Фонарь ожидания

Покрытый шерстью дикий кабан осторожно приблизился к бабушке и остановился.

Бабушка протянула к божественному кабану дрожащую руку.

Божественный зверь посмотрел на кончики её пальцев и наконец мягко опустил голову ей на ладонь.

Мягкое тёплое дыхание божественного кабана защекотало её ладонь.

В глазах зверя словно поселилось знакомое спокойствие — будто он снова обрёл давно забытое прикосновение.

— Мяу!

Суранг, до этого тихо наблюдавший за сценой, подошёл к Роуну.

Он потёрся маленькой головой о него и поднял взгляд, полный ласки, словно тоже просил погладить.

Соль и Торан тоже вытянули головы вперёд, наперебой показывая своё обаяние.

— Что это с вами…

Обычно на людях они редко так ласкались, поэтому Роун сел на ближайший камень и стал по очереди гладить малышей по головам.

Бэк Ин-хо, глядевший на это с завистью, тихонько подошёл ближе.

Он молча присел рядом с Роуном, немного помедлил, а потом слегка протянул руку к малышам.

Словно хотел, чтобы хотя бы кроха их ласки коснулась и его.

— Ккурунг?

Суранг склонил голову набок и чуть повернулся, а Соль не отвергла прикосновение Бэк Ин-хо, но взгляд всё равно держала на Роуне.

Торан же, внезапно утратив интерес ко всему на свете, зевнул, развернулся и взмахнул пушистым хвостом.

Потом медленно подошёл и сел рядом с божественным кабаном и бабушкой.

Он принял позу, в которой вот-вот должен был уйти в прострацию.

Божественный кабан подошёл к Роуну и осторожно потянул его за рукав зубами.

— …Что такое?

— Похоже, что-то случилось.

Бэк Ин-хо посмотрел на Роуна с любопытством и произнёс это, а кабан потянул за рукав сильнее.

Когда Роун поднялся, божественный кабан направился прямиком к густому лесу Снежной горы.

Они дошли до границы Снежной горы, где дул холодный, резкий ветер.

Это было место едва-едва за пределами территории демонических зверей.

Зачем он привёл нас туда, где духовная энергия такая слабая?

Для территории этого зверя энергия здесь была до смешного скудной, но причина вскоре стала ясна.

— Крунг…

На снегу лежало убогое гнездо, сложенное из обломанных сухих веток.

Внутри, прижавшись друг к другу, дрожали детёныши божественного кабана.

— Ох, боже…!

В глазах бабушки снова набрались слёзы.

Божественные звери обычно рожают там, где духовной энергии много.

Но эта кабаниха свила гнездо в таком бесплодном месте…

Похоже, она одна спустилась вниз, чтобы найти место, куда не доберётся демоническая энергия, и в конце концов родила здесь.

— Дай мне на минутку осмотреть малышей.

После слов Роуна божественный кабан отступил, словно давая разрешение.

Маленькие кабанчики были слегка худыми, но в их дыхании чувствовалась чистая жизненная сила.

Возможно, благодаря тому, что малыши поделились с ними частью своей духовной энергии, кабанчики дёргались от незнакомого запаха.

Напоминает, как я впервые увидел малышей.

И всё же они выглядели немного хрупкими.

А?

Приглядевшись, Роун заметил одного без шерсти.

Он был самым маленьким и зарывался среди братьев и сестёр, поэтому только теперь попался на глаза.

Даже божественному зверю с духовной энергией было бы трудно выдержать суровую Снежную гору без шерсти.

Взгляд Роуна сам собой задержался на голом кабанчике.

Люди осторожно приблизились, стараясь не тревожить мать-божественного зверя.

Роун поднял руку, тихо велев им остановиться.

— Ах, ему, наверное, холодно… Без шерсти он даже не похож на божественного зверя Снежной горы, просто поросёнок какой-то.

Е-соль, увидев маленьких кабанчиков, поёжилась и заговорила.

— Эм… господин Роун, у божественных зверей бывают мутации? Ничего, что он без шерсти?

Мужчина в кожаной броне окликнул Роуна и спросил.

Все с нетерпением ждали ответа Роуна.

— …Не знаю, мутация это или нет, но, кажется, с телом этого маленького божественного кабана есть проблема.

— Проблема… значит, он болен?

Рождение драгоценного божественного зверя само по себе случалось редко, и даже один детёныш с изъяном мог быть плохим предзнаменованием.

— Не болезнь… просто он, похоже, не может как следует усваивать духовную энергию Снежной горы.

Роун покачал головой и снова проверил энергию маленького божественного кабана.

Божественный зверь Снежной горы должен был поглощать особую энергию, чтобы выдерживать холодную магию, но этот малыш её отвергал.

Будто хотел места потеплее и выпрашивал другую энергию.

И всё же, родившись божественным зверем Снежной горы, он рано или поздно должен был принять здешнюю энергию, чтобы его способности развились полностью.

Это как морская рыба, которая упрямо отказывается от солёной воды и настаивает, что будет жить в пресной.

Упрямое отрицание собственной природы у маленького божественного зверя почему-то вызвало у Роуна улыбку.

— Босс, мы можем забрать его с собой? Если оставить так, он ведь может замёрзнуть насмерть…

Бэк Ин-хо осторожно спросил.

Роун уже заботился о множестве божественных зверей.

Понимая это и чувствуя неловкость, Бэк Ин-хо не договорил, не желая навязывать ответственность.

Роун задумался.

Мастерская уже была заполнена до предела.

Даже если уровень мастерской поднимется и позволит принять больше сотрудников, божественного зверя, у которого есть мать, нельзя будет забрать как сотрудника.

И главное — не было гарантии, что он сумеет вырастить его лучше матери.

Лучше просто поставить защитный талисман на гнездо, пока малыш привыкает к духовной энергии.

Если подготовить гнездо с помощью согревающих камней, малыш мог выжить.

И тут:

— Мяяянг!

— Забери его скорее, мяу!

Суранг громко мяукнул.

Соль обвилась вокруг ноги Роуна и стала разворачивать его к маленьким кабанчикам.

Даже Торан, обычно равнодушный, в этот раз не смог пройти мимо голого малыша и укутал его своей длинной шерстью.

Конджи и Ёнхо мягко кружили вокруг маленьких кабанчиков.

Увидев это, Роун сильно дрогнул сердцем.

…Ну что ж, видимо, ничего не поделаешь. Одним ртом больше — одним меньше.

Раз уж юные божественные звери сами включились в заботу, он не мог отвернуться.

Когда малыша как следует откормят и у него снова вырастет шерсть, его можно будет вернуть на Снежную гору.

— Я заберу его, хорошо?

Роун сказал это, переводя взгляд с Бэк Ин-хо на божественного кабана.

Мать в последний раз ласково лизнула малыша, словно прощаясь.

Через мгновение Роун осторожно уложил маленького божественного кабана в сумку.

— А это — в благодарность за доверие. И чтобы ты не волновалась.

Где Конджи?

Конджи летал на фрагментах «Рубикса», но всегда держался на расстоянии.

Когда Роун позвал его, Конджи высунул голову из земли.

Он глубоко закапывал в почву семена.

А, он просто играл с землёй.

Вскоре отряд Роуна и жители покинули снежный лес, проводив взглядом божественного кабана.

Когда солнце склонилось над Снежной горой, по синевато-серому небу разлился красный свет.

— Закат на Снежной горе фиолетовый.

Бэк Ин-хо с восхищением поднял голову, но реакция жителей была совсем иной.

Мужчина в кожаной броне напряжённо сказал:

— Надо спешить. Теперь холод начнёт быстро усиливаться.

Даже без полной луны ночи на Снежной горе было тяжело выдержать.

К тому же с ними были маленькая девочка и пожилая женщина, так что задерживаться было нельзя.

Где именно мы сейчас?

Даже с картой хранителя божественных зверей из-за сложной местности было трудно оценить путь.

Е-соль, крепко держа отца за руку, нервно оглядывалась.

— Папа, темнеет, и мне страшно. Разве господин Роун не может магией разжечь огонь?

— На территории демонических зверей нельзя бездумно разводить костёр. Просто крепко держи меня за руку.

Мужчина в кожаной броне прошептал это дрожащей Е-соль.

— Бабушка и старший Ён-чоль идут сзади, так что не волнуйся.

Бабушка, с трудом переставляя ноги, успокоила внучку.

Они молча шли вперёд, полагаясь на созданный Роуном согревающий камень.

Что делать? До открытия гостиной мастерской ещё долго.

И тут это случилось.

Откуда-то к Роуну протянулся тёплый свет, словно звал его.

Он повернул голову и увидел одинокий огонёк, расцветший, как незабудка, вдоль тёмной лесной тропы.

…Что это?

Увидев свет, Роун почувствовал, как сердце кольнуло.

Это было похоже на фонарь, оставленный для него, на кого-то, кто ждёт его в Снежной горе.

Глядя на него, он ощутил желание вернуться в тёплый дом.

Отец, Ли Хак-су, который всегда встречал его руками, перепачканными землёй.

Мать, Сон Су-хи, которая наполняла стол тёплым супом и заботой.

Люди, которые молча тревожились за него и без жалоб ему доверяли.

Когда он подумал о них, сердце заныло.

…Я скучаю по ним.

Бэк Ин-хо, божественные звери и жители, кажется, почувствовали то же самое: все повернули головы к свету, на который смотрел Роун.

Наконец Роун узнал этот огонёк.

Это свеча Дынмён.

Свеча, которую староста деревни настойчиво велела ему зажечь перед уходом.

Свеча, связанная с тем, кто её зажигает, и никогда не гаснущая.

Свет обещания, оставленный в каменном фонаре как знак безопасного возвращения для тех, кто ждёт.

Хорошо, что я её зажёг.

Даже если бы он смог найти путь и без неё, само знание, что есть место, куда можно вернуться, приносило утешение.

Вернувшись назад, Роун наконец подумал о сердцах родителей, которые всё ещё ждали сына.

И эта мысль ответила на один вопрос, который мучил его после внезапного захвата горы Нокма.

До того, как это случилось, у его отца, Ли Хак-су, наверняка был способ хотя бы раз с ним связаться.

Но он этого не сделал.

Он ни разу не попросил помощи у своего сына — государственного охотника S-ранга.

К тому моменту, когда Роун уже метался в тревоге, гора Нокма была уничтожена чем-то, с чем не справились даже его отец и божественные звери.

…Мои родители пытались защитить меня.

Роун стиснул зубы, вспоминая чувства родителей и божественных зверей горы Нокма.

Тут он повернул голову на тихие всхлипы рядом.

— Хык…

Е-соль вытирала мокрые глаза.

А потом ясным голосом сказала:

— Папа, мне теперь совсем не страшно. Когда мы вернёмся домой, мама и Каштан будут ждать. Я доберусь домой живой и здоровой! Просто пойду за этим светом!

— Хм? Да, папа тоже скучает по маме и Каштану. Интересно, хорошо ли они едят… Давай поскорее вернёмся.

Эти слова придали сил шагам бабушки и юноши, которых темнота Снежной горы уже немного подавляла.

Роун едва заметно улыбнулся, услышав имя Каштан.

Значит, имя собаки?

Вдалеке слабое мерцание свечи Дынмён тихо вело их по тёмной дороге, будто они дрейфовали через тёмное море.

Здесь есть фонарь, который ждёт тебя, так что не выпускай его нить даже во тьме.

Даже когда кажется, что рядом никого нет, тепло, о котором ты не знал, всё ещё горит.

Вернись живым, а потом — живи.

Роун пошёл по следам малышей, убежавших вперёд.

А затем тихо закрыл появившиеся окна сообщений.

Система: Вы собрали демоническую траву «Тёмное наслаждение».

Система: Вы собрали демонического зверя вампирического типа «Дракен».