Приключение девушки
Мирия в одиночку отправляется в лес, потому что верит рассказу Бальца о пропавшем Дозе.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Я ШЛА ПО ЛЕСУ одна. В лесу рядом с деревней кишели монстры. Я часто заходила между деревьями совсем недалеко, чтобы собрать грибы или лекарственные травы, но так глубоко в одиночку ещё ни разу не забиралась. Мариэль пришла бы в ярость, узнай она об этом. Ничего не поделаешь: другого выбора у меня не было.
Наверное, стоило взять кого-нибудь с собой, но Доз пропал, а бедного Гранца только что убили. По деревне ходили слухи, что видели дракона — большого, улетевшего далеко в глубь леса. Он вроде бы был ранен, но никто не хотел рисковать встречей с ним.
Я понимала, что это опасно, поэтому и не стала никого уговаривать. К тому же, расспрашивай я слишком настойчиво, слухи дошли бы до Мариэль, и она остановила бы моё приключение ещё до того, как оно началось.
Значит, одна.
Давным-давно заходить глубоко в лес было запрещено. Люди верили, что это разгневает богов, покровителей деревни, но ко времени моего рождения большинство уже считало это скорее суеверием. Хотя некоторые старики всё ещё верили. Мариэль была из таких, поэтому к лесным исследователям относилась неодобрительно. Она уже достаточно старая, чтобы очень серьёзно воспринимать деревенские обычаи, несмотря на то что сама маленькая и милая. Ха, услышала бы она от меня такое — состроила бы такую сердитую мордашку.
Я шла по лесу осторожно, не переставая прислушиваться к тому, что происходит вокруг. Всё будет хорошо. В конце концов, я умела пользоваться магией. Со слабыми монстрами я справлюсь сама.
За спиной зашуршали кусты. Я резко обернулась и увидела огромную гусеницу — дарквирма. Он был почти с меня ростом, а его чёрное извивающееся тело ползло по земле прямо ко мне.
Я вздрогнула, но одновременно почувствовала облегчение. Уж дарквирма даже я могла победить.
— Огненный шар!
Из моего посоха вырвалось пламя и понеслось к дарквирму. Тот развернулся и бросился прочь.
— Фух…
Когда он скрылся из виду, я с облегчением выдохнула. Мариэль говорила, что дарквирмы — монстры ранга F и потому не особенно опасны: с ними могут справиться даже обычные люди. С таким монстром я точно совладаю.
Против монстра ранга E максимум, что я могла сделать, — вывести его из строя. Доз, правда, мог справиться с таким в одиночку. Но с монстрами ранга D уровень опасности резко возрастал. Всё, что ниже, обладало силой примерно как у среднего авантюриста. А ранг D и выше были сильны как минимум как трое людей.
Четверо опытных авантюристов могли победить монстра ранга C, но только если заранее всё тщательно спланируют. Нашей деревне иногда приходилось отправляться в большой город и просить помощи с особо сильными монстрами.
Если бы я встретила кого-то выше ранга D, мне пришлось бы постараться не спровоцировать его и убежать. А если он погонится за мной, единственное, что я смогла бы сделать, — применить огненную магию и надеяться, что это его отпугнёт. Но даже сама встреча с таким монстром означала бы смертельную опасность, а в лесу вероятность была далеко не нулевой.
Так зачем же я вообще пришла в лес?
Потому что Бальц, вернувшись с рыбалки, сказал, что видел Доза. Доза, который всё ещё считался пропавшим. Бальц был у озера, как раз между городком и лесом, когда почувствовал, что кто-то смотрит на него из чащи. Он поднял глаза и увидел Доза, глядевшего на него из-за деревьев.
Доз вёл себя странно и что-то бормотал себе под нос. Бальц окликнул его, и Доз улыбнулся, но потом убежал в лес, будто увидел что-то страшное. Одна нога у него волочилась. Одежда была изорвана в клочья, лицо — осунувшееся. Края губ посинели. Выглядел он очень плохо.
В этом не было ничего удивительного, учитывая, насколько опасен лес для одинокого авантюриста. Но то, что он добрался почти до опушки и всё равно повернул обратно, было очень странно.
Остальные жители деревни отмахнулись от рассказа Бальца как от пьяного бреда. Сказали, что на рыбалке он наверняка перебрал. Бальц действительно любил выпить. Пока его история привела только к тому, что слухов о призраках в лесу стало больше. Всё легко объяснялось тем, что подвыпивший рыбак, скорее всего, просто увидел привидение.
Бальц клялся, что в тот день ничего не пил, но ему никто не поверил. Несколько человек даже заявили, что видели, как он шёл в лес с бутылкой. Кто-то сказал: «Он, наверное, просто стесняется признать, что всё из-за его дурных привычек».
При обычных обстоятельствах, если бы стало известно, что Доз жив и бродит по лесу, все молодые мужчины деревни собрали бы поисковый отряд. Те, кого выбрали бы для поисков, понимали бы, что рискуют жизнью, но девиз нашей деревни звучал так: «Своих не бросаем». Бросать кого-то в такой беде прямо запрещалось.
Я много раз слышала рассказы о прежних поисковых отрядах — их повторяли почти как старые героические сказания. Но теперь, из-за всех ходивших слухов, все слишком боялись идти в лес. Да и Доза изначально не особенно любили, поэтому никто так и не выступил с предложением собрать поисковую группу.
Свидетель, который утверждал, что видел странно ведущего себя Доза, плюс сообщения о гигантском драконе означали: никто толком не понимал, что происходит в лесу и с какими неизвестными опасностями там придётся столкнуться. Таково было оправдание. Но, кажется, в глубине души всей этой истории жители деревни радоваться не могли.
Честно говоря, я и сама не была уверена, что верю тем, кто утверждал, будто видел, как Бальц уходил с алкоголем.
Мне казалось, он мог говорить правду.
Я не знала, что случилось с Дозом, но Бальц мог быть прав. Поэтому я и решила зайти глубоко в лес. Если бы я тогда смогла остановить Доза, ничего этого бы не произошло. Если бы поговорила с Мариэль или попыталась убедить Гранца не идти, я могла бы предотвратить безрассудную провокацию каменного дракона. У меня одной был шанс это остановить.
Мне хотелось верить, что Доз не ушёл слишком глубоко. В конце концов, его видели недалеко от деревни, пусть и совсем ненадолго. Я зайду лишь чуть-чуть. Здесь не должно быть монстров, с которыми я не справлюсь. По крайней мере… не должно.