивая кусочки по одному. Снаружи сложил ветки крестом, чтобы пометить место и уж точно не съесть это по ошибке.

Потом у меня от яда жгло руки, но Чёрная ящерица лизнула пальцы и без труда меня вылечила. Мы вдвоём спрятались у входа в пещеру и следили за деревом, на котором я развесил мясо. Раз уж орангуранги распробовали солёное мясо с пряным ароматом, я был уверен, что они вернутся. Но время шло, они не появлялись, и раздражение росло. Может, выложить побольше мяса? Или добавить пипериса, чтобы приманить их запахом?

— Кш-ш! — нетерпелив был не только я: Чёрная ящерица зашипела и начала ёрзать. Я какое-то время лениво её развлекал, но потом эта засада стала совсем раздражать. Вскоре мы уже валялись на земле и боролись друг с другом.

— А-а-а, у-у!

Я уже почти забыл, зачем мы вообще здесь сидим, как вдруг услышал болезненный вопль. Орангуранги пришли. Я быстро выбрался из-под Чёрной ящерицы и сел.

— А-а! А-а!

— А-о-о!

— А-а-а!

Один из орангурангов валялся с пеной у рта, а трое остальных вокруг него перепрыгивали с ноги на ногу. Со стороны это почти походило на танец, но они явно были в панике. Смотреть на происходящее было даже смешно, хотя я и понимал, что они страдают. Пора проверить, действует ли яд.

Статус

Вид: Орангуранг

Состояние: Яд α (сильный)

Ур.: 16/30

HP: 68/96

MP: 83/83

Да, работает! Работает! Сила атаки у обезьян на самом деле не такая уж высокая. Навыки у них разнообразные, но общие показатели слабее, чем у глиняного медведя. С двумя я справлюсь в одиночку. Один слишком отравлен, чтобы драться, значит, остаётся трое. Мы с Чёрной ящерицей легко с ними разберёмся. Сейчас мой шанс избавиться от этих грязных похитителей мяса. Превращу их в ужин и целую кучу очков опыта.

Часть 2

Мы вышли из пещеры и показались орангурангам. Стоило им меня увидеть, как они посмотрели на отравленного товарища и, похоже, сложили два и два. Они поняли, что виноват я.

— А-у-у!

— А-а!

— А!

Три обезьяны взвыли от ярости и прыгнули к нам; длинная красная шерсть развевалась на ветру. Я решил проверить их статус.

Статус

Вид: Орангуранг

Состояние: Норма

Ур.: 17/30

HP: 98/98

MP: 45/45

Атака: 82

Защита: 51

Магия: 60

Ловкость: 92

Ранг: D

Особые навыки:

Земной тип: Ур. —

Групповая атака: Ур. —

Проворство: Ур. 2

Навыки сопротивления:

Сопротивление падению: Ур. 3

Обычные навыки:

Укус: Ур. 2

Царапина: Ур. 3

Бросок камня: Ур. 4

Обезьянье подражание: Ур. 2

Глиняная стена: Ур. 1

Обезьяний свист: Ур. 3

Передача MP: Ур. 2

Титульные навыки:

Лесной акробат: Ур. 2

Командная работа: Ур. 2

Верность: Ур. 4

Уровни у них немного различались, но показатели в основном были одинаковые. Навыки и характеристики хорошо сбалансированы, но ничего особо не бросалось в глаза. Самые сильные навыки у них были командные. У двуглава, с которым мы дрались раньше, средние показатели переваливали за 140, да и навыков была уйма; он был опасен со всех сторон. Может, именно поэтому эти обезьяны казались мне не такими уж сложными противниками.

— Рраар!

По моему сигналу Чёрная ящерица рванула в бой. Снова пора использовать её Глиняный выстрел как поддержку.

— А-а!

— А-а!

Двоих, которые попытались напасть на меня Царапиной, я легко обошёл и сбил хвостом. Они с громким стуком рухнули на землю. Я переключился на третьего.

— А-а-а! — Он сложил руки и ринулся на меня мощным ударом. Я использовал его же инерцию и встретил Драконьим ударом в живот.

— У-у-уф! — Он отлетел назад, обеими руками схватился за ветку дерева, провернулся вокруг неё, как на турнике, и изящно приземлился. Ход смелый, хотя от моего удара он явно пострадал и теперь держался за живот. Пока Чёрной ящерице даже не пришлось вмешиваться.

Я не ожидал, что всё будет так легко! В последнее время я здорово поднял уровни. Стал намного быстрее и теперь мог справиться с любым неожиданным движением. Орангуранги били не так тяжело, как глиняные медведи, так что я не боялся, что один контрудар отправит меня в отключку. У них не было ни странных особых навыков, ни запредельной силы вроде двуглава. Я не видел ни одной причины, почему этот бой должен стать трудным.

Скорее всего, я справлюсь со всем сам. Один уже выбыл из-за яда, и это давало мне огромное преимущество. Их стратегия втроём тоже выглядела сбитой. Наверное, они привыкли действовать четвёркой. Перегруппировавшись, трое начали окружать меня. Обычно они закрыли бы все четыре стороны. Ну, один всё ещё мог зайти мне за спину, так что осторожность не помешает.

Если что-то пойдёт не так, Чёрная ящерица прикроет меня Глиняным выстрелом. К тому же обезьяна, которая пошла на меня спереди, явно мучилась после удара.

Я быстро с этим закончу.

Я видел, что, приближаясь, они опасаются Чёрной ящерицы, хотя она пока не двигалась.

— Рра-а-а-а-ар!

Я собрал самый устрашающий рёв, на какой был способен, и использовал Рёв, направив его в землю перед орангурангами. Видимо, мой удар наконец заставил их понять разницу в наших силах. Они застыли, и у меня появилось отличное окно. Их неполная боевая формация развалилась. Я обернулся и смерил их грозным взглядом.

— А-а!

— А-а!

Одна обезьяна в отчаянии бросилась на меня, но я легко её поймал, одновременно ударив другую хвостом. Первая вырвалась и попыталась юркнуть мне за спину, но я повторил её движение, сократил дистанцию и влепил кулаком по лицу.

Орангуранг рухнул позади меня, но быстро свернулся клубком и вскочил. Эти ребята явно знали, как правильно восстанавливаться после падения. Но это не значило, что они не получают урон. Исход боя уже решён.

Я снял им примерно половину HP — ещё по одному удару каждому, и игра окончена. В последней попытке трое встали спинами друг к другу, единым плотным узлом.

О, они собрались бежать? А я уже настроился на обезьянье рагу сегодня вечером. Извините, но серые волки меня больше не устраивают. Я вас троих съем и получу от каждого кусочка удовольствие.

В тот же миг орангуранги засунули пальцы в рот и засвистели. Три свиста наложились друг на друга, а к ним присоединился четвёртый: отравленная обезьяна, несмотря на боль, подняла голову.

Звук резко усилился и отозвался прямо в мозгу. Должно быть, это их навык Обезьяний свист. Он наложит на меня какой-нибудь странный статус? Я не понимал, чего они добиваются, но надо было заставить их прекратить как можно быстрее. Вряд ли они просто решили показать навык, а потом сбежать.

Я бросился в Перекат, закручиваясь к ближайшей обезьяне. Она легко ушла от слишком очевидного движения, но моей целью было заставить их перестать свистеть, и это сработало.

Шум оборвался, а эхо тянулось ещё несколько секунд. Правда, облегчение длилось недолго. Снаружи донёсся невероятный топот и крики, всё ближе и ближе. Я обернулся и увидел орангуранга раза в два крупнее остальных: он бежал прямо на меня.

Ой-ой. Этот свист был навыком Позвать союзников?! И теперь сюда идёт босс?

У огромной обезьяны через один глаз тянулся шрам, и вид у неё был ещё страшнее. Она явно стояла на совсем другом уровне, чем четверо остальных. Чёрная ящерица, до сих пор скрывавшаяся в тени, быстро подбежала ко мне. Пользуясь тем, что мы отвлеклись, три обезьяны подхватили отравленного товарища и оттащили в безопасное место.

Босс-орангуранг уставился на меня холодными пустыми глазами. По спине пробежал холодок, и я инстинктивно отступил на шаг.

Чёрт! Каждый раз, когда кто-то понимает, что меня не победит, он просто зовёт друга!

Часть 3

С появлением босса бой превратился в два против пяти. Хотя один из них был отравлен до крайности, так что, наверное, два против четырёх. Раньше я компенсировал численное преимущество врага лучшими показателями, но теперь, когда в дело вмешался босс, предсказать исход было невозможно. Ладно, стоит проверить его статус.

Статус

Вид: Гигантский орангуранг

Состояние: Норма

Ур.: 27/40

HP: 198/198

MP: 140/140

Атака: 123

Защита: 82

Магия: 110

Ловкость: 122

Ранг: D+

Особые навыки:

Земной тип: Ур. —

Групповая атака: Ур. —

Проворство: Ур. 4

Навыки сопротивления:

Сопротивление падению: Ур. 3

Физическое сопротивление: Ур. 2

Обычные навыки:

Укус: Ур. 4

Мощные когти: Ур. 4

Бросок камня: Ур. 4

Обезьянье подражание: Ур. 3

Глиняная стена: Ур. 2

Обезьяний свист: Ур. 3

Массовый покой: Ур. 4

Ускорение: Ур. 2

Усиление: Ур. 1

Телепатия: Ур. 4

Титульные навыки:

Лесной акробат: Ур. 2

Командная работа: Ур. 2

Глава клана: Ур. 5

Верность: Ур. 3

Поддержка: Ур. 3

HP у него было много, но в целом боевые способности не такие уж страшные. То есть по сравнению с обычным орангурангом хорошие, но по атаке и защите я его превосходил.

Больше всего меня тревожил особый навык Поддержка. Ускорение и Усиление выглядели как довольно прямолинейная усиливающая магия. А Массовый покой, наверное, был восстановительным заклинанием, которое действует сразу на нескольких членов группы. То есть мало того что он может вылечить обезьян после всех моих трудов по снижению их HP, так ещё и повысит им показатели? И это честно?

К счастью, специализированных атакующих навыков у гигантского орангуранга вроде не было. Надо просто ударить прежде, чем он попробует какую-нибудь глупость.

— Рра-а-а-а-ар! — Я прыгнул прямо на него и применил Дыхание детёныша. Сейчас я тебя запру и сожгу, здоровенная обезьяна!

— Кш-ш-ш! — Чёрная ящерица поддержала меня Глиняным выстрелом, стреляя глиняными пулями в гигантского орангуранга.

— А-а-а-у-у, — тихо издал он. Три остальные обезьяны вышли из укрытия и быстро встали перед ним.

— А-а!

— А-а!

— А-а-а!

Они подняли руки, топнули по земле, и из неё выросла большая глиняная стена, перекрывшая мой горячий выдох и глиняные пули Чёрной ящерицы.

Ага, это, должно быть, Глиняная стена. Трое объединили силы, чтобы поставить барьер вокруг босса.

— А-ох. — Гигантский орангуранг издал звук, и за глиняной стеной вспыхнул свет. Он точно лечил союзников.

Нужно убрать босса, иначе этому не будет конца. Но сначала надо разобраться с его приспешниками и их стеной.

Чёрт, он ещё и усилит их, сделает сильнее. Надо что-то делать. Обойти сзади? Нет, быстрее будет просто снести стену!

Я свернулся клубком и применил Перекат, направившись прямо в стену. Она отбросила меня, но я почувствовал, что подалась. Пока меня несло по воздуху, я вытянул тело и приземлился на когти. И едва ноги коснулись земли, стена начала крошиться.

— А-а!

— А-а!

— А-а-а!

По ту сторону обезьяны-приспешники, похоже, полностью вернули боевой дух. Очевидно, они получили не только лечение, но и магические усиления. Они быстро окружили нас с Чёрной ящерицей и двигались гораздо быстрее прежнего.

— А-а!

— А-а!

Две обезьяны бросились на меня с двух сторон. Той, что справа, я увернулся, а от второй прикрылся рукой. Её когти ударили с невероятной силой, содрали чешую и впились в плоть.

— Рраар! — Я вздрогнул, выгнулся назад и оттолкнулся от земли из слепой зоны. Три обезьяны уже смыкались вокруг меня. О чёрт.

Они просто задавят меня числом!

— А-аагх! — Мимо просвистел камень, и третий орангуранг рухнул. Отлично, Чёрная ящерица. Это было близко.

— А-а-у-у! — Орангуранг, который меня поцарапал, снова схватил меня за руку. Я не сопротивлялся; дождался, пока хватка станет крепкой, и изо всех сил вцепился зубами ему в плечо.

— Агхх! — Но он не отпустил и так переплёлся со мной, что я не мог двигаться. Именно в этот момент гигантский орангуранг воспользовался шансом и нацелил в меня кулак. Чёрная ящерица врезалась в него Перекатом. Гигантский орангуранг принял удар грудью и пошатнулся.

Я воспользовался моментом и применил Перекат прямо в воздухе — вместе с обезьяньим багажом, всё ещё висевшим на мне. Центробежная сила сорвала обезьяну с меня, и она тяжело ударилась о землю.

— А-а-у-у! — закричала она, катаясь по земле и хватаясь за голову.

Хе-хе. Наверняка больно.

С моей позиции я мог следить только за гигантским орангурангом и Чёрной ящерицей. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как две другие обезьяны метают камни.

— Ургх! — Один попал мне в щёку, второй — прямо в левый глаз. Я схватился за лицо, а гигантский орангуранг оттолкнул Чёрную ящерицу и побежал на меня. Чёрт, теперь я полностью в обороне; мне хватало сил только на то, чтобы понять, где враги. В отчаянии я раскрыл крылья как раз в миг, когда гигантский орангуранг ударил меня, и использовал силу удара, чтобы отлететь назад, подальше от него.

Чёрная ящерица применила Перекат, вырвалась от босса-обезьяны и присоединилась ко мне сразу после моего приземления. Похоже, ей тоже досталось: она была вся в порезах. Я проверил её HP. Осталась половина.

Если не считать ловкости, показатели у Чёрной ящерицы были крайне низкими. Ей лучше всего подходила тактика: дальние атаки, а потом поиск возможности ворваться в ближний бой. Но из-за численного превосходства врага основная тяжесть ложилась на меня и мои любимые физические атаки. Мы всё равно проигрывали, даже с поддержкой ящерицы.

Ладно, начинать с босса было ошибкой. Надо пойти против обычных правил боя и игнорировать главную угрозу, чтобы по одному убрать приспешников.

Кстати, приспешники как раз собирались вокруг босса. Только не говорите, что он снова будет их лечить. Я побежал, пытаясь помешать, но все три обезьяны начали бросать камни. Я уклонялся от всего, от чего мог уклониться без потери скорости, и потому часть ударов всё-таки принял.

— Рраар!

Я вдохнул, собираясь выдать Дыхание детёныша, но три орангуранга снова сошлись в знакомую формацию.

— А-а!

— А-а-у-у!

— А-а!

Между нами поднялась ещё одна глиняная стена. Не теряя разгона, я свернулся и Перекатом врезался в неё. Отскочил, как и в прошлый раз, затем приземлился. Стена рухнула, открывая трёх обезьян — опять полностью вылеченных.

Э-это вообще возможно? Мы вернулись к началу, только ранены были лишь мы. Я взглянул на Чёрную ящерицу. Нельзя позволять ей снова сближаться. Попробовать сразиться со всеми четырьмя самому? Нет, никак. Но выход должен быть. Я должен что-нибудь придумать.

Часть 4

Три орангуранга под командованием гигантского орангуранга, который их лечит. О том, кто съел отравленное мясо… наверное, можно было почти не думать. Гигант периодически его исцелял, но я всё равно сомневался, что тот вообще сможет подняться.

Статус

Вид: Гигантский орангуранг

Состояние: Ускорение, Усиление

Ур.: 27/40

HP: 198/198

MP: 54/140

У гигантского орангуранга оставалось больше трети MP. До безобразия нечестно: он столько раз использовал усиление и восстановление, а запас всё ещё такой. Я мог бы ждать, пока MP полностью иссякнет, но не знал, продержусь ли настолько долго.

Мне нужен был мощный навык вроде Орехокола, чтобы убрать всех приспешников разом, но я не понимал, когда появится такая возможность. Одного я уже сумел вырубить, но трое остальных всё ещё были готовы наброситься всей толпой. Шансы схватить извивающегося монстра и улететь с ним наверх для боя один на один практически равнялись нулю. Монстр уже должен быть обездвижен, а вокруг не должно быть других угроз.

И даже если все условия совпадут, максимум, что я смогу, — убрать одну обезьяну. Конечно, бой станет легче, но риск полученного при этом урона просто того не стоил.

Вот бы мне самому как-нибудь восстанавливать здоровье. Я проверил статус трёх приспешников-орангурангов — конечно, HP и MP у них всё ещё было полно. У одного в состоянии значился Яд α (слабый), но, насколько я видел, двигался он нормально. Ядовитая атака Чёрной ящерицы, должно быть, только царапнула его, так что эффект проявится не сразу. Боевая тактика Чёрной ящерицы не менялась с нашей первой встречи: внезапная атака прямым попаданием, затем отступление и ожидание, пока яд сделает своё дело.

Будь это бой вроде того, что был с двуглавом, где ящерица отвлекала врага, а я атаковал, всё сложилось бы иначе. Но нас превосходили числом. Чёрной ящерице пришлось отказаться от внезапной атаки и выйти со мной на передовую. Двойной яд оставался вариантом, но он заденет и меня, а гарантии, что Чёрная ящерица успеет меня вылечить, не было.

У моей подруги HP и защита были не особенно высокими, поэтому нам приходилось опираться на дальнюю атаку Глиняным выстрелом. Дело плохо.

В этот момент я уже начал подумывать, не бросить ли пещеру. Я, конечно, к ней привязался, но жизнью ради неё рисковать не собирался.

Я снова проверил врагов.

У гигантского орангуранга осталась треть MP. Из четырёх обезьян-приспешников у двух ещё полно HP и MP, одна получила лёгкий Особый яд, а четвёртая выбыла из-за отравленного мяса. Можно ли как-нибудь взять её в заложники? Сделать моей обезьяньей пленницей?

Гигантский орангуранг даже посреди боя тратил восстановительную магию на павшего, чтобы сохранить ему жизнь. Очевидно, верность товарищам у него глубока — значит, план с заложником должен сработать. А Чёрная ящерица сможет снять с меня яд.

Я изучил гигантского орангуранга, чтобы узнать подробности. Он был боссом и весьма умён, так что должен быть открыт к переговорам.

Гигантский орангуранг

Монстр D+ ранга. Эволюционировавший орангуранг, победивший прежнего вожака в поединке. Это единственный способ эволюционировать в гигантского орангуранга. Поскольку поединки тесно связаны с эволюцией, орангуранги считают их священными. Осваивает множество навыков восстановительной магии для поддержки группы.

Подождите, они что, инстинктивно знают условия эволюции? Честно говоря, звучало немного подозрительно, но об этом можно подумать позже. Если они считают поединки священными, значит, достаточно умны, чтобы торговаться.

Хм… этот навык Телепатия у гигантского орангуранга… Интересно.

— Рраар!

Я один раз взревел, голосом и выражением передавая, что мне нужна поддержка. Чёрная ящерица рванула в кусты. Орангуранги разделились: двое направились ко мне, третий — за ящерицей. Я переживал за подругу, но в то же время был благодарен, что теперь мы могли разделить бой. Один орангуранг никак не поймает ящерицу.

Обезьяна справа была той, что получила слабый Яд α; её движения стали чуть медленнее и неловче. Я сделал ложный рывок влево, затем проскочил мимо орангуранга справа. От гигантского орангуранга ушёл Перекатом, быстро вышел из него, обогнул обездвиженную обезьяну, отравленную мясом, и вонзил когти ей в горло.

— А-а… а-а… а-а…

Лица орангурангов исказились от ярости, все трое бросились ко мне одновременно. Я с самого начала знал, что договориться с ними не выйдет, но как насчёт гигантского орангуранга? Того, у кого есть Телепатия?

Я проигнорировал троих приспешников и сосредоточился на боссе. Этот бой с самого начала шёл плохо, и если я промахнусь сейчас, останется только бежать. Теперь, когда внимание врагов сосредоточено на мне, Чёрная ящерица сможет легко отступить.

«Похоже, ты понимаешь мой навык. Верно?»

Мысли гигантского орангуранга отозвались у меня в голове. Я слышал не слова… ощущение было глубже, первичнее. Его эмоции и личность накатывали на мой разум волнами.

Так вот что такое Телепатия.

Моя ставка сыграла. Когда остальные орангуранги увидели, что мы с боссом общаемся, они застыли. Но теперь я понял, что мне придётся нелегко. Я полностью ощутил гнев гигантского орангуранга, его дикую гордость и умную, первобытную личность.

Часть 5

Я попытался привести мысли в порядок, чтобы ответить на послание гигантского орангуранга. Я был уверен: логикой с ним не договориться. Если бы он хотел разумного решения, он мог бы использовать Телепатию с самого начала. Но если я просто брошусь вперёд, боя не избежать. Придётся убегать и бросать пещеру.

Мои когти всё ещё упирались в горло отравленной обезьяны, пока я перебирал мысли и представлял, как отправляю их гигантскому орангурангу.

«Эта обезьяна умрёт от яда, если её не лечить. Но Чёрная ящерица может её исцелить. В обмен прошу отпустить нас».

Я смотрел на гигантского орангуранга, пока отвечал. Он почти не отреагировал. Телепатия не сработала? Может, чтобы отправлять сообщения, нужен сам навык, а все остальные могут только принимать? Если так, мне конец.

«Невозможно. Вступив в бой с врагом, я не позволяю ему уйти. Ради преимущества жертвы могут быть необходимы».

Ну, по крайней мере, теперь я точно знал, что он меня услышал. Разговор возможен.

«Если мы с Чёрной ящерицей будем драться изо всех сил, я полностью уверен: всё закончится ничьей».

Я не блефовал. Я мог отвлечь остальных обезьян и позволить Чёрной ящерице выпустить ядовитое облако на всех нас. Это приведёт к полному тупику.

«Слабых вырывают из стаи, и они погибают в безвестности. Таков наш принцип. Мы восходим к рангу вождя, убивая собственных предков».

Бесполезно. Общаться с ним я мог, но образ мыслей у него всё равно был на сто процентов монстрячий. И, если совсем откровенно, я его не понимал.

«Подожди! Тогда…»

«Довольно. Это лишь пустая трата магии».

Если я ничего не сделаю, он разорвёт телепатическую связь. И тогда мне придётся убегать от остальных, которых он уже здорово ускорил. Если использовать Перекат, на максимальной скорости я, наверное, смогу их обогнать, но у гигантского орангуранга были Проворство и титульный навык Лесной акробат, так что, если учитывать время, которое я потеряю, уклоняясь от него и от препятствий, всё сведётся к нулю.

Неужели я больше ничего не могу сделать? Какие-нибудь волшебные слова, которые перевернут ситуацию? А мясо? Нет, вряд ли его можно подкупить вот так. Я перебрал всю информацию, что у меня была: мысли, которыми мы обменялись через Телепатию, характер гигантского орангуранга и знания об обычаях орангурангов, полученные из описания Божественного гласа.

Почти сдаваясь, я отправил гигантскому орангурангу ещё одну мысль.

«Т-тогда я вызываю тебя на поединок».

Я лишь смутно представлял, что такое поединок у орангурангов, — церемониальный бой, где решают, кто будет их боссом и как они эволюционируют. В обычных обстоятельствах я сомневался, что они вообще рассмотрят вызов от монстра другого вида. Но почему-то у меня было ощущение, что гигантский орангуранг может дать мне шанс.

А если он согласится, я сведу всё к бою один на один; больше никакой численной давки. Разобью ему голову, чтобы он не мог использовать восстановительную магию, а потом разобраться с четырьмя приспешниками будет проще простого.

Босс всё ещё не отвечал.

«Если всё превратится в общую свалку, я уверен, Чёрная ящерица утащит тебя за собой. Если ты примешь поединок и легко меня победишь, тебе будет не о чем беспокоиться. Разве это не лучший вариант для тебя? Если согласишься, Чёрная ящерица вылечит двух твоих отравленных приспешников. Для тебя одни плюсы».

«По традиции поединки предназначены для выбора нового вождя или разрешения конфликтов с другими кланами. Прецедента для этого нет… но правил против поединка с другим видом тоже нет. Если вы с Чёрной ящерицей являетесь кланом».

Подождите… он правда согласился? Или притворяется? Может, собирается заставить Чёрную ящерицу вылечить приспешников, а потом они все нападут разом.

Нет, не думаю. Из всего, что я понял о личности гигантского орангуранга, он не из тех, кто лжёт о подобных вещах.

«Хорошо. Я принимаю. Они не тронут тебя, пока поединок не закончится. Для нас такие поединки — священная церемония, столкновение душ. Я не намерен позорить нашу традицию».

Отправив мне эту мысль, гигантский орангуранг взглянул на трёх приспешников, которые всё ещё стояли неподвижно.

Я вежливо отпустил руку отравленной обезьяны и немного отступил. Остальные обезьяны подползли ближе, чтобы забрать измотанного товарища. Потом все четверо отступили.

Я посмотрел на Чёрную ящерицу, пытаясь показать, что надо снять с обезьян яд. Она на мгновение замялась, будто не была уверена, точно ли я этого хочу, а потом медленно подошла к орангурангам и вылечила двух отравленных.

— А?

— А-а.

Орангуранги переглянулись и тихо обменялись звуками. Чёрная ящерица что-то почувствовала, потому что попыталась отойти.

Двое орангурангов схватили Чёрную ящерицу.

— Кш-ш! Кш-ш!

— Рраар!

Я злобно взревел на гигантского орангуранга.

«Не пойми неправильно. Эта Чёрная ящерица не участвует в поединке. Если ты победишь, я её отпущу».

Я подумывал велеть Чёрной ящерице отравить их всех, если всё пойдёт плохо для меня, но теперь этот вариант, похоже, отпал. Мы с гигантским орангурангом держали друг друга крепко; он, несомненно, догадался, что я замышлял.

Надо сосредоточиться. По чистым показателям я его превосходил, но нельзя забывать о его усиливающей и восстановительной магии. Мой HP уже просел. Хотя поединок предложил именно я, бой будет тяжёлым. Но, в отличие от прежней ситуации, в этом бою у меня был шанс победить.

Часть 6

Я стоял напротив гигантского орангуранга.

— А!

— А-а-а!

— А-у-у, а!

— А-а!

Приспешники шумели, удерживая Чёрную ящерицу, и радовались предстоящему кровопролитию. Для их вида поединок и правда был серьёзным делом.

— А-ох…

Гигантский орангуранг тихо издал звук и тяжело двинулся ко мне. Я на всякий случай снова проверил его статус.

Статус

Вид: Гигантский орангуранг

Состояние: Ускорение, Усиление

Ур.: 27/40

HP: 198/198

MP: 49/140

Чёрт, его усиление всё ещё действовало. Я был уверен, что оно уже должно было закончиться. А вся эта Телепатия сожгла всего 5 MP. Надо было тянуть разговор дольше. Впрочем, что теперь. Нет смысла цепляться за прошлое. Если бы я давил дальше, он, наверное, отказался бы от поединка.

На сожаления времени не было — надо решить следующий ход. Самое важное — спустить ему MP. Именно это и делает монстров с восстановительной магией такими опасными.

Статус

Обычные навыки:

Укус: Ур. 4

Гигантские когти: Ур. 4

Бросок камня: Ур. 4

Обезьянье подражание: Ур. 3

Глиняная стена: Ур. 2

Обезьяний свист: Ур. 3

Массовый покой: Ур. 4

Ускорение: Ур. 2

Усиление: Ур. 1

Телепатия: Ур. 4

Его навыки почти такие же, как у обычных орангурангов. Мне отчаянно хотелось верить, что Обезьяний свист он не использует, чтобы позвать ещё подкрепление. Если я побью этого парня, а потом появится ещё более огромный орангуранг, всё будет кончено.

Несмотря на агрессивный характер, гигантский орангуранг, похоже, в основном пользовался магией поддержки. Я надеялся, что в бою один на один преимущество будет у меня. Хотя сам я уже был ослаблен.

Если мои предположения верны, Массовый покой тратит около 10 MP, а Восстановление HP — примерно 80.

Значит, в обычном бою гигантский орангуранг сможет использовать Массовый покой ещё примерно пять раз. Но я надеялся вынудить его потратить MP и на другие навыки. В первую очередь надо снять с него Ускорение и Усиление. Когда я сражался с гигантской горшепахой и она наложила на меня статусную магию, эффект держался совсем недолго. Возможно, в начале боя лучше всего потянуть время.

Гигантский орангуранг двинулся ко мне, пригнувшись на четвереньки вместо того, чтобы идти прямо. Он отталкивался руками от земли, набирая скорость и сокращая расстояние ещё быстрее.

Пока на нём Ускорение, так не выйдет. Если всё сведётся к обмену ударами, я окажусь в проигрыше без восстановительной магии.

Я отступил на шаг и использовал Дыхание детёныша. Гигантский орангуранг легко увернулся и пронёсся мимо меня.

Я не понял, что он задумал; лишь поднял взгляд и увидел, как он перелетает надо мной. Потом заметил дерево.

Я развернулся и приготовился к следующему ходу. Он оттолкнулся от дерева и полетел прямо на меня.

Выдохом я не успею ответить, а теперь я не мог рисковать и принимать урон ради одного удара: он просто себя вылечит. Гигантский орангуранг тоже должен был это понимать.

Я обернул себя крыльями для защиты и почувствовал, как его вес ударил сверху, швырнув меня на землю. Босс не ослаблял напор и был намерен вбить меня как можно сильнее.

Этот тип был просто нелепо силён и двигался совсем иначе, чем в групповом бою. Думаю, раньше он сдерживался из-за Чёрной ящерицы.

Я сильно оттолкнулся от земли, расправил крылья и взлетел на высокую ветку.

— А-а-а!

Гигантский орангуранг ударил по дереву кулаком, сильно его тряхнул и сбил меня. Я отчаянно ухватился за ветку и повис на ней. Противник с невероятной скоростью полез по дереву.

Чёрт! Магия всё ещё не спала!

Я отпустил ветку и позволил себе упасть. Босс тут же сменил направление и бросился за мной. Я использовал Перекат, чтобы не попасться ему в хватку.

Гигантский орангуранг с грохотом ударился о землю.

«Что такое, крошечный дракон? Бегство в ужасе — плохой поединок. Это святотатство против церемонии, да ещё и грубость».

В его телепатическом послании звучало раздражение, но мне сейчас было глубоко плевать на его чувства. Если я остановлюсь, он меня раздавит. Хотя бы перестань использовать восстановительную магию!

Именно это я хотел сказать, но остальные обезьяны посмотрели на меня и крепче сжали Чёрную ящерицу. Я промолчал.

— А-а!

— А-а-а!

Они тыкали в меня пальцами и подпрыгивали, явно смеясь. Ничего себе, как некрасиво.

Раз уж я согласился играть по их правилам, я боялся, что с Чёрной ящерицей сделают что-нибудь плохое, если я проявлю неуважение к поединку.

Ладно. Если ты так жаждешь наказания, получишь.

Я замедлил Перекат, подпуская гигантского орангуранга ближе. Когда он оказался в радиусе, мне пришлось уворачиваться от рук, которые налетели слева и справа.

Надо найти подходящее дерево… О, вот это годится!

Оно было идеальной высоты и выглядело достаточно крепким. Ветки располагались как надо, да и форма ствола подходила.

Я рванул прямо к дереву. За спиной гигантский орангуранг ускорился. Я врезался в ствол и стал взбираться, используя чешую как шипы.

— А-а-а…?

Гигантский орангуранг замер, пытаясь понять, что я делаю. И в этот миг опустил защиту.

Я воспользовался шансом, качнулся на ветке над собой и выстрелил телом прямо в лицо гигантского орангуранга.

В воздухе я оставался в Перекате, но вытянул хвост и хлестнул обезьяну по лицу. На такой скорости это было как удар кнутом.

— Агх-х-х-х!

Гигантский орангуранг сжался, прикрывая лицо.

Я втянул хвост, Перекатом протаранил его затылок и отскочил за пределы ответного удара.

— А-а-а… — Гигантский орангуранг медленно потряс головой, словно проверяя, двигается ли ещё шея. Его лицо покрывали рассечения от моего хвоста. Он провёл пальцем по самой глубокой ране, размазал кровь и сузил глаза, глядя на меня.

— А-ох.

Ага. Похоже, сработало. Теперь посмотрим, что осталось.

Статус

Вид: Гигантский орангуранг

Состояние: Замешательство (временное, слабое)

Ур.: 27/40

HP: 43/198

MP: 48/140

Ого, сняло больше, чем я ожидал! Значит, прямые попадания работают. Теперь, когда HP у него мало, он наверняка использует Массовый покой. Цель уже близко. И эй! Усиливающая магия тоже спала! Значит, бросаться прямо в лицо всё-таки стоило.

Часть 7

Теперь, когда статусные эффекты гигантского орангуранга спали, у меня появился шанс. Надо закончить быстро. Я свернулся и прыгнул в Перекат, чтобы сблизиться. Да, путь получался прямой, прямо на босса, но теперь, без Ускорения, это не проблема. Я обойду его по дуге, протараню со слепой стороны — и всё закончится.

— А… ох.

Земля загрохотала, пока я приближался; из неё вырос огромный холм и отбросил меня назад, прямо в дерево.

Больно. Но ладно. На самом деле хорошо, что я заставил гигантского орангуранга использовать Глиняную стену. Его стена была огромной, даже больше той, которую вместе ставили трое приспешников. Наверняка ушла куча MP. Теперь бы только вынудить его ещё раз применить восстановление и усиление — и MP кончится.

Это мой шанс. Мы стояли друг напротив друга по разные стороны земляной стены, и огромная обезьяна смотрела прямо на меня.

Статус

Вид: Гигантский орангуранг

Состояние: Ускорение (сильное)

Ур.: 27/40

HP: 43/198

MP: 8/140

Что?.. Он не использовал восстановительную магию. Чёрт, он потратил MP на повышение скорости! Должно быть, понял, что нет смысла затягивать бой; он хочет быстрый поединок. Я был полностью уверен: сколько бы раз он ни лечился, пока его усиления исчезли, со мной всё будет нормально. А вот наоборот…

— А-а!

Гигантский орангуранг оттолкнулся от ближайшего дерева и швырнул себя в мою сторону. Отступать было некуда, увернуться — тоже. Я быстро вытянул хвост и почувствовал, как он касается ветки. Я ухватился, обкрутился вокруг неё и свернулся в Перекат, разгоняясь до невероятной скорости.

— Ва-а!

Я вложил весь вес тела, чтобы встретить атаку гигантского орангуранга. Он ударился о землю и тяжело распластался в грязи. Я снова взобрался на ветку и вытер холодный пот со лба.

Опасно было — он почти достал меня. Но теперь я понял: когда гигантский орангуранг двигается на такой скорости, он почти теряет контроль. Движения становятся простыми и читаемыми, и он, кажется, выдыхается. Мой шквал атак работал.

Я думал, усиливающая магия даёт чистый плюс, но похоже, она серьёзно нагружала тело. И всё же я не хотел и дальше уклоняться такими рискованными манёврами, пока он настолько быстр. К счастью, из-за исчерпанного MP он уже не повысит силу атаки. Лучшим вариантом будет лобовая атака. Отвечать мелкими контрударами на бегу — только устану. К тому же одни контратаки означают, что я отказываюсь от первого удара.

Мой лучший вариант: он бьёт, я выдерживаю, я бью в ответ. Стратегия тупого качка, зато HP у него уже очень мало.

Я приземлился и встал напротив. Давай. Я знаю, ты именно этого хочешь — честного лобового боя, хотя лично мне куда ближе подкрадываться, уворачиваться и ждать удобного момента.

— Рраар! — Для начала я выдал хороший Рёв.

Босс-обезьяна оскалилась в пугающей улыбке.

— А-а-а-а-а! — Он взвыл и бросился на меня, в последний миг оттолкнувшись от земли и вытянув руки. Начинает с когтей, да?

Я втянул хвост и позволил ему вонзить когти. Несколько чешуек сорвало, но это лучше, чем потерять кусок плоти.

Продолжая защищаться хвостом, я ударил огромную обезьяну прямо в лицо.

— У-угх!

Получилось!

Система: Обычный навык «Драконий удар» Ур. 2 стал Ур. 3.

Вот и всё! Победа за мной!

Его глаза широко раскрылись, и он повалился назад.

— О-ахх! — В последний миг он резким движением восстановил равновесие.

Э-эй, да вы издеваетесь! Этот удар должен был снять остаток HP! Пока мысли метались, гигантский орангуранг взмахнул кулаком. Я прикрылся слишком поздно, и он попал прямо мне в лицо.

— Рраар! — Сознание мигнуло. Этот гад буквально ударил меня, пока сам терял сознание?! — Гра-а-а-ар! — Ещё один удар тыльной стороной ладони поймал меня в подбородок. Проигрывать в скорости — больно. Очень. Чёрт. Победа заставила меня потерять бдительность.

Босс-обезьяна замедлился, замахиваясь для нового удара. Если он попадёт, мне будет плохо. Удар читался заранее, но полностью увернуться всё равно невозможно. Нужно бить сейчас.

Он должен быть на грани смерти. Должен. Нужно просто попасть ещё раз. Я даже не целился, просто выпустил Драконий удар прямо вперёд. Лицо обезьяны рухнуло сверху на мой кулак.

Кисть обожгло болью. Я смотрел ему в лицо. Всё, да? Но затем почувствовал, как что-то твёрдое врезается мне в лоб, и невероятный удар припечатал меня к земле.

— Кш-ш! Кш-ш!

— А-а!

— А-а-а!

— А-у-у!

— А-ох, а-а-а!

Я слышал крик Чёрной ящерицы и возбуждённые вопли обезьян, которые её перекрывали. Похоже, они праздновали.

Хм. Я… проиграл?

Система: Получено 162 очка опыта.

Система: Особый навык «Ходячее яйцо» Ур. — получил 162 очка опыта.

Система: Молодой чумной дракон Ур. 37 стал Ур. 39.

Я… я выиграл? У меня получилось. Остался всего… один уровень… Ах, бесполезно… Кажется… я проваливаюсь…

Система: Получен титульный навык «Глава клана» Ур. 1.