Маленький Водяной бог

Ли Хак-су вошёл во двор.

Рой Токсичных игл, судя по всему, точно находился возле окна дома: вокруг него кружили фрагменты мастерской «Рубикс».

Система: Изготавливается низкоранговый репеллент от москитов… (7/16)

Этого хватит?

Этих существ нельзя было увидеть, так что Роуну хотелось изготовить как можно больше и разобраться со всеми разом, но времени не оставалось.

Отец в опасности.

Сначала нужно поймать хотя бы сколько получится.

Он уже собирался отправить назначенные для распыления фрагменты, когда отец, Ли Хак-су, подошёл к деревянному крыльцу.

— Отец, опасно! Прямо рядом с вами демонические звери Токсичная игла!..

— Бз-з-з-з.

Роун распахнул окно и отправил фрагменты мастерской «Рубикс» наружу.

Но по какой-то причине фрагменты полетели не туда, где стоял отец, а в противоположную сторону и начали распыление.

…Что? Москиты не засекли отца?

В тот же миг входная дверь открылась, и Ли Хак-су вошёл внутрь.

— Ты благополучно вернулся?

Он говорил со спокойным лицом, будто встречал сына из школы, и, похоже, даже не подозревал, что рядом были демонические звери Токсичная игла.

Роун с лицом, на котором смешались облегчение и сомнение, посмотрел на сообщения, только что собранные фрагментами мастерской «Рубикс».

Система: Извлекается яд «Токсичной иглы».

Система: Извлекается кристальная эссенция.

.

.

.

Токсичные иглы предпочитали кровь пробудившихся, а не обычных людей.

Они не были существами, которые отступят, когда перед ними добыча.

И всё же Роун совершенно точно отправил фрагменты «Рубикса» в сторону, где стоял его отец, Ли Хак-су. Почему же тогда их обнаружили с противоположной стороны?

Если вспомнить, как они разлетелись, казалось, будто они сбежали, словно от чего-то.

Что вообще произошло?

— …Ты уже дома? Попробуй жареного Серпенса, которого наш сын поймал. Вкус невероятный.

Из кухни донёсся оживлённый голос госпожи Сон Су-хи.

— Хм, Серпенс… Слышал, он хорошо восстанавливает силы. Пожарь мне завтра днём, перед тем как я пойду копать огород. Если съем после заката, глаза всю ночь будут открыты и заснуть не смогу.

Ли Хак-су небрежно ответил и передал Роуну мешок, набитый дикими травами.

Изнутри мешка распространялся густой аромат, будто сам заявлявший: «Я лекарственная трава», и подчёркивал своё присутствие.

— Ох, это полынь?

Глаза Сон Су-хи расширились.

— М-м, как приятно пахнет полынь. Где ты достал такую драгоценность?

— Где-где? В горе за домом накопал. Говорят, москиты нынче свирепствуют, вот и выкопал немного. Полынь изначально используют как средство от насекомых.

От этих слов глаза Роуна вспыхнули.

…Может, Токсичные иглы сбежали из-за этой полыни?

Глаза Роуна расширились от открытия нового ингредиента.

Полынь работает как репеллент.

Роун, плохо знакомый с земными растениями, никогда раньше об этом не слышал.

И всё же это странным образом складывалось.

Кроме этой полыни, он не мог придумать ни одной причины, по которой отец вернулся невредимым.

Я могу просто проверить, правда ли это.

Роун тихо призвал фрагменты мастерской «Рубикс» вперёд.

— Ш-шурх.

Когда фрагменты опустились на сложенную полынь, появилось сообщение с вопросом, собирать ли её.

Стоило выбрать хранение, как репеллент начал изготавливаться автоматически.

Система: Изготавливается низкоранговый репеллент от москитов… (3/8)

Система: Изготавливается высокоранговый репеллент от москитов… (1/30)

Как я и думал!..

Как только полынь добавилась в ингредиенты, начал производиться высокоранговый репеллент.

Значит, вот почему отца не укусили.

Когда Ли Хак-су сел за стол, Конджи и малыши стремительно собрались вокруг него.

— Мя-а-а!

— Ми-и-онг!

— Писк!

Роун думал, что они бегут за добавкой мяса, но вместо этого они начали кружить вокруг Ли Хак-су.

— Дедушка босса, это было опасно, мяу.

— Хорошо, что ты цел, писк.

Конджи ходила вокруг Ли Хак-су, осматривая его со всех сторон, а малыши зарылись ему в руки и долго не двигались.

— Хм, что это с вами сегодня?

Ли Хак-су рассмеялся и погладил малышей по головам, а те подняли на него широко распахнутые чёрные глаза.

Они, наверное, инстинктивно почувствовали, что это было опасно.

Если подумать, когда появился отец, они тоже застыли не меньше Роуна.

Поздней ночью Роун не мог уснуть: события после полудня снова и снова всплывали в голове.

С тех пор как он жил под горой Нокма, демонический зверь впервые проник в дом.

Пусть это и были демонические звери москитного типа, самые слабые среди насекомоподобных, Токсичные иглы были особым видом, который нельзя было недооценивать.

Демонический зверь, скрытый туманом, чья природа и экология так и не были как следует раскрыты.

Чем меньше было известно о существе, тем глубже просачивался страх.

Что бы случилось, если бы тогда отца укусили?

От одной мысли по спине пробегал холод.

И всё же это было странно.

До регрессии ничего подобного не происходило.

Ах, тогда я уже ушёл отсюда как государственный охотник.

С тяжёлой головой Роун отбросил одеяло и подошёл к окну.

Снаружи виднелся тонкий серп луны, будто готовый вот-вот сломаться, а рядом с ним держалась россыпь маленьких звёзд.

Даже когда мир окрашивался демонической энергией, ночное небо оставалось неизменным, как прежде, а звёзды всё так же безошибочно уступали друг другу места и сияли.

Я жил слишком беспечно?

Это небо, в котором не чувствовалось ни угрозы, ни тревоги, сегодня казалось особенно далёким и холодным.

Я снова почти не смог их защитить.

Вдруг ему пришло в голову, что он всегда стоял в полушаге в стороне от любой опасности.

Он ни разу не попадал в барьер горы Нокма, и демонические звери никогда первыми на него не нападали.

То же самое было и до регрессии — в бесчисленных рейдах.

Товарищи часто подшучивали над ним: мол, ему везёт или от него, наверное, исходит запах, который ненавидят монстры.

Неужели это правда было просто везение?

Вопрос надолго остался у него в груди.

Роун вернулся к кровати и снова лёг.

И тут, ощутив, как что-то придавило ему спину…

— Мя-авк!

Раздался резкий крик Суранг.

Испуганный Роун резко сел.

Его глаза встретились с глазами Суранг, занявшей подушку.

— Ах, напугал. Тебе же даже больно не было.

Чтобы кот-божественный зверь так кричал. Он ведь даже барьер не поставил.

Успокаивая испуганное сердце, Роун схватил Суранг, которая каталась по кровати, будто её расплющили, и крепко обнял. Он уткнулся лицом в её живот, и мягкий тёплый мех защекотал щёки.

В этот промежуток протиснулась и Соль, будто тоже просилась на руки.

В тот же миг Торан, до этого спавшая неподвижно, тихо открыла глаза.

Увидев, что Суранг поймана Роуном, она взлетела как стрела.

— Па-па-пак!

Вот он, момент! — словно подумала она, несколько раз ударила Суранг и тут же умчалась.

Суранг, которую ударили ни с того ни с сего, прижала уши и сузила глаза, но в погоню не бросилась.

— Ну вы и милые мелочи!

Роун одновременно обнял Суранг и Соль.

Мягкий и тёплый запах малышей успокоил его растревоженное сердце, а решимость защитить драгоценное поднялась в нём отчётливо и ясно.

Пока в комнате звучали тихие крики малышей и зловещий смех Роуна, Конджи, должно быть, уже успевшая проснуться, подлетела к нему на фрагменте мастерской.

— Писк!

Будто что-то подгоняя, она издала короткий резкий писк.

— Что такое?

Роун напрягся, подумав, не появились ли снова Токсичные иглы.

Конджи маленьким жестом указала на фрагмент гостиной, окрашенный голубым светом.

…Яйцо Водяного бога?

Роун тут же достал из фрагмента гостиной прозрачное яйцо, обёрнутое пузырём Суранг.

Изнутри яйца что-то прозрачное пробивалось наружу.

Показался пальчик, тонкий как нить.

Затем — рука и длинная форма, похожая на хвост.

Вскоре наружу высунулась круглая мордочка.

Чешуйки возле головы немного напоминали драконьи.

Тело у существа было таким же белым и прозрачным, как цвет, видневшийся снаружи яйца.

Стоило голове выбраться наружу, как прозрачная плёнка, похожая на скорлупу, впиталась в пузырь Суранг и исчезла.

Существо плавало внутри маленького пузыря, созданного Суранг, и смотрело на Роуна крошечными чёрными глазами, похожими на кунжутные зёрнышки.

Похоже, оно благополучно вылупилось.

Но оно было таким маленьким, что просто отпустить его в пруд в таком виде было нельзя.

— Мне его вырастить?

В этот момент мастерская «Рубикс» вывела новое сообщение о найме.

Система: Нанять этого сотрудника?

Всё произошло внезапно, но Роун, вспомнив усиление мастерской, охотно согласился.

Система: Дайте ему имя.

А, ему тоже нужно дать имя. Что бы подошло…

Это был малыш Водяного бога, жившего в пруду пика Чистого источника, и выглядел он как дракон.

Возьмём слог «хо» со значением «небо» и назовём его Ёнхо.

Система: «Ёнхо» стал сотрудником мастерской «Рубикс».

Система: Анализируются способности нового сотрудника.

Статус

Имя: Ёнхо

Особенность: Водная иллюзия

Божественная сила: ранг C

I. Конденсация Чистого источника Lv. 1

Благодаря заключённой в нём силе воды Ёнхо собирает эффективность или магию, которой обладает цель, и сгущает её до «высокой концентрации», повышая качество.

Одновременное количество конденсаций: 1

II. Обнаружение Чистого источника Lv. 1

Благодаря заключённой в нём силе воды Ёнхо способен обнаруживать любую влагу и водную энергию.

Дальность обнаружения: в пределах 50 м

Конденсация? Роун не сразу понял, что это значит, поэтому посмотрел на только что родившегося Ёнхо и спросил:

— Ёнхо, попробуй один раз использовать свою способность.

— Хыль-хыль-хыль…

Издав звук, похожий на старческое посмеивание, Ёнхо вынул из фрагмента мастерской «Рубикс» две капли зелья.

Это были низкоранговые репелленты, сделанные днём, и, что было абсурдно, он соединил две капли вместе.

— Что, тогда разве это не просто получится зелье объёмом в две бутылки?

Несмотря на вопрос Роуна, Ёнхо сосредоточился на каплях зелья.

Вскоре капля как будто немного уменьшилась, а её энергия стала постепенно меняться.

Когда Роун поместил её в мастерскую «Рубикс», чтобы проверить состав, появились сообщения.

Система: Конденсация: 1 раз

Система: Низкоранговый репеллент от москитов → среднеранговый репеллент от москитов

— Ого, ранг зелья повысился!

Отобразилось даже число конденсаций.

— Хыль-хыль-хыль…

Роун с восхищением посмотрел на существо размером с палец, плавающее в пузыре Суранг.

После одного применения способности оно, похоже, устало и свернулось, как младенец в утробе.

Минувшей ночью Роун так и не смог заснуть, и в итоге проспал.

Солнечный свет, просачивавшийся через окно, уже нёс дневное тепло.

Чешуя Ёнхо внутри водяной капли мягко мерцала в этом свете.

Выйдя во двор, Роун сразу рассказал отцу, Ли Хак-су, о существовании Ёнхо.

— Ты должен заботиться о нём, пока он благополучно не вырастет.

— Но что это за божественный зверь? Похож на саламандру.

— Кто знает. Я знаю лишь, что облик Водяного бога не постоянен. Водяной бог прошлого действительно напоминал саламандру, как ты и сказал.

Ли Хак-су говорил так, будто сам видел прежнего Водяного бога, и заглядывал в Ёнхо, который всё ещё, будто устав, свернулся внутри водяной капли.

— Этот может вырасти немного иначе.

— Иначе?

Неужели он не станет похож на вьюна? Роун вовсе не собирался унижать вьюнов, но для Водяного бога это, пожалуй, выглядело бы как-то хрупковато.

Хм, милая саламандра — тоже неплохо.

Роун приподнял уголки губ и снова посмотрел на Ёнхо.

Ли Хак-су тихо заговорил:

— Существо, которое держит в себе воду, следует потоку, а не форме. Никто не знает, куда оно потечёт. Хорошо о нём заботься.

— Мяу!

Суранг рядом подняла хвост и мяукнула, словно заявляя: это мой младший братик.

— Может, потому что Суранг его спасла, а может, потому что ему нужна водная энергия… он всё время льнёт только к Суранг.

— Он наверняка помнит энергию, которая его спасла. Хотя их атрибуты пересекаются, сама фактура у них совсем разная.

Роун коротко объяснил способности Ёнхо, и глаза Ли Хак-су заблестели.

— Возможно, эту способность он приобрёл за долгие годы, проведённые запечатанным в пруду.

Его слова означали: в ситуации, когда печать ослабла и он мог умереть, Ёнхо до предела собрал убывающую очистительную силу и выдержал.

Способность, выученная ради выживания.

— Отец, тогда какой была врождённая способность прежнего Водяного бога?

На мгновение Ли Хак-су посмотрел на Ёнхо печальным взглядом.

Его глаза были мягкими, но в них словно осели старые воспоминания.

Потом он вдруг ответил вопросом:

— Ты знаешь, почему у божественных зверей горы Нокма такая сильная очищающая сила?

Роун молча встретил его взгляд.

— Всё благодаря тому, что Водяной бог делился с божественными зверями горы Нокма собственной способностью. Именно это и было изначальной силой Водяного бога.

От этих слов Роун представил существо, которое отрывает от себя собственную силу и раздаёт её бесчисленным божественным зверям.

Он не мог как следует вообразить это, но, когда в памяти один за другим всплыли божественные звери горы Нокма, в груди у него почему-то стало тесно.

Вот почему на карте хранителя божественных зверей это было записано как «Источник Водяного бога».

При мысли о рождении Ёнхо в нём поднялись чувства.

Так этот малыш размером с палец унаследовал такую силу.

Существо казалось небесным, добрым и достойным восхищения.

Роун подумал: если однажды Ёнхо пойдёт этим путём, он возьмёт эту ношу на себя вместо него.

Но прежде чем это чувство успело рассеяться, он ощутил перемену в далёком потоке воздуха.

На миг воздух будто остановился, а затем начала подкрадываться влажная и липкая сырость.

Это было знакомое и неприятное ощущение — энергия, которую он бесчисленное множество раз испытывал до регрессии.

Зловещее предчувствие вскоре обрело реальность.

За деревней тусклая поверхность воды пошла волнами. Сквозь образовавшуюся щель просочился голубоватый луч света, а затем она медленно разорвалась шире.

— …!

Открылся гейт.