Ядовитая принцесса-лацерта

Часть 1

РЕМОНТ МОЕГО ДОМА наконец почти закончился. Три дня я наводил порядок: готовил стены и пол, выметал всю пыль. Кирпичи из глиняного медведя я сложил у стены, а на пол постелил ковры из шкур серых волков. В углу поставил собственноручно сделанные котелки и ёмкости.

По обе стороны от входа в пещеру я установил каменные скульптуры. Неловкость первых попыток давно осталась позади; за эти три дня работы навык «Мастер-керамист» подскочил до Ур. 4.

Теперь я был полностью готов принять гостя-человека. Ну кто-нибудь, приходите уже. Когда они увидят такое идеальное жилище, они никак не решат, что я какой-то буйный дракон.

А пока мне нужно было раздобыть ещё еды. Я съел всё запасённое вяленое мясо — и даже то мясо, которое ещё не успело толком высохнуть.

Если я ещё один день проведу за работой, у меня останется только отравленное вяленое мясо для орангурангов. Они снова ненадолго появились, но, увидев, что на деревьях ничего не осталось, ушли разочарованными. Простите, неудачники, я всё съел сам.

Хорошо, что я ещё не выложил отравленное мясо наружу. Его было трудно отличить от нормального, и, смешайся они, я вполне мог бы случайно его съесть. К счастью, цвет немного отличался, так что при внимательном взгляде я мог распознать, где что.

Итак, после трёх дней внутри пещеры я снова отправился на охоту. Из-за ремонта я совсем забросил боевую практику. Похоже, я правда склонен слишком увлекаться одним делом.

В этот раз не было причины лезть из кожи вон. Просто не спеша поохочусь на серых волков. Очень уж хотелось ещё вяленого мяса.

Я был Ур. 33, и эволюция приближалась, но хороших поступков у меня всё ещё почти не набралось. Нужно заняться этим до следующего превращения. Уничтожение того наркотического гриба вряд ли считается. Но пока мне нужно было просто охотиться на лёгких монстров.

И кто знает? Может, навыков «Мистер повар» и «Мастер-керамист» хватит, чтобы свернуть с пути злого дракона. Превращусь в человека и проживу остаток дней художником. Ха! Божественный глас, наверное, это взбесит. Обычно он держится довольно спокойно; часть меня хотела увидеть, как он полностью теряет самообладание и начинает заваливать меня ярко-красными предупреждениями или вроде того. Другая часть всё ещё его побаивалась.

Хорошо, что я собрал столько соли и пипериса. У меня было по целому горшку того и другого, а этого, наверное, хватит минимум на год. По крайней мере, с приправами я был обеспечен.

Мой план состоял в том, чтобы каждый день понемногу поднимать титульные навыки и заодно искать возможности делать добро, пока не наберу достаточно уровней для эволюции. Охотиться я собирался ровно на столько монстров, сколько нужно для еды. Если я ошибусь со следующей эволюцией, обратного пути уже не будет, так что следовало действовать очень осторожно. Божественный глас уже доказал, что он манипулятор и лжец. Я больше не собирался обманываться его сладкими речами.

Пока я шёл, я использовал Просмотр статуса на лесной растительности. Попадались только растения ценности F, и ничего особенно интересного среди них не было. Даже разочаровывающе. Я ведь хотел попробовать сделать какое-нибудь зелье.

Тут я заметил красивые ярко-красные цветы. Можно вытащить их с корнями и посадить у входа в пещеру. Да, моей следующей целью может стать садоводство!

Я протянул руку, чтобы применить Просмотр статуса, но из кустов на меня выпрыгнул какой-то чёрный комок — острые клыки метили прямо в мою незащищённую руку.

Я рефлекторно отбил его, отскочил на расстояние и встал в боевую стойку. Это была чёрная ящерица длиной около двух футов. Должно быть, пряталась в траве, наблюдала за мной и ждала удобного момента для удара.

Статус

Вид: ядовитая принцесса-лацерта

Статус: норма

Ур.: 19/35

HP: 86/108

MP: 117/127

Атака: 52

Защита: 58

Магия: 75

Ловкость: 128

Ранг: D-

Особые навыки:

Особый яд: Ур. —

Ядовитый пояс: Ур. 6

Чешуя: Ур. 1

Маскировка: Ур. 2

Тёмный тип: Ур. —

Навыки сопротивления:

Иммунитет к яду: Ур. —

Иммунитет к параличу: Ур. —

Обычные навыки:

Ядовитые клыки: Ур. 3

Ядовитые когти: Ур. 2

Парализующий ядовитый язык: Ур. 3

Двойной яд: Ур. 2

Перекат: Ур. 3

Глиняный выстрел: Ур. 4

Снятие яда: Ур. 1

Внезапная атака: Ур. 2

Титульные навыки:

Причудливый гурман: Ур. 5

Мастер яда: Ур. 4

Хитрость: Ур. 3

Трусливый беглец: Ур. 4

Что за дела? Она такая быстрая, и эти ядовитые навыки выглядят очень плохо! Эта тварь выше моего уровня!

Нет, подождите, может, это всё же почти равный противник. Она только выглядит сильнее, чем есть. Остальные характеристики низкие, и хотя навыков у неё куча, почти все они связаны с ядом. Наверняка есть немало ситуаций, где у неё просто нет подходящих инструментов.

Увернувшись от моей контратаки, чёрная ящерица метнулась обратно в траву и исчезла.

Она сбежала? Нет, слишком рано.

Я напряг слух. Скорее всего, она прячется — титульный навык «Хитрость» у неё ведь был.

Подозрительный шелест в траве раздался со слепой стороны. Я повернулся на звук, готовясь к прыжку. Что-то действительно вылетело и слегка стукнуло меня.

Что это было? Комочек земли?

И тут я вспомнил навык «Глиняный выстрел». Она меня поймала. Это точно была ловушка, чтобы отвлечь моё внимание.

Плечо обожгло сильным жаром: она обошла меня сзади и вцепилась. Я идиот. Стоять тут и следить за звуком летящих комков — именно этого она и добивалась!

Думать было некогда. Я ударился плечом о дерево.

— Гииии!

Чёрная ящерица взвизгнула, сорвалась и упала на землю. Я попытался добить её, но жар в плече отвлёк меня.

— Гсш, гшш, гииииииш!

Она рассмеялась надо мной и с пугающей скоростью сбежала.

Что, она просто убегает? Или собирается где-то спрятаться? И почему плечо так сильно болит? У меня Сопротивление яду Ур. 3! Рана ощущалась ужасно, и боль расходилась по телу, словно что-то распространялось внутри.

Система: Навык сопротивления «Сопротивление яду» Ур. 3 стал Ур. 4.

О, повысился! Уже хоть что-то хорошее.

И всё же, похоже, у меня проблемы. У ядовитой принцессы-лацерты был тот странный навык… как он там? Особый яд? Плечо полностью онемело.

Часть 2

ТО, КАК ЧЁРНАЯ ЯЩЕРИЦА преждевременно сбежала из боя, заставляло меня нервничать. Я бросил взгляд на распухшее плечо, и внутри похолодело: что-то подсказывало, что с этой раной никакая естественная регенерация не справится.

Что делать? Может, наложить жгут, чтобы яд не расходился дальше по телу, а потом вытянуть из раны сколько получится? Но клыками я до неё никак не доберусь.

Ладно, тогда проверю статус.

Статус

Вид: молодой чумной дракон

Статус: яд α (сильный)

Ур.: 33/40

HP: 140/149

MP: 143/143

Мой статус — «яд α»? Что это? Я никогда раньше не видел такого состояния. Оно чем-то отличается от обычного яда?

Система: Особый навык «Божественный глас» Ур. 3 не может предоставить это объяснение.

Ух! Бесполезный!

Нужно что-то делать! Искать противоядие? Не помню, чтобы видел растения с таким эффектом, но какой ещё у меня выбор?

Я должен был подумать. Я точно никогда не видел ничего о конкретных типах яда в описаниях Просмотра статуса, а Божественный глас уклонялся от информации о яде α. Но должен же быть способ вытянуть из него хоть что-нибудь.

Я мог проверить подробности о виде чёрной ящерицы через Просмотр статуса. Может, описание включало бы что-то о её яде.

Для этого её нужно найти, но… подождите, может, достаточно было один раз увидеть монстра вблизи, чтобы открыть информацию?

Ладно, покажи мне подробности о ядовитой принцессе-лацерте! Давай!

Статус

Вид: ядовитая принцесса-лацерта

Ранг: D

Описание: Монстр, который впрыскивает яд и убегает, дожидаясь, пока добыча обессилит, а затем возвращается за мясом. Поедает сильно ядовитые вещества и синтезирует их внутри тела в мощный яд. Также выделяет телесную жидкость, способную нейтрализовать действие собственного яда. Если поймана, предлагает противоядие в обмен на свободу.

О, вот оно. То есть оно есть, но от этого только хуже. Я действительно нарвался на опасную тварь. Мне что, надо договариваться с ящерицей, иначе я умру? Ну, по крайней мере, теперь я знаю, что делать. Найду её, поймаю, покажу, что шутки кончились, и заставлю меня вылечить.

Правда, она была очень быстрой. И тоже практиковала Перекат. Будет трудно. Но с тех пор, как я стал драконом, я снова и снова дрался и убегал. Я был уверен, что понимаю психологию существа, которое бежит из боя.

К счастью, неподалёку росло растение с регенерирующими свойствами — трава покоя, ценность E. Я вырвал пучок и обмотал им плечо. По крайней мере, это задержит распространение яда по телу.

Искать чёрную ящерицу в моём нынешнем состоянии будет трудно. В обонянии и слухе я особенно уверен не был. Я понятия не имел, куда она делась, к тому же она была невероятно быстрой и совершенно бесшумной.

Я вспомнил, как она меня отравила. Сначала выпустила тот глиняный комочек в качестве отвлекающего манёвра. Наверное, это был её навык «Глиняный выстрел». Я не смог удержаться и проследил глазами за дугой полёта, а ящерица в этот момент обошла меня сзади.

Она, вероятно, поняла, что обычная атака против меня не сработает, и поэтому намеренно промахнулась Глиняным выстрелом. Если бы она целилась прямо в меня, я бы легко уклонился и обратил внимание на источник выстрела.

Это была не какая-то обычная ящерица, с которой мне предстояло торговаться. На кону была моя жизнь,

и я мог иметь дело с кем-то куда умнее меня.

Нужно было перестать зацикливаться на провале и придумать, как найти ящерицу. Потом я заставлю её вступить со мной в гонку на Перекатах. Загоню её к обрыву — тому самому, через который перебрался, когда спасался от огромного паука и победил гигантскую горшепаху. Кажется, я начинаю ощущать всё больше родства с этим обрывом… Хотя использование местности в бою — приём не такой уж редкий.

Поймать ящерицу обычным способом будет невозможно. Она слишком быстрая и наверняка исчезнет в тот же миг, как я рвану к ней. Нужно было пойти на смелую авантюру. Если я провалюсь, больше я её никогда не найду. Останется либо самому делать противоядие, либо отрезать себе руку.

Наверное, в крайнем случае я мог бы войти в деревню и найти кого-то, кто меня вылечит. Скорее всего, они попытались бы убить меня с первого взгляда, но если вариантов совсем не останется, это может быть того стоить.

Сейчас наиболее вероятным казалось, что придётся отрезать себе руку, а это больно, страшно и, наверное, принесёт мне ещё один странный титульный навык. Но это должен быть план Б. Я всё равно скоро эволюционирую, а раз эволюция меняет физическую форму, рука может полностью восстановиться. Но к худшему сценарию нужно быть готовым.

Раз всё продумано, пора начинать. Чтобы выследить эту чёрную ящерицу, мне придётся положиться на по-настоящему гениальный ход.

Чёрная ящерица убежала в одну сторону, а я побежал в противоположную.

Часть 3

БЕЖАТЬ В ПРОТИВОПОЛОЖНУЮ СТОРОНУ казалось нелогичным, но раз я уже потерял добычу из виду, это был лучший вариант. Если бы чёрная ящерица действительно хотела сбежать из боя, она бы активировала Перекат. Я сам так делал кучу раз и был почти уверен, что прав.

Но в этом случае бегство не имело смысла. С точки зрения ящерицы, победа должна была достаться легко. Я был ближе к смерти, чем когда-либо прежде; преимущество было на её стороне.

Значит, её цель была не в том, чтобы убежать. Она должна быть где-то поблизости и ждать, пока яд распространится по моему телу. Терять меня из виду ей невыгодно; если я побегу от неё, я смогу заставить её преследовать меня.

Лучшей стратегией для ящерицы было спрятаться, пометить цель, а затем держаться на разумном расстоянии и наблюдать. Если я начну бежать, ей придётся броситься следом: потерять меня означало бы, что риск, на который она пошла при нападении, окажется напрасным. Если у чёрной ящерицы есть какая-нибудь врождённая способность чувствовать добычу, мне конец, но среди её навыков я ничего такого не видел. Всё равно это была опасная игра. Я не до конца понимал все её навыки и потому шёл ва-банк. Но это был лучший ход.

Я побежал к открытой местности, чтобы попытаться заметить ящерицу. Если не выйдет, останутся только плохие варианты: искать противоядие, бежать в деревню за лечением или отрезать себе руку. И всё.

Так что я притворюсь, будто убегаю, а когда она кинется за мной, резко развернусь и нападу на неё на полной скорости.

Ящерица была умной. Я знал: если она почувствует хоть намёк на опасность, то убежит по-настоящему. Значит, нужно было перестать тратить время на расчёты. Пора насторожиться и бежать. Пора играть в прятки.

Пусть ящерица быстрее меня, зато мой Перекат лучше. В конце концов, это мой коронный приём. Я использую его с самого рождения. А значит, на кону моя гордость.

Я не могу проиграть.

Я побежал к обрыву, где трава и деревья начинали редеть.

Пока нельзя использовать Перекат. Если я двинусь слишком быстро, чёрная ящерица может почуять опасность, и осторожный враг сдастся и уйдёт, прихватив с собой противоядие. Нужно дать ей поверить, что у неё есть шанс догнать меня.

Ладно, этого должно хватить.

Я остановился на открытом месте, резко развернулся и помчался в обратную сторону. Оттолкнулся от земли и нырнул в Перекат. Мир закружился вокруг, а я внимательно проверял окрестности. Не здесь. Не здесь. Не вижу.

Я ошибся? Чёрная ящерица уже убежала?

Холодный ветер ударил по чешуе, когда я остановил вращение. Неужели всё-таки придётся отрезать руку? Я лихорадочно огляделся, чувствуя, как поднимается паника.

Вот она. Маленькая чёрная вспышка в поле зрения, отчаянно пытающаяся от меня убежать. Слава богу, инстинкт меня не подвёл. Теперь нельзя дать ей уйти.

Просто переехать её Перекатом? Нет, нужно поймать живой. А это куда сложнее, чем чисто убить.

Я быстро сократил расстояние и рванулся, чтобы схватить её, но прямо перед тем, как когти достали цель, она кувыркнулась вперёд и свернула тело для Переката.

Даже если уровень моего навыка был выше, Перекат чёрной ящерицы оказался невероятно быстрым. Она уходила всё дальше, а открытая местность позволяла ей двигаться ещё быстрее прежнего.

Но я ещё не проиграл. Нужно лишь понять, что делать дальше.

Поскольку кустов здесь почти не было, это была чистая гонка скоростей, и сбавлять нельзя. Нужно выбрать достаточно ровный путь, следить за опорой и остерегаться деревьев и монстров.

Посмотрим, на что способен Перекат Ур. 3 этой ящерицы.

Мой Перекат был Ур. 4. Я врезался в самые разные предметы, пока катался, спасаясь от того гигантского таранружа. Я загоню тебя влево и заставлю выбрать трудный маршрут, ящерица!

Как я и ожидал, скорость чёрной ящерицы упала, когда впереди стало больше деревьев.

О, проблемы? Скоро ещё и монстров заденем, приятель. Хм? Что случилось с Трусливым беглецом Ур. 4, а?

В битве Перекатов я был уверен в себе безоговорочно. Я много раз оказывался в такой передряге и каждый раз выходил победителем.

Я покажу тебе, что такое настоящая скорость!

Часть 4

ЧЁРНАЯ ЯЩЕРИЦА была вынуждена немного сбавить скорость, но всё равно уверенно зигзагами прорывалась между деревьями. Она мелькала между препятствиями, делала обманные движения, пытаясь оторваться от меня, и ни разу не сбилась с ног.

Она всё ещё не паниковала, хотя эта встреча развивалась совсем не по привычному для неё сценарию. Такому монстру легко сохранять спокойствие, потому что он точно знает, насколько силён. Такие враги опасны. Будь я на её месте, я бы, наверное, сразу потерял самообладание и перегнул палку.

Держу пари, чёрная ящерица и Перекат освоила бы куда быстрее меня. Но она ещё не победила. Если я направлю её туда, где много деревьев, ненадёжная почва и много монстров, ей придётся замедлиться. А если она будет проигрывать схватку за схваткой, войну выиграю я.

Нужно просто следить за её направлением, скоростью и ритмом, когда она несётся мимо препятствий, — тогда я смогу предсказать следующий ход. Каким бы сложным ни оказался рельеф, я её не потеряю.

Я увидел точный момент, когда ей пришлось выбирать. Она не могла сохранить скорость и одновременно обогнуть те три дерева впереди, не сбавляя ход. Никто из нас не мог.

По моему опыту, между тем, кто гонится, и тем, за кем гонятся, была огромная разница. Если я отпущу чёрную ящерицу, у меня останутся только худшие сценарии. Если поймаю, заставлю вылечить меня, но после этого не отпущу. Как только она меня исцелит, я превращу её в очки опыта прямо на месте. И я был уверен, что она это тоже понимает.

Паника и тревога никогда не дают преимущества.

Чёрная ящерица боялась смерти, а я волновался о том, вырастет ли моя рука обратно. Сейчас психологическое преимущество было за мной.

Когда мы вышли на местность, где легко было принять неправильное решение, я внимательно смотрел на ошибки чёрной ящерицы и учился на них. Сам таких ошибок я не допущу. Верх был за мной.

Между нами было метров восемь, когда чёрная ящерица потеряла уверенность и сбавила ход. Она быстро попыталась снова ускориться и оставить меня далеко позади, но её явно

потрясло. Ошибок становилось всё больше.

Я замедлился, сохраняя между нами прежнюю дистанцию. Спешить было незачем. Загоню её к обрыву, а там поймаю.

Система: Обычный навык «Перекат» Ур. 4 стал Ур. 5.

О, повысился! Теперь я точно не проиграю. Всё благодаря моему верному напарнику Перекату.

Обрыв стремительно приближался.

Когда чёрная ящерица пошла на широкий поворот, я выстрелил вперёд и сократил расстояние до пяти метров. Если не сбавишь скорость, врежешься в монстра и влипнешь по-настоящему!

Ещё метр ближе. Да, местность выглядит тяжёлой, но если делать маленькие прыжки, её едва-едва можно пройти. Если продолжишь катиться вокруг всего, чтобы избегать препятствий, проиграешь!

Ещё метр. Нет, не ускоряйся там! Этот участок можно пройти и без увеличения скорости! Так и штраф за превышение схлопочешь.

Ладно, три метра! Я достиг цели! Ну как тебе моё безупречное выступление? Ага, до моего мастерства Переката никому и близко.

Не повезло тебе, чёрная ящерица. Если бы мы встретились после того, как у тебя было бы больше времени на развитие, ты могла бы стать грозным соперником-перекатчиком.

А? Почему она вдруг замедлилась? Поняла, что не сможет убежать, и сдалась?

— Гсссшшш!

Град коричневых комков полетел в меня из катящейся чёрной ящерицы. Опять пулевая атака — Глиняный выстрел.

Как изящно. Даже с низкой точностью из-за стрельбы во время катания. От этого они просто разлетелись случайно, и уклоняться стало ещё труднее.

Я так увлёкся битвой с этой ящерицей на своём коронном приёме, что расслабился. И что теперь? Что мне делать?

Спокойно. Просто уйти широкой дугой вправо…

Сознание на мгновение погасло, а потом я обнаружил себя лежащим на спине и смотрящим в небо. На миг меня посетило ощущение, как огромен этот мир и как ничтожен я по сравнению с ним. Я не смог сдержать смех.

Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Внезапная контратака застала меня врасплох, я потерял контроль над Перекатом и врезался в дерево. Ага, именно так всё и было.

Я сел и увидел, как чёрная ящерица улепётывает прочь. Ну что ж, ты меня уделала. Я никак не ожидал, что можно использовать Глиняный выстрел и Перекат одновременно. Снимаю шляпу. Моё почтение.

Просто отпустить её? Отпустить и лишиться руки? Да это смешно!

Даже если бы мне сказали, что на следующей неделе она отрастёт, мне всё равно пришлось бы отрезать себе руку! Ни за что я этого не сделаю.

Я был слишком самоуверен. Не оценил риски честно и переоценил свои способности. Слишком зазнался и зря тратил время, пытаясь загнать её к обрыву. Надо было просто ударить её сзади и разобраться на месте.

Я идиот! Тупой идиот! Дурацкая игра в салочки ударила мне в голову, и в итоге меня вырубила простая контратака!

Я свернулся в шар и безрассудно сорвался в самый быстрый Перекат, на какой был способен.

Вправо, влево, вправо! Я мчусь так быстро, что уже не смогу уклониться от всех деревьев впереди, но мне плевать! Не сбавлю! Врежусь в это дерево и собью его! Плевать, если сам пострадаю, выдержу!

Почему я вообще пытался показать, как быстро могу бежать? Раз я могу принять урон, почему бы не загнать её на самый опасный путь!

Я использовал след, который чёрная ящерица оставляла после Переката… Нет, не буду. Я пойду следом и проложу собственный путь. Наши тела ведь совершенно разные. Вместо того чтобы полагаться на её след, я сосредоточусь на Перекате и устрою настоящую гонку.

Часть 5

Я НЕ УПУСКАЛ КАТЯЩУЮСЯ чёрную ящерицу из виду и сосредоточился на максимально быстром движении. Я оставлял глубокие следы в земле и пробивался сквозь деревья, агрессивно несясь вперёд.

Хватит быть мистером добрым драконом. Мне уже было всё равно, поймаю я её живой или нет. Просто перееду на полной скорости. Надеюсь, один удар тебя не убьёт, чёрная ящерица. Даже если придётся выложиться до конца, я лучше заберу тебя с собой, чем дам сбежать.

Чем ближе я подходил, тем быстрее она двигалась. Я врезался во всё подряд и сносил всё, чему не повезло оказаться у меня на пути. Ящерице было достаточно одного взгляда в мою сторону, чтобы понять: если она хоть немного замедлится, это верная смерть.

Но как бы быстро ты ни катилась, если будешь осторожно обходить все препятствия на пути, тебе от меня не оторваться!

— Гссшшш!

Чёрная ящерица вскрикнула, и очередной коричневый комок полетел в мою сторону.

Вот оно! Глиняный выстрел!

Она выждала момент, когда я отвлёкся, обходя камень. Но я ожидал, что это случится в любую секунду. У меня было чувство, что этот бой стал для неё первым случаем, когда она использовала Перекат и Глиняный выстрел вместе. Теперь комков стало больше, и летели они быстрее.

Полностью уклониться невозможно!

Я прыгнул туда, где комки уже потеряли силу и должны были ударить под неудачным углом. Место я выбрал лучшее из возможных, но позиция всё равно была опасной. Удары посыпались по всему телу, и я едва не остановился рывком.

Но я с самого начала был готов. Я знал, что немного урона выдержу. Меня сильно замедлило, но не остановило. Почти сразу я снова набрал полную скорость, наверстав потерянное.

Тупая чёрная ящерица! Ты правда думала, что этого хватит, чтобы меня остановить?!

Я косил деревья, как сорвавшийся с цепи пинбол, преследуя ящерицу. Всё тело болело. Кажется, HP у меня уже был низким, но проверять было страшно. Всё равно прямо сейчас я ничего не мог с этим сделать.

И вот перед чёрной ящерицей показался обрыв.

Наконец-то мы к этому пришли. Я помчался к ней, чтобы вытолкнуть её за край. Сделаю широкую дугу вдоль обрыва, а потом врежусь!

Ящерица точно понимала, что я задумал, и, как я предположил, её следующим ходом снова станет Глиняный выстрел. И если я только выдержу его, то выиграю.

Если она атакует во время Переката, ей придётся разделить внимание. В первые два раза, когда она это делала, скорость заметно падала. Иначе говоря, если она промахнётся Глиняным выстрелом, потеря концентрации и скорости, вместе с резким поворотом впереди, откроют мне шанс. Нужно только воспользоваться.

— Гсссшшш!

Вот он, Глиняный выстрел! Если я уклонюсь — победа за мной!

Комки полетели в меня, а я увеличил скорость и использовал небольшой бугор, чтобы взмыть в воздух.

Я замедлил вращение и расправил крылья, выстрелив Дыханием детёныша. Сила дыхания подбросила меня выше, и я развернулся, нацеливаясь на место приземления.

Дыхание детёныша вырвалось с такой силой, что я обжёг собственный живот, но сумел уклониться от атаки ящерицы и набрать импульс. К сожалению, чем выше скорость, тем меньше контроль. Я летел так быстро, что потерял чувство направления. Если траектория отклонится хоть немного, меня просто развернёт боком.

Достаточно ли я близко, чтобы попасть по чёрной ящерице? Эх, раз уж дошёл до этого, оставлю остальное судьбе. Давай!

— Гсшббт!

Я со всей силы врезался в ящерицу, и удар выбил нас обоих из Перекатов. Я шлёпнулся на землю, а ящерицу подбросило в воздух. Я полз на животе, подтягивая себя вперёд, и обожжённый живот болезненно тёрся о землю.

Но я справился! Теперь осталось только поймать эту ящерицу и заставить вылечить мой яд.

Я поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как она описывает красивую дугу в воздухе, летя к обрыву.

— Гссшш!

Чёрная ящерица взвизгнула, беспомощно болтая лапами.

Моё лекарство! А ну сюда, мерзавка! Ты вообще понимаешь, через что я из-за тебя прошёл?! Если ты разобьёшься насмерть, моя рука умрёт вместе с тобой!

Я использовал последние силы, на полной скорости покатился к обрыву, прыгнул в воздух и расправил крылья. В последний миг я поймал ящерицу и крепко прижал к себе, пока мы благополучно не приземлились на другой стороне ущелья. Там усталость настигла меня окончательно, ноги подломились, и я рухнул, всё ещё держа ящерицу в руках. Раненое плечо, обмотанное лечебной травой, ударилось о землю. Самодельная припарка уже изорвалась от Переката, а теперь сорвалась совсем.

— Рааааар!

А-а-ай, больно! Я умру! Моя рука, моя распухшая от яда рука! Внутри что-то лопнуло! Что-то треснуло, то ли кровь, то ли кожа, то ли ещё что!

Стиснув клыки от сильной боли, я отпустил чёрную ящерицу. Она несколько раз перекатилась, затем вскочила на четыре лапы. И уставилась на меня своими чёрными глазками-бусинами.

Я зашёл так далеко! Нельзя дать тебе уйти. Нужно заставить тебя меня вылечить. Но рука болит, очень болит! Мне нужно время хотя бы на то, чтобы встать, а когда встану, не думаю, что смогу нормально двигаться. Но если отпущу тебя сейчас, всё было зря!

Зрение плыло полосами и дрожало, но мне как-то удалось подняться. Я почти уже смирился, что ящерица сбежит, но она всё ещё была там и смотрела на меня.

Ты не собираешься убегать? Или уверена, что я уже побеждён, раз мне так больно?

Ну ладно. Давай. Я едва держусь, но мелкую ящерицу всё ещё могу поймать.

Часть 6

Я ПОДНЯЛ ЗДОРОВУЮ РУКУ и прижал ладонь к пульсирующей голове. От всей этой гонки кровь разогналась, а припарки больше не было. Яд, должно быть, распространялся.

Но сидеть и жаловаться я не мог. Я глубоко вдохнул и попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Это должно замедлить распространение.

Теперь, когда наша гонка на Перекатах закончилась, начиналась настоящая битва с ящерицей.

У меня двоилось в глазах. Две чёрные ящерицы. Это точно хорошая идея? Мне уже просто стоять трудно.

Ладно. Сначала нужно проверить её статус и придумать план.

Статус

Вид: ядовитая принцесса-лацерта

Статус: кровотечение (слабое)

Ур.: 19/35

HP: 23/108

MP: 50/127

Мой подход сработал, но ящерица держалась лучше, чем я ожидал. Всё равно придётся убедить её меня вылечить. Но смогу ли я её поймать?

Другого выбора не было. Припарка сорвалась, яд расходился по телу. Если она меня не вылечит, я умру. Но это всё ещё не отвечало на вопрос: почему она не убегает?

Если она собиралась меня съесть, ей достаточно было спрятаться и ждать, пока яд меня обездвижит. Решила, что я настолько плох, что может добить меня прямо здесь без риска пострадать?

Чёрная ящерица просто смотрела.

Я заставлю тебя пожалеть, что недооценила меня!

У неё всё ещё было около половины MP, а значит, она могла ещё много раз использовать Глиняный выстрел.

Неужели для меня всё закончится вот так?

— Гссш, гссш…

Чёрная ящерица начала медленно приближаться.

Сожгу её Дыханием детёныша! Стоп, но если не поймаю, всё бессмысленно!

Мысли метались. Голова стучала. Тело горело.

Я прыгну на неё и вонжу когти. Я смогу. Ящерица совершенно меня недооценивает и смотрит на меня этими покровительственными глазами. Я покажу ей разницу между драконом и крошечной рептилией.

Я бросился.

Получилось!

Кажется, я застал её совершенно врасплох.

Наконец-то дошла до предела? Хе-хе. У меня Сопротивление яду! Вцеплюсь в тебя когтями, и ты уже не сможешь двигаться!

Но раньше, чем я успел, до предела дошёл я. Сознание погасло.

Я… я умер?

Передо мной медленно проступило мутное видение леса. Постепенно расплывчатые очертания стали чётче, и я пришёл в себя.

Подождите, я не чувствую яд. Я снова переродился?

Я проверил обе руки. Они всё ещё были покрыты бугристой чёрной чешуёй, а левая всё ещё чуть распухла от яда. Да, это точно мои руки.

Так что происходит?

Что-то прохладное коснулось раны. Я перекатился, чтобы посмотреть. Рядом была чёрная ящерица: язык высунут, сама смотрит на меня снизу вверх. Постойте, она сама решила вылечить мой яд? Но почему?

Всего несколько мгновений назад мы дрались насмерть. Ну, у неё был титульный навык «Хитрость». Может, она решила, что ей выгоднее оставить меня в живых? Что она задумала?

— Гссш, гшш…

Она потерлась щекой о моё лицо. Пыталась показать, что больше не представляет угрозы? Знак привязанности?

Я размышлял об этом, голова всё ещё была мутной.

Сначала она использовала атаку Ядовитые клыки. Потом нарочно убежала и выманила меня… у нас была гонка на Перекатах… я сбил её в воздух, потом поймал и вытащил в безопасное место…

И тут до меня дошло. Я её спас. О, теперь понятно. По крайней мере, ничего другого на ум не приходило.

Знаю, это ты меня сначала отравила, но, ну… спасибо. Я почесал ящерицу под подбородком.

— Гсш, гсш, гсш! Гсш!

Она перевернулась на спину, чтобы мне было удобнее, и издала довольное щебетание.

Ладно, ладно. Почешу ещё. Хорошая ящерица.

— Кью, кью!

Она извивалась и смотрела на меня с привязанностью. Похоже, ящерица решила, что хочет быть друзьями — или по крайней мере не хочет убивать такого парня, как я.

На мгновение я подумал впиться в неё зубами и прикончить: этот тип станет только быстрее и опаснее. Но, честно говоря, мне не хотелось. Думаю, я чувствовал то же, что и она.

Первый раунд нашей гонки на Перекатах выиграл я, но к реваншу готов в любое время.

Я поднялся. Рука всё ещё ощущалась немного странно, но уже не тревожно. Я был уверен, что опухоль скоро спадёт.

Часть 7

ЧЁРНАЯ ЯЩЕРИЦА шла за мной. Сначала я подумал, что её дом просто в той же стороне, но она сопровождала меня всю дорогу до пещеры. Должно быть, моя техника Переката произвела на неё сильное впечатление.

Ха-ха-ха, не осуждаю. Ну, пожалуй, я не против компании. Ящерицы и драконы ведь практически кузены, верно?

— Гсш, гшш!

Мне показалось, или она немного слишком липнет? Пока мы шли бок о бок, она держалась так близко, что становилось неловко. Это же ядовитая ящерица, так что я всё ещё немного нервничал. Кто знает, что она сделает, если я ослаблю бдительность?

Подождите, может, она пытается перенять мою технику Переката, наблюдая за мной?

По дороге к пещере мы наткнулись на стаю серых волков. Я бросил взгляд на ящерицу, держа монстров на периферии зрения. Ящерица, кажется, поняла намёк и отошла от меня. Но вместо того чтобы убежать, она двинулась помогать мне окружать серых волков, а те явно замечали, что численное преимущество не на их стороне. И поскольку запас вяленого мяса у меня закончился, отпускать столько мяса я не собирался. К тому же мне нужны были очки опыта. Я уничтожу их всех, чего бы это ни стоило.

Мы уставились на серых волков.

Самый крупный в группе, вожак, подозрительно втянул носом воздух. Может, понял огромную разницу в наших способностях. А может, учуял, что один из нас — огромный ходячий шар яда. У чёрной ящерицы ведь был особый навык «Ядовитый пояс». Если она их укусит, им точно конец. У меня есть Сопротивление яду, и даже я чуть не умер после её укуса.

Нужно закончить это до того, как они успеют сбежать.

— Рааааар!

— Гссш!

Я взревел, и чёрная ящерица присоединилась ко мне. Я ринулся на стаю, а ящерица выпустила Глиняный выстрел. Зажатые с двух сторон, серые волки начали падать один за другим.

— Грррр!

Они понимали, что всё кончено, но у серых волков была гордость. Вожак прыгнул на меня, а я развернулся, уходя от его Укуса, и мощным Драконьим ударом попал в незащищённую шею.

Кулак с сухим хрустом врезался в кость. Тело волчьего вожака описало низкую дугу в воздухе, затем рухнуло на землю, обмякнув.

— Ароооо! Арооо арооо!

Теперь, потеряв вожака, двое оставшихся волков разбежались в разные стороны. Я взглянул на чёрную ящерицу. Она кивнула.

Ладно, попробуем комбинированную атаку!

Я бросился за волком, который рванул вправо, а чёрная ящерица выстрелила Глиняным выстрелом влево — нет, и влево, и вправо! Она попала сразу по двум!

Ого, было бы достаточно, если бы она взяла одного… ну, чем больше, тем лучше.

Комок ударил волка в затылок, и тот рухнул, дёргаясь и извиваясь. Я приземлился ему на спину и схватил за шею.

Тем временем чёрная ящерица осыпала другого волка комками Глиняного выстрела, пока тот не умер. Тело было покрыто синяками и рваными ранами. Ух, довольно мерзкое зрелище. Всё же техника полезная — по крайней мере против мелочи.

Система: Получено 114 очков опыта. Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 114 очков опыта.

Через несколько минут от семи серых волков осталась только куча мяса. Я не понимал, почему они всё пытались на меня напасть; должно быть, правда верили, что числом компенсируют недостаток опыта.

Мясо было хорошим, да и опыта вышло прилично, так что я был благодарен за их глупость, но немного боялся, что однажды доохочусь до их полного исчезновения.

Я вспомнил, как они убегали от малого каменного дракона. Жаль думать, что после следующей эволюции они взглянут на меня и сразу дадут дёру. Досадно, ведь это были монстры, на которых мне больше всего хотелось охотиться.

Чёрная ящерица вскарабкалась своим маленьким телом на тушу серого волка, вцепилась в неё пастью и изо всех сил пыталась нести. Эй, я немного волнуюсь, что ты потеряешь равновесие. Мне всё равно нужно сделать несколько ходок, так что не надрывайся.

— Гсш, гшш!

Ну, если тебе так хочется нести, я не стану мешать. Мне же проще. Честно говоря, серые волки попались идеально вовремя. Я полностью исчерпал запас вяленого мяса, а волчатина — хороший перекус, когда хочется пожевать.

Раз уж мы зашли так далеко, мне хотелось, чтобы чёрная ящерица тоже попробовала вяленое мясо. И мне всё ещё нужно было скормить отравленную партию тем красным обезьянам. Ящерица, специалист по ядам, тоже появилась как нельзя кстати. Теперь я мог получить сколько угодно яда. Обмакну мясо в её превосходный яд и тогда уж точно проучу этих тупых обезьян. После этого они больше никогда не придут воровать моё мясо. Я-то знаю: после одного отравления мне точно не хотелось бы идти на второй круг.

Две мои шикарные скульптуры приветствовали нас дома.

— Гсш?

Чёрная ящерица, которая шла прямо рядом со мной, внезапно остановилась. Может, удивилась моим скульптурам?

Но она быстро оправилась от удивления и последовала за мной внутрь.

Часть 8

ПОСЛЕ БИТВЫ со стаей серых волков мы с ящерицей отдыхали в моей пещере. Теперь она выглядела гораздо спокойнее и с любопытством осматривалась. Немного побродив, она ткнула передней лапой в ковёр и посмотрела на меня.

— Гсш?

Она хочет лечь? Её состояние всё ещё было кровотечение (слабое), да ещё она тащила огромный кусок мяса больше собственного тела. Наверное, устала даже сильнее меня.

— Раул.

Я издал звук, означающий «можно», и жестом указал на ковёр. Кажется, она поняла.

Она осторожно ступила на ковёр, будто наслаждаясь мягкостью. Потом свернулась на покрывале, закрыла глаза и издала довольное тихое «гсш».

Для существа, которому удалось так долго выживать в дикой природе, она была ужасно доверчивой. Уснуть в логове другого монстра — значит оставить себя беззащитной. Твой титульный навык «Хитрость» сейчас качает головой от стыда.

Но, наверное, я заслужил её доверие. У нас была мужская схватка сил, и в конце мы признали друг друга достойными. У неё не было причин подозревать меня, как и у меня — её. Чёрная ящерица, должно быть, уже это понимала.

Я разделал мясо серого волка, отделив часть, которую собирался пожарить и съесть сейчас, от той, что пойдёт на сушку и хранение. Куски для вяленого мяса я положил в ёмкость, засыпал солью и пиперисом, затем всё перемешал.

Да, выглядит хорошо. Утром стряхну соль и развешу их на голой ветке.

Я отнёс горшок с углём и мясо для жарки к входу в пещеру. Не хотел рисковать: вдруг случайная искра подпалит ковёр. И сидеть тут запертым

в дыму тоже не хотелось.

Наверное, скоро стоит сделать очаг и дымоход. Хотя не хотелось бы ошибиться и получить камнем по голове или чем-то таким. Ещё неплохо бы стол и стул. Может, ещё скульптур.

Глина от глиняного медведя у меня ещё оставалась, но, наверное, не хватит на всё это. Можно разбавить её обычной землёй, но тогда качество упадёт. А раз я хочу, чтобы всё подходило к остальным вещам, стоит держать какой-то уровень.

Но была и другая причина, по которой я не хотел разбавлять глину.

Предмет: Волшебная почва Алхемии

Ценность: B+

Описание: Пятьсот лет назад алхимик по имени Алхемия получил силу Владыки демонов, несмотря на то что был человеком. Используя эту силу, он создал волшебную глину. Придавая глине форму зверей, он породил множество монстров. Большинство были истреблены и вернулись в землю, но некоторых всё ещё можно встретить в Пограничье.

Похоже, глиняный медведь был редким монстром. И поскольку сама глина была волшебной, я подумал, что лучше не разбавлять её, рискуя снизить ценность и качество.

Нет, я хотел больше хорошего материала. Интересно, трудно ли найти ещё таких медведей.

Если мне нужны очаг, дымоход, стол и стул, придётся охотиться на множество глиняных медведей, но теперь у меня появилась надёжная союзница — чёрная ящерица, так что шансы были неплохие. Пожалуй, пойду пожарю ей немного мяса, пока она спит.

Я вышел из пещеры и огляделся. Обезьян сегодня не было.

Теперь у меня был запас вяленого мяса, плюс отравленная версия в глубине пещеры. Я был готов преподать воришкам урок. Сами виноваты, что украли мои припасы.

Я рассыпал уголь по земле и зажёг его Дыханием детёныша, чтобы поджарить сероволчье мясо. Хороший уголь требовал усилий, так что я расходовал его довольно скупо.

Я вернулся внутрь, чтобы посолить и поперчить жареное мясо. На этом этапе я уже не удивился бы, если бы питался лучше, чем люди в деревне. Аромат вытащил чёрную ящерицу из сна. Она открыла глаза, и из пасти потекла слюна. Ладно, иди сюда. Тебе тоже достанется.

Ящерица бросила взгляд на мясо, а потом пошла в глубь пещеры.

Хм? Ты не будешь его есть?

Она подошла к горшку, где я держал специальную партию отравленного вяленого мяса для обезьян, коснулась его передней лапой и обернулась ко мне, блеснув глазами.

А? Ты хочешь съесть это? Но ты же умрёшь.

Впрочем, если подумать, в её описании говорилось, что эта ящерица ест ядовитые вещи, чтобы усиливать яд в своём теле. Ещё у неё был навык сопротивления «Иммунитет к яду». Значит, волноваться не нужно.

В итоге я позволил чёрной ящерице съесть всё отравленное мясо, которое собирался отдать обезьянам. Придётся потом приготовить новую партию, на этот раз с ядом моей новой подруги — этого хватит, чтобы как следует помучить этих вороватых обезьян. Но я бы потом спать не смог, если бы отказал этим щенячьим глазам.

Ящерица даже использовала особый яд, который я сварил из уваренных грибов, как соус.

Наблюдая, как она радостно уплетает отравленное мясо, я почему-то почувствовал, что моя обида на обезьян уже не такая сильная.

Постойте, этот отравленный соус правда вкусный? Возможно, чем дольше он стоял, тем слабее становился яд. Такое ведь бывает, да?

Я окунул палец в яд. Прежде чем успел его лизнуть, палец начало жечь. Потом он стал белеть.

Система: Навык сопротивления «Сопротивление яду» Ур. 4 стал Ур. 5.

— Рааааар!

Ай, ай, ай! Больно! Жжёт!

Я пнул горшок и заорал, совершенно ошарашенный. Чёрная ящерица поймала горшок, прежде чем тот опрокинулся. Похоже, ей очень хотелось этот яд. Как соус.

А-а, становится хуже! Обожгло, и теперь всё хуже! Как вообще можно это есть?

— Гсш.

Чёрная ящерица забралась мне на плечо и взяла мой палец в пасть. Боль исчезла. Она вылечила яд.

Ох, какая хорошая ящерица. Я думал, умру.