Осквернённый Небесный самоцвет
Роун понимает, что Небесный самоцвет оказался внутри вожака чудовищных птиц, а Конджи возвращает его и помогает заложить гнездо будущих Снежных птиц.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Кия-а-а-а-ак!
Крики чудовищных птиц заполнили небо.
Роун, почти прижавшись к стене, бежал вперёд.
Прокладывая путь, он время от времени сверялся с картой. И вдруг отметка Небесного самоцвета исчезла.
Что происходит?
Разбираться было некогда.
Тропа становилась всё круче, дыхание уже подступало к горлу, а впереди поднялся обрыв.
Именно такой ситуации Роун хотел избежать больше всего.
— Ха, нам конец.
Выборов оставалось всего два: прыгать вниз или держаться здесь.
Под обрывом уже кружила стая чудовищных птиц.
Раз уж так вышло, спрячемся в гостиной.
Даже если они нас заметят, внутрь попасть не смогут.
Роун как раз собирался материализовать фрагмент, когда…
— Сначала я возьму вон ту.
Бэк Ин-хо крикнул это, указывая на особенно крупную чудовищную птицу, сидевшую на каменном выступе.
Похоже, она была вожаком.
Аура, исходившая от её тела, была совсем не рядовой.
Даже увидев серебряный клинок Бэк Ин-хо, она не проявила ни капли страха.
Что с ней такое? На мутировавшую она не похожа…
В отличие от мутировавших демонических зверей горы Нокма, чудовищные птицы не испускали демонический яд, но к серебряному атрибуту были так же уязвимы.
И всё же эта птица совсем не отступала.
Для демонического зверя она слишком храбрая.
Пока Роун пристально за ней наблюдал, карта, доступная только хранителю божественных зверей, мигнула, словно подавая сигнал.
Слова «Небесный самоцвет» снова начали сиять.
Но место, где они появились, совпадало ровно с тем, где стояли Роун и остальные.
Что, Небесный самоцвет переместился?
Конджи ведь даже не держит его, так почему он здесь…
Роун перевёл взгляд с мигающей точки на карте на чудовищную птицу и обратно.
Неужели… внутри её тела?
Догадка была абсурдной, но положение совпадало идеально.
Чёрт, если у неё в желудке Небесный самоцвет, значит, он уже осквернён демонической энергией…
В отличие от обычных магических камней, самоцветы божественных зверей содержали живую эссенцию.
Возможно, из-за сгущённой божественной силы они и отображались на карте хранителя божественных зверей, как яйцо Водяного бога.
Но если существо, проглотившее самоцвет, погибнет, эссенция внутри драгоценного камня может разрушиться или рассеяться от удара.
Водяной бог, к счастью, запечатал своё яйцо и оставил его так, что оно уцелело. Но если повредить божественный самоцвет, восстановить его будет трудно.
В этот момент вожак чудовищных птиц широко расправил крылья и выступил вперёд, словно вызывая на поединок.
Суранг уже вздыбила хвост, собираясь шагнуть первой, но Бэк Ин-хо опередил её на шаг.
— Я разберусь.
Гррк!
Чудовищная птица коротко вскрикнула, будто насмешливо фыркнула, и внезапно рванула прямо на него.
Фрррррр!
Бэк Ин-хо быстро прыгнул вперёд, взмахнув серебряным клинком.
Звяк!
Когда клинок ударил по птичьему клюву, раздался острый скрежет.
Кииек!
Чудовищная птица, чей клюв рассёк меч серебряного атрибута, резко откинула голову.
Словно не в силах поверить, она долго смотрела на свой срезанный клюв.
И это было понятно: клинок Бэк Ин-хо обладал очищающей силой, куда более мощной, чем обычное серебро.
Воспользовавшись этим зазором, Бэк Ин-хо уже собирался нанести второй удар…
…?!
Но резко остановился: вокруг тела чудовищной птицы закружился голубой свет, и, что поразительно, отсечённый клюв мгновенно восстановился.
Бэк Ин-хо уставился на птицу, не в силах закрыть рот.
Что сейчас произошло?!
Демонические звери по своей сути несовместимы с такими атрибутами, как очищение или святость.
И это не была грубая тёмная магия.
Но как простая чудовищная птица могла пользоваться магией восстановления, которая относится к области божественного?
Чудовищная птица щёлкнула полностью восстановленным клювом и взмахнула крыльями, словно насмехаясь над Бэк Ин-хо.
— …Босс, вы видели? Демонический зверь со способностью лечения!
В отличие от растерянного Бэк Ин-хо, Роун невозмутимо кивнул.
— Думаю, Небесный самоцвет у неё внутри.
— Небесный самоцвет?
— Да. Даже если божественный самоцвет осквернён демонической энергией, его изначальная способность остаётся.
— Тогда эта тварь… как она так прекрасно держится после того, как проглотила Небесный самоцвет?
— Скорее всего…
Потому что, когда она его проглотила, она ещё не была демоническим зверем.
Но сейчас не было времени объяснять.
Малыши были заняты тем, что сдерживали нападающую чудовищную птицу.
Она легко отбила водяную каплю Суранга и брошенную атаку Торана.
Даже ветровой клинок Соль не возымел эффекта.
В лучшем случае слетало несколько перьев, а при первой же возможности раны тут же затягивались.
Ккирюк, ккирюк.
Остальные чудовищные птицы, наблюдавшие со стороны, окружили отряд Роуна, как зрители, и закивали головами.
Они собираются поиграть с нами, а потом убить.
Ощущение было такое, словно они оказались в ловушке без выхода.
Так дело не пойдёт.
Способность восстановления не была бесконечной, но даже если им повезёт и они сумеют её свалить, это тоже станет проблемой.
Чтобы оживить павшее существо, эссенция Небесного самоцвета начнёт стремительно расходоваться.
А значит, божественный самоцвет может быть повреждён.
…И всё же продавить силой?
В этот момент Конджи, будто приняв какое-то решение, ударил задними лапами по земле.
В его глазах вспыхнула странно решительная аура.
— Писк?!
Прежде чем кто-либо успел спросить, что он делает, Конджи выстрелил в сторону чудовищной птицы, словно камень.
— …!
Вожак чудовищных птиц заметил Конджи.
И без малейшего промедления проглотил катящегося Конджи целиком.
— …
— К-Конджи…
Увидев, что Конджи на этот раз действительно проглотили, Бэк Ин-хо вдруг почувствовал, как у него подкашиваются ноги.
Конджи всегда держался особняком от котов.
Почему-то этот его вид напоминал Бэк Ин-хо самого себя, и он невольно обращал на него внимание.
Возможно, почувствовав это, тот тайком протягивал ему орешек всякий раз, когда Бэк Ин-хо пил хваджу.
Он даже ни разу не успел погладить его всё ещё пухлый живот — всё время был слишком занят, следя за реакцией босса.
Так бессмысленно быть съеденным…!
В глазах Бэк Ин-хо вспыхнула ярость.
Серебряный свет его клинка засиял ещё ярче. И в тот миг, когда его тело уже собиралось превратиться в серебряные доспехи…
Кувэээк!
Вожак чудовищных птиц судорожно задрожал, пошатнулся и с грохотом рухнул.
Внутри его тела на миг вспыхнули слабые искры и исчезли без следа.
Бэк Ин-хо, чья поднимающаяся боевая аура рассеялась в воздухе, опустил руку, уже превратившуюся в серебряную броню, и на секунду застыл.
Вскоре мастерская «Рубикс» вывела сообщение о сборе побочных материалов.
Система: Снежная гора: получено Перо чудовищной птицы.
Система: Снежная гора: получен Коготь чудовищной птицы.
.
.
.
На месте исчезнувшего трупа чудовищной птицы стоял Конджи — в меховой шапке, которую на него надела Сон Су-хи, и с небесно-голубым самоцветом, аккуратно лежащим у него на голове.
— Конджи!
— Мяу!
Роун выдохнул, глядя на Конджи, который стоял с сияющими глазами, будто всё это его развлекало.
Он ожидал, что тот пройдёт сквозь тело птицы, но, увидев это собственными глазами, всё равно не смог не удивиться.
Бэк Ин-хо, ничего этого не знавший, бесшумно бросился к Конджи.
Конджи прошёл мимо него и забрался на ладонь Роуна.
Тот сразу поместил принесённый самоцвет в мастерскую «Рубикс».
Система: Получен Небесный самоцвет Снежной птицы.
…Снежной птицы?!
Глаза Роуна расширились.
Он знал, что Небесный самоцвет — это самоцвет божественного зверя, наполненный жизненной силой.
Но не ожидал, что это окажется Небесный самоцвет Снежной птицы.
Гррк! Грррк!
Движения чудовищных птиц стали беспокойными.
Они словно искали что-то потерянное: оглядывались по сторонам, а затем все разом повернули головы к отряду Роуна.
Не было ни страха, ни враждебности, ни агрессии.
Только странно тихая тишина.
Ккиррурук!
Тысячи ледяных глаз обратились к Роуну.
Эти прозрачные, холодные взгляды медленно опустились.
Словно кланяясь, чудовищные птицы склонили огромные крылья.
И в этот момент появилось неожиданное сообщение.
Система: Снежная гора: вы стали вожаком чудовищных птиц.
…Я?
Роун недоверчиво моргнул.
Он, живущий вместе с божественными зверями, — вожак демонических зверей?
Это казалось неправильным.
У божественных зверей снежных гор, как и у божественных зверей пика Пламени, действительно могла быть необычная внешность.
Снежная птица исчезла давным-давно, и никто не знал, как она выглядела, но уж точно не в форме такой чудовищной птицы.
И то, что даже мастерская «Рубикс» называла их «чудовищными птицами», лишь подтверждало это.
Тогда почему они носили в себе осколок Небесного самоцвета?
Может, Небесный самоцвет, осквернённый демонической энергией, естественным образом мутировал?
Чудовищные птицы снежных гор не распространяли демоническую энергию и не заражали других демоническим ядом.
Однако из-за крайне свирепого нрава охотники часто на них охотились.
Роун думал, что они просто не нападают на одной лишь инстинктивной ярости, как другие демонические звери. Значит, вот в чём было отличие.
Он достал Небесный самоцвет, с которого уже была снята демоническая энергия, — драгоценный камень, ясный и прозрачный, как небо.
Внутри него мерцало тихое сияние, будто в лёд заключили россыпь звёзд.
Попади этот самоцвет в человеческие руки, люди попытались бы расколоть, огранить и придать форму этой тайне.
Но это было наследие божественных зверей, с которым люди не могли обращаться.
Как кит не сможет жить в чаше только потому, что в неё налили морскую воду, так и этот самоцвет, стоит превратить его в артефакт, утратит свою изначальную божественную силу.
Роун осторожно вернул Небесный самоцвет в мастерскую «Рубикс».
Заглянув внутрь, он увидел, что хранилище заполнено яйцами, которые собрал Конджи.
Яйца, которые вылупятся теперь, станут настоящими Снежными птицами.
Оставалось только вывести их.
Это не будет сложно: они не такие требовательные, как яйцо божественного зверя пика Пламени.
— Мяу!
— Гррр?
Повернув голову на голоса малышей, Роун увидел, что они гордо сидят в ряд перед чудовищными птицами и принимают приветствия.
— Я верховный божественный зверь горы Нокма!
— И я тоже!
— А-а!
Чудовищные птицы склонили головы набок и уставились на крошечных созданий.
Пора было уходить.
Чем дольше они задерживались, тем ближе пропавшие жители деревни были к тому, чтобы превратиться в носителей.
— Идём.
Когда Роун двинулся, чудовищные птицы расступились, открывая путь.
А потом тихо пошли следом.
Они признали меня вожаком и собираются идти за мной?
Роун проигнорировал их и ускорил шаг.
Спустя довольно долгое время Бэк Ин-хо, всё это время оглядывавшийся назад, наконец сказал, словно больше не мог терпеть:
— Они всё ещё идут за нами.
Когда Роун обернулся, бесчисленные чудовищные птицы тянулись за ними гуськом, как утята. Уже невозможно было понять, где белое снежное поле, а где птицы.
Их не одна и не две… это проблема.
Оставить фрагмент с Небесным самоцветом в гнезде? Нет. Тогда яйца никак не вывести.
Оставлять его вместе с яйцами тоже тревожно.
Снова подниматься на снежную гору, чтобы проверить их, будет непросто.
Незаметно для себя они вернулись к гнезду чудовищных птиц.
Когда Роун собирался пройти мимо, Конджи, сидевший на фрагменте мастерской, легко прыгнул ему на плечо.
Он тихонько пискнул у самого уха.
— Писк!
— …?!
Роун моргнул и повернул голову, а Конджи вытащил свой привязанный предмет.
Почему Коробка вехи?
Когда он открыл фрагмент, внутри аккуратно лежало одно-единственное семя.
Через некоторое время чудовищные птицы перенесли Роуна к обрыву, где располагалось их гнездо.
Хотя их когти выглядели острыми, птицы подняли его так, что ни разу не царапнули кожу.
Как только они прибыли, Конджи, используя телепортацию, засуетился вокруг и начал искать подходящую землю для посадки семени.
Найдя подходящее место, он принялся разгребать покрытую снегом почву.
— Конджи, это семя ведь может расти даже зимой?
— Писк!
На осторожный вопрос Роуна Конджи коротко ответил и снова взялся копать.
Затем он аккуратно закопал толстое, крепкое семя.
Значит… теперь можно будет телепортироваться сюда?
Конечно, полной уверенности пока не было.
Роун вместе с чудовищными птицами перенёс яйца обратно в гнездо.
На краю обрыва ему бросилось в глаза большое гнездо, выглядевшее довольно удобным.
Похоже, это было логово, предназначенное для вожака чудовищных птиц. В одном углу лежали мягкие перья, блестящие магические камни и украшения.
Оставим здесь фрагмент «Рубикса».
Роун поднял в центр гнезда один фрагмент, содержащий Небесный самоцвет.
Так чудовищным птицам нужно будет лишь охранять яйца, как обычно.
Он мог бы забрать яйца в мастерскую и вывести их там. Но рождённые таким образом Снежные птицы не смогли бы как следует взрастить свою божественную силу.
К тому же…
Снежным птицам, чтобы расти здоровыми, нужны холодные земли.
Он собирался лично убедиться, не проявят ли чудовищные птицы враждебность к птенцам.
Если что-нибудь случится, фрагмент мастерской «Рубикс» сообщит ему.
Когда рассвело и ветер стих, чудовищные птицы, казалось, не хотели отпускать Роуна и остальных, но с Небесным самоцветом в гнезде больше не следовали за ними.
— Эм, босс. Насчёт этого.
Когда чудовищные птицы исчезли из виду, Бэк Ин-хо замялся и заговорил.
Роун, которому было лень отвечать, повернул голову и стал ждать продолжения.
— Мы ведь убили ту, что держала инкубационный камень… Может, это она откладывала тех чудовищных птиц?
— …Что?
Роун слегка приподнял бровь на его путаные слова.
— Теперь, когда я подумал, может, она была не просто большой… Вдруг она носила яйца? Тогда мы могли убить их мать…
— Пф!
Сдерживая смех, Роун продолжил:
— Что ты себе представляешь? Ты увидел в вожаке чудовищных птиц какую-то муравьиную королеву?
— …
— Эта тварь просто сама по себе была жирной и сидела в лучшем гнезде. Вокруг валялись груды вещей, которые она украла после убийства людей. Она ела, спала и правила. Жалеть её незачем.
— А, как хорошо. Значит, я зря волновался… ха-ха. На мгновение мне показалось, что она могла быть божественным зверем. Было бы жаль, если бы они потеряли мать.
Бэк Ин-хо неловко рассмеялся.
Роун ощутил странный диссонанс: сейчас Бэк Ин-хо был совсем не похож на того, кто без колебаний рубил демонических зверей.
— Мать, значит. Не думал, что ты будешь беспокоиться о таких вещах… В любом случае теперь, когда Небесный самоцвет получил правильную энергию, характер чудовищных птиц станет намного мягче.
Роун на миг вспомнил, как чудовищные птицы склонили головы.
Мысль о том, что они могли родиться Снежными птицами, почему-то заставила сердце потяжелеть.
И когда это чувство уже начинало оседать в груди, малыши раскрыли розовые рты и закричали.
— Мяу!
— Мии-яу!
— Босс — наша мама!
— Нет, он наш папа!
— А-а?
Малыши, широко раскрывая розовые рты, переводили взгляды с Роуна на Бэк Ин-хо и обратно.
Увидев это, Бэк Ин-хо улыбнулся.
А затем, словно внезапно что-то вспомнив, сменил тему.
— До точки назначения не видно ни одного демонического зверя. Если пойдём так, скоро доберёмся.
— Да. Давай немного ускоримся.
Конджи неспешно парил на фрагменте мастерской «Рубикс», а малыши, хотя и могли летать, прыгали по толстому снегу, как кролики.
Старательно следуя за Ёнхо, группа Роуна вскоре добралась до точки, отмеченной на карте.
Ёнхо кружил над покрытой снегом землёй.
Он плавал кругами внутри водяной капли и, похоже, пытался на что-то их поторопить.
Роун подошёл ближе и посмотрел на это место.
— Здесь, под землёй, люди?
— Хе-хе-хе…