Сбор насекомых (2)

Не атака, а сбор.

Хан Сом-джин онемела от слов Роуна.

Он уничтожил Токсичных игл в мгновение ока — и всё равно настаивал, что это был сбор насекомых.

— Вы слишком шутите. Думаете, я не знаю, что такое сбор? Сбор — это обычно поймать что-то живым и поместить в раствор или поймать сетью… разве не так это делается? Но вы, Роун, всех их уничтожили. Какой же это сбор? Это просто… магия.

Она выпалила всё одним скоростным потоком.

Даже пока говорила, собственные слова странно не вязались с тем, что только что произошло.

Как ещё это объяснить?

Она ведь собственными глазами видела невозможное.

И вдруг ей в голову пришла нелепая мысль.

— Может быть… маг, который сам этого не осознаёт?

— Похоже на магию? Но это правда сбор. Смотрите. Даже побочные продукты появились.

Роун, словно доказывая её пробормотанную догадку, достал кое-что из мастерской «Рубикс».

Это была игла — тонкая, как нить, и полупрозрачная.

— Это… яд Токсичной иглы?

Хан Сом-джин невольно шагнула вперёд.

Игла, полностью очищенная от демонической энергии и яда, аккуратно лежала у него на ладони и мерцала странно прозрачным сиянием, словно смертельно опасный убийца, скрывающий острый замысел.

— Если хотите, могу продать недорого.

Роун улыбнулся, будто показывал товар и тут же предлагал его купить.

Губы Хан Сом-джин приоткрылись — и снова сомкнулись.

Её сильно потянуло к этой вещи, но она не была уверена, что именно сможет из неё сделать.

А главное, сейчас было не время отвлекаться на побочные продукты.

Остались члены гильдии, которых мы ещё не нашли.

Она моргнула, пытаясь вернуть себе самообладание.

В этот момент Роун указал в сторону и сказал:

— Там ещё один. Там, где Соль.

— Да!

Хан Сом-джин, до этого стоявшая словно в тумане, отреагировала рефлекторно.

Следы остальных членов гильдии они найти не могли, но определить, где находится Соль, было легко.

Каждый раз, когда Роун указывал позицию заражённого, она молнией находила члена гильдии и безопасно переносила его в защищённую зону.

— Ух… где это я?

— …Разве на меня не напал демонический зверь?

Спасённые заражённые постепенно приходили в себя.

Увидев, что члены гильдии просыпаются и говорят связно, Хан Сом-джин тихо опустилась на место и перевела дух.

С того момента, как она решилась одной идти против босса, она не могла быть уверена, что снова увидит их живыми, но теперь они правда выжили.

— Г-глава гильдии!

— Провалить даже C-ранговый рейд… простите, что выжил. Всхлип…

Один за другим очнувшиеся члены гильдии хрипло обращались к Хан Сом-джин.

Их тела всё ещё были слабы, зато рыдали они вполне громко.

— Мяу!

— Шумно, мяу!

Суранг прижал уши, поднял лапки и создал маленькие водяные шарики.

Когда малыши уже собирались швырнуть их мордочками, Роун погладил Суранга по крошечной спине, успокаивая заражённых.

— Они приняли противоядие, так что теперь всё будет хорошо. Вокруг ещё есть демонические звери, поэтому побудьте тихо и полежите ещё немного.

От мягкого голоса Роуна заражённые кивнули и снова спокойно легли.

Но здесь что-то странно.

После группы слизней у входа им почти не попадались демонические звери.

Хан Сом-джин была сосредоточена на спасении и обходила зверей, но к этому моменту они уже должны были сбежаться.

Однако по какой-то причине не было видно ни одного.

Демонические звери горы Нокма становились сильнее, пожирая мутировавшие травы или более слабых зверей-вариантов, но здесь не было ни зверей-вариантов, ни мутировавших трав.

Если звери внезапно перестали попадаться на глаза…

Токсичные иглы использовали других зверей как носителей.

Если её догадка верна, яйца Токсичных игл прятались и вылуплялись внутри мёртвых зверей.

Благодаря молниеносной скорости Хан Сом-джин спасательная операция закончилась почти мгновенно.

Роун оглядел заражённых и сказал:

— Проверьте, чтобы никого не пропустили.

Нужно было найти всех до того, как вылупятся яйца, и успеть дать противоядие.

Пока Роун проверял количество противоядий именно от Токсичных игл, он заметил, что одного фрагмента «Рубикса» не хватает.

В этот момент фрагмент, улетевший к Торану, прислал сообщение.

Система: Обнаружена коллекционная магическая руда.

Система: Сохранить / Разобрать / Поглотить

…Руда?

Роун вспомнил, что минералы тоже были в списке объектов для сбора.

Если подумать, в этом рейде руды было куда больше, чем трав.

Стоило выбрать сохранение коллекции минералов, как сразу появилось сообщение о получении различных магических камней.

Система: Получен магический камень водного атрибута.

Система: Получен магический камень земляного атрибута.

.

.

.

Система: Получен миреллум.

Система: Получен аквелит.

.

.

.

Через мгновение фрагменты Торана вернулись.

Роун проверил мастерскую «Рубикс» и медленно кивнул.

О-хо…

Пусть всё было низкого ранга, но после удаления примесей в мастерской «Рубикс» ценность заметно вырастет; особенно это касалось магических камней с атрибутом, которые из-за высокого спроса уходили быстро.

По сути, он заработал маленькое состояние, даже не двигаясь с места.

На лице Роуна расплылась довольная улыбка от неожиданной прибыли.

Система: Открыт новый навык «Техника зачарования».

Навык: Техника зачарования

Описание: Алхимия, наделяющая цель атрибутами при помощи экстрактов.

Длительность зависит не от вероятности успеха, а от качества и количества использованных экстрактов.

Роун ненадолго задумался о Технике зачарования.

Это была высокоуровневая алхимия, превосходящая усиление атрибутом, и в основе своей отличалась от магического зачарования.

Поскольку магия отпечатывалась не через магический круг, а через свойства материалов, для освоения требовалось как минимум владеть энциклопедией трав.

Кроме того, нужны были высочайшие навыки изготовления и управления маной.

Из-за таких жёстких условий алхимиков, специализирующихся на зачаровании, существовало совсем немного.

Даже если такой алхимик находился, навык трудно было применять эффективно, и его часто считали второсортным по сравнению с магическим зачарованием.

Но у Роуна таких ограничений не было.

Для него Техника зачарования была просто приятным новым навыком мастерской.

Отлично, у меня как раз остались экстракты.

Казалось, теперь он наконец сможет привести в порядок весь запас, скопившийся на складе.

Роун не удержался и широко ухмыльнулся.

Хан Сом-джин, покосившись на него, ощутила непонятный холодок по спине и потёрла руки.

Роун решил проверить только что открывшуюся Технику зачарования на Токсичной игле.

Он вспомнил, как Хан Сом-джин смотрела на иглу, будто загипнотизированная.

Теневики тоже используют такие игольчатые инструменты?

Мастерская «Рубикс» отреагировала на намерение Роуна.

Система: Открыт рецепт зачарования тёмным атрибутом.

Рецепт: Тёмная игла

― Экстракт тёмного атрибута

― Экстракт статусного эффекта «связывание»

― Нейтрализатор 5 мл

Метод наделения заключался в том, чтобы многократно осаждать жала Токсичных игл в подготовленных экстрактах, а затем накладывать на них определённую магическую частоту.

Процесс оказался куда более тонким и рискованным, чем ожидалось.

Если наложение распределится неравномерно и свойства станут нестабильными, все материалы разрушатся от столкновения магических сил.

Зато при успешном завершении получится артефакт со стопроцентной активацией.

Однако Роуну этот сложный процесс был ни к чему.

Мастерская «Рубикс» выдавала только лучший результат — без неудач и переменных.

Стоило начать наделение Тёмного жала, как фрагменты мастерской немедленно отреагировали.

Удивительно, но пресловуто сложный процесс наделения завершился всего за несколько минут.

Как раз когда Роун собирался достать Тёмные жала, несколько спасённых заражённых, шатаясь, поднялись на ноги.

— Глава гильдии, здесь ещё могут быть демонические звери, так что мы пойдём с вами.

Это сказал мужчина со спортивной стрижкой, похоже, танк.

Он был полон уверенности, будто уже начисто забыл, что едва не умер от укуса москитного зверя.

Хан Сом-джин покачала головой.

— Нет. Вы идёте ко входу. Ваши тела ещё не восстановились полностью.

— Но босс всё ещё там.

— Это не то, с чем вы справитесь. Я закончу сама.

Члены гильдии «Сентинел» знали её способности достаточно хорошо, чтобы больше не спорить.

На их лицах ясно читалась вина за то, что они не могут помочь, но Хан Сом-джин заговорила легко, почти подталкивая их вперёд:

— Заодно вызовите команду сбора.

Демонические звери теперь почти не попадались, а Токсичные иглы вышли из той пещеры, так что у входа было скорее безопаснее.

К тому же у танка со спортивной стрижкой были щитовые способности, и это немного успокаивало.

Хан Сом-джин молча смотрела, как подавленные члены гильдии направляются ко входу.

Остался только босс.

Она крепко сжала кинжал и собралась с духом.

Какими бы необычными ни были способности Роуна, он всё равно оставался магом, не понимающим собственных сил.

Ему просто повезло вовремя их активировать. Босс же был совсем другого уровня.

С парой маленьких питомцев с таким не справиться.

Когда она оторвала взгляд от членов гильдии, которых могла видеть в последний раз, Роун и его питомцы играли с прозрачными, похожими на игрушки фрагментами.

В рейде, рядом с жестокими Токсичными иглами, они выглядели до смешного невинно, и всё же странным образом вызывали желание защитить.

— Идите ко входу вместе с моими людьми. Я по пути загляну ещё кое-куда.

— Пойдём вместе?

— Нет. Одна справлюсь.

Не дав Роуну ответить, Хан Сом-джин быстро отвернулась.

И почти инстинктивно взглянула в сторону, где исчезли члены гильдии.

…Слишком тихо.

Они с Роуном уничтожили всех демонических зверей, которые встретились им на пути, но территорию полностью не зачистили. Какие-то мелкие твари могли остаться, и всё же в тенях не чувствовалось ни малейшего движения.

И действительно —

— Крииик!

Внезапно раздался резкий скрежещущий звук.

Следом пришёл едкий запах, похожий на запах расплавленного металла, и крики членов гильдии.

— А-а-а! Что это за твари?!

Глаза Хан Сом-джин сверкнули.

Что-то явно шло не так.

Не медля ни секунды, она сорвалась с места.

Роун и божественные звери ошеломлённо смотрели, как она исчезает, словно остаточное изображение.

Всё равно потрясающе видеть это вживую.

До регрессии он ни разу не видел, чтобы пробудившийся скоростного типа исчезал так чисто и быстро.

В тот миг, когда она касалась тени, казалось, само её существование пропадало.

— Дзик-дзик!

Конджи, сидевший на фрагменте мастерской «Рубикс», раздувал нос.

В воздухе стоял кисловатый запах — появился демонический зверь с кислотными свойствами.

Если избегать кислоты, они не были особенно сильны.

Хан Сом-джин справится.

Её клинку даже не нужно было касаться кислоты, чтобы разрезать цель, так что она легко управится.

Однако на спасение членов гильдии уже ушло время.

Если она сначала зачистит тот участок и только потом пойдёт в зал босса, может быть слишком поздно.

Хм, тогда с этим разберусь я…

Роун улыбнулся.

— Все, идём в зал босса.

— Ня-аонг!

— Хе-хе-хе…

— Цуц-цуц-цуц-цуц.

— Это пепельные жуки! Всем осторожно!

Похожие на жуков насекомообразные демонические звери налетали, разбрызгивая кислотную жидкость.

Твари, которых не было видно, когда они входили в эту зону, теперь ринулись роем, словно только и ждали, когда группа окажется в узком месте.

— Веерное построение, по местам!

Лысый танк, словно вырывая массивный тяжёлый щит из бетонной стены, призвал его и выкрикнул приказ.

Члены гильдии рефлекторно заняли позиции.

В центре стоял танк, за спиной была узкая стена, а маги и лучники разошлись веером; позади них целители и дальние бойцы держали длинные мечи и плазменные ружья.

Защитный барьер немного смягчал урон от кислоты, но против непрерывного роя пепельных жуков этого было недостаточно.

Неуклюже выпущенные из ещё не восстановившихся тел заклинания рассекали воздух, а тяжёлые удары мечей попадали лишь в пустой пол.

Пепельные жуки даже протискивались в щели у щита и разбрызгивали кислоту, вызывая вторичный урон, который прожигал плоть охотников.

— Чёрт… нас теснят низкоранговые демонические звери.

На лбу лысого танка выступил пот.

Он вращал тяжёлый щит, закрываясь от налетающих жуков, но взгляд его становился всё отчаяннее.

Долго я не удержу.

И в этот момент —

— Скользь.

Чёрная тень проскользнула сквозь рой.

В мгновение ока строй пепельных жуков дрогнул.

— Г-глава гильдии!

— Отступайте!

Можно было подумать, что демонических зверей крупнее резать сложнее, но размер не имел значения.

Её кинжал мог рассечь тень одним скользящим касанием, даже не задевая саму цель.

Хан Сом-джин подняла кинжал, и от его кончика вытянулся бледный луч света.

Это был не свет, чтобы осветить врага, а свет, чтобы пробудить её собственную тень.

Тень, растянувшаяся над полом как огромный меч, развернулась.

Лезвие внутри тени рассекло скопившиеся силуэты пепельных жуков.

— Шшик, хруст.

В один миг летящие насекомые были разорваны.

— Ш-ш-ш…

Кислота стекала с их тел и въедалась в пол, но Хан Сом-джин изящно уклонялась от брызг.

Однако возникла проблема.

Она не могла наступать на расплавленный кислотой пол и была вынуждена искать другой путь.

— Нет времени.

Она бросила зелья членам гильдии, сидевшим на земле и сжимавшим руки.

— Я пойду прямо в зал босса. Вы идите ко входу и ждите.

Её голос, холоднее обычного, заставил танка и остальных членов гильдии глубоко опустить головы.

— …Простите, глава гильдии.

— Мы даже с этими пепельными жуками не справились…

Они понимали, что времени на победу над боссом мало, и чувствовали себя виноватыми, что могут стать помехой.

Танк заговорил решительно.

Пусть остальные и слабее, но его железный щит мог помочь — именно они дольше всех продержались против москитных демонических зверей.

— Глава гильдии, позвольте мне пойти с вами в зал босса. Благодаря тому алхимику у нас достаточно противоядий и зелий…

— …Что?

Слово «алхимик», произнесённое танком, внезапно напомнило Хан Сом-джин о Роуне.

Чёрт, я оставила его позади!

Когда они расходились, она сказала Роуну идти ко входу вместе с членами гильдии. Раз рядом не было его следов, значит, он ушёл куда-то один.

Похоже, пепельные жуки прятались, избегая Токсичных игл, но теперь всё становилось серьёзно.

Она оглянулась на путь, по которому пришла.

В памяти мелькнуло беззаботное лицо Роуна и его маленькие питомцы.

Нужно спешить!

Она уже собиралась повернуться, оставив позади танка, который хотел пойти следом, когда —

— Вииииинг!

Между стенами протиснулся зловещий звук.

— Ч-что…!

— Э-этот звук…

Он был пугающе похож на взмах крыльев москитных демонических зверей, недавно вселивших в них ужас.

Члены гильдии застыли, высматривая источник звука в воздухе.

Хан Сом-джин резко обвела взглядом тени в воздухе, но ничего не обнаружила.

Это точно звук крыльев Токсичных игл.

Она могла различать даже прозрачные тени Токсичных игл, и оттого происходящее казалось ещё более зловещим.

И тогда —

В щели стены она заметила застрявшую гротескную груду трупов.

…Что это?

Полупрозрачная плоть рвалась из панцирей и, как слизь, ползла через узкое пространство.

Зеленоватая кожа, выпученные глаза и перепончатые лапы — всё это были тела демонических зверей, пепельных лягушек.

— …Кажется, я поняла, почему пепельные жуки вдруг полезли роем.

Они были естественными хищниками пепельных жуков и пепельных лягушек.

Но теперь пепельные лягушки стали инкубаторами для Токсичных игл.

Лицо Хан Сом-джин ожесточилось.

Неудивительно, что демонических зверей почти не было видно…

Неужели… они все стали носителями?

Она резко вдохнула.

Яйца Токсичных игл вылупляются примерно за три дня.

Это совпадало с днём, когда открылся гейт.

Если они начали использовать носителей с первого дня, многие яйца всё ещё не вылупились.

— Глава гильдии! Но… что это такое?..

Члены гильдии, не знавшие их повадок, содрогнулись от разорванных тел, но Хан Сом-джин спокойно вдохнула и подняла кинжал.

Времени на объяснения не было.

Только что вылупившиеся Токсичные иглы, возможно, не пробьют толстую броню, но их число будет расти.

Нужно было уничтожить хотя бы на одну больше прямо сейчас.

Хан Сом-джин сосредоточилась на тенях существ.

Едва заметные очертания мерцали, следуя за тёмными крупинками.

— Шхк.

В тот миг, когда она рассекла тень, бесчисленные полупрозрачные серые осколки рассыпались в воздухе.

Даже на первый взгляд их были десятки, но этого было далеко недостаточно.

Из щели в стене Токсичные иглы лились нескончаемым потоком.

— Вииииинг!

Сколько бы она ни резала, шум крыльев не стихал.

Похоже, где-то в глубине подходили новые.

Железный щит танка немного помогал, но беспорядочные заклинания и взмахи растерянных членов гильдии лишь усиливали хаос.

…Так не выйдет.

Потеряно слишком много времени.

На бой с боссом уже не оставалось возможности.

Она изменила план: уничтожить только Токсичных игл и тем самым свести урон к минимуму.

Пока она их сдерживает, нужно как можно быстрее запросить подкрепление.

— Я прорублю путь. Вы идите и запросите срочное подкрепление.

— Глава гильдии, но…!

Члены гильдии знали: это был её первый рейд после возвращения, её первая попытка покорить гейт.

После славы в S-ранговых подземельях она собиралась отыскать свою семью.

Позор редкого пробудившегося, который провалил обычное C-ранговое подземелье и допустил смерти, будет преследовать её всегда.

— Идите и доложите о провале. Только так.

Она на мгновение открыла путь.

Если бы они упустили этот шанс, сама Хан Сом-джин оказалась бы в опасности, и потому члены гильдии, сдерживая всхлипы, побежали ко входу.

— Вииииинг.

Их шаги стихли.

Пустое пространство заполнил лишь невидимый гул крыльев Токсичных игл.

Хан Сом-джин решила не ждать и бить по только что вылупившимся особям.

…Там.

— Шррик!

Её теневой кинжал снова и снова резал тени, ползущие по трупам.

Жала новорождённых не пробивали её защитную ткань, поэтому она двигалась с невероятной скоростью.

В таком темпе она, возможно, успеет найти все яйца Токсичных игл до того, как гейт рухнет.

Но эта мысль продержалась недолго.

— Укол.

— …Кх!

Она почувствовала резкую боль в плече.

…Что только что произошло?

Сквозь мутную пелену сознания проступили тени взрослых Токсичных игл.

Проклятье, потеряла бдительность…

Не почувствовать их совсем было глупой ошибкой, но ошибки в рейде необратимы.

В этот миг она вспомнила Роуна и его маленьких питомцев.

…Нужно убедиться, что они в безопасности.

Они ведь не стали носителями?

От этой мысли она закусила губу.

Если я прямо сейчас срежу Токсичных игл, худшего сценария можно избежать.

Время у неё ещё было.

Но… они укусили меня. Дура.

— Пух.

Она удержала пошатнувшееся тело и вонзила кинжал в собственную тень.

Технику «Фиксация тени», которую обычно применяла к демоническим зверям, она использовала на себе.

Нога, куда вошёл кинжал, пульсировала болью, но именно эта боль едва удерживала её в сознании.

По крайней мере, теперь она не уйдёт куда-то прятаться, чтобы стать носителем и умереть жалкой смертью.

— Вииииинг!

Она взмахнула руками по Токсичным иглам, слетавшимся к ней.

Если уж умирать, она будет резать их, пока сможет опускать кинжал.

Хан Сом-джин с детства была именно таким ребёнком.

Даже когда её называли тёмным магом из-за пробуждения тёмного атрибута.

Даже когда все её игнорировали, она яростно выживала.

И закончить имя и честь, которые она сохранила, теперь, в родном краю, куда вернулась…

Её мечта всей жизни была простой: снова попробовать кимчхи-тиге и чхонгукчан, тёплый стол и обычную жизнь.

Даже такое скромное желание мне не позволено.

— Вииииинг.

Бесконечный шум крыльев.

Она не видела их, но чувствовала.

Рой Токсичных игл, нашедший идеального носителя, бешено носился вокруг.

Она прижалась спиной к стене и села.

Я не хочу быть носителем, но хотя бы умру на родине…

Она выдохнула, словно утешая себя.

И в тот миг, когда сознание начало гаснуть, —

— Др-р-р-р!

Земля резко содрогнулась.

Демоническая энергия внутри гейта раскололась и рассеялась.

Оглушительный до этого гул крыльев оборвался, будто всё было ложью.

Токсичные иглы, внезапно лишившиеся сил, падали, как прозрачные обломки, и тихо кружились, словно снег.

Кто-то… должно быть, разобрался с боссом…

Сквозь мутнеющее зрение она смотрела на прозрачные фрагменты, сыпавшиеся с неба.

Не веря сама себе, она подумала только об одном лице.

Неужели… он?..

Едва удерживая сознание, она проглотила последнее противоядие, но веки уже тяжелели.

На её чёрной форме накапливались сверкающие фрагменты Токсичных игл.