Скрытая катакомба
Роун находит вход в скрытую катакомбу, спасает пропавших людей из коконов и обнаруживает рассадник Лумимосов с Некропылью.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Ёнхо парил над пустым снежным полем, словно плыл по воздуху.
— Похоже, пропавшие люди под землёй.
Услышав слова Роуна, Бэк Ин-хо удивлённо подошёл ближе, будто готов был тут же начать раскапывать землю.
— …Так вот почему свечи Дынмён не погасли.
С учётом времени, прошедшего с исчезновения, люди уже давно могли замёрзнуть насмерть, и Бэк Ин-хо как раз считал странным, что свечи Дынмён всё ещё горят.
Говоря это, он ногой разгрёб залежавшийся снег.
— Но где они вошли? Тут нет ни единого следа.
— Хм, правда. Может, вход где-то занесло снегом.
Роун начал искать Соль, думая, не сможет ли ветер смести снег.
Но малыши, забравшиеся на большой камень, присели и заглядывали в трещину в скале.
Они что, жука там нашли?
И в этот момент из камня выскочила знакомая фигурка.
— Писк!
Конджи играл, проходя сквозь камень.
Когда Суранг высоко поднял обе передние лапы и игриво бросился на него, Конджи тонко пискнул и подпрыгнул, словно велел не мешать.
Соль, сидевшая на камне, молча смотрела на живот Конджи, который при каждом прыжке смешно подпрыгивал.
Когда Соль наконец ткнула его передней лапой, Конджи достал из-за щеки орех и швырнул в неё.
— Мяу!
Торан, который обычно просто сидел с пустоватым видом, теперь катался по камню и играл.
Похоже, этот камень им понравился.
На миг губы Роуна слегка изогнулись, и он забыл о пропавших людях.
Затем он подошёл к камню с нарочно серьёзным выражением лица.
Гр-р-рохот!
Земля вокруг задрожала, и снег, скопившийся рядом со скалой, с шумом обрушился вниз.
Вскоре открылось большое отверстие — будто чудовище на краю земли распахнуло пасть.
Под ним показалась красноватая лестница, уходившая вниз, словно длинный язык.
Услышав тяжёлый грохот, Ёнхо и Бэк Ин-хо подбежали ко входу.
— Я думал, это камень, а это оказался вход в подземелье.
Бэк Ин-хо активировал магическое зеркало и быстро проверил, есть ли внутри демонические звери.
— Что-то есть, но демонический яд не обнаружен.
— Они неядовитые демонические звери, как гигантская птица?
— Не уверен. Цвет немного бледный для демонических зверей. Босс, не взглянете?
Когда Роун посмотрел в магическое зеркало, точки, которые должны были быть зелёными, сгрудились желтоватым оттенком.
— …Спустимся и проверим.
— А, подождите минутку, босс. Разве это не странно?
Бэк Ин-хо поспешно остановил его.
— Это может быть катакомба тёмных магов. Если так, здесь должен быть барьер, но она открылась сама. Вдруг это ловушка?
Его, похоже, больше тревожило не присутствие демонических зверей внутри, а то, что барьер оказался снят.
— Ну, раз вообще нет реакции, может, барьер сам рассеялся.
Барьер, у которого заканчивалась магия, иногда рассеивался сам собой, так что Бэк Ин-хо больше не смог возразить.
На самом деле Роун думал, что барьер мог развязаться в тот миг, когда он приблизился.
На горе Нокма такое уже случалось несколько раз.
Но уверен он не был.
Бэк Ин-хо погладил подбородок и, не сводя напряжённого взгляда со входа, пробормотал:
— Если он сам рассеялся, почему внешняя дверь была закрыта? И почему она вдруг открылась?
— Писк!
— Я открыл!
Проходя мимо него, Роун равнодушно ответил:
— Наверное, сломалась.
— …
— Мяу-мяу!
Божественные звери выстроились за спиной Роуна.
С сияющими глазами, как дети на экскурсии в музее, они последовали за ним внутрь.
Немного поколебавшись, Бэк Ин-хо тоже кивнул и вошёл.
Раз босс так говорит, значит, так и есть.
Подземелье оказалось неожиданно тёплым.
От стен исходило мягкое тепло, и, хотя освещения не было, темноты тоже не ощущалось.
— Чувство такое, будто мы вошли в кафе.
Бэк Ин-хо тихо пробормотал, идя следом.
Когда Роун сделал несколько шагов и вышел из коридора, перед глазами открылись странные и роскошные демонические растения.
Красные тычинки, набухшие стебли, сверкающие тёмно-розовые лепестки.
Даже под землёй, в суровой и бедной водой снежной горе, разные демонические растения росли свежими и полными жизни.
Для такого места это было удивительно.
Приглядевшись, Роун понял: за исключением нескольких видов, большинство относилось к корму для демонических зверей насекомого типа.
— …Похоже, это рассадник.
— Рассадник? Они выращивают демонических зверей в таком месте? Тогда где сами демонические звери…
Бэк Ин-хо, слегка оживившись и оглядываясь по сторонам, вдруг замолчал.
Затем, словно что-то заметив, он поспешно поднял руку.
— Там… что это?
В углублении между камнями находилась большая конструкция, похожая на кокон.
Её поверхность была соткана из тонких полупрозрачных волокон.
Странным было то, что с одной стороны имелась дыра как раз такого размера, чтобы туда мог протиснуться человек.
Они пригнулись и заглянули внутрь. Внутри показался чёрный шар, похожий на человеческую голову.
— …Это человек.
Бэк Ин-хо подошёл и кончиком клинка разрезал внешнюю стенку кокона.
Шшик, шшик.
Тонкие волокна разошлись, и внутри открылся мужчина, свернувшийся клубком.
— …К счастью, он ещё дышит.
Роун присел рядом с коконом и провёл пальцами по его поверхности.
…На ощупь похоже на Нить пожирания.
Просачивающаяся демоническая энергия была сопоставима с энергией Сильвенуса, так что он мог предположить: это кокон высокорангового демонического зверя на личиночной стадии.
В отличие от Нити пожирания, этот кокон не обладал способностью поглощать, но по нему текла слабая демоническая энергия — достаточно, чтобы частично защитить от холода снежной горы. К тому же из-за запаха высокорангового демонического зверя большинство демонических зверей инстинктивно не стали бы приближаться.
Для заражённого человека, ставшего носителем, лучшего убежища было не найти.
— Как этот человек спустился сюда и спрятался внутри?
Осторожно спросил Бэк Ин-хо.
— Скорее всего, он пришёл не сам. Коконы, вероятно, подготовили заранее, а тех, кого инфекция полностью захватила, принесли сюда и поместили внутрь.
Оглянувшись, Роун увидел, что белые коконы редкими пятнами лежат в каменных расщелинах и неглубоких впадинах.
— Вон там есть ещё несколько.
— Я всех вытащу.
— Да, пожалуйста.
Всего их было пятеро: трое мужчин, а среди женщин — одна пожилая и одна маленькая девочка.
Когда их одного за другим вынули и уложили на землю, малыши поспешно достали капли противоядия и лечебного зелья.
Как только капли зелья потекли им в рот, к лицам постепенно вернулся цвет, и послышалось ровное дыхание.
Освободившись от состояния анабиоза, они теперь погрузились в настоящий сон.
— Почему они не просыпаются сразу?
Бэк Ин-хо, похоже, удивлялся, что даже после чудесного зелья Роуна люди не приходят в себя.
— Если Токсичные иглы кусают человека и делают его носителем, восстановление идёт медленно.
Роун коротко рассказал ему, как спас членов гильдии «Сентинел» из гейта.
— Понятно. Хорошо, что всё так.
Бэк Ин-хо выдохнул с облегчением.
Тем временем Роун слегка наклонил голову.
Раз здесь были даже коконы Сильвенуса, с большой вероятностью это место действительно было рассадником насекомых.
Но почему тогда не видно ни одного насекомого?
Может быть…
— Оставим этих людей пока здесь и осмотрим глубже.
На всякий случай он решил оставить с ними одного из малышей.
Сначала — доброволец.
— А-а-а!
Торан, что было для него редкостью, громко подал голос, но Роун покачал головой и вместо этого посмотрел на Соль.
Если оставить Торана, тот наверняка просто уставится в пустоту и ничего не сделает.
— Мяу!
— Хорошо, Соль останется.
Стихией Соль был ветер, так что, если что-то случится, она сможет быстро подняться наверх.
Роун взял с собой Торана, Суранга и Ёнхо, а Бэк Ин-хо вместе с Конджи пошёл осмотреть глубину.
Когда они вошли в узкий проход, прежний мягкий свет померк.
Свет тянулся только в другие ответвления, а этот коридор был тёмным, будто заброшенным.
Они уже бессознательно собирались свернуть туда, где было светлее, когда Торан вдруг твёрдо остановился в тёмном коридоре.
— …Иди сюда.
— А-а-а!
Тот, кто редко вообще кричал, теперь даже повысил голос.
Упрямится, потому что я не оставил его раньше?
Роун подошёл, собираясь его уговорить, но Торан вдруг достал глиняных кукол.
Человечкообразные глиняные куклы с мягким стуком упали на пол, а потом поднялись на ноги.
— Зачем ты их достал?
Роун не успел договорить, как глиняные куклы сами засеменили в темноту.
— Курунг!
— Хы-хы…
Суранг и Ёнхо возбуждённо последовали за глиняными куклами.
— А? Вы куда?
Роун уже собирался пойти за ними, когда Бэк Ин-хо, державшийся чуть поодаль, вернулся.
Лицо у него было полно разочарования: он ничего не нашёл.
Словно утешая его, Конджи забрался к нему на голову и мягко похлопал по аккуратно зачёсанным волосам.
И тут в поле зрения Бэк Ин-хо попали Ёнхо и малыши, идущие цепочкой.
Малыши легко шагали, глядя на глиняных кукол впереди, а Ёнхо плыл рядом в такт.
— Похоже, малыши что-то нашли!
Глаза Бэк Ин-хо заблестели, и он осторожно пристроился в конец процессии.
Роун, следуя за ним, слегка покачал головой.
Глиняные куклы остановились перед серой каменной стеной.
Если не присматриваться, невозможно было даже понять, что там есть дверь, — она была идеально скрыта.
Когда Бэк Ин-хо провёл рукой по стене…
Тук.
Едва его кончики пальцев успели её коснуться, как что-то оттолкнуло его назад.
Чем больше силы он прикладывал, тем сильнее, казалось, из него вытягивалась магия.
Глиняные куклы отважно бросились вперёд, но стоило им коснуться стены…
Хруст.
Они бессильно рассыпались на куски.
Ни Суранг, ни Торан не могли пересечь барьер.
Все магические атаки отскакивали обратно.
— Писк!
Словно признавая, что с этим барьером даже он ничего сделать не может, Конджи натянул шляпу пониже и забрался на фрагмент «Рубикса».
— Босс, здесь мощные барьеры. Насколько я могу судить, есть блокировка, разряд и поглощение магии…
Пока Бэк Ин-хо говорил серьёзным тоном, Роун молча подошёл ближе.
Он посмотрел на стену, а затем небрежно положил на неё ладонь.
— Э, босс, осторож—…
В тот самый миг, когда Бэк Ин-хо поспешно потянулся к нему…
Барьер без всякого сопротивления распустился, и поток воздуха изменился.
Гр-р-рохот.
Тяжёлая дверь, казавшаяся такой, будто никогда не откроется, медленно отворилась.
— Мяу!
Торан и Суранг, будто только этого и ждали, завиляли задами и прыгнули внутрь.
Бэк Ин-хо произнёс с недоверчивым выражением лица:
— …Барьер снялся?
Роун взглянул на него и ответил:
— Кто знает. Может, сломался.
Когда они заглянули за дверь, Роун и Бэк Ин-хо на мгновение потеряли дар речи.
Вместо железных клеток, где должны были бы держать демонических зверей, перед ними развернулась совсем другая картина.
Между загадочными лепестками порхали огоньки, заполняя всё поле зрения, а откуда-то тянулся сладкий аромат.
Роун протёр глаза и внимательно посмотрел на полупрозрачных светящихся насекомых.
Их крылья переливались множеством цветов, словно витражное стекло.
В энциклопедии демонических зверей они относились к особому рангу — виду, который целиком запечатали, потому что истреблять его было слишком хлопотно.
…Так вот он, рассадник Лумимосов.
Бэк Ин-хо зачарованно протянул руку к демоническим зверям Лумимосам.
Группа Лумимосов, недолго покружившая вокруг его руки, тут же спряталась где-то.
— О… бабочки меня избегают.
— Это демонические звери Лумимосы. Странные существа, которые садятся на людей на грани смерти и крадут их последний вздох.
— Крадут последний вздох?
— Да, так написано в последнем томе энциклопедии демонических зверей. Если увидишь их — обязательно прогоняй. Если не хочешь, чтобы даже последний отблеск угасающей жизни забрал демонический зверь.
— Но если человек на грани смерти, он ведь всё равно скоро умрёт? Разве не лучше, если это хотя бы немного облегчает боль?
Бэк Ин-хо посмотрел на прекрасных Лумимосов и спросил так, словно не до конца понимал.
— Хм… Можно сказать, у тебя забирают последний миг, который был тебе дан. Если в момент, когда жизнь угасает, ты хотел что-то сказать дорогому человеку, но внезапно лишился этого шанса, каково это будет?
— …
— Ту жизненную силу, которая вспыхивает в это краткое мгновение. Они её крадут.
— …Теперь, когда думаю об этом, это жестоко. Наверное, они такие красивые потому, что живут за счёт украденной жизненной силы.
— И всё же они пугливые, так что, если их прогнать, быстро улетают. По-настоящему страшно другое.
Когда Роун ненадолго замолчал, Бэк Ин-хо сглотнул и стал ждать продолжения.
— Порошок, который производят Лумимосы.
— Порошок?
— Да. О нём я тоже знаю немного. В энциклопедии записей нет.
Перед Роуном малыши смотрели на него блестящими глазами, словно спрашивая, когда уже начнётся сбор.
— Хорошо, собираем. Когда будете их оглушать, осторожнее, не повредите крылья.
— Мяу!
— Мя-яу!
По словам Роуна Суранг поймал демонических зверей Лумимосов кольцеобразными водяными каплями.
Торан, видимо, не был уверен, что сможет не повредить крылья, поэтому поднял и опустил призванный камень, быстро щёлкая зубами.
В итоге собирали не Лумимосов, а демоническую траву, пышно цветущую в стороне.
Система: Собрать демонического зверя Лумимоса?
Система: Собрать демоническую траву Некта?
Роун решил сохранить Лумимосов и поглотить демоническую траву.
Система: Получен Кровавый мёд.
Система: Получен демонический зверь Лумимос…
.
.
.
Рассадник Лумимосов опустел в одно мгновение.
— Хы-хы-хы…
Ёнхо, словно теперь и у него появилось дело, достал капли Кровавого мёда и попытался провести конденсацию.
Система: Конденсация — 1 раз.
Система: Кровавый мёд → Бронзовый мёд.
А? Возможно, из-за очищающей силы Ёнхо слово «кровавый» изменилось на «бронзовый».
Его можно есть?
Пока Роун рассматривал светло-коричневую каплю, которая выглядела хорошо выдержанной, Бэк Ин-хо крикнул:
— Босс, вижу дверь.
Повернув голову, Роун увидел на стене, где исчезли густо разросшиеся внутри рассадника демонические травы, плохо сделанную дверь.
Это была не каменная дверь, а грубая, будто кто-то где-то раздобыл дверное полотно и силой втиснул его в отверстие.
Из этой комнаты распространялась тёплая энергия, как из теплицы.
На ярко-зелёных листьях мирно грызли демонические листья пастельных оттенков шелкопряды.
В отличие от коконов, в которых у стены держали заражённых, здесь то тут, то там висели маленькие мягкие коконы размером с палец.
— Босс, это… должно быть, шелкопряды и коконы демонического зверя Лумимоса, да?
Роун кивнул, осмотрел стену и заметил у её основания кучу полупрозрачного порошка.
По ней расходился слабый пастельный оттенок.
Может, это порошок Лумимоса?
Он думал, что порошок осыпается с тел Лумимосов, как пыль с крыльев мотыльков, но это оказался порошок, который производили шелкопряды.
Роун тут же поглотил порошок в мастерскую «Рубикс».
Система: Поглощение Некропыли.
Система: Извлечение крепкой жизненной силы.
А? Некропыль?
Он примерно догадывался, но, когда этот невероятный сбор удался, по всему телу Роуна пробежала дрожь.
Подумать только, такой материал ещё остался в этом мире.
Получить остатки запечатанных демонических зверей Лумимосов было всё равно что обнаружить где-то в мире спрятанный тайный манускрипт.
Роун сразу открыл древний текст, чтобы проверить.
Но там она упоминалась лишь как «посредник, восстанавливающий утраченную жизнь».
Сохранились только фрагментарные записи, так что точное применение было неизвестно.
Ну, узнаю постепенно.
Уже одно обладание таким материалом было огромной удачей.
Шур-шур.
— Соберите и сохраните шелкопрядов и коконы, а демонические травы поглотите.
Система: Получены семена демонической травы Некта.
Система: Получен Кровавый мёд.
Система: Получен шелкопряд демонического зверя Лумимоса.
Система: Получен кокон демонического зверя Лумимоса.
Вскоре и это место стало чистым и аккуратным.
— Наблюдать за вашим сбором, босс, правда освежает. Ха-ха.
Бэк Ин-хо восхищённо оглядел очищенный рассадник.
В пустой теплице вдруг скользнул странно знакомый ветерок.
Здесь ведь даже окон нет. Откуда ветер?
В тот миг, когда Роун повернул голову вслед за ветерком, перед его глазами опустилось одно перо.
Лицо Роуна слегка напряглось.
Нет, это же…
Это было перо «Совы Соль».