Сбор насекомых (1)

В тёмной пещере, влажной и затхлой, Роуна окутывала глубокая, мрачная тишина.

— Вот, возьмите хотя бы это. Я хорошо вижу и в темноте, так что ничего страшного, если вам пригодится.

С этими словами Хан Сом-джин протянула маленький светящийся камень.

Но в такой тёмной пещере полагаться на один-единственный светящийся камень было смехотворно мало.

— Хм, минутку.

Роун открыл мастерскую «Рубикс» и поискал что-нибудь, что могло бы осветить окрестности.

И тогда мастерская, словно прочитав намерение Роуна, ответила.

Система: Изготавливается светящаяся вода.

Рецепт: Светящаяся вода

― Экстракт светящейся энергии

― Очищенная вода 100 мл

Мастерская «Рубикс» тут же выплеснула россыпь странно светящихся капель.

Когда малыши подпрыгнули, чтобы поймать светящиеся капли, Роун сделал знак рукой.

— Эй, пока не лопайте.

Капли света потекли вдоль пальцев Роуна и, словно фонари, двигались туда, куда он шёл, освещая тёмные углы пространства.

Что за… Этот человек маг?

Глаза Хан Сом-джин расширились при внезапном появлении светящихся капель.

Я думала, он простой сборщик, а он владеет магией.

Однако странным было то, что она ни разу не видела, чтобы Роун произносил заклинание или делал жесты.

Любопытство проступило на её лице, но сейчас было не время болтать.

Она быстро вернула себе спокойное выражение и повела их дальше.

Глядя на широко раскрытые глаза божественных зверей, впервые попавших в рейд, Роун улыбнулся, вспомнив старых товарищей.

До регрессии, когда они впервые отправились в рейд, они были куда крупнее, чем сейчас, но реагировали точно так же.

Любопытный Суранг, похожий на старшего среди них, шагал впереди Роуна; робкая Соль держалась рядом, не доставая «Сову Соль», и вскоре прыгнула Роуну на руки.

Торан, наоборот, в рейдах становился необычно оживлённым, но стоило ему чем-то увлечься, как он бросался прямо туда и уже не мог отвести взгляд.

Они правда всегда такие милые.

Улыбающийся взгляд Роуна ненадолго задержался на Конджи и Ёнхо.

Если подумать, тогда этих двоих ещё не было.

Конджи, будто искал еду, обнюхивал всё вокруг, то вставая, то садясь на фрагменте мастерской, а Ёнхо забрался во влажное место и весело плавал кругами внутри капли воды.

Пальцы Роуна сами собой погладили их обоих по головам.

Это произошло сразу после того, как они сделали ещё несколько шагов.

— Хлюп.

Скользкая, вязкая масса поползла по подошвам.

Роун рефлекторно попытался поднять ногу, но мягкая субстанция обвилась вокруг неё.

Это был слизень.

Малыши отреагировали мгновенно, но Хан Сом-джин оказалась быстрее.

Она пнула слизня так, будто перед ней был досадный камешек на дороге.

Слизень упал к стене, извиваясь, а другие слизни поблизости, почувствовав присутствие, начали сходиться.

— Сквиии-и-и…!

Хан Сом-джин выскользнула из рукава чёрный кинжал и совершенно незаметным движением поставила его в руке вертикально.

Роун уже собирался сказать, что таким кинжалом слизня не разрубить.

— Шшшш.

Острый кончик клинка мягкой дугой прочертил воздух, и бросившиеся вперёд слизни раскололись точно по линии движения лезвия.

Аккуратно рассечённые куски слизней потеряли вязкость и быстро высохли.

Роун с открытым ртом уставился на подсыхающие куски.

Мне показалось? Клинок ведь даже не коснулся их…

Но разочарование, пришедшее следом за изумлением, оказалось сильнее.

Похоже, собрать их уже не получится.

Высохшая слизь ничего не стоила.

Это был не особенно дорогой материал, но всегда сильнее всего хочется именно того, чего под рукой нет.

Увидев Роуна, Хан Сом-джин решила, что он впечатлён её способностью, и небрежно пробормотала, будто речь шла о пустяке:

— Это «Рассечение тени».

— …?

Она всего лишь взмахнула кинжалом в воздухе, и это, значит, была техника рассечения теней?

— Что это за техника такая? Как можно так мгновенно разрезать?

Роун моргнул и спросил, а Хан Сом-джин, мягко поглаживая свой кинжал, спокойно добавила:

— Перед «Рассечением тени» бесполезны и толстая кожа, и мощная сила, и сильная магия. Слизень это или боссовый демонический зверь — тени всегда тонкие и хрупкие.

Роун моргнул, так и не сумев до конца оценить глубину её способности.

Чем больше он думал, тем менее понятной она становилась.

Если вдуматься, ни одно существо в мире не способно вооружить собственную тень. К тому же тень у каждого всего одна.

По спине пробежал холодок.

Тогда… эта женщина может разрезать всё, у чего есть тень?

Она выдержала короткую паузу и, словно забавляясь, рассмеялась.

— Я люблю тени. Они справедливые.

— …

Вдруг Роуну пришла в голову мысль.

Что было бы, останься она жива до регрессии?

Мир был бы другим?

Смогла бы она так же легко разобраться с тем Хеллтри, из-за которого мне пришлось самоуничтожиться?

Один за другим потянулись бесчисленные вопросы и возможности.

Почувствовав его взгляд, Хан Сом-джин неловко улыбнулась.

— Ну вот… не смотрите на меня так, будто я какое-то чудовище. Я ведь не могу резать плоть.

— …Не можете резать плоть?

Роун озадаченно посмотрел на неё. Слизня только что разрезало на куски прямо у него на глазах — что она имела в виду?

Она подняла кинжал вертикально, показывая его.

— Он выглядит смертельным, но на самом деле чище, чем кажется. Капли крови он ни разу не касался. Говорят, клинок становится острее, если напоить его кровью демонического зверя, но я использую его только для «Рассечения тени», так что такого не было.

Угольно-чёрное лезвие сияло так, будто его ни разу ничто не запятнало.

От его кончика исходила необъяснимо острая аура, из-за которой разговоры о крови казались лишними.

Роун, не в силах отвести взгляд от клинка, сказал:

— Великолепный кинжал.

Хан Сом-джин и группа Роуна углубились в пещеру.

Всякий раз, когда Хан Сом-джин взмахивала кинжалом в воздухе, скрывавшиеся демонические звери один за другим падали.

— Демонических зверей меньше, чем я ожидала. Обычно тут должны быть целые рои…

Она тихо пробормотала.

Роун думал о том же.

Не только демонических зверей не было — даже трав, которые стоило бы собрать, почти не попадалось.

Он ожидал чего-то в этом влажном гейте и потому слегка разочаровался.

Они выбрались из узкой, влажной пещеры, и перед ними открылось чуть более просторное место.

С этого участка ответвления путей путались между собой, как муравейник.

Пространство между местами обитания казалось относительно безопасным, если только кто-нибудь не погнал зверей сюда намеренно.

Пока Роун осматривался, Хан Сом-джин поставила на землю коробку с противоядиями.

— Если я найду пропавших членов гильдии и принесу их сюда, вы сможете сразу дать им противоядие, господин Роун?

На её лице, когда она задавала вопрос, было заметно беспокойство.

На самом деле она уже немного жалела, что взяла Роуна с собой.

Она думала, он точно окажется полезен, но теперь, когда он был здесь, за него приходилось слишком сильно тревожиться.

Это был его первый рейд; осторожности у него не было, а когда его кошки попытались прыгнуть на слизня, он просто стоял рядом.

Глядя на это, она почувствовала досаду.

Будь он членом гильдии «Сентинел», она бы пнула его один раз.

Какие бы ожидания она ни возлагала на него, он их не оправдал.

…Может, у него вообще нет атакующих способностей?

Она видела, как он использовал магию света, но это выглядело необычно и совсем не походило на высокоранговую магию.

— У меня тоже есть противоядия. Не волнуйтесь, просто принесите их живыми. И берегитесь москитов.

На его слова Хан Сом-джин коротко усмехнулась.

«Берегитесь». Давно она такого не слышала.

Она молниеносно умчалась искать тени членов гильдии.

Ради быстрого спасения она скрыла своё присутствие в тенях и не стала разбираться с демоническими зверями.

Её техника была настолько совершенна, что даже демонические звери с развитым чутьём не могли её обнаружить.

И всё же, обыскав все ответвления, она не нашла ни следа членов гильдии.

Чёрт, куда они все спрятались?!

В раздражении она вдруг вспомнила описание Токсичной иглы из справочника демонических зверей.

Укушенные инстинктивно прячутся в глубине и становятся носителями яиц Токсичных игл.

Сначала она решила, что это абсурдное преувеличение, но сейчас всё слишком хорошо совпадало, и по спине пробежал холод.

На обратном пути она невольно вздохнула.

Если здесь действительно место обитания Токсичных игл…

Вопреки решимости, с которой она вошла в гейт, сердце дрогнуло.

Она думала, что сможет найти членов гильдии одна.

Если повезёт, она, возможно, успеет отыскать их до закрытия гейта. Но проблема была в том, что времени на босса оставалось впритык.

Как бы сильна ни была Хан Сом-джин, она не могла быть уверена, что за такое короткое время сумеет уклоняться и от босса, и от роя.

И позволить гейту взорваться она тоже не могла.

Вернувшись к исходной точке и так и не найдя членов гильдии, она увидела расслабленного Роуна и его питомцев, и её чувства стали ещё сложнее.

Может, просто проводить его обратно к входу?..

Если она ошибётся, защитить Роуна и его питомцев вообще не сможет.

Раскаяние резко поднялось внутри, но как раз когда она собиралась спросить, можно ли ей идти одной…

— …Охотников я найду сам.

После такого внезапного заявления она должна была спросить, как именно он собирается это сделать, но странным образом Сом-джин почувствовала спокойствие.

Будто человек, заблудившийся в море, наконец увидел маяк.

Едва Роун договорил, Хан Сом-джин мгновенно сократила расстояние, проехав по его тени, и подняла на него острый взгляд.

Остывшее от разочарования ожидание снова разгорелось, но она, не показывая этого, спросила:

— Как?

Роун, вздрогнув от её горящих глаз, отступил на шаг.

— А, ну… вообще-то не я. Их найдёт Ёнхо. Ёнхо, ты ведь сможешь найти пропавших здесь людей?

— Хи-хи-хи…

Когда Роун спросил, бледное, почти призрачное существо поплыло маленькими кругами внутри капли.

Каждый раз, когда Ёнхо описывал круг, за пределы капли расходился тонкий поток воздуха.

Воздух тонко сложился, и в просветах образовались мельчайшие частицы воды.

На миг частицы собрались вместе, а затем, как песчинки, рассыпались по разным ходам.

Активирована вторая способность Ёнхо — «Обнаружение Чистого источника».

— Мяу!

— Писк!

— Удивительно!

— Молодец, наш малыш.

Конджи и малыши с гордостью смотрели на самого младшего, Ёнхо, проявившего свою способность.

— Я сам найду их и дам противоядие, так что, глава гильдии «Сентинел», просто перенесите их сюда. Даже если их укусили демонические звери-москиты, после противоядия они всё равно не смогут двигаться быстро.

Хан Сом-джин было трудно полностью поверить словам о том, что он найдёт членов гильдии, которых не смогла отыскать даже она. Но её интуиция снова шепнула: просто доверься ему.

Пока она кивнула.

— Шарарарк.

Ёнхо и малыши пошли впереди, а фрагменты мастерской «Рубикс» последовали за ними, испуская маленькие огоньки.

Роун и Хан Сом-джин тихо пошли следом.

Сколько времени прошло?

Малыши впереди вдруг одновременно остановились.

Сразу же появилось сообщение мастерской «Рубикс».

Система: С помощью «Обнаружения Чистого источника» обнаружен заражённый 1.

Система: …Обнаружен заражённый 2.

Система: …Обнаружен заражённый 3.

Противоядия и репеллента уже было достаточно, но, похоже, пригодилось бы отдельное противоядие от Токсичных игл. Когда Роун проверил рецепт, понадобился немного особый ингредиент: очищающая противоядная вода Чистого источника с пика Чистого источника.

Система: Изготавливается противоядие специально от Токсичных игл…

Поставив его на изготовление, Роун повернулся к Хан Сом-джин и сказал:

— Глава гильдии «Сентинел», заражённые найдены в третьей пещере. Можете принести их сюда?

От слов Роуна Хан Сом-джин прищурилась.

Они ещё ничего не сделали, а он уже нашёл членов гильдии?

И всё же, вопреки её ожиданиям, тело Хан Сом-джин стремительно двинулось.

Проверить своими глазами было быстрее, чем ждать ответов на любопытство.

В этот момент Роун, увидев, как тень Хан Сом-джин быстро удаляется, крикнул:

— Как вы собираетесь найти их одна?!

Он сказал только «третья пещера», но не дал точных координат.

В таких пещерах, похожих на лабиринт, даже такая быстрая Хан Сом-джин не смогла бы найти крошечные капли Ёнхо.

Подождать, пока она вернётся?..

Глядя на исчезнувший проход с недоумением, Роун вдруг вспомнил про гильдейский мессенджер.

Он быстро отправил ей сообщение.

Система: Следуйте за Соль.

Соль должна была вместе с фрагментами мастерской «Рубикс» преследовать водяные капли Ёнхо и найти заражённых.

Хан Сом-джин, увидев сообщение, вернулась с неловким лицом.

— А, я слишком торопилась. Но кто такая Соль?

— Мяу!

Соль мило мяукнула в ответ. Затем, будто показывая, что тоже умеет быстро двигаться, достала «Сову Соль» и оседлала её.

— Фью-у-ух!

По воздуху прошёл ветер, словно прочёсывая его гребнем, и Соль стремительно исчезла.

Увидев это, Хан Сом-джин на миг улыбнулась. Потом быстро вернула себе спокойствие и помчалась за Соль.

Вскоре Хан Сом-джин вернулась с заражёнными на руках и осторожно уложила их у входа.

— Что делать?.. Они все застряли в странных местах… кажется, я могла сломать им пару костей, пока вытаскивала.

Увидев лица членов гильдии, лежащих на земле, Роун тайно удивился.

Обычно при заражении демоническим ядом лицо синело или серело, но эти члены гильдии выглядели совершенно нормально, будто просто уснули.

…Значит, их просто использовали как носителей и обезболили.

Хан Сом-джин, уложив членов гильдии, достала принесённое с собой противоядие.

Роун протянул ей только что изготовленное противоядие.

— Дайте им это.

Противоядие специально от Токсичных игл должно было быстро удалить носителей внутри их тел.

Хан Сом-джин внимательно изучила зелье и кивнула.

В нём работала какая-то более глубокая энергия.

— Спасибо.

Она вздохнула, глядя на членов гильдии: даже после противоядия силы к ним сразу не возвращались.

Если бы только она участвовала в рейде с самого начала… такой беды не случилось бы.

Когда она и её гильдийцы прибыли в Корею, они сразу получили от государства запрос на зачистку C-рангового гейта.

Но Хан Сом-джин надеялась, что первым гейтом, за который она возьмётся после приезда в Корею, будет хотя бы A-ранг, а лучше S-ранговый гейт.

Тогда новость о её натурализации в Корее произвела бы больший эффект.

Совершив эту первую ошибку, она и сейчас из-за гордости бросилась спасать пропавших членов гильдии в одиночку. Если бы Роуна не оказалось в гейте, спасение могло провалиться.

А случись это, она, наверное, всю жизнь прожила бы с чувством вины.

Она посмотрела на Роуна и сказала:

— Благодаря вам ещё не поздно. Тела у них потрёпаны, но жизнь хотя бы на месте. Если они продержатся до прибытия высокоуровневого целителя…

Не успела она договорить, как Роун достал из мастерской «Рубикс» капли зелья лечения среднего ранга и дал им упасть в рты охотников.

Хан Сом-джин удивилась готовности Роуна свободно раздавать дорогие зелья среднего ранга, но останавливать не стала. Вместо этого она выразила благодарность единственным доступным ей способом.

— Когда выйдем, я заплачу вам двойную цену за все зелья, которые вы здесь использовали.

— …Не нужно настолько.

Роун моргнул от внезапного предложения оплатить зелья.

Уже одно разрешение на сбор позволяло не обращать внимания на стоимость зелий, но раз уж она предложила, отказаться было бы невежливо.

Он вспомнил философию отца, Ли Хак-су: радуйся, когда отдаёшь, и радуйся, когда принимаешь.

— Достаточно обычной цены. И ещё, в этот раз они в шестой пещере.

Роун указал на вход в другую пещеру и продолжил:

— Когда будете их вытаскивать, пожалуйста, не сломайте им шеи. Зелья воскрешения у нас нет.

Роун улыбнулся, а Хан Сом-джин подмигнула, будто говорила, что всё будет в порядке, и двинулась прочь.

В этот момент Роун почувствовал, как воздух со стороны, куда она исчезла, слегка задрожал.

Присмотревшись, он заметил, что на влажной стене впереди водяные чешуйки дрожат неровно.

…Там что-то есть?

Прозрачные волны приближались к Роуну, отталкивая насыщенный влагой воздух.

Хан Сом-джин возвращалась, неся члена гильдии, и тоже издалека уловила едва заметные изменения в воздухе.

В тот миг интуиция резко предупредила её.

Это Токсичные иглы.

На этот раз она надеялась, что интуиция ошибается.

В направлении их движения находились Роун и питомцы, у которых нет атакующих способностей, а также упавшие члены гильдии.

Даже лёгкий укус Токсичных игл заразит их неизвестным демоническим ядом, который может внезапно исчезнуть.

Чёрт, почему именно сейчас…

Если укусят её, Роун окажется в опасности; если укусят его, членов гильдии уже не спасти.

Ни один из них не мог позволить себе быть укушенным.

Хан Сом-джин поспешно опустила подчинённых, которых несла, и бросилась прямо к Роуну.

— Роун!

На её срочный зов Роун посмотрел на Хан Сом-джин сквозь колеблющийся воздух.

В этот момент фрагменты мастерской «Рубикс» обнаружили приблизившихся Токсичных игл.

Перекрыв им путь, появилось сообщение.

Система: Собрать Токсичных игл?

— Когда собираешь опасных зверей вроде Токсичных игл, можно не спрашивать.

После слов Роуна мастерская «Рубикс» без промедления распылила репеллент.

Когда воздушные пузырьки распространились в воздухе, рой Токсичных игл остановил движение прозрачных крыльев и беспомощно посыпался на землю.

— Плюх, плюх.

Система: Сохранить / Разобрать / Поглотить

— Обработай их так же, как раньше.

Он добавил, что после максимально быстрого сбора нельзя упустить оставшихся зверей.

Система: Получен побочный продукт Токсичной иглы — «игла».

Система: Извлекается яд Токсичной иглы.

Система: Извлекается кристальная эссенция.

Система: Извлекается энергия атрибута ветра.

Роун заглянул во фрагмент изготовления мастерской «Рубикс».

Острые жала Токсичных игл были аккуратно уложены в коробки, а прозрачный яд и кристальная эссенция чисто разлиты по отдельным баночкам.

Увидев идеально разделённые экстракты, Роун довольно улыбнулся.

И сегодня повезло.

В этот момент он почувствовал сбоку пристальный взгляд.

Повернув голову, он увидел, как Хан Сом-джин молча приближается.

Но на этот раз её лицо было бледным, словно она чем-то перепугалась.

— Что… ты. Кто ты такой?.. Нет, забудь. Просто скажи, что это была за атака только что.

Её обычно сильный голос слегка дрогнул.

Живя среди пользователей редких способностей и видя бесчисленные навыки и магию, она всё равно почувствовала, как сердце забилось быстрее от магии Роуна, нарушившей все привычные представления.

Это было больше, чем магия, — чистая загадка.

Не было ни заклинаний, ни признаков обращения к мане.

И всё же фрагменты света двигались вокруг него.

А питомцы даже без указаний реагировали так, будто понимали его.

Она чувствовала в этой связке что-то подозрительное, но из-за срочности отмахнулась.

Теперь она не могла это игнорировать.

Рой Токсичных игл, с которым даже ей, ранкеру номер один в мире, пришлось бы тяжело столкнуться лоб в лоб… был уничтожен без единого звука, не оставив даже обломка крыла.

Она не могла поверить собственным глазам.

Хан Сом-джин, потеряв дар речи, упрямо смотрела на Роуна.

Роун пожал плечами, будто она неправильно поняла, и спокойно ответил:

— Я не атаковал. Я их собрал.

— …?!